Tháng năm ngày hứa sáu.

Trời quang.

Buổi sáng.

Cung Dao ngồi xổm sau lò đất thêm củi lửa, vừa rạng sáng nàng đã đi mua một gói lớn đồ muối chua, lúc này đang bận rộn nấu cháo loãng.

Nàng chưa từng làm việc nhà thế này, cũng chẳng có ai phân phó nàng làm vậy, không ai đoán nổi vì sao bỗng nhiên nàng lại muốn tự rước lấy phiền phức này vào thân.

Người khác hỏi, nàng chỉ cười mỉm, gò má hơi ửng đỏ, một câu cũng không nói.

Trong sân, Lão Tiêu Bao đang truyền thụ công phu quyền cước cho Đại Đầu và Khiêu Tảo.

Đây là chuyện cách đây mấy hôm lão đã mở miệng hứa hẹn.

Lão vẫn luôn muốn vờ như đã quên chuyện này, ngặt nỗi mấy tiểu tử kia không những đứa nào trí nhớ cũng tốt, mà còn có một bộ công phu bám dai như đỉa.

Lão Tiêu Bao đành chịu thua ngoan ngoãn, đành phải thật thà thực hiện lời hứa.

Hòa thượng không có ở đây, vì hôm nay đến phiên hắn "ca sớm" ở ngõ Hậu Đức.

Theo thời gian ba tiểu tử tự sắp xếp với nhau, phải đến chiều nay Đại Đầu mới thay hắn về lại.

Cũng may Lão Tiêu Bao võ học uyên bác, đã nói sẽ dạy ba người ba thứ võ công khác nhau, dạy sớm hay dạy muộn đều như nhau cả.

Bên kia, dưới hiên nhà, Chiến công tử và Đinh Cốc đang thoải mái thưởng thức ấm trà ngon do Cung Dao pha cho bọn họ.

Mặt trời hãy còn ẩn mình sau lầu thành đằng xa.

Chi1n công tử ngẩn ngơ nhìn phía chân trời phương Đông, bấy giờ chợt quay đầu lại nói: "Hôm nay là ngày gì?"

Đinh Cốc đáp: "Tháng năm ngày hứa sáu, một ngày đại sự rất quan trọng."

Chiến công tử hài lòng gật đầu nói: "Dù sao đi nữa, trí nhớ của ngươi rốt cuộc vẫn không tồi."

Đinh Cốc nói: "Ta có thể nhớ hôm nay là tháng năm ngày hứa sáu, là thói quen ta đã dưỡng thành từ lâu."

Chiến công tử bảo: "Không liên quan gì đến tầm quan trọng của ngày hôm nay à?"

Đinh Cốc đáp: "Chiếu theo sự chuyển biến của tình thế hiện nay, hôm nay hoàn toàn giống hệt hôm qua, cơ bản không tài nào bàn tới chuyện quan trọng hay không quan trọng."

Chiến công tử trợn mắt nói: "Ngươi lại muốn chọc tức ta đấy phỏng?"

Đinh Cốc bảo: "Ta từ trước đến nay không bao giờ chọc tức ai, ta xưa nay chỉ biết bàn chuyện theo sự việc."

"Ngươi nói ngày hôm nay không quan trọng?"

"Không quan trọng."

"Ngươi quên hôm nay là ngày Hồ nương tử Hồ Hương Nương hẹn giao hàng với Mặc Sơn nhị quỷ rồi sao?"

"Không quên."

"Mặc Sơn nhị quỷ đã biến thành quỷ thật, chỉ có chúng ta biết, đúng hay không?"

"Đúng."

"Nếu ngươi thừa nhận bên mua lẫn bên bán là 'Huyết công tử' và 'Hồ nương tử' đều hoàn toàn mù tịt về việc Mặc Sơn nhị quỷ vong mạng, thì ngươi phải biết hôm nay cả hai bên đều sẽ có mặt. Nếu hai bên có mặt, đến lúc đó không thấy Mặc Sơn nhị quỷ xuất hiện, ngươi nghĩ sẽ xảy ra tình hình gì?"

"Huyết công tử có lẽ ra tay cướp đoạt."

"Nếu Huyết công tử ra tay cướp đoạt, tất sẽ thuận lợi toại nguyện. Nếu đám bảo vật đó rơi vào tay Huyết công tử, ngươi không cho rằng đó là chuyện rất nghiêm trọng sao?"

"Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, đương nhiên rất nghiêm trọng."

"Và ngươi cho rằng sẽ không có chuyện này xảy ra?"

"Đây là cách nhìn của ta."

"Bởi vì ngươi tính toán chắc chắn sẽ có một bên không đến?"

"Ta tính toán cả hai bên đều sẽ không đến."

Chiến công tử lần này không nổi giận, bởi vì lời nói của Đinh Cốc vô lý quá mức, giống như trẻ con tranh cãi bướng bỉnh vậy, cơ bản không đáng để hắn nổi cái giận vô cớ này.

Hắn chỉ châm chọc liếc khóe mắt, nói: "Bọn họ đều đã nói với ngươi rồi, hôm nay bọn họ sẽ không đến phải không?"

Đinh Cốc đáp: "Cũng xấp xỉ như đã nói."

Chiến công tử cười nhạt bảo: "Ta đã nói rất nhiều lần rồi, bây giờ không ngại nói thêm lần nữa, ta thật sự khâm phục da mặt ngươi dày mười hai vạn phần!"

Đinh Cốc mỉm cười: "Ta cũng từng không chỉ một lần chứng minh phán đoán của ta về sự lý rất ít khi sai sót, bây giờ ta không ngại chứng minh thêm lần nữa, để sau này ngươi tốt nhất nên bớt đôi co với lãng tử ta đi."

"Ngươi định chứng minh thế nào?"

"Trước tiên ta nói lý do mụ đàn bà đó sẽ không đến."

"Xin rửa tai lắng nghe."

"Nhận lời bán đứt đám bảo vật với giá hai mươi vạn lượng bạc, lúc đầu hiển nhiên xuất phát từ chủ trương của Giả Còng. Bởi vì Giả Còng này đã dần phát hiện Lạc Dương không phải là nơi hắn có thể ở lâu dài. Có hai mươi vạn lượng tiền mặt, lại thêm một người phụ nữ như Hồ nương tử, hắn cũng nên thỏa mãn rồi."

"Cho dù lúc đầu là chủ trương của Giả Còng, thì thế nào?"

"Điều này cho thấy giao dịch này hạ giá cầu bán, hai mươi vạn lượng bạc không phải là cái giá tốt, người phụ nữ kia bất cứ lúc nào cũng có thể đổi ý."

"Còn nữa thì sao?"

"Giả Còng gặp biến cố, người phụ nữ kia dẫu không đau lòng cho lắm, nhưng không nghi ngờ gì sẽ sinh ra cảm giác sợ hãi. Vì lý do an toàn, nàng ta cũng sẽ không một mình đi mạo hiểm cái sự hung hiểm có thể dẫn đến mất hàng mất mạng này."

"Ngoài cái kiểu phỏng đoán 'hiển nhiên', 'không nghi ngờ', 'có thể' của ngươi ra, còn có lý do nào chắc chắn hơn chút không?"

"Đương nhiên là có."

"Xin cứ nói."

"Nếu người phụ nữ đó có thành ý giao dịch, nàng ta lẽ ra nên dời đám bảo vật đó đến một nơi dễ bề tẩu thoát hơn từ trước. Hôm nay đã là hai6, chính ngọ là phải giao hàng, mà người phụ nữ đó suốt vẫn không có chút động tĩnh gì, điểm này nên giải thích thế nào đây?"

Chiến công tử trầm ngâm không nói.

Về điểm này, lý do tuy không tính là vô cùng đầy đủ, nhưng cũng coi như khá đầy đủ, ít nhất đã khiến hắn nhất thời không thể phản bác.

Hắn nghĩ một lát, lại nói: "Ngươi cho rằng Thạch Trung Ngọc cũng sẽ không đến, là vì lý do gì?"

Đinh Cốc đáp: "Còn về lý do vị Huyết công tử kia không đến, nói ra còn đơn giản hơn, không cần ta giải thích, ngươi cũng nên tưởng tượng ra được."

"Bởi vì tên nhóc họ Thạch đã phát hiện Mặc Sơn nhị quỷ xảy ra chuyện?"

"Không tệ."

"Sao mà biết được?"

"Đường Hoa Tửu không phải là nơi có sức hấp dẫn, La lão đầu cũng không phải là nhân vật dễ thương gì. Nếu tên họ Thạch không phải vì bên Mặc Sơn nhị quỷ đứt đoạn, quay sang nghĩ đến việc lợi dụng nhân lực và vật lực của đường Hoa Tửu, hắn tuyệt đối sẽ không bán mình đầu nhập, đi làm cái chức đại tổng quản đầy mùi tanh nồng đó đâu."

Chiến công tử tuy nói là không muốn tức giận, nhưng trong lòng lúc này vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu.

Đinh Cốc nói hươu nói vượn, hắn vốn tưởng đã tóm được một cơ hội tốt, nào ngờ tên lãng tử này nói năng đâu ra đấy, lại có thể tự tròn lý lẽ, kết quả khiến hắn chẳng chiếm được chút hời nào về mặt ngôn ngữ.

Cục tức này đương nhiên hắn nuốt không trôi.

Hắn thong thả uống ngụm trà, chợt lại hỏi: "Hôm nay là ngày gì?"

Đinh Cốc mỉm cười: "Tháng năm ngày hứa sáu."

Chiến công tử phẫn nộ nói: "Số bạc ngươi hứa thì sao?"

Đinh Cốc cười bảo: "Chuyện này không phiền ngươi nhọc lòng."

Chiến công tử bảo: "Ta là có ý tốt."

Đinh Cốc cười nói: "Cảm ơn, ta hứa hẹn vào ngày tháng năm ngày hai mươi hai, đợi đến mồng hai tháng sáu, ta không đưa ra được bạc, ngươi hãy bày tỏ ý tốt của mình cũng chưa muộn."

Chiến công tử lại thong thả uống ngụm trà, đoạn trừng trừng nhìn đăm đăm vào Đinh Cốc, cứ như hận không thể giáng một quyền đánh bay nụ cười đáng ghét trên mặt Đinh Cốc vậy.

Đinh Cốc bảo: "Ngươi thấy khuôn mặt này của ta sinh ra có tuấn tú lắm không?"

Chiến công tử nói: "Ta không nhìn khuôn mặt ngươi, đang nhìn cái đầu của ngươi."

Đinh Cốc bảo: "Cái đầu của ta còn đẹp hơn cả khuôn mặt ta à?"

Chiến công tử vậy mà gật đầu nói: "Đúng vậy, khuôn mặt ngươi rất tuấn tú, đầu cũng rất đẹp." Hắn tiếp theo lại thở dài một tiếng:

"Cái đầu và khuôn mặt đẹp nhường này, nếu ta không ngắm thêm vài cái, qua mồng hai tháng sáu rồi, có muốn ngắm cũng chẳng thấy được nữa."

Cùng ngày.

Hàm Cốc.

Hàm Cốc là yết hầu giao giới giữa Quan Lạc đạo và Quan Trung đạo, phía đông bắt nguồn từ núi Hào, phía tây nối liền Đồng Tấn, cửa quan đặt giữa thung lũng, là một trong năm cửa quan nổi tiếng trong thiên hạ.

Bản thân cửa ải Hàm Cốc tuy thuộc chốn dung thân nhỏ bé, nhưng vì tọa lạc nơi yếu thiết, sự phồn hoa của nó hầu như chẳng kém gì Lạc Dương và Trường An.

Phàm là người từng đi trên con đường quan đạo này, đều biết trong quan có một chốn vô cùng tốt đẹp.

Khách sạn Đại Phương!

Khách sạn Đại Phương trên danh nghĩa tuy chỉ là một quán trọ, nhưng diện tích rộng lớn, phòng ốc nhiều chít, lại hùng vĩ tráng tráng lệ hơn cả phủ tổng binh địa phương.

Bốn chữ "Khách sạn Đại Phương" này đặt thực sự quá chuẩn! Rất nhiều người đều cho rằng nó là một kiệt tác bất hủ khác của La lão thái gia sau đường Hoa Tửu.

Bởi vì những vị khách bước chân vào quán trọ này, phần lớn đều là những vị khách vô cùng hào phóng.

Ăn mặc hào phóng.

Lời ăn tiếng nói hào phóng.

Ra tay đương nhiên lại càng hào phóng hơn.

Cho dù vốn dĩ không phải là vị khách hào phóng cho lắm, chỉ cần bước vào khách sạn Đại Phương rồi, tự nhiên mà từ từ cũng sẽ trở nên hào phóng lên thôi.

Cho nên tiểu nhị khách sạn Đại Phương, ai nấy đều lễ phép chu đáo, tiếp đãi ân cần.

Gặp được vị khách hào phóng, bọn họ đương nhiên hết lời nịnh hót, nếu chẳng may gặp phải một hai kẻ bủn xỉn keo kiệt yêu tiền như mạng, bọn họ cũng vẫn cười tươi đón chào tuyệt không dám lơ là.

Bởi vì bọn họ kiến thức rộng rãi, trong lòng hiểu rõ.

Kẻ keo kiệt chân chính trên đời này không nhiều, chỉ cần đối phương là một người đàn ông thân tâm bình thường, bất kể hắn coi trọng tiền tài đến đâu, thì tính cách thế nào cũng sẽ xuất hiện một sơ hở nào đó.

Mà khách sạn Đại Phương, chính là nơi giỏi phát hiện ra sơ hở ấy.

Chỉ cần tìm được sơ hở đó, bọn họ sẽ khiến sơ hở ấy dần dần khuếch đại lên.

Cho đến khi tiền tài của ngươi từ cái sơ hở đó hào phóng chảy hoàn toàn vào kho bạc của bọn họ thì thôi.

Kỹ viện, sòng bạc, tiệm cầm đồ, là ba "sự nghiệp" chính chiêu tài tiến bảo của đường Hoa Tửu.

Ở ải Hàm Cốc, sự nghiệp của đường Hoa Tửu chỉ có một nơi.

Khách sạn Đại Phương.

Bước vào đại môn của khách sạn Đại Phương này, ngươi có thể bao trọn dãy phòng hoa lệ, gọi món ngon nhất, uống rượu ngon nhất.

Nếu ngươi tưởng rằng nơi mình bước vào không phải là cửa quán trọ, mà trong tưởng tượng ngươi nghĩ mình bước vào cổng thành Lạc Dương, thì ngươi cũng sẽ không cảm thấy thất vọng.

Ngươi sẽ giống như bước vào thành Lạc Dương vậy, có thể tìm thấy "Cập Thời Lạc" ở đây, tìm thấy "sòng bạc họ Giả", thậm chí còn có thể tìm thấy một tiệm cầm đồ giống như "Quảng Phong" ở Lạc Dương nữa.

Kỹ viện, sòng bạc, ai nấy đều rất quen thuộc, đều biết hai ngành nghề này kiếm tiền bằng phương thức nào.

Tiệm cầm đồ thì sao?

Tiệm cầm đồ, định nghĩa đơn giản nhất, chính là một nơi "dùng tiền của người khác để kiếm tiền của người khác".

Bọn chúng thu bạc của người khác với lợi tức thấp, thậm chí không có lợi tức, rồi cho vay lại với lợi tức cao; chỗ tốt thuộc về bọn chúng, còn ngươi lúc gửi thêm bạc hoặc mượn bạc buộc phải nhìn cái sắc mặt mẹ chồng khó ưa của bọn chúng.

Bọn chúng vĩnh viễn sẽ không nghĩ ai mới là cha mẹ áo cơm của mình, cho nên bọn chúng cũng vĩnh viễn sẽ không nghĩ đến cái nhìn của người khác đối với mình.

Bên trong khách sạn Đại Phương, liền phụ thiết một tiệm cầm đồ như thế.

Chỉ cần ngươi là người thực sự có gia sản, cho dù hai bàn tay trắng, ngươi vẫn có thể đường hoàng bước vào, đường hoàng "hào phóng".

Trân châu, đồ cổ, xe hàng, khế ước nhà đất, ở đây bất cứ lúc nào cũng có thể đổi thành nén bạc trắng phau hoặc ngân phiếu lưu thông khắp nơi.

Lợi tức cực kỳ công đạo.

Lợi tức tháng tám phần.

Giờ ngọ, trước cửa lớn khách sạn Đại Phương bỗng xuất hiện một lão nhà quê mặc một bộ đồ vải thô.

Lão già này tầm năm mươi ngoài, tay xách một cái túi vải nhỏ, giắt bên hông một ống điếu cày bằng trúc, lão đi đi lại lại mấy bận trước cửa quán trọ, cuối cùng mới bấm bụng bước vào quán.

Lão già vừa bước vào cửa lớn, liền cắm đầu đi thẳng vào trong, cứ như có người đang đuổi sau lưng vậy.

Một tên tiểu nhị tên là Công Kê, đuổi mất mấy bước mới bắt kịp lão già này.

Công Kê thở hổn hển nói: "Lão nhân gia này, ngài muốn ghé vào ăn chút gì, hay là muốn phòng trọ?"

Lão già đầu không ngẩng lên, vừa đi vừa đáp: "Ngươi xích lại đây, ta có chuyện nói với ngươi."

Công Kê đi theo tuốt ra ngoài sảnh đến sau một cây cột lớn ở hành lang, lão già mới dừng bước.

"Ta vừa ăn xong một bát mì, không ăn uống gì hết, cũng chẳng cần phòng, ta chỉ đến chơi bời thôi." Lão già nhìn đông ngó tây, dường như sợ bị người quen phát hiện: "Ta ở phía tây huyện, thường nghe người ta nói, đằng sau chỗ này chơi vui lắm."

Công Kê vừa bực mình vừa buồn cười, loại khách nào hắn cũng từng gặp qua; cái thứ nhà quê thế này thì đây là lần đầu hắn đụng phải.

Khu đằng sau chơi thì vui thật, nhưng chi phí cũng lớn lắm." Công Kê coi như còn có lương tâm: "Bác lớn tuổi rồi, lại không hay tới thành, việc gì phải đem bạc trắng phau ném vào những chốn đó chứ?"

Lão già cười: "Cái này chú mày yên tâm, trên người ta ngay một đồng xu cũng không có, ai muốn lừa Lỗ Đại Phú ta đây, đều là uổng công tốn sức."

Nghe lão già này nói trên người ngay một đồng xu cũng không có, Công Kê liền mất hết sự kiên nhẫn.

"Xin lỗi bác." Hai tay hắn đã đặt lên vai lão già: "Đây không phải là nơi trẩy hội đền hội phủ, không chào mừng kẻ nhàn rỗi lang thang tùy tiện."

Lão già họ Lỗ lỳ mặt đứng ì ra nói: "Đằng sau chơi một lần mất bao nhiêu bạc?"

"Không nhất định, còn tùy tình hình."

"Ý ta là loại rẻ nhất ấy."

"Đằng sau có nơi đánh bạc, có nơi uống rượu, cũng có nơi chơi gái." Công Kê như muốn hù dọa lão già này chuồn lẹ hết mức có thể: "Cho dù ngài chơi tiết kiệm đến thế nào đi nữa, ít ra cũng phải năm lạng bạc."

"Năm lạng?" Lão già lẩm bẩm, như đang tính toán: "Nói ít thì không ít, nói nhiều cũng chẳng nhiều, nếu đợi vụ lúa mạch mùa này gặt xong, ta cũng chơi nổi."

"Bác có bao nhiêu ruộng đất?"

"Ba bốn trăm mẫu, phần lớn cho người ta thuê cấy, mình tự làm rất ít."

Công Kê vỡ lẽ, hóa ra là một vị thổ tài chủ nhà quê bỗng nhiên nổi tâm hoa.

"Thế thì bác đợi sau mùa thu hẵng hay! Ở đây không có chuyện cho thiếu nợ đâu, bác ạ."

"Nhưng ta nghe nói ở đây có thể mượn bạc."

"Cái đó cũng phải có vật thế chấp mới được."

Lão già họ Lỗ chợt ngồi xổm xuống, mở túi vải, lấy ra hai tờ khế đất đưa cho Công Kê nói: "Dùng cái này thế chấp có được không?"

Công Kê tuy biết ít chữ, nhưng mấy con số mặt chữ thì vẫn nhận ra.

Hắn lập tức nhận ra đó là hai tờ khế đất cộng lại là năm mươi mẫu.

Tính theo thời giá một mẫu sáu mươi lạng bạc, giá trị thực của hai tờ khế đất hẳn phải khoảng ba nghìn lạng.

Hứng thú của Công Kê nổi lên rồi.

Chiếu theo quy củ ở đây, nếu giới thiệu một giao dịch thế chấp thành công, người mai mối có thể chia được năm phần trăm tiền thu nhập lợi tức. Số lượng thế chấp càng lớn, hồng lợi đương nhiên cũng càng lớn.

"Bác dự định cắm bao nhiêu?"

"Có thể cắm bao nhiêu?"

"Cao nhất đại khái có thể cắm đến khoảng hai nghìn lạng."

Lợi tức tính thế nào?"

"Lợi tức tháng tám phần."

"Đắt quá."

"Nếu bác vận đỏ, đem cắm vài ván, năm trăm lạng nháy mắt biến thành năm nghìn lạng cũng không chừng." Công Kê cuối cùng cũng nổi ác tâm định dụ dỗ gã nhà quê này: "Đến lúc đó, bạc chất đống như núi, bác sẽ không còn so đo chút lợi tức ít ỏi thế này nữa đâu."

"Đâu có chuyện tốt thế?"

"Vận may thế này, đương nhiên không phải ai cũng có," Công Kê nói: "Nhưng tục ngữ có câu, sòng bạc sợ tay mơ. Tháng này thật kỳ lạ, trường hợp thế này vậy mà liên tiếp xảy ra mấy lần."

"Ngươi nói gần đây rất nhiều người thắng lớn tiền bạc?"

"Người thắng nhiều nhất, là Lý tam thiếu gia bảo Lý." Công Kê nói: "Tiền vốn một nghìn hai trăm lạng bạc, tổng cộng thắng được mười bảy nghìn tám trăm sáu mươi ba lạng chẵn."

Lão già họ Lỗ sáng rực hai mắt nói: "Thắng nhiều bạc thế, hắn tiêu sao cho hết?"

"Hắn việc gì cứ phải tiêu hết?" Công Kê thở dài: "Hắn ở đây hai tháng, ngày nào cũng có hồng nương cùng uống rượu, ngủ nghén, muốn ăn gì thì ăn nấy, đến lúc cuối cùng, lúc đi còn mang theo hơn mười bốn nghìn lạng bạc, thực khiến người ta nhìn mà đỏ mắt."

Lão già họ Lỗ nuốt nước bọt, chợt hạ thấp giọng nói: "Tiểu nhị, ta muốn thương lượng với chú mày một việc."

"Bác cứ nói đừng khách khí."

"Việc này ta hy vọng đừng để mấy đứa con dâu trong nhà biết."

"Thế thì dễ thôi, không vào sổ công, hai bên lén lút viết cho nhau tờ giấy biên nhận là được."

"Thế này thỏa đáng chứ?"

"Chỉ cần bác với chưởng quỹ chúng ta không phơi bày biên nhận ra, ai mà biết chúng ta từng có giao dịch này?"

Lão già họ Lỗ không kìm được gật đầu nói: "Đây quả là một cách hay."

Công Kê cười đắc ý bảo: "Đây cũng là một cách bọn ta hay dùng, người không muốn bị người ta biết chuyện kiểu này, không chỉ mình bác đâu."

Lão già họ Lỗ dùng hai tờ khế đất đổi lấy bốn trăm sáu mươi lạng bạc, một tờ biên nhận khế đất, đồng thời điểm chỉ trên một tờ biên nhận năm trăm lạng bạc.

Người dẫn đường, vẫn là tên tiểu nhị gọi là Công Kê kia.

Công Kê dẫn lão già họ Lỗ, trước tiên dạo vòng qua "Mỹ Kiều Quyển" ở hậu viện.

Khu "Mỹ Kiều Quyển" đình đài san sát, hoa cỏ xum xuê, tận cùng cái thú tìm u gọt hiểm, mấy chục giai nhân tản mát trong đó, yến gầy cúc béo, uyên ương ríu rít thở than, khiến người ta hoa mắt chóng mặt, hồn bay phách lạc.

Công Kê có kinh nghiệm phong phú, hắn thừa biết cái gã nhà quê đa tình như lão già họ Lỗ này, bước chân vào chốn phong trâu già chơ trẽn, hễ thấy phụ nữ, dù đẹp hay xấu, tất yếu cũng sẽ giống như Trư Bát Giới thấy nhân sâm quả, nhào vô ăn ngấu nghiến một trận dữ dội.

Mấy cô nương ở đây, cô nào hắn cũng quen, hắn đã tính toán xong xuôi, bất kể lão già họ Lỗ chấm trúng cô nương nào, hắn chỉ cần liếc mắt ra hiệu một cái, cô nương kia tự nhiên sẽ hiểu ý hắn.

Khách có béo bở hay không, việc đưa tin báo hiệu là trách nhiệm của đám tiểu nhị bọn họ, còn làm sao moi sạch túi tiền của khách lại là trách nhiệm của các cô nương, quy tắc hành nghề của bọn họ là sau đó chia ba bảy phần, cô nương bảy phần, bọn chúng ba phần.

Nhưng lần này, Công Kê vô cùng thất vọng.

Lão già họ Lỗ nhìn thấy đám nữ kiều oanh kia, tuy mắt dại đi vì sắc nhưng cuối cùng tổng cộng lại lắc đầu kết thúc.

Công Kê ban đầu còn tưởng gã già này bẩm sinh ưa chê ỏng chê eo kén cá chọn canh, thiếu đi sự quyết đoán, đợi lát sau mấy chục cô nương gần như đều bị lão ta ngắm nghía qua một lượt, vẫn y nguyên như cũ, bấy giờ Công Kê mới thấy có điều ám muội.

Hắn nhịn không được xáp lại bên tai lão già, thấp giọng hỏi: "Nhiều đại mỹ nhân thế này, lẽ nào không có một ai lọt vào mắt xanh của ngài sao?"

Lão già họ Lỗ nhíu chặt chỏm mày đáp: "Không phải là không ưng..."

Công Kê tranh thủ nói: "Thế sao không chọn một người vừa ý vào trong đó vui vẻ cho sướng cái thân?"

Lão già họ Lỗ khẽ thở dài một tiếng: "Tuổi tác không hợp lắm."

Công Kê thiếu điều tức chết tươi.

Đây là cái thứ quái thai gì thế này?

Đàn bà làm cái nghề này, dựa vào chính là dung mạo và thanh xuân. Lão già này đã hơn năm mươi tuổi đầu, tính ra tuổi tác tương xứng, ít nhất cũng phải tầm bốn mươi lăm tuổi trở lên. Nếu ở đây bị người ta phát hiện thực sự có "cô nương" trên bốn mươi tuổi, tấm biển quán trọ ngoài đại môn của bọn chúng không bị khách đập nát mới là lạ.

Công Kê tuy một bụng hỏa khí, lại không dám phát tác.

Hắn ngược lại nịnh nọt cười nói: "Đã ngài chê mấy cô nàng này còn non nớt, thế thì chi bằng sang sương phòng phía đông thử vận may thế nào?"

Nơi thử vận may gọi là Nguyên Bảo sảnh, là một tòa viện lạc độc lập.

Đại sảnh chính đường đặt ba chiếc bàn dài, một đài chẵn lẻ, một đài xúc xắc, một đài bài cửu.

Trong các phòng nhỏ ở hai sảnh bên, thì là sới mạt chược và bài lá.

Lão già họ Lỗ tuy là gã nhà quê, nhưng đối với chuyện cờ bạc hiển nhiên không phải là kẻ ngoại đạo.

Lão chen chúc bên bàn đánh bài cửu, lúc mới bắt đầu, đặt cược cực kỳ cẩn thận.

Cứ như mỗi lạng bạc hạ cược xuống, đều phải tính toán xem lạng bạc này đổi được bao nhiêu gánh lúa mạch vậy.

Nhưng bị nuốt mất mấy ván cược sau, gã già nổi khùng lên rồi.

Mức cược của lão dần dần lớn lên.

Thua thì liên tục cộng cược, thỉnh thoảng thắng một hai ván, mức cược lập tức giảm xuống.

Đây chính là hiện tượng thường thấy nhất của con bạc thông thường, cũng chính là nguyên nhân mười đánh chín thua của con bạc thông thường.

Càng thắng gan càng nhỏ, càng thua máu càng cay.

Trước sau chưa đầy nửa khắc, bốn trăm sáu mươi lạng bạc, sạch sành sanh không còn một xu, hoàn toàn đổ sông đổ biển!

"Sợ gì thua khổ, chỉ sợ đứt bạc." Công Kê ở bên cạnh bơm khí thế cho lão già họ Lỗ: "Thế nào, bác cả, có muốn cược thêm chút nữa gỡ vốn không?"

Mục đích đánh bạc, vốn dĩ là muốn thắng tiền của người khác, đánh đến cuối cùng mục đích biến thành chỉ muốn gỡ vốn, thế thì cũng thê thảm lắm rồi.

Thua bốn trăm sáu mươi lạng, đành bù thành năm trăm lạng.

Năm trăm lạng bạc, nên đổi thành bao nhiêu gánh lúa mạch?

Khuôn mặt lão già họ Lỗ tái mét, không nói một lời, chỉ gật đầu.

Chẳng mấy chốc tờ thứ hai được điểm chỉ xong, bốn trăm sáu mươi lạng ngân phiếu lại về tay lão già họ Lỗ.

Bốn trăm sáu mươi lạng thứ hai này đi còn nhanh hơn.

Tuy nhiên, lần này Công Kê không lên tiếng.

Hắn sợ xảy ra án mạng.

Sắc mặt lão già họ Lỗ thực sự khó coi quá mức.

Tiền độ thua súng khổng lồ, bức bách tự vẫn có tiền lệ trước, đối với người kinh doanh sòng bạc mà nói, đã thuộc dạng chuyện như cơm bữa.

Gã già này ngay cả chuyện thế chấp còn sợ đám con dâu trong nhà biết, giờ phút này một phát thua sạch một nghìn lạng bạc, lúc về lại ăn nói thế nào với đám con dâu đây.

Sự cảnh giác của Công Kê, lập tức nâng cao.

Lão già họ Lỗ thua bạc, chẳng liên quan gì đến hắn, lão già họ Lỗ có tìm cái chết, cũng chẳng liên quan gì đến hắn, nhưng hắn tuyệt đối không thể để con quỷ già này chết trong khách sạn Đại Phương được.

Nếu hắn ngăn không nổi, để con quỷ già ngoẹo cổ ngay trong quán trọ, thế thì quan hệ với hắn lớn lắm đấy.

Hắn ở đây béo bở ngập mặt, sống sung sướng, hắn không hy vọng cái bát cơm vàng này lại vỡ nát trên tay gã nhà quê đần độn ngốc nghếch này.

Lão già họ Lỗ rút khỏi đám đông, lảo đảo như người uống rượu say, chạy biến ra ngoài.

Công Kê bám sát theo sau, không dám lơi lỏng một bước.

Điều khiến Công Kê nằm mơ cũng không ngờ tới là, lão già họ Lỗ chạy ra khỏi viện, thẳng tiến đại sảnh, xuyên qua cửa hàng, bước ra cửa lớn, vậy mà cứ thế không tiếng động chạy mất dạng.

Công Kê đứng trước cửa lớn, đưa mắt tiễn bóng lưng lão già họ Lỗ đi xa, tảng đá trong lòng mới hạ xuống đất.

A di đà Phật, bây giờ con quỷ già nhà ngươi có đi nhảy sông hay thắt cổ tự vẫn, thì cũng chẳng có mảy may quan hệ gì với Công Kê ta nữa rồi."

Màn đêm buông buông rủ.

Đèn đuốc muôn nhà.

Khách sạn Đại Phương càng thêm náo nhiệt.

Một thanh niên tướng mạo rất thật thà, ăn mặc cũng rất thật thà, chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, chậm rãi bước vào khách sạn Đại Phương.

Vị thanh niên áo xanh này dẫu "tướng mạo không có gì kinh người", nhưng lời nói việc làm lại vô cùng "kinh người".

Tên tiểu nhị tiếp đãi hắn, vừa khéo chính là tên Công Kê kia.

Hắn trước tiên phân phó Công Kê mở một gian thượng phòng có hoa sảnh, và ứng trước năm mươi lạng bạc tiền phòng cơm.

Công Kê thầm mừng thầm, ban ngày vơ vét được không ít hồng lợi hoa hồng trên người lão già họ Lỗ, lúc đổi ca sắp tới, lại đụng phải một vị khách hào phóng thực thụ thế này, xem ra hắn quả thực gặp vận đỏ rồi.

Thanh niên áo xanh nói: "Làm một mâm tiệc vây cá."

Công Kê đáp: "Vâng."

Thanh niên áo xanh nói: "Ba cân rượu Phần."

Công Kê đáp: "Vâng."

"Tiện thể gọi giúp ta ba cô nương đến."

"Công tử một lúc muốn gọi ba cô nương cơ à?"

"Một người phải biết uống rượu."

"Vâng."

"Một người phải biết ngâm khúc."

"Người còn lại phải ôm vào lòng cho êm ái thoải mái."

"Vâng."

"Cả ba người đều phải nhan sắc xinh đẹp động lòng người, không cho phép lấy đồ dỏm thay thế đâu đấy."

"Vâng."

"Đồ ăn thức uống phải dọn lên cho nhanh vào."

"Vâng."

"Lúc các cô nương tới, bảo Bạch Thái Sơn cũng đến đây một chuyến."

Công Kê ngẩn người ra.

Bạch Thái Sơn?

Hắn đến khách sạn Đại Phương đã năm sáu năm nay, bao nhiêu năm qua, hắn chỉ nghe người ta gọi chưởng quỹ nhà bọn họ là "Bạch lão bản" hoặc "Bạch đại gia", nghe người ta gọi thẳng tên thật của chưởng quỹ nhà mình, đây là lần đầu tiên.

Giờ đây tên nhóc này không những gọi cả họ lẫn tên, thậm chí đến cả một chữ "mời" cũng chẳng thèm dùng, há chẳng phải cuồng vọng vô lễ tột độ hay sao.

Phò mã quen biết chưởng quỹ nhà bọn ta à?"

Thanh niên áo xanh không trả lời câu hỏi này.

Cái hắn trả lời là một cái tát trời giáng.

Cái tát này kêu giòn tan, lực đạo tuyệt đối không nhẹ.

Công Kê ôm nửa bên gò má sưng phồng lên, la oai oái: "Vị công tử này, sao ngươi không phân biệt trắng đen, vừa ra tay đã đánh người?"

Thanh niên áo xanh vung tay, lại là một cái tát.

Lúc nãy là má trái, bây giờ là má phải.

Công Kê lần này học khôn rồi, vừa không cãi lý, vừa không la lối, quay đầu liền chạy tháo thân.

Hắn chạy một mạch về hậu viện, tìm gặp Bạch đại gia, đem đầu đuôi câu chuyện kể lể, phòng thượng phương số ba chữ Phương đến một vị khách thế này, hách dịch vô lý thế nào, cho hắn hai cái tát tai trời giáng ra sao.

Bạch đại gia nghe xong, đứng phắt dậy nói: "Bọn mày bây giờ tiếp đãi khách ngày càng giỏi giang nhỉ."

Bốp bốp!

Chát chát!

Trên mặt Công Kê, lại bị giáng thêm bốn cái tát.

Khách đã điểm danh muốn tìm họ Bạch ta, bọn mày đáng lẽ phải bẩm báo cho đúng sự thật." Đánh xong hắn mới nói cho Công Kê lý do ăn đòn: "Bất kể đối phương hống hách thế nào, hay có dụng ý khác, đó đều là chuyện của Bạch mỗ tao. Mày là cái thá gì, mà tới lượt mày đi gặng hỏi tra khảo người ta?"

Bạch Thái Sơn vóc dáng cao lớn, người đúng như tên, to ngang vạm vỡ như một ngọn núi Thái Sơn.

Nhưng tâm tư của vị đại lão bản họ Bạch này lại tỉ mỉ hơn cả kim thêu.

Hắn có thể chủ trì khách sạn Đại Phương này trên con đường Quan Lạc cá rồng lẫn lộn nhiều năm như vậy mà không xuất hiện chút sơ hở nào, không phải ai cũng làm được đâu.

Cho nên, khi hắn bước chân vào hoa sảnh phòng thượng phương số ba, đằng sau tổng cộng đi theo bốn người.

Ba cô nương đẹp như hoa như ngọc, một tên tiểu nhị bưng mâm sơn mài.

Trên mâm đặt một đĩa bốn món nguội, một bình rượu Phần.

Hắn vừa bước vào hoa sảnh, liền cười ôm quyền nói: "Hạ nhân thô lỗ, lúc nãy có nhiều mạo hiểm, mong thiếu hiệp lượng thứ."

Thiên sứ áo xanh cũng đứng dậy đáp lễ một tiếng, nói: "Lòng dạ Bạch đại gia rộng lớn như biển, quả nhiên danh bất hư truyền."

Bạch Thái Sơn cười ha hả nói: "Quá khen, quá khen."

Thanh niên áo xanh nói: "Bạch đại gia mời ngồi."

Bạch Thái Sơn hơi khom lưng nói: "Cảm ơn!"

Nếu lúc này có người xa lạ bước vào, nhìn thấy cảnh tượng ứng phó cúi đầu vái chào nhau thế này, tuyệt đối không phân biệt nổi rốt cuộc ai mới là khách, ai mới là chủ.

Hai người ngồi xuống, tiểu nhị lập tức bày món nguội và dụng cụ uống rượu lên bàn, đồng thời mang theo vẻ áy náy cười bồi nói: "Công tử xin hãy tùy ý uống chút rượu trước, tiệc chính sẽ được dọn lên bàn ngay lập tức."

Hai cô nương ngồi tách sang hai bên, còn một cô nương thân hình uyển chuyển nhẹ nhàng, da thịt trắng nõn nà, mặt mày kiều diễm, mặc một bộ áo váy lụa Ninh màu xanh nước biển, thì đưa đôi mắt đưa tình, mang theo vẻ phong tình vạn chủng sà vào lòng thanh niên áo xanh.

Thanh niên áo xanh chẳng chút khách khí, vòng tay ôm ngang lưng, liền kéo cô nương đó lên đùi, ôm chằm lấy người vào ngực.

Bạch Thái Sơn rót hai chén rượu, giơ chén lên nói: "Thiếu hiệp quý tính?"

Thanh niên áo xanh đáp: "Bổn gia họ Lại."

Bạch Thái Sơn nói: "Hóa ra là Lại thiếu hiệp, ngưỡng mộ, ngưỡng mộ. Nào nào, Bạch mỗ kính Lại thiếu hiệp một chén."

Thiếu niên áo xanh rảnh ra một tay, vui vẻ nâng chén nói: "Dám đâu, ta kính Bạch đại gia."

Sau khi hai người cạn sạch một chén, Bạch đại gia giới thiệu ba cô nương kia cho thiếu niên họ Lại.

Bên trái là Phù Dung, tử lượng không tồi. Bên phải là Bách Linh, sở trường hát khúc nhỏ.

Cô nàng đang được thanh niên áo xanh ôm trong ngực tên là Mỹ Nhu, cũng là một trong hai đại hoa đán có giá trị thân thể cao nhất, nổi bật nhất ở đây.

Món chính quả nhiên dọn lên rất nhanh.

Bạch Thái Sơn nói: "Thiếu hiệp trước tiên đấm quyền với Phù Dung mấy hiệp? Hay là trước tiên nghe Bách Linh hầu hạ một đoạn khúc nhỏ?"

Thanh niên áo xanh nói: "Trước làm khúc nhạc giúp vui cũng được."

Bách Linh nói: "Công tử thích nghe loại khúc nào?"

Thanh niên áo xanh nói: "Làm một đoạn hùng tráng thế nào nhỉ?"

Bạch Thái Sơn tranh thủ hùa theo nói: "Đúng thế, mấy cái ca với chả muội nghe ngấy tận cổ, chỉ có đám công tử bột mới chuộng mấy thứ đó, chúng ta phải nghe chút gì hào khí ngất trời."

Bách Linh quay người vẫy tay một cái, ngoài sảnh lập tức bước vào một lão giả ôm tỳ bà, cùng một thiếu nữ áo xanh tay xách tam huyền.

Điều chỉnh âm tiết, đàn xong khúc dạo đầu, Bách Linh dùng giọng ca trong trẻo lanh lảnh hát một khúc Thiềm Cung:

Hỏi nhân gian ai là anh hùng

Có rượu rượu lâm giang

Hoành sóc Tào công

Tử cái hoàng kỳ

Sao mà mượn được

Xích Bích đông phong

Lại làm kinh động Nam Dương ngọa long

Liền thành danh trong Bát Trận đồ

Đỉnh túc tam phân

Một phần Tây Bắc

Một phần Giang Đông

Tiếng ca lanh lảnh, trầm bổng nhịp nhàng có bài bản, dẫu xuất từ miệng nữ nhân, nhưng cũng phảng phất phong vị hán tử đất Quan Tây cầm phách sắt cao giọng hát bài "Đại giang đông khứ".

Một khúc vừa dứt, cả bàn đồng loạt vỗ tay khen ngợi.

Thanh niên áo xanh nâng chén nói: "Nào, chúng ta cùng nhau cạn chén vì cô nương Bách Linh!"

Cạn chén này xong, đến lượt Phù Dung đấm quyền với thanh niên áo xanh.

Món ăn thứ tư vừa dọn lên, Bạch Thái Sơn liền nói: "Lại thiếu hiệp trước đây từng đến quán trọ của bọn ta chưa?"

"Chưa."

"Lần này thiếu hiệp là xuất quan? Hay là nhập quan?"

"Cả hai đều không phải."

"Chỉ đến ải Hàm Cốc chơi bời thôi sao?"

"Chỉ đến Đại Phương xem xét một chút thôi."

"Thiếu hiệp định ở đây mấy ngày?"

"Xem xong sổ sách, lập tức đi ngay."

Bạch Thái Sơn ngẩn người ra. Chỉ nghe lách cách một tiếng, trước mặt hắn đã xuất hiện thêm một tấm kim bài.

Mặt trước kim bài là một đóa hoa mẫu đơn, lật sang mặt kia, là một bình rượu.

Hoa Tửu lệnh!

Bạch Thái Sơn hốt hoảng đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi, vái sâu một cái, nói: "Hóa ra là chuyên sứ bản đường tới lâm, Bạch mỗ đáng tội muôn chết."

Bầu không khí trong hoa sảnh bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Ba cô nương vừa nghe nói là sứ giả cấp trên đến từ đường Hoa Tửu, cả đám đều biến sắc hoa dung, luống cuống không biết phải làm sao.

Thiên sứ áo xanh nói: "Mau đem sổ sách của 'Đại Phương', 'Nguyên Bảo sảnh', 'Mỹ Kiều Quyển', cùng với 'Bạch ký ngân hiệu' mang hết lên đây. Đây là công việc lệ thường, Bạch đại gia không cần câu nệ lễ tiết."

Bạch Thái Sơn như sực nhớ ra điều gì, nét mặt lộ vẻ kinh hãi nói: "Thiếu hiệp họ Lại, chẳng lẽ là..."

Tiểu đệ tên cúng cơm là Nhân Hào, chức vụ hiện tại là tam tổng quản bổn đường."

"Bạch mỗ có mắt không tròng, quả thực hồ đồ tột đỉnh." Bạch Thái Sơn lại vái thêm hai vái: "Sau này còn mong tam tổng quản chỉ giáo, chỉ giáo nhiều hơn!"

"Dám đâu, ngươi đi lấy sổ sách đi!"

Bạch Thái Sơn lui ra, chẳng chốc bốn cuốn sổ sách đã được mang tới, còn mang theo cả tiên sinh Tiền quản lý tổng sổ sách.

Mấy vị tỳ bà đã cáo lui, ý của Bạch đại gia, cũng muốn gọi ba cô nương tạm thời lui ra tránh mặt, nhưng đã bị Lại Nhân Hào ngăn lại.

Sổ sách thời đó vô cùng đơn giản, buôn bán lớn nhỏ gì, đều nhất loạt là "sổ lưu thủy" hai đường đỏ, bên trên ghi "thu nhập", bên dưới thì ghi "chi tiêu", kết toán mỗi ngày, "thu" - "chi" khấu trừ xong, "lời lỗ" nhìn cái là hiểu ngay.

Cách kiểm tra sổ sách của Quỷ công tử Lại Nhân Hào vô cùng đặc biệt.

Hắn chỉ ký một cái tên ở ngay phần đầu tiên của phần giấy trắng trên bốn cuốn sổ sách, rồi khép bốn cuốn sách lại, đẩy về phía trước một cái, nói: "Xong rồi!"

Bạch Thái Sơn vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, ngoài miệng lại nói: "Tam tổng quản không tính toán tỉ mỉ lại một chút sao?"

Lại Nhân Hào mỉm cười nhạt nói: "Ý của Bạch đại gia, là muốn tôi phải tính toán lại từ đầu những con số mà tiên sinh quản lý đã tính xong rồi đấy phỏng?"

Bạch Thái Sơn ho sặc sụa như sặc rượu.

Hắn đang bận ho, cho nên không trả lời.

Lại Nhân Hào lại cười một tiếng bảo: "Nhà tiểu đệ trước kia cũng từng làm chút việc buôn bán nhỏ, về phương diện sổ sách, chắc không đến nỗi quá ngoại đạo đâu. Ngươi chỉ cần đem tình hình kinh doanh ở bốn nơi chỗ ngươi đây, kể lại cho ta nghe một chút là được."

Bạch Thái Sơn liên tục khom lưng nói: "Vâng, vâng."

Khách sạn Đại Phương, Bạch ký ngân hiệu, Mỹ Kiều Quyển và Nguyên Bảo sảnh, chỗ nào thu nhập khá hơn?"

"Mỗi chỗ có mùa vụ ế ẩm khác nhau, tính bình quân ra thì cũng sêm sêm nhau cả."

"Mỗi nơi, số tiền thu nhập bình quân mỗi ngày khoảng bao nhiêu?"

"Nói đại khái ra thì, các nơi trừ chi phí đi, đại khái tổng cộng khoảng một hai trăm lạng bạc."

"Bốn nơi cộng lại thì sao?"

"Khoảng sáu bảy trăm lạng gì đó."

"Mỗi tháng khoảng tầm hai vạn lượng?"

"Đúng vậy."

"Mấy năm qua vẫn luôn như thế?"

"Mấy ngày nay có dấu hiệu khởi sắc không?"

"Đều xêm xêm thế."

"Hai hôm nay thì sao?"

"Cũng sêm sêm thế."

Lại Nhân Hào nâng chén rượu lên uống một ngụm, đoạn mỉm cười nhìn Bạch Thái Sơn nói: "Bạch đại gia, ngài nói một câu thật lòng xem nào, thu nhập kinh doanh ở đây, lên sổ công từ trước tới nay ghi được mấy phần vậy?"

Sắc mặt Bạch Thái Sơn biến đổi, gượng cười một tiếng đáp: "Tam tổng quản ngài thật biết nói đùa."

"Từng khoản ghi chép đầy đủ, chưa từng sót khoản nào?"

"Đó là điều đương nhiên phải thế."

Lại Nhân Hào bảo: "Là tôi đang nói đùa? Hay là ngài đang nói đùa?"

Bạch Thái Sơn ho khan mấy tiếng, nói: "Trương nhị tổng quản của đường, Đặng tam tổng quản trước kia, trước đây đều từng tới kiểm tra sổ sách, bọn họ đối với Bạch mỗ đều rất chiếu cố."

Lại Nhân Hào coi như không nghe thấy, chầm chậm tiếp lời: "Lần này trước khi bổn tọa xuất phát, lão thái gia nhà chúng tôi từng nghe được dăm ba lời đồn đãi nhảm nhí, nói những con số trên sổ sách của Đại Phương, từ trước tới nay chưa bao giờ đạt tới hai phần thu nhập thực tế."

Bạch Thái Sơn lộ vẻ mặt đầy oan ức nói: "Thế thì oan uổng quá thể rồi!"

Lại Nhân Hào nói: "Nói cách khác, bốn nơi chỗ này cộng lại, thu nhập ròng mỗi tháng, ít ra cũng phải trên mười vạn lượng."

Bạch Thái Sơn cười khổ nói: "Tam tổng quản minh giám, Bạch mỗ tuyệt đối không có cái lương tâm đen tối nhường ấy."

"Nếu sổ sách công chỉ ghi hai phần, tâm can quả thực tàn nhẫn quá mức rồi đấy." Lại Nhân Hào mỉm cười: "Ít nhất bản thân Lại Nhân Hào tôi là người đầu tiên không tin."

"Cảm ơn tam tổng quản."

"Nếu nói chính xác một chút, con số các ngươi ghi sổ, thực chất ngay một phần cũng không tới nữa là!"

Bạch Thái Sơn ngẩn người, cách một lát, mới ấp úng nói: "Tam... tam tổng quản, cái này không phải nói đùa... được đâu đấy..."

"Ồ?"

"Lời mà truyền đến tai lão thái gia, cái đầu này của Bạch mỗ đây chắc chắn phải dọn nhà đấy."

"Không đến mức nghiêm trọng thế đâu."

"Mao Thiên Bảo của Trung Châu đệ nhất lâu chính là một ví dụ."

"Ngươi Bạch đại gia khác chứ."

"Khác ở điểm nào?"

"Tiểu đệ đối với chuyện gia đình người một nhà, từ trước đến nay vẫn phản đối việc áp dụng thủ đoạn kịch liệt. Cho nên, sổ sách chỗ ngươi dẫu có không hoàn thiện cho lắm, thì cùng lắm cũng chỉ giống như chơi mạt chược vậy, đổi chỗ ngồi một chút mà thôi."

"Tổng đường hiện tại phải nuôi ba bốn trăm người, riêng tiền lương tháng với ăn uống đã phải chi tiêu mấy chục vạn lượng, nếu sự nghiệp dưới quyền đường Hoa Tửu đều giống như khách sạn Đại Phương, thì có nuôi ba bốn trăm con kiến, cũng nuôi không nổi."

Lại Nhân Hào ho khan một tiếng: "Cho nên, lão thái gia có một cấu tứ, lão sợ người ta oan uổng cho Bạch đại gia ngài, tính toán trước tiên điều Bạch gia về bản đường, đổi người khác lên, kinh doanh thử mấy tháng xem sao."

Bạch Thái Sơn như giãy giụa nói: "Lão thái gia ngài không thể chỉ dựa vào dăm ba câu đồn nhảm của người khác, mà đã định tội Bạch mỗ tôi được đâu chứ!"

Lại Nhân Hào khẽ búng ngón tay, ở góc bàn bỗng xuất hiện thêm một mẩu giấy.

Chính là tờ biên nhận khế đất của lão già họ Lỗ ban ngày.

Bạch Thái Sơn trừng trừng nhìn tờ biên nhận đó, giống như đang nhìn một con hổ dữ trán đốm đang chực chờ vồ lấy ăn thịt, mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi tuôn rơi lộp độp như hạt đậu.

Vừa rồi tôi ký tên trên sổ sách, chính là có ý này." Lại Nhân Hào thản nhiên nói: "Khoản tiền này đã lên sổ công của ngân hiệu chưa? Ngươi nói sòng bạc bên đó, mỗi ngày chỉ có thu nhập trăm lạng lẻ, hôm nay chỉ tính riêng vị khách hàng này thôi, đã là chín trăm hai mươi lạng chẵn rồi! Tôi nói sổ công ghi ở đây chưa tới một phần, chẳng lẽ nói quá lắm sao?"

Bạch Thái Sơn liên tục lau trán, đôi bàn tay đã không nhịn được hơi run run.

Ngươi cũng không cần biện bạch rằng đây chỉ là di chúc ngẫu nhiên." Lại Nhân Hào tiếp lời: "Lão già họ Lỗ đó, chính là do tôi giả trang đấy. Công Kê đã nói với tôi rất rõ ràng, đây là thủ đoạn hay chơi ở đây, ý của hắn là muốn lão già họ Lỗ yên tâm, tôi tin những gì hắn nói là sự thật."

Vị tiên sinh Tiền quản lý kia dưới gầm bàn khẽ huých Bạch Thái Sơn một cái, người lại đối diện với Lại Nhân Hào cười lấy lòng nói: "Tam tổng quản, bây giờ chúng ta trước tiên uống rượu ăn món, chuyện sổ sách, đợi lát nữa đi thư phòng uống trà rồi bàn tiếp thế nào?"

Bạch Thái Sơn như được người điểm tỉnh từ trong mộng, cũng hùa theo cười hì hì thấp giọng nói: "Đúng thế, tam tổng quản xin cứ uống rượu trước, Bạch mỗ xưa nay không phải là kẻ không hiểu quy củ."

Lại Nhân Hào cười như không cười hừ một tiếng bảo: "Cái ngươi hiểu là quy củ của ngươi."

"Tổng tọa đương nhiên có quy củ của tổng tọa ngài."

"Quy củ của tôi lớn lắm đấy."

"Đương nhiên tuân theo quy củ của tổng tọa ngài mà xử lý."

"Ngươi xử lý nổi không?"

"Không thành vấn đề."

Quy củ của Lại Nhân Hào quả nhiên lớn thật.

Trước đây, đường Hoa Tửu phái người kiểm tra sổ sách, lễ kính từ trước tới nay đều là ba vạn lượng. Lần này hắn cộng thêm gấp ba, mười hai vạn lượng chẵn.

Sáng sớm ngày hôm sau, ngân phiếu đã được đựng trong bao thư màu đỏ, đặt ngay ngắn trên bàn trang điểm trong phòng của Mỹ Nhu.

Chi nhánh Hàm Cốc của Quảng Phong ngân hiệu, tín dụng trác tuyệt, đâu đâu cũng lưu thông.

Ngày hôm sau, Lại Nhân Hào tiếp tục ở lại khách sạn Đại Phương, bởi vì hắn còn có thủ tục kết toán giải nộp v.v cần phải giải quyết. Trải qua một đêm ở chung, "bầu không khí" giữa chủ và khách cũng bỗng chốc trở nên "hòa hợp" hơn hẳn.

Người qua lại ải Hàm Cốc, người chủ trì ở rất nhiều nơi đều có quan hệ với Bạch Thái Sơn, Bạch Thái Sơn đang tiến hành "liên lạc", hy vọng tam tổng quản Lại Nhân Hào này tiện thể "chiếu cố" luôn thể.

Lại Nhân Hào đương nhiên đáp ứng ngay.

Buổi trưa ngày hôm đó, hắn ra ngoài một chuyến, tấm ngân phiếu mười hai vạn lượng đó, nhanh chóng chuyển đến trạm chi nhánh Cái bang ải Hàm Cốc, vào tay các đệ tử.

Đệ tử đó nhận được ngân phiếu, lập tức phi nước đại về Lạc Dương.

Hoàng hôn ngày hôm sau, tấm ngân phiếu này đã rơi vào tay Đinh Cốc.

Đinh Cốc dám cá cược nhân đầu với Chiến công tử, chính là bởi vì hắn hoàn toàn tín nhiệm năng lực biện sự của Quỷ công tử Lại Nhân Hào.

Quỷ công tử quả nhiên không khiến hắn thất vọng.