Chiếc xe của Tùng Bản đỗ bên lề đường nhánh gần cầu Đông Giao, nơi đây là con đường bộ duy nhất từ vùng ngoại ô phía đông tiến vào Đông Đường. Vào khoảng năm giờ sáng, cảnh sát tuần tra phát hiện có người dừng xe ở đây, bèn gõ cửa kính đánh thức Tùng Bản đang nằm ở ghế phụ, yêu cầu xuất trình bằng lái và các giấy tờ liên quan. Sau khi xác nhận Tùng Bản có sử dụng rượu bia, nhưng không có bằng chứng chứng minh anh ta lái xe trong tình trạng say xỉn, cảnh sát đã hỏi vài câu.

Tùng Bản nói mình uống rượu ở bờ biển, viên cảnh sát hỏi tại sao xe lại chạy bốn cây số đến tận cầu Đông Giao, Tùng Bản tỏ ra chính mình cũng không rõ. Cảnh sát bảo anh ta uống chút nước rồi nghỉ ngơi một lát, Tùng Bản đi ra cốp sau lấy nước rồi bỗng hét lên một tiếng kinh hãi, cảnh sát nhìn lại thì phát hiện thi thể của Tỉnh Thượng nằm gọn bên trong.

Hung khí được xác định là một cây gậy bóng chày, thuộc quyền sở hữu của Tùng Bản. Tùng Bản vốn là đấu thủ của đội bóng chày nghiệp dư trong khu phố, trên xe có thứ này cũng chẳng có gì lạ.

Những chứng cứ này cơ bản chứng minh hai người đã nảy sinh xung đột.

Tào Vân hỏi: "Cao tiểu thư, cô nhận vụ án này thế nào vậy?"

Ở Đông Đường, khi nghi phạm tội phạm hình sự bị đưa ra xét xử trước tòa, có một trường hợp là bản thân hoặc gia đình tự thuê luật sư; còn trường hợp khác, nếu nghi phạm từ chối hoặc không có khả năng thuê luật sư, tòa án sẽ chuyển giao quyền bào chữa cho các văn phòng luật sư có đăng ký danh sách, toàn bộ chi phí luật sư do tòa án chi trả. Phần lớn những luật sư chịu ghi danh ở tòa án thường chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, mà một luật sư không kiếm ra tiền thì đa phần cũng chẳng phải luật sư giỏi giang gì. Năng lực của luật sư về cơ bản tỉ lệ thuận với thu nhập của họ.

"Sau khi anh Tùng Bản bị bắt, vợ anh ấy đã tìm đến tôi. Cô ấy nói với tôi rằng, dù có phải tán gia bại sản cũng muốn thắng vụ kiện này."

Tào Vân khẽ gật đầu, tiếp tục đọc xuống bên dưới, anh liền hiểu ngay vì sao văn phòng luật sư Cao Sơn lại sụp đổ. Cao Sơn Hạnh đã phạm phải một sai lầm vỡ lòng cơ bản nhất của giới luật sư. Khi bào chữa cho bị cáo trong một vụ án hình sự, điều đầu tiên là phải xác định được một trọng tâm bào chữa rõ ràng. Chẳng hạn như vụ này, nếu lấy lý do say rượu ngộ thương, hoặc lấy việc Tỉnh Thượng tấn công Tùng Bản trước làm trọng tâm bào chữa, thì rất có khả năng giảm nhẹ hình phạt cho Tùng Bản. Phía công tố nếu không thể chứng minh ai là người ra tay trước, tòa án buộc phải cân nhắc đến tình huống cả hai say rượu rồi xảy ra xô xát, Tỉnh Thượng là kẻ tấn công Tùng Bản trước. Tấn công không chỉ giới hạn ở hành vi tay chân, mà còn có thể là lời nói khiêu khích.

Tuy tội danh không thay đổi, nhưng mức án có thể được giảm nhẹ thích đáng. Làm như vậy cũng tương đương với việc bỏ qua bồi thẩm đoàn, bởi vai trò của bồi thẩm đoàn chỉ là xác định tội danh có thành lập hay không. Bị cáo nhận tội, còn việc phạt bao nhiêu năm là chuyện của thẩm phán. (Tokyo bắt đầu áp dụng chế độ bồi thẩm đoàn từ năm 2009, nhưng chỉ trong những vụ án bị cáo buộc trọng tội mới có bồi thẩm đoàn.)

Mặt khác, đối với vụ án này, người ta còn có thể đưa ra phương án bào chữa vô tội, tức là không thừa nhận Tùng Bản đã tấn công và sát hại Tỉnh Thượng. Nhìn vào tình hình hiện tại, phía cảnh sát thu thập được phần lớn là chứng cứ gián tiếp, ví như dẫu có vết nhẫn hằn lại, nhưng từ bàn tay của Tùng Bản vẫn không thể khẳng định chắc chắn chính anh ta là người phát động tấn công, và nhiều điểm tương tự khác.

Sai lầm mang tính vỡ lòng của Cao Sơn Hạnh nằm ở chỗ, cô thế mà lại định sử dụng cả hai trọng tâm bào chữa cùng lúc. Xem qua bản thảo, Cao Sơn Hạnh định đưa ra phương án bào chữa vô tội trước, nếu không thể lật ngược chứng cứ thì mới chuyển sang bào chữa giảm nhẹ tội danh.

Mẹ ơi cứu con với!

Thế nhưng nhìn tổng thể, vụ án này quả thực khá khó giải quyết, nguyên nhân chủ yếu nằm ở chính bản thân Tùng Bản. Tùng Bản không chắc chắn liệu mình có xảy ra xung đột với Tỉnh Thượng hay không, song nỗi bế tắc này lại bắt nguồn chính từ sự thiếu chuyên nghiệp của người luật sư. Giả sử nghi phạm không dám chắc mình có phạm tội hay không, luật sư buộc phải dựa trên tiền đề họ vô tội để bào chữa, đồng thời phải thuyết phục cho nghi phạm tin tưởng tuyệt đối rằng mình không hề gây án.

Tội danh của nghi phạm có thành lập hay không chẳng phải do thẩm phán quyết định, mà là do bồi thẩm đoàn định đoạt. Với cái bộ dạng ấp úng, mập mờ này của Tùng Bản, khi đứng trước tòa chỉ có con đường chết.

Bản thân Tào Vân vốn không thích nhận ủy thác các vụ án hình sự, đặc biệt ghét phải làm luật sư bào chữa cho bị cáo. Nhờ có người cha là cảnh sát, cộng thêm hơn một năm rèn luyện trong trường cảnh sát, anh sở hữu đầy đủ những tố chất cơ bản của một trinh sát tài ba, số vụ án hình sự từng tiếp xúc và nghe qua cũng không hề ít. Anh không thích làm luật sư bào chữa cho bị cáo là bởi vì ở cương vị này, dẫu biết rõ bị cáo có tội, người luật sư vẫn buộc phải dốc toàn lực để thắng kiện. Những lúc ấy, họ sẽ phải chịu đựng sự tra tấn giằng xé giữa lương tri và đạo đức nghề nghiệp.

Phải làm sao bây giờ? Bản thân anh không thích, mà dường như Cao Sơn Hạnh cũng chẳng muốn anh nhúng tay vào. Thế nhưng rõ ràng Tùng Bản không phải là hung thủ. Dù nói thế nào đi nữa, văn phòng luật này anh cũng có phần hùn, năm nay không thể để văn phòng luật sư lại tiếp tục thầu trọn các án tử hình của Đông Đường được nữa.

Trời dần sập tối, Cao Sơn Hạnh vẫn miệt mài làm việc, chăm chỉ gõ phím, dáng vẻ trông có vẻ rất chuyên nghiệp. Thế nhưng một luật sư mà phải đi làm công việc của nhân viên văn phòng, bản thân điều đó đã là một thất bại.

Tào Vân bật đèn lên, cầm một lon nước tăng lực đặt trước mặt Cao Sơn Hạnh: "Cô có muốn nghỉ một lát không, giữ mãi một tư thế trong thời gian dài rất dễ gây mỏi cơ bấy đấy."

Cao Sơn Hạnh: "Cảm ơn anh... Nhưng mà, nhiều người khi ngủ cũng chỉ giữ nguyên một tư thế thôi."

"Cũng có lý." Tào Vân chẳng bao giờ tranh cãi hay bác bỏ những chủ đề vô thưởng vô phạt. Không phải vì tính cách này mà anh mới làm luật sư, mà chính sau khi trở thành luật sư, Tào Vân mới thấu hiểu một điều: muốn thuyết phục một người là chuyện vô cùng khó khăn, thế nên thế giới này mới cần có tòa án, mới cần có các cơ quan trọng tài.

Tào Vân cầm tập hồ sơ ngẫm nghĩ một hồi rồi lên tiếng: "Cao tiểu thư, tôi thực sự bước chân vào ngành luật sư mới được hơn một năm rưỡi, lại chưa từng tiếp xúc qua án hình sự bao giờ. Xem hết một lượt, tôi thấy có rất nhiều chỗ không hiểu lắm. Liệu cô có thể nghỉ ngơi đôi chút rồi chỉ bảo cho tôi được không?"

Thái độ hết sức đúng mực, khiêm tốn thỉnh giáo. Dù Cao Sơn Hạnh không mấy tình nguyện, nhưng đôi tay cô vẫn rời khỏi bàn phím, đứng dậy cầm lấy lon nước ngọt trên bàn, làm một cử chỉ mời rồi cả hai cùng bước lại ghế sô pha ngồi xuống. Cao Sơn Hạnh hỏi: "Anh có những chỗ nào không hiểu?"

"Điểm đầu tiên tôi chưa hiểu là, tại sao ở bãi cát, tức là hiện trường vụ án thứ nhất, người ta chỉ tìm thấy duy nhất một chai rượu? Theo lời khai của Tùng Bản, anh ta và Tỉnh Thượng mỗi người uống một chai cơ mà."

"Lý do để giải thích cho chuyện này thì nhiều lắm, ví dụ như ném xuống biển chẳng hạn. Hoặc là trên đường lái xe về thành phố, tiện tay vứt ra ngoài dải phân cách. Cũng có khả năng Tùng Bản nói dối, thực ra là do anh ta nhớ nhầm."

Tào Vân nói: "Dựa theo thời gian họ uống rượu và lúc Tùng Bản bị bắt, lúc đó vừa khéo là thời điểm thủy triều dâng. Nếu ném xuống biển, vỏ chai rỗng vẫn có khả năng bị sóng đánh dạt vào bờ. Ngoài ra, tại sao không vứt cả hai chai xuống biển mà chỉ vứt một chai? Cũng có khả năng là họ cãi nhau, Tùng Bản nổi nóng nên ném chai rượu về phía biển. Nhưng vị trí họ ngồi uống rượu cách mép nước khi triều cường dâng cao nhất tận mười lăm mét. Giả sử là giữa đường lái xe vứt qua dải phân cách, đây là vật chứng có thể thu thập được, phía cảnh sát bắt buộc phải cung cấp bằng chứng này. Hơn nữa, vì sao lại phải vứt chai? Giữa đường có dừng xe lại không? Hay còn có nguyên nhân nào khác?"

Cao Sơn Hạnh suy ngẫm một lát rồi nói: "Vậy có thể là Tùng Bản nhớ nhầm, hoặc cố tình nói dối chăng?"

"Tùng Bản tuy không phủ nhận việc giết người, nhưng cũng chẳng hề thừa nhận hành vi đó. Lời khai của anh ta cho thấy, bản thân anh ta dường như cũng không chắc mình có xảy ra xô xát với Tỉnh Thượng hay không. Một người như vậy, cớ sao lại phải nói dối ở một chi tiết nhỏ nhặt như chai rượu chứ? Điểm quan trọng nhất là, trên vỏ chai rượu rỗng mà cảnh sát tìm thấy tại hiện trường chỉ có ADN của Tỉnh Thượng cùng dấu vân tay của Tùng Bản và vợ anh ta. Cũng có thể Tỉnh Thượng đã nuốt trọn ADN của Tùng Bản vào bụng, nhưng cách giải thích hợp lý hơn phải là: Tùng Bản đã đưa chai rượu cho Tỉnh Thượng, nhưng bản thân chưa hề đụng môi vào chai rượu đó."

Cao Sơn Hạnh có chút khó hiểu: "Hình như anh quá chấp nhất vào những chi tiết chẳng mấy quan trọng rồi đấy."