Tào Vân từng phân tích nguyên nhân cho Lư Bình nghe. Đầu tiên là việc ngày nào cô cũng lái chiếc xe hai triệu tệ đi làm, điều này đủ khiến tám mươi phần trăm đàn ông phải e dè. Lư Bình cũng bất lực, trong nhà chỉ có hai chiếc xe, chiếc này đã là rẻ nhất rồi. Quan điểm của Lư Bình là, điều kiện gia đình mình vốn dĩ như thế, chẳng việc gì phải giả nghèo giả khổ, muốn chân thành với người khác thì trước hết phải thành thật với chính mình.

Kế đến cũng là mâu thuẫn lớn nhất, những người đàn ông có khả năng cưới Lư Bình phần lớn đều từ ba mươi tuổi trở lên. Những người này nếu ưu tú thì đã sớm có nơi có chốn, còn kẻ kém cỏi thì Lư Bình lại chẳng thèm ngó ngàng. Dù cô có liên tục hạ thấp tiêu chuẩn, thì cái tiêu chuẩn ấy vẫn khiến đa số đàn ông khó lòng với tới.

Tào Vân vừa định gõ cửa thì cửa đã mở ra. Lư Bình vừa khóc vừa kéo cửa suýt chút nữa đâm sầm vào Tào Vân. Tào Vân nhìn là hiểu ngay: "Chị, ông già lại bắt nạt chị à?"

"Ừm." Lư Bình gật đầu, vừa nhìn thấy Tào Vân liền nảy sinh cảm giác an toàn, nỗi tủi thân lại càng dâng trào, khóc không thành tiếng.

"Đi, em đòi lại công bằng cho chị." Tào Vân kéo Lư Bình trở vào, đóng cửa lại, xỏ dép lê, quen thuộc hệt như ở nhà mình. Bước qua huyền quan vào phòng khách, Lư Quần đang chống hai tay bên hông, hai lỗ mũi phì phò thở ra như ống bễ. Tào Vân chẳng đợi Lư Quần mở miệng, liền nói: "Cháu cảnh cáo chú, còn bắt nạt chị cháu nữa là cháu kiện chú ra tòa đấy."

"Tòa án à? Tốt thôi, tôi đang thiếu một nơi để nói lý lẽ đây." Lư Quần xắn tay áo chỉ vào Lư Bình: "Tối hôm qua, tôi sắp xếp cho nó đi xem mắt, đối phương là một Hoa kiều sinh ra ở Mỹ, điều kiện mọi mặt đều rất tốt. Nghe nói lúc đầu cũng ổn thỏa, nhưng chưa đầy nửa tiếng sau, thằng bé kia đã đen mặt bỏ về. Vốn dĩ tôi cũng chẳng giận làm gì, tôi quen rồi. Nhưng vừa nãy tôi nhận được điện thoại của bà mối, cái gì mà cái gì AH..."

Lư Bình đáp: "ACTH."

Tào Vân thấy Lư Quần sắp nổi trận lôi đình, bèn nói: "Nguyên cáo, vẫn chưa đến lượt chú lên tiếng đâu."

"Bất kể là cái gì." Lư Quần nói: "Người ta là kỹ sư cơ khí, vì buổi xem mắt này mà bỏ ra ba ngày để tra cứu sách khoa học sinh học, chỉ muốn để lại ấn tượng tốt cho nó. Nó lại tưởng người ta có hứng thú với khoa học sinh học thật chắc? Cứ thế thao thao bất tuyệt một mình suốt hai mươi phút."

Lư Bình ngồi sang một bên không hé răng nửa lời, rõ ràng là thừa nhận sự thật.

Tào Vân hỏi: "Bị cáo, chú có phải là người nhà của nguyên cáo không?"

"Tao là bố nó."

"Bị cáo, có phải chú là người khuyên nguyên cáo đi du học, đồng thời kiên quyết yêu cầu cô ấy thi lấy bằng tiến sĩ không? Nguyên nhân là vì chú sĩ diện, đúng không?"

Lư Quần ngẫm nghĩ một hồi lâu, rồi chỉ tay vào Lư Bình bảo: "Nhớ lấy, sau này đừng có lấy luật sư, ngay cả cãi nhau mày cũng cãi không lại đâu."

Lư Quần chủ động mở lời với Lư Bình xem như một sự nhượng bộ, bầu không khí cũng dịu đi nhiều. Tào Vân hỏi: "Thím đâu rồi ạ?"

"Đi làm tóc rồi, không thì tao đâu dám mắng nó. Cũng là do thím mày chiều hư đấy, pha trà, pha trà đi." Lư Quần liếc nhìn Lư Bình vẫn còn đang ủ rũ: "Được rồi được rồi, con đi đón mẹ con đi, bà ấy với dì Triệu đang làm tóc ở chỗ cũ đấy."

"Dạ." Lư Bình lườm Lư Quần một cái, dù trong lòng đã chấp nhận sự nhượng bộ của bố nhưng ngoài mặt vẫn phải tỏ vẻ khó chịu, cầm chìa khóa xe rồi đi ra ngoài.

Lư Quần vừa đun nước vừa nói: "Dì Triệu này là đồng nghiệp của thím mày hồi còn ở đội sản xuất thuở hàn vi, quan hệ trước giờ rất tốt, vẫn luôn giữ liên lạc. Chồng dì Triệu hiện là thành viên hội đồng quản trị của một công ty niêm yết. Mấy bà nói chuyện rồi vòng vo sang chuyện nam nữ trẻ tuổi, dì Triệu bảo, tháng trước tiệc gia đình cấp cao của công ty, cháu gái của người phụ trách công ty con du học về nước, nói là muốn tìm bạn trai. Theo kết quả thảo luận của mấy bà già bọn họ, ở cái tuổi này mà không tóm lấy một người đàn ông tốt thì sau này chỉ toàn là đồ thừa bị người ta chọn sót lại thôi. Thím mày liền nhắc đến cháu, tướng mạo, thu nhập, nhân phẩm các mặt đều tốt, chỉ là bận rộn công việc, không có thời gian yêu đương, thế là hai bà già lắm chuyện liền chốt luôn vụ xem mắt."

Lư Quần tiếp lời: "Nghe nói bố cô bé này là chủ một công ty nhỏ, tài sản mấy chục triệu tệ thì vẫn có đấy."

Tào Vân hỏi: "Giám đốc Lư, chú muốn bàn về người phụ nữ mang chiếc túi mười ngàn đô la chẳng ăn nhập gì với cách ăn mặc, hay là bây giờ chúng ta nói chuyện chính sự đây?"

Lư Quần khựng lại một hồi lâu, đặt ấm trà xuống: "... Nói đi."

Tào Vân nói: "Chú bỏ tiền cho cháu đến Đông Đường tập huấn, trước khi tập huấn cháu có quen một người, anh ta là thành viên độc lập của Đại Liên Minh. Cháu tiện miệng nhắc đến chuyện của bố cháu, anh ta bảo có tin tức sẽ liên lạc. Một tháng trước cháu đột nhiên nhận được điện thoại của anh ta, nói là có manh mối, nếu muốn điều tra sâu hơn thì cần ba mươi vạn tệ. Hôm qua cháu và anh ta đã gặp nhau ở thành phố Cao Nham."

"Đại Liên Minh?" Lư Quần nhíu mày, rõ ràng ông không hề thích việc Tào Vân tiếp xúc với Đại Liên Minh, liền hỏi: "Cháu hẳn phải biết Đại Liên Minh gồm những hạng người nào chứ."

Tào Vân gật đầu: "Đại Liên Minh giống như Amazon vậy, vận hành trên toàn cầu, có người bán và cũng có khách hàng. Người bán có thể chào bán sản phẩm của mình, ví dụ như cung cấp dịch vụ 'bắt kẻ phản bội' ở một quốc gia nào đó, thu phí năm ngàn tệ, khách hàng có nhu cầu thì có thể mua dịch vụ này. Sau đó nếu người bán tống tiền khách hàng, khách hàng có thể khiếu nại lên Đại Liên Minh, Đại Liên Minh sẽ giải quyết mọi vấn đề."

Số lượng trăng và sao của người bán được dùng làm biểu tượng cho uy tín và năng lực, tối đa là một trăng một sao. Tương tự như các gian hàng trực tuyến, khách hàng có thể bình luận, đánh giá sản phẩm và chấm điểm dịch vụ. Điểm khác biệt với các trang bán hàng truyền thống là đây là dịch vụ hai chiều. Cửa hàng mạng chỉ đăng sản phẩm mình bán, còn khách hàng của Đại Liên Minh có thể đăng tải nhu cầu của bản thân, chẳng hạn như cần bắt kẻ phản bội ở một quốc gia nào đó với giá năm ngàn tệ. Nếu có người bán cảm thấy phù hợp, hoặc mức giá quá thấp, họ có thể trao đổi trực tiếp với khách hàng.

Rất nhiều cơ quan tư pháp các nước đã chú ý đến Đại Liên Minh - một nền tảng cung cấp dịch vụ tội phạm này, nhưng vấn đề nan giải là chẳng ai biết trụ sở của Đại Liên Minh nằm ở quốc gia nào. Điều này cũng giống như bọn cướp biển Đông Nam Á năm xưa, chúng tuần tra dọc theo vùng biển giáp ranh của nhiều quốc gia. Tàu chiến nước A đuổi đến, chúng liền lủi sang vùng biển nước B, nước A chỉ biết giương mắt nhìn, bởi chỉ cần bắn một viên đạn sang hải phận nước B là đã cấu thành hành vi xâm lược. Đại Liên Minh cũng vậy, người ta không rõ tổng bộ của nó nằm ở nước nào, nên mỗi quốc gia chỉ có thể tự quản lý mảnh đất của riêng mình.

May mắn là Đại Liên Minh không mở cửa cho người bình thường, thân phận của cả người bán lẫn khách hàng đều phải trải qua kiểm duyệt gắt gao, nên mối nguy hại đối với an ninh trật tự cũng không quá lớn. Hiện tại, cơ quan tư pháp các nước đều giữ thái độ đứng ngoài quan sát, ai lo phận nấy. Họ thừa hiểu rằng tỉ lệ tội phạm ở địa phương chẳng liên quan nhiều đến Đại Liên Minh.

Người mà Tào Vân nhờ giúp đỡ đạt cấp bậc bảy trăng ba sao trong Đại Liên Minh. Bảy trăng đại diện cho năng lực được Đại Liên Minh thẩm định, ba sao là điểm số do khách hàng đánh giá dịch vụ. Việc Tào Vân nhờ anh ta không thông qua hệ thống của Đại Liên Minh, bởi lẽ Tào Vân không phải, cũng chẳng có tư cách trở thành người bán hay khách hàng của tổ chức này.

Lư Quần hỏi: "Cho dù cháu tìm được ông ấy, thì đã sao nào?" Từ "ông ấy" này, chính là ám chỉ bố của Tào Vân, Tào Liệt.

Tào Vân nói: "Cháu chỉ muốn hỏi tại sao?"

Lư Quần hỏi: "Cháu cho rằng ông ấy có nỗi khổ tâm?"

Tào Vân lắc đầu: "Tuy cháu vào nghề chưa lâu, nhưng với tư cách là một luật sư, cháu đã chứng kiến quá nhiều mặt tối của nhân tính. Cháu không nghĩ đó là nỗi khổ tâm, đấy chỉ là lựa chọn của ông ấy mà thôi. Cháu không trách ông ấy, làm con cháu không có tư cách trách móc, cháu còn rất biết ơn vì ông ấy đã dạy dỗ và nuôi nấng cháu gần hai mươi năm trời. Nhưng cháu phải biết lý do tại sao? Không chỉ là hỏi xem tại sao ông ấy lại phản bội nghề nghiệp của mình, mà còn muốn hỏi vì sao bao nhiêu năm qua lại không hề liên lạc với cháu hay mẹ cháu."

"Con à, trong phim ảnh tiểu thuyết người ta chẳng bao giờ thoát khỏi cái triết lý máu chảy ruột mềm. Nhưng cuộc đời thực thì không phải như thế." Lư Quần nói: "Những năm gần đây, cùng với sự phát triển của kinh tế, tỷ lệ các vụ án hình sự trong gia đình trên phạm vi toàn cầu ngày càng tăng, chiếm một tỷ trọng rất lớn trong các vụ án giết người, bắt cóc. Ban đầu phần lớn là kẻ hậu bối vì tranh giành tài sản mà ra tay với người cùng thế hệ hoặc bậc trưởng bối, dần dà, đã xuất hiện những vụ án bậc trưởng bối ra tay với con cháu theo kiểu hổ dữ ăn thịt con. Nhất là khi tỷ lệ ly hôn cứ neo ở mức cao, mâu thuẫn trong các gia đình tái hôn nhiều như nấm sau mưa. Có rất nhiều vụ án xảy ra ngoài đời thực mà ngay cả tiểu thuyết cũng chẳng dám viết như thế đâu."