Để chào mừng Liễu Hồng nhậm chức, chủ nhiệm hội phụ nữ Vương Quế Vân chủ trì triệu tập một buổi tọa đàm có sự tham gia của toàn thể nhân viên hội phụ nữ. Khi Liễu Hồng bước vào phòng họp, giữa những tiếng vỗ tay cũng ẩn chứa tiếng kêu kinh ngạc trong lòng mỗi người: A, trẻ đẹp quá đi! Tiếp theo, có người thầm nghĩ: Đây không phải đoàn kịch tuyển diễn viên, đây là chủ trì công tác phụ nữ toàn thành phố, một cô nhóc non nớt, cái mông nóng chưa ngồi ấm ghế đã đòi đi, đến lúc đó thể nào chẳng khóc lóc bỏ đi.

Cuộc họp chỉ kéo dài nửa tiếng. Sau khi tan họp, Vương Quế Vân và phó chủ nhiệm Lưu Tú Phương ở lại trò chuyện công việc với Liễu Hồng. Vương Quế Vân nói: "Liễu Hồng vừa tới, rất cần giới thiệu toàn diện về công việc, cũng có thể xem như tôi bàn giao công việc cho Liễu Hồng trước khi nghỉ hưu vậy. Tôi nói, Tú Phương có thể bổ sung, chỗ nào không thỏa đáng thì cứ sửa bất cứ lúc nào."

Vامر Quế Vân bắt đầu kể từ khi bà đảm nhận chức chủ nhiệm hội phụ nữ thành phố, giới thiệu tình hình công việc trong mười lăm năm qua. Khi nhắc đến những huy hoàng từng có, được Thành ủy và Hội Phụ nữ tỉnh biểu dương từng cấp, cảm xúc của bà dâng trào, phong thái hào hứng. Nhưng khi nhắc đến sau này, cảm xúc dần chùng xuống, sắc mặt ủ rũ. Bà nói, có hai việc làm không tốt, ảnh hưởng đến hình ảnh của hội phụ nữ, cũng là niềm tiếc nuối cả đời của bà.

Liễu Hồng hỏi: "Chủ nhiệm Vương, hai việc chị nói là gì vậy?"

Vương Quế Vân nói: "Đây cũng là hai hạng mục công việc tôi muốn trọng điểm bàn giao cho cô."

Lưu Tú Phương chen vào nói: "Tôi ấy mà, sức khỏe không tốt, muốn góp sức lực cũng lực bất tòng tâm. Lão Vương vì chạy tiền mà tốn không ít sức, tuổi lớn thế rồi, dập đầu cầu xin, mở miệng nài nỉ, tôi nhìn mà thấy xót xa trong lòng."

Đôi mắt Vương Quế Vân cay sè, trông như sắp rơi nước mắt, thở dài một tiếng nói: "Bảng xếp hạng giảm nghèo cuối năm ngoái, chúng ta đứng thứ hai từ dưới lên. Qua năm nay nữa là đủ ba năm, phải báo cáo với Thành ủy rồi, báo cáo thế nào đây? Đây vốn là củ khoai sóng nằm trong tay tôi, bây giờ lại vứt sang tay cô, thật là hổ thẹn quá!"

Lưu Tú Phương cũng đầy vẻ mặt sầu muộn, thở dài một tiếng.

Liễu Hồng nghe rất xúc động, hàng mày thanh tú mịn màng khẽ nhíu lại.

Vương Quế Vân nói: "Một việc nữa chính là bố trí việc làm cho lao động nữ mất việc làm. Thành ủy yêu cầu chúng ta làm chút việc ở mặt này. Chúng ta cũng có trách nhiệm này. Tôi và Tú Phương cùng mấy người nữa nghiên cứu đi nghiên cứu lại, cho rằng các thành phố lớn xuất hiện nghề giúp việc theo giờ, chúng ta cũng có thể thử xem sao. Mùa đông năm ngoái, chúng ta tổ chức khoảng hai mươi nữ công nhân mất việc làm, thành lập một công ty, cái tên nghe ngược lại rất khí phách, gọi là Công ty Dịch vụ Giúp việc Theo giờ Khăn Quàng Đỏ. Tiếc là không mở ra được cục diện, một tháng rồi mà chưa có lấy một gia đình khách hàng nào, cứ thế tự tan rã, chỉ để lại cái biển hiệu vẫn treo lơ lửng ở đó. Làm thế này không chỉ nữ công nhân có oán thán, người khác cũng cười nhạo chúng ta chẳng làm nên tích sự gì."

Lưu Tú Phương nói: "Nếu nói về công việc bình thường, chúng ta vẫn làm khá tốt. Cán bộ nữ đều tương đối nghiêm túc tỉ mỉ, vài năm trước chấm điểm theo chế độ trách nhiệm, hầu như năm nào cũng là đơn vị được biểu dương. Chỉ là hai, ba năm gần đây, do hai hạng mục công việc kể trên, làm cho hình ảnh không được đẹp cho lắm."

Liễu Hồng nghe đến đây, liền hỏi: "Sức khỏe chủ nhiệm Lưu thế nào? Có đi làm được không?"

Lưu Tú Phương nói: "Dạo này vẫn tạm ổn, đi làm được."

Liễu Hồng nói: "Hai vị chủ nhiệm, tôi có một ý thế này, các chị xem có được không?

Tôi rất xa lạ với công tác phụ nữ, vậy thì dứt khoát ít nhúng tay vào, công việc thường ngày do chủ nhiệm Lưu chủ trì, còn tôi làm gì? Chỉ lo việc giảm nghèo và tái gia nghiệp cho nữ công nhân mất việc, ngã ở đâu thì đứng lên ở đó. Các chị thấy thế nào?"

Vương Quế Vân nói: "Cô có quyết tâm này thì tốt quá rồi. Tôi dù đã làm thủ tục, vẫn lĩnh tiền hưu của nhà nước, tôi cũng có thể đến cơ quan mỗi ngày, hỗ trợ Tú Phương làm chút việc."

Liễu Hồng nói là làm ngay, ngày hôm sau đã xuống nông thôn. Đến Hồng Táo Dục, không tìm được cán bộ thôn, đợi mãi đến gần trưa, thôn trưởng Vương Ngọc Sơn mới tới. Liễu Hồng cười nói: "Thôn trưởng Vương đúng là quý nhân khó gặp, cuối cùng cũng đợi được anh rồi. Tôi tên là Liễu Hồng, là phó chủ nhiệm hội phụ nữ thành phố, đến thôn các anh xuống cơ sở giảm nghèo, sẽ ở lại mấy ngày liền.

Công việc tạm gác lại sau, anh phân công bữa cơm trước đã, tôi đang đói bụng đây."

Vương Ngọc Sơn đánh giá Liễu Hồng từ trên xuống dưới một lượt, rồi nói: "Chủ nhiệm Liễu, nghe cách nói chuyện, cô là một người sảng khoái, tôi cũng không vòng vo nữa. Theo tôi, cô có xe, cứ đến bếp ăn của xã mà ăn, ăn cơm xong thì về cho rồi. Cấp trên muốn các cô xuống nông thôn, cô đã xuống rồi. Ở một ngày và mười ngày cũng là một thế, nếu cấp trên yêu cầu các cô phải ở đủ bao nhiêu ngày, chúng tôi ra giấy chứng nhận, đảm bảo cho cô về báo cáo là được."

Liễu Hồng cười hỏi: "Lão Vương, anh muốn đuổi tôi đi đấy à?"

Vương Ngọc Sơn nói: "Không phải đuổi cô, chúng ta nói chuyện thực tế. Trang trước là điểm của hội văn nghệ thành phố, họ cũng chẳng giúp được thôn chúng ta việc gì, xuống lượn một vòng, đến xã ăn một bữa cơm là quay về. Thế này tiện cả đôi đường, đều đỡ việc, tôi thấy thế rất tốt."

Liễu Hồng nói: "Nói như vậy, đến điểm giảm nghèo mà ngay một bữa cơm cũng không ăn nổi sao?"

Vương Ngọc Sơn thầm nghĩ, cô chỉ nói chuyện ăn uống, chứ có nói đến việc cô có thể giảm nghèo hay không đâu. Ngoài miệng lại nói: "Tôi là kẻ ruột ngựa nói năng không vòng vo. Các cô xuống đây ăn cơm phân công, đối với các cô mà nói, đã là chịu uất ức rồi. Đối với quần chúng mà nói, nhà nhà giúp đỡ, lo cơm nước cho các cô đã thành một gánh nặng. Thế này gọi là cô khom lưng, tôi vái chào, cả hai nhà cùng chịu tội. Cần gì khổ thế chứ?"

Lái xe Tiểu Phương nghe không nổi nữa, nói với Liễu Hồng: "Chủ nhiệm Liễu, chúng ta ra xã kiếm một bữa cơm vẫn kiếm được, việc gì phải đôi co vô ích với hắn. Cô muốn đi, tôi lái xe chở cô đi. Cô không đi, tôi tự đi, để mặc cô nhịn đói giảm nghèo nhé."

Liễu Hồng cũng hơi giận, nhưng lời nói ra vẫn mang theo nụ cười: "Lão Vương, bữa cơm này không làm phiền anh nữa. Nhưng mà cái kẻ đi xin ăn khó triền này vẫn sẽ đến đấy, anh cứ chuẩn bị sẵn tâm lý đi." Nói xong liền lên xe đi về phía chính quyền xã.

Ăn cơm ở xã xong, nữ chủ tịch xã Phạm Trinh cùng Liễu Hồng đến Hồng Táo Dục. Phạm Trinh gọi giật bí thư, thôn trưởng ra hết, câu đầu tiên liền hỏi: "Lão Lý, lão Vương, kẻ đi ăn mày này từ một biến thành hai rồi, tối nay có cho người ta một bát cơm để ăn không?"

Bí thư Lý Hữu Thành vội vàng giảng hòa: "Cho chứ, sao lại không cho cơm ăn cơ chứ.

Vương Sơn là người tính tình thẳng thắn, nói năng không suy nghĩ, đừng chấp nhất cậu ấy."

Phạm Trinh nói: "Tôi không biết đầu óc các anh nghĩ cái gì nữa, chủ nhiệm Liễu từ thành phố xuống đây, giúp các anh thoát nghèo vậy mà các anh sắp xếp một bữa cơm cũng chê phiền phức, cái trình độ này đấy à? Các anh cứ nghèo mãi đi, đáng kiếp!"

Liễu Hồng vội nói: "Xem ra quần chúng đều bận rộn, ăn cơm phân công đúng là có khó khăn. Thôi vậy đi, kiếm ít lương thực về, tôi tự nấu. Tính toán ở lại năm sáu ngày thôi, thế nào cũng xoay sở qua được."

Lý Hữu Thành nói: "Quần chúng lo cơm nước có khó khăn, chúng ta cũng không làm phiền quần chúng nữa.

Cô cũng không cần nấu, cứ ăn ở nhà tôi và Ngọc Sơn ấy, đảm bảo để cô ăn ngon miệng."

Phạm Trinh nói: "Đây là lời anh nói đấy nhé, ai mà biết cái ông thôn trưởng này có cho chúng ta vào cửa hay không."

Vương Ngọc Sơn cười khổ nói: "Cô đã phê bình tôi thành ra thế này rồi, còn không cho vào cửa nữa, chẳng lẽ cô cách chức tôi luôn à?" Đoạn lại nói: "Thật ra chủ nhiệm Liễu vừa đi, tôi cũng có chút hối hận, cảm thấy chúng ta quá vô tình, quá bất nhân rồi, cứ tưởng người ta đi rồi sẽ không bao giờ quay lại nữa. Ai ngờ người ta lại đến lần nữa, chứng tỏ lượng khách rộng rãi, không trách cứ chúng ta, chúng ta lẽ nào còn làm thế nữa sao?"

Liễu Hồng vội nắm lấy tay Vương Ngọc Sơn nói: "Được rồi, thế này gọi là không đánh không quen biết, chúng ta vẫn phải hợp tác cho tốt đấy."

Phạm Trinh cùng Liễu Hồng ăn tối xong, liền phải vội vã trở về xã, vì buổi tối còn có cuộc họp điện thoại của huyện ủy. Lúc sắp đi, bảo với Vương Ngọc Sơn rằng: "Lát nữa gọi lão Lý sang đây, đem những suy nghĩ, cách làm của các anh nói cho tử tế vào, chủ nhiệm Liễu rất muốn giúp các anh giải quyết chút vấn đề đấy."

Phạm Trinh vừa đi, Lý Hữu Thành liền chủ động sang ngay. Ba người ra sân, mỗi người ngồi một chiếc ghế đẩu nhỏ trò chuyện.

Lý Hữu Thành nói: "Chủ nhiệm Liễu mới đến, còn chưa hiểu rõ, thôn chúng ta chính là ngồi trên cây rụng tiền mà sống cuộc sống nghèo khổ đấy."

Liễu Hồng hỏi: "Thế à? Sao lại thế?"

Lý Hữu Thành nói: "Thôn chúng ta là quê hương của táo, không thì sao gọi là Hồng Táo Dục chứ.

Năng suất trung bình hàng năm hơn ba mươi vạn cân táo đỏ, toàn thôn ba trăm nhân khẩu, bình quân đầu người từ một nghìn cân trở lên. Một nghìn cân táo chính là sáu, bảy trăm tệ, cộng thêm thu nhập nông nghiệp, thu nhập bình quân đầu người thế nào cũng không rớt xuống dưới vạch nghèo đói được. Nhưng trên thực tế, chúng ta lại ở dưới vạch nghèo đói, cho nên tôi mới nói là ngồi trên cây rụng tiền mà chịu nghèo."

Liễu Hồng hỏi: "Đây rốt cuộc là thế nào?"

Vương Ngọc Sơn nói: "Tính toán thì tính thế, trên thực tế không phải vậy. Táo tươi mỗi năm bán đi được một nửa thì đã là may mắn đến cực điểm rồi. Thông thường mà nói, chỉ bán đi được một phần ba, thực tế có thể quy đổi thành tiền theo giá bình thường cũng chỉ độ hai, ba trăm cân.

Cái này cô hiểu chưa?"

Liễu Hồng nói: "Hiểu rồi, mà cũng chưa hiểu. Hai phần ba số táo tươi kia sao lại không bán đi được?"

Lý Hữu Thành nói: "Táo tươi dễ thối, mang đi xa bán không được. Tiêu thụ nội huyện, thị trường đã bão hòa rồi."

Liễu Hồng hỏi: "Thế thì không còn cách nào khác sao?"

"Cách thì có." Vương Ngọc Sơn nói, "Chế biến thành các sản phẩm series, ví dụ như táo khô, táo rượu, táo hun khói, táo mật, táo ngọc, táo trân, nước ép táo, trà táo, có thể làm ra hơn chục loại sản phẩm. Những sản phẩm này không sợ ẩm mốc, có thể mang đi bán, có thể cất trữ, giá trị gia tăng lên mấy lần."

Liễu Hồng hỏi: "Thế sao không chế biến?"

Vương Ngọc Sơn cười nói: "Chế biến cần nhà xưởng, cần máy móc thiết bị, tóm lại một câu, là cần tiền."

Liễu Hồng hỏi: "Cần bao nhiêu tiền?"

Vương Ngọc Sơn nói: "Khoảng sáu mươi vạn."

Lý Hữu Thành nói: "Nhà máy chế biến của chúng tôi mà dựng lên được, táo đỏ của các thôn trong toàn xã sẽ không phải lo đầu ra nữa. Cho nên chủ tịch xã Phạm từng biểu thái, xã có thể tìm cách hỗ trợ chúng ta mười vạn."

Liễu Hồng nói: "Nói cách khác là có năm mươi vạn là đủ rồi chứ gì?"

Vương Ngọc Sơn gật đầu: "Đủ rồi. Chúng tôi đã mời kỹ thuật viên làm dự toán rồi."

Liễu Hồng nói: "Nói như vậy, vấn đề trở nên đơn giản rồi, tóm lại là một chữ — tiền, cụ thể là ba chữ — năm mươi vạn, đúng không nào?"

Vương Ngọc Sơn thở dài một tiếng: "Nói thì dễ, làm mới khó, năm mươi vạn đấy! Kế hoạch này đã sớm nói với chủ nhiệm Vương của các cô rồi."

Đêm hôm đó, Liễu Hồng bị con số năm mươi vạn này làm cho ngủ không ngon giấc. Hôm sau cũng không ngồi yên nổi, chạy biến ra xã tham khảo chi tiết với Phạm Trinh về dự án chế biến táo đỏ mà Vương Ngọc Sơn bọn họ đề xuất, lại bảo chính quyền xã đánh một bản báo cáo xin dự án, chiều hôm đó đã vội vã quay về thành phố.

Trên đời này vốn không có việc gì là tuyệt đối khó hay tuyệt đối dễ, Vương Ngọc Sơn cảm thấy việc xin tiền khó, khó đến mức không thể tưởng tượng nổi, thế nhưng Liễu Hồng lại hoàn toàn không để năm mươi vạn này trong lòng. Cô đầu tiên tìm Vương Ngọc Sơn thỉnh giáo kênh xin tiền, chiều hôm đó liền lên tỉnh. Chẳng ai biết cô xin bằng cách nào, dù sao ở lại thành tỉnh ba ngày, xin được ba mươi lăm vạn tiền giảm nghèo mang về. Lại chạy qua Thành ủy và Văn phòng Giảm nghèo thành phố mấy bận, xin thêm hai mươi vạn nữa, tổng cộng là năm mươi lăm vạn. Vương Ngọc Sơn và Lưu Tú Phương kinh ngạc đến ngây người. Vương Ngọc Sơn cảm thán nói: "Vẫn là người trẻ tuổi có cách! Xem ra tôi không đồng ý hoãn lại là đúng, chiếm cầu tiêu mà không chịu đi đại tiện, sẽ làm lỡ việc mất."

Vài ngày sau, Liễu Hồng thăm dò rõ ràng tiền đã xuống rồi, liền lái xe đến Hồng Táo Dục. Vừa đến thôn, khác hẳn với lần trước. Ai nấy đều nở nụ cười đón chào.

Thôn trưởng Vương Ngọc Sơn tình cảm cảm kích lại càng trào ra ngoài lời, hai tay chắp lại, vái chào liên hồi, nói rằng: "Lần này cô nhổ được cái gốc nghèo cho chúng tôi rồi, người Hồng Táo Dục đời đời khắc ghi đại ân đại đức của chủ nhiệm Liễu."

Liễu Hồng nói: "Lão Vương, nói thế là không đúng. Tiền là của nhà nước, phải cảm ơn chính sách giảm nghèo của nhà nước chứ."

Vương Ngọc Sơn nói: "Đúng thế, đúng thế."

Liễu Hồng nói: "Tôi hôm nay đến, chủ yếu là xem các anh có hành động gì chưa."

Vương Ngọc Sơn nói: "Đã động thủ rồi. Xã rất coi trọng, do chủ tịch xã Phạm làm trưởng ban, thành lập tổ lãnh đạo chuẩn bị xây dựng. Hôm nay đã bận rộn rồi đây, tôi chịu trách nhiệm tiếp đón hai vị kỹ sư, người ta thiết kế bằng máy tính, hai ba ngày là ra bản vẽ. Chủ tịch xã Phạm và Lý Hữu Thành đang nghiên cứu việc đấu thầu đấy, cô đi gặp họ đi."

Đến ủy ban thôn, Liễu Hồng uống một cốc nước, trò chuyện với Phạm Trinh và Lý Hữu Thành một lát, đứng dậy là muốn đi.

Vương Ngọc Sơn hoảng hốt: "Sao vừa đến đã đi thế? Không được không được, hôm nay còn có hai vị kỹ sư, chúng ta uống vài chén rượu, ăn mừng một chút, náo nhiệt tí chứ."

Lý Hữu Thành nói: "Chúng tôi đang định nhân dịp đặc biệt đến thành phố thăm cô đây, vừa hay cô đến rồi, sao lại có thể vội vã đi ngay được chứ?"

Phạm Trinh cũng khuyên nhủ: "Chủ nhiệm Liễu, người ta lần này là thành tâm thành ý mời cô ăn cơm đấy, cô không được phụ lòng nhiệt tình của người ta đâu."

Liễu Hồng cười nói: "Tôi là cái người quái gở thế đấy, lúc anh không cho ăn thì tôi cứ đòi ăn cho bằng được, kéo cả chủ tịch xã đến để đòi ăn. Bây giờ anh cho ăn rồi, tôi lại không ăn nữa, nhất định phải đi." Đùa giỡn xong, cô lại nghiêm túc nói tiếp: "Tôi hôm nay đến chủ yếu là xem các anh đã động chân động tay chưa. Đã động rồi thì tôi yên tâm. Công việc chuẩn bị xây dựng tôi không rành, không xen tay vào được, ở lại cũng không có ý nghĩa gì. Hơn nữa, tôi đang bận, kịp về lúc trưa, chiều nay còn có việc. Bữa cơm để lại dịp khác ăn nhé, tôi đi đây."

Liễu Hồng về đến thành phố lúc một giờ chiều, nhà ăn Thành ủy đã qua giờ ăn, cô bóp một gói mì tôm ăn tạm, nghỉ ngơi nửa tiếng, đến hai giờ vừa vào giờ làm việc, liền cùng Vương Ngọc Sơn và Lưu Tú Phương nghiên cứu việc trọng tâm nắm bắt Công ty Dịch vụ Giúp việc Theo giờ Khăn Quàng Đỏ. Vương và Lưu vốn đã mất hết lòng tin đối với việc này, nhưng qua vụ việc đi xin tiền, không dám coi thường năng lực của Liễu Hồng, liền nuốt những lời thoái chí vào bụng, toàn lực ủng hộ công việc của Liễu Hồng.

Hôm sau vừa đi làm, hội phụ nữ xuất động tám người, tỏa đi tìm những nữ công nhân từng là nhân viên của công ty Khăn Quàng Đỏ, những người này phần lớn đã mất niềm tin, không muốn đến, đành phải khuyên bảo hồi lâu, thuyết phục vận động, có người không lay chuyển được thì cưỡng chế lôi đến. Mọi người thấy lãnh đạo hội phụ nữ đã đổi người, ít nhiều gì cũng có thêm một chút niềm tin. Nhưng nhìn thấy Liễu Hồng còn quá non trẻ, đúng là cái tuổi bốc đồng, làm liều làm bừa, thế là lại nản chí, thầm nghĩ, đi theo cô ta chắc chắn lại làm loạn lên một trận nữa.

Bài phát biểu của Liễu Hồng cũng rất đặc biệt. Cô nói: "Hôm nay triệu tập mọi người tới đây, là để khôi phục Công ty Dịch vụ Giúp việc Theo giờ Khăn Quàng Đỏ. Lúc trước chủ nhiệm Vương, chủ nhiệm Lưu các chị ấy làm dịch vụ giúp việc theo giờ là đúng, chúng ta nhất định phải kiên trì làm cho bằng được, kiên quyết phải làm cho thành công. Làm thế nào? Tôi chơi bài cùn đấy, các chị phải phối hợp đấy nhé. Phối hợp thế nào? Một là làm tốt công việc, đảm bảo chất lượng phục vụ; hai là mặt đừng mỏng quá, hễ thấy người ta không vui vẻ mấy là các chị đã muốn chuồn. Không biết mọi người có làm được không?"

Một nữ công nhân nói: "Chúng tôi có thể làm tốt công việc, cũng có thể mặt dày lên một chút, mặc kệ sắc mặt cao thấp của người ta. Chỉ là không biết chủ nhiệm Liễu chơi bài cùn thế nào, định chơi với ai?"

Liễu Hồng nói: "Chúng ta phân công hợp tác, cô cứ làm tốt việc của cô trước đã. Còn tôi làm thế nào, cô đừng hỏi, đến lúc đó khắc biết."

Tan họp, Liễu Hồng chạy thẳng đến Thành ủy. Đinh Khâm vừa bước ra cửa, định đến cuộc họp nào đó để báo cáo, bị Liễu Hồng chặn vào trong văn phòng, Liễu Hồng nói: "Bí thư Đinh, chỉ chiếm của anh mấy phút thôi. Công ty Dịch vụ Giúp việc Theo giờ Khăn Quàng Đỏ của chúng tôi lại giương buồm khởi hành, làm lại từ đầu rồi, hy vọng anh có thể ủng hộ một tay."

Đinh Khâm nói: "Muốn tôi ủng hộ thế nào, nói cụ thể xem nào."

Liễu Hồng nói: "Các anh là lãnh đạo, tức là bí thư, phó bí thư, thị trưởng, phó thị trưởng cũng như các bộ trưởng, chủ nhiệm, mỗi nhà dùng một người giúp việc theo giờ, thời gian là mười ngày. Mười ngày sau, nếu cảm thấy người giúp việc theo giờ của chúng tôi còn tạm ổn, cũng có nhu cầu, thì tiếp tục giữ lại dùng; nếu cảm thấy không ổn, hoặc không có nhu cầu, thì coi như thôi. Nhưng mười ngày trước là bắt buộc phải dùng, cho tiền thì càng tốt, không cho tiền, thì coi như chúng tôi lao động công ích. Anh thấy thế nào?"

Đinh Khâm cười hỏi: "Ồ, cô muốn chúng tôi làm đầu tàu dẫn dắt đấy à?"

Liễu Hồng nói: "Lãnh đạo làm gương thì quần chúng mới bước theo, các lãnh đạo giúp chúng tôi mở đầu, sau này dễ làm việc hơn."

Đinh Khâm hỏi: "Đây là chủ ý của cô đấy à?"

Liễu Hồng gật đầu nói: "Đây cũng là chủ ý bị ép ra thôi, chẳng còn cách nào khác."

Đinh Khâm nói: "Được, tôi ủng hộ các cô. Phía Thành ủy tôi sẽ trực tiếp nói, phía chính quyền thì bảo thị trưởng Vương gọi điện chào hỏi một tiếng, sau đó bảo văn phòng lập một danh sách đưa cho cô."

Liễu Hồng vui mừng nói: "Cảm ơn anh nhiều lắm, bí thư Đinh!"

Đinh Khâm nói: "Không phải vậy, Tiểu Liễu. Các cô tích cực chủ động bố trí việc làm cho người lao động mất việc, Thành ủy phải cảm ơn các cô, tôi phải cảm ơn các cô mới đúng. Được rồi, chúc các cô thành công."

Liễu Hồng rời khỏi văn phòng Đinh Khâm, lại đi tìm bộ trưởng Tuyên truyền Mễ. Vừa vào cửa liền nói: "Bộ trưởng Mễ, đến cầu cạnh anh đây, xin hãy ủng hộ chúng tôi một tay."

Bộ trưởng Mễ nói: "Mời ngồi. Chuyện gì thế?"

Liễu Hồng đem việc khai trương lại Công ty Dịch vụ Giúp việc Theo giờ Khăn Quàng Đỏ cũng như những gì vừa nói với bí thư Đinh kể lại vắn tắt một lượt.

Bộ trưởng Mễ nghe xong, lập tức biểu thái: "Không thành vấn đề, tôi sẽ nói với người nhà, đảm bảo dùng trước mười ngày. Mười ngày sau, tùy tình hình rồi tính tiếp."

Liễu Hồng nói: "Ý tôi không phải thế này. Ý tôi là, dịch vụ giúp việc theo giờ ở Vân Châu chúng ta vẫn là một sự vật mới mẻ, mọi người chưa hiểu rõ lắm. Hy vọng báo chí, đài truyền hình do anh quản lý có thể phối hợp một chút, theo sát phỏng vấn, đưa tin tập trung, xào nấu cho nóng lên, như vậy bước tiếp theo chúng ta mới dễ triển khai công việc."

Bộ trưởng Mễ nói: "Quan mới nhậm chức ba đốt lửa, đây cũng coi như là một ngọn lửa của cô nhỉ? Không thành vấn đề, có thể phối hợp, cô phải cung cấp một danh sách, tức là nữ công nhân nào làm việc ở nhà ai vào thời gian nào, như vậy báo chí và đài truyền hình mới dễ sắp xếp phóng viên."

Liễu Hồng nói: "Cảm ơn bộ trưởng Mễ, danh sách tôi sẽ cung cấp cho anh."

Chiều hôm sau, chủ nhiệm văn phòng Thành ủy Lý Chí Lâm đã chủ động mang danh sách tới.

Liễu Hồng xem qua danh sách một lượt, sau đó viết tên một nữ công nhân vào phía sau mỗi nhà.

Lý Chí Lâm nói: "Cô thật là lắm chiêu! Lại dám dùng thế cùn ép các lãnh đạo phải thuê người giúp việc theo giờ cơ đấy."

Liễu Hồng nói: "Đến lúc nên chơi bài cùn thì phải chơi một chút, nếu không thì không mở ra được cục diện."

Lý Chí Lâm đăm đăm nhìn chằm chằm Liễu Hồng.

Liễu Hồng nói: "Việc của anh xong rồi, còn ngồi đây làm gì nữa?"

Lý Chí Lâm nói: "Thực sự muốn ứng trước thêm chút nữa."

Liễu Hồng hờn dỗi nói: "Đây là văn phòng, anh mau đi đi, chúng tôi còn có việc phải bàn."

Đến Chủ nhật, ba mươi nữ công nhân tập hợp lại, do Liễu Hồng dẫn đầu xuất phát, từng nhà từng nhà đưa tới cửa, đồng thời chốt lại thời gian và số giờ thuê múa của mỗi nhà, sau đó làm thành bảng biểu, đưa cho bộ trưởng Mễ.

Từ thứ Hai trở đi, trên báo chí, truyền hình đã có những bài phóng sự chuyên đề về người giúp việc theo giờ, hoặc phỏng vấn chủ nhà, hoặc phỏng vấn người giúp việc theo giờ, hoặc là trưng bày những hình ảnh và bức ảnh về công việc của người giúp việc theo giờ. Sau bài phóng sự chuyên đề, còn kèm theo lời bình của phóng viên. Trải qua mấy ngày liên tiếp, chủ đề đã được hâm nóng lên, người giúp việc theo giờ trở thành đề tài hot của mọi người. Không ít người cảm thấy hơi lạ lẫm: Từ khi nào mà có công ty giúp việc theo giờ vậy? Nhiều nhà dùng người giúp việc theo giờ thế mà sao chúng ta lại chẳng hay biết gì hết? Rất nhiều gia đình hai vợ chồng đều đi làm, đặc biệt là những cặp vợ chồng trẻ, từ đó đã đưa vấn đề việc nhà vào chương trình nghị sự:

Chúng ta có nên thuê một người giúp việc theo giờ không nhỉ?

Mười ngày sau, trong số ba mươi nữ công nhân thì có mười hai người được khách hàng giữ lại thuê tiếp, lại có thêm năm người được khách hàng mới mời đi.

Một tháng sau, cả ba mươi nữ công nhân đều có khách hàng.

Đến mùa hè, công ty Khăn Quàng Đỏ lại bổ sung thêm các mảng kinh doanh sữa tươi, sữa chua và nước tinh khiết, ngoài giờ làm giúp việc, các nữ công nhân cũng có việc để làm.

Đến mùa thu, công ty Khăn Quàng Đỏ cắt đứt quan hệ trực thuộc với cơ quan, trở thành một tiểu xí nghiệp kinh doanh độc lập đầy sức sống, thu nhập tiền lương của các nữ công nhân vượt gấp đôi tiền lương ở vị trí cũ. Mặc dù công ty và hội phụ nữ đã cắt đứt quan hệ, nhưng ai cũng biết đây là do Liễu Hồng một tay gầy dựng nên, hễ nhắc đến là lại gắn công ty với Liễu Hồng, hễ nói là "công ty Khăn Quàng Đỏ của Liễu Hồng", Liễu Hồng vì công ty mà nổi danh, công ty vì Liễu Hồng mà hưởng lợi, Liễu Hồng trở thành một ngôi sao mới nổi lên từ từ tại các cơ quan trực thuộc thành phố.

Thế nhưng thành công của Liễu Hồng không dừng lại ở đó. Tiếp nối theo đó, dưới quê cũng truyền đến tin mừng. Nhà máy chế biến táo đỏ ở điểm giảm nghèo đã đi vào sản xuất, đầu tiên là Phạm Trinh lấy danh nghĩa chính quyền xã tặng cờ lưu niệm cho hội phụ nữ, nói rằng nhà máy chế biến táo đỏ có thể đem lại lợi nhuận ngay trong năm, thu nhập bình quân đầu người dự kiến trên hai nghìn tệ, mấy thôn xung quanh cũng nhờ táo tươi có đầu ra mà thoát nghèo.

Vài ngày sau, thôn Hồng Táo Dục cũng đến báo tin vui. Người trong thôn làm việc lại càng phóng khoáng tùy hứng, chẳng có mấy quy củ kiêng kỵ gì. Phía trước có hai người giương cao băng rôn, bên trên là hai hàng chữ lớn "Thu nhập bình quân đạt hai nghìn, không quên chủ tịch hội phụ nữ Liễu Hồng". Dưới băng rôn là thôn trưởng Vương Ngọc Sơn ôm tin vui. Phía sau là đội cồng chiêng trống kèn gồm bảy tám người do. Phía sau đội cồng chiêng là đội bát âm, hai bên luân phiên gõ đánh thổi tấu. Lẽ ra đến hội phụ nữ có đường tắt để đi, họ lại cứ thích đi vòng qua con đường lớn một vòng. Đặc biệt là khi đi qua cổng Thành ủy, bước đi lại càng chậm hơn, thổi đánh lại càng náo nhiệt bốc lửa hơn. Cứ như thế, công tích giảm nghèo của Liễu Hồng lập tức trở thành ai ai cũng biết, gây chấn động trong toàn thành phố.

Trong chốc lát, tiếng tăm của Liễu Hồng vang dội như sấm bên tai, trở thành một siêu sao trong lòng người dân Vân Châu.