Liễu Hồng biết rằng, từ khoảnh khắc bước lên chuyến xe khách Iveco chạy về phía thành phố tỉnh lỵ ở ngã ba đường đầu thôn, cuộc đời cô đã hoàn toàn khác biệt.
Liễu Hồng từng nghe không ít nữ công nhân tha hương kể lại trải nghiệm đi làm thuê của họ, vừa đến thành phố tỉnh lỵ là thuê ngay một căn phòng nhỏ giá rẻ để ở.
Sáng hôm nay, Liễu Hồng ăn xong mì tôm, vừa định ra ngoài thì có người gõ cửa bước vào. Đó là một thanh niên xách cặp da, khuôn mặt giống như quả lê lộn ngược, phía trên rộng phía dưới hẹp, bằng kinh nghiệm, Liễu Hồng biết anh ta là người miền Nam.
“Xin hỏi cô gái, có cần làm giấy tờ gì không?” Người thanh niên nói. Nghe giọng điệu lại càng khẳng định anh ta là người miền Nam.
Liễu Hồng hỏi: “Giấy tờ gì?”
Người miền Nam nói: “Giấy tờ nào cũng làm được. Ví dụ như bằng tốt nghiệp, cao đẳng hay đại học đều có, trừ Trường Đảng Trung ương ra, cái gì cũng làm được, cô có thể tùy ý lựa chọn.”
Liễu Hồng hỏi: “Giấy tờ này của anh nhà nước có công nhận không?”
Người miền Nam nói: “Nói thẳng ra thì giấy tờ là giả, nhưng kỹ thuật chế tác của chúng tôi đã đạt đến trình độ giả mà như thật, không ai nhìn ra sơ hở đâu. Một cô gái đi làm thuê xinh đẹp như cô, mà lại có thêm một tấm bằng cấp ra hồn, còn sợ không có ai tuyển dụng ư?”
Liễu Hồng có chút động lòng. Lúc cô tham gia kỳ thi đại học, nguyện vọng một đăng ký vào Học viện Kinh tế Quản lý Bắc Phương, thiếu năm điểm không đủ điểm chuẩn, rớt từ nguyện vọng một xuống, nguyện vọng hai người ta không thèm xem xét nữa. Cô lại cao su hoài bão hão huyền, cao đẳng và trung cấp đều không đăng ký, thế là trượt đại học hoàn toàn. Năm thứ hai, cô lại thi tiếp, vẫn cách đăng ký đó, kết quả điểm còn kém xa hơn. Từ đó cô dứt bỏ ý định này, bắt đầu cuộc đời đi làm thuê. Bây giờ có thể làm một cái văn bằng, mặc dù là giả, đối với cô cũng là một sự an ủi. Hấn chi giả mà như thật, biết đâu lại có tác dụng thật thì sao? Bây giờ việc phân công tốt nghiệp khó khăn, rất nhiều sinh viên không tìm được đơn vị tiếp nhận, chẳng phải là mang theo văn bằng tự tìm việc làm đó sao? Bản thân mình mà kiếm được một tấm văn bằng, thân giá liền cao hơn một bậc. Nhưng có vấn đề mặc cả ở đây, cô không thể bộc lộ suy nghĩ thật của mình. Cô làm ra vẻ khó quyết định trước cân nhắc này, cuối cùng còn khẽ lắc đầu.
Người miền Nam có chút sốt ruột, vội nói: “Cô gái còn do dự gì nữa? Đi xin việc vào công ty, đặt tấm bằng lên bàn làm việc của sếp, còn hữu dụng hơn bao nhiêu lời cô nói ấy chứ!”
Anh ta lại nói: “Cô gái lại xinh đẹp thế này, mà lại có thêm tấm bằng tốt nghiệp đẹp nữa, thì đúng là gấm thêu hoa rồi!”
Liễu Hồng xua xua tay: “Anh nịnh hót tôi như vậy, là muốn moi thêm tiền của tôi phải không?”
Người miền Nam nói: “Giá cả của chúng tôi hợp lý, tuyệt đối không lừa người. Hơn nữa, tôi không thu tiền đặt cọc, một tuần sau là có thể làm xong, cô thấy giấy tờ rồi mới trả tiền, cô gái sẽ không bị thiệt đâu.”
Liễu Hồng hỏi: “Làm một tấm bằng tốt nghiệp đại học bao nhiêu tiền?”
Người miền Nam nói: “Hai nghìn tệ kèm theo hồ sơ.”
Liễu Hồng nói: “Đắt quá, tôi không có nhiều tiền thế đâu.”
Người miền Nam nói: “Có thể ưu đãi xuống một nghìn sáu trăm tệ.”
Liễu Hồng nói: “Không được, tôi mới chân ướt chân ráo đến đây, còn chưa tìm được việc làm, lấy đâu ra nhiều tiền thế đưa cho anh?”
Trải qua một hồi mặc cả kỳ kèo như kéo cưa, cuối cùng chốt lại là một nghìn một trăm tệ.
Nhưng hai bên đều có một điều kiện kèm theo: Người miền Nam yêu cầu Liễu Hồng môi giới làm ăn giúp họ trong số các nữ công nhân, Liễu Hồng đã đồng ý, đồng thời cũng đưa ra yêu cầu: Phải đảm bảo chất lượng, nếu không cô sẽ không nhận.
Liễu Hồng hỏi: “Chúng ta liên lạc thế nào?”
Người miền Nam nói: “Không cần liên lạc đâu. Đến lúc đó tôi đem giấy tờ đến là được. Xin cho tôi biết tên, tên trường, thời gian cần ghi trên bằng tốt nghiệp, lại cần thêm hai tấm ảnh nữa.” Liễu Hồng viết một tờ giấy nhỏ, lại tìm hai tấm ảnh một inch từ cuốn album mang theo người, người miền Nam cầm lấy rồi đi.
Mười ngày sau, Liễu Hồng chuẩn bị đến quán ăn Hồng Đạt đi làm, người miền Nam đem giấy tờ đến, và liên tục bày tỏ xin lỗi, nói rằng muộn ba ngày là vì con dấu tốn chút công sức, mong cô tha lỗi.
Liễu Hồng cầm lấy văn bằng nhìn, thầm kinh ngạc. Cô chưa từng đến Học viện Kinh tế Quản lý Bắc Phương, nhưng đã từng nhìn thấy văn bằng tốt nghiệp của sinh viên trường đó. Dựa vào trí nhớ của cô, tấm văn bằng trước mắt dù là kích thước hay màu sắc đều y hệt. Điều càng khiến cô kỳ lạ hơn là thế mà lại có đóng dấu nổi. Cô không nhịn được hỏi: “Con dấu nổi này các anh cũng làm được á?”
Người miền Nam nói: “Dấu nổi thì có hơi khó một chút, nhưng dù sao nó cũng do con người làm ra. Người khác làm được, chúng ta cũng làm được.”
Liễu Hồng lại chỉ vào tên hiệu trưởng hỏi: “Tên hiệu trưởng tôi còn chẳng biết, là các anh bịa ra đấy chứ?”
“Không, không.” Người miền Nam nói, “Chúng tôi có tư liệu phong phú về rất nhiều trường cao đẳng và đại học. Cô yêu cầu điền năm chín mươi tư, năm chín mươi tư chính là vị hiệu trưởng đó. Sau năm chín mươi tư, mới đổi thành người khác.”
Liễu Hồng kinh thán không thôi, lại giở túi hồ sơ ra. Bên trong có bảng tổng kết thành tích học tập, luận văn tốt nghiệp, giám định tốt nghiệp vân vân, cái gì cũng có đủ. Điểm số điền trên bảng thành tích đó, phần lớn là trên 80 điểm, cũng có ít số là hơn 60 điểm, rất chân thực tự nhiên, luận văn tốt nghiệp là một bản in máy tính, lại có lời phê, ý kiến ký riêng của lớp và giáo viên hướng dẫn. Liễu Hồng chưa từng nhìn thấy đồ thật, nhưng cảm giác của cô thì nó giống y như thật, trông rất ra dáng. Cô vốn định bắt bẻ chút ít để ép giá, nhưng quả thực không thể chê vào đâu được, liền trả đủ tiền.
Người miền Nam nói: “Tôi đã nói rồi, chúng tôi chế tác một cách nghiêm túc, tỉ mỉ dựa trên cơ sở nắm giữ tư liệu chi tiết. Cô có cầm đến học viện đó đi chăng nữa, người ta cũng không nhìn ra là đồ giả đâu. Cô Liễu cứ yên tâm mà dùng, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu.”
Sau khi người miền Nam đi rồi, Liễu Hồng nghĩ: Kể từ nay về sau, bản thân mình chính là một người sau khi tốt nghiệp đại học không nhận phân công mà tự tìm việc làm. Đương nhiên mọi lời nói hành vi cử chỉ đều nên phù hợp với điều đó. Lại nghĩ: Mặc dù có giấy tờ rồi, nhưng cũng không thể lạm dụng. Lạm dụng ắt sẽ có sơ hở, phải tạo ra vẻ thâm trầm không lộ tướng, đến lúc không cần thiết thì không thể tùy tiện đưa ra.
Lúc Liễu Hồng nhận được giấy tờ, cô đã đi làm ở quán ăn Hồng Đạt được mấy ngày rồi. Đây là một quán ăn quy mô trung bình có năm phòng riêng nhỏ và một nhà hàng rộng tám mươi mét vuông, ông chủ là một người trung niên, họ Ma, cũng xứng danh với thực, trên mặt quả thực có không ít vết rỗ.
Ông chủ Ma rất hòa nhã, thường dùng cách khích lệ, giống như dỗ dành trẻ con, bảo các nam thanh nữ tú đi làm thuê liều mạng làm việc cho ông ta.
Công việc khá là nặng nhọc, từ 10 giờ sáng đi làm, cho đến 11 giờ đêm mới được tan làm. Ai không có nhà thì mở giường gấp ngủ lại nhà hàng. Liễu Hồng tự nhận có nhà, đạp một chiếc xe đạp cũ chỉ mua với giá 50 tệ để về nhà. Thỏa thuận miệng lúc đó là: Thử việc một tháng, lương 100 tệ. Hết thời gian thử việc, nếu ông chủ hài lòng, thì giữ lại làm tiếp, lương tháng nâng lên 700 tệ. Liễu Hồng đối với điều này tương đối hài lòng, lúc đi làm thuê ở huyện, mỗi tháng chỉ có 300 tệ, bây giờ tăng gấp đôi còn hơn thế nữa, có thể tạm thời đứng chân.
Thời gian trôi qua thật chậm, cuối cùng cũng cày ải qua nổi một tháng thử việc.
Ngày hôm nay, khi Liễu Hồng đến quán ăn đúng 8 giờ, mới sực nhớ ra quán ăn sửa sang lại sàn nhà, tạm nghỉ một ngày. Thấy sư phụ Lưu chuyên xào nấu đang ngồi xổm ở bậc thềm hút thuốc, cô liền bước qua đó.
Sư phụ Lưu hỏi: “Có phải tên mặt rỗ bảo cô tới không?”
Liễu Hồng nói: “Em quên mất hôm nay nghỉ bán hàng.”
Sư phụ Lưu nói: “Hai người kia đã bị đuổi đi rồi.”
Liễu Hồng hỏi: “Ai cơ? Tiểu Bạch với Tiểu Trương á?”
Sư phụ Lưu gật gật đầu.
Liễu Hồng hỏi: “Họ làm việc vẫn tốt cơ mà?”
Sư phụ Lưu ném mẩu thuốc lá đi, nói: “Đây là thủ đoạn quen thuộc của tên mặt rỗ đó, trước tiên nói là thử việc, đến kỳ hạn thì tìm cớ đuổi đi, rồi lại thử việc người mới, cứ như vậy mãi dùng lao động giá rẻ với mức lương 100 tệ một tháng. Cô e rằng cũng không ngoại lệ đâu.”
Liễu Hồng vô cùng chấn động. Thầm nghĩ, tên mặt rỗ này tâm can thật đen tối! Cô hỏi sư phụ Lưu:
“Ông ta có ở bên trong không?”
Sư phụ Lưu nói: “Có một lô hải sản mới đến, ông ta đi xem rồi. Rất nhanh sẽ——đấy không phải, về rồi kìa.”
Liễu Hồng đón ra.
Ông chủ Ma nói: “Tiểu Liễu, tôi đang định tìm cô đây.”
Liễu Hồng nói: “Em cũng đến tìm anh đây. Thời gian thử việc của em đã hết rồi, anh nên có một câu trả lời chứ.”
Ông chủ Ma nói một câu: “Cô vào đây.” liền bước vào nhà hàng, lại đi vào phòng riêng số một, ra hiệu cho Liễu Hồng ngồi xuống. Liễu Hồng ngồi xuống. Ông chủ Ma ngồi đối diện cô, lại đứng dậy nói: “Tiểu Liễu cô biết đấy, bây giờ ngành ăn uống này rất ế ẩm, chỗ tôi cũng không ngoại lệ, tháng sau có duy trì tiếp được hay không còn khó nói đấy. Cô đi tìm con đường khác đi.”
Liễu Hồng không lên tiếng, ngọn lửa giận trong lòng cô đang bốc ngược lên, cô cố gắng kìm nén. Cô đang nghĩ xem phải phản kích lại kẻ thất đức này như thế nào.
Ông chủ Ma nói: “Thực sự không còn cách nào khác. Thôi thế này đi, lúc cô đi hãy để lại địa chỉ hoặc số điện thoại, khi tình hình chỗ tôi khá hơn, tôi sẽ gọi cô về làm.”
Liễu Hồng đứng dậy nói: “Ông chủ Ma, tình hình của anh nhất định sẽ khá hơn thôi. Anh vi phạm Luật Lao động, thuê lao động giá rẻ với giá 100 tệ một tháng, hết đợt này đến đợt khác, mồ hôi nước mắt của bao nhiêu chị em vẫn chưa nuôi béo được anh sao?”
“Cô nói cái gì thế?”
“Mưu mô của anh tôi đã sớm điều tra rõ rồi.”
“Tiểu Liễu cô đừng vội nóng. Hôm qua tôi không đuổi cô đi, giữ lại cho đến ngày hôm nay, vẫn là có sự khác biệt so với bọn họ đấy chứ.”
Liễu Hồng không lên tiếng, đợi nghe sự khác biệt của hắn ta.
Ông chủ Ma nói: “Cô chỉ cần phục vụ tôi thật tốt, tôi có thể giữ lại dùng lâu dài, lương tăng thêm chút nữa, một nghìn hai trăm tệ một tháng... à nhầm, tám trăm tệ một tháng.”
Liễu Hồng hỏi: “Ông chủ Ma, tháng này của tôi có những điểm nào phục vụ chưa đủ?”
Ông chủ Ma nói: “Công việc thì được. Ý tôi nói là đối với cá nhân tôi ấy, có dịch vụ đặc biệt một chút, hiểu chưa?”
Liễu Hồng cố tình nói: “Không hiểu. Ông chủ Ma có lời gì cứ nói thẳng ra là được, thời đại bây giờ, mọi giao dịch đều có thể bày lên mặt bàn để nói chuyện mà.”
Ông chủ Ma nói: “Vậy tốt. Ý tôi nói là dịch vụ đến từ mặt tình cảm ấy. Được không?”
Liễu Hồng trầm mặc một lát, chậm rãi ngẩng đầu lên nói: “Ông chủ Ma đã có tâm tư này, em đáp ứng yêu cầu của anh.”
Ông chủ Ma vui mừng nói: “Lời này của cô là thật chứ?”
Liễu Hồng nói: “Hôm nay là có thể thực hiện ngay, điểm này anh nên tin chứ.”
Ông chủ Ma vừa phấn khích, liền muốn ôm lấy Liễu Hồng. Liễu Hồng lùi lại một bước, chỉ vào những công nhân đang làm việc ở đại sảnh, rồi nói: “Đừng vội. Hôm nay nghỉ bán hàng nên có thời gian, lát nữa anh tìm một chỗ đi, em sẽ đi theo anh, nhưng trước đó em có chút việc, anh phải giúp một tay.”
Ông chủ Ma nói: “Việc gì thế?”
Liễu Hồng nói: “Lúc em đi mẹ già vẫn đang bệnh, chỉ đợi em gửi tiền về để chữa bệnh thôi. Anh biết trong lòng em sốt ruột cỡ nào không! Anh ứng trước cho em hai tháng lương, em lập tức đi bưu điện gửi tiền, như vậy là không còn vướng bận gì nữa, có thể toàn tâm toàn ý vui vẻ với anh rồi.”
“Cái này…” Ông chủ Ma vừa phấn khích, vừa không muốn ứng trước tiền, “Hôm nay tôi không mang tiền theo người.”
Liễu Hồng nói: “Sang tiệm thịt bên cạnh mà mượn. Trước đây chẳng phải anh vẫn hay mượn đó sao?”
Ông chủ Ma nói: “Hơn nữa, việc ứng trước này không có tiền lệ, một khi phá lệ, sau này sẽ…”
Liễu Hồng cắt lời hắn: “Lên giường với anh, đối với em mà nói chẳng lẽ lại từng có tiền lệ sao?”
Ông chủ Ma đã dục hỏa thiêu đốt, chỉ muốn nhanh chóng lên giường, liền nói: “Được được, ứng trước thì ứng trước.” Nói xong liền đi vòng ra ngoài một lát, nhưng tiền thực ra lại lấy từ trong túi của chính mình ra. Đếm một nghìn sáu trăm tệ, quay lại đưa cho Liễu Hồng, và nói: “Vậy cô đi nhanh đi, càng nhanh càng tốt.”
Liễu Hồng nở một nụ cười ngọt ngào, lại khẽ cấu vào cánh tay ông chủ Ma một cái rồi nói: “Em biết rồi. Em còn sốt ruột hơn cả anh ấy chứ.” Nói xong xách túi nhỏ đi ra ngoài, đạp lên chiếc xe đạp rách của cô, phóng về phía đông, bởi vì bưu điện nằm ở phía đông.
Liễu Hồng vừa đi, ông chủ Ma liền gọi điện thoại đặt một phòng với một nhà nghỉ gần đó. Sau đó đi qua đi lại trên sàn nhà, tưởng tượng ra đủ loại điểm tuyệt diệu có thể có trên người người phụ nữ này. Tưởng tượng đến mức nhập cảnh giới, phía dưới liền cảm thấy có chút không ổn, vội vàng dừng lại, thực hiện một động tác hít thở sâu, để bình ổn những con sóng lớn đang dâng trào trong lòng.
Ông chủ Ma tính toán sai rồi. Giờ phút này Liễu Hồng đã nằm trên chiếc giường phản cứng mà đắc ý rồi. Tốn sức làm việc vất vả một tháng, chỉ đổi lại được 100 tệ, dùng thủ đoạn lừa gạt chỉ nói mấy câu, đã kiếm được 1600 tệ. Xem ra lừa bịp là biện pháp vô cùng hiệu quả, không cần đầu tư mà thu về lợi nhuận phong phú, cô cũng thấy may mắn vì mình đã không nói địa chỉ cho bất kỳ ai biết. Ước chừng ông chủ Ma cũng sẽ tìm cô, nhưng trong thành phố ba triệu dân mà muốn tìm một người đang trốn tránh thì dễ dàng lắm sao. Cứ để hắn tìm đi, tìm mấy ngày rồi cũng sẽ không tìm nữa. Cô dự định trốn trong phòng mấy ngày, cũng nghỉ ngơi cho thật đỗi, sau đó đi đến nơi xa hơn, ví dụ như khu vực Kiều Tây, tìm một việc gì đó để làm.
Đúng lúc này, một cô gái tiếp rượu tên là Chu Lan ở phòng bên cạnh đẩy cửa bước vào, hỏi: “Chị Liễu, hôm nay chị không đi làm à?”
Liễu Hồng nói: “Chị không đến chỗ đó làm nữa.”
Chu Lan hỏi: “Sao thế ạ?”
Liễu Hồng liền đem chuyện ông chủ Ma lừa dụng lao động giá rẻ kể lại một lượt.
Chu Lan nghe xong liền nói: “Chị Liễu chị mới bước ra xã hội, vẫn còn có chút chưa thích ứng. Kỳ thực cũng chẳng có gì lạ, xã hội chính là thế đấy, anh lừa tôi, tôi lừa anh, ai lừa được thì tính là giỏi, chỉ là chị có hơi thật thà quá nên mới thiệt thòi thôi. Sao chị không lừa hắn ta một vố?” Vừa nói vừa móc từ trong túi quần ra một chiếc điện thoại di động, lắc lắc, hỏi: “Chị biết cái này từ đâu mà có không?”
Liễu Hồng nói: “Mua chứ gì?”
Chu Lan nói: “Mua á? Em làm gì có tiền rảnh rỗi mà mua chứ. Em nói cho chị nghe, lừa được đấy.” Tiếp theo liền đem đầu đuôi ngọn ngành sự việc kể lại cho Liễu Hồng nghe.
Hóa ra Chu Lan đã một tuần không đến quán karaoke rồi. Khoảng thời gian này cơ quan công an kiểm tra đang gắt gao, ông chủ liền để các cô gái về nhà tránh gió. Ở nhà không có thu nhập, lại thấy bức bối ngột ngạt, Chu Lan liền cùng mấy chị em đến rạp chiếu phim xem phim phụ họa. Cái gọi là xem phim phụ họa, chính là đi xem phim cùng những ông chủ lắm tiền và các công tử bột, kiếm được khoản tiền boa một hai trăm tệ. Đương nhiên để những kẻ đó sờ soạng bóp nắn qua tay, cũng là chuyện rành rành ra đấy. Tối ngày hôm qua, Chu Lan đã đi xem một bộ phim cùng với một vị ông chủ.
Ông chủ đó quá keo kiệt, chỉ cho cô ta 50 tệ, thế mà tiện thì đã bị chiếm hết. Chu Lan vô cùng không hài lòng, nhưng không hề biểu lộ ra ngoài, mà vươn tay lay lay trên vai người đó mấy cái rồi nói: “Đại gia ơi, cầm điện thoại của anh ra đây, em gọi điện về nhà cái nào.” Ông chủ đó đang sờ mó đến mức phấn khích, có chút không nỡ buông tay, liền nói: “Đừng vội, đợi tan rã chiếu phim gọi chẳng được sao?” Chu Lan nói: “Đã hẹn thời gian gọi điện rồi, mẹ em còn đang đợi đấy. Nhanh đưa đây dùng cái nào.” Ông chủ không còn cách nào khác, đành phải lấy điện thoại ra, Chu Lan cầm lấy điện thoại, ra đến cửa đầu cũng không ngoảnh lại, chuồn thẳng một mạch.
Liễu Hồng nghe xong, thấy nó giống hệt như cách cô đối phó với ông chủ Ma vậy. Nhưng cô vẫn ra vẻ rất khâm phục nói: “Em giỏi thật đấy! Nhưng em phải cẩn thận gặp lại lão ông chủ đó đấy.”
Chu Lan nói: “Đương nhiên em phải cẩn thận rồi. Nhưng ngộ nhỡ có gặp phải, em cũng chẳng sợ. Lừa mất điện thoại của anh ta á? Đó là tiền công em kiếm được đấy. Anh bóp ngực lão nương còn đau muốn chết ấy chứ. Cầm cái điện thoại rách của anh ta, em còn thấy mình bị thiệt thòi ấy chứ. Anh ta có thể làm gì được? Em thấy anh ta cũng chẳng có cách nào cả.”
Liễu Hồng nói: “Em cay cú thật đấy!”
Chu Lan nói: “Làm nghề bọn mình chính là thế đấy, anh chơi tôi, tôi cũng chơi anh. Không chơi thì thôi, đã chơi thì chơi một vố thót tim luôn! Sợ cái gì chứ?”
Liễu Hồng cảm thấy rất được truyền cảm hứng, rất được cổ vũ, cũng cảm thấy tăng thêm sức mạnh và lòng dũng cảm. Cô cảm thấy bản thân mình vừa chơi xỏ ông chủ Ma một vố, chơi thật sảng khoái, chơi thật hả giận. Cho đến khi Chu Lan đi rồi, cô vẫn chìm đắm trong sự phấn khích này. Đúng vậy, đã chơi thì phải chơi một vố thót tim!
Ở trong phòng nghỉ ngơi một ngày, đọc sách và ngủ luân phiên nhau, đến chập tối, Liễu Hồng liền đi gõ cửa phòng Chu Lan, muốn hẹn cô ấy ra ngoài ăn một bữa cơm đàng hoàng. Nhưng Chu Lan không có nhà, có lẽ lại đến rạp chiếu phim nào đó xem phim phụ họa rồi, cô đành một mình đi ra ngoài. Gần đó có một quán sủi cảo, rất có tiếng tăm. Cô định mua một cân sủi cảo mang về phòng ăn.
Vừa ra khỏi cửa ngõ hẻm, bỗng lóe lên ba người, vèo một cái chặn đường đi. Kẻ cầm đầu khoảng hai bảy hai tám tuổi, mặt tròn to. Hai kẻ còn lại tuổi nhỏ hơn một chút, một kẻ mặt lõm gò má hếch, một kẻ mặt dài dòng, phản ứng đầu tiên của Liễu Hồng là: Nhất định là ông chủ Ma phái người đến bắt cô rồi. Cô ngẩn người.
“Cô gái, đợi cô lâu lắm rồi, đợi khổ sở lắm đấy.” Tên mặt tròn to nói.
“Đợi tôi có việc gì?” Liễu Hồng ra vẻ trấn tĩnh hỏi.
“Chuyện đơn giản lắm.” Tên mặt tròn to nói, “Không tổn gân, không động cốt, cô thoải mái, tôi sảng khoái, chơi hai tiếng đồng hồ rồi sẽ đưa cô về. Mới cả cô mà không đồng ý ấy chứ…”
Tên mặt lõm vèo một cái rút dao găm ra, khẽ đâm nhẹ lên bụng Liễu Hồng một cái.
Liễu Hồng đã hiểu ra, là đụng phải băng nhóm lưu manh rồi, sự lựa chọn của cô là: Hoặc bị cưỡng bức, hoặc chết ở cái đường phố tha hương này, tục ngữ có câu lúc cấp bách sinh trí khôn, trong tình thế nguy cấp này, cô bỗng nhiên sinh ra một kế hoãn binh, liền nói: “Chuyện này có là gì đâu, còn cần phải dùng đến đao to búa lớn làm gì? Chỉ có điều trưa nay tôi chưa ăn cơm, vẫn còn đang đói bụng đây. Tôi thấy thế này đi, chúng ta cùng nhau ăn chút cơm, tôi mời khách, thế nào?”
Tên mặt tròn to nói: “Đã vây cô gái hào phóng như thế, vậy thì đi ăn trước đã. Khách thì chúng tôi mời, cô nói xem ăn ở đâu nào?”
Liễu Hồng nói: “Ra quán sủi cảo đối diện ngay gần đây đi.”
Đến quán sủi cảo, tên mặt tròn to gọi một phòng riêng, món chính gọi sủi cảo, món ăn gọi hơn mười đĩa, uống rượu đương nhiên không thể thiếu. Tên mặt tròn to nâng ly rượu lên nói, để ăn mừng chiến thắng vĩ đại kết được vị đại mỹ nhân này, phải uống thật sảng khoái mấy chén, lại bắt Liễu Hồng cạn cùng bọn họ. Liễu Hồng nói cô không biết uống rượu. Tên mặt lõm nói, cô uống vào miệng rồi nhổ ra cốc, hắn tình nguyện uống thay cô. Liễu Hồng vẫn kiên quyết không uống, chỉ nhiệt tình rót rượu mời rượu, trong khoảng thời gian này, trong đầu cô vẫn đang nghĩ cách trốn thoát. Nghĩ đến việc nhân lúc đi vệ sinh để chuồn đi, nhưng một khi bị bọn chúng đuổi kịp, thì hỏng bét.
Cũng từng nghĩ đến phương án chuốc say bọn chúng, nhưng cũng thấy không thỏa đáng, một là bản thân không uống mà ép buộc chuốc người ta, rất dễ sinh lòng nghi ngờ, hai là uống nhiều rượu ắt sẽ quậy phá, cô sẽ gặp vạ lây ngay tại chỗ. Suy đi nghĩ tính, cuối cùng cô nghĩ ra một kế vẹn cả đôi đường cho là của mình, cô muốn thử xem, xem hiệu quả thế nào.
Lúc này ba tên đó đang uống đến đoạn hào hứng, mấy chén rượu vào bụng dục hỏa cũng bị châm nồng. Tên mặt tròn áp sát vào Liễu Hồng nói: “Vẫn chưa hỏi cô tên là gì nhỉ?”
Liễu Hồng khai tên của mình ra.
Tên mặt tròn nói: “Em Liễu à, anh không đợi được nữa rồi, ứng trước một nụ hôn nhé.”
Nói rồi liền muốn hôn Liễu Hồng. Liễu Hồng nghiêng người tránh đi, tiếp theo liền gục xuống bàn bật khóc nức nở.
Hai mắt Liễu Hồng thế mà lại rưng rưng lệ, nói: “Ở cùng các anh em, em cảm thấy vừa yên tâm, lại vừa vui vẻ. Giá như thường xuyên được thế này, thì tốt biết mấy! Đáng tiếc, em không có phúc phận này, em phải rời xa các anh một chút mới tốt.”
Tên mặt tròn hỏi: “Câu này nói thế nào?”
Liễu Hồng nói: “Em bị bệnh hoa liễu. Đương nhiên em có thể mặc kệ nó, các anh muốn chơi thế nào thì chơi, nhưng chẳng phải cái này hại chết các anh em rồi sao? Em không nỡ đâu!”
Ba người ngẩn người ra một lúc. Lát sau, tên mặt tròn không giấu nổi tiếc nuối thở dài một tiếng nói: “Em cũng không cần phải đau lòng đâu. Anh quen một vị chuyên gia bệnh hoa liễu, ông ấy có thuốc đặc trị, hai tháng bảo đảm chữa dứt điểm.”
Liễu Hồng nói: “Còn có chuyện đáng sợ hơn nữa, bác sĩ nghi ngờ em mắc bệnh thế kỷ, mấy ngày trước đã giục em đến khám lại cho chắc chắn, em vẫn chưa đi.”
Tên mặt dài hỏi: “Sao em lại không đi?”
Liễu Hồng nói: “Em hết tiền rồi, chỉ đành đợi làm việc kiếm được tiền mới đi thôi.”
Tên mặt tròn đập mạnh bàn một cái: “Xưa nay anh hùng cứu mỹ nhân, anh em chúng ta giúp cô ấy một tay.” Nói rồi liền móc tiền ra. Hai kẻ còn lại cũng móc ví ra. Ba người gom góp được 980 tệ, nhét vào túi cho Liễu Hồng. Liễu Hồng làm ra vẻ mặt vô cùng cảm động nói: “Cả đời này em cũng không quên ơn đức của các anh. Th thế này đi, ngày mai ngày kia em sẽ chạy ra bệnh viện kiểm tra, nếu chẩn đoán xác định là bệnh thế kỷ, vậy thì không cần nói gì nữa, em sẽ rời xa các anh mà đi. Nếu không phải bệnh thế kỷ, em sẽ tập trung sức lực chữa trị bệnh hoa liễu. Các anh cứ kiên nhẫn đợi hai tháng, hai tháng sau em sẽ thuộc về các anh, các anh thích chơi thế nào cũng được.”
Tên mặt tròn thở dài một tiếng nói: “Đành phải thế thôi. Vậy em nhớ báo kết quả kiểm tra cho bọn anh sớm nhé.”
Liễu Hồng nói: “Giờ này ngày kia, vẫn gặp nhau ở đây, em sẽ mang kết quả chẩn đoán cho các anh xem.”
Từ sau lúc này, ba người uống rượu hoàn toàn mất đi hứng thú như trước đó. Liễu Hồng ngược lại nhân cơ hội ăn thêm mấy chiếc sủi cảo, vội vàng đặt đũa xuống, tuyên bố ngày mai phải đi bệnh viện, cô muốn về nhà sớm để nghỉ ngơi, ba người không ép buộc cô nữa, còn tiễn cô đến tận đầu ngõ.
Liễu Hồng trở về căn phòng nhỏ, tỉ mỉ hồi tưởng lại màn diễn ra lúc nãy, cảm thấy vô cùng sợ hãi hồn vía. Tâm trạng của cô lúc này có thể nói là trong mừng có lo. Mừng là cô cuối cùng cũng hóa giải được hiểm nguy, lại còn kiếm được 980 tệ. Lo là, việc thoát nạn ngày hôm nay chỉ là kế sách tùy cơ ứng biến trước mắt, số phận đáng sợ vẫn đang chờ đợi cô phía trước: Đắc tội với những kẻ này, cô chỉ có con đường chết, nhưng nếu tuân theo bọn chúng, thì sẽ biến thành công cụ tình dục của chúng, hậu quả cũng không thể tưởng tượng nổi. Cô phải làm sao đây?
Vấn đề này quấy rầy khiến cô trằn trọc trở mình, thức trắng cả đêm.
Liễu Hồng gần như thức trắng đêm, vắt óc suy nghĩ đến cùng cực, đến tận bốn giờ sáng, cuối cùng cũng nghĩ ra chủ ý — Tôn tử binh pháp nói vi thượng sách là chuồn, rời khỏi thành phố tỉnh lỵ đi Vân Châu.
Năm giờ ba mươi phút, cô lên chuyến tàu hỏa hướng về phía bắc.
