Mùa xuân năm 2002 của thành phố Trung Châu ngâm mình trong màn mưa mà lớn lên, chín muồi rồi lướt qua mất.

Người ta bận rộn sinh sống trong thành phố đẫm nước mưa này, đến mức hình thành một thói quen, hễ chuẩn bị ra khỏi cửa là không quên mang theo đồ che mưa của mình. Dẫu ai thi thoảng có quên, người già trong nhà cũng không khỏi buông lời nhắc nhở và trách móc đầy thiện ý. Thói quen ấy trong đời sống thực tế đã chứng minh là có phòng bị thì không lo tai hoạ, thấy rõ ràng buổi sáng bầu trời còn hé nụ cười tươi, biết đâu chừng đến chiều về nhà trời đã lất phất đổ mưa. Người bị dầm mưa dĩ nhiên dễ cảm mạo, thậm chí còn kéo theo những chứng bệnh khác, bởi thế mùa xuân năm đó việc buôn bán của tiệm bán đồ che mưa và bệnh viện vô cùng phát đạt. Chủ tiệm đồ che mưa mừng đến mức cả ngày ngoác miệng cười, ngủ say cũng cười, chỉ mong sao cả năm này đều nối liền mùa mưa. Cơn mưa kia cứ thế rơi mãi không ngừng. Thế nhưng, cả năm đều là mùa mưa chỉ là ước muốn viển vông của ông chủ tiệm đồ đi mưa. Ông chủ vẫn cứ nhập về đủ loại đồ che mưa từ cao cấp, trung cấp đến bình dân như thường lệ, người ta mua về lúc rảnh rỗi lại khó tránh khỏi đem ra so sánh hoặc khoe khoang một phen. Tình cảnh này vào những năm tám mươi của thế kỷ trước tại Trung Quốc có thể bắt gặp ở khắp mọi nơi, ví như hai người quen ngẫu nhiên gặp nhau trên đường phố, trước tiên là ân cần thăm hỏi hàn huyên một hồi, tiếp đó nói qua nói lại liền nhắc đến chuyện quần áo mặc trên người đẹp hay xấu. Người tính nóng vội sợ đối phương không tin, cứ khăng khăng muốn vạch áo len mình đang mặc cho đối phương xem, thế là trước tiên cúi người xuống, rướn cổ cúi đầu, ra sức lộn cổ áo phía sau ra trước, cho đến khi lộn được chiếc nhãn hiệu in bên trên ra mới thôi, miệng còn không ngừng nghiêng đầu hỏi người ta: "Này, anh bạn, nhìn rõ chưa? Của tôi là hiệu Thỏ Vàng đấy nhé." Hoàn toàn không bận tâm tấm lưng lấm lem đang phơi bày giữa phố xá, đợi người ta gật đầu tán thành rồi mới run rẩy chỉnh đốn lại quần áo. Người kia lại không phục, cũng bắt chước làm y như người vừa rồi, đáng tiếc nhãn hiệu lại là Đại Hùng Ưng, xem như là hàng trôi nổi tạp nham. Người trước có chút đắc ý, lấy tư thế của kẻ chiến thắng khẽ cười nhạo người sau, người sau lập tức đỏ mặt, gượng gạo cười trừ.

Thế nhưng ở thành phố Trung Châu lại có một nhân vật, đối với hành động giữa chốn đông người của hai vị kể trên lại chẳng lấy làm đồng tình. Anh cho rằng đó là thói hư vinh của con người đang tác oai tác quái, bản thân anh xưa nay chưa từng lộn cổ áo cho người khác xem, tất nhiên đồ anh mặc chắc chắn chẳng phải hàng hiệu gì. Người này tên gọi Trương Du, tốt nghiệp Đại học Chính pháp Tây Bắc, hiện đang công tác tại Tòa Dân sự số 2 thuộc Tòa án Nhân dân Trung cấp thành phố Trung Châu.

Một ngày nọ, nhân vật của chúng ta lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, đi dạo ở chợ hoa cây cảnh thành phố Trung Châu, vô tình phát hiện ra một chậu cỏ. Từ xa nhìn lại, anh cảm thấy nó thanh thoát thoát tục, tựa như người quân tử giữa muôn hoa, nho nhã và khiêm nhường. Cây cỏ này cũng thật kỳ lạ, anh vừa nhìn thấy nó liền cảm thấy nó đang mỉm cười với mình, vẻ sừng sững đứng thẳng toát lên sự thân thiết, dường như có duyên với mình, bất giác sinh lòng yêu thích. Vừa hỏi chủ sạp bán thế nào, chủ sạp liền thao thao bất tuyệt một tràng, bảo hoa này rất quý giá, tên tao nhã là cỏ lan, thích cùng đồng loại sống thanh tịnh, không ưa ồn ào náo nhiệt, lúc chăm sóc phải chú ý cách tuần mới tưới nước một lần, đất trồng phải giữ không ẩm không khô cùng hàng loạt chi tiết khác. Khi nói đến giá cả, gã lại nói, hoa này vốn bán ba trăm tệ, hôm nay mở hàng đầu ngày, bán hai trăm tệ; chậu hoa vốn trị giá một trăm tệ, nay bán kèm theo hoa, lấy rẻ năm mươi tệ; cả hoa lẫn chậu tổng cộng hai trăm năm mươi tệ. Anh nghe đến mức đầu óc choáng váng, liền đánh bạo trả một giá dứt khoát, hai trăm tệ. Thế là cuộc mua bán này thành công. Sau khi anh đi khỏi, chủ sạp thầm mừng rỡ, cười trộm anh quả đúng là một kẻ ngốc nghếch "hai trăm năm mươi", cả hoa lẫn chậu này nhiều nhất chỉ đáng giá một trăm tệ, không ngờ mình lại có thể kiếm được của anh ta một trăm tệ. Chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó, anh vất vả bưng chậu hoa về nhà lại bị vợ mắng cho một trận, vợ anh thấy anh bỏ ra hai trăm tệ bưng chậu cỏ rách về nhà, cũng mắng anh là đồ ngốc nghếch. Anh lại mặc kệ cô, cứ thế nâng niu chăm bẵm chậu cỏ này như bảo bối. Chậu cỏ này quả thực cũng rất biết tranh khí, mang về nuôi chưa được bao lâu lại nở hoa, đóa hoa có chín cánh, tỏa hương thơm thanh khiết xa xăm, khắp cả căn phòng đều tràn ngập mùi hương này. Con người ở trong đó lâu ngày, không còn cảm nhận được sự ồn ã của phố thị xô bồ, tựa như được trở về chốn đồng quê non xanh yên bình. Xóm giềng xung quanh có người biết đến chậu hoa này đều kéo đến xem, ngắm nhìn xong ai nấy đều không khỏi trầm trồ kinh ngạc, duy chỉ có người đàn bà của Trương Du là đứng một bên cười khẩy.

Về sau Trương Du quên bẵng việc kể cho người bán hoa biết chuyện hoa nở, chủ sạp kia mà biết chậu hoa này lại nở ở nhà người khác, không tức chết mới là lạ! Chậu hoa này gã đã cất công chăm sóc ròng rã hơn năm năm trời mà chưa từng nở hoa lần nào.

Lại nói năm ấy do lượng mưa khá nhiều, dẫn đến mực nước ngầm dâng cao, rốt cuộc mang lại tai họa khủng khiếp cho các doanh nghiệp mỏ than và phi than trên toàn quốc. Chỉ riêng số vụ tai nạn an toàn và số người tử vong của các doanh nghiệp phi than đã tăng vọt so với những năm trước, toàn quốc xảy ra tới chín vụ tai nạn có số người chết từ mười người trở lên, trong đó khiến người ta bàng hoàng sợ hãi nhất phải kể đến vụ tai nạn bục nước cực lớn xảy ra tại một thành phố ở Quảng Châu, chốc lát biết bao phụ nữ trẻ em đã trở thành cô nhi quả phụ. Ở thành phố Trung Châu liền có người đồn đại rằng Trung Quốc xuất hiện một nhân vật thần thông quảng đại, thi triển thần lực chọc thủng một lỗ trên trời, nước trên trời tự nhiên không ngăn lại được nên trút xuống xối xả vân vân.

Trương Du lại không tin chuyện quỷ thần, có điều mưa quá nhiều quả thực mang lại muôn vàn bất tiện cho người dân. Trong giày lúc nào cũng có cảm giác ẩm ướt nhớp nháp; đi đến đâu cũng phải mang theo chiếc ô, tựa như trên người mọc thêm một cái đuôi vướng víu chẳng thuộc về mình; áo khoác lớn trong tủ quần áo sớm đã nổi những đốm mốc meo...

Tóm lại, những ngày mưa dầm dề kéo dài, ngay cả người hiền lành cũng phải cất lời oán thán.

Mâu thuẫn gia đình

Sáng thứ Hai.

Trương Du thức dậy rất sớm theo thói quen. Tối qua anh và vợ là Tống Xuân Linh có cãi vã vài câu, nhưng điều này không ảnh hưởng đến tinh thần làm việc của anh. Anh lấy một tờ báo mới ở phòng trực ban rồi vào văn phòng tùy ý lật xem, đột nhiên, anh bị một mẩu tin làm cho giật nảy mình. Mẩu tin này đại ý nói rằng, một cán bộ tòa án quận X thuộc thành phố này tên là Dương Hiểu Đông cùng vợ tự lái xe đi du lịch cuối tuần, do đường mưa trơn trượt bất cẩn lao xuống sông Hắc Hà ở Tây Xuyên, cả hai vợ chồng đều mất mạng, xin nhắc nhở đông đảo người dân chú ý an toàn. Hóa ra là vậy! Trương Du có quen biết Dương Hiểu Đông, Dương Hiểu Đông hình như còn là Phó Chánh án Tòa án quận bên kia, họ là các tòa án chuyên môn có quan hệ đối ứng, trong công việc từng có liên hệ qua lại. Trương Du nhớ thứ Tư tuần trước Dương Hiểu Đông còn ngồi trong văn phòng anh uống trà, trao đổi ý kiến về mấy vụ án, không ngờ hôm đó Dương Hiểu Đông vừa đi lại là vĩnh biệt. Cuộc đời sống trên cõi đời này cũng thật quá đỗi tàn khốc, nói đi là đi ngay được.

Trong lúc Trương Du ngồi trong văn phòng cảm thán ngậm ngùi, chuông điện thoại vang lên, Văn phòng Tòa án gọi anh lên chỗ Viện trưởng một chuyến. Trương Du có chút thắc mắc, Viện trưởng bình thường rất ít khi trực tiếp gọi cán bộ dưới cấp chánh án tòa lên nói chuyện, không biết lần này vì việc gì.

Trương Du chần chừ trong văn phòng một lát, thỏ thẻ bất an gõ cửa phòng Viện trưởng. Viện trưởng Chu Viện Triều lại rất hòa nhã, lịch sự mời Trương Du ngồi xuống.

"Tiểu Trương, sáng nay vợ cậu gọi điện thoại đến chỗ tôi, cô ấy bảo muốn ly hôn với cậu đấy, hai vợ chồng cậu dạo này làm sao thế?"

Trương Du có chút kinh ngạc, không tin Tống Xuân Linh lại thật sự dám gọi điện cho Viện trưởng, anh cứ ngỡ hôm qua cô chỉ nói bừa trong lúc nóng giận, nhưng Viện trưởng rõ ràng không giống như đang nói đùa. Trương Du lộ vẻ ngượng ngùng, đành phải nhỏ giọng giải thích.

"Dạo này chúng cháu có chút bất hòa, Viện trưởng Chu, ngài đừng để tâm đến cô ấy, cháu sẽ xử lý ổn thỏa chuyện này ạ."

Chu Viện Triều cũng tưởng chỉ là người trẻ tuổi nhất thời bốc đồng buông lời ly hôn, lâu dần tự nhiên trời quang mây tạnh thôi. Ông là người từng trải, lại ở cương vị lãnh đạo, biết chuyện này rồi chẳng lẽ lại không nhắc nhở người thanh niên trước mặt đôi câu?

Chu Viện Triều nghĩ đến đây liền phát huy phong thái của bậc tiền bối, nói: "Trương Du này, gia đình nào mà chẳng từng trải qua sóng gió? Cậu có, tôi cũng từng có, ai ai cũng có cả mà. Quan trọng là xem cậu đối mặt với nó ra sao, giải quyết nó cho êm đẹp thế nào. Cậu cũng được coi là cán bộ xét xử dân sự kỳ cựu của viện ta rồi, tôi biết cậu là người thật thà, công việc làm cũng rất tốt. Nghề nghiệp của chúng ta đâu thể so bì với phường buôn thúng bán mẹt được, dân buôn bán nhỏ coi trọng chút mối lợi cỏn con, còn chúng ta đứng trước pháp luật là không thể mặc cả trả giá, chúng ta chỉ có thể trung thành với pháp luật, quán triệt cho tốt nó. Tất nhiên, với tư cách là lãnh đạo, chúng tôi quan tâm đến đời sống gia đình của cán bộ chiến sĩ cấp dưới chưa được đầy đủ, cậu có khó khăn gì cứ việc đề xuất với tổ chức, chúng tôi sẽ cố gắng xem xét giải quyết."

Chu Viện Triều nói qua nói lại giọng điệu lại quay về đúng vị trí lãnh đạo của mình, không có cách nào khác, ông đã quen dùng cái giọng này để giáo huấn cấp dưới rồi.

Trương Du nghĩ ngợi, những chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi trong nhà đâu phải thứ tổ chức có thể giải quyết được, chi bằng không nói ra thì hơn. Do dự một lát, anh liền nói: "Viện trưởng, chuyện này ngài không cần bận tâm đâu ạ, ngài cứ yên tâm, cháu về sẽ xử lý ổn thỏa." Trương Du nhìn Chu Viện Triều với vẻ mặt đầy chân thành.

Chu Viện Triều thấy chuyện này xem như đã dặn dò xong xuôi, cũng coi như đã hòa giải thành công một vụ mâu thuẫn gia đình, trong lòng vui vẻ lại nói thêm với Trương Du mấy câu như động viên tư tưởng, trút bỏ gánh nặng linh tinh, Trương Du chỉ biết ngoài miệng vâng dạ liên thanh đồng ý.

"Reng reng reng ——" Chuông điện thoại trên bàn Viện trưởng vang lên, Chu Viện Triều cầm lấy ống nghe.

"Viện trưởng Chu, nếu không còn việc gì khác, cháu xin phép về trước ạ?"

Chu Viện Triều xua tay với anh, ra hiệu không có việc gì, anh có thể đi rồi.

Trương Du cúi đầu bước ra khỏi phòng Viện trưởng, ôm đầy tâm sự thở dài một tiếng rảo bước về văn phòng Tòa Dân sự số 2, chẳng ngờ đối diện lại là Chủ nhiệm Trương của Ban Chính trị đi tới. Chủ nhiệm Trương đến để báo cáo công tác với Chu Viện Triều, Trương Du sơ ý một chút suýt nữa đâm sầm vào người Chủ nhiệm Trương.

Chủ nhiệm Trương nghiêng người sang một bên, châm chọc: "Ái chà, là Tiểu Trương đấy à, sao đi đứng chẳng thèm ngẩng đầu lên thế, dưới đất rơi tiền à?"

Tâm trạng Trương Du đang không tốt, bực bội đáp lời ông ta: "Vâng đấy, cháu vừa đánh rơi một tờ một trăm tệ to đùng! Cháu nhớ rõ ràng rơi ở chỗ này, sao lại tìm không thấy nhỉ?"

Chủ nhiệm Trương không hiểu đầu đuôi, còn tưởng mình nói trúng tim đen: "Thật thế à? Thế cậu nghĩ kỹ lại xem, có đúng là rơi ở đây không, tôi tìm giúp cậu." Dứt lời thật sự cúi xuống đất tìm giúp anh. Chủ nhiệm Trương bị viễn thị, tìm đồ vật có chút chật vật, ông phải lấy tay giữ kính để nó khỏi rơi xuống.

Trương Du thấy dáng vẻ cẩn thận tỉ mỉ của Chủ nhiệm Trương, vừa bực mình vừa buồn cười, lười chẳng buồn tiếp lời ông ta nữa, lẳng lặng bỏ đi một mình.

Chủ nhiệm Trương vẫn còn đang cẩn thận rà soát số tiền Trương Du đánh rơi ở đằng kia, thấy người đã đi xa, vội vàng lớn tiếng gọi: "Sao cậu không tìm nữa? Lát nữa người khác nhặt mất thì làm thế nào?"

Trương Du ngoảnh đầu lại đáp: "Nhặt mất thì thôi ạ, bác nhặt được thì là của bác!"

Chủ nhiệm Trương còn ở trong góc tìm kiếm thêm một lúc, cuối cùng như bừng tỉnh ngẩng đầu lên, rồi lắc đầu bước vào phòng Viện trưởng.

Trương Du trở về văn phòng, ngồi trên ghế mà lòng dạ để tận đâu đâu, ngay cả lời chào hỏi của cô đồng nghiệp Vương Thiến ngồi đối diện bàn làm việc cũng không nghe thấy.

"Người này sao thế nhỉ? Cứ như mất hồn ấy."

Vương Thiến thấy dáng vẻ thất thần của anh, tinh nghịch thè lưỡi một cái, cũng không thèm để ý đến anh nữa, chuyên tâm xem tập hồ sơ trước mặt.

Trương Du lại đang nặng trĩu tâm tư, rốt cuộc giữa mình và Tống Xuân Linh đã xảy ra chuyện gì? Mình lại sai ở chỗ nào? Mình đường đường là đấng nam nhi bảy thước, thẩm phán của Tòa án Nhân dân Trung cấp, nói về địa vị xã hội này cũng đủ cao quý rồi chứ, ai ai cũng tôn trọng, bản thân cũng luôn cư xử hòa nhã với mọi người, thế mà Tống Xuân Linh này lại cứ đòi ly hôn với mình! Cô ta uống phải bùa mê thuốc lú gì rồi, mà lòng dạ lại sắt đá đến thế, nỡ lòng vứt bỏ mái ấm êm ấm này, con gái của hai người mới tròn năm tuổi thôi mà.

Trương Du tính toán tối nay dù thế nào cũng phải bàn bạc tử tế với Tống Xuân Linh một phen, mối quan hệ vợ chồng này rốt cuộc đâu phải trò chơi đồ hàng của con nít, bảo giải tán là giải tán ngay được.

Trương Du vừa tan làm liền vội vã chạy ra chợ mua thức ăn.

Trương Du nghĩ bụng những kẻ cầu cạnh người khác trong xã hội này muốn làm nên chuyện thì phải tốn tâm tư trên bàn rượu, người được nhờ vả đứng trước một bàn đầy rượu ngon thức ăn ngon tâm trạng mới vui vẻ, bao nhiêu chuyện khó giải quyết đều được san phẳng trên bàn rượu, biết đâu chừng vun vén quan hệ vợ chồng cũng dùng được chiêu này.

Trương Du mua sắm không ít đồ ăn mặn chay, lại còn phá lệ mua thêm một chai vang đỏ Trường Thành. Bình thường Trương Du chẳng dính một giọt rượu, tửu lượng của anh cực kỳ kém, hễ chạm vào rượu là say, nhưng tối nay vì sự êm ấm của gia đình, anh quyết định liều một phen. Đợi sau khi anh trả tiền, lúc quay người đi về, một người đàn ông vóc dáng nhỏ thó từ bên cạnh va phải anh một cái. Trương Du còn chưa kịp nổi giận, gã đàn ông kia đã lộ vẻ áy náy nói: "Xin lỗi, thật sự xin lỗi." Nói xong liền biến mất hút vào dòng người tấp nập ngược xuôi.

Trương Du tay xách nách mang túi lớn túi nhỏ, cảm thấy đi bộ về như thế này không tiện lắm, bèn cắn răng vẫy một chiếc taxi về nhà. Nhưng sự tình lại chẳng may mắn chút nào, lúc Trương Du xuống xe trả tiền mới phát hiện ví tiền trên người đã không cánh mà bay. Rơi đi đâu mất rồi? Đầu óc Trương Du ngớ ra một lát. Chắc chắn là gã đàn ông nhỏ thó kia —— tên trộm tinh ranh này không biết đã nhắm vào anh từ lúc nào, móc sạch sành sanh túi áo túi quần của anh rồi! Anh sốt ruột lục lọi khắp các túi trên người, hy vọng có thể tìm ra vài đồng tiền xu lẻ, nhưng tia hy vọng cuối cùng này thế mà cũng tan thành mây khói. Trương Du đành phải lúng túng đứng bên cửa xe taxi, không biết nên mở lời thế nào với bác tài xế.

Tài xế taxi lại chẳng hề tỏ chút thương hại, lầm tưởng anh là loại người cố tình quỵt tiền, chửi đổng: "Mẹ kiếp, xui xẻo thật, chở phải thằng ăn quỵt." Ngay cả chiếc xe taxi dường như cũng bất bình, xả ra một làn khói mù mịt kêu vang giòn giã rồi vút ga phóng đi mất dạng.

Trương Du đứng chôn chân tại chỗ cảm thấy vô cùng tủi thân, chỉ biết nghiến răng nghiến lợi rủa thầm tên trộm kia thật quá đáng ghét.

Về đến nhà, Tống Xuân Linh vẫn chưa về. Mấy ngày nay con gái đều ở bên nhà bà ngoại. Trong nhà thiếu vắng bóng người liền trở nên quạnh quẽ đìu hiu, cô tịch đến mức khiến người ta vừa nhìn thấy đã muốn rơi nước mắt.

Trương Du nhớ lại những ngày tháng Tống Xuân Linh đã trải qua mấy năm nay, trong lòng cũng dâng lên đôi chút xót xa. Tống Xuân Linh vốn là kế toán của một doanh nghiệp quốc doanh trong thành phố, ngày thường có việc làm, cuộc sống trôi qua xem như khá đủ đầy, về sau vì doanh nghiệp đó nợ nần chồng chất mất khả năng thanh toán nghiêm trọng, nhà nước không cho phép tiếp tục sản xuất, doanh nghiệp đã nộp đơn xin phá sản từ mấy năm trước. Tống Xuân Linh sau khi nhận được vài nghìn tệ tiền cổ phần từ doanh nghiệp đó thì chính thức trở thành người thất nghiệp. Sau đó, cô cũng từng bôn ba ngược xuôi khắp nơi liên hệ xin việc, nhưng những đơn vị có điều kiện tốt thì không nhận cô, những nơi điều kiện kém hơn một chút thì cô lại chẳng thèm đến. Cô cũng từng bóng gió bảo Trương Du giúp cô tìm một công việc tốt, nhưng Trương Du lại là người sĩ diện, không muốn ra mặt cầu xin người khác, lại còn buông lời cằn nhằn làm tổn thương cô, khiến Tống Xuân Linh giận dỗi dứt khoát không bao giờ nhắc đến chuyện tìm việc nữa. Trương Du thầm suy đoán, liệu đây có phải cũng là lý do Tống Xuân Linh muốn ly hôn với anh hay không. Về sau, Tống Xuân Linh ngày nào cũng ra ngoài đánh mạt chược, có khi thâu đêm suốt sáng không về nhà. Trương Du cũng chẳng biết chuyện cô thắng thua thế nào, hai vợ chồng ngoài mặt cứ thế sống tạm bợ nhạt nhẽo qua ngày đoạn tháng.

Thực ra, rất nhiều gia đình trong xã hội đều trải qua cuộc sống như họ, ban đầu chưa quen lắm, giữa vợ chồng ắt sẽ có những trận cãi vã xô xát, đôi bên chưa phân thắng bại, chỉ cảm thấy một chữ "mệt"; ngày tháng trôi qua lâu dần, tinh thần của mọi người cũng có phần tê liệt, rồi dần dà quen đi, cuối cùng lại dắt tay nhau đi hết quãng đời còn lại; những người muốn giở trò quậy phá như Tống Xuân Linh rốt cuộc chỉ là thiểu số. Trương Du cảm thấy mình rơi vào thế bị động trong trò chơi này, mờ mịt không biết Tống Xuân Linh muốn giở trò gì, cũng như độ an toàn và mức khó của ván bài này ra sao.

Mặc kệ đi, chẳng phải hiện tại bản thân đã ý thức được khủng hoảng gia đình rồi sao? Đến lúc đó tùy cơ ứng biến vậy. Trương Du chuyên tâm nấu xong cơm nước trong bếp, Tống Xuân Linh vẫn chưa về. Anh cũng chẳng sốt ruột, bật chiếc tivi ở phòng khách lên xem vu vơ, tivi thời nay cũng chẳng có gì đáng xem, cứ bình quân năm phút lại chèn vào một mẩu quảng cáo.

"Rầm!"

Cửa phòng khách bỗng nhiên bị người ta đẩy mạnh ra, Tống Xuân Linh đã về. Trương Du theo phản xạ liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, kim đồng hồ đang chỉ đúng bảy giờ.

"Em về rồi à, mau vào ăn cơm đi."

Trương Du vội vã đứng dậy gượng ra vẻ niềm nở, chạy vào bếp bưng mâm cơm canh đã nấu xong từ sớm ra ngoài, đon đả gọi Tống Xuân Linh mau qua ăn cơm. Tống Xuân Linh ngồi phịch xuống trước bàn ăn, liếc nhìn những món ăn trên bàn, không nhịn được liền buông lời châm chọc.

"Ái chà, hôm nay ngày gì thế nhỉ, năm món mặn hai món canh, thẳng tiến lên đời khá giả cơ đấy, chậc chậc."

Trương Du nghe câu này thì sững người một lát, ngọn lửa nhiệt tình tích cóp suốt cả buổi chiều chốc lát tan biến không còn tăm hơi. Anh lẳng lặng đưa bát đũa cho Tống Xuân Linh, bản thân cũng bắt đầu ăn. Chai vang đỏ mua về cũng quên bẵng không mở, trơ trọi đứng giữa bàn ăn, như thể đang chế giễu mười phần nhiệt tình của Trương Du chỉ đổi lại được sự lạnh giá dưới mức đóng băng.

Tống Xuân Linh cứ thế vừa ăn vừa kể tội sự bất tài của Trương Du. "Nói ra thì vẫn là cán bộ nhà nước, mà chẳng bằng nổi mấy tay buôn bán cá thể. Ngày ngày tương dầm đậu phụ, ăn xong quẹt chút mỡ lên môi; chỉ sợ người ta không biết, mặt dày hơn cả tường thành." Trương Du đành phải buông bát đũa xuống, bất lực nhìn cô.

"Nhà mình chỉ có ngần ấy thu nhập, ăn được như thế này đã là tốt lắm rồi, em đừng có sướng mà không biết đường sướng."

Tống Xuân Linh không phục, trừng to mắt đáp trả anh.

"Cái gì? Thế này mà là tốt á, anh đúng là đồ không có tiền đồ! Anh nhìn sang thằng Tiểu Lý ở tầng trên xem, vào tòa án sau anh tận năm năm, vợ nó thì vênh váo dữ lắm, hôm nọ tôi hỏi cô ta: Lương Tiểu Lý tăng chưa? Cô ta lại bảo tôi: Tiền trong sổ tiết kiệm lương của nhà em Tiểu Lý xưa nay em chẳng buồn động đến, em làm sao biết lương anh ấy tăng hay chưa? Ngay cả quần áo bốn mùa em cũng chưa từng phải tự bỏ tiền mua, chị Tống, chị nhìn chiếc áo khoác da này của em có đẹp không? Mẫu mới nhất năm nay đấy, có hơn sáu nghìn tệ thôi à. Nói xong còn đắc ý xoay một vòng trước mặt tôi. Chậc chậc, nhìn cái điệu bộ đó xem, có hơn sáu nghìn tệ thôi ư? Anh bảo xem, người ta đến lương còn chẳng thèm đụng vào, mà quần áo mới cứ thay hết bộ này đến bộ khác, người ta sống cuộc đời thế nào? Anh nhìn lại bản thân anh xem, đến một thằng ranh mới vào nghề còn không bằng!"

Cái người tên Tiểu Lý sống ở tầng trên làm việc ở Tòa Thi hành án, vì dây dưa tiền bạc không minh bạch với đương sự nên đã bị Đảng ủy Tòa án cảnh cáo hai lần rồi.

Trương Du thấy Tống Xuân Linh đem mình ra so sánh với loại người đó, ngọn lửa giận lập tức bùng lên, phẫn nộ vặn hỏi cô: "Người ta còn một điểm chưa nói hết đâu, đêm nào thằng Tiểu Lý cũng không ngủ cùng cô ta, câu này sao em không nói nốt đi?"

Tống Xuân Linh ném phắt đôi đũa xuống, giận dữ nói: "Cái đồ bạc bẽo nhà anh, anh lại chỉ toàn nhớ đến mấy cái chuyện dơ dáy bẩn thỉu ấy, tôi thấy —— cái ngày tháng này hết sống nổi rồi!" Nói đoạn vành mắt cô đỏ hoe, giậm chân đứng phắt dậy đi thẳng vào phòng ngủ hậm hực một mình.

Trương Du trơ trọi ngồi trước mâm cơm canh chuẩn bị kỳ công cũng chẳng còn chút cảm giác ngon miệng nào.

Trương Du dọn dẹp bát đũa, ngồi trên ghế sô pha suy nghĩ về những lời Tống Xuân Linh vừa nói. Cuộc sống này còn tiếp tục được nữa không?

Anh và Tống Xuân Linh kết hôn tám năm nay, trong lòng lúc nào cũng cảm thấy ngột ngạt bí bách, giữa hai người dường như luôn có một khoảng cách vô hình ngăn cách, khoảng cách ấy người ta không sao nói thành lời, bởi thế dẫu hai người sống chung dưới một mái nhà, con tim lại như Ngưu Lang Chức Nữ chẳng bao giờ hòa chung một nhịp.

Trương Du cũng không biết vấn đề này bắt nguồn từ ai, nhìn từ những lời oán thán Tống Xuân Linh phát ra bấy lâu nay, Tống Xuân Linh là đang chê trách số tiền anh mang về nhà quá ít ỏi, nhưng một cán bộ xét xử bình thường như anh thì có thể làm gì được chứ? Chẳng lẽ lại đi học theo lũ lục lâm thảo khấu thời xưa đi cướp bóc trắng trợn của đương sự, thế thì khác gì những tên cướp rừng xanh trong sách vở?

Thực ra trong lòng Trương Du cũng hiểu rất rõ, muốn sống cái gọi là ngày tháng sung sướng cũng chỉ là chuyện trong một ý nghĩ, chỉ cần ngày thường chịu khó xã giao đưa đẩy với đương sự nhiều một chút, ăn uống mời mọc không từ chối, phong bì cứ thế nhận, cuộc sống này tự nhiên sẽ khấm khá lên ngay. Nhưng đây là điều Trương Du muôn vàn lần không làm được, bởi vì kể từ ngày đầu tiên anh bước chân qua cổng lớn của tòa án, anh đã thầm thề trong lòng, phải sống sao cho xứng đáng với huy hiệu quốc huy trên đỉnh đầu này.

Trương Du ngồi ngẩn ngơ ở đó suy nghĩ hồi lâu, sau đó cùng Tống Xuân Linh ai nấy tự rửa mặt rửa chân rồi ôm tâm sự lên giường. Nhưng Trương Du trằn trọc mãi trên giường không sao chợp mắt được, dẫu sao vợ chồng cứ mãi lục đục khó chịu thế này cũng không phải cách, anh nhớ tới lời bảo đảm sáng nay trong phòng Viện trưởng, không khỏi có chút bất an. Anh khẽ lay lay Tống Xuân Linh bên cạnh, muốn tâm sự chia sẻ suy nghĩ với cô: "Này, Xuân Linh, em ngủ chưa?" Tống Xuân Linh lẩm bẩm một tiếng chẳng buồn để ý đến anh, dứt khoát xoay hẳn người quay lưng về phía anh ngủ thiếp đi, còn phát ra tiếng ngáy nhè nhẹ.

Trong lòng Trương Du càng thêm hụt hẫng. Anh nghĩ bản thân vừa không có bản lĩnh móc nối ăn rơ với đương sự như thằng Tiểu Lý tầng trên, lại chẳng có con đường phát tài làm giàu nào khác, số mệnh này đã định sẵn là phải thanh bần rồi, xem ra mình và Tống Xuân Linh vốn chẳng phải chim cùng một rừng, không có duyên phận làm vợ chồng, mái ấm này thực sự đã đi đến ngõ cụt rồi. Điều duy nhất khiến Trương Du không yên lòng chính là cô con gái Ngâm Thu của họ. Đứa trẻ ngây thơ vô tội, mà sự lựa chọn của cha mẹ lại sẽ làm tổn thương tâm hồn non nớt của con gái, vì con mà Trương Du cực kỳ không muốn bước vào con đường ly hôn.

Thế nhưng cách hành xử ngang ngược vô lý của Tống Xuân Linh lại khiến Trương Du lạnh lòng, Trương Du trằn trọc trong màn đêm tăm tối, mơ mơ màng màng nghĩ ngợi lung tung.

Sáng hôm sau, Trương Du uể oải thức dậy đi làm. Lúc anh đi, Tống Xuân Linh vẫn đang ngủ say sưa, Trương Du không nỡ đánh thức cô, còn xuống dưới nhà mua sữa đậu nành và quẩy đặt trên bàn, đây là món cô thích ăn nhất.

Cuộc sống vẫn phải tiếp tục trôi đi. Thế giới này dẫu có thiếu vắng Tống Xuân Linh, trái đất vẫn cứ quay như thường.

Trương Du vừa bước vào cổng Tòa án thành phố liền nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, trưng ra vẻ mặt như chưa hề có chuyện gì xảy ra, thản nhiên tự tại. Anh ngẩng đầu nhìn lá cờ đỏ năm sao đang phấp phới tung bay trước tòa nhà xét xử, sắc mặt trang nghiêm, trong lòng thầm nghiêm cẩn nghiêng mình chào nó.

Ở đây cần phải nói qua một chút về gia thế bối cảnh của Trương Du.

Trương Du từ nhỏ sinh sống trong một gia đình bình thường mang đậm bầu không khí truyền thống bảo thủ, cha làm cán bộ bình thường ở một ủy ban thị trấn, mẹ là giáo viên nhân dân, đều là những người thật thà khuôn phép sinh vào những năm năm mươi. Cha mẹ trong thái độ lựa chọn bạn đời luôn tôn sùng khuôn mẫu một lòng một dạ đến trọn đời, Trương Du chịu sự giáo dưỡng hun đúc của cha mẹ, đối với vấn đề tình cảm cá nhân cũng rất cố chấp, một khi đã lựa chọn thì không dễ dàng từ bỏ, một lòng một dạ duy trì mái ấm gia đình mà mình đã vất vả gầy dựng nên đến cùng. Mặc dù Trương Du trời sinh không có tài năng khiến các cô gái phải thầm thương trộm nhớ hay vừa gặp đã xiêu lòng, nhưng tình yêu của anh cũng chẳng phải nhờ mai mối giới thiệu mà có được.

Đó là một buổi sáng mùa hè chan hòa ánh nắng.

Khi ấy Trương Du vẫn còn ở trong khu ký túc xá độc thân do tòa án phân cho, ký túc xá cách tòa nhà làm việc mười lăm phút đi bộ. Trương Du vì buổi sáng dậy hơi muộn, sợ bị đi làm trễ, liền vội vã đạp xe đạp phóng đến cơ quan. Nào ngờ họa vô đơn chí, buổi sáng chính là giờ cao điểm mọi người đi làm đón xe, ô tô, xe đạp nhiều gấp mấy lần bình thường, mặt đường chật hẹp bỗng chốc như nước thủy triều dâng lên tắc nghẽn cả lại, ai nấy đều hận không thể mọc thêm đôi chân cà kheo để giẫm qua đầu mọi người mà đi. Trương Du nóng lòng như lửa đốt luồn lách tả xung hữu đột, khó khăn lắm mới chen lên được đầu hàng xe tắc, chẳng ngờ bánh sau xe đạp sơ ý cán qua chân một cô gái bên cạnh, tuy không đau lắm, nhưng trên mặt cô gái lộ vẻ không vui, bĩu môi hờn dỗi. Trương Du vốn chẳng biết là chiếc xe đạp của mình gây họa, chỉ mải đẩy xe tiến về phía trước. Cô gái lập tức tức giận, giòn giã nói: "Hừ, thật mất lịch sự! Cán vào chân người ta mà ngay cả một câu xin lỗi cũng chẳng thèm nói." Trương Du ngoảnh đầu lại nhìn, thấy một cô gái mặc áo xanh dáng người cao ráo đang giương mắt trừng trừng nhìn mình, lúc này mới nhận ra câu nói kia là nhắm vào mình, lại thấy trên mũi giày của cô gái rõ ràng có "chứng cứ phạm tội" do bánh xe của mình cán qua để lại, anh liền cảm thấy mặt mình nóng bừng bừng. Anh vẫn dừng xe đạp lại, chân thành nói lời xin lỗi với cô gái.

"Thật sự xin lỗi cô, tôi vội quá, sắp đến giờ làm việc rồi."

Anh cảm thấy lý do này xem như khá đầy đủ, còn nói gì thêm nữa đây, Trương Du nhất thời chẳng tìm ra lời nào dễ nghe để nói. Cô gái nhìn dáng vẻ lúng túng thật thà của anh, trong lòng sớm đã tha thứ cho anh, nhưng ngoài miệng vẫn "hừ" một tiếng, tỏ ý vẫn còn bất mãn. May mà đoạn đường phía trước đã được khai thông, Trương Du vừa vặn thoát khỏi sự ngượng ngùng này, đạp xe đi làm.

Rất lâu sau đó, Trương Du vẫn luôn chôn giấu hình bóng cô gái áo xanh cùng lời xin lỗi chưa nói hết ngày hôm ấy ở trong lòng, về sau lúc đi làm anh còn đặc biệt để ý tìm kiếm bóng dáng cô, đáng tiếc cô gái ấy mãi không hề xuất hiện. Những lúc đêm khuya thanh vắng, dáng vẻ kiều diễm như hờn như trách của cô gái kia lại nhảy múa trong tâm trí, cất lời trò chuyện với anh, bản thân anh cũng chẳng rõ rốt cuộc có phải mình đã thích người ta rồi hay không, tóm lại hễ nhớ đến cô, trong lòng liền cảm thấy cô vô cùng thân thiết với mình.

Mãi cho đến một ngày, rốt cuộc Trương Du cũng gặp lại cô ở một nơi khác. Trương Du thích đọc sách, đặc biệt thích đọc những danh tác lịch sử trong và ngoài nước, thói quen này từ thời học sinh anh đã hình thành, sau khi đi làm lại càng say mê không biết mệt mỏi, mà sách vở lại quá đắt đỏ, hoàn toàn dựa vào việc mua sách để đọc thì kinh tế gánh không nổi, thế là Trương Du thường xuyên đến thư viện thành phố mượn sách về xem.

Vào một buổi chiều thứ Bảy, Trương Du lúc mượn sách ở thư viện thành phố lại nhìn thấy cô gái áo xanh nọ, có điều lần này cô mặc một chiếc váy đỏ tươi, dáng vẻ còn xinh đẹp hơn hôm ấy, khiến cho đám con trai bên cạnh không ngừng ngoái nhìn cô. Trương Du mừng rỡ bước qua, đàng hoàng cất lời chào hỏi cô, một lần nữa bày tỏ lời xin lỗi của mình.

Anh nói: "Hôm ấy thật ngại quá, chân cô không bị thương chứ?"

Trời đất! Chiếc xe đạp nhẹ hều như thế mà đè gãy chân cô được chắc? Thế mà anh cũng nói ra miệng được.

Cô gái dường như cũng nhớ ra anh, ngược lại cảm thấy sự quan tâm chẳng chút che đậy này của anh thực sự xuất phát từ đáy lòng, không tha thứ cho người ta thì lại hóa ra mình hẹp hòi, cô liền nói: "Không sao đâu, chuyện qua lâu thế rồi, anh không nhắc thì tôi cũng quên bẵng đi rồi." Trương Du thấy trong tay cô đang cầm cuốn "Jane Eyre", mắt sáng rực lên, vội vã hỏi cô: "Cô cũng thích đọc loại sách này à?" Cô gái nhàn nhạt đáp: "Lúc rảnh rỗi thì lật xem vu vơ thôi mà." Thực ra cô nói câu này là lời thật lòng, cuốn sách này sau khi mượn về cô căn bản chưa từng đọc kỹ hết, loại sách này hoàn toàn không hợp khẩu vị của cô, cô cứ ngỡ danh tác thì phải hay ho lắm, nên mới mượn về tùy tiện lật qua lật lại, ai ngờ chẳng phải vậy. Nhưng Trương Du lại hiểu lầm, coi cô là người có cùng sở thích với mình, lời lẽ của anh bỗng chốc trở nên phong phú hẳn lên, thao thao bất tuyệt cùng cô đàm đạo về cảm nhận đọc sách, rất nhiều điển cố lịch sử qua miệng anh đều được kể ra vanh vách tự nhiên. Cô gái vô cùng kinh ngạc trước vốn kiến thức uyên bác của anh, ngấm ngầm trao trọn trái tim cho anh, cô gái này chính là Tống Xuân Linh, người sau này trở thành vợ anh.

Người ta thường nói đàn ông khi đang yêu thì đầu óc mụ mẫm, câu nói này đặt lên người Trương Du quả không sai chút nào. Tống Xuân Linh sau khi kết hôn dần dần bộc lộ nhược điểm nuông chiều tùy tiện, ngang ngược vô lý, lúc này Trương Du mới tỉnh ngộ ra, hơn nữa anh cũng không còn thấy Tống Xuân Linh mượn đọc bất kỳ cuốn danh tác nào ngoài cuốn "Jane Eyre" nữa, những cuốn sách sau này cô mượn toàn là tiểu thuyết ngôn tình kiểu như Quỳnh Dao, Sầm Khải Luân linh tinh, Trương Du thất vọng cùng cực.

Nhưng đàn bà như bát nước đổ đi, hai người họ đã dựng xây gia đình rồi thì anh phải có trách nhiệm với gia đình này, vả lại Tống Xuân Linh thân là gái tân gả cho anh, ngoài một chút tính tình nuông chiều tùy tiện ra thì cũng chẳng có tật xấu nào khác không thể dung thứ, cuộc sống của bao nhiêu người chẳng phải cũng cứ chấp nhận nhẫn nhịn như thế mà qua ngày sao?

Một năm sau, cô con gái nhỏ đáng yêu Ngâm Thu của họ chào đời. Sự ra đời của con gái đã mang lại niềm vui sướng khôn xiết cho vợ chồng Trương Du, Trương Du càng thêm tin tưởng vững chắc rằng cuộc đời mình sẽ cứ bình lặng mà trôi qua như thế.

Đôi khi, Trương Du cũng tự hỏi, anh còn có thể làm được gì nữa đây? Toàn bộ quá trình của một đời người từ sinh ra, kết hôn, sinh con cho đến cái chết, anh đều đã trải qua gần hết rồi, điều duy nhất còn lại chưa trải qua chính là cái chết, anh chờ đợi cái chết giáng xuống.

Anh nhớ lại một tình tiết trong cuốn tiểu thuyết thần quái "Kính Hoa Duyên" từng đọc, câu chuyện này anh cũng từng kể cho Tống Xuân Linh nghe. Trong truyện kể rằng có một nhân vật anh tuấn tiêu sái nọ, một ngày nọ cưỡi ngựa đến trước một tòa thành, nhìn thấy trước cổng thành biển người đông đúc, cổng thành đóng chặt không thể vào trong, trên đỉnh bức tường thành chọc trời dựng một đồng tiền đồng có lỗ vuông khổng lồ, chỗ lỗ vuông ấy chính là lối vào thành, bên trên rủ xuống một chiếc thang dây để người ta trèo vào trong, người ta đồn rằng ai có thể vào được thành sẽ có vinh hoa phú quý cả đời hưởng không hết. Thế là tất cả mọi người đều tranh nhau trèo lên thang dây bò lên trên, nhưng không một ngoại lệ nào, cứ leo đến lưng chừng trời là kiệt sức rơi xuống đập nát thây, dưới chân tường thành xương trắng chất đống như núi, mọi người vẫn cứ đổ xô như đàn vịt lao vào. Chàng thư sinh anh tuấn này lại không tin chuyện tà ma, anh gạt phăng mọi người ra, nhẹ nhàng đạp bước leo lên chỗ lỗ vuông trên tường thành, tung mình nhảy một cái vào trong lỗ vuông. Hóa ra bên trong lại là một trang viên trù phú không thiếu thứ gì, bên trong sớm đã có tiểu thư, nha hoàn, người hầu lũ lượt chờ sẵn để hầu hạ anh. Thế là chàng thư sinh anh tuấn cứ ở trong trang viên sống những ngày tháng làm lão gia vô ưu vô lo, thê thiếp thành đàn, con đàn cháu đống. Đợi đến khi râu tóc anh đã bạc phơ, một ngày nọ anh bỗng nhiên nhớ lại bản thân chân thật ngày xưa, anh lại đi đến chỗ lỗ vuông ngày trước mình nhảy vào, thò đầu nhìn ra bên ngoài, nhưng chẳng thấy thang dây đâu nữa, đang lúc kinh ngạc nghi hoặc thì chiếc lỗ vuông kia đã dần dần thu nhỏ lại, siết chết tươi anh. Bạn bè anh khi phát hiện ra thi thể anh, thì thực ra chỉ mới trôi qua ba ngày sau khi anh mất tích mà thôi! Câu chuyện này nghe thật rợn người, cả một đời mà chàng thư sinh kia trải qua trong thế giới ảo chỉ vỏn vẹn có ba ngày ngắn ngủi, nhưng lại tước đoạt mạng sống của anh. Trương Du không khỏi cảm thán cảnh ngộ cuộc đời mình sao mà giống hệt chàng thư sinh nọ, đôi khi anh hoài nghi bản thân trong giấc mộng mới là chân thật, còn bản thân ngoài hiện thực lại chỉ là cõi mộng ảo. Tống Xuân Linh nghe xong câu chuyện lại có suy nghĩ khác, cô nghĩ chàng thư sinh anh tuấn này ngốc thật, đang yên đang lành làm lão gia trang viên không chịu, cứ thích chạy ra chỗ lỗ vuông tìm kiếm bản thân chân thật làm gì, rốt cuộc mất cả mạng son, thật là uổng phí. May mà cô không nói suy nghĩ này ra miệng, nếu không Trương Du lại càng thêm ảo não căm hận khôn nguôi.

Còn có một điểm khiến Trương Du khó xử, đó là tình cảnh kinh tế gia đình họ từ sau khi có con gái thì chẳng bao giờ dư dả nữa. Hồi mới cưới, cha mẹ hai bên còn trợ cấp cho hai người chút tiền nong đồ đạc, về sau hai người có con rồi thường mượn cớ sang thăm người già để qua nhà cha mẹ hai bên ăn chực cơm, nhưng Trương Du mặt mỏng sĩ diện, rốt cuộc cảm thấy làm thế chẳng vẻ vang gì, mỗi lần đến cuối tuần là cảm thấy cả người bứt rứt không yên, dần dà anh không đi nữa. Vì chuyện này Tống Xuân Linh còn từng giận dỗi cãi cọ với anh, rốt cuộc Tống Xuân Linh đành phải một mình dắt con gái sang bên nhà cha mẹ cô ấy nghỉ cuối tuần. Ông bà ngoại rất thích Ngâm Thu, đối với sự xuất hiện của hai mẹ con trước sau như một vô cùng hoan nghênh, lại thường xuyên hỏi sao không thấy con rể qua, Tống Xuân Linh đành phải bảo Trương Du tăng ca, thực ra Trương Du chỉ thui thủi một mình ở nhà ăn mì tôm gói.

Trương Du trước mặt Tống Xuân Linh luôn cảm thấy cắn rứt hổ thẹn, cũng bắt nguồn từ trước khi cưới, anh từng nói khoác với Tống Xuân Linh, anh bảo sau này một mình anh nuôi cả nhà là đủ rồi, nhưng lời này mãi chẳng thể thực hiện được, cuộc sống của họ vẫn túng quẫn như cũ, cứ như thể lúc nói ra câu ấy anh chỉ nhằm dỗ dành cho cô vui lòng mà thôi. Trương Du nói câu này vốn dĩ là có căn cứ, chế độ đãi ngộ của nhà nước dành cho thẩm phán qua từng năm đều được nâng cao, những năm qua luôn có chủ trương lương cao dưỡng liêm, cho nên anh cho rằng đến lúc mình có con thì thu nhập tiền lương chắc hẳn có thể đảm bảo nuôi sống vợ con. Ai ngờ đợi đến khi anh kết hôn sinh con rồi, mức tăng của đồng lương thế mà lại chẳng đuổi kịp tốc độ tăng giá của vật giá, chút thu nhập còm cõi của anh dĩ nhiên thường xuyên giật gấu vá vai, thu không đủ chi. Tống Xuân Linh cứ luôn miệng nhắc nhở anh tháng này tiền lại không đủ tiêu rồi, khó tránh khỏi lại mỉa mai châm chọc anh một phen, Trương Du tự biết mình đuối lý cạn lời, đành phải ngậm đắng nuốt cay nín nhịn.

Khổ nỗi Trương Du lại là người nói lời giữ lời, từ nhỏ đến lớn anh ở nhà và ở trường đều tiếp nhận nền giáo dục chuẩn mực đoan chính. Nhờ nền tảng lý luận sâu sắc, công tác xét xử ở tòa chuyên môn của anh là tinh thông thuần thục nhất, đồng nghiệp ai nấy đều thầm nể phục anh, hễ đụng phải vấn đề nan giải hóc búa đều chạy đến thỉnh giáo anh. Anh cũng chẳng giấu nghề, cùng nhau thảo luận phân tích với họ, cuối cùng mọi người đều bị quan điểm của anh thuyết phục, tránh được biết bao nhiêu đường vòng không cần thiết.

Mặc dù nghiệp vụ của Trương Du vô cùng tinh thông, nhưng anh lại trước sau không có được cơ hội thăng tiến, điều này đương nhiên có liên quan đến tính cách ngày thường không chịu luồn cúi nịnh bợ của Trương Du. Trơ mắt nhìn những đồng nghiệp khác vào tòa án cùng đợt với mình từng người một được đề bạt làm thẩm phán viên, thẩm phán trưởng, có người thậm chí đã bước lên vị trí lãnh đạo, anh lại vẫn chỉ là một trợ lý thẩm phán, đồng nghiệp đều cảm thấy bất bình thay cho anh. Mãi cho đến khi viện lại đưa xuống chỉ tiêu đề bạt thẩm phán viên, Tòa Dân sự số 2 quả thực không còn ai khác cạnh tranh với anh nữa, Chánh án Tòa Toàn Càn Đức mới báo tên anh lên trên, thông qua việc bổ nhiệm tư cách thẩm phán viên. Nghe nói, Đảng ủy Tòa án lúc thảo luận về tư cách của anh còn rất kinh ngạc, bọn họ cứ ngỡ anh sớm đã được bổ nhiệm thẩm phán viên từ lâu rồi.

Trương Du chính là một con người như thế, anh khinh thường việc tranh giành trước danh lợi, nhưng những việc khó khăn lại tranh phần đi làm, anh thậm chí cho rằng cái gì của mình tự nhiên sẽ đến, chẳng cần phải vắt óc suy nghĩ để tranh đoạt giành giật.

Đương nhiên, Tống Xuân Linh đối với quan điểm này của anh là không hề tán thành, anh đã chẳng còn bụng dạ nào tranh luận với cô nữa, anh biết giữa mình và Tống Xuân Linh đã không thể tranh biện ra một chân lý nào trong những lĩnh vực tư tưởng này nữa rồi, hơn nữa Tống Xuân Linh đã là vợ anh, phụ nữ không tài mới là đức, chỉ cần cô an phận giữ gìn mái ấm này thì anh cũng chẳng còn mong cầu gì khác.

Thế nhưng, ông trời dường như luôn không chiều lòng người.

Ngay lúc hai người Trương Du và Tống Xuân Linh ngỡ rằng cuộc sống cứ thế bình lặng như nước trôi qua, doanh nghiệp nơi Tống Xuân Linh công tác tuyên bố phá sản. Tống Xuân Linh mất việc, bỗng chốc trở nên hụt hẫng không quen, tựa như con tàu đang lênh đênh giữa biển khơi đột nhiên mất đi tọa độ định hướng, tiền đồ mờ mịt một dải. Trương Du ban đầu còn an ủi cô đừng sốt ruột, từ từ thích nghi là được thôi, nhưng cô không nghe, ngược lại còn cho rằng anh đang chế giễu mình. Tống Xuân Linh đi xin việc khắp nơi va vấp trắc trở, cũng dập tắt giấc mộng tìm việc làm lần thứ hai của cô, cô dứt khoát không buồn đi tìm việc gì làm nữa, suốt ngày ru rú ở nhà trông nom con nhỏ.

Tống Xuân Linh ở nhà lâu ngày cũng cảm thấy tịch mịch cô đơn, đặc biệt là sau khi con gái đi học mẫu giáo, trong nhà vắng vẻ đến mức khiến người ta chỉ muốn khóc. Những cuốn tiểu thuyết ngôn tình từng đọc trước kia giờ đây sớm đã chẳng buồn động tới, đó là chỗ dựa tinh thần khi tình cảm của những thiếu nữ si tình không được giải tỏa, cô phải tìm việc khác để tiêu khiển giết thời gian.

Thông thường, khi con người ở vào trạng thái tinh thần vô cùng trống rỗng, một vài sự vật chẳng mấy bắt mắt sẽ thu hút ánh nhìn của họ, khơi dậy toàn bộ hứng thú, sau đó họ dồn mười hai phần tinh lực, tiêu hao sinh mệnh trong sự vật đó, cuối cùng thể xác bị nó nghiền nát biến thành một làn u hồn phiêu dạt tứ tán. Cần sa, thuốc phiện, heroin đầu độc dân tộc ta từ sau Chiến tranh Nha phiến chính là sản vật dưới tình cảnh như thế, nhưng đó là đồ ngoại lai, ồ, suýt nữa quên mất heroin là từ ngữ hiện đại. Thế nhưng mạt chược lại là quốc hồn quốc túy của nước ta, đó cũng là thứ đồ tốt tiêu hao sinh mệnh của quốc dân y như vậy.

Dưới tầng nhà Tống Xuân Linh ở có mấy quán mạt chược, cứ hễ đêm xuống là nghe thấy tiếng xóc bài lách cách rào rào bên dưới, lại có cả tiếng người thắng hò reo cổ vũ, kẻ thua không ngừng chửi rủa rầm rì. Tống Xuân Linh ban đầu cảm thấy tò mò, sà vào sờ thử hai ván, chẳng bao lâu cô phát hiện trò chơi này chẳng những vui vẻ khôn xiết mà còn vô tình giết được thời gian, bèn tự giác gia nhập chiến trận, trở thành khách quen của quán mạt chược. Từ đó, cô say mê tòa thành vây trên bàn cờ, thức trắng đêm quyết chiến trong bức trường thành do chính tay mình xây đắp. Tại nơi đây, cô đã tìm thấy sự tồn tại của bản thân, cô hối hận sao trước kia mình lại ngây thơ thanh thuần đến thế, lại chẳng hề phát hiện ra thứ đồ tốt đẹp kích thích đến dường này. Sau khi thức trắng đêm, ban ngày về đến nhà là đổ vật ra giường ngủ li bì, ngủ thẳng cẳng tới tận trưa, đôi khi buổi chiều lại còn đi đánh bù một canh.

Trương Du đối với việc Tống Xuân Linh thức thâu đêm suốt sáng vô cùng phản cảm, bởi vì Tống Xuân Linh chỉ mải lo cho niềm vui của bản thân, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của Trương Du và đứa con. Trương Du thường xuyên sáng sớm thức dậy, sờ gối bên cạnh chẳng thấy bóng người đâu, là biết ngay Tống Xuân Linh vẫn còn đang miệt mài "xây trường thành" ngoài kia, bất đắc dĩ đành phải gọi con gái dậy, giúp con mặc quần áo, làm qua loa chút đồ ăn cùng ăn với con gái, sau đó đưa con đến trường mẫu giáo.

Trương Du một đấng nam nhi làm những việc này vô cùng chật vật, cảm thấy thời gian buổi sáng gấp gáp chết người, từ lúc con gái ngủ dậy cho đến toàn bộ quá trình đưa đến trường làm xong xuôi, căng thẳng chẳng khác nào xuất quân đánh trận, còn chưa chính thức bước vào giờ làm việc mà cả người đã mệt nhoài chỉ muốn nghỉ ngơi.

Trước kia những chuyện vụn vặt này đều là Trương Du và Tống Xuân Linh phối hợp cùng nhau làm, ai rảnh thì người ấy làm, ngược lại cũng cảm thấy thời gian khá dư dả; bây giờ dồn hết lên đầu một người đàn ông như Trương Du đơn thương độc mã gánh vác, khó tránh khỏi sẽ luống cuống chân tay luộm thuộm; hơn nữa Trương Du còn phải tính toán thời gian cho thật chuẩn xác, không được phép lười biếng, nếu không đi làm sẽ bị muộn.

Cũng may trường mẫu giáo buổi trưa có sắp xếp ăn bán trú, không cần phải đón con gái về, nếu không chắc mệt chết người mất. Trương Du thầm mừng trình độ quản lý của trường mẫu giáo thời nay đã được nâng cao, ngay cả những chi tiết vụn vặt này cũng đã tính toán chu toàn thay cho các bậc phụ huynh.

Bởi thế, Trương Du nhiều lần lên tiếng phản đối với Tống Xuân Linh, Tống Xuân Linh chỉ coi như gió thoảng bên tai, chứng nào vẫn tật nấy.

Những ngày tháng như thế trôi qua chừng hơn nửa năm.

Sau khi Viện trưởng Chu Viện Triều tìm Trương Du nói chuyện, mối quan hệ giữa Trương Du và Tống Xuân Linh chẳng thấy có chút chuyển biến tốt đẹp nào. Trương Du cứ như một chiếc đồng hồ báo thức đã được lên dây cót căng đét, mỗi ngày không ngừng xoay vần bận rộn. Tống Xuân Linh lại như biến thành một con người khác, cô dần dần trở nên thích chưng diện ăn diện, mái tóc của cô bị nhuộm vàng hoe, khi thì uốn lượn sóng, lúc lại ép thẳng tưng, cách vài ngày lại thay đổi một kiểu dáng khác nhau, mái tóc hẳn là đau đớn lắm, càng ngày càng thấy thưa thớt đi; ngay cả móng tay cũng không buông tha, màu sắc và hình dạng bên trên không ngừng thay cũ đổi mới; trên môi đã chẳng còn thấy được màu sắc nguyên bản, toàn bôi trét son môi đỏ thẫm chói chang.

Thỉnh thoảng Tống Xuân Linh ghé về, Trương Du nhìn thấy giật thót mình, suýt chút nữa không nhận ra người, còn tưởng người đàn bà này đi nhầm cửa. Tống Xuân Linh mắng thẳng vào mặt anh: "Thần kinh! Đến vợ mình mà cũng không nhận ra nữa!"

Chập tối hôm ấy, bà lão họ Ngô tốt bụng ở tầng dưới đi lên nhắc nhở Trương Du rằng: "Tiểu Trương này, tôi nói cho cậu nghe chuyện này, chuyện này cậu biết thế thôi nhé, tuyệt đối đừng nói với ai là tôi kể đấy." Nói xong lại thò đầu thò cổ nhìn sang trái ngó sang phải, dường như sợ người khác biết được cơ mật tày trời này bị lộ ra từ miệng bà.

Trương Du vô cùng kinh ngạc, không biết bà lão này rốt cuộc muốn nói điều gì, liền bảo: "Bà Ngô, bà cứ yên tâm, cháu không nói với ai đâu ạ. Cô ấy không có nhà, có chuyện gì bà cứ nói đi ạ."

Bà cụ Ngô nhận được lời bảo đảm của Trương Du mới nói: "Con bé Xuân Linh nhà cậu ấy à, dạo này cứ hay cặp kè với một gã đàn ông hơn bốn mươi tuổi đánh bài cùng nhau, có khi hai người tối không đánh bài, nó cũng đi cùng gã đàn ông kia đấy, chuyện này chắc cậu phải rõ chứ nhỉ?" Dứt lời lại có lòng tốt bồi thêm một câu: "Tiểu Trương à, cậu cũng phải để mắt thêm chút đấy nhé."

Trương Du nghe lời nhắc nhở đầy thiện ý của bà cụ, nhất thời nghẹn họng, không biết phải nói gì cho phải. Mãi một hồi lâu sau mới ngượng ngùng nói: "Vâng, cảm ơn bà Ngô đã quan tâm, chuyện này cháu biết rồi ạ."

"Nhớ đấy nhé, đừng có bảo là tôi nói đấy." Bà cụ Ngô dặn thêm một lần nữa rồi mới rời đi.

"Vâng, cháu biết rồi, bà đi thong thả ạ." Trương Du tiễn bà cụ Ngô xong, trong lòng liền bắt đầu sinh nghi.

Bên trong lòng tốt của bà cụ ẩn chứa một bí mật cực kỳ sâu kín, chuyện này vốn dĩ liên quan đến vấn đề riêng tư cá nhân, đối với người ngoài thì chẳng đáng để nhắc tới, nhưng thói đời thường là người ngoài cuộc đều đã biết tường tận ngọn ngành câu chuyện, duy chỉ có người trong cuộc là chẳng hay biết gì, vẫn cứ bị lừa dối mà sống những ngày tháng vui vẻ.

Vậy Tống Xuân Linh thâu đêm suốt sáng với người đàn ông bên ngoài thì có thể đi đâu được chứ? Đây cũng là câu hỏi mà một kẻ ngốc cũng có thể trả lời được. Thế là Trương Du có chút ngồi không yên, vấn đề hệ trọng liên quan đến sự tồn vong của cuộc hôn nhân này, một khi bị anh phát hiện ra chân tướng thì sẽ định đoạt dấu chấm hết cho cuộc hôn nhân giữa anh và Tống Xuân Linh. May thay mọi chuyện vẫn đang dừng ở giai đoạn nghi ngờ, Trương Du cũng không hoàn toàn tin lời bà lão tầng dưới, anh đã quen với lối tư duy dùng chứng cứ để chứng minh sự thật. Anh chỉ cảm thấy hổ thẹn khôn cùng, đường đường là một thẩm phán mà lại không chinh phục được trái tim của vợ mình, không níu giữ được bước chân rời đi của cô ấy.

Trước kia Trương Du chưa từng xuống lầu xem Tống Xuân Linh đánh bài, anh luôn rất an tâm để cô đi chơi. Trương Du quả thực có từng xuống đón Tống Xuân Linh về nhà, nhưng đó đều là chuyện hồi Tống Xuân Linh mới bắt đầu tập tành đánh bài, cô sợ đêm khuya về nhà không an toàn nên gọi điện bảo anh xuống đón. Trương Du dù đã ngủ say cũng phải dậy đi đón, nhưng rồi sẽ buông vài lời cằn nhằn, khuyên cô đừng chơi khuya như thế, ảnh hưởng đến mọi người nghỉ ngơi. Tống Xuân Linh nghe xong liền không vui, dứt khoát về sau không cho anh đón nữa, thẳng tay đánh mạt chược thâu đêm luôn.

Bây giờ, ban đêm Trương Du phải chủ động đi tìm Tống Xuân Linh, đây cũng là việc anh vạn bất đắc dĩ mới phải làm. Trương Du tìm cho hành động của mình một lý do cực kỳ xác đáng: trị bệnh cứu người, trừng phạt để răn đe. Có được lý do đầy đủ thì khi hành động mới cảm thấy đường hoàng đàng hoàng, không rụt rè e sợ, chính quyền thường cũng liệt điều kiện này vào kim chỉ nam cho hành động, Trương Du tuy không đại diện cho bất kỳ cấp chính quyền nào, nhưng có thể đường đường chính chính thực thi chức quyền của một người chồng.

Đến lúc nửa đêm canh ba, Trương Du rón rén bước vào xem con gái Ngâm Thu đang ngủ say sưa, khuôn mặt tròn trịa hồng hào khiến người ta không khỏi xót xa yêu thương, anh bật đèn các phòng khác trừ phòng của con gái lên, sau đó khẽ khàng khép cửa phòng lại rồi bước xuống lầu. Trương Du bước ra khỏi cửa mới nhận ra quần áo trên người phong phanh, trời đã rất lạnh rồi, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm của tiết cuối thu cực kỳ lớn, một cơn gió đêm thổi qua, chỉ cảm thấy cả người run lẩy bẩy. Anh do dự một chút, muốn quay lên mặc thêm chút áo ấm, lại lo lắng tiếng mở cửa sẽ đánh thức Ngâm Thu, đành thôi.

Dưới tầng khu nhà Trương Du ở có mở bốn, năm quán trà, gọi là quán trà, thực chất là tên gọi khác của quán mạt chược, chữ quán trà nghe êm tai hơn một chút. Người đến nơi này đa phần đều là đánh bài cờ bạc, người nghiêm túc uống trà hầu như chẳng có ai, bởi vậy gọi nó là sòng bạc cũng chẳng ngoa, nhưng con người đều ưa thể diện, chẳng ai nói mình đến sòng bạc đánh bài cả, chỉ bảo đến quán trà giải trí thôi, trên tường quán trà theo lệ thường vẫn dán mấy chữ "Nghiêm cấm cờ bạc, giải trí thanh cao". Đương nhiên, đã gọi là quán trà thì nước trà đương nhiên không thể thiếu rồi, các ông chủ quán trà này vì kế mưu sinh quả thực cũng hao tổn không ít tâm tư. Chủ quán trà vì muốn giữ chân khách quen đến chơi, thậm chí còn tự bỏ tiền túi chuẩn bị cho khách ngày ba bữa thịnh soạn, bữa chính ba món mặn hai món chay một món canh, nghe nói chất lượng cơm canh rất ngon, khách còn có thể gọi món, chỉ cần báo trước cho chủ quán một tiếng là được, hơn nữa nơi đây còn có thể cung cấp đủ mọi tiện nghi khác cho khách, ngủ lại cũng được. Thực ra những con bạc này đâu phải ai cũng có tiền, trận nào cũng thắng, luôn luôn có những lúc vận xui đeo bám, trong số họ có những kẻ thắng tiền, thường thì mấy ngày đó chẳng còn cảm giác về giá trị của đồng tiền nữa, tiêu tiền nhanh như nước chảy, chưa từng nghĩ đến cảnh túng quẫn lúc cạn túi; còn kẻ thua tiền thì chửi rủa vận số đen đủi, nung nấu ý định lần sau gỡ gạc; kẻ thực sự thua sạch nhẵn túi thì mặt dày ở lì chỗ chủ quán ăn chực cơm vài ngày, cuối cùng chịu những cái lườm nguýt khinh bỉ rồi xách quần áo ra đi.

Chủ tiệm trà quán và những kẻ tham gia giải trí sợ nhất là hai loại người: Loại thứ nhất chính là "cảnh sát" (tàu tử), ai cũng biết đây là một cách gọi khác của cảnh sát. Cảnh sát vừa tới, lập tức vây kín trà quán, hét lớn một tiếng: "Người động tiền không động!" Tất cả mọi người, kẻ đứng người ngồi, chân đều run lẩy bẩy. Cảnh sát không chỉ tịch thu toàn bộ số tiền trên bàn, trong ví, đôi khi còn bắt giữ bạn một hai ngày, nộp phạt xong mới được thả ra. Những kẻ thất nghiệp bị tùng xẻo tối đa cũng chỉ mất mặt, còn những người có đơn vị công tác thì lại sợ, nếu đơn vị mà biết chuyện, sẽ phải chịu những hình phạt nghiêm khắc hơn, thế nên ai cũng sợ cảnh sát; Loại người thứ hai là những kẻ bịp bợm cờ bạc, loại người này tuy không đáng sợ bằng cảnh sát, nhưng ai cũng căm ghét thấu xương. Những kẻ bịp bợm dựa vào kỹ thuật đánh bài để duy trì sinh kế, đấu bài với bọn chúng mười trận thì thua chín, người thua lúc đó hoàn toàn không biết bọn chúng chính là tay bịp, trên mặt bọn chúng cũng chẳng viết hai chữ "bịp bợm", người thua chỉ có thể sau đó mới bừng tỉnh nhận ra bọn chúng rất có thể là tay bịp. Lũ bịp bợm rất tinh ranh, chúng tuyệt đối không bao giờ trà trộn lâu dài ở một sòng bạc, chúng luôn chọn thời điểm thích hợp để rút lui toàn thân, hơn nữa lời nói hành vi cử động của chúng đều cực kỳ phong độ, người bình thường không thể nhìn ra được. Chủ trà quán cũng ghét tay bịp, bởi vì sự xuất hiện của bọn chúng là ngẫu nhiên, tuyệt đối không phải khách quen, bọn chúng giống như những phần tử du kích, đánh một trận đổi một chỗ, thắng xong là chuồn, những vị khách quen còn lại sau khi chịu trận bại liền trở thành đám tản binh du dũng thực sự. Khách quen sau khi bị tổn thương nguyên khí, lâu ngày không hồi phục nổi, liền thề thốt đủ điều rằng sẽ cai cờ bạc. Trà quán mà thiếu đi sự cổ vũ của khách quen thì việc kinh doanh sẽ vô cùng ảm đạm.

Trương Y lặng lẽ bước vào trà quán lần trước đón Tống Xuân Linh đánh bài, bước vào thấy trong trà quán rất đông người, già trẻ lớn bé, nam nữ đều có, xem ra việc kinh doanh của trà quán này khá tốt; nhưng không khí bên trong rất tồi tệ, khắp nơi nồng nặc mùi thuốc lá tồi tệ cay xè, còn lẫn lộn đủ loại mùi mồ hôi, mùi hôi nách, mùi hôi chân, thỉnh thoảng lại thoang thoảng một thứ mùi nước hoa nồng nặc đến nghẹt thở, chính là loại nước hoa năm tệ một lọ rao bán ngoài đại lộ. Trương Y nhíu mày, bấm bụng nhìn xung quanh một lượt, vẫn không thấy bóng dáng Tống Xuân Linh đâu, cũng chẳng biết là nên vui hay nên buồn, mang tâm trạng phức tạp rời khỏi trà quán này.

Trương Y vẫn chưa chịu từ bỏ ý định, lại đi lùng sục thêm mấy trà quán khác một lượt, vẫn không tìm thấy Tống Xuân Linh, anh đành thất vọng quay về.

Bây giờ Trương Y đã làm sáng tỏ tình hình, Tống Xuân Linh không có ở nhà, cũng không đến trà quán đánh bài, xem ra tình báo của bà cụ Ngô ở lầu dưới là chính xác, không phải là chuyện vô căn cứ. Trong lòng anh không kìm được mà nổi giận, anh nghĩ, thời điểm anh và Tống Xuân Linh đường ai nấy đi đã đến rồi.

Đêm hôm đó Trương Y không tài nào chợp mắt nổi, anh cố gắng ngụy biện hàng trăm lý do cho hành vi của Tống Xuân Linh, nhưng không có lấy một lý do nào có thể thuyết phục nổi bản thân tha thứ cho sự thật rằng Tống Xuân Linh bất chấp gia đình để đi chơi bời bên ngoài.

Trương Y lại oán hận sự vô dụng của bản thân, vậy mà không thể đảm bảo cho gia đình mình cơm áo không lo, để rồi giờ đây cái gia đình này lại rơi vào cảnh sóng gió bấp bênh! Anh không thể tha thứ cho chính mình, tự nhốt mình trong phòng ngủ, cửa đóng kín mít, chỉ sợ lỡ tay phát ra tiếng khóc làm tỉnh giấc đứa con gái ở phòng bên. Anh dùng đôi bàn tay nắm chặt đấm vào lồng ngực mình, mặc cho nước mắt tuôn rơi làm ướt sũng chiếc gối.

Anh cũng không thể tha thứ cho sự nông cạn của Tống Xuân Linh! Công bằng mà nói, anh và Tống Xuân Linh sống với nhau bao nhiêu năm nay, tuy không dám tự nhận là một người đàn ông vô cùng xuất sắc, nhưng quả thực anh đã dốc hết tâm huyết cho cái gia đình này. Anh không rượu chè hút sách, không thích đánh bài, tiền lương toàn bộ đều giao vào tay Tống Xuân Linh, một người đàn ông lo cho gia đình như vậy, đặt vào xã hội ngày nay tuyệt đối khó lòng tìm được người thứ hai. Các đồng nghiệp của Trương Y còn hay trêu chọc Trương Y là kẻ "sợ vợ", Trương Y lại cười ha hả nói rằng, đối với anh đây vốn dĩ là chuyện thiên kinh địa nghĩa mà một người đàn ông phải làm. Trong mắt các đồng nghiệp ở đơn vị, Trương Y là một người có tinh thần trách nhiệm với gia đình cực kỳ cao, là một người chồng tốt và một người cha tốt, Trương Y quả thực cũng đã làm được như vậy.

Giữa vợ chồng có hai kiểu phản bội đối phương, một kiểu là phản bội về thể xác, một kiểu là phản bội về tâm hồn. Sự phản bội về thể xác bắt nguồn từ việc người đàn ông hoặc người phụ nữ cảm thấy quen thuộc đến mức tê dại với thể xác của đối phương, tiếp theo đó là khao khát những kích thích giác quan mới lạ, thế nên họ sẽ tìm kiếm cảm giác này trên người những người khác, ham muốn tình dục của những kẻ này thường dâm đãng phóng túng, trong thực tế những người thế này nhiều như lông bò; kiểu thứ hai không coi trọng sự kích thích của giác quan, mà coi trọng sự lệ thuộc hoặc chuyển dịch về mặt tinh thần, Tây Thi thời Xuân Thu Chiến Quốc chính là điển hình cho kiểu phụ nữ phản bội về tâm hồn, thể xác xinh đẹp của nàng dẫu bị Phù Sai giày vò, nhưng tâm hồn nàng lại quấn quýt bên Phạm Lãi. Thỉnh thoảng, hình thức của hai sự phản bội có thể đan xen với nhau, cũng có thể lệch về một phía. Phan Kim Luyến trong Thủy Hử lại thuộc về kiểu đan xen, ả đã phản bội Võ Đại Lang cả về tâm hồn lẫn thể xác, một lòng một dạ đặt lên người Tây Môn Khánh, chỉ hòng sớm ngày hủy bỏ hôn ước với Võ Đại Lang để được song túc song phi với Tây Môn Khánh.

Trương Y không rõ Tống Xuân Linh thuộc về loại phản bội nào, việc đong đếm so sánh này đối với Trương Y mà nói không nghi ngờ gì là đau đớn nhất, giống như muốn xé nát trái tim anh ra vậy, nhưng dù thế nào đi nữa, Trương Y đã hạ quyết tâm, con đường giữa anh và Tống Xuân Linh đã đi đến hồi kết, giờ đây thứ duy nhất phải chờ đợi chỉ là thời gian.

Ly hôn hòa bình

Một ngày đông lạnh giá.

Trương Y và Tống Xuân Linh cuối cùng sau vài bận cãi vã và đàm phán cũng đã hòa bình ly hôn, họ đến cục dân chính làm thủ tục ly hôn. Trương Y chọn ly hôn ở cục dân chính, chủ yếu là không muốn người trong đơn vị biết chuyện này, vả lại anh cũng chẳng định tính toán chi li với Tống Xuân Linh chuyện phân chia tài sản.

Cho đến khoảnh khắc cuối cùng ký tên ly hôn, anh vẫn không quên lời hứa hẹn ngày trước của mình — anh muốn cố gắng hết sức để đời sống vật chất của gia đình mình được sung túc. Dù lời hứa này không thành hiện thực trên người Tống Xuân Linh, nhưng anh cảm thấy bản thân mình đã cố gắng hết sức rồi.

Điều buồn cười nhất là, đêm trước ngày ly hôn hai người lại ôn lại chuyện chăn gối vợ chồng một lần, bọn họ đã gần nửa năm không làm chuyện đó rồi, xa lạ với nhau vô cùng, giống như giáo viên giao bài tập về nhà, cực kỳ không muốn làm, nhưng lại buộc phải làm vậy. Cảm giác của Trương Y giống như đang cử hành một nghi lễ trang trọng nào đó, toàn bộ quá trình cả hai đều vô cùng nghiêm nghị, hoàn toàn mất đi sự nhiệt tình và thú vị thuở ban đầu mới cưới.

Người làm thủ tục đăng ký ly hôn cho họ ở phòng làm việc của cục dân chính là một phụ nữ trung niên, ít nói, nhìn có vẻ khá từ túc; có lẽ người qua tay làm thủ tục kết hôn, ly hôn ở chỗ cô ta quá nhiều, cô ta đã trở nên tê dại với việc tiến hành những thủ tục như thế này.

"Làm gì?"

"Chúng tôi làm thủ tục ly hôn."

Hai người đồng thanh đáp.

"Điền vào đơn xin trước đi, tiện thể kẹp bản thỏa thuận vào phía sau."

Người phụ nữ trung niên đưa một tờ đơn xin cho cả hai, tờ giấy đặt ở giữa Trương Y và Tống Xuân Linh, cả hai không ai muốn đưa tay nhận lấy. Giằng co khoảng hai phút, Tống Xuân Linh mới lên tiếng: "Hay là anh điền đi, chữ anh viết đẹp hơn." Trương Y liền cầm lấy tờ đơn vội vã điền vào, lại kẹp thêm bản thỏa thuận ly hôn do chính mình soạn thảo đưa cho người phụ nữ trung niên, thành ba bản như một. Người phụ nữ trung niên từ đầu đến cuối không hề nhìn họ lấy một cái, cầm bản thỏa thuận trong tay lướt qua một lượt sơ sài, rồi nói: "Nộp tiền đi."

"Bao nhiêu?" Tống Xuân Linh hỏi một câu.

"Chín tệ." Người phụ nữ trung niên có vẻ không muốn nói thừa một chữ nào, chữ nào quý giá chữ nấy.

Trương Y nộp chín tệ tiền phí thủ tục. Người phụ nữ trung niên điền tên Trương Y, Tống Xuân Linh lên giấy chứng nhận ly hôn, lần lượt dán ảnh một inch của mỗi người lên, mỗi người một cuốn, đưa cho họ.

"Cầm lấy đi."

"Thế là xong rồi à?"

"Đi thôi, ly hôn ở cục dân chính là thế này đây." Trương Y khuyên nhủ.

Tống Xuân Linh cứ tưởng người ở cục dân chính sẽ còn hỏi han gì đó, giống như cảnh Trương Y bọn họ xử án ở tòa án vậy. Cảnh tượng lúc cô ta và Trương Y làm thủ tục kết hôn, cô ta hầu như đã không còn nhớ rõ nữa, nhưng thủ tục lúc đó hình như không hề đơn giản thế này. Cô ta nhìn cái tên của mình trên giấy chứng nhận ly hôn, vẫn không dám tin mình bây giờ là một người phụ nữ đã ly hôn. Cô ta nghi ngờ nhìn cuốn giấy chứng nhận ly hôn màu xanh cầm trong tay, trong lòng không biết là được giải thoát hay là hối hận.

Trương Y dẫu sao cũng là kẻ hiểu rộng biết nhiều, biết rằng cục dân chính đây là đang thi hành luật hôn nhân đã sửa đổi, làm thủ tục so với trước đây đơn giản và nhanh chóng hơn nhiều. Anh khuyên Tống Xuân Linh rời khỏi cục dân chính.

Bản thỏa thuận ly hôn do chính tay Trương Y soạn thảo, nội dung rất đơn giản: Thứ nhất, hai người vì tính cách không hợp mà tự nguyện ly hôn; Thứ hai, con gái chung Trương Ngâm Thu do Trương Y nuôi dưỡng (vì con bé còn quá nhỏ, tạm thời do Tống Xuân Linh nuôi dưỡng, Trương Y mỗi tháng đưa tiền sinh hoạt phí cho con 300 tệ, tiền học phí tạp vật do Trương Y gánh vác, đặc biệt chú thích: trong bản thỏa thuận không có nội dung này); Thứ ba, căn nhà ưu đãi Trương Y mua ở đơn vị cùng với các tài sản khác của hai bên đều thuộc quyền sở hữu của Tống Xuân Linh.

Chủ nhật tuần thứ hai.

Trương Y tìm được một căn phòng cho thuê gần tòa án, thu dọn một ít quần áo của mình cùng toàn bộ sách vở rồi chuyển đi. Khi chuyển đồ xuống lầu, vừa vặn đụng phải bà cụ Ngô đi chợ mua rau về, bà kéo tay Trương Y bịn rịn không nỡ rời.

J"Tiểu Trương, hai người các cô cậu thực sự tan vỡ rồi sao, cứ thế này mà chuyển đi à?"

Trương Y chỉ biết cười khổ đáp lại bà.

„Vâng, con sắp chuyển đi đây ạ, cụ ở nhà bảo trọng nhé."

Bà cụ còn định kéo Trương Y nói dăm ba câu chuyện riêng tư, nhưng người khiêng đồ thuê lại tỏ ra mất kiên nhẫn, giục Trương Y đi nhanh lên. Lúc đi Trương Y để ý thấy khóe mắt bà cụ hơi ươn ướt, lúc này mới biết bà cụ này là động lòng thật sự, không nỡ để anh đi! Trương Y hồi tưởng lại những ngày tháng bình đạm sống ở đây, lý do bà cụ không muốn anh đi rất đơn giản, anh chẳng qua chỉ thỉnh thoảng giúp đỡ họ trong cuộc sống thường ngày, như xách rau hộ, vác hộ bao gạo, không ngờ những hành động không đáng nhắc tới ấy lại khiến họ cảm động.

Đi ra rất xa rồi, bản thân Trương Y cũng cảm thấy xúc động. Anh hoài nghi suy nghĩ ban đầu của mình, trước khi đi trong lòng anh căm hận mọi sự vật ở nơi này, anh vốn tưởng rằng mình sẽ rất cô đơn, bi thương mà rời khỏi chốn thương tâm này; giờ đây, anh buộc phải nhìn nhận lại ngôi nhà mà mình từng ở và những con người sống ở nơi này, trong lòng anh đột nhiên sinh ra cảm giác lưu luyến.

Trương Y đến căn nhà thuê, lúc thu dọn đồ đạc tạp nhạp, đột nhiên lại nhớ ra một chuyện, anh quên mang theo chậu lan rồi. Anh đành gọi điện cho Tống Xuân Linh, nhờ cô ta chăm sóc nó cho cẩn thận, đừng quên định kỳ tưới nước cho nó, đừng để nó phơi nắng gắt dưới ánh mặt trời — Tống Xuân Linh nghe anh lải nhải trong điện thoại, trong lòng phát bực, chưa đợi anh nói xong đã cúp máy trước.

Trương Y ngẩn người một lúc, trong lòng buồn bã một trận.

Nữ luật sư Vương Xuân Diễm

Bước ra khỏi vòng vây, tâm trạng Trương Y không hề nhẹ nhõm hơn, trái lại, anh đầy rẫy sự hoang mang đối với con đường nhân sinh sau này. Mùa xuân năm nay, lượng mưa ở thành phố Trung Châu lại không nhiều bằng năm ngoái.

Sáng thứ Hai.

Trương Y đến văn phòng từ sớm, anh quét dọn vệ sinh văn phòng như mọi khi, mọi thứ thu dọn gọn gàng xong xuôi, các đồng nghiệp khác vẫn chưa tới. Trương Y liền pha một tách trà nóng ngồi xuống xem hồ sơ vụ án; đang xem say sưa, Chánh án lớn Toàn Càn Đức bước vào, Trương Y vội vàng đứng dậy nhường chỗ.

"Tiểu Trương này, ở đây giao cho cậu mấy vụ án mới thụ lý." Toàn Càn Đức ra vẻ nghiêm túc giao cho Trương Y mấy vụ án, và dặn dò về một vụ trong số đó.

"Vụ tranh chấp hợp đồng của Công ty TNHH Phụ tùng Mô tô Tiệp Đạt thành phố Trung Châu này, tôi giao cho cậu xử lý. Cậu phải xét xử vụ án này cho nghiêm túc, trước khi xét xử xong hãy báo cáo lại với tôi. Rõ chưa?"

"Vâng, tôi rõ rồi." Trương Y không biết ý đồ của Toàn Càn Đức khi giao vụ án này là gì, đành nhận lời trước đã.

Lúc Toàn Càn Đức đi còn cố ý nói lấp lửng rằng: "Tôi già rồi, cái vị trí này của tôi sớm muộn gì cũng là của cá — các cậu người trẻ tuổi, Trương Y cậu cũng phải cố gắng tranh thủ đấy nhé."

Trương Y đành làm ra vẻ khiêm tốn nói, "Chánh án nói gì thế, ngài vẫn còn trẻ chán, chúng tôi vẫn còn phải học hỏi ngài nhiều." Toàn Càn Đức liền xoa cằm cười thỏa mãn rồi bước đi.

Trong lòng Trương Y thầm nghĩ chẳng lẽ mặt trời mọc đằng tây rồi đây? Dự đoán là Toàn Càn Đức chẳng có chuyện gì tốt đẹp dành cho mình đâu.

Trương Y ngồi xuống mở vụ án mà Toàn Càn Đức chỉ định ra xem, lập tức ngây người.

Hóa ra trong đơn kiện có một ủy quyền đại diện, người này tên là Vương Xuân Diễm, là một nhân vật nổi tiếng khó nhằn trong giới luật sư thành phố Trung Châu. Năm ngoái Trương Y đã từng giao thủ với cô ta một lần, đã nếm trải một số thủ đoạn của cô ta, cảm thấy năng lực thụ lý vụ án của cô ta ở mức bình thường, nhưng lại giỏi việc gây rối vô lý, vụ kiện rõ mười mươi là thua mà cô ta cứ khăng khăng đòi đánh cho thắng, hơn nữa thủ đoạn bàng môn tả đạo của cô ta cực kỳ nhiều, nghe nói có rất nhiều nhân vật tầng lớp thượng lưu ở thành phố Trung Châu có quan hệ với cô ta, cũng coi như là một người phụ nữ có bản lĩnh. Lần này đụng phải cô ta, không biết người phụ nữ này lại sắp giở trò quỷ gì trước mặt mình đây. Trong lòng Trương Y không kìm được mà rùng mình một cái, cầm hồ sơ lên cẩn thận nghiên cứu.

Ai ngờ đơn kiện còn chưa xem xong, tiếng chuông điện thoại đã reo lên.

Trương Y khó chịu nhấc điện thoại lên, từ trong ống nghe truyền đến giọng nói ngọt ngào mềm mại của một người phụ nữ, giống như một miếng kẹo cao su nhai hoài không hết, dính dấp nhão nhoét. Trương Y thầm đoán không biết có phải do người đại diện tên Vương Xuân Diễm kia gọi tới không?

"Alo, xin chào! Tôi là Vương Xuân Diễm của Văn phòng Luật sư Thiên Nhất thành phố Trung Châu." Quả nhiên không trật đi đâu được, chính là cô ta.

Nhân vật mà Trương Y không muốn tiếp xúc nhất, thì lại cứ tự tìm đến cửa, nhưng trong lòng anh vẫn ôm một tia may mắn, có lẽ cô ta chưa chắc đã tìm mình đâu.

"Xin hỏi Trương Y có ở đó không?" Người phụ nữ chỉ định tìm anh.

Đúng là chuyện phiền phức, trốn cũng không thoát. Trương Y thầm nghĩ trong bụng.

"Tôi là Trương Y đây, xin hỏi cô tìm tôi có việc gì?"

„Ối chà, anh chính là người đó à, tôi đã bảo sao giọng nói quen thuộc thế cơ chứ. Thẩm phán Trương, lâu lắm không gặp anh rồi, trưa nay có rảnh không? Tôi mời anh uống trà chiều." Vương Xuân Diễm lập tức phát ra lời mời tới mục tiêu.

Trương Y vô cùng kinh ngạc, Vương Xuân Diễm tuyệt đối không đơn thuần là mời uống trà như vậy, phần lớn là vì vụ án trong tay mình đây.

"Chiều nay tôi còn có việc khác cơ, thực sự không rảnh đâu." Trương Y thoái thác hết lần này đến lần khác, Vương Xuân Diễm lại hạ quyết tâm bám chặt lấy anh, liên tục dùng những lời lẽ mềm mỏng để nói với anh. "Đến đi mà, lâu lắm không gặp anh rồi, ôn lại chuyện cũ chút thôi."

"Vậy được rồi." Trương Y nhất thời không cưỡng lại được sự cám dỗ từ những lời lẽ ngọt ngào trong điện thoại của Vương Xuân Diễm nên đã đồng ý.

Đến giờ tan tầm buổi trưa, Vương Xuân Diễm lại gọi điện đến nói, "Thẩm phán Trương, anh xuống đây mau đi. Xe đã đậu sẵn ở ngoài cổng tòa án rồi."

"Luật sư Vương, tôi đã nói hôm nay miễn đi nhé, không cần khách sáo thế đâu." Trương Y thoái thác lại một lần nữa, lần này là vì phép lịch sự xã giao, anh không muốn Vương Xuân Diễm coi anh là loại thẩm phán dễ dãi nhận lời mời ăn uống của đương sự.

Vương Xuân Diễm bèn tức giận nói trong điện thoại rằng, "Trương Y sao anh lại thế chứ? Nói một đằng làm một nẻo." Giọng giận dỗi trong điện thoại của Vương Xuân Diễm cũng rất hay nghe.

Trương Y liếc nhìn xung quanh các đồng nghiệp đều đã về hết, đành vội vã thu dọn đồ đạc trên bàn rồi bước ra khỏi văn phòng.

Xe của Vương Xuân Diễm là một chiếc Accord màu đỏ, đậu từ xa ở phía đối diện tòa án. Người phụ nữ trong xe vừa thấy Trương Y bước ra khỏi cổng tòa án, liền vẫy tay ra hiệu với anh. Trương Y vừa bước lên xe đã ngửi thấy một mùi nước hoa làm say đắm lòng người, trong lòng không kìm được mà có chút hoảng loạn. Anh thầm nghĩ người phụ nữ này quả nhiên không giống người thường, ngay cả mùi hương bên trong xe của cô ta cũng phải trang điểm quyến rũ y như bản thân cô ta vậy, đúng là người nào xe nấy. Trương Y không kìm được lén nhìn Vương Xuân Diễm một cái, cái liếc mắt này, khiến tim Trương Y hơi đập nhanh hơn. Chỉ thấy người phụ nữ ấy chân mày thanh tú phớt nhẹ, đôi mắt hạnh mang theo vẻ đưa tình, một đôi môi nhỏ hồng hào phác họa nên muôn vàn phong tình, khiến đàn ông chỉ hận không thể lao lên cắn chặt lấy mà mút cho đã thèm. Xem ra hôm nay Vương Xuân Diễm quả thực đã chưng diện một phen để tiếp đón Trương Y. Thế vẫn chưa hết, Trương Y nhìn thấy đôi gò bồng đảo thấp thoáng ẩn hiện sau lớp váy voan mỏng manh khoét ngực sâu của người phụ nữ ấy nhấp nhô theo nhịp chuyển động của chiếc xe nhỏ, khiến lòng dạ anh bứt rứt khôn nguôi; Trương Y vội vàng thu liễm tâm thần, hai mắt nhìn thẳng phía trước, hai tay đặt ngoan ngoãn trên đầu gối, trông y như thể anh mới là người đang lái xe vậy, chỉ thấy mặt nóng bừng lên lợi hại. Vương Xuân Diễm thấy dáng vẻ ra điều nghiêm túc của anh, cứ như biết anh vừa mới "tư tưởng lệch lạc", bèn cố ý trêu chọc anh: "Hehe, tôi nói đồng chí thẩm phán này, ngồi ngay ngắn thế làm gì, người ta nhìn vào lại tưởng là anh đang lái xe đấy." Trương Y càng thêm ngại ngùng, tự giễu cợt nói: "Tôi còn chưa học lái xe cơ mà."

"Thẩm phán Trương muốn ăn gì nào?" Vương Xuân Diễm ở trên xe hỏi dò ý kiến của Trương Y.

"Tôi sao cũng được, lót đầy bụng là được rồi." Trương Y sao dám mở miệng đề nghị ăn gì, thông thường là khách tùy chủ biến.

"Thế thì chúng ta đến quán 'Tiểu ăn Thành Đô' nhé, mùi vị ở đó cũng khá lắm, anh thấy sao?"

"Được, cứ đến đó đi." Trương Y vốn dĩ chưa từng câu nệ chuyện ăn uống.

Hai người đạt được đồng thuận trên xe, ăn uống thế nào cũng được, uống trà mới là mục đích; thực chất uống trà đối với Vương Xuân Diễm cũng chỉ là một cái cớ. Xã hội hiện nay thịnh hành việc làm lớn chuyện trong khoản mời khách ăn uống, làm thế có lẽ sẽ giải quyết được việc; nhưng đối với kiểu người không quen ăn to nói lớn như Trương Y thì chiêu đó không có tác dụng, mà uống trà lại trở thành một thứ hưởng thụ thời trang tao nhã, vẫn có thể đạt được hiệu quả tương đương. Thế nên, Vương Xuân Diễm mời Trương Y uống trà quả thực đã đi đúng hướng.

Hai người tùy tiện tìm một cửa hàng đồ ăn nhanh giải quyết vấn đề bữa trưa, sau đó đỗ xe bên ngoài lầu trà Tây Đô.

Lầu trà Tây Đô là một lầu trà khá có tiếng ở thành phố Trung Châu, Trương Y đã đến đây mấy lần, khá quen thuộc với môi trường ở đây. Nhân viên phục vụ cung kính dẫn hai người vào một phòng nhã gian bên trong, sau đó hỏi họ dùng loại trà gì. Trương Y gọi một ấm Long Tỉnh Tây Hồ, Vương Xuân Diễm lại nói gọi trà nào cũng được, nhân viên phục vụ có chút khó xử, quán trà sợ nhất là khách gọi "gì cũng được", trên đời này làm gì có loại trà nào mang tên "gì cũng được". Thế là Trương Y liền giúp Vương Xuân Diễm gọi một ấm Trúc Diệp Thanh Nga Mi, còn giới thiệu rằng loại trà này phụ nữ uống sẽ làm đẹp da. Vương Xuân Diễm là kẻ ngoại đạo, liền tiện thể khen ngợi Trương Y kiến thức uyên bác, ngay cả những kinh nghiệm về trà này cũng rành rọt, Trương Y chỉ cười mà không đáp. Hai người uống trà được một lát, Vương Xuân Diễm liền chuyển sang chủ đề chính.

"Đại ca Trương, chúng ta cũng không phải người ngoài nữa, anh nói xem, vụ án lần này do tôi đại diện có vấn đề gì không?"

"Vụ án gì cơ, sao tôi lại không biết nhỉ?"

Trương Y giả vờ hồ đồ, cố ý vòng vo tam quốc. Vương Xuân Diễm hoàn toàn không tin lời anh, cô ta dứt khoát vạch trần lớp giấy dán đó luôn.

"Ây da, ca Trương à, anh đừng có qua mặt tôi nữa, chính là vụ mà sáng nay chánh án Toàn đưa cho anh đấy, tôi đã bảo ông ấy mang riêng cho anh xử lý đấy."

Vốn dĩ ban sáng Trương Y còn hơi hoài nghi, Vương Xuân Diễm vừa nói rõ ra liền chắc chắn quan hệ giữa Toàn Càn Đức và người phụ nữ trước mặt không bình thường. Trương Y thầm oán trách Toàn Càn Đức đúng là thật đấy, vụ án trong tòa án sao có thể để người ta muốn chỉ định xử lý thế nào cũng được. Trương Y liếc nhìn người phụ nữ kiều diễm như đóa hoa trước bàn trà, nhưng trong lòng lại đột nhiên dâng lên sự thất vọng, cảm giác này khiến trong lòng Trương Y rất khó chịu, giống như uống phải một chén trà để qua đêm, vị chua cuộn cuộn trong dạ dày, muốn nôn mà không nôn ra được, đành nén chặt trong dạ dày để lên men. Trương Y nghĩ ngợi, trà qua đêm dẫu khó uống nhưng thể diện vẫn phải giữ cho qua chuyện, liền thành thật nói: "Thôi được rồi, là thế này, sáng nay chánh án Toàn có đưa cho tôi mấy vụ án thật, nhưng tôi nhất thời vẫn chưa kịp xem xét tỉ mỉ, cho nên không biết có vụ án mà cô đại diện." Trương Y dùng cách nói "rời hoa tráo mộc" này coi như che đậy qua đi một cách êm thấm, rồi lại trêu chọc Vương Xuân Diễm.

"Nói như vậy, từ nay về sau tôi không thể nhận những bữa cơm mời mọc của cô nữa rồi. Hệ thống thẩm phán chúng tôi có quy định đấy nhé. Hay là thế này, tiền trà hôm nay để tôi trả."

Vương Xuân Diễm là một con quỷ tinh ranh, sao cô ta có thể không nghe ra ý trong lời nói của Trương Y cơ chứ, cô ta thừa cơ ném một cái liếc mắt đưa tình về phía Trương Y, làm nũng.

"Ây da, anh Trương à, không nhận ra là anh còn biết nói giọng quan cách đấy nhỉ, đối với tôi mà sao lại khách sáo thế cơ chứ?"

Trương Y không nhìn rõ cái liếc mắt đưa tình của cô ta, ngược lại còn nhìn thấy bộ ngực đầy đặn của Vương Xuân Diễm sắp sửa trào ra khỏi cổ áo chiếc váy voan thấp đến không thể thấp hơn được nữa. Người phụ nữ chết tiệt này, sao cô ta có thể mặc hở hang thế này cơ chứ!? Trương Y hết lần này đến lần khác chửi rủa trong lòng, đây chẳng phải là cố tình bắt đàn ông phạm sai lầm sao? Vương Xuân Diễm thấy Trương Y im lặng hồi lâu, cứ ngỡ Trương Y thực sự đang nghiêm túc suy nghĩ lời nói vừa rồi của mình, trong lòng lại càng thêm đắc ý.

Vương Xuân Diễm lại nêu ra câu hỏi trăm lần thử vẫn linh nghiệm với Trương Y, cô ta cố ý hỏi Trương Y: "Ca Trương này, em gọi anh là ca Trương, nhưng không biết tuổi tác hai chúng ta ai lớn ai nhỏ nhỉ?" Trương Y không rõ ý đồ, thật thà đáp: "Tôi sinh cuối thập niên 60. Còn cô?"

Vương Xuân Diễm liền tranh cãi với Trương Y về vấn đề tuổi tác lớn nhỏ, kết quả là hai người sinh cùng một năm, đều là người sinh năm 68. Trương Y lớn hơn vài tháng, Vương Xuân Diễm vẫn gọi Trương Y là 'ca Trương'. Hồi lâu sau, Trương Y cuối cùng cũng định thần lại, biết mình đã sập bẫy của Vương Xuân Diễm, anh nhìn đồng hồ, kém mười phút là một giờ rưỡi.

"Thời gian không còn sớm nữa, tôi phải đi đây."

Vương Xuân Diễm không cho anh đi, thật lòng giữ Trương Y ở lại chơi thêm lát nữa.

"Bây giờ vẫn còn sớm chán mà, em còn muốn thỉnh giáo anh mấy chuyện khác nữa cơ, có cần em giúp anh xin phép chánh án Toàn một tiếng không?"

Ý của Vương Xuân Diễm rất mập mờ, cô ta ám chỉ ý muốn ngưỡng mộ Trương Y, thế nhưng cô ta lại ngốc nghếch ở chỗ, cô ta không nên nói câu giúp Trương Y xin phép nghỉ ấy. Chính câu nói đó khiến Trương Y cảm thấy vô cùng khó chịu, vị chua trong dạ dày lại tái phát. Trương Y không thèm lĩnh tình của cô ta, kiên quyết đòi đi, đồng thời hứa hẹn buổi chiều về sẽ xem xét kỹ càng tập hồ sơ đó, lúc này Vương Xuân Diễm mới để Trương Y đi.

Tiền trà đương nhiên là Trương Y không trả được rồi.

Thư ký trưởng Hồ Bảo Lượng

Trôi qua một tuần, lại là một buổi chiều.

Vương Xuân Diễm lại hẹn Trương Y đi uống trà, địa điểm ở trung tâm thương mại thành phố Trung Châu, tên là Thấm Viên Xuân Tuyết, nghe cái tên thôi đã thấy có tầm cấp rồi. Nơi này còn hoành tráng và xa hoa hơn lầu trà Tây Đô mà Trương Y đi lần trước, những kẻ đến đây tiêu khiển toàn là nhân vật giới chính trị hoặc cái gọi là nhân vật tầng lớp thượng lưu xã hội, trước đây Trương Y chưa từng tới. Lần này Trương Y không thoái thác mấy, anh cũng muốn gặp Vương Xuân Diễm để nói vài chuyện liên quan đến vụ án. Nhưng lần này bên cạnh Vương Xuân Diễm có thêm một người đàn ông, là một người đàn ông rất bảnh bao, hơn nữa Trương Y nhìn ra quan hệ giữa họ rất thân thiết, nói năng tùy tiện vô cùng, trong lòng không khỏi có chút không vui. Vương Xuân Diễm nhìn thấy Trương Y tới, liền đứng dậy giới thiệu anh với người đàn ông bảnh bao kia.

"Đến đây, em giới thiệu cho anh một chút, đây là thẩm phán kỳ cựu của Tòa án trung cấp thành phố chúng ta, Trương Y, trụ cột của Tòa Dân sự thứ hai đấy nhé."

Trương Y không ngờ Vương Xuân Diễm lại giới thiệu bản thân mình như vậy, cũng không biết thân phận đối phương là gì, có hơi hoảng hốt. Vương Xuân Diễm giới thiệu Trương Y xong mới thong thả giới thiệu nam thanh niên bảnh bao kia.

"Vị này là thành viên Thường vụ Thành ủy trẻ tuổi nhất thành phố chúng ta, đồng chí Thư ký trưởng Thành ủy Hồ Bảo Lượng."

"Thẩm phán Trương, xin chào!"

"Chào Thư ký trưởng, rất hân hạnh!"

Sau đó cả hai đều nói câu ngưỡng mộ đã lâu, bắt tay nhau theo kiểu lệ bộ công sự, Hồ Bảo Lượng ngồi xuống trước.

Đại danh của Hồ Bảo Lượng thì Trương Y từng nghe qua, từng thấy trên ti vi, đối chiếu với bản thân anh ta thì quả thực không có nghi ngờ gì là hàng giả cả; còn tên của Trương Y thì Hồ Bảo Lượng chưa từng nghe qua bao giờ, tỏ ra xa lạ, nhưng anh ta vẫn trò chuyện vui vẻ với Trương Y.

"Trước đây tôi từng nghe qua cái tên Trương Y từ rất sớm, tôi còn tưởng là một lão cán bộ cơ, không ngờ thẩm phán Trương lại trẻ tuổi thế này, quả thực trẻ tuổi tài cao." Thực ra trước đó Hồ Bảo Lượng hoàn toàn không hề nghe qua tên của Trương Y, anh ta đang cố tình khen ngợi tâng bốc Trương Y đấy thôi.

"Đâu có đâu có, Thư ký trưởng Hồ mới thực sự là trẻ tuổi tài cao, tôi đâu dám nhận." Câu nói này của Trương Y mới là suy nghĩ xuất phát từ tận đáy lòng.

"Cả hai chúng ta đều thế cả mà, ban nãy tôi nghe Xuân Diễm giới thiệu rằng, cậu là một vị thẩm phán rất có tài năng đấy, cô ấy rất khâm phục cậu đấy. Mắt nhìn người của Xuân Diễm rất cao, người bình thường không lọt nổi vào mắt xanh của cô ấy đâu." Trong lời nói của Hồ Bảo Lượng phảng phất mùi vị ghen tuông.

Vương Xuân Diễm nghe thấy câu này, vội vàng hùa theo nói: "Đúng vậy, lúc anh chưa đến chúng em đang nhắc đến anh đấy."

Trương Y cố tình làm ra vẻ kinh ngạc: "Ồ, thế thì luật sư Vương đề cao tôi quá rồi. Tôi là cái loại người không chịu được khen, khen tôi cao quá, tôi sẽ không phân biệt nổi đông tây nam bắc mất."

Hồ Bảo Lượng cơn ghen vẫn chưa tan, tiếp lời chủ đề của Trương Y nói: "Thẩm phán Trương sao lại nói thế, cậu đây là khiêm tốn rồi. Đầu óc người trong tòa án các cậu là tỉnh táo nhất, nếu không thì nền pháp trị nước ta làm sao có thể nhắc đến hai chữ 'công chính' cho được?"

Trương Y lại cảm nhận mơ hồ trong cuộc trò chuyện tưởng chừng như ôn hòa ấy những đao kiếm gươm giáo đan xen trong lời nói của Hồ Bảo Lượng, lời lẽ lộ ra mũi nhọn, trong lòng thầm hoảng hốt, xem ra Hồ Bảo Lượng đã hiểu lầm anh thành đối thủ tình trường rồi. Trương Y đành phơi bày chút vẻ nhát gan, trái né phải tránh, anh cảm thấy hôm nay đến đây có chút oan uổng, anh hoàn toàn không có ý định cạnh tranh phụ nữ với Hồ Bảo Lượng, không tránh khỏi bị oan uổng mà chịu chút vết thương ngầm.

Vương Xuân Diễm vừa nhìn hai người đàn ông đấu đá ngôn ngữ bằng đao thương gậy gộc, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa; trong lòng ngọt ngào như vừa ăn mật, tận sâu trong thâm tâm cô ta cần những người đàn ông xuất sắc như Hồ Bảo Lượng, Trương Y ghen tuông vì mình, dường như chỉ có thế mới thể hiện được giá trị bản thân.

"Không biết đại ca Trương ngày thường có những sở thích gì?" Hồ Bảo Lượng thấy Trương Y cứ né tránh trong lời nói, nhất thời cũng mất đi hứng thú, bèn hỏi sang chuyện khác.

"Ồ, chuyện này ấy à——" Trương Y trầm ngâm một lát, đáp: "Tôi ngày thường chỉ thích đọc chút sách vở."

"Ơ, cậu cũng thích đọc sách ư? Thích đọc những loại sách gì?" Hồ Bảo Lượng cũng là kẻ nghiền sách, hứng thú lập tức nổi lên trở lại.

Trương Y thấy dáng vẻ tràn đầy hứng thú của Hồ Bảo Lượng, trong lòng tự nhắc nhở, nghĩ lại chắc là trong chuyện đọc sách thì sẽ không có xung đột với Hồ Bảo Lượng đâu, bèn yên tâm nói: "Sách trong phạm vi chuyên môn của bản thân tôi thì không nói làm gì, các loại sách khác tôi đọc khá rộng, vớ được sách gì là đọc mù quáng một trận, nhưng thứ tôi thích đọc nhất vẫn là triết học Hy Lạp cổ đại và thơ từ đời Đường Tống, như thơ từ của Đỗ Phủ, Phạm Thành Đại, Châu Bang Ngạn thì tôi có thể đọc làu làu không cần nhìn sách." Nói xong lại cảm thấy không nên đem những lời thế này nói thẳng ra với người ngoài, có vẻ hơi ngại ngùng, vô thức nâng tách trà lại gần miệng nhấp ngậm nhuận họng, cố gắng trấn định lại.

„Thật ư? Ấy chà! Tôi tìm được tri âm rồi. Tôi cũng là người yêu thích thơ từ Đường Tống đấy!" Hồ Bảo Lượng nói với vẻ vô cùng kích động, nhìn cái thế này thì không giống giả vờ chút nào. Trương Y có chút bất ngờ khi một kẻ như Hồ Bảo Lượng mà cũng thích thơ ca cổ phú, ấn tượng ban đầu vì thế mà thay đổi đôi chút.

Vương Xuân Diễm cũng ở bên cạnh chứng minh lời Hồ Bảo Lượng nói không phải giả, "Thư ký trưởng còn là hội viên quan trọng trong Hiệp hội sáng tác thơ ca thành phố chúng ta đấy, tháng nào cũng tham gia hội thảo thơ ca do hiệp hội tổ chức."

Hồ Bảo Lượng xua tay nói: "Mấy chuyện đó đừng nhắc nữa, giờ đây trước mặt cao nhân nào dám múa rìu qua mắt thợ, toàn là mấy thứ trưng bày đua đòi phong nhã cả thôi. Tôi muốn thỉnh giáo đại ca Trương một chút, trong các từ nhân đời Tống, cậu thích nhất vị nào?"

Trương Y cảm thấy trả lời câu hỏi này có chút khó khăn, bản thân anh cũng không phân biệt rạch ròi rốt cuộc mình thích vị nào, đành đáp: "Từ đời Tống có phái hào phóng, phái uyển ước, phái cách luật, phái tân từ; phái hào phóng có Tô Đông Soa, Tân Khí Tật và những người khác làm đại biểu; phái uyển ước có Liễu Vĩnh, Phạm Thành Đại và những người khác làm đại biểu; phái cách luật có Châu Bang Ngạn làm đại biểu đứng đầu; phái tân từ đương nhiên lấy Lý Thanh Chiếu làm đại biểu. Tôi cho rằng từ khúc của họ mỗi người một vẻ, không thể nói bên nào hơn bên nào kém. Chỉ là Thư ký trưởng cứ bắt tôi phải chọn lấy một phái, thì tôi vẫn thích từ phong cách hào phóng của Tô Đông Soa hơn."

Hồ Bảo Lượng không ngờ Trương Y lại rành rẽ từ Tống đến vậy, không kìm được kêu lên: "Hay cho câu từ phong cách hào phóng của Tô Đông Soa! Tôi cũng thích thơ từ của phái hào phóng đấy." Lại ngâm rằng: "Thiên cổ giang sơn, anh hùng vô mịch Tôn Trọng Mưu xứ. Vũ tạ ca đài, phong lưu tổng bị vũ đả phong suy khứ (﹡Bài thơ này xuất phát từ bài của Tân Khí Tật). Không nói đến nó nữa, bài của Tô Đông Soa 'Nhân hữu bi hoan ly hợp, nguyệt hữu âm tình viên khuyết, thử sự cổ nan toàn. Đãn nguyện nhân cửu trường, thiên lý cộng thiền quyên'. Đúng là một kiệt tác thiên cổ cửa miệng người người!"

Trương Y bị cảm xúc của Hồ Bảo Lượng lây nhiễm, không kìm được ngâm tiếp: "Còn có, 'Thập niên sinh tử lưỡng mang mang, bất tư lượng, tự nan vong. Thiên lý cô phần, vô xứ thoại thê lương —— Liễu đắc niên niên trường đoạn xứ, minh nguyệt dạ, đoản tùng cương﹡'. Bài từ này thực sự khiến người ta cảm động, mỗi lần niệm đến nó là lại không kìm được mà rơi nước mắt."

"Hay! Từ hay." Hồ Bảo Lượng cũng vỗ nhịp khen ngợi.

Trương Y dần dần cảm thấy Hồ Bảo Lượng không những khí chất tuyệt vời, cách nói chuyện quả thực cũng rất phi phàm, không giống mấy kẻ công tử bột dựa vào quan hệ váy vánh được cất nhắc mà chỉ biết ăn chơi trác táng. Nếu không phải do Vương Xuân Diễm dẫn mối, suýt chút nữa Trương Y đã coi Hồ Bảo Lượng là tri kỷ cuộc đời rồi; Hồ Bảo Lượng cũng vô cùngthưởng thức kiến thức uyên bác và cái nhìn độc đáo của Trương Y, hai người dần dần quên mất thân phận "tình địch", không ngờ lại càng nói càng hợp ý.

Vương Xuân Diễm và hai người bọn họ lại không có chung ngôn ngữ về mặt này. Vương Xuân Diễm thấy đất diễn của mình không còn nữa, liền tỏ ra không vui lắm.

"Thẩm phán Trương, không nhận ra là anh và Thư ký trưởng lại có cùng sở thích đấy nhé. Các anh những người làm văn nhân này, thật khiến người ta ngưỡng mộ. Sau này hai anh phải dạy bảo em mới được, nếu không trông em cứ như người ngoài cuộc ấy. Phải rồi, vụ án mà em đại diện thế nào rồi?"

Vương Xuân Diễm lại nhấn mạnh nói: "Phía nguyên đơn của vụ án này là người quen của Thư ký trưởng Hồ đấy, anh xem ——" Còn thân thiết đến mức độ nào thì cô ta không nói rõ.

Trương Y ngờ vực nhìn lướt qua Hồ Bảo Lượng. Hồ Bảo Lượng nghe Vương Xuân Diễm nói vậy, mỉm cười gật đầu tỏ ý những gì Vương Xuân Diễm nói là thật. Trương Y vẫn còn hoài nghi, cứ tưởng Hồ Bảo Lượng làm chuyện ăn nhờ ở đậu, trung thành với việc người ta gửi gắm, việc gật đầu chào hỏi thế này là làm cho Vương Xuân Diễm xem mà thôi, bèn dứt khoát phóng khoáng nói: "Đã có Thư ký trưởng đứng ra rồi, tôi còn nói gì được nữa? Chỉ đành cố gắng hết sức thôi."

Vương Xuân Diễm nghe ra đây là lời xã giao, không rơi xuống thực chất, bèn nói: "Nếu vụ án này phía nguyên đơn thắng kiện, phía nguyên đơn sẽ hậu tạ Thẩm phán Trương ngần này." Vương Xuân Diễm giơ ngón tay ra ra hiệu ám chỉ Trương Y, nhưng ngón tay thu về quá nhanh và ánh sáng trong phòng nhã gian lại khá mờ, Trương Y không nhìn rõ cô ta ám chỉ năm nghìn hay năm vạn.

Trương Y phớt lờ sự ám chỉ của Vương Xuân Diễm, coi như không nhìn thấy, lại cùng Hồ Bảo Lượng bàn sang chuyện khác.

"Thư ký trưởng, ngày thường công việc bận rộn lắm phải không?"

"Ừm, phải vậy rồi. Ngày nào cũng như bánh xe quay không ngừng nghỉ, nào được nhàn nhã như các cậu làm thẩm phán chứ." Những gì Hồ Bảo Lượng nói quả thực là lời thật lòng, các hội nghị của thành ủy rất nhiều, mà anh ta lại là người tổ chức, anh ta quả thực rất bận.

Vương Xuân Diễm tức đến đỏ cả mặt, cắn đôi môi đỏ mọng muốn nói lại thôi. Trương Y nâng tách trà lên uống thì nhìn thấy Hồ Bảo Lượng dùng mũi giày đá nhẹ Vương Xuân Diễm một cái, Vương Xuân Diễm lúc này mới bình tĩnh lại, trong lòng không khỏi thấy buồn cười.

Uống trà xong, Hồ Bảo Lượng hứng thú vẫn chưa giảm, còn mời Trương Y đến tiệm tắm chân Kim Sơn Giác làm xoa bóp.

Vương Xuân Diễm với ánh mắt đầy ngưỡng mộ nhìn Trương Y nói:

"Thẩm phán Trương, hôm nay mặt anh to thật đấy, Thư ký trưởng Hồ rất ít khi mời người ta đến đó đâu nhé."

Vốn dĩ Trương Y uống trà xong là muốn nhân cơ hội rời đi, nghe Vương Xuân Diễm nói vậy, lại đâm ra ngại ngùng không đi nữa. Hơn nữa anh bẩm sinh đã sợ nhãi, người khác cù là anh khó chịu đến chết đi được, mà cái nghề xoa bóp này lại là bỏ tiền thuê người đến cù mình, thế thì chẳng khác nào mua tội vào thân. Nhưng hôm nay không đi không được. Hôm nay là đường đường Thư ký trưởng mời mọc, anh đành bấm bụng đi chịu tội thay vậy.

Ba người đến tiệm tắm chân Kim Sơn Giác.

Ông chủ Vương của tiệm tắm chân vừa thấy Hồ Bảo Lượng tới thì nhiệt tình vô cùng, vừa bưng trà vừa dâng thuốc, bận rộn xu ngược hầu hạ Hồ Bảo Lượng. Ấn tượng đầu tiên của Trương Y đối với ông chủ Vương rất tồi tệ. Cảm giác anh ta mang lại nào đâu phải là ông chủ ở đây, rõ ràng giống như một con chó do Hồ Bảo Lượng nuôi thì đúng hơn. Anh ta chỉ hận đằng sau mình không mọc ngay ra cái đuôi để vẫy vẫy lấy lòng Hồ Bảo Lượng, vậy mà Hồ Bảo Lượng lại mang vẻ mặt bề trên chẳng buồn đếm xỉa đến anh ta mấy.

Chỉ thấy Hồ Bảo Lượng thì thầm to nhỏ vào tai ông chủ Vương dăm câu, ông chủ Vương lập tức quay phắt mặt lại rồi lại tỏ ra nhiệt tình với Trương Y, tựa như anh ta vừa đổi chủ nhân mới, đương nhiên phải ân ái mài giũa với Trương Y để làm quen mặt mũi.

"Tổng giám đốc Trương, hoan nghênh đến chơi. Hút điếu thuốc nào." Ông chủ Vương ân cần dâng lên một điếu "Trung Hoa".

"Xin lỗi, tôi vẫn chưa biết hút."

Trong lòng Trương Y ghê tởm hắn ta, nhưng lại không thể làm mất mặt Hồ Bảo Lượng, đành tùy tiện ứng phó qua loa. Ông chủ Vương mặc kệ Trương Y có muốn hay không liền lập tức khui cho anh một lon Bò Húc, ép buộc nhét vào tay Trương Y. Trương Y hết cách, đành cầm ở trên tay, nhưng kiên quyết không uống.

"Luật sư Vương, cô làm một lon chứ?" Ông chủ Vương định lấy thêm một lon Bò Húc cho Vương Xuân Diễm. Vương Xuân Diễm vội nói: "Tôi không uống cái đó đâu, cái đó là mấy anh con trai uống, lấy cho tôi một chai 7Up là được."

Ông chủ cười hì hì lấy từ quầy bar một chai 7Up đưa cho cô ta. Vương Xuân Diễm tự mình tới quầy bar xin một ống hút.

Vương Xuân Diễm là khách nữ, ngại ngùng không dám cùng phòng xoa bóp với hai gã đàn ông lớn xác (có lẽ trong thâm tâm cô ta rất nguyện ý ấy chứ), đành mở một phòng đơn đi riêng, chỉ còn lại Hồ Bảo Lượng và Trương Y hai người.

Bên trong tiệm tắm chân này có rất nhiều trò mờ ám, có xoa bóp chính quy, cũng có xoa bóp "đen tối". Khách hàng bình thường không hề biết những trò này đâu, chỉ có tự mình yêu cầu, quản sảnh mới dựa theo yêu cầu của khách để sắp xếp. Khách quen thì tất nhiên không cần phải nói rồi, trong lòng ông chủ Vương đều nắm rõ hết.

Hồ Bảo Lượng cố ý thăm dò Trương Y nói: "Thẩm phán Trương, cậu có muốn hưởng thụ dịch vụ xoa bóp đen tối một chút không?"

Trương Y lại là một người thật thà, ngốc nghếch thực sự không hiểu mấy trò mờ ám ở đây, b thế liền hỏi anh ta: "Thế nào là 'đen tối'?"

Hồ Bảo Lượng cười cười, không nói đáp án.

Anh ta thấy Trương Y quả thực không hiểu, liền dặn dò ông chủ Vương: "Tổng giám đốc Vương, vậy cứ sắp xếp hai nhân viên phục vụ có tay nghề khá một chút vào rửa chân là được rồi."

Ông chủ Vương khom lưng cúi đầu vâng dạ đáp lời, "Vâng, tôi biết rồi." Lại quay đầu dặn dò: "Tiểu Lệ, cô dẫn hai vị khách này đến phòng VIP đi." Nói xong lấy từ một ngăn kéo nhỏ ở quầy bar ra một chìa khóa giao cho người phụ nữ tên Tiểu Lệ đó.

Một nữ quản sảnh trông cũng coi là ưa nhìn dẫn họ rẽ trái rẽ phải đến một căn phòng độc lập. Ánh sáng trong phòng vô cùng mờ ảo, bên trong vừa vặn kê hai chiếc giường, ga giường và chăn đệm đều là màu trắng, nhìn vào có vẻ khá sạch sẽ. Trương Y bước tới định điều chỉnh ánh sáng đó, nhưng điều chỉnh thế nào cũng không sáng lên nổi, lúc này mới biết ánh sáng này đã được thiết kế cố định rồi.

Tiểu Lệ nói một câu: "Hai vị nghỉ ngơi một chút, nhân viên phục vụ sẽ tới ngay thôi." Sau đó nhẹ nhàng khép cửa phòng lại rồi bước ra ngoài.

Trương Y và Hồ Bảo Lượng mỗi người chiếm một chiếc giường, Hồ Bảo Lượng bật tivi lên, chuyển sang kênh truyền hình Trung Châu. Bên trong vừa khéo đang phát sóng bản tin thời sự, Bí thư Trương Vạn Lâm đang phát biểu đầy khí thế trên đài, thoắt ẩn thoắt hiện hình ảnh của chính Hồ Bảo Lượng xuất hiện trong đó, Hồ Bảo Lượng có vẻ đầy hứng thú thưởng thức hình ảnh của chính mình trên ti vi, mỉm cười nhè nhẹ. Trương Y cảm thấy bầu không khí ở đây cứ kỳ quặc thế nào ấy, đây là lần đầu tiên anh nằm chung một phòng mập mờ như thế này với một người đàn ông khác, cực kỳ không quen chút nào. Anh đột nhiên nảy sinh một suy nghĩ kỳ lạ, nếu người nằm trên chiếc giường bên kia không phải là Hồ Bảo Lượng, mà là Vương Xuân Diễm, thì sẽ là cảm giác gì đây? Tiếc là anh không có cơ hội đó, anh đành chịu không tài nào biết được.

Một lát sau, hai cô nàng trông cũng đoan chính gõ cửa bước vào, đồng thanh nói: "Thưa các anh, số 8 và số 11 phục vụ hai anh được chứ ạ?" Những cô nàng này đều đã được huấn luyện chính quy, đến cách nói chuyện cũng đều tăm tắp như một.

Hồ Bảo Lượng xua xua tay, coi như đồng ý.

Trong suốt quá trình xoa bóp kéo dài hơn một tiếng đồng hồ, Hồ Bảo Lượng và Trương Y trò chuyện không dứt câu, Trương Y không ngờ Hồ Bảo Lượng hóa ra cũng là người độc thân, Hồ Bảo Lượng cũng không còn vẻ địch ý như lần đầu hai người gặp mặt nữa, hễ hai người hiểu rõ ngọn ngành là lại cười ha hả lên.

Cũng may Vương Xuân Diễm không ở cùng bọn họ, nếu không nghe thấy thì không biết sẽ thất vọng đến mức nào.

Hồ Bảo Lượng kể lại một số trải nghiệm cá nhân của mình: Tổ tiên của Hồ Bảo Lượng đều là người nông dân ở vùng quê An Huy, trước khi bước chân vào xã hội anh ta không có một chút bối cảnh xã hội nào cả, trong nhà có hai người anh trai và một người chị gái, anh ta là người nhỏ nhất, là đứa con út được gia đình cưng chiều nhất. Dù bản thân Hồ Bảo Lượng không phải chịu áp lực nặng nề của cuộc sống như cha mẹ và các anh, nhưng tai nghe mắt thấy sự vất vả của họ nên anh ta dần dần hiểu chuyện, người chị gái vào năm anh ta mười tuổi đã vội vã gả vào một gia đình nào đó, chồng lớn hơn chị ta mười lăm tuổi; hai người anh trai sau khi tốt nghiệp tiểu học thì theo cha mẹ làm nông ở nhà, cho đến khi anh ta tốt nghiệp đại học vẫn không có tiền lấy vợ, gia đình nghèo rớt mồng tơi. Hồ Bảo Lượng thề phải đọc sách cho ra ngô ra khoai để kiếm lấy một ngôi nhà vàng, anh ta hồi tưởng lại sự gian khổ khi mình đi học giống như đang tự hành hạ bản thân, bởi vì trong lòng anh ta hiểu rõ chỉ có làm như vậy mới có thể ngóc đầu lên nổi.

Khi Hồ Bảo Lượng nói những lời này, giọng điệu tương đối trầm lắng. Nhưng anh ta lập tức đổi giọng tiếp tục nói: "Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi được phân công về công tác tại chính quyền hương Thiên Đài thuộc địa hạt thành phố Trung Châu, lúc đó hoàn toàn không biết đó là một trong những vùng nông thôn xa xôi nhất của thành phố Trung Châu. Sau đó khi tôi biết rồi muốn thuyên chuyển sang các hương khác, thì đã không thể được nữa rồi. Tôi ở lại đó hơn hai năm, vận may của tôi thực sự rất tốt! Trong một lần kiểm tra công tác tình cờ của thành phố, tôi đã đụng phải Phó thị trưởng lúc bấy giờ là Trương Vạn Lâm xuống nông thôn thị sát công tác. Lần đó Trương Vạn Lâm xuống nông thôn, thực tế là chuyên đến để xóa đói giảm nghèo. Hương Thiên Đài từ trước đến nay vẫn luôn là một hương nghèo, ngoại trừ non xanh nước biếc, có chút đặc sản ra thì chẳng có điểm nào đáng để lãnh đạo ca ngợi cả. Tôi cùng trấn trưởng ra đón tiếp lãnh đạo thành phố đến kiểm tra công tác, các đời trấn trưởng ở đây đều là những vị quan tản cư, hoàn toàn không có tâm tư làm việc thực tế cho người dân bách tính, vị trấn trưởng mà tôi đi cùng lại càng là một vị quan hồ đồ, thậm chí trong hương có bao nhiêu nhân khẩu, diện tích rộng bao nhiêu cũng không biết. Trương Vạn Lâm tự nhiên sẽ hỏi ông ta một số tình hình hoàn thành các chỉ tiêu kỹ thuật công nghiệp, nông nghiệp của hương Thiên Đài, trấn trưởng thế mà lại á khẩu không trả lời được, trả lời trậtất lất, kết quả toàn nhờ tôi giải vây cho trấn trưởng. Trước mặt Phó thị trưởng Trương, tôi hoàn toàn không hề căng thẳng, tư duy nhạy bén, số liệu chính xác. Trương Vạn Lâm để lại ấn tượng rất sâu sắc về tôi, chẳng bao lâu sau đã điều tôi về thành phố làm thư ký cho ông ấy."

Hồ Bảo Lượng đầy cảm thán nói: "Ây! Không ngờ đấy, cuộc đời một con người thay đổi lớn đến thế. Bí thư Trương Vạn Lâm có thể nói là quý nhân trong cuộc đời này của tôi, chính ông ấy đã nhặt hạt cát là tôi đây lên từ chùm hoang mạc mênh mông, mọi người mới phát hiện ra sự tồn tại chói lọi của tôi, nếu không cả đời này tôi có lẽ cứ mãi mờ mịt vô danh trong hoang mạc mất thôi."

Trương Y không nói gì, vị quý nhân trong miệng Hồ Bảo Lượng chính là Bí thư Thành ủy thành phố Trung Châu đương nhiệm - Bí thư Trương Vạn Lâm. Trương Y có một cảm giác, lần quen biết Hồ Bảo Lượng ngày hôm nay của mình, liệu anh ta có phải là quý nhân trong vận mệnh của chính mình không? Giống như cách mà Trương Vạn Lâm phát hiện ra Hồ Bảo Lượng năm xưa vậy. Trương Y nghĩ ngợi cảm thấy cảm giác này có chút buồn cười, bản thân mình đa tình quá mức rồi.

Trương Y vô cùng may mắn vì ngày hôm nay đã kết giao được với một nhân vật như Hồ Bảo Lượng, anh phải cảm ơn sự se duyên giới thiệu của Vương Xuân Diễm, mặc dù đây vốn không phải là ý định ban đầu của Vương Xuân Diễm, bởi vì đối với cô ta mà nói, chỉ cần Trương Y có thể mang lại lợi ích kinh tế cho cô ta là đủ rồi.

Thử tài đại đao

Việc tiếp theo của Trương Y, chính là suy nghĩ làm thế nào để xử lý thật tốt vụ án của bạn Hồ Bảo Lượng đây.

Thực ra Trương Y đã sớm nghiên cứu thấu đáo tình hình vụ án rồi, tình hình nợ nần giữa bên nguyên đơn và bị đơn của vụ án này vô cùng rõ ràng, việc nhà máy dụng cụ Tứ Phương thành phố Trung Châu nợ số tiền của Công ty TNHH Phụ tùng Mô tô Tiệp Đạt thành phố Trung Châu là một sự thật không thể chối cãi, hai bên chẳng qua chỉ phát sinh tranh chấp ở việc xác định mức lãi suất của đối tượng trả nợ, nguyên đơn cho rằng tiền lãi phải được tính từ ngày hẹn trả nợ, tính theo mức lãi suất thỏa thuận 10% cho đến khi trả hết, bị đơn lại cho rằng phương pháp tính lãi 10% chỉ là bị đơn hứa hẹn trả một tháng trong số tiền nợ đó, chứ không hứa hẹn toàn bộ tiền lãi đều được tính toán chi trả như vậy, hơn nữa hiện tại hiệu quả hoạt động của doanh nghiệp không tốt, đã không còn khả năng chi trả. Chiếu theo suy nghĩ ban đầu của Trương Y, tình hình thỏa thuận tiền lãi của hai bên chỉ cần qua phần tranh tụng tại tòa đối chất là có thể tra ra rõ mười mươi, hòa giải không thành, ngay tại tòa là có thể tuyên án. Nhưng hiện tại Thư ký trưởng đã nhúng tay vào, mọi việc phải tiến hành từng bước một, không thể nôn nóng, anh nhớ Toàn Càn Đức từng nói một câu, cùng một vụ án, do các thẩm phán khác nhau đảm nhận thì sẽ cho ra kết quả khác nhau, xem ra quả thực là chuyện như vậy, Trương Y nghĩ đến đây không khỏi cười lạnh một tiếng.

Vương Khiết ngồi cùng văn phòng nghe thấy tiếng cười phát ra từ Trương Y có chút kỳ lạ, cô ngẩng đầu liếc nhìn Trương Y một cái, dạo gần đây cô vẫn luôn lén lút nhìn anh. Cô biết Trương Y gần đây đã ly hôn, trong lòng vừa đồng cảm với Trương Y vừa bất giác nảy sinh chút cảm giác vui mừng, còn vì sao mình lại vui mừng thì ngay cả bản thân cô cũng nói không rõ. Trưa hôm đó Vương Khiết lén lút nhìn thấy Trương Y lên xe của Tống Xuân Linh đi ra ngoài, lúc đó trong lòng liền thấy chua xót.

Cũng khó trách Vương Khiết lại nảy sinh tâm tư tình cảm như vậy, cô ta từ khi mới bước chân vào tòa án không lâu đã thầm thích Trương Y rồi. Đừng nhìn Trương Y tướng mạo bình thường, không có những lời đường mật dỗ dành các cô gái vui lòng, nhưng anh rất chân chất, mang theo một thứ cảm giác thân thiện đặc biệt, giống như người đại ca hàng xóm vậy. Anh nghiệp vụ tinh thông lại vô cùng khiêm tốn, các đồng nghiệp trong tòa dù là chuyện công hay chuyện tư đều rất thích bàn bạc với anh, chứ không muốn nói với Toàn Càn Đức, bởi vì Toàn Càn Đức quá cổ hủ và thiếu đi chút tình người, mọi người sau lưng đều nói nếu như cậu ta mà đổi được vị trí với Toàn Càn Đức thì hay biết mấy. Trước kia Vương Khiết biết Trương Y là người đã có gia đình, cô ta vô cùng ngưỡng mộ việc Tống Xuân Linh có thể lấy được một người chồng tuyệt vời như thế, đành giấu kín tình cảm tốt đẹp dành cho Trương Y vào tận đáy lòng. Mỗi khi đêm xuống cô ta đọc được những câu thơ đầy tâm trạng như "Mỏi mắt tìm chàng ngàn trăm độ, quay đầu nhìn lại, người ở ngay nơi ánh đèn mờ nhạt" thì trong lòng lại thẫn thờ khôn nguôi, đành dựa vào việc lật xem một số món đồ nhỏ như bưu thiếp mà Trương Y tặng cô ta ngày thường để an ủi sự cô độc tịch mịch. Cô ta vốn tưởng rằng một người đàn ông xuất sắc như Trương Y, đời này của mình đã được định sẵn là sẽ lướt qua nhau, kiếp này muôn vàn khó bề cầu mong; ai ngờ Tống Xuân Linh lại không biết trân trọng, bỏ đi như vứt giày rách, cô ta không kìm được mà cảm thấy vô cùng vui mừng.

"Cười gì thế? Vừa nãy ấy."

"Đâu có đâu, tôi đâu có cười, vừa nãy tôi cười à?" Thấy vẻ mặt không tin tưởng của Vương Khiết, anh đành đổi lời: "Chắc là thế."

Trương Y đương nhiên không hề biết suy nghĩ trong lòng Vương Khiết. Anh nằm mơ cũng không ngờ tới, một kẻ luôn tự cho là không có duyên với phụ nữ như mình lại còn có phụ nữ thầm thương trộm nhớ, nhất là lại ở ngay bên cạnh nơi mình làm việc! Có lẽ, lúc này nếu anh biết được suy nghĩ trong lòng Vương Khiết thì chưa chắc đã hay ho, biết đâu lại sinh ra thêm những khúc mắc rẽ ngoặt khác. Sự tiếp xúc giữa khác giới tốt nhất là nên mò mẫm trong bóng tối, chỉ có như vậy mới giữ được cảm giác thần bí; nếu như đã có khoảng cách thì cũng dễ bề giải thích rõ ràng; lại càng thuận tiện cho những nam nữ giỏi ngụy tạo dối trá trong chuyện yêu đương, lời dối trá một khi bị vạch trần, vẫn còn có bóng tối để che đậy, không đến mức mất hết thể diện.

Trương Y suy nghĩ trong văn phòng một lúc, rồi gọi một cuộc điện thoại cho công ty nguyên đơn Công ty TNHH Phụ tùng Mô tô Tiệp Đạt thành phố Trung Châu:

"Alo, có phải công ty Phụ tùng Tiệp Đạt không? Tôi là người của tòa án thành phố đây, cô bảo người đại diện theo pháp luật hoặc người phụ trách chính của công ty các cô đến tòa án một chuyến đi, thời gian ấy à, cứ vào giờ làm việc chiều nay đi. Vâng, tôi có việc liên quan đến vụ án cần trao đổi."

Mục đích anh gọi điện thoại là vì không nắm chắc mối quan hệ giữa công ty Tiệp Đạt và Hồ Bảo Lượng rốt cuộc thế nào, nên muốn xác minh lại một lần nữa, hơn nữa anh phải để nhân vật quan trọng của công ty Tiệp Đạt biết rằng, mức độ khó khăn có thể xoay xở của vụ án này là rất lớn.

Kết quả của việc làm này cũng có lợi cho Vương Xuân Diễm, nghĩ lại thì cô ta cũng không đến mức oán trách anh ta vô tình vô nghĩa, bởi vì phía nguyên đơn một khi biết chuyện này không dễ giải quyết, sẽ vội vàng tìm đến Vương Xuân Diễm, bảo cô ta đến tìm anh ta để nới lỏng cơ quan. Vương Xuân Diễm hoàn toàn có thể nhân cơ hội này kiếm chác thêm một khoản phí từ họ, sau khi nhận được lợi thiết thực, ngược lại cô ta phải cảm ơn Trương Du anh mới phải.

Trương Du cười ý vị thâm trường, biểu cảm vô cùng đắc ý. Anh ta bây giờ cảm thấy mình hoàn toàn có đủ tư cách để làm một nhà âm mưu, chỉ có nhà âm mưu mới dụng tâm kín đáo thiết kế từng cái bẫy này đến cái bẫy khác chờ người ta nhảy vào. Trước đây anh ta nào có tâm cơ này, thậm chí còn bĩu môi coi thường những suy nghĩ bẩn thỉu như vậy; nhưng thực ra Trương Du vẫn luôn có khả năng và trình độ chơi những thủ đoạn kiểu này, hơn nữa còn có thể chơi một cách rất nghệ thuật, chỉ là tiềm năng của con người là một cái động không đáy, chẳng qua là tạm thời chưa được khai phá mà thôi. Bản thân Trương Du chính là một kho báu chưa ai khai phá, một khi được người ta phát hiện thì sẽ có khả năng ra mắt thế gian, đến lúc đó một số hệ thống thần kinh vốn không liên quan gì đến nhau trong tư duy trước đây cũng sẽ tự bắc cầu nối dây, gửi đi lượng thông tin khổng lồ cho anh ta, để anh ta tùy ý lựa chọn hoặc xóa bỏ.

Vậy thì ai sẽ là người khai phá anh ta đây? Có lẽ, Hồ Bảo Lượng chính là người khai phá kho báu đó.