Lại là một ngày thứ Bảy.

Buổi sáng, Trương Du gọi một cuộc điện thoại đến nhà Phó viện trưởng Trương.

– Viện trưởng Trương —— ngài có ở nhà không ạ?

Vì trong lòng Trương Du đang có chuyện, câu chữ có phần căng thẳng, khí phách khi nói chuyện cũng tỏ ra không đủ. Đối phương chính là Phó viện trưởng Trương, nghe ra đó là giọng của Trương Du liền sảng khoái cười lớn.

– Ha ha, tiểu Trương à, cậu rất ít khi gọi điện đến chỗ tôi đấy nhé. Sao thế, có chuyện gì à?

Trương Du vội nói:

– Không có gì, không có gì ạ. Tôi —— chỉ là tối nay muốn đến thăm lãnh đạo một chút, tiện thể báo cáo công việc luôn.

– Hay lắm, đến lúc đó tôi ở nhà đợi cậu nhé, ha ha.

Phó viện trưởng Trương lập tức nhiệt tình đồng ý, nói xong liền cúp máy.

Trương Du nắm ống nghe mà có chút kích động, không ngờ mọi chuyện lại tiến triển suôn sẻ đến vậy. Xem ra chủ ý của Ngô Cát Long không sai, những chuyện tiếp theo sẽ diễn ra thuận lý thành chương.

Buổi chiều, Trương Du rút một vạn tệ tiền mặt từ ngân hàng, lúc sau đi đến cửa ngân hàng lại cảm thấy một vạn hơi ít, mang ra không rạng rỡ cho lắm, bèn vào quầy rút thêm một vạn nữa, cùng bỏ chung vào chiếc túi xách. Ngoài ra còn mua thêm hai chai rượu Mao Đài, một cây thuốc Trung Hoa. Lúc về nhà có nói với Vương Thiến tối nay phải đi thăm viện trưởng Trương, nhưng không nói chuyện hai vạn tệ trong túi. Vương Thiến cũng cảm thấy Trương Du vì muốn cải thiện hoàn cảnh khó khăn hiện tại nên làm thế là phải.

Buổi tối, Trương Du ăn cơm qua loa rồi ở nhà chờ trời tối. Chuyện này bắt buộc phải làm vào ban đêm, bởi vì bóng đêm có thể che giấu rất nhiều chuyện không thể gặp người khác.

Trương Du trước đây không có kinh nghiệm biếu quà cho người khác, trong lòng không khỏi có chút căng thẳng, lo lắng cũng nhiều lên, cậu nghĩ nhỡ tối nay viện trưởng Trương này không nhận quà của mình thì phải làm sao? Chẳng phải sẽ vô cùng lúng túng hay sao?

Hồi lâu sau, cậu lại đâm ra oán trách thời gian này, sao lại trôi chậm thế chứ? Cậu chốc chốc lại giơ đồng hồ lên xem đã đến lúc nào rồi, cậu thậm chí còn hoài nghi không biết kim giờ này có đang quay hay không, may là nó vẫn đang khắc kỷ thủ công bước đi không ngừng.

Cậu chợt nảy ra một suy nghĩ kỳ quặc thế này: Thời gian mà nằm trong tay mình nắm giữ thì tốt biết mấy, muốn nó nhanh thì nhanh, muốn nó chậm thì chậm, tùy ý xoay chuyển. Suy nghĩ này của cậu thật sự nghe rợn cả người, còn đi trước cả thuyết tương đối về thời gian của Einstein.

Thế nhưng thời gian vốn chẳng chịu sự chi phối của bất kỳ ai, ngay lúc Trương Du đang mông lung suy nghĩ vẩn vơ, thời gian đã khiến trời dần tối sầm lại, giống như được nhuộm một lớp mực đặc.

Trương Du bất giác ngẩng đầu lên, nhìn thấy ngoài cửa sổ tối đen như mực, bèn theo phản xạ nhìn đồng hồ, kim đang chỉ đúng tám giờ. Thời gian vừa đúng lúc, lúc này viện trưởng Trương chắc chắn có nhà. Trương Du cầm thuốc lá, rượu và túi xách, nói với Vương Thiến một tiếng: "Em đi đây." rồi ra cửa.

Trương Du cẩn trọng gõ cửa nhà viện trưởng Trương giống như ăn trộm vậy, cửa chắc chắn sẽ không gõ nhầm đâu, trước khi tới cậu đã sớm dò la nghe ngóng kỹ càng rồi.

Một người phụ nữ bước ra nhiệt tình mở cửa cho cậu, người phụ nữ này quá trẻ tuổi, xinh đẹp, khiến Trương Du vẫn có cảm giác mình đã vào nhầm cửa. Trương Du suýt nữa thốt lên muốn hỏi, đây có phải là nhà của viện trưởng Trương không? Vẫn đang trong lúc do dự, Trương Du nghe thấy quen tai giọng nói của viện trưởng Trương.

– Có phải Trương Du đến không thế?

– Viện trưởng Trương, là em đây ạ.

Lúc này trái tim đang đập thình thịch của Trương Du mới an ổn trở lại, xác định là không đi nhầm cửa.

Sau khi Trương Du bước vào phòng khách, viện trưởng Trương khách sáo mời cậu ngồi xuống, giới thiệu người phụ nữ đó cho Trương Du quen.

– Đây là vợ tôi, Tôn Dĩnh.

– Chào chị Tôn —— hôm nay đến làm phiền hai người rồi ạ.

Trương Du không biết xưng hô thế nào với người phụ nữ đó cho phải phép, gọi dì Tôn ư? Hay là phu nhân viện trưởng Trương, hoặc là chị Tôn, đều không thích hợp lắm, lưỡi và đại não đánh nhau, không thống nhất được, đành nhập nhèm quẩn quanh cho qua chuyện, may là người phụ nữ đó cũng không nghe rõ.

Trương Du giao thuốc lá và rượu cho phu nhân viện trưởng để che giấu sự bất ổn trong câu chữ ban nãy. Phu nhân viện trưởng vốn là một người phụ nữ tính tình thẳng thắn bộc trực, liền nói:

– Cần gì phải khách sáo thế này chứ, sau cứ tay không đến là được rồi.

Người phụ nữ vừa nói vừa cầm quà mang vào trong nhà, rồi lại ra pha cho Trương Du một ly trà Long Tỉnh, sau đó hiểu ý quay về phòng ngủ xem ti vi của cô ấy.

– Trương Du, cuối tuần cũng không ra ngoài chơi à?

– Không ạ.

– Người trẻ tuổi nên ra ngoài thả lỏng tâm trạng chứ.

– Vâng, viện trưởng Trương.

Trương Du vẫn hết sức câu nệ, ngồi trong phòng khách máy móc trả lời những câu hỏi của viện trưởng Trương, hoàn toàn không còn sự phóng khoáng thường ngày nữa. Trương Du cứ luôn cảm thấy hôm nay bản thân đang làm một việc vô cùng khó coi, làm việc này thực sự không phải do tự nguyện của cậu, nhưng cậu lại không thể không làm, không làm không được, thế nên cậu cứ mãi không thể nhập vai vào nhân vật này được.

Viện trưởng Trương sớm đã nhìn thấu sự câu nệ của Trương Du, ông lại thong thả trò chuyện việc nhà với Trương Du, trong giọng điệu mang theo ý trách mắng.

– Trương Du à, cậu sớm nên đến nhà tôi chơi rồi, trong số bao nhiêu người ở Dân nhị đình, người duy nhất mà tôi để mắt đến chính là cậu đấy.

– Em ư? Em thì nên cơm cháo gì chứ, đình trưởng Dương cũng là người rất giỏi mà.

Trương Du rất kinh ngạc vì sao viện trưởng Trương lại có thể đơn độc để mắt đến mình, câu nói này của ông rốt cuộc chứa đựng bao nhiêu phần trăm là thật lòng? Trương Du không tài nào biết được.

Viện trưởng Trương bèn dài giọng thở ngắn than dài.

– Haizz —— Trương Du à, cậu chỉ biết cái bề ngoài mà không biết cái bản chất bên trong, cái cậu Dương Hưng Vạn này thì không tệ, nhưng mà —— chậc, không phải là tướng tài đại khí, không bằng cậu Trương Du đâu!

– Viện trưởng Trương, ngài quá khen rồi, đình trưởng Dương đúng là một người rất xuất sắc đấy ạ.

Trương Du không biết vì sao viện trưởng Trương lại đánh giá Dương Hưng Vạn như vậy, cũng không tiện hỏi sâu, bản thân chỉ đăm đăm khen ngợi Dương Hưng Vạn quả là một nhân tài xuất chúng.

Lúc này viện trưởng Trương mới hỏi đến tình hình của Dân nhị đình: "Cậu hiện tại đang phụ trách Dân nhị đình, cảm thấy công việc trong đình làm ăn thế nào hả?"

Trương Du bèn nói:

– Nói chung lại thì, công việc hiện tại của Dân nhị đình có tiến bộ hơn rất nhiều so với những năm trước, em đã quét sạch toàn bộ những vụ án tồn đọng trước đây của Dân nhị đình rồi, hiện nay các đồng chí trong toàn đình đều nhẹ gánh ra trận, ai nấy đều hừng hực khí thế; cứ mỗi thứ Tư hàng tuần là lại tổ chức thảo luận nghiệp vụ, trình độ nghiệp vụ của các đồng chí cũng được nâng cao lên không ít ạ.

Viện trưởng Trương nghe vậy liền nói:

– Hay lắm, chứng tỏ hồi đó tôi cất nhắc cậu làm người phụ trách là không nhìn nhầm người mà.

Ông lại hỏi tiếp:

– Dương Hưng Vạn phối hợp với cậu thế nào?

Trương Du chính vì chuyện này mà đến, liền đáp:

– Đình trưởng Dương ấy mà, lúc đầu phối hợp công việc với em rất tốt, chỉ là dạo gần đây thỉnh thoảng, hình như đằng sau có chút thành kiến với cá nhân em, một số ít đồng chí trong đình cũng phản ánh với em, cho rằng giữa em và anh ấy có mâu thuẫn gì đó, em nào có mâu thuẫn gì với anh ấy chứ? Không biết ngài có hay biết chuyện này không ạ?

Viện trưởng Trương kinh ngạc hỏi:

– Thế à? Sao chuyện này mà tôi lại không biết nhỉ?

– Viện trưởng Trương, thực ra em cũng không nhất thiết phải tranh làm cái chức người phụ trách này đâu, đình trưởng Dương cũng có năng lực này, em thấy chi bằng cứ để anh ấy làm luôn đi, em phục tùng sự lãnh đạo của anh ấy ạ.

Chiêu này của Trương Du là nói theo chủ ý của Ngô Cát Long.

Việc quan hệ giữa Trương Du và Dương Hưng Vạn trở nên căng thẳng, viện trưởng Trương quả thực không hề hay biết. Nghe xong ông liền cau mày suy ngẫm.

Trương Du thấy biểu cảm của ông không giống như đang giả vờ, trong lòng cũng thầm lấy làm lạ, cậu nghĩ nếu viện trưởng Trương này ngầm ủng hộ Dương Hưng Vạn làm như vậy, thì kỹ năng diễn xuất của ông ta quả là quá xuất sắc rồi.

Chỉ thấy viện trưởng Trương trầm ngâm nửa buổi, lúc này mới thốt lên lời.

– Trương Du à, Dương Hưng Vạn làm thế này thì quá đáng quá rồi! Cậu yên tâm, tôi tuyệt đối không hề ủng hộ anh ta làm thế đâu, quay đầu lại tôi sẽ phê bình anh ta, chừng nào tôi còn tại chức trong viện, anh ta vẫn phải nghe lời tôi.

Trương Du thấy viện trưởng Trương ra vẻ vô cùng nghiêm túc, vội vàng bày tỏ thái độ của mình.

– Lão lãnh đạo, ngài đừng hỏi tội anh ta thế, nếu không thì cái đó —— đình trưởng Dương lại càng có thành kiến với em hơn, sẽ cho rằng em đi mách lẻo với ngài đấy ạ.

Viện trưởng Trương đã hạ quyết tâm.

Ông nói với giọng chém đinh chặt sắt:

– Thế sao được? Cậu mặc kệ đi, chuyện này tôi tự có phân tấc.

Hai người già trẻ nói chuyện càng lúc càng tâm đắc, Trương Du đã hoàn toàn gạt bỏ được sự câu nệ lúc mới đến. Lúc này, người phụ nữ trong phòng ngủ cất tiếng gọi: "Lão Trương, anh vào đây một lát đi." Viện trưởng Trương lại là một người đàn ông cả nể, vừa nghe vợ gọi liền ngoan ngoãn đi vào, lúc vào còn không quên chào hỏi Trương Du: "Tiểu Trương, cậu ngồi chơi lát nhé, uống trà đi." Nói xong liền bước vào phòng ngủ.

Trương Du thấy cơ hội đến rồi, vội lấy xấp tài liệu trong ngực ra, đè dưới mông, ra điều không có chuyện gì ngồi uống trà. Viện trưởng Trương rất nhanh đã từ trong phòng bước ra, động tác quả thật vô cùng ăn ý với Trương Du.

Sau khi bước ra, viện trưởng Trương lại ca ngợi Trương Du một trận: "Trương Du à, nền tảng pháp lý của cậu rất thâm hậu, sau này nhất định sẽ là nhân tài trụ cột của tòa án chúng ta."

Trương Du đành khiêm tốn nói:

– Đây chẳng phải là nhờ sự lãnh đạo tài tình của viện trưởng Trương ngài hay sao, sau này ngài nhất định phải nâng đỡ em nhiều hơn đấy nhé.

Trương Du tiếp đó lại nói những lời nịnh nọt:

– Viện trưởng Trương ngài bây giờ đang độ tuổi sung sức, tiền đồ sau này sẽ càng tốt đẹp hơn. Chà, viện trưởng Trương khiêu vũ cực kỳ cừ luôn, mỗi năm vào buổi liên hoan do tòa án chúng ta tổ chức, dáng múa của ngài chính là tuyệt diệu nhất, nghe nói tòa án còn có rất nhiều cô gái vì không được khiêu vũ cùng ngài mà đau buồn thương xót đấy ạ.

– Ồ, thế à?

Những lời của Trương Du nghe mà viện trưởng Trương vô cùng phơi phới cả cõi lòng.

Lúc nói những lời này, bản thân Trương Du cũng thấy nổi cả da gà, không hiểu sao cứ thế thuận miệng thốt ra được. Hai người tung hoành ngang dọc chém gió nhảm một hồi, cảm thấy đề tài trò chuyện đã cạn kiệt. Trương Du cho rằng mục đích đã đạt được, bản thân cũng nên về thôi, bèn đứng dậy cáo từ.

– Viện trưởng Trương, tối nay đã làm phiền ngài rồi, em phải đi đây ạ.

– Tiểu Trương, khách sáo thế làm gì, chơi thêm lúc nữa đi chứ?

Viện trưởng Trương giữ lại một lát, thấy Trương Du kiên quyết muốn đi, bèn gọi lớn: "Tiểu Tôn, ra tiễn khách kìa!" Chờ phu nhân bước ra, Trương Du đã đi đến cửa, người phụ nữ trẻ tuổi liền nói:

– Đình trưởng Trương, hoan nghênh anh thường xuyên đến chơi nhé!

Trương Du chột dạ, cuống quít đáp lời:

– Được chứ, được chứ. Hai người không cần tiễn đâu, em thuộc đường mà.

Nói xong liền chuồn thẳng như chạy trốn xuống lầu. Viện trưởng Trương và vợ quay lại phòng khách, người phụ nữ mắt tinh, vừa vặn nhìn thấy ngay vị trí Trương Du vừa ngồi có bỏ lại một xấp tài liệu. Người phụ nữ mở túi ra xem, hóa ra là hai tệp tiền giấy, niêm phong của ngân hàng vẫn còn nguyên vẹn chưa hề bóc. Viện trưởng Trương nhìn thấy thì mỉm cười nhẹ, cười nhạo nói:

– Cái tên Trương Du này, cũng học đòi cái thói này rồi cơ chứ.

Người phụ nữ ngược lại vô cùng hoan hỉ cầm tiền mang thẳng vào phòng ngủ.

Sáng thứ Hai, Trương Du đến văn phòng từ rất sớm.

Sáng hôm nay, Trương Du còn chưa quét dọn vệ sinh văn phòng xong, Dương Hưng Vạn đã tươi cười hớn hở bước vào, anh ta nói:

– Đình trưởng Trương, cậu đến sớm quá nhỉ! Thái độ làm việc nhiệt tình thế này của cậu, quả thực rất đáng để chúng ta học tập đấy nhé!

Trương Du bất thình lình nghe Dương Hưng Vạn thốt ra một tràng này, cứ ngỡ mặt trời mọc đằng tây rồi, bèn cố tình mở cửa sổ nhìn ra bên ngoài, tiếc là hôm nay trời âm u, mặt trời chẳng thèm ló dạng.

Trương Du liền cười nói:

– Cậu nhóc này, nói với tôi mấy lời âm dương quái khí kiểu này mà không sợ uốn phải lưỡi à.

– Ha ha ——

Cả hai đều bật cười ha hả, rồi lại ôn hòa bàn chuyện công việc trong đình. Kể từ đó, mối quan hệ giữa Trương Du và Dương Hưng Vạn mới tốt đẹp trở lại.

Chỉ điểm giang sơn

Lại là một buổi chiều cuối tuần.

Trương Du một mình nghỉ ngơi ở nhà, Vương Thiến đi thăm bố mẹ cô ấy rồi. Trương Du cầm một quyển sách của Schopenhauer lên đọc, đang cảm thấy chán ngắt không có việc gì làm thì Hồ Bảo Lượng gọi điện thoại tới, hỏi cậu:

– Có rảnh không? Tôi định sang thành Nam xem thử miếng đất kia đây, nếu cậu muốn đi thì lát nữa có xe qua đón cậu.

– Được chứ, em đi cùng anh xem thử xem sao.

Trương Du nghĩ đi ngoại ô hít thở không khí cũng không tồi, liền vui vẻ đồng ý.

Quả nhiên, năm phút sau, tự tay Hồ Bảo Lượng lái một chiếc xe Hồng Kỳ đến đón cậu. Trương Du ngượng ngùng không dám để Hồ Bảo Lượng đợi lâu ở dưới, tiện tay vớ lấy một chiếc áo khoác mặc vào, vội vã chạy xuống lầu.

Trương Du bước vào trong xe, ngồi lên chiếc ghế đã bị mặt trời phơi cho nóng hừng hực, lại cảm thấy cả người cũng nóng ran lên theo, tấm lưng rịn mồ hôi hột, bèn phanh hé vạt áo ra.

Hồ Bảo Lượng đạp mạnh chân ga, chiếc xe lao vút đi hướng về phía thành Nam. Tâm trạng hôm nay của Hồ Bảo Lượng có vẻ rất tốt, dàn âm thanh trong xe mở hết cỡ, phát những bài hát rock do Michael Jackson trình bày. Suốt dọc đường, Hồ Bảo Lượng lôi Trương Du ra trêu đùa.

Anh ta nói:

– Cậu bạn đây không đơn giản đâu nhé, Tổng thư ký Thành ủy tự tay lái xe cho cậu đấy cơ mà.

Trương Du không hiểu ý anh ta là gì, có chút hoảng hốt:

– Em nào dám làm phiền đại nhân Tổng thư ký tự tay lái xe chứ, em thực sự không biết lái xe đâu, hay là hôm nào em đi học lấy bằng lái rồi đến chuyên lái xe phục vụ anh nhé?

Hồ Bảo Lượng thấy Trương Du không hiểu ý mình, liền cười ha hả.

– Tôi không có ý đó, ý tôi là hôm nào cậu cũng nên có một chiếc xe của riêng mình đi lại cho tiện chứ lỵ.

Trương Du có chút kinh ngạc, bèn ra vẻ ấm ức nói:

– Bọn làm công ăn lương chúng em, lấy đâu ra tiền mà tiêu xài nổi cơ chứ?

Hồ Bảo Lượng thấy Trương Du thốt ra những lời như thế, cũng không vạch trần, chỉ khuyên nhủ:

– Cậu sống cũng khổ sở mệt mỏi quá đấy, đừng có đối xử khắt khe với bản thân quá thế. Phải rồi, cậu đã đi thành Nam bao giờ chưa?

Hồ Bảo Lượng nhanh chóng chuyển đổi chủ đề.

– Chưa ạ, em chẳng phải là đi xem cùng với anh đây sao?

Trương Du thấy Hồ Bảo Lượng nhắc đến đề tài khác thì trong lòng mới thấy yên tâm hơn một chút, cái phong bì mà tổng giám đốc Giả đưa đã trở thành gánh nặng trĩu trong lòng cậu.

Chiếc xe Hồng Kỳ nhanh chóng chạy đến điểm cuối của huyện ngoại ô thành Nam, ở đó đã đỗ sẵn một chiếc Audi. Từ trên xe chui xuống một người, Trương Du nhận ra người này, chính là Tưởng Lực Nghĩa của Cục Tài nguyên và Đất đai thành phố.

Hóa ra Hồ Bảo Lượng còn hẹn cả Tưởng Lực Nghĩa cùng đến xem đất. Tưởng Lực Nghĩa thấy Trương Du đi cùng xe với Hồ Bảo Lượng thì có chút bất ngờ, nhưng cũng không nói thêm gì nhiều.

Cả nhóm ba người thong thả bước đi trên con đường mòn ở vùng quê ấy, giống như đang tản bộ lúc rảnh rỗi vậy, khoan khoái dễ chịu vô cùng. Đây là lần đầu tiên Trương Du đến nơi khỉ ho cò gáy ở thành Nam này nên có chút cảm giác mới mẻ. Không khí ở đây vô cùng trong lành, tựa như được chiếc rây làm bằng nước mưa lọc qua một cách tỉ mỉ, sạch sẽ đến mức khiến người ta không kìm lòng được mà muốn hít sâu thêm mấy ngụm. Đằng xa, dẫu rằng mùa thu đã đến, nhưng trong đồng ruộng vẫn có một số loài hoa dại không tên đang nở rộ một cách phóng khoáng, màu trắng có, màu vàng có, màu xanh lam cũng có, lấm tấm điểm xuyết cho mặt đất, cơn gió nhẹ thổi qua, chúng uyển chuyển đung đưa chiếc eo thon.

Trương Du thầm nghĩ, nếu Vương Thiến cũng có thể cùng đi dạo ở đây thì cô ấy nhất định sẽ vui lắm cho mà xem. Hồ Bảo Lượng và Tưởng Lực Nghĩa bọn họ lại chẳng có những suy nghĩ đó, họ đến đây để khảo sát thực tế.

Tưởng Lực Nghĩa dựa vào hình vẽ sơ đồ trên tài liệu để phân tích, kiên nhẫn giới thiệu tình hình địa lý nơi đây cho Hồ Bảo Lượng; đồng thời chốc chốc lại dùng ngón tay chỉ vào ranh giới của mảnh đất chuẩn bị được khai khẩn trong tương lai.

Hồ Bảo Lượng vô cùng hứng thú chăm chú lắng nghe, quan sát, anh ta nương theo hướng ngón tay của Tưởng Lực Nghĩa chỉ ra, hình như đã nhìn thấy những tòa nhà thương mại cao chọc trời, tất nhiên còn có cả những xấp tiền dày cộm đi kèm theo đó. Hồ Bảo Lượng cảm khái trước những cơ hội kinh doanh vô hạn trước mắt, công ty bất động sản Trung Thiên trong lòng anh ta sẽ lấy nơi đây làm điểm khởi đầu, không ngừng phát triển lớn mạnh thành một doanh nghiệp nổi tiếng có tiếng tăm khắp toàn quốc, đến lúc đó, cho dù bản thân Hồ Bảo Lượng tiếp tục làm quan hay là làm một thương nhân nhà nước đi chăng nữa, tiền đồ của anh ta cũng đều rực rỡ một một màu sáng lạn.

Họ vô tình bước lên một ngọn đồi nhỏ có địa thế cao hơn. Ánh mặt trời cuối thu không còn gay gắt độc ác như ánh nắng giữa mùa hè nữa, chỉ thấy một đạo ánh nắng vàng óng ánh chiếu rọi lên ngọn đồi, cùng với những quả đồi trập trùng cao thấp ở đằng xa, cây cối, tựa như được phủ lên một lớp sơn dầu bằng vàng, trang nghiêm mà an tường.

Ba người trên ngọn đồi này ai nấy đều mang theo những tâm sự riêng, nhưng không một ai là không sinh ra cảm giác ca ngợi từ tận đáy lòng đối với vẻ đẹp của tự nhiên này. Trương Du ngắm cảnh đến quên cả trời đất, không kìm được ngâm nga bài thơ "Thấm viên xuân" nổi tiếng của chủ tịch Mao: "Đúng độ các bạn thiếu niên phong hoa chính mậu; ý khí thư sinh, vung tay át cả ngươn hầu. Chỉ điểm giang sơn, kích dương văn tự ——". Hồ Bảo Lượng lại càng phấn khích hơn hết thảy, bắt chước khí phách năm xưa của vị lão nhân họ Mao, tay trái chống nương hông, tay phải chỉ thẳng về phía mặt đất đằng trước, ngâm nga: "Đạp khắp non xanh người chưa già, phong cảnh bên này đẹp tuyệt vời!" Còn Tưởng Lực Nghĩa cảm thấy không có thơ để ngâm, lại muốn góp vui cái vẻ phong nhã này, bèn miễn cưỡng thốt ra một câu: "Hôm nay hồng anh trong tay, ngày nào mới trói được con rồng xanh?" Trương Du và Hồ Bảo Lượng nghe xong đều mỉm cười không thôi.

Hồ Bảo Lượng đối mặt với cảnh đẹp thời khắc tuyệt vời trước mắt, trầm ngâm nhớ đến một người. Có được địa vị thành công như ngày hôm nay của anh ta, tất cả đều là nhờ ơn ban tặng của người đó, sự xuất hiện của người này chính là bước ngoặt trong cuộc đời anh ta, đã thay đổi vận mệnh cả cuộc đời anh ta. Hồ Bảo Lượng từ tận đáy lòng cảm ơn ông ấy, kính trọng ông ấy, yêu mến ông ấy, thậm chí còn ngầm coi ông ấy như thầy giáo và người cha của chính mình.

Người này chính là Bí thư Thành ủy thành phố Trung Châu Trương Vạn Lâm. Hồ Bảo Lượng vẫn luôn tìm mọi cách muốn biểu thị điều gì đó với lão lãnh đạo, khổ nỗi Trương Vạn Lâm lại là một lão ngoan cố, một chút quà cáp biếu xén nhỏ nhặt của anh ta cũng đều rước lấy sự mắng nhiễu lôi thôi của ông ta, khiến bản thân xám xịt mất mặt, anh ta ngược lại nói chuyện hợp ý với sư mẫu hơn. Nhưng cho dù Trương Vạn Lâm có chí công vô tư, kín như bưng thế nào đi nữa, Hồ Bảo Lượng vẫn không hề giảm đi chút lòng kính trọng nào, trong lòng anh ta vẫn luôn ghi nhớ muốn tạ ơn nghĩa của Trương Vạn Lâm.

Trong ba người, những gì Hồ Bảo Lượng và Tưởng Lực Nghĩa nghĩ đến đều là những chuyện có liên quan đến việc phát triển bất động sản, thứ mà họ quan tâm chỉ là sự giàu sang trước mắt; chỉ có cảm nhận của Trương Du là thuần khiết nhất, cậu cứ như trở về thời đại đại học, trong lòng cảm nhận được sự kỳ diệu hòa làm một với tự nhiên, nghĩ đến cảnh đẹp thời khắc tuyệt vời trước mắt chẳng mấy chốc sẽ tan thành mây khói, không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

Ba người liên tiếp đi qua một đoạn đường núi dài, cơ thể dần cảm thấy mệt mỏi. Mặt trời cũng lặng lẽ thụt lùi xuống đầu dốc.

Con đường mà ba người Trương Du đi chính là đường núi đích thực. Sở dĩ gọi nó là đường núi, là bởi vì những con đường này được tu sửa một cách tự nhiên theo hướng đi của những dãy núi liền mạch kéo dài, có đoạn thì bằng phẳng, có đoạn thì gập ghềnh lởm chởm, có đoạn chỗ đặt chân ở bậc đá còn rất dốc, cực kỳ khó đi. Ngày mưa đường trơn trượt lại càng khó đi hơn. Các thôn làng ở đây vẫn chưa tu sửa thông đường ô tô, những người sinh sống ở nơi này đời đời kiếp kiếp đều nhắm mấy con đường núi này mà mặt trời mọc thì đi làm, mặt trời lặn thì trở về.

Trương Du bọn họ đi ngược lại theo con đường lúc đến. Tưởng Lực Nghĩa thị lực tốt, bất ngờ nhìn thấy đằng xa có một nhà nông vui vẻ (nông gia lạc), anh ta cất giọng hô to lên:

– Nhìn kìa, nông gia lạc!

Âm thanh lọt thỏm vào trong những lùm cây xung quanh, phút chốc biến mất tăm, rước lấy mấy con chó mực do nhà gần đó nuôi theo đó sủa vang điên cuồng: "Gâu gâu!" Phát hiện của Tưởng Lực Nghĩa đã kích thích cảm giác đang đói meo mốc meo của ba người, ai nấy đều hận không thể lập tức chạy đến nông gia lạc để đánh chén cho thật đã đời no nê.

Ở nông thôn có câu tục ngữ "Cách núi gọi được người, đi đến nơi trời đã tối". Câu này có nghĩa là, những nơi thoạt nhìn có vẻ rất gần trong núi, thực tế lại xa tít tắp đấy!

Trương Du bọn họ tận mắt nhìn thấy nông gia lạc chẳng còn cách xa bao nhiêu, thế mà vừa đi đến trước cửa thì trời thực sự đã tối sầm lại rồi.

Ba người mệt mỏi rã rời bước vào khu vườn của nông gia lạc, còn chưa kịp ngồi xuống, một mùi hương rau xanh chẳng vì lý do gì đã len lỏi vào trong lỗ mũi, đánh thức con sâu thèm ăn trong bụng lên.

Một người đàn ông cường tráng trạc tuổi ba mươi mấy, nhiệt tình chào hỏi họ:

– Xin hỏi ba vị ăn ở đây, hay là muốn trọ qua đêm ạ?

Tưởng Lực Nghĩa nói:

– Bọn anh đói bụng rồi, ăn xong rồi tính.

Người đàn ông liền giải thích rằng:

– Bây giờ trời đã tối muộn, các vị khách đều ăn gần xong cả rồi, rau củ cũng chẳng còn lại mấy đâu. Tối nay ba vị cứ ăn tạm bợ chút nhé.

Trương Du và những người khác bụng dạ trống rỗng, vừa mệt vừa đói, đâu còn tâm trí đâu mà quản nhiều như thế. Hồ Bảo Lượng chỉ nói:

– Ông chủ, có món ngon nào cứ dọn hết lên đi.

Người đàn ông thấy ba người này tuy mệt mỏi bơ phờ, nhưng khí độ vẫn phi phàm, đoán chừng có khả năng là các vị lãnh đạo đi họp bị muộn giờ, bến cẩn thận nói:

– Vâng ạ, ba vị nghỉ ngơi lát đi, thức ăn tới ngay đây!

Rồi đi vào trong sắp xếp.

Tưởng Lực Nghĩa tiếp đó đi theo người đàn ông vào bếp, đưa cho người đàn ông một điếu "Trung Hoa", anh ta đây là đi dọn đường trước, sợ lão chủ quán coi thường đãi ngộ họ. Tưởng Lực Nghĩa trước đây từng đến đây ăn hai bận, biết tay nghề của người đàn ông này quả thực rất cừ.

Anh ta nói với ông chủ:

– Này người anh em, món ăn vẫn làm phong phú một chút nhé, ba chúng tôi đến đây khảo sát phát triển, hôm nay vì công việc hơi muộn nên mới đến trễ. Hai vị đằng kia đều là khách quý quan trọng, chuyên đến chỗ cậu để thưởng thức các món ăn đặc sắc đấy.

– Được chứ! Tôi tự tay làm thêm mấy món nữa.

Người đàn ông sảng khoái đáp lời.

Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ nhà nông mộc mạc bưng lên mấy món ăn đặc sản nhà nông, có rau cần rừng, ngọn dương xỉ, hoa lựu, lại có cả một số loại rau gọi không rõ tên. Mấy món rau này tuyệt cú mèo, nhìn thì không đẹp mắt cho lắm, nhưng ăn vào thì thanh mát miệng.

Tưởng Lực Nghĩa đứng bên giới thiệu:

– Hai anh ăn đi, mấy món rau này ở trong thành là không được ăn đâu, chỉ ở chốn thôn quê thế này mới hái được thôi. Hơn nữa, tôi đã ăn vị của mấy nhà ở khu vực lân cận rồi, chỉ có món do chủ nhà này xào nấu là thơm nhất.

Mấy món mặn mang lên lúc sau thoạt nhìn cũng bình thường, có thịt heo xào hai lần lửa, thịt hun khói lâu năm, canh móng giò, nhưng hương vị lại thuần khiết vô cùng, không biết thơm hơn mấy lần so với cơm nhà nấu.

Trương Du cùng ba người bình thường cũng rất ít khi được ăn đồ ăn nhà nông, cộng thêm sự đói khát lúc trước, rất nhanh đã ăn sạch bách sạch bời đến đáy bát. Người đàn ông định bới thêm ít thức ăn cho họ, bị Hồ Bảo Lượng ngăn lại, nói:

– Ông chủ, chúng tôi ăn no rồi, không cần bới thêm nữa đâu, bới nữa lại thành lãng phí mất.

Trương Du cũng nói:

– Đừng thêm nữa ạ.

Lúc này Hồ Bảo Lượng chợt nhớ đến việc uống chút rượu, Trương Du liền khuyên can anh ta.

– Thời gian muộn lắm rồi, lát nữa còn phải lái xe về nữa, tốt nhất vẫn là đừng uống rượu thì hơn.

Hồ Bảo Lượng nghe lời khuyên, không kiên quyết đòi uống rượu nữa, mà trò chuyện với người đàn ông đó.

Người đàn ông này chính là chủ nhân của nông gia lạc, tên là Lý Quốc Vượng. Nơi đây có tên là xã Đại Viện Tử thôn Dẫn Phượng, thuộc sự quản lý của huyện Phượng Nam thành phố Trung Châu. Lý Quốc Vượng tính ra là một người nông dân sinh ra và lớn lên ở đây, đời đời kiếp kiếp đều là những người nông dân thật thà chất phác sống dựa vào nghề làm ruộng, bố mẹ đều đã qua đời từ sớm. Mấy năm trước, Lý Quốc Vượng ôm chăm chăm lấy một mẫu hai đất khoán mặt trời mọc thì đi làm, mặt trời lặn thì trở về, cuộc sống trôi qua vô cùng chật vật. Dù nói là miễn cưỡng có thể lấp đầy cái bụng, nhưng quanh năm suốt tháng vẫn chẳng dư dả được bao nhiêu, đã là một người đàn ông ba mươi lăm tuổi rồi mà vẫn còn độc thân. Nhưng anh ta tính tình tốt bụng, lại có sức lực, nhà ai có việc gấp tìm đến anh ta, đảm bảo sẵn sàng giúp đỡ; thế nên trong thôn ngược lại có không ít cô gái vừa mắt anh ta, khổ nỗi bố mẹ nhà người ta hễ nhìn thấy gia cảnh này của anh ta liền chùn bước lùi về sau, vì chuyện này mà anh ta vô cùng phiền muộn. Sau này, thôn dưới sự gợi mở của chính quyền trấn, triệu tập hội nghị giúp đỡ xóa đói giảm nghèo, mời chuyên gia từ bên ngoài đến hướng dẫn cách làm giàu phát tài. Lý Quốc Vượng tham gia mấy buổi hội nghị như thế, sau khi chịu sự gợi mở liền quyết định dựa vào tình hình nhà mình để mở một quán nông gia lạc. Anh ta trước tiên làm công tác tư tưởng với bác hai nhà mình, nối liền ba gian nhà gạch của bác hai với hai gian nhà vách đất của mình lại, dùng làm mặt bằng kinh doanh nông gia lạc. Việc kinh doanh lúc đầu tự nhiên rất vất vả ảm đạm, nhờ vào việc Lý Quốc Vượng chịu thương chịu khó, lại cặm cụi nghiên cứu kỹ lưỡng về các món ăn, mày mò qua rất nhiều lần, món ăn ấy thế mà nấu ra được hương vị thơm ngon, khách quen ngày càng nhiều, quán nông gia lạc do anh ta mở ra thế mà ngày càng làm ăn phát đạt. Sau khi Lý Quốc Vượng làm giàu thành công, đã vay tiền đập bỏ căn nhà vách đất ban đầu, xây lên một căn biệt thự kiểu Tây một trệt ba lầu ngay trên nền đất cũ, bốn mặt đều ốp gạch men, trông vô cùng bề thế. Sau khi giàu có, anh ta cũng không quên những người từng giúp đỡ mình, các nhân viên phục vụ đều là những bà con lối xóm bằng lòng đến quán ăn làm thuê. Anh ta đối xử rất ôn hòa với họ, không hề có chút kiêu ngạo nào của ông chủ, thậm chí còn không giấu nghề truyền thụ lại những tay nghề mà bản thân đã chật vật mày mò ra cho họ, để sau này họ có thể tự lập môn hộ kiếm tiền. Người trong thôn dưới sự dẫn dắt của anh ta, lần lượt cũng mở thêm được mấy quán nông gia lạc nữa.

Lúc này Trương Du đang thầm nghĩ, dự án phát triển thành Nam do Hồ Bảo Lượng và những người khác lên kế hoạch, đối với những người nông dân hiền lành chất phác như Lý Quốc Vượng không biết là phúc hay là họa đây? Mong sao Hồ Bảo Lượng và những kẻ này đừng có vì bán lương tâm mà đi phát triển.

Ba người ăn uống no nê tại nông gia lạc, Trương Du và Tưởng Lực Nghĩa tranh nhau trả tiền cơm.

– Anh Tưởng, để tôi trả tiền cho.

Tưởng Lực Nghĩa vội nói:

– Anh Trương, cậu mặc kệ đi, để tôi.

Cuối cùng vẫn là Tưởng Lực Nghĩa trả tiền, Lý Quốc Vượng chỉ thu của họ ba mươi tệ. Trả tiền xong ba người liền chuẩn bị rời đi.

Lý Quốc Vượng cứ tưởng họ là những vị lãnh đạo đến khảo sát phát triển thật, đặc biệt xách từ trên lầu xuống một túi lớn rau dại đã phơi khô, mấy món rau này ở trong thành cực kỳ ít khi được ăn.

Lý Quốc Vượng nói:

– Chốn thôn quê chúng tôi chẳng có đồ ngon vật lạ gì khác để biếu các anh cả, chỉ có mấy thứ này là ra dáng món quà quê thôi, cảm ơn mấy vị đã không quản ngại vất vả đến đây khảo sát. Các anh xem, thực sự ngại quá đi mất, tối nay lại không tiếp đón các anh cho chu đáo.

Hồ Bảo Lượng thoái thác nói:

– Ăn rất ngon, tay nghề của ông chủ nấu vị rất tuyệt. Còn quà cáp thì thôi không cầm về nữa đâu.

Lý Quốc Vượng bướng bỉnh nói:

– Những thứ này chỗ chúng tôi nhiều lắm, các anh cứ cầm lấy đi, chỉ là chút tấm lòng thành, chẳng đáng bao nhiêu tiền đâu.

Khăng khăng đòi biếu cho bằng được.

Tưởng Lực Nghĩa thấy vậy, liền nhận lấy chiếc túi, còn nói:

– Thế thì ngại quá nhỉ.

Vác đống đồ đó lên vai, thử bước đi vài bước, còn chưa bước ra khỏi sân, bỗng nhiên hụt chân, vội vàng vứt gói đồ đó xuống sân đất thì mới không bị ngã, có điều tư thế có hơi chật vật.

Trương Du nhìn thấy thì buồn cười trong bụng, không biết Tưởng Lực Nghĩa này là thực sự hụt chân, hay là cố ý làm ra bộ dạng này cho Lý Quốc Vượng xem.

Lý Quốc Vượng thấy ba người họ không quen đi đường đêm, lớn tiếng gọi lên:

– Lão Tam! Chúng ta tiễn họ một đoạn, cậu đi lấy hai cây đuốc châm lửa lên đi.

Lão Tam là một tiểu tử thanh niên, dạ vang lên một tiếng "Vơ", châm cháy hai cây đuốc, từ trong bếp đi ra, đưa một cây cho Lý Quốc Vượng.

Lý Quốc Vượng một tay vác túi rau dại, một tay giơ đuốc đi ở phía trước dẫn đường, ba người Trương Du đi ở giữa, theo sau là Lão Tam, cũng cầm một cây đuốc, người trước kẻ sau tiễn họ ra đến đường lớn.

Trương Du bọn họ một lần nữa lại bị phong tục dân gian chất phác nơi đây làm cho cảm động, suốt dọc đường đi cả ba đều không chủ động mở miệng nói câu nào.

Lý Quốc Vượng tiễn ba người đến cạnh xe, chào tạm biệt nói:

– Ba vị đi đường cẩn thận nhé, hoan nghênh lần sau các anh lại đến.

Rồi cầm đuốc đi về con đường lúc đến. Chỉ thấy ánh sáng của ngọn đuốc lúc tỏ lúc mờ, chớp mắt rẽ sang một khúc cua là chẳng nhìn thấy đâu nữa.

Trương Du vẫn ngồi xe của Hồ Bảo Lượng để trở về thành, trên đường trở về thành cả hai vẫn chẳng ai muốn mở miệng nói trước, ai nấy đều không đoán thấu tâm sự của đối phương.

Lúc sau Hồ Bảo Lượng thấy bầu không khí trong xe thực sự quá ngột ngạt buồn tẻ, liền bật máy CD lên, lần này lại đổi nhạc, phát bản nhạc saxophone, bên trong khoang xe liền vang vọng tiếng kèn đồng trầm bổng du dương, nghe như khóc như than……

Sự lo lắng của Trương Du không phải là dư thừa. Vốn dĩ theo dự định ban đầu của Hồ Bảo Lượng, việc phát triển đất đai ở thành Nam là một đại công trình ích nước lợi dân, đối với bá tánh ở đây mà nói cũng chẳng khác nào một thứ may mắn, nhưng rồi sự phát triển của sự việc sau đó lại không hoàn toàn như ý muốn.

Vì lòng tham của con người nhiều thêm, việc phát triển đất đai đã khiến cuộc sống ban đầu của những người dân ở đây xảy ra những biến đổi chấn động lật trời lật đất, thậm chí có người còn phải ly hương bỏ xứ, nhà cửa tan nát người mất nhà tan. Đây là chuyện của sau này.