Trương Du từ sau khi được đề bọt làm Phó chánh án, vòng tròn giao xã của hắn đã sớm một trời một vực so với trước kia. Ngày thường ngoài việc uống trà, ăn cơm với Hồ Bảo Lượng và những người khác, còn phải ứng thạc sự mời mọc của rất nhiều nhân vật sừng sỏ tại các xí nghiệp, đơn vị sự nghiệp ở thành phố Trung Châu. Trước kia những người này vốn không thèm để ý đến hắn, cho dù đơn vị của họ có vụ kiện nằm trong tay Trương Du, bọn họ cũng rất ít khi tự mình ra mặt, thông thường chỉ cử một vị phó tổng đến tiếp xúc với Trương Du. Nay thân phận của Trương Du đã khác, đi kèm theo đó là danh nghĩa, địa vị và trọng lượng lời nói cũng khác trước, bọn họ tự nhiên tìm trăm phương ngàn kế để lấy lòng hắn.

Trương Du vốn mang lòng chán ghét với đám tiểu nhân trước chảnh chọe sau khép nép này, nhưng người ở chốn quan trường, rất nhiều chuyện thân bất do kỷ, nghe thêm những lời nịnh nót ngọt xớt của người ta, lâu dần hắn cũng chìm đắm trong đó, cảm thấy bản thân coi như cũng là một nhân vật rồi. Cảm giác này giống như người hút ma túy vậy, không nghe thấy ai nói lời hay ý đẹp về mình là toàn thân lại thấy bứt rứt khó chịu. Thảo nào cái tên Toàn Càn Đức kia bao nhiêu năm nay vẫn cứ kham giữ vị trí chánh án, không nỡ rời đi, hóa ra là có từng này cái lợi ích.

Ứng thạc của Trương Du nhiều, thời gian ở cùng Vương Thiến tự nhiên liền ít đi, có đôi khi qua đêm không về, Vương Thiến không tránh khỏi có chút oán thán. "Du, ngày thường anh thực sự bận thế sao? Có những cuộc xã giao anh có thể không đi mà." "Ấy, em không hiểu lắm đâu, có những chuyện không đơn giản như em nghĩ đâu, anh cũng không muốn đi, nhưng không đi không được." Trương Du lúc này liền lộ ra vẻ mặt bất đắc dĩ. "Em không tin! Lúc anh chưa làm chánh án chẳng phải vẫn cứ sống thế này sao?" Vương Thiến đường hoàng phản bác lại hắn. "Trước kia? Ai da, nói ra em cũng không hiểu đâu." Bản thân Trương Du cũng phân không rõ trước kia và bây giờ rốt cuộc có gì khác nhau. Kiểu trả lời này không khác gì gió táp tứ phương, mơ hồ không rõ ràng. Thế là Vương Thiến tức phồng mang trợn má mà tìm không ra từ ngữ mới để tranh luận với kết quả của cuộc tranh cãi lại là ngày hôm nay Trương Du không được ăn cơm do Vương Thiến nấu, Trương Du đành phải chịu thua. Ai bảo hắn không làm quân tử mà lại đi so đo với phụ nữ làm gì?

Thế nhưng xã giao tuy nhiều, nhưng lại có một điểm lợi. Mỗi lần Trương Du đi xã giao về, đều sẽ nhận được một phong bao lì xì do người khác đưa cho. Mức tiền trong phong bao lớn nhỏ không đều, có cái lên tới vạn tệ, cũng có cái mấy ngàn tệ, thông thường sẽ không thấp hơn hai ngàn tệ. Trương Du lúc đầu còn tự giác từ chối một trận, sau đó người ta cho rằng Trương Du không nể mặt, cố ý làm ra vẻ liêm chính, có người bạn liền khuyên Trương Du đừng làm thế, khổ tâm khuyên giải phân tích lợi hại, cuối cùng Trương Du vẫn tự giác nhận lấy phong bao của người ta.

Lâu dần, Trương Du cũng thành quen, nếu như đôi khi người ta sơ ý quên đưa phong bao, Trương Du còn cảm thấy không vui, cho rằng người mời khách không đủ lễ nghĩa; nhưng hắn cũng không chủ động đòi hỏi, hắn chưa đến mức tham lam như vậy, khi người ta nhớ ra thì cũng sẽ quay lại xin lỗi và bù đắp cho hắn.

Trương Du có một thói quen, chính là hễ nhận được phong bao nào thì đều viết tên hoặc đơn vị của người đó lên trên. Mục đích làm thế cũng chẳng vì lý do gì khác, hắn là để nhắc nhở bản thân khi xét xử vụ án cố gắng chiếu cố đến lợi ích của những người này, đừng để đến hôm nào quên mất, bọn họ tìm đến tận cửa hạch tội, thì sẽ rất lúng túng. Trong số phong bao nhận được, hắn giữ lại một phần nhỏ để chi tiêu, số còn lại đều giao hết cho Vương Thiến, hắn cho rằng phụ nữ quản lý tiền nong giỏi hơn đàn ông. Vương Thiến tự nhiên lại khuyên can hắn một phen: "Du, tiền này mà cũng nhận được sao?" Trương Du ngược lại còn khuyên nhủ cô: "Em mặc kệ đi, người ta đều đang nhận cả đấy. Em cứ cất đi là được." Vương Thiến thấy khuyên không được, đành mặc kệ hắn.

Lợi ích của việc xã giao nhiều có rất nhiều, thêm một cái nữa chính là tin tức linh thông. Một buổi sáng thứ Bảy, Trương Du và Vương Thiến đều ở nhà ngủ nướng. Khoảng mười giờ rưỡi, điện thoại di động của Trương Du reo lên. Trương Du miễn cưỡng mò lấy điện thoại nhìn xem, là một dãy số lạ, tưởng đối phương gọi nhầm, liền lười biếng hỏi: "Alo, anh tìm ai vậy?"

Đối phương rõ ràng quen biết hắn, rành mạch nói: "Chánh án Trương phải không, tôi là Vương Đại Cổ Dị của công ty Lam Thiên đây."

Trương Du chưa từng nghe qua cái tên Vương Đại Cổ Dị, liền hỏi ông ta: "Có chuyện gì thế?" Vương Đại Cổ Dị nói: "Tôi báo cho anh một chuyện, mẹ chồng của phu nhân Phó viện trưởng Trương bên viện các anh sáng nay qua đời rồi, bây giờ đang lo tang sự ở quê nhà cô ấy, anh có đi không? Đi thì chốc nữa tôi qua đón anh."

Trương Du nghe xong, biết đây là nhiệm vụ không thể trốn tránh, lại phải đi phúng điền, liền nói:

"Đi chứ, tôi đợi anh ở số 45 đường Kiến Tân, đường Nam Thành, đến nơi thì gọi điện thoại nhé."

Cúp điện thoại xong liền đứng dậy vệ sinh cá nhân, tiện thể hỏi Vương Thiến có đi không. Vương Thiến vừa nghe, đầu lắc như trống bỏi, liên mồm nói: "Không đi, không đi!" Trương Du kỳ thực cũng không muốn Vương Thiến đi cùng, vừa hay dẹp luôn ý định đó.

Vương Thiến như nhớ ra chuyện gì, cô kể cho Trương Du nghe một bí mật: Vị Phó viện trưởng họ Trương này thực ra là một tên dê xồm đích thực, có một lần trong hoạt động leo núi dã ngoại do viện tổ chức, hắn cố tình đi theo sau cô, thừa lúc cô không để ý, lén chạm vào mông cô một cái! Hắn ta lại còn cười nham nhở như không có chuyện gì xảy ra. Cô lúc đó tức điên lên, nhưng ngài vì nể mặt chức Phó viện trưởng của hắn, không dám lớn tiếng la hét, vội vàng tránh xa hắn ra một khoảng. Vương Thiến còn nói, rất nhiều chị em trong viện đều bảo hắn ta cực kỳ đồi bại.

Đây là lần đầu tiên Trương Du nghe Vương Thiến nói ra phẩm chất tồi tệ của Phó viện trưởng Trương, trong lòng cũng có chút tức giận, trầm mặc một lát, thở dài nói: "Ai da—— anh vẫn phải đến đi cho có lệ, đúng là bị cái danh lụy thân mà."

Trước kia Trương Du nếu biết thân nhân của lãnh đạo nào qua đời thì không nhất thiết phải đến, hơn nữa những tin tức này chưa chắc đã truyền đến tai hắn; bản thân có dán mặt dày mà đến, dâng lên một chút lễ vật mỏng manh, người ta cũng coi hắn như người tàng hình coi như chưa từng đến; bây giờ Trương Du đã khác xưa, một là hắn là người phụ trách Tòa Dân sự số 2, Phó viện trưởng Trương là lãnh đạo trực tiếp của hắn, hai là Trương Du đã có vốn liếng để cống hiến, không còn cảnh rỗng túi nữa. Trương Du của trước kia điếu ba năm trăm tệ cũng thấy xót ruột, bây giờ điếu ba năm ngàn tệ cũng chẳng thành vấn đề.

Khoảng mười phút sau, Vương Đại Cổ Dị gọi điện đến nói: "Tôi đến rồi đây, anh mau xuống đi."

"Biết rồi, ra ngay đây!" Trương Du ngại để người ta đợi lâu, cầm túi lên liền ra khỏi nhà.

Vương Thiến thấy Trương Du kiên quyết muốn đi làm cái ơn nghĩa này, có chút thất vọng. Cô nằm trên giường ngẩn người nhìn trần nhà. Trương Du từ sau khi lên chức người phụ trách, rất nhiều điểm khiến cô không thể hiểu nổi. Cô không thể hiểu nổi tại sao đàn ông cứ phải làm mấy cái công phu bề ngoài làm gì, những việc này trong mắt cô hoàn toàn không có sự cần thiết phải làm. Hắn ngược lại là một người đàn ông biết thương hoa tiếc ngọc, ngày thường thỉnh thoảng mua dăm ba món đồ dùng cho phụ nữ để lấy lòng cô, chỉ là lúc ấy dẫu thấy ngọt ngào nhưng sau đó lại không thấy thực sự vui vẻ. Bản thân cô lại đâm ra hoang mang, thứ cô thực sự cần rốt cuộc là gì? Có đôi khi ngay cả bản thân cô cũng phân không rõ.

Trương Du đi xuống lầu, nhìn thấy bên đường có một người thấp béo vẫy tay chào mình, phỏng chừng chính là Vương Đại Cổ Dị. Nhìn thấy tận mặt Vương Đại Cổ Dị này, hắn mới nhớ ra gã này từng gặp trong bữa tiệc rượu nào đó, nhưng sau đó hoàn toàn không có liên lạc gì, cho nên ấn tượng không sâu sắc.

"Chào Trương chánh án!" Vương Đại Cổ Dị ra chiều rất thân thiết với hắn, vội vàng mở cửa xe cho Trương Du.

"Chào Vương tổng, thật sự ngại quá, lại phiền anh rồi." Trương Du cũng lịch sự chào hỏi Vương Đại Cổ Dị.

Hai người lên xe rồi xuất phát. Vương Đại Cổ Dị vô cùng kinh ngạc khi thấy Trương Du vẫn ở trong một môi trường tồi tàn thế này, ông ta hỏi: "Trương chánh án, sao anh vẫn ở đây thế này?"

Trương Du nghe ra cái giọng điệu đó giống như việc mình ở đây là rất mất mặt, tuy trong lòng không cho là đúng, nhưng lại khó nói toạc ra, đành phải nói dối rằng: "Làm gì có chuyện đó, chỉ là tạm thời thuê nhà ở đây thôi, hiện đang cân nhắc mua một căn nhà mới."

Kỳ thực Trương Du cũng không hẳn là nói dối, nhà này là của Vương Thiến, chỗ hắn thuê thậm chí còn chẳng bằng nơi này.

Trương Du và Vương Đại Cổ Dị đến trước giờ ngọ thì tới nhà mẹ đẻ của phu nhân Phó viện trưởng, đây là một tứ hợp viện kiểu cũ, loại viện tử này ở thành phố Trung Châu đã rất hiếm thấy rồi.

Linh đường được dựng ngay trong sân, đang bật nhạc hiếu, trong sân ngồi kín người, bên ngoài sân đỗ rất nhiều xe hơi sang trọng, Trương Du phát hiện có tới mấy chiếc xe cảnh sát của bản viện cũng đỗ ở đó. Khu tiếp tân tang lễ được bố trí bên cạnh linh đường, Trương Du liền chuẩn bị lấy tiền phúng điền từ trong túi da ra để ghi sổ.

Lúc này, Vương Đại Cổ Dị đưa tới một chiếc phong bì dày cộm, phóng khoáng nói:

"Trương chánh án, tôi chuẩn bị sẵn hai phần phúng điền ở đây, phần này anh cầm lấy mà đi ghi sổ đi."

Trương Du sao dám nhận, còn đang định thoái thác.

"Thế này sao được chứ?"

Vương Đại Cổ Dị liền nhét thẳng vào tay hắn, hào sảng nói:

"Hai chúng ta còn khách khí cái gì nữa? Ai với ai chứ."

Vương Đại Cổ Dị kẻ rộng tiền lớn tiếng sảng khoái, lập tức thu hút mấy ánh mắt đổ dồn tới. Trương Du sợ sinh ra chuyện phiền phức không đâu, đành miễn cưỡng nhận lấy chiếc phong bì, tiện tay ném lên chiếc bàn ghi sổ.

Người tiếp tân là một người đàn ông trung niên, vẻ mặt thờ ơ hỏi hắn: "Tên gì?"

"Trương Du, chữ Du bộ thủy."

"Mức tiền bao nhiêu?"

Trương Du vừa cầm lấy còn chưa kịp đếm, liền rút xấp tiền từ trong phong bì ra đưa cho ông ta.

"Anh đếm hộ tôi với."

"Hì hì, anh là người thứ ba như vậy trong ngày hôm nay rồi đấy."

Người đó liếc xéo Trương Du một cái, tỏ vẻ không lấy làm lạ, cầm lấy xấp tiền đặt vào máy đếm tiền kêu lẹt xẹt đếm, đếm ra vừa đúng năm ngàn nhân dân tệ. Còn tiền phúng điền của Vương Đại Cổ Dị là một vạn tệ.

Họ đến rất đúng lúc, vừa vặn bắt kịp lúc bữa tiệc lưu thủy đãi khách bắt đầu.

"Hai vị, mời bên này." Thế là lập tức có người tới dẫn họ vào trong nhà ăn cơm.

Trương Du vào trong nhà mới nhìn thấy Phó viện trưởng Trương và người vợ trẻ của ông ta. Phu nhân Phó viện trưởng vẫn đang đánh ván mạt chược cuối cùng, còn Phó viện trưởng Trương thì đứng sau lưng cô ta hỗ trợ.

"Ấy dà, viện trưởng Trương, xin hãy nén bi thương." Trương Du vội vàng chào hỏi Phó viện trưởng Trương.

“Tiểu Trương, cậu cũng đến đấy à.” Tâm trí Phó viện trưởng Trương dồn hết lên bàn mạt chược của vợ, ánh mắt chỉ liếc qua Trương Du một cái, thậm chí còn không thưa bắt tay.

"Vâng, viện trưởng Trương, hai người cứ chơi đi, không cần bận tâm đến chúng tôi đâu." Trương Du đoán ván mạt chược này đối với phu nhân của ông ta đang rất nguy hiểm, nên không nói gì thêm để làm phiền họ. Hắn và Vương Đại Cổ Dị lẵng lặng đứng một bên, trò chuyện câu được câu chăng. "Hôm nay người đến đông thật." "Đúng vậy, tôi thấy có cả mấy vị lãnh đạo thành phố cũng có mặt kìa."

Quả nhiên chỉ một hai phút sau, liền nghe thấy tiếng reo hò của người phụ nữ nọ: "A, Thất đối tự móc!" Lúc này Phó viện trưởng Trương mới bước qua, chính thức bắt tay với Trương Du và Vương Đại Cổ Dị, nói: "Cảm ơn hai vị đã chiếu cố!" Tình nghĩa lúc này mới xem như đã chu đáo trọn vẹn.

Phu nhân chốc lát sau cũng đi tới, bày tỏ lời cảm ơn với bọn họ: "Trương chánh án, cảm ơn hai người đã đến. Các anh xem, vừa đến đã mang lại may mắn cho tôi, ván bài Thất đối tự móc lúc nãy đã thật đấy!" Cô ta vẫn còn chìm đắm trong niềm vui sướng khi ù ván lớn tự móc đó. Vương Đại Cổ Dị vội vàng cất lời: "Đâu có đâu có, chẳng phải là do vận may của phu nhân đây cực tốt đấy chứ (tiếng Tứ Xuyên, có nghĩa là rất tốt)!" Phu nhân nghe những lời này cười rạng rỡ, nhưng thấy mặt Vương Đại Cổ Dị lạ hoắc, liền hỏi: "Vị này là bạn của Trương chánh án à?" Trương Du vội vàng giới thiệu: "Đây là Vương tổng của công ty Lam Thiên, đi cùng với tôi." Phó viện trưởng Trương đứng bên gật đầu một cái.

"Ồ, tiếp đón không chu đáo, hai vị cứ tự nhiên nhé." Phu nhân thoạt nhìn vẫn rạng ngời ánh ngọc, không hề có vẻ đau buồn vì có tang sự, trái lại trông có vẻ vui mừng khôn tả, ngoài việc vì vừa ù được một ván Thất đối tự móc ra, còn bởi vì nơi này chưa từng có nhiều đại quan quý nhân đến như vậy, cô ta cảm thấy nở mày nở mặt vô cùng.

Chỉ có cha mẹ cô ta, một cặp vợ chồng trung niên trông trạc tuổi Phó viện trưởng Trương bước tới, lộ ra vẻ đau thương tột cùng, khách khí cảm ơn Trương Du và những người khác. Trương Du theo lệ cũ lại nói mấy câu đại loại như nén bi thương, bảo trọng sức khỏe, cũng không biết người ta có lọt tai câu nào không, hai cụ tỏ ra vẻ mặt ngây ra đờ đẫn.

Trương Du và Phó viện trưởng Trương không ngồi cùng mâm, ở đây còn rất nhiều khách quý khác. Hắn vẫn ngồi chung một bàn với Vương Đại Cổ Dị, vừa ngồi vào bàn không lâu thì món ăn đã được dọn lên đủ. Trương Du đang ăn, bỗng nhiên bên ngoài cửa vang lên một hồi tiếng pháo, âm thanh nổ lách tách rung chuyển đất trời, vang dội mãi cho đến khi kết thúc bữa cơm; các đạo sĩ lập tức dựng đàn cúng bên cạnh cũng hết sức dùng sức thổi kèn sona nghe thảm thiết như quỷ khóc thần sầu.

Ăn cơm xong, Vương Đại Cổ Dị nói: "Trương chánh án, buổi chiều tôi vẫn còn chút việc phải về giải quyết, anh xem——" Trương Du không đợi hắn nói hết, liền nói: "Tôi cũng muốn về sớm chút, chúng ta đi cùng đường luôn đi."

Vương Đại Cổ Dị vốn vẫn còn muốn riêng tư tìm phu nhân nói dăm ba câu rồi hãy đi, nhưng lại không thấy người phụ nữ đó đâu nữa. Hai người vội vã cáo từ Phó viện trưởng Trương rồi lên xe rời đi.

Đây là một bữa tiệc tang lễ đắt đỏ, chất lượng món ăn tuy không tệ nhưng Trương Du ăn vào hoàn toàn không thấy thoải mái chút nào, lúc bước ra ngoài mà trong tai vẫn còn vang vọng tiếng pháo nổ. Âm thanh ấy mãi chẳng dừng, thậm chí còn chui cả vào ngũ tạng lục phủ của hắn, khuấy tung bữa cơm vừa ăn buổi trưa thành một mớ hỗn độn.

Trên xe, Vương Đại Cổ Dị lại đưa cho Trương Du một chiếc phong bì, nói: "Trương chánh án, cảm ơn anh hôm nay đã có thể đi cùng tôi." Trương Du ngẩn ra, không hiểu bèn hỏi: "Cảm ơn tôi cái gì chứ, tôi còn phải cảm ơn anh ấy chứ, nếu không nhờ tin tức anh cung cấp, chuyện này tôi sao mà biết được." Nói thì nói thế, chiếc phong bì kia vẫn được đón nhận một cách thói quen. Vương Đại Cổ Dị cười cười, không nói gì nữa, giả vờ tập trung lái xe.

Lúc sau ngồi trên xe Trương Du cảm thấy dịch vị trong dạ dày cứ trào ngược lên, đành cắn răng nén luốt thứ nước chua đó xuống, dọc đường lại liên tục nấc cụt ra vị chua.

Tiếng nấc đó mãi đến tối vẫn không dừng lại. Vương Thiến liền cười nhạo hắn: "Bữa cơm này anh không nên đi ăn mới phải, bị báo ứng rồi chứ gì?" Trương Du đành ngậm tăm không nói, Vương Thiến lấy vài viên thuốc Stachus cho hắn uống vào thì mới khá hơn chút.

Đi tìm công đạo

Cũng là tang lễ của người chết, nhưng tang sự của Lưu Chính Hồng lại vô cùng quạnh quẽ. Bởi vì nhân vật chính chỉ có một——người đàn ông của cô ta là Lý Quốc Vượng. Bác hai và mọi người giúp tìm một mảnh đất ở ngôi làng bên cạnh chôn cất sơ sài tro cốt của Lưu Chính Hồng.

Cha mẹ của Lưu Chính Hồng cũng từng tới, nhưng cảnh kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, đây là chuyện bi thảm biết nhường nào! Hơn nữa Lưu Chính Hồng lại là đứa con gái độc nhất mà hai cụ sinh ra khi tuổi đã xế chiều, hai ông bà già không chịu nổi đả kích lớn nhường này, lần lượt ngã bệnh.

Lý Quốc Vượng cứ phải bận rộn ngược xuôi cả hai đầu, mấy ngày trôi qua người cũng già đi trông thấy. Lúc Lý Quốc Vượng đến thăm hai cụ, họ nhìn thấy gương mặt ngày càng gầy gò và phiền muộn của Lý Quốc Vượng, liền hết lời khuyên can hắn đừng đến chăm sóc họ nữa. Lý Quốc Vượng lại là người có tính cách quật cường, càng như thế, hắn lại càng cho rằng mình phải thay Lưu Chính Hồng làm tròn trách nhiệm chăm sóc hai cụ.

Hôm nay hắn lại tới nhà hai cụ, trước tiên gửi lời thăm hỏi hai người, rồi đi thẳng xuống bếp xem dạo này hai cụ ăn uống gì. Nào ngờ bước vào bếp nhìn, lò bếp nguội ngắt, một chút đốm lửa cũng không có, không biết đã tắt từ bao giờ; thức ăn trong nồi cũng là đồ thừa từ hai ngày trước, nhìn lại vạc nước, thì đã sắp cạn đáy rồi.

Lý Quốc Vượng dâng lên một trận xót xa, tự trách mình, sao mình lại hồ đồ thế này chứ? Mấy ngày nay đều không sang xem hai cụ ăn uống cái gì. Thế này thì sao xứng với người vợ dưới suối vàng đây? Trong lòng Lý Quốc Vượng đang rỉ máu, lặng lẽ nhóm lên ngọn lửa trong bếp, nấu cháo cho hai cụ.

Trong lúc tranh thủ nấu cháo, hắn lại gánh đôi thùng nước ra cái giếng bên sườn núi để gánh nước. Căn nhà hai cụ ở cách giếng nước khá xa, việc gánh nước vẫn luôn bất tiện. Lý Quốc Vượng và Lưu Chính Hồng sau khi kết hôn thì nhiệm vụ gánh nước này đương nhiên rơi lên vai Lý Quốc Vượng, cho dù có những lúc bận không xuể, Lý Quốc Vượng đều thuê người gánh đầy ắp nước vào vạc cho hai cụ.

Đợi khi Lý Quốc Vượng gánh gánh nước thứ nhất về, mẹ vợ cũ xót con gọi hắn lại: "Quốc Vượng à, đừng đi gánh nữa. Hai thân già chúng tao dùng chẳng đáng bao nhiêu đâu, một gánh nước là đủ dùng rồi. Lại đây, nghỉ ngơi chút đi! Để má nhìn con xem nào, lại gầy đi rồi."

“Không sao đâu ạ. Má, con không mệt đâu, ngoài trời gió lớn lắm, má vào nhà đi ạ.”

Nói xong liền trút nước vào vạc, lại gánh đôi thùng trống không bước đi. Mẹ vợ cũ nhìn bóng lưng khuất dần của Lý Quốc Vượng, rẽ ngoặt qua một khúc quanh khuất sâu trong rừng trúc rồi không thấy nữa, thở dài nói: "Ai da! Nghiệt ngã quá mà, một người tốt thực thà nhường ấy cơ mà!"

Bà lại càng nhớ đến đứa con gái của mình, nếu như nó vẫn còn sống, thì bọn họ sẽ là một đôi vợ chồng hạnh phúc biết bao. Một cơn gió lạnh thấu xương thổi tới, thổi cho lá trúc bốn bề xào xạc, thổi bay từng sợi tóc bạc trên đầu người bà cụ, bay lả tả trong không gian một cách bất lực. "Nghiệt ngã quá mà——" Bà cụ rơi hai hàng lệ đục ngầu, lê bước chân chậm chạp đi vào trong nhà.

Ở vùng nông thôn thành phố Trung Châu có một phong tục cũ khi có người chết, gọi là "xuất thất". Người chết đã được an cứ, cứ đến ngày thứ bảy lại đốt hương nến, tiền vàng mã cho người chết, cứ thế đốt liên tục cho đến đủ bảy bảy bốn mươi chín ngày. Người ta đồn rằng làm như vậy thì vong linh của người chết mới có thể yên nghỉ dưới suối vàng. Lý Quốc Vượng phải đợi sau lễ "xuất thất" mới đến đồn công an trấn để ngóng tin tức về vụ án.

Một vị phó đồn trưởng của đồn công an trấn bảo với hắn: "Vụ án cái chết của Lưu Chính Hồng không thuộc thẩm quyền quản lý của đồn công an trấn, đồn công an trấn không có năng lực điều tra phá án như vậy, đã được Cục công an huyện chính thức lập án rồi, tình hình cụ thể phải đến đó mà hỏi." "Ồ, hóa ra là vậy." Lý Quốc Vượng nghe xong câu trả lời của phó đồn trưởng, bán tín bán nghi, hắn đành cảm ơn người ta rồi bước ra khỏi cửa đồn công an.

Thời tiết lúc này vẫn âm u lạnh lẽo, một cơn gió lạnh thổi thốc vào mặt, Lý Quốc Vượng theo phản xạ kéo chặt chiếc áo khoác bông. Hạt tay chạm vào lớp áo len bên trong, trong lòng dâng lên một tia ấm áp và bi thương. Chiếc áo len này có ý nghĩa đặc biệt đối với hắn, nó là do Lưu Chính Hồng tranh thủ tăng ca đan cho hắn trước khi qua đời, lúc đó hắn còn khuyên cô đừng đan vất vả thế, chú ý nghỉ ngơi nhiều vào, nhưng cô cứ cố chấp đòi đan cho mau xong để hắn sớm mặc vào giữ ấm. Giờ đây người đã đi mà vật vẫn còn, sao không gợi lên nỗi nhớ nhung và bi thương vô hạn trong lòng hắn?

Lý Quốc Vượng mãi mới đợi được một chuyến xe khách chạy về huyện thành, chiếc xe buýt cũ kỹ này chở hắn đi đi dừng dừng rồi cũng đến được huyện thành. Lúc này, trời đã sẫm tối. Hắn tìm đến trụ sở làm việc của Cục công an huyện, bảo vệ thông báo rằng hắn đến muộn rồi, mọi người đều tan sở hết rồi. Lý Quốc Vượng vô cùng sốt ruột, bây giờ quay về là điều bất khả thi, xe tuyến từ lâu đã hết từ đời nào rồi.

Lý Quốc Vượng cứ lang thang vô định trong huyện thành, muốn tìm một nhà trọ giá rẻ để nghỉ qua đêm. Trong túi hắn vẫn còn hơn hai trăm đồng, chi phí trọ lại chắc là không có vấn đề gì, nhưng số tiền này phải tiêu cho tiết kiệm, nhất định phải dùng vào việc quan trọng. Sau khi nông gia lạc đóng cửa, số tiền trên người bây giờ tiêu một xu là bớt đi một xu.

Lý Quốc Vượng toàn tìm những nơi hẻo lánh mà đi, đi đến khi trời tối mịt, cái bụng kêu ọp ẹp, nhìn thấy một quán mì ven đường liền rẽ vào, gọi một bát mì dao tiễu lót dạ. Ăn no xong mới cảm thấy người ấm lên một chút.

"Chủ quán ơi, ở đây có nhà trọ nào rẻ nhất không ạ?" Lý Quốc Vượng hỏi chủ quán mì.

"Có chứ! Phòng tập thể năm tệ một đêm."

Ông chủ quán mì ấy cũng mới từ nông thôn ra thành phố làm ăn, tưởng Lý Quốc Vượng là dân ngộ nạn vào thành phố, tự nhiên có cảm giác đồng bệnh tương lân, nhiệt tình bảo: "Huynh đệ, cậu cứ từ đây đi thẳng rẽ trái năm mươi mét, rồi rẽ phải đi tiếp, chưa đến hai mươi mét là tới."

"Vậy cảm ơn nhé!" Chủ quán nói chi tiết như vậy, nghĩ chắc là không sai đâu, Lý Quốc Vượng cảm ơn chủ quán xong liền theo hướng ông ta chỉ mà đi tìm.

Quả nhiên đi một lúc là tìm thấy nhà trọ đó mà không tốn chút sức nào, hơn nữa giá cả quả thực rất rẻ, ngủ phòng tập thể chỉ năm tệ một người. Lý Quốc Vượng là người không câu nệ sang hèn, miễn là có giường có chăn bông là được, thế là nộp tiền đăng ký xong liền tìm đại một chiếc giường trong phòng ngả lưng là ngủ thiếp đi. Hôm nay hắn đi bộ nhiều như thế, người thực sự mệt mỏi rã rời.

Đến nửa đêm, hắn bị những vị khách trọ lục tục bước vào phòng tập thể đánh thức. Những người này đều là dân tha hương lên thành phố làm thuê, hoàn toàn không màng đến việc nghỉ ngơi của người khác, có kẻ hát hò mấy câu điệu hò tục tĩu, hoặc phát ra mấy âm thanh kỳ quái, lúc ra vào phòng đều nện cánh cửa đó kêu ầm ầm long trời lở đất.

Mùi vị trong căn phòng dần trở nên phức tạp, có mùi tất hôi đã lâu không giặt tỏa ra, có mùi hôi mồ hôi trên cơ thể sau một ngày lao động vất vả, lại có cả mùi thuốc lá sợi nồng nặc sặc sụa, còn có cả những đợt mùi hôi nách xộc thẳng vào mũi.

Lý Quốc Vượng bị đánh thức xong thì rất khó ngủ lại, hắn đành nằm trong chăn suy nghĩ bước tiếp theo nên đi thế nào. Hắn nghĩ rất nhiều, trong đầu toàn là cảnh tượng nhà cửa bị đập phá tan tành và dáng vẻ thảm thiết lúc chết của Lưu Chính Hồng. Lý Quốc Vượng cảm thấy bản thân thực sự cô độc bất lực vô cùng, sống mũi cay xè, nước mắt suýt trào ra, nhưng hắn cắn răng nhịn lại.

Lúc này cánh cửa phòng "kín" một tiếng lại bị ai đó đá văng ra, một người đàn ông hơn ba mươi tuổi bước vào. Người này Lý Quốc Vượng thế mà lại quen, chính là Giản Tam Oa cùng thôn với bọn họ, mới vừa ly hôn với vợ, nay lại lăn lộn ở thành phố. Giản Tam Oa thấy trong phòng có một đôi mắt đang chú ý tới mình, cũng nhìn về phía Lý Quốc Vượng, gã ta thoáng chốc cũng nhận ra Lý Quốc Vượng.

Gã mừng rỡ bước tới như gặp được người thân, kinh ngạc nói: "Vượng ca, đúng là anh rồi ư! Em cứ tưởng mình nhận nhầm người cơ chứ. Sao anh lại đến ở chỗ này thế này?"

Lý Quốc Vượng cười khổ nói: "Anh mày giờ đang lúc hoạn nạn em ạ, Chính Hồng tẩu tẩu của em tháng trước mới qua đời, là bị kẻ hại chết. Cơ quan công an đã lập án rồi, anh đang đau đầu vì chuyện này mà không tìm được cửa ngõ đây."

Giản Tam Oa nghe tin Lưu Chính Hồng chết thì vô cùng kinh ngạc, Lý Quốc Vượng lại hỏi Giản Tam Oa: "Huynh đệ dạo này đang làm ăn buôn bán gì thế?"

Cái tên Giản Tam Oa đó đích thị là một tên vô lại chốn thị trấn, Lý Quốc Vượng vốn dĩ biết chút ít về những vết nhơ của hắn, nhưng ra ngoài tha hương hiếm khi gặp được đồng hương, nên không nhịn được mà ân cần hỏi han. Giản Tam Oa từ sau khi ly hôn với vợ, ôm theo chút gia sản cuối cùng (mấy bộ âu phục, cà vạt và ba chiếc điện thoại di động) rời khỏi ngôi nhà cũ, kỳ thực cũng chẳng phải thứ gì quý giá cho cam, suốt ngày lang thang đầu đường xó chợ ở thành phố, nay sớm đã túng quẫn nghèo mạt rệp, trên người chỉ còn sót lại bộ âu phục đang mặc và một chiếc điện thoại đã bị khóa chiều gọi đi do nợ cước.

Nhưng gã ta không nói thật với Lý Quốc Vượng, ngược lại còn khoác lác: "Em ấy à, đang làm thuê cho một công ty ở thành phố, ở nhà nhờ cha mẹ, ra đường nhờ bạn bè mà."

"Thật á, Tam Oa em quả thực có bản lĩnh thật đấy." Lý Quốc Vượng tỏ ra vô cùng ngưỡng mộ việc Giản Tam Oa cũng có thể đặt chân đứng vững ở thành phố, không kìm được mà đem mục đích đến thành phố lần này kể cho Giản Tam Oa nghe, "Ai da, chốn nha môn nay không có người quen quen thân lo lót, đúng là khó bề làm việc ghê."

Giản Tam Oa nghe xong, thầm tính toán rằng Thần tài đến rồi, chỉ thấy con ngươi trắng nhiều đen ít đảo một vòng.

"Vượng ca, anh cũng đừng buồn quá làm gì, bảo trọng cơ thể mới là quan trọng. Em đây ở thành phố vẫn có chút người quen, xem có giúp được gì không, anh đợi chút, em gọi một cuộc điện thoại cái đã."

Nói xong liền lôi chiếc điện thoại nợ cước kia ra, làm bộ làm tịch bấm số, sợ Lý Quốc Vượng phát hiện ra hoàn toàn không gọi được cuộc nào nên đứng cách xa tận đẩu tận đâu, lớn giọng ra điều quan trọng nói: "Alo, nhị ca Trương phải không ạ, em Tam Oa đây, em hỏi anh một chuyện, anh có biết vụ án của Lưu Chính Hồng ở thôn tụi em không? Biết á? À, là thế này, ngày mai em qua chỗ anh để hỏi tình hình chi tiết nhé? Được chứ ạ, vâng được rồi, tạm biệt anh."

Giản Tam Oa cúp điện thoại xong liền bịa ra một lời nói dối với Lý Quốc Vượng rằng: "Cái anh Nhị ca Trương này là một Trưởng khoa của Cục công an, là chỗ anh em chí cốt của em, tụi em thường xuyên đánh bài cùng nhau, anh ấy rõ vụ án này lắm, bảo em ngày mai qua tìm anh ấy."

Lý Quốc Vượng lúc này giống như kẻ rơi xuống giếng, đột nhiên nhìn thấy sợi dây cứu mạng buông thõng bên miệng giếng, làm sao nỡ dễ dàng buông tay chứ? Liền nghẹn ngào nói lời cảm ơn rối rít với Giản Tam Oa: "Trời ơi, chuyện này anh mày thật sự không biết phải cảm ơn chú thế nào cho phải nữa, anh thực sự hết cách rồi, may mà tối nay gặp được chú đấy!" Hắn lại nói thêm rất nhiều lời cảm ơn.

Giản Tam Oa đắc ý vênh váo hệt như đại ân nhân của Lý Quốc Vượng, ngồi vắt chéo chân bên mép giường Lý Quốc Vượng, tận hưởng những lời cảm ơn thốt ra từ miệng Lý Quốc Vượng.

Một lát sau, Giản Tam Oa làm bộ ra vẻ khó xử, nói: "Vượng ca à, người trong đồn cảnh sát này khó hầu hạ lắm đấy, anh cũng biết cái luật lệ trong đó rồi đấy, không có chút tiền lót tay thì hơi khó lo lót đấy."

Lý Quốc Vượng nghe lời này sắc mặt lại trầm xuống, hắn lẩm bẩm một mình,

"Đúng thế, anh cũng từng nghe nói qua, giao thiệp với bọn chúng mà không có tiền thì chẳng việc nào thành cả. Giờ tính sao đây?"

Giản Tam Oa lại bày ra dáng vẻ vì bạn bè mà nghĩa bất dung từ xả thân vì nghĩa,

"Vượng ca, anh cứ yên tâm! Em và Trương nhị ca là anh em chí cốt, chắc không tốn bao nhiêu tiền đâu, ba năm trăm tệ là giải quyết xong xuôi!"

Giản Tam Oa vốn định nói con số lên tới hàng ngàn tệ, lại sợ thực sự dọa sợ Lý Quốc Vượng, nên đành bớt xuống con số thấp hơn để thăm dò thái độ của Lý Quốc Vượng.

Lý Quốc Vượng nghe xong, vẫn có chút khó xử.

"Huynh đệ à, nói ra sợ chú cười chê, anh mày hiện trong người gom lại chỉ có hơn hai trăm đồng, ba năm trăm tệ còn chẳng góp đủ nữa là!"

"Thế á——"

Giản Tam Oa thực sự không ngờ Lý lão bản một thời nay lại sa cơ lỡ bước thế này, hoàn toàn giống hệt mình chứ khác gì đâu. Phi! Mẹ kiếp xui xẻo thật đấy. Gã có chút thất vọng, nhưng nghĩ đến con cừu béo sắp vồ được tới nơi, gã không nỡ buông tay.

Giản Tam Oa theo thói quen nuốt nước bọt, giả vờ suy nghĩ một lát, rồi đoạn quả quyết nói: "Vậy thế này đi, nếu thiếu quá thì em tự bù vào chút ít, em dù có muối mặt vứt bỏ cái già này đi, cũng phải lo cho xong việc mà Vượng ca giao phó chứ."

“Tam Oa, thế sao được chứ?” Lý Quốc Vượng lại động lòng trắc ẩn.

Lý Quốc Vượng không ngờ ra ngoài tha hương mà vẫn có thể đụng độ được người tốt như Tam Oa, hình tượng tên vô lại đọng lại trong tâm trí hắn trước kia bỗng chốc tan thành mây khói, thoáng chốc trở nên cao cả vô cùng. Thế là Lý Quốc Vượng vô cùng cảm động, vội vàng móc từ trong túi áo trong ngực ra một xấp tiền giấy, toàn là những tờ tiền lẻ rách nát, hai tờ năm mươi, còn lại đều là tiền lẻ dưới mười tệ. Hắn tỉ mỉ gom lại tổng cộng là hai trăm năm mươi lăm tệ tám hào. Lý Quốc Vượng xếp gọn gàng hai trăm năm mươi lăm tệ tám hào đó lại, lại dùng đôi bàn tay chai sạn ấn mạnh lên góc giường, lúc này mới trịnh trọng giao vào tay Giản Tam Oa.

Lý Quốc Vượng nắm chặt lấy tay Giản Tam Oa, trong ánh mắt tràn ngập sự kỳ vọng, đôi môi mấp máy dặn dò gã: "Huynh đệ, chuyện này anh mày đành phó thác cả vào chú đấy nhé! Nhớ đấy——"

Nói xong lại dùng sức bóp chặt bàn tay đang cầm tiền của Giản Tam Oa. Giản Tam Oa nắm lấy số tiền nặng trịch này, trong lòng cũng không kìm được mà dâng lên chút lòng trắc ẩn, gã thiếu chút nữa là thốt ra lời thật rồi, nhưng do dự một hồi lại nhịn xuống, gã giữ lại phần tiền lẻ năm tệ tám hào cho Lý Quốc Vượng.

Gã giải thích rằng: "Ca à, anh đưa hết tiền cho em rồi, anh về bằng cách nào? Chút tiền xe cộ này anh giữ lại mà dùng."

Lý Quốc Vượng ngẫm lại cũng thấy phải, lại cảm ơn rối rít rồi nhận lại năm tệ tám hào. Còn không tiếc lời ca ngợi Giản Tam Oa: "Huynh đệ chú quả là người tốt, suy nghĩ chu đáo thật đấy."

“Nói những lời đó làm gì, khách sáo quá đấy nhé, trưa mai gặp lại chỗ cũ nha! Nhớ đấy——” Giản Tam Oa ngáp dài một cái thật dài.

“Được! Trưa mai anh đợi tin tức của em ở đây.”

Lý Quốc Vượng và Giản Tam Oa hẹn ngày mai đợi tin tức ở nhà trọ xong, Giản Tam Oa ngả lưng xuống giường là ngủ khì. Gã cũng mệt rã rời rồi, lúc nói những lời cuối cùng với Lý Quốc Vượng, ngáp ngắn ngáp dài liên hồi. Còn Lý Quốc Vượng thì trằn trọc suốt đêm không sao ngủ được, hắn bị niềm hy vọng đột ngột ập đến kích thích đến mức không thể chợp mắt.

Sáng hôm sau, Giản Tam Oa mang theo sự kỳ vọng tha thiết của Lý Quốc Vượng rời khỏi nhà trọ. Có điều, gã không hề đi tìm cái gọi là Trương nhị ca như đã nói tối qua, mà trốn vào một quán trà hẻo lánh tiếp tục sự nghiệp đánh bạc của mình.

Lý Quốc Vượng vẫn ngóng trông mòn mỏi hồi âm của gã trong nhà trọ, đợi mãi đợi hoài mà chẳng thấy tăm hơi bóng dáng đâu.

Gần trưa, người quản lý nhà trọ bước vào hỏi hắn: "Đại ca, anh còn ở nữa không? Muốn ở tiếp thì phải nộp tiền phòng hôm nay rồi đấy."

Lý Quốc Vượng ngượng ngùng đáp: "Hôm nay không ở nữa, tôi đợi người ta, tối qua chúng tôi hẹn nhau rồi mà."

Người đó xem chừng còn khách khí: "Ồ, thế anh ra ngoài mà đợi nhé, tụi tôi còn dọn dẹp phòng trọ."

"Được thôi." Lại hỏi thêm một câu: "Cái người tên Giản Tam Oa ở căn phòng này anh có quen không?" Lý Quốc Vượng tưởng Giản Tam Oa coi như là người có vai vế ở đây, nên trong câu nói đong đầy sự tự hào và kỳ vọng.

Người quản lý khinh miệt đáp: "Hắn á? Sao lại không quen chứ, khách trọ quen mặt của chỗ chúng tôi đấy, một tay cờ bạc lâu năm! Suốt ngày không chịu làm ăn đàng hoàng, chỉ biết đánh bài sát phạt, nghe nói vợ hắn cũng bỏ hắn rồi cơ mà." Lại thắc mắc nói: "Không hiểu thế quái nào mà sáng nay hắn trả phòng đi mất rồi."

"Thế hóa ra là vậy ư?" Tim Lý Quốc Vượng lạnh buốt đi một nửa, sự tự hào và kỳ vọng vừa rồi bị người ta nhẫn tâm vứtỏm xuống nước, lại mơ hồ cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn, bắt đầu nảy sinh hoài nghi đối với lời nói hành động tối qua của Giản Tam Oa. Lý Quốc Vượng nghĩ, tiếp tục ở lại đây là điều bất khả thi, tiền trên người chỉ đủ tiền xe về nhà, đành phải trả phòng, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng, ngồi xổm ở cửa nhà trọ đợi Giản Tam Oa.

Thời gian hẹn đã qua lâu lắm rồi, Lý Quốc Vượng quyết định vẫn phải tự mình đến Cục công an huyện để nghe ngóng tình hình.

Lý Quốc Vượng nơm nớp lo sợ bước vào đại viện cục công an, may là lúc này đang áp dụng chế độ làm việc chín sáng năm chiều, buổi trưa trong cục đều có người ở lại trực ban. Lý Quốc Vượng từ sau lần bị cơ quan công an giam giữ tới nay, hễ nhìn thấy người mặc cảnh phục là trong lòng lại có chút sợ sừng sờ, hắn rụt rè bước lại gần một viên cảnh sát lớn tuổi.

“Xin hỏi một chút, sáng nay có người tên là Giản Quốc Đống đến đây không ạ?”

Viên cảnh sát lớn tuổi có chút khó hiểu, lắc đầu.

“Tôi không quen người tên Giản Quốc Đống mà anh nói, không biết cậu ta có đến hay không. Anh có việc gì thế?”

“Thế——có ai tên là Trương nhị ca không ạ, không phải, ý tôi là ở chỗ các anh có ai tên là Trương nhị ca không? Anh ta là Trưởng khoa ở chỗ các anh đấy ạ.”

Lý Quốc Vượng nghe viên cảnh sát nói không thấy Giản Tam Oa đâu, trong lòng vừa sốt ruột vừa thất vọng, đành lúng ba lúng búng thuật lại mục đích đến đây như vậy. Viên cảnh sát thấy hắn sốt ruột liền bảo hắn từ từ nói, còn rót cho hắn một cốc nước sôi, lúc này Lý Quốc Vượng mới trấn tĩnh tự nhiên lại. Viên cảnh sát nghe xong, kiên nhẫn bảo ban hắn.

“Chỗ chúng tôi không có Trưởng khoa nào tên là Trương nhị ca cả, sáng nay cũng tuyệt đối không có ai tên là Giản Quốc Đống đến đây cả, bởi vì tất cả những người bước vào đại viện công an đều phải đăng ký ở chỗ tôi, kia kìa, anh xem chính là cuốn này.”

Viên cảnh sát liền chỉ cuốn sổ đăng ký đó cho Lý Quốc Vượng xem, quả nhiên không có, Lý Quốc Vượng xác định quả thực mình đã bị lừa rồi.

Viên cảnh sát lại nói: "Tình hình mà anh nói, tôi có thể giúp anh hỏi khoa hình sự thử xem, anh cũng có thể trực tiếp hỏi bọn họ xem sao."

Nói xong liền nhấc máy gọi điện thoại đến khoa hình sự. Chẳng mấy chốc lầu trên có một cảnh sát trung niên đi xuống, tự giới thiệu là người của khoa hình sự, họ Lưu. Cảnh sát họ Lưu thông báo với Lý Quốc Vượng: "Cái chết của Lưu Chính Hồng, chủ yếu là do bản thân sơ ý trượt chân ngã, phần eo lưng đập vào mảnh kính vỡ nhọn, mất máu quá nhiều dẫn đến suy tim mà chết. Dầu ăn đổ tràn ra đất và mảnh kính vỡ ở cửa chính là nguyên nhân trực tiếp dẫn đến việc Lưu Chính Hồng ngã ngửa tử vong, vụ án này thuộc loại án trị an ác tính thông thường, chưa cấu thành vụ án hình sự cố ý giết người, cho nên Cục huyện đã giao phó cho đồn công an trấn tìm kiếm và xử lý kẻ đập phá kính và đồ đạc trong phòng, ngoài ra gia nhân người bị hại còn có thể thông qua con đường bồi thường dân sự để nhận được khoản bồi thường thiệt hại kinh tế."

Viên cảnh sát lớn tuổi cố gắng dùng thứ ngôn ngữ mà Lý Quốc Vượng có thể hiểu được để giảng giải lại cho hắn một lượt, Lý Quốc Vượng nghe xong liền ngớ người ra khi biết sự việc cứ thế là kết thúc, sốt ruột đứng phắt dậy.

“Cái gì? Vợ tôi đường đường là một con người sống sờ sờ bị bọn chúng hành hạ cho chết, mà các anh cứ mặc kệ thế ư?” Lý Quốc Vượng tức giận đến mức gân xanh nổi đầy trên cổ.

"Cậu thanh niên, đừng kích động thế."

Viên cảnh sát lớn tuổi ấn Lý Quốc Vượng xuống, bảo hắn đừng kích động, ngồi xuống nói chuyện. Lý Quốc Vượng cảm thấy quá ư ấm ức, nhất quyết không chịu ngồi. Lúc này, hắn nhớ tới người vợ đã khuất, cơ ngơi sắp sửa mất trắng, còn cả khoản vay ngân hàng, và cả cái tên Giản Tam Oa thề non hẹn biển tối qua, thậm chí cả cảnh tượng hắn bị người ta hạ thủ chơi khăm ở trại tạm giam... Từng khung cảnh đó lần lượt lướt qua trong tâm trí, hắn cảm thấy thế giới này quả thực quá đỗi tăm tối, quá mức bất công. Hắn tuyệt vọng tột cùng, cô đơn bất lực, thực sự muốn nhân cơ hội này kết liễu luôn sinh mạng của mình, để đồng hành cùng linh hồn đã đi xa của Lưu Chính Hồng, trên con đường xuống hoàng tuyền vợ chồng sẽ không còn cô độc nữa! Viên cảnh sát lớn tuổi không hề hay biết lúc này Lý Quốc Vượng đang trải qua cuộc đấu tranh tư tưởng vô cùng khốc liệt, ông ta tốt bụng khuyên can chàng trai chất phác trước mặt, nhưng chẳng mang lại tác dụng gì.

Lý Quốc Vượng mang theo đầy ắp phẫn uất rời khỏi cổng Cục công an huyện.

May là cái tên Giản Tam Oa còn chút lương tri, để lại cho Lý Quốc Vượng năm tệ tám hào tiền lộ phí. Lý Quốc Vượng dùng năm tệ mua vé xe chiều về. Lên xe mới phát hiện bụng đói cồn cào rách ruột, hắn từ sáng đến trưa nào có hạt cơm nào vào bụng đâu! Thế là hắn lại dùng tám hào tiền cuối cùng để mua hai chiếc bánh bao để lót dạ, vốn dĩ bánh bao năm hào một chiếc, người ta thấy vẻ thảm thương đói khát của hắn, liền động lòng trắc ẩn bán cho anh hai chiếc với giá tám hào. Lý Quốc Vượng có chiếc bánh bao lót dạ trong lòng, trong lòng bớt hận Giản Tam Oa đi phần nào, Giản Tam Oa tuy đáng ghét, nhưng khoảnh khắc cuối cùng gã vẫn có thể chừa lại cho hắn khoản tiền để về nhà, Lý Quốc Vượng đã cảm thấy mãn nguyện lắm rồi.

Xe khách chòng chành suốt dọc đường chở theo Lý Quốc Vượng thân tàn ma dại trở về trấn Lai Phụng; đến trấn Lai Phụng xuống xe, Lý Quốc Vượng lại tất tả cắm cổ đi bộ về nhà, lúc bước đến trước cửa nhà thì người đã mệt rã rời, trời cũng đã tối mịt.

Đi tìm manh mối

Trong thành phố này vẫn còn một người đêm hôm khuya khoắt chưa về nhà, vẫn đang bôn ba khắp nơi bên ngoài. Người đó chính là Mã Vạn Lý.

Mã Vạn Lý mang trên vai nỗi oan khiên tày trời, vô cùng sốt sắng muốn điều tra rõ sự thật chân tướng để công khai trước xã hội, rửa sạch nỗi oan trắng băng cho mình. Kể từ hôm Tiểu Lý kể cho anh ta nghe tình hình của công ty bất động sản Trung Thiên, Mã Vạn Lý vẫn luôn âm thầm điều tra tung tích vị ông chủ chống lưng đứng sau công ty này. Chiến hữu cũ của anh ta là Phó thị trưởng Uân từng nói với anh ta rằng, kẻ chống lưng đứng sau công ty này phỏng chừng chính là Ủy viên Thường vụ trẻ tuổi nhất Thành ủy Hồ Bảo Lượng.

Mã Vạn Lý biết rõ năng lực của Hồ Bảo Lượng, con đường sau này của anh ta vẫn còn rất gian nan. Hồ Bảo Lượng hiện nay chẳng những giữ vị trí cao chót vót, mà còn là hồng nhân cận thần bên cạnh Trương Vạn Lâm, rất có khả năng chính là người tiếp nhận quyền lực cao nhất của thành phố Trung Châu trong tương lai. Đường đi tuy dài dằng dặc hiểm trở, ta vẫn sẽ ngược xuôi tìm kiếm; nhưng Mã Vạn Lý thắc mắc rằng, những việc làm của Hồ Bảo Lượng, liệu Trương Vạn Lâm có hay biết gì không, hay là ông ta hoàn toàn không biết gì về tất cả những chuyện này? Nếu là vế trước, thì hậu quả thực sự không dám tưởng tượng nổi, anh ta cũng đừng hồng mong rửa sạch nỗi oan khiên.

Mã Vạn Lý để rửa sạch nỗi oan, đã lùng sục khắp các tụ điểm giải trí tắm rửa tại thành phố Trung Châu. Cô gái từng vu oan cho anh ta và cô ta phát sinh quan hệ nam nữ, từ lâu đã không còn ở câu lạc bộ bowling Khang Lạc, quản lý nói không biết cô ta đi đâu mất rồi. Mã Vạn Lý tìm ở những nơi khác cũng chẳng thấy bóng dáng cô gái đó đâu, đành bất lực quay lại câu lạc bộ bowling Khang Lạc để tìm manh mối. Nhưng thời gian trôi qua lâu thế rồi, nhân viên phục vụ ở đây đã đổi qua mấy lượt, họ đều nói không quen biết người mà Mã Vạn Lý đang tìm kiếm.

Đúng lúc Mã Vạn Lý đang trong cơn thất vọng, bỗng nhiên có một cô gái chừng mười tám tuổi số sắng kéo tuột anh ta vào một căn phòng trống. Chỉ thấy cô gái này vòng eo thon thả, mày liễu mắt hạnh, phía sau đầu thắt một bím tóc đuôi ngựa, Mã Vạn Lý đang ngơ ngác không hiểu cô gái này muốn làm gì. Cô gái ấy lại vạch trần ngay sự hoang mang của anh ta,

"Anh đừng căng thẳng——em——không hại anh đâu, em là bạn thân của Hải Đường tỷ tỷ——Nha Nha."

Kỳ thực người căng thẳng chính là cô ấy, giọng điệu của cô ấy có chút run rẩy. Mã Vạn Lý nghe cô gái trước mặt thốt ra cái tên Khúc Hải Đường, lại tự nhận là bạn của cô ấy, trong lòng dâng lên một tia hy vọng, anh ta gật đầu, hỏi:

"Tôi không căng thẳng, em cũng đừng căng thẳng chứ, em quen tôi à?"

Cô gái đó phát hiện ra quả thực bản thân mình đang căng thẳng, lúc này mới mỉm cười, gật đầu nói:

"Lần trước anh đến tìm Hải Đường tỷ tỷ, em đã biết là anh rồi, em còn biết anh là vị quan bị bọn họ vu oan nữa cơ, Hải Đường tỷ tỷ kể từ sau vụ việc hôm đó, em không bao giờ nhìn thấy chị ấy nữa..."

Rồi cô lại bi thương lầm bầm nói: "Không biết chị ấy còn sống hay không nữa?"

Mã Vạn Lý nghe thấy lời này, trong lòng cũng có chút bi thương, anh ta hỏi Nha Nha: "Thế em có biết chị ấy từng ở những nơi nào không?"

Nha Nha gật đầu, kỳ thực cô ấy sớm đã muốn đi tìm Hải Đường rồi, chỉ là ngày thường công việc quá bận rộn, hoàn toàn không có thời gian rảnh rỗi để đi tìm cô ấy.

"Được, em bảo anh, anh ghi cho kỹ nhé. Nơi tụi em ở sớm nhất là số 205 thôn Tân Điếm Tử, quận Triều Dương, sau đó là——số 46 đường Tẩu Mã, quận Nam Minh, số 12–8 Thái Gia Pha, quận Đông Thành, số 149 Vương Gia Bá, quận Tây Thành, số 77 phố Nhị Lang Kiều, khu Tân Giới, cuối cùng là số 108 đường Giải Phóng, khu Trung Thành. Anh nhớ kỹ chưa?"

Nha Nha liền một hơi kể vanh vách theo thứ tự trước sau những nơi từng ở cho Mã Vạn Lý nghe chừng năm sáu chỗ, thời gian gần đây nhất là ở số 108 đường Giải Phóng. Mã Vạn Lý không hiểu tại sao những cô gái này lại chăm chỉ đổi chỗ ở đến vậy, anh ta đành dùng bút ghi lại từng địa chỉ mà Nha Nha vừa đọc vào tờ giấy.

Nha Nha nhìn ra sự khó hiểu của anh ta, ngượng ngùng giải thích: "Tụi em làm nghề này sợ nhất là cảnh sát và đám người xấu đó tới gây phiền phức. Hết cách thôi, đành phải liên tục đổi chỗ ở chứ sao."

Mã Vạn Lý vẫn không tài nào hiểu nổi lời của Nha Nha, cảnh sát đến gây phiền phức chẳng phải là họ đang thi hành công vụ đấy sao, người xấu thì gây phiền phức gì cho họ? Thế nào mới được coi là người xấu, còn những ai mới được coi là người tốt? Ranh giới phân định giữa người tốt và người xấu nằm ở đâu? Nha Nha cũng không trả lời Mã Vạn Lý đáp án, Mã Vạn Lý cũng chẳng hỏi nữa, những thứ này không quá quan trọng, điều cốt lõi là theo những địa chỉ Nha Nha vừa nói để đi tìm người.

“Tiểu Nha. Vào ca thôi!” Đúng lúc này, ngoài cửa có người gọi Tiểu Nha.

“Vâng, đế——n ngay đây!”

Nha Nha lại căng thẳng lên, lên tiếng đáp lời trước.

“Em phải vào ca đây, không thì bọn họ lại đi tìm em khắp nơi mất, anh có tin tức gì của Hải Đường tỷ thì nhớ báo cho em một tiếng nhé.”

Nói xong Nha Nha liền toan chuồn ra ngoài cửa. Mã Vạn Lý vội vàng gọi giật cô lại,

“Cô bé chờ chút, đây là số điện thoại của tôi, em cầm lấy đi, ở chỗ em có tin tức gì về Hải Đường thì cũng liên hệ với tôi nhé.”

Mã Vạn Lý liền ghi số điện thoại nhà mình vào góc dưới bên phải tờ giấy khi nãy, xé ra đưa cho Nha Nha. Nha Nha nhận lấy rồi vâng dạ, hoảng hốt thò đầu ra ngoài cửa ngó nghiêng, thấy hai bên không có ai mới thò đầu vào nói với Mã Vạn Lý: "Em đi làm ca đây, bên ngoài bây giờ không có ai đâu, anh cũng có thể ra ngoài được rồi đấy."

“Ừ, được rồi, cảm ơn em nhé!”

Mãi cho đến lúc này, Mã Vạn Lý mới vội vã thốt lên hai từ cảm ơn với Nha Nha.

Mã Vạn Lý trở về nhà, trong lòng có chút hưng phấn, đặc biệt pha cho mình một tách trà Long Tỉnh vốn ngày thường chẳng nỡ uống. Tin tức mà Nha Nha mang lại, tựa như tia nắng rực rỡ đột ngột bừng sáng giữa mùa đông giá rét, tâm trạng tự nhiên trở nên vô cùng khoáng đạt. Mã Vạn Lý bình tĩnh ngồi trên sofa phòng khách, nhìn những búp trà non mềm nổi chìm bập bềnh trong tách trà, phình to ra, từ từ giãn nở ra, làn nước trắng phau cũng chuyển thành một màu xanh ngút ngàn; vén nắp tách trà lên, một mùi hương đậm đà sực nức xộc thẳng vào mũi, lan tỏa khắp căn phòng thứ hương trà làm say đắm lòng người. Mã Vạn Lý nhấp một ngụm nhỏ, để cho hương trà thanh mát luân chuyển quanh môi răng; sau đó đứng dậy, tha thẩn bước tới trước một bức đại tự ngắm nội dung viết trên đó. Bức đại tự này là do Phó thị trưởng Uân viết tặng anh ta, trên đó đề rằng: Người khôn không vơ vẩn; người nhân không đối thủ; người dũng không sợ hãi. Lúc Phó thị trưởng Uân viết bức chữ này đã gửi gắm kỳ vọng rất lớn vào anh ta, đồng thời cũng ẩn chứa ý nghĩa khích lệ lẫn nhau, thế nhưng vật đổi sao dời, anh ta đã bị thế lực tà ác nhẫn tâm đẩy xuống vực thẳm.

Kỳ thực việc khai trừ Đảng, rời bỏ chức vụ Cục trưởng, những điều này hoàn toàn không thể khuất phục được Mã Vạn Lý, tận xương tủy anh ta vẫn coi mình là một người đảng viên cộng sản, luôn dùng tiêu chuẩn của một đảng viên đủ tư chuẩn để yêu cầu lời nói hành động của bản thân; anh ta cũng từng phiền muộn hoang mang qua, Đảng của chúng ta rốt cuộc đã bị làm sao thế này? Chẳng lẽ hơn hai mươi năm cải cách mở cửa, chính là muốn chấn chỉnh gạt bỏ đi một vị cán bộ ngay thẳng kiên định như anh ta hay sao?

Anh ta không dám tưởng tượng nổi, giống như lớp người như anh ta từng lập biết bao công trạng hiển hách cho an ninh quốc gia và xây dựng kinh tế đất nước, một khi ngã xuống rồi, thì những kẻ quyền quý chính trị được cất nhắc nhờ vào các mối quan hệ liệu có thể làm được việc phục vụ nhân dân nữa hay không? Đây là một dấu hỏi to tướng.

Mã Vạn Lý nhận thức sâu sắc rằng: Công tác tổ chức cán bộ của thành phố Trung Châu đã xuất hiện vấn đề về phương hướng, vấn đề này nếu không thể chấn chỉnh kịp thời, sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng, lợi ích của đất nước và nhân dân sẽ gánh chịu những tổn hại không thể lường trước. Muốn giải quyết vấn đề này, bắt buộc phải bắt đầu từ các lãnh đạo thành phố Trung Châu từ trên xuống dưới, tiến hành thanh lọc, tống khứ những tên cán bộ miệng treo cờ hiệu đẹp đẽ nhưng thực chất là nam đạo nữ Sưởng ra ngoài.

Sáng hôm sau, Mã Vạn Lý liền dựa theo địa chỉ mà Nha Nha cung cấp để lần lượt đi tìm người. Đến nơi rồi mới hay, chỗ thuê trọ ban đầu của Nha Nha và những người khác rất hẻo lánh, nói chính xác hơn đây là khu ổ chuột của thành phố này. Mã Vạn Lý hỏi thăm rất nhiều hộ gia đình, tốn biết bao công sức mới tìm được cái địa chỉ mà Nha Nha nhắc tới——số 205 thôn Tân Điếm Tử, quận Triều Dương, đây là một căn nhà cũ ba tầng một trệt.

Người còn chưa đi tới cửa cầu thang, một chậu nước từ ban công tầng hai hắt "ào" xuống, may là không dội thẳng lên đầu Mã Vạn Lý, nhưng gấu quần đã ướt sũng. Cách một lúc sau mới có cái đầu của một phụ nữ thò ra từ trên lầu, mái tóc ướt sũng rũ xuống một lọn, có lẽ vừa gội đầu xong, thứ hắt xuống chính là nước gội đầu. Đầu người phụ nữ ngó nghiêng nhìn xung quanh, thấy có người đang dậm chân ở phía dưới, biết là vừa hắt nước làm bắn trúng người ta, vội vàng đi xuống để xin lỗi. Người phụ nữ xỏ một đôi dép lê dưới chân, bước trên cầu thang phát ra tiếng "lộp cộp, lộp cộp".

"Ấy dà, thật sự xin lỗi anh nhé, lúc nãy không thấy có người, nên mới đổ xuống. Trên người không bị ướt chứ ạ?"

"Không sao, may mà người không bị dính nước." Mã Vạn Lý không hề nổi giận.

"Lần sau vẫn nên cẩn thận chút thì hơn, nhìn cho kỹ rồi hãy đổ."

"Vâng vâng, lần sau không đổ bừa nữa."

Người phụ nữ thấy Mã Vạn Lý mang diện mạo của một cán bộ, biết mình đuối lý, nhận sai cũng khá nhanh.

Mã Vạn Lý hỏi: "Đại tỷ, tôi hỏi thăm chút, dạo trước có cô gái nào tên là Hải Đường từng đến đây không vậy?"

Người phụ nữ ngẩng đầu lên suy nghĩ một lúc.

"Hai ba năm trước quả thực có một cô gái tên là Hải Đường ở đây, ngoài ra còn có một cô gái nữa, họ ở chung với nhau, nhưng chuyển đi rồi thì không bao giờ tới nữa."

Mã Vạn Lý thầm nghĩ cô gái kia mà người phụ nữ nhắc đến chắc chắn là Nha Nha rồi, cũng không vạch trần, lại thấy hỏi không ra manh mối nào khác, bèn cảm ơn người phụ nữ rồi rời đi.

Mã Vạn Lý lại lần theo từng địa chỉ ghi trên giấy để đi tìm, vẫn không tài nào tìm thấy tung tích của Hải Đường. Chỉ còn lại địa chỉ cuối cùng là chưa đi. Mã Vạn Lý tuy không tìm thấy manh mối về Hải Đường, nhưng anh ta quan sát tỉ mỉ, phát hiện môi trường sống của Nha Nha và những người khác ngày càng tốt hơn, điều này chứng tỏ thu nhập của hai chị em Nha Nha không ngừng tăng lên, tầng lớp tiêu dùng của họ cũng ngày một cao hơn.

Nơi cuối cùng nằm ở số 108 đường Giải Phóng, khu Trung Thành, đã là khu vực trung tâm thương mại của thành phố Trung Châu, giá thuê nhà cũng không hề rẻ. Mã Vạn Lý biết giá nhà ở đây cao ngất ngưởng, ngay cả khi anh ta còn đương chức Cục trưởng, cũng chẳng dám có ý định mua nhà.

Thế mà Nha Nha và những người khác lại từng ở đây!

Đến trưa, Mã Vạn Lý không tốn chút sức lực nào là tìm được cánh cửa số 108. Cánh cửa chống trộm số 108 dày dặn vững chắc, Mã Vạn Lý thầm đoán chủ nhân ở đây chắc chắn không phải dạng vừa, không có gia sản hàng triệu bạc, ai nỡ bỏ số tiền lớn mua loại cửa chống trộm cao cấp thế này cơ chứ? Liền cẩn thận bấm chiếc chuông cửa được thiết kế tinh xảo trên cửa, bên trong lại chẳng có ai trả lời, bấm lại lần nữa, bên trong mới truyền ra giọng nói không kiên nhẫn của một người phụ nữ,

"Đến đây, đến đây! Sốt ruột cái gì chứ!"

Mã Vạn Lý thầm nghĩ, may quá, trong phòng vẫn có người, bèn kiên nhẫn chờ đợi ở bên ngoài. Nào ngờ cánh cửa đó mãi vẫn không mở, khoảng năm phút sau, người phụ nữ vừa lên tiếng lúc nãy mới mở cửa ra, đầu tóc xù xù, trông có vẻ như vẫn chưa tỉnh ngủ, mặc một chiếc áo ngủ màu hồng nhạt, vạt áo hé mở nhưng chưa cài kỹ, suýt chút nữa là để lộ ra vòng một bên trong. Mã Vạn Lý ngượng ngùng quay phắt mặt đi nơi khác. Người phụ nữ tưởng Mã Vạn Lý là người đến ghi tiền điện nước, liền chỉ tay về phía vị trí đồng hồ nước, không khách khí giục anh ta mau nhìn cho kỹ.

"Mau ghi đi chứ! Thật là, không đến sớm lại chẳng đến muộn."

Mã Vạn Lý lúc này mới biết cô ta hiểu lầm, vội vàng giải thích với cô ấy.

"Không phải đâu, tôi không phải người ghi điện nước. Tôi đến tìm người, cô có biết trước đây ở đây từng ở một cô gái tên là Khúc Hải Đường không?"

Đang nói đến đây, từ trong phòng ngủ bước ra một người đàn ông, hóa ra lại là Trưởng phòng Đỗ của Khoa Doanh nghiệp thuộc Cục Quản lý Công thương. Mã Vạn Lý vô cùng kinh ngạc. Mã Vạn Lý biết Trưởng phòng Đỗ vẫn chưa ly hôn, sao lại đến ở cùng với người phụ nữ này? Trưởng phòng Đỗ cũng nhận ra người đang đứng ở cửa là cục trưởng tiền nhiệm Mã Vạn Lý, nhất thời cứng đờ tại chỗ, không biết phải nói gì cho phải. Người phụ nữ lại không hề biết mối quan hệ giữa hai người, liền một mực từ chối Mã Vạn Lý.

"Bọn tôi không quen cái cô Khúc... Khúc gì 'uốn éo' mà anh nói đâu, ở đây không có người nào như thế cả!"

"Rầm!"

Người phụ nữ đóng sầm cánh cửa dày cộp lại. Mã Vạn Lý ở ngoài cửa vẫn nghe thấy người phụ nữ đang lầm bầm với Trưởng phòng Đỗ.

"Hừ! Họ gì không lấy, cứ thích đặt tên nghe cứ như khúc gãy khúc cua ấy."

"Cô ngậm ngay cái miệng lại cho tôi!"

Mã Vạn Lý lại nghe thấy tiếng Trưởng phòng Đỗ quát lớn một tiếng từ bên trong, người phụ nữ lúc này mới ngoan ngoãn ngậm miệng lại. Tiếp theo bên trong liền chìm vào một khoảng yên lặng. Mã Vạn Lý biết có hỏi tiếp cũng chẳng có kết quả gì, lại vô tình biết được chuyện riêng tư của Trưởng phòng Đỗ, trong lòng cảm thấy kỳ lạ, không mấy dễ chịu, bước chân nặng nề đi xuống lầu.

Bây giờ nên đi đâu để tìm tin tức về Khúc Hải Đường đây? Mã Vạn Lý nhất thời mất đi phương hướng.

Những nơi Nha Nha cung cấp đều đã tìm qua hết rồi, hoàn toàn không tìm thấy một chút tin tức nào về Khúc Hải Đường, chẳng lẽ cô ấy thực sự không còn ở trên cõi đời này nữa giống như lời Nha Nha nói sao? Mã Vạn Lý biết khả năng này là rất cao, đám người đó thì chuyện gì mà chẳng làm ra được. Xem ra nỗi oan ức của mình là không thể giải minh rồi, anh đành phải tiếp tục mang theo nỗi uất ức tột cùng này mà chịu đựng ánh mắt chế nhạo của người đời. Mã Vạn Lý thất vọng đến cực điểm, lang thang không mục đích trên đường phố, vô duyên vô cớ thế nào lại đi đến trạm xe buýt ở vùng ngoại ô. Nhìn thấy một chiếc xe khách đường dài chuẩn bị khởi hành, anh chẳng nghĩ ngợi gì bước thẳng lên xe, tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống.

Nhân viên thu vé niềm nở hỏi anh: "Đồng chí già, anh đi đâu thế?"

Mã Vạn Lý tiện miệng đáp: "Cô đi đâu, tôi đi đấy."

Nữ nhân viên thu vé là một phụ nữ trung niên, mặt đỏ bừng lên ngay lập tức, tưởng gặp phải một tên lưu manh già, bèn sầm mặt lại, nghiêm nghị nói với anh: "Đồng chí già, xin hãy tự trọng một chút, tôi đang hỏi anh mua vé đi đâu cơ mà."

Mã Vạn Lý lúc này mới nhận ra câu trả lời vừa rồi của mình không ổn, vội vàng xin lỗi nữ nhân viên thu vé.

Khuôn mặt anh thoáng hiện vẻ ngại ngùng: "Thực sự xin lỗi cô em, vừa rồi tôi ăn nói không đúng mực, tôi không có ý đó, ý tôi là chuyến xe này chạy đến bến cuối ở đâu, thì tôi xuống ở đó."

Nữ nhân viên thu vé lúc này mới mỉm cười, tha lỗi cho anh: "Ồ, bến cuối á? Trấn Lai Phượng, huyện Phượng Nam, bốn đồng rưỡi."

"Được rồi, gửi cô năm đồng." Mã Vạn Lý rút năm đồng đưa vào tay nhân viên thu vé.

"Năm đồng, thối lại anh năm hào." Cô xé tấm vé bốn đồng rưỡi đưa cho anh.

Trong lúc vô cùng thất vọng, Mã Vạn Lý bất ngờ nghe thấy cái tên trấn Lai Phượng ở phía nam thành phố, cảm thấy cái địa danh này nghe sao mà quen thuộc thế, nhưng cũng có vẻ như rất xa xôi. Những đả kích và bôn ba trong suốt thời gian gần đây khiến tâm trí anh có phần tê liệt, phản ứng của đại não cũng chậm chạp hơn trước rất nhiều. Anh ngồi trên xe vắt óc suy nghĩ một lúc lâu, mới nhớ ra trấn Lai Phượng chính là khu vực ở phía nam thành phố mà Công ty Bất động sản Trung Thiên đang tiến hành khai thác, thế là anh cảm thấy chuyến đi này của mình đã đi đúng hướng.

Tụ họp ở điền trang

Trương Du biết chuyện vợ của Lý Quốc Vượng là Lưu Chính Hồng qua đời là trong một buổi tụ tập khác giữa anh ta với Hồ Bảo Lượng và những người khác.

Những buổi tụ tập do Hồ Bảo Lượng triệu tập mọi người sau này phần lớn đều được ấn định tại Điền Viên Điền Trang, chẳng vì lý do gì khác, chỉ vì Điền Viên Điền Trang cũng là một trong những cơ ngơi thuộc quyền sở hữu của Hồ Bảo Lượng. Trương Du không rõ Hồ Bảo Lượng rốt cuộc còn bao nhiêu sản nghiệp như vậy, chỉ cảm thấy Hồ Bảo Lượng đối với anh ta ngày càng trở thành một điều ẩn số, đoán không ra, nhìn không thấu.

Vẫn là trong phòng bao ở chốn cũ Cự Hiền Trang, Hồ Bảo Lượng để ăn mừng việc phát triển kinh doanh của Công ty Bất động sản Trung Thiên diễn ra suôn sẻ, đồng thời cũng để thưởng cho các đồng sự đã làm việc hết mình trong công việc, nên đã đặc biệt triệu tập mọi người đến để luận công ban thưởng. Trương Du theo lệ nhận từ tay Hồ Bảo Lượng một phong bao lì xì lớn. Anh ta đã quen với việc này rồi nên không từ chối nữa, tiện tay nhét luôn vào chiếc túi xách.

Trong bữa tiệc, hào hứng ban đầu của mọi người đều rất cao, không khí cực kỳ náo nhiệt. Những người biết uống rượu thì luân phiên làm chủ xị ép độ chuốc rượu, từng cặp tự đấu với nhau, kẻ qua người lại, vô cùng náo nhiệt; những người không biết uống rượu thì kể những câu chuyện thú vị để giải trí. Trương Du vẫn chưa học được cách uống rượu, đến lượt vòng của mình, anh ta liền dùng trà thay rượu coi như đã qua lượt. Mọi người đều đã biết anh ta quả thực không biết uống rượu nên không ép anh ta quá mức, cũng chẳng lấy làm phi ý. Đợi mọi người đã uống đến bến, Hồ Bảo Lượng liền khẽ ho một tiếng, vẩy hai tay ra hiệu cho mọi người yên lặng xuống.

Căn phòng ngay lập tức trở lại vẻ tĩnh lặng, mọi người đều dồn sự chú ý vào anh ta. Chỉ thấy Hồ Bảo Lượng theo thói quen mân mê chiếc đồng hồ Rolex đeo ở cổ tay trái, đoạn thong thả nói ra chủ đề của buổi tối ngày hôm nay.

"Các vị——gần đây mọi người đều vất vả rồi! Người xưa có câu, một phần cày cấy một phần thu hoạch. Ngày hôm nay, thành tựu của Bất động sản Trung Thiên không thể tách rời sự nỗ lực của các vị có mặt ở đây. Tôi nghĩ, đợi đến khi các dự án ở khu phát triển phía nam làm xong, đến lúc đó——tất cả các bạn đều sẽ nhận được sự báo đáp hậu hĩnh!"

Hồ Bảo Lượng nói đến đây thì theo thói quen dừng lại một nhịp, anh ta lại xoay ngoắt câu chuyện,

"Thế nhưng, thành tích hiện tại của Bất động sản Trung Thiên chỉ có thể nói lên quá khứ, điều tôi muốn nhắc nhở các vị là: Vấn đề chúng ta phải đối mặt hiện tại vẫn còn rất nhiều, mọi người tuyệt đối không được lơ là dù chỉ một chút. Tổng giám đốc Vương, anh lên nói về quy hoạch phát triển trong thời gian tới đi."

Hồ Bảo Lượng đích danh chỉ định Tổng giám đốc Vương phát biểu. Tổng giám đốc Vương làm sao biết nói về quy hoạch gì chứ, chẳng phải điều đó là muốn lấy cái mạng của anh ta sao? Anh ta hình như không ngờ tối nay Hồ Bảo Lượng lại bảo mình phát biểu trước, có chút trở tay không kịp. Anh ta ậm ừ mất nửa ngày, cuối cùng cũng mở miệng nói:

"Mọi công việc của Công ty Bất động sản Trung Thiên chúng ta đều tiến triển rất tốt, ừm, cái này thì ai cũng thấy rõ rồi, dĩ nhiên nói đi cũng phải nói lại, những điều này đều là nhờ có sự lãnh đạo tài tình của Tổng thư ký Hồ chúng ta đây..."

Hồ Bảo Lượng ở cơ quan hay những nơi công cộng rất thích người khác gọi mình bằng thân phận Tổng thư ký, Tổng giám đốc Vương gãi đúng chỗ ngứa của anh ta, anh ta còn định nhân cơ hội nịnh nọt Hồ Bảo Lượng vài câu, nào ngờ Hồ Bảo Lượng khẽ nhíu mày, dùng đốt ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn một cái, ý tứ đó vô cùng rõ ràng, muốn Tổng giám đốc Vương nói vào trọng tâm.

Tổng giám đốc Vương đành phải ậm ừ thêm mấy tiếng rồi tiếp tục nói: "Rắc rối lớn nhất mà công ty chúng ta hiện nay gặp phải là, phía nam thành phố vẫn còn một bộ phận người dân chưa ký thỏa thuận di dời giải tỏa với chúng ta, tôi thấy những kẻ này toàn là mấy thành phần ngoan cố. Tôi cho rằng việc tiếp theo phải làm chính là, bằng mọi giá phải bắt những kẻ đó ký vào bản thỏa thuận đó với chúng ta! Bằng không, công trình di dời giải tỏa sau này của chúng ta sẽ không thể nào tiến hành tiếp được nữa. Đại ca, anh nói xem có phải vậy không?"

Hồ Bảo Lượng nghe đến đây thì phát ra một tiếng "hừm", tỏ ý cơ bản đồng tình với những gì Tổng giám đốc Vương nói. Trong lòng Tổng giám đốc Vương thầm thở phào nhẹ nhõm.

Đột nhiên Hồ Bảo Lượng lại mở miệng hỏi Tổng giám đốc Vương,

"Nghe nói thôn Dẫn Phượng có người chết, rốt cuộc là chuyện thế nào vậy?"

Tổng giám đốc Vương thấy không giấu được Hồ Bảo Lượng, đành phải đem đầu đuôi sự việc thuật lại một cách trung thực.

“Trong số những dân làng chưa ký thỏa thuận giải tỏa này, có cả một nhà Lý Quốc Vượng. Lý Quốc Vượng thoạt đầu đến văn phòng chúng ta làm loạn một trận tơi bời, cực kỳ bất hợp tác. Tôi tức điên lên được, bèn tìm một số đàn em ngoài xã hội đến giúp một tay, tống cổ hắn ta vào đồn công an nhốt lại. Sau đó lại phái người đập phá đồ đạc trong nhà hắn ta tan nát. Vốn dĩ tôi chỉ muốn cho hắn một bài học, để sau này hắn biết điều một chút, nào ngờ con mụ vợ hắn sau đó bụng mang dạ chửa mà chạy lung tung khắp nơi, kết quả là dẫm phải vũng dầu bị đổ dưới đất——bịch——”

Tổng giám đốc Vương làm động tác ngã nhào.

“Dưới đất có mấy mảnh thủy tinh vụn, người phụ nữ đó vận khí thực sự quá kém, vừa vặn đâm phải mảnh thủy tinh nhọn, sau đó thì chết. Lý Quốc Vượng sau khi ra tù từng đến Công an huyện để dò la chuyện này, may là tôi đã sớm chào hỏi người ở đồn công an trấn và công an huyện từ trước, bảo bọn họ biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, Lý Quốc Vượng cũng chẳng tìm được chứng cứ nào khác, chuyện này coi như tạm lắng xuống.”

Hồ Bảo Lượng nghe thấy hóa ra lại là chuyện nhà Lý Quốc Vượng xảy ra chuyện, đôi mày đã sớm nhíu chặt lại. Vợ của Lý Quốc Vượng trông như thế nào, anh ta hoàn toàn không nhớ nổi, anh ta chợt nhớ lại khung cảnh ăn cơm ở nhà Lý Quốc Vượng đêm hôm đó, những món ăn ngon miệng đó, rồi cả đoạn đường sau đó được Lý Quốc Vượng đốt đuốc dẫn đường cho bọn họ, ánh đèn lúc ẩn lúc hiện nhấp nháy giữa đồng ruộng rồi biến mất...

Sao lại chính là người đàn ông chân chất Lý Quốc Vượng đó chứ? Lúc đó chẳng phải hắn ta rất ủng hộ bọn họ đến khai thác đất đai hay sao?

Tổng giám đốc Vương thấy sắc mặt Hồ Bảo Lượng lúc xanh lúc tối, nhất thời lại không đoán ra được suy nghĩ trong lòng anh ta, bèn dồn ánh mắt mang ý cầu cứu về phía Trương Du. Trương Du bĩu môi với anh ta, ra hiệu hãy bình tĩnh chớ nóng vội. Tổng giám đốc Vương liền ngậm miệng không nói nữa, ngồi thừ ra đó nơm nớp lo sợ chờ đợi câu trả lời của Hồ Bảo Lượng.

Bầu không khí trong phòng chốc lát trở nên quái đản đến đáng sợ. Không một ai nói thêm câu nào.

Trương Du cũng cảm thấy Tổng giám đốc Vương và những người khác đã làm quá lố rồi. Mặc dù Lưu Chính Hồng là do bản thân bất cẩn ngã xuống mà chết, thế nhưng Tổng giám đốc Vương và đám người đó sau đó còn gọi người đến nhà Lý Quốc Vượng làm loạn một trận tơi bời để làm cái gì? Nếu như trong phòng không có những mảnh thủy tinh vỡ tung tóe khắp nơi và số dầu vương vãi trên mặt đất, thì Lưu Chính Hồng sao đến nỗi phải mất mạng? Nói cách khác, Trương Du thầm cho rằng hành vi của Tổng giám đốc Vương và đám người kia có mối liên hệ nhân quả dẫn đến cái chết của Lưu Chính Hồng.

Khoảng năm sáu phút trôi qua, Hồ Bảo Lượng có vẻ như đã thoát ra khỏi dòng suy nghĩ cực độ, thở dài một hơi thật sâu, dường như trong lòng anh ta đã có chủ ý.

"Thế này đi, phí bồi thường giải tỏa của nhà Lý Quốc Vượng, cố gắng đáp ứng yêu cầu của Lý Quốc Vượng, các cậu phải làm công tác tư tưởng với anh ta cho tốt, đừng có làm bừa kiểu đó nữa. Công tác giải tỏa của các hộ khác vẫn tiến hành như cũ!"

Hồ Bảo Lượng nói xong, liền chuẩn bị đứng dậy rời tiệc. Vừa đi đến cửa, hình như lại nhớ ra điều gì đó, bèn quay người lại hỏi Tổng giám đốc Vương:

"Chuyện chết người bên cơ quan công an đã dẹp êm xuôi hết chưa?"

Tổng giám đốc Vương liền vỗ ngực bảo đảm với anh ta.

"Đại ca, anh cứ yên tâm! Những chuyện này tôi đã sớm sắp xếp ổn thỏa cả rồi, Lý Quốc Vượng hắn có muốn điều tra cũng chẳng tra ra được manh mối gì đâu."

Hồ Bảo Lượng vẫn không mấy yên tâm, lại dặn dò thêm một câu.

"Chuyện này đừng coi thường, phải xử lý cho thỏa đáng, đừng để vì thế mà ảnh hưởng đến đại sự phía sau."

"Vâng, tôi biết rồi, cứ giao hết cho tôi!"

Tổng giám đốc Vương lại vỗ lồng ngực "bốp bốp" kêu giòn giã, dường như nếu không làm vậy thì không đủ để thể hiện quyết tâm khiến Hồ Bảo Lượng phải yên tâm. Trương Du nhìn vóc dáng gầy gò mỏng manh của Tổng giám đốc Vương, thực sự thấy lo thay cho cái kiểu vỗ ngực bán mạng ấy của anh ta, mấy chiếc xương sườn yếu ớt ấy làm sao chịu nổi sự tàn phá thế này, e là sắp rời rã ra mất thôi.

"Các vị! Tiếp tục ăn uống cho ngon miệng nhé, tôi có việc đi trước một bước đây." Hồ Bảo Lượng cuối cùng cũng chào mọi người rồi bỏ đi. Tổng giám đốc Vương đưa mắt tiễn Hồ Bảo Lượng khuất hẳn cánh cửa đó, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng.

Trong bàn tiệc này, chỉ có Trương Du và Ngô Cát Long là ăn uống thoải mái nhất, bọn họ không cần phải nhìn sắc mặt của Hồ Bảo Lượng mà hành sự giống như Tổng giám đốc Vương hay Tổng giám đốc Giả; thế nhưng vì lợi ích của Hồ Bảo Lượng có mối liên hệ không thể tách rời với tiền đồ của chính họ, nên họ vẫn phải tận tâm hiến kế mưu sách vì chuyện của Hồ Bảo Lượng; tất nhiên, Hồ Bảo Lượng cũng không phải là kẻ keo kiệt, anh ta luôn biết chọn thời điểm thích hợp để chia cho họ một chút lợi lộc, điểm này có phần tương đồng với những tay bịp bợm trên sòng bạc. Khi đánh bạc, những kẻ bịp bợm cũng rất tinh thông việc phân tích độ dày của ví tiền các con bạc, từ đó chọn thời điểm thích hợp để toàn thân rút lui.

Hồ Bảo Lượng vừa đi, Tổng giám đốc Vương và những người khác liền bắt đầu bàn bạc cách vui chơi giải trí để giết thời gian tối nay. Tổng giám đốc Vương đề nghị tối nay tất cả đến trung tâm giải trí của hắn chơi thâu đêm, đánh bài, uống rượu, mát-xa, chơi gái, làm gì cũng được. Mọi người đều phụ họa đồng tình, chỉ có Trương Du mỉm cười không nói gì.

Thấy vậy, Tổng giám đốc Vương nịnh nọt dò hỏi ý kiến của Trương Du:

"Chánh án Trương, tối nay đến chỗ tôi chơi một chuyến thế nào? Anh cứ yên tâm, không có vấn đề gì đâu."

Tổng giám đốc Vương lại định vỗ ngực một cái, Trương Du hoảng hốt vội vàng kéo tay hắn lại, anh ta thực sự sợ tối nay đối phương đánh rơi cả mấy cái xương sườn ra ngoài mất.

Trương Du thực sự không muốn đi, bèn bịa ra một lời nói dối: "Tổng giám đốc Vương, tối nay thực sự không đi được, tôi còn có việc khác đã lên lịch sẵn buộc phải đi, hay là thế này, hôm khác tôi đến chỗ anh chơi bù vậy nhé?"

"Thế thì——"

Tổng giám đốc Vương lại chuyển ánh mắt dò hỏi sang Ngô Cát Long. Ngô Cát Long thấy Trương Du không đi, bản thân cũng thấy ngại không muốn đi, bèn nói dối rằng mình còn có việc bận khác. Tổng giám đốc Vương thấy cả hai người đều không đi, có chút thất vọng, nhưng cũng không miễn cưỡng nữa.

Thế là mọi người ai nấy giải tán.

Cái chết của cỏ lan

Trương Du và Ngô Cát Long cùng đi chung một chiếc xe quay về khu đô thị trung tâm.

Quãng đường không xa lắm nhưng Trương Du lại cảm thấy chóng mặt, bao tử cực kỳ khó chịu. Mãi mới lết được đến khu vực trung tâm thành phố, anh vội vàng bảo Ngô Cát Long dừng xe, vội vã từ giã rồi bước xuống xe. Hít thở bầu không khí trong lành của thành phố, Trương Du cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều. Anh tự thấy lạ sao hôm nay lại đột nhiên bị say xe, chứ những ngày trước cho dù đường có xa đến đâu cũng chẳng bao giờ bị say cả.

Xuống xe xong, Trương Du chợt nhớ lại chuyện người phụ nữ nhà Lý Quốc Vượng thảm thiết qua đời mà mình nghe được tối nay, trong lòng cảm thấy vô cùng bức bối. Chuyện này đã giáng một cái bóng cực lớn vào tâm trí anh ta, đồng thời cũng khiến anh ta đâm ra lo lắng cho hoàn cảnh của chính mình trong tập đoàn của Hồ Bảo Lượng. Trương Du nắm rất rõ tình cảnh của mình trong tập đoàn Hồ Bảo Lượng, mặc dù ngoài miệng Hồ Bảo Lượng hết lời đề cao địa vị và vai trò của anh ta cùng Ngô Cát Long ở Tập đoàn Bất động sản Trung Thiên, nhưng thực chất anh ta và Ngô Cát Long chỉ là những mưu sĩ cao cấp bên cạnh Hồ Bảo Lượng mà thôi, nói khó nghe một chút thì chẳng qua chỉ là mấy con chó săn được nuôi dưỡng sẵn mà thôi. Một nông dân chất phác như Lý Quốc Vượng lại bị đám tay sai của Hồ Bảo Lượng ép cho nhà cửa tan nát, đổi lại là anh ta, liệu anh ta có đồng ý không? Đây quả thực là một bi kịch nhân gian sống động làm sao!

Trương Du nhận thức rõ ràng rằng, cách làm của Hồ Bảo Lượng và những kẻ đó tất yếu đã chôn vò mầm mống của sự thù hận, đến một ngày nào đó Hồ Bảo Lượng và đồng bọn sẽ phải trả giá cho ác quả đã gieo rắc này. Vậy bản thân anh ta đóng vai trò gì trong bi kịch này? Con đường của tôi rồi sẽ đi về đâu?

Trương Du vắt óc suy nghĩ về lối thoát cho chính mình.

Trương Du cứ thế lang thang không mục đích trên đường phố thành phố Trùng Châu, trong lòng trống rỗng, đầu rối như tơ vò. Về cách làm của Hồ Bảo Lượng và những người khác, trong thâm tâm Trương Du vẫn luôn không đồng tình, nhưng anh ta cũng chẳng có cách nào cả, người ta quyền lực vô biên, thủ đoạn thông thiên, há lại là một kẻ bé nhỏ như Trương Du có thể ngăn cản được cơ chứ?

Nghĩ đến đây, Trương Du không khỏi ngẩng đầu nhìn bầu trời. Bầu trời đen kịt một màu, nhìn không thấy điểm tận cùng, chẳng biết chiếc đèn pha do tòa cao ốc nào thiết kế cứ rọi qua rọi lại đầy màu sắc trên bầu trời, nhưng rồi tất cả vụt qua trong chớp mắt, bầu trời lại tiếp tục chìm vào một màu đen đặc. Trương Du thầm chế nhạo người thiết kế ra thứ ánh sáng đèn đó, một bầu trời đêm đang yên đang lành, cậu vô duyên vô cớ thiết kế ra cái đèn chiếu sáng để làm gì? Ánh đèn đó chốc thì sáng chói, chốc lại tối thui, vừa ban cho người ta hy vọng trong chớp nhoáng, lại vừa mang đến cho người ta sự thất vọng vô hạn! Chế nhạo người khác xong, anh ta lại đem chính mình ra làm phép so sánh, bản thân chẳng phải cũng là ngọn đèn nhỏ nhoi không đáng kể đó sao, có khi còn chẳng sáng bằng ngọn đèn ấy chứ, cứ coi như một con đom đóm đi! Ánh sáng chỉ bằng hạt đậu, thế mà lại cứ ôm mộng đi soi sáng người khác, soi sáng nhân loại, soi sáng toàn thế giới, thật là đáng thương và đáng buồn làm sao! Trương Du căm hận sự yếu hèn của bản thân, tâm lạnh như tro tàn, thậm chí cảm thấy bầu trời rộng lớn thế này mà không còn dung thân nổi cho mình nữa, anh ta bi thương than thở không biết đâu mới là chốn an thân lập mệnh của bản thân.

Cứ tự than thân trách phận đi lang thang trên phố không biết bao lâu, khi bước chân dừng lại, anh ta bất ngờ phát hiện ra mình đã đi đến nơi ở cũ của Tống Xuân Linh. Ngẩng đầu lên nhìn thấy ô cửa sổ quen thuộc, ánh đèn hắt ra mập mờ yếu ớt, đoán chừng Tống Xuân Linh vẫn chưa ngủ.

Nhìn thấy con đường quen thuộc và những cảnh vật khác ở đây, Trương Du vừa thấy thân thiết lại vừa xa lạ, một thứ cảm xúc đặc biệt trào dâng trong lòng. Trong lòng chần chừ không biết có nên lên trên đó ghé thăm mái nhà xưa, xem con gái Ngâm Thu của mình lớn thế nào rồi, và cả chậu cỏ lan thơm ngát kỳ lạ kia nữa không. Chần chừ một lúc, cuối cùng anh ta quyết định vẫn lên xem thử một lần.

Anh cúi đầu, nhanh chóng đi đến trước cửa nhà cũ giống như một tên trộm, đầy căng thẳng bấm chuông cửa. Phải cách một khoảng thời gian khá lâu, Tống Xuân Linh mới mở cửa ra, vừa nhìn thấy là Trương Du, cô ta không khỏi ngẩn người đứng ngây ra ở cửa, đến cả việc nhường cho Trương Du vào nhà cũng quên mất. Trương Du vốn dĩ đã đứng chờ ở bên ngoài đến mức mất kiên nhẫn rồi, Tống Xuân Linh mãi mà không ra mở cửa, anh ta đã định quay đầu bỏ đi luôn cho rồi; giờ thì Tống Xuân Linh đứng sững ở cửa lại không cho vào nhà, anh ta tưởng trong phòng vẫn còn có người khác, bèn hỏi một câu đơn giản: "Ngâm Thu ở nhà vẫn ổn chứ?" Câu nói này đã đánh thức Tống Xuân Linh, cô ta lúc này mới nhận thức được rằng hai người vẫn đang đứng ở cửa nói chuyện, vội vàng kéo Trương Du vào trong nhà. Trương Du không biết vì sao thái độ của Tống Xuân Linh lại trở nên nhiệt tình như vậy, ngược lại khiến anh ta cảm thấy không được tự nhiên.

Bước được vào trong nhà, Trương Du mới biết trong nhà không có người khác, đứa trẻ cũng không có ở nhà. Anh nhìn thấy bài trí đồ đạc trong nhà này vẫn không thay đổi gì so với lúc mình rời đi, cảnh cũ tình xưa càng khiến anh thêm chạnh lòng, bèn đứng thẫn thờ nhìn con gấu bông đặt trên chiếc giường nhỏ ngay tại cửa phòng con gái Ngâm Thu, khóe mắt ngấn lệ. Đó là món quà sinh nhật năm tuổi mà anh tặng con gái, những khoảng thời gian trước đây sao mà đáng hoài niệm biết bao! Đột nhiên anh phát hiện ra Tống Xuân Linh không biết từ lúc nào đã đi ra phía sau lưng mình, vòng tay ôm lấy vòng eo của anh! Trương Du giật mình thót tim, cố gắng hết sức giãy giụa để thoát ra, nhưng cuối cùng anh ta đành bỏ cuộc, anh lờ mờ cảm thấy má của Tống Xuân Linh đang áp vào phần lưng của mình và khóc nức nở khe khẽ. Tống Xuân Linh vừa khóc vừa ôm chặt lấy Trương Du, sợ rằng chỉ cần buông tay ra là Trương Du sẽ rời xa cô ta mãi mãi.

Trương Du đành mặc cho cô ta ôm chặt lấy eo mình, cố gắng dùng giọng điệu ôn hòa để khuyên nhủ cô ấy,

"Xuân Linh, đừng thế này nữa mà, em hà cớ gì phải khổ sở thế này chứ?"

Tống Xuân Linh nào có bận tâm đến những điều đó, cô ta cứ thế tủi thân khóc nức nở.

"Du, anh tha thứ cho em đi, em biết mình sai rồi."

Thái độ này của Tống Xuân Linh chính là điều mà Trương Du ít muốn nhìn thấy nhất! Trương Du đau đớn nhắm nghiền hai mắt lại, giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống, anh thở dài một hơi thật dài:

"Hầy——em đã biết có ngày hôm nay, sao lúc đầu còn làm thế làm gì!"

Đợi đến khi Tống Xuân Linh ôm đến mức mỏi nhừ cả tay, Trương Du mới nhẹ nhàng gỡ hai tay cô ấy ra, lúc này dưới ánh đèn sáng rực mới ngắm nghía kỹ lưỡng Tống Xuân Linh. Người phụ nữ vốn trẻ trung hoạt bát ngày nào nay đã già đi trông thấy, mới bước sang tuổi ba mươi mà vóc dáng rõ ràng đã phát phì lên rất nhiều, nét mặt cũng vô cùng phờ phạc, sắc mặt vàng vọt, có thể lờ mờ nhìn thấy những vết chân chim ở khóe mắt đang len lén bò lên, chắc là thời gian gần đây Tống Xuân Linh đã phải chịu đựng không ít đắng cay khổ sở.

Anh lại đâm ra lo lắng cho con gái.

"Ngâm Thu sống cùng em vẫn ổn chứ?"

“Vẫn ổn. Em đưa con bé gửi sang nhà ông bà ngoại rồi, hai ông bà đều rất quý Ngâm Thu, con bé ở bên đó sẽ không phải chịu thiệt thòi đâu.” Tống Xuân Linh dùng tay lau đi giọt nước mắt ở khóe mắt.

“Ồ, thế thì tốt. Chúng ta đừng để con cái phải thiệt thòi.”

Tống Xuân Linh nghe xong im lặng không nói gì, chỉ thỉnh thoảng nấc lên một tiếng.

Trương Du đương nhiên biết ông bà ngoại của đứa trẻ đều rất yêu thương nó, con bé sống ở chỗ họ chắc chắn sẽ yên tâm hơn là ở cạnh Tống Xuân Linh. Thực ra bản thân anh ta cũng có khoảng thời gian từng muốn đón Ngâm Thu về tự mình chăm sóc, nhưng sau đó vì đã nhận chức, công việc bận rộn lên nên đành dập tắt ý nghĩ này đi, chỉ là cảm thấy bản thân quá hổ thẹn với con bé. Thế là, anh suy nghĩ một lúc, mở túi xách lấy ra chiếc phong bao lì xì vừa nhận được từ chỗ Hồ Bảo Lượng tối nay, cộng thêm lần trước nhận được nữa, anh cũng chẳng đếm, gộp cả hai khoản lại ước chừng cũng khoảng năm vạn tệ, đặt hết vào tay Tống Xuân Linh.

"Số tiền này, em giao lại cho ông bà ngoại của Ngâm Thu, bảo họ đem đi gửi tiết kiệm đi, coi như là tiền dưỡng già cho hai cụ và chi phí học tập của Ngâm Thu."

Nói xong anh lại nhấn mạnh thêm một lần nữa.

"Nhớ lấy, làm theo lời anh dặn, tuyệt đối không được tự ý đem ra tiêu lung tung đấy, sau này khi Ngâm Thu cần đến tiền, anh sẽ chuẩn bị sẵn cho con bé."

"Vâng."

Tống Xuân Linh thấy Trương Du dặn dò nghiêm túc như vậy, biết nguồn gốc số tiền này không hề tầm thường nên đương nhiên đã đồng ý. Trương Du lại chợt nhớ ra một chuyện, vội vã chạy ra ban công ngắm chậu cỏ lan đó; nào ngờ chậu cỏ lan ấy vậy mà đã héo khô từ lúc nào, nghĩ chắc là hồi đó Tống Xuân Linh không nghe lời mình dặn, quên mất việc chăm sóc tử tế cái cây này, mới đến nỗi nông nỗi này; trong lòng không khỏi cảm thấy xót xa, thầm thở dài than trách nó không nên đến nhà mình để rồi chỉ nở hoa đúng một lần rồi chết, có lẽ số mệnh của nó chỉ được rực rỡ thoáng qua như hoa quỳnh mà thôi. Trương Du đang lúc đau buồn, thoắt ẩn thoắt hiện nhìn thấy chiếc lá của chậu cỏ lan đã chết kia khẽ động đậy một cái, hình như cũng cảm nhận được sự phúng điếu của chủ nhân, hồn phách bay về để từ biệt anh; trong lòng lại càng thêm bi thương, hai giọt nước mắt trong ngần rơi xuống chiếc lá sớm đã khô héo.

Thấy không còn lý do gì để ở lại nữa, Trương Du đành phải phũ phàng thốt lên một câu với Tống Xuân Linh: "Anh đi đây, em tự—bảo trọng nhé." Nói xong liền tự động mở cửa bước ra ngoài.

Tống Xuân Linh thấy Trương Du tâm địa sắt đá, mối quan hệ giữa hai người đã chẳng còn đường vãn hồi nữa, trong lòng cũng dâng lên một trận xót xa. Cô ta hiểu rõ, Trương Du lúc này đã không còn là Trương Du thuộc về cô ta của ngày xưa nữa rồi, anh ta bây giờ đã một bước lên mây khác xưa nhiều lắm rồi.

Đêm nay cô ta đành ngậm đắng nuốt cay khóc ròng mà thôi.

Trương Du bước ra từ nhà Tống Xuân Linh, tinh thần hoảng hốt, tâm trạng càng thêm nặng nề. Vấn đề mà anh ta suy ngẫm trước khi đến nhà Tống Xuân Linh, chẳng những không tìm được đáp án, nay lại vô duyên vô cớ rước thêm một tầng phiền muộn, khiến cái đầu vốn đã rối như tơ vò của anh ta không tài nào chịu nổi, đau như búa bổ, tưởng chừng như sắp nổ tung đến nơi. Anh ta đành chẳng thèm nghĩ ngợi gì nữa, mọi chuyện đành phó mặc cho số phận.

Vấn đề trưng thu đất đai

Hôm đó, Mã Vạn Lý xuống xe ở trấn Lai Phượng, trời cũng sắp tối mịt. Anh cứ thế mò mẫm trong bóng tối loạng choạng bước về phía thôn Dẫn Phượng.

Anh đã từng đến thôn Dẫn Phượng rồi, nhớ là vào đầu năm ngoái, cơ quan từng tổ chức một hoạt động, bữa trưa chính là ăn ở quán nông gia nhạc của thôn Dẫn Phượng, trong ấn tượng của anh thì hương vị món ăn của quán nông gia nhạc đó hình như cũng khá ngon. Sau này mới biết, quán nông gia nhạc lúc bấy giờ thực ra chính là do Lý Quốc Vượng mở. Mã Vạn Lý dựa vào trí nhớ tìm đến trước cửa quán nông gia nhạc, nhưng lại chẳng thấy khung cảnh nhộn nhịp sầm uất như trước đây. Cánh cửa lớn đóng kín mít, bên trong không một bóng người, may là trên tầng ba vẫn còn hắt ra một chút ánh đèn mập mờ, chứng minh đây không phải là một căn nhà hoang.

Mã Vạn Lý đứng dưới quán nông gia nhạc rống cổ lên gọi,

"Trên lầu có ai không? Có khách đến này!"

Có bóng người thoáng lấp ló sau khung cửa sổ. Chẳng mấy chốc, từ trên lầu đi xuống một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm, thần thái rũ rượi, ủ rũ mở cửa cho anh. Mã Vạn Lý nhận ra anh ta chính là ông chủ quán nông gia nhạc, không hiểu sao anh ta lại rơi vào cái bộ dạng thê thảm thế này.

"Này ông chủ, sao hôm nay việc kinh doanh của anh ế ẩm thế này?"

Lý Quốc Vượng chẳng thèm ngẩng đầu lên, quay người bước đi luôn, chẳng buồn quan tâm Mã Vạn Lý có vào hay không. Mã Vạn Lý cảm thấy kỳ lạ, liền đuổi theo hỏi lại hắn: "Này người anh em, chỗ cậu hình như sắp bị giải tỏa rồi phải không?"

Lý Quốc Vượng nghe xong tức lồng lộn lên, chửi cái công ty phụ trách giải tỏa kia một trận tơi bời hoa lá.

"Mẹ kiếp, công ty giải tỏa cái quái gì chứ? Nhà cửa còn chưa đến đo đạc đã đòi giải tỏa rồi, giải cái mả mẹ chúng nó chứ!"

"Mẹ kiếp toàn đi kiếm mấy đồng tiền thất đức, sau này tất cả đều chết không toàn thây!"

Bình thường hắn không giỏi chửi thề cho lắm, chửi qua chửi lại cũng chỉ có mấy câu "mẹ kiếp" đó mà thôi.

Mã Vạn Lý nghe trong lời chửi rủa của hắn ẩn chứa sự uất ức nên cẩn thận hỏi lại mấy câu.

"Này người anh em, cậu bị làm sao thế? Có gì thì từ từ nói chứ, đừng nổi nóng thế chứ."

Lý Quốc Vượng thấy Mã Vạn Lý là một người chân chất thật thà liền hỏi anh: "Đại ca, anh đến đây làm cái gì vậy?"

Mã Vạn Lý thành thật nói cho hắn biết: "Tôi họ Mã, Mã trong con ngựa, tên là Mã Vạn Lý, tối nay đặc biệt đến quán của cậu trọ nhờ đây."

Lý Quốc Vượng khó xử nói: "Ấy da, đại ca Mã, thực sự xin lỗi anh. Tôi đã đóng cửa hàng lâu rồi, không còn làm ăn kinh doanh nông gia nhạc nữa đâu. Hay là anh đi tìm nhà khác ở đi."

"Không sao, chuyện này dễ nói mà. Vừa rồi nghe lời nói của cậu có rất nhiều oán hận, không biết hai chúng ta có thể trò chuyện một chút không?" Mã Vạn Lý thương lượng với hắn.

"Chỉ cần anh sẵn lòng lắng nghe, thì sao lại không thể giãi bày chứ." Lý Quốc Vượng đang buồn vì không có ai để trút nỗi khổ tâm, liền vui vẻ đồng ý với Mã Vạn Lý.

Hai người ngồi ở sảnh tầng một trò chuyện rôm rả. Lý Quốc Vượng đem chuyện công ty bất động sản đến giải tỏa, bản thân bị nhốt vào trại tạm giam rồi bị đánh hội đồng nhừ tử, vợ là Lưu Chính Hồng chết thảm ra sao, kể hết mọi chuyện cho Mã Vạn Lý nghe. Mã Vạn Lý cũng là một người có tính cách cương trực, nghe xong những hành vi đê tiện của Công ty Bất động sản Trung Thiên, không khỏi căm phẫn sục sôi, giận dữ ngút trời.

Lý Quốc Vượng không giấu vẻ ưu sầu nói với Mã Vạn Lý: "Cứ lấy quán nông gia nhạc của tôi ra mà nói đi, hồi đó khi tôi xây căn nhà này, đã vay quỹ tín dụng mười vạn tệ, đã trả được năm vạn rồi, vẫn còn năm vạn chưa trả hết. Thế mà bọn chúng định giá căn nhà này của tôi có tám vạn tệ, trừ đi khoản vay ngân hàng ra, tôi chỉ còn lại có ba vạn tệ."

"Đại ca Mã, tôi vất vả đầu tắt mặt tối làm quán nông gia nhạc này bao nhiêu năm trời, đến bây giờ chỉ còn lại đúng ba vạn tệ này, anh nói xem đám người này mẹ kiếp có thất đức hay không cơ chứ?!"

"Thất đức, thực sự quá thất đức!"

Mã Vạn Lý không chút do dự đáp lời hắn. Lại trầm ngâm một lát. Có một chuyện vẫn luôn khiến anh lo lắng, anh quyết định phải làm cho rõ ràng rồi hãy tính.

"Tiểu Lý à, tôi muốn hỏi cậu một câu, nhưng cậu nhất định phải nói thật cho tôi nghe đấy, có được không?"

Lý Quốc Vượng không biết Mã Vạn Lý muốn hỏi cái gì, thấy vẻ mặt nghiêm túc của anh, vẫn nghiêm túc gật đầu.

“Quán nông gia nhạc cậu mở là hộ kinh doanh cá thể phải không? Đã làm giấy phép kinh doanh thương mại chưa?” Mã Vạn Lý không khỏi lo lắng về điều này.

Lý Quốc Vượng cứ tưởng anh định hỏi một chuyện gì đó động trời lắm cơ, không ngờ lại là chuyện nhỏ nhặt thế này, hắn lờ mờ hiểu được ý trong lời nói của Mã Vạn Lý.

“Hầy! Anh làm tôi giật cả mình, anh đợi đấy, tôi lấy đồ cho anh xem!”

Nói rồi hắn bước phăm phăm lên lầu.

Chẳng mấy chốc hắn đã ôm một chồng đồ giống như giấy khen đi xuống, đặt phịch lên bàn. Hắn lần lượt cầm lấy đưa vào tay Mã Vạn Lý, vừa đưa vừa giới thiệu,

“Đây là giấy phép kinh doanh công thương của quán nông gia nhạc tôi này, đây là bản sao, đây là giấy phép đăng ký thuế, cái này là giấy phép vệ sinh an toàn thực phẩm, còn đây là giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà ở…”

Mã Vạn Lý nhìn thấy các loại giấy tờ đều đủ cả, nỗi lo lắng đang nén lại trong lòng vơi đi không ít, thế nhưng lại dấy lên một cơn giận khác. Đám tay sai thất đức của Hồ Bảo Lượng thật sự quá tàn nhẫn, một căn nhà trị giá ba mươi vạn tệ mà dám ép định giá cho người ta có tám vạn tệ là đòi giải tỏa rồi. Thất đức, thế này quả thực quá thất đức rồi!

Mã Vạn Lý đứng dậy vỗ vỗ bả vai Lý Quốc Vượng an ủi:

“Này người anh em, cậu phải cất giữ mấy thứ giấy tờ này cho thật kỹ vào, mấy thứ này sau này đều sẽ có ích đấy. Tôi nói cho cậu hay, căn nhà này của cậu tuyệt đối không chỉ có cái giá tám vạn tệ như bọn chúng nói đâu.”

Lý Quốc Vượng nghe xong câu này vẫn vô cùng hoang mang, hắn cầm xấp giấy tờ đó không nhịn được mà hỏi Mã Vạn Lý: “Đại ca Mã, anh đừng lừa tôi nhé, những lời anh nói đều là thật chứ?”

Mã Vạn Lý cười sảng khoái, với giọng điệu quả quyết khẳng định: “Không sai đâu, tôi nói chắc chắn là thật, cậu cứ chờ mà xem, cậu sẽ nhận được khoản bồi thường đáng có thôi.”

"Ực ực ực——"

Lúc này cái bụng không đúng lúc của Mã Vạn Lý lại kêu lên. Mã Vạn Lý lúc này mới nhớ ra mục đích mình đến đây. Anh cười khổ nói với Lý Quốc Vượng: "Người anh em, thực sự xin lỗi cậu nhé, cậu xem đại ca đói lả cả người ra rồi đây này, chỗ cậu có gì ăn không thế?"

“Ấy! Anh xem tôi kìa, cứ mải mê kể chuyện của mình mà đến cả chuyện anh đã ăn cơm chưa cũng quên mất tiêu. Anh đợi chút nhé, tôi đi nấu mấy món là có ngay đây!”

Lý Quốc Vượng lúc này mới phát hiện sự thất lễ của mình, vội vàng vỗ trán xin lỗi. Nói xong liền quay người lao thẳng vào trong bếp.

Lý Quốc Vượng vốn dĩ là một cao thủ nấu nướng, lại thêm việc gặp được một tri kỷ nhiệt tình như Mã Vạn Lý, hắn vui mừng quá đỗi nên đã trổ tài làm mấy món tủ, lại còn lục ra một bình rượu Lang tử mà bản thân vẫn luôn tiếc không dám uống, bưng hết cả ra trước mặt Mã Vạn Lý. Mã Vạn Lý vốn đã đói meo râu từ lâu, nhìn thấy những món ăn sắc hương vị đủ cả do Lý Quốc Vượng bưng lên, làm sao còn kìm chế nổi nữa? Lập tức dùng đũa gắp thức ăn bỏ vào miệng.

"Ừm, Tiểu Lý, mấy món này chính là cái gọi là món ăn đặc trưng của nông gia nhạc các cậu đấy phỏng?"

Mã Vạn Lý cảm thấy hương vị món ăn thực sự rất sảng khoái, thức ăn trong miệng còn chưa kịp nuốt xuống hoàn toàn, đã không kìm được mà đưa ra bình luận.

“Đúng thế! Chỉ tiếc là toàn là mấy món rau khô chuẩn bị sẵn từ trước thôi, không có đồ tươi đâu, anh ăn tạm qua quýt vậy nhé.”

Lý Quốc Vượng tưởng Mã Vạn Lý chê bai mấy món ăn này nên trên mặt lộ rõ vẻ ngượng ngùng.

Mã Vạn Lý vỗ đùi cái đét, giơ ngón tay cái lên, hết lời khen ngợi.

“Đâu có chuyện đó, tay nghề nấu nướng của cậu đúng là đỉnh của chóp! Nói thế này cho cậu nghe nhé, hôm nay có thể được ăn những món do một mình cậu nấu riêng cho tôi ở đây, đúng là phúc lộc cái miệng của tôi rồi đấy!”

Nói xong liền không thể chờ đợi thêm được nữa mà cầm đũa nếm thử từng món một, ăn xong vẫn không ngớt lời khen ngợi. Lý Quốc Vượng nghe những lời khen ngợi của Mã Vạn Lý, trong lòng cũng vô cùng tự hào, hắn rót cho Mã Vạn Lý và mình mỗi người một chén rượu đầy tràn.

"Đại ca Mã, chén rượu này tôi phải kính anh. Đã lâu lắm rồi tôi không được vui vẻ thế này, cảm ơn anh đã cởi nút thắt trong lòng giúp tôi. Tôi còn phải kính chị dâu——một chén, chúc anh và chị dâu đều khỏe mạnh!"

Lúc nhắc đến chị dâu, giọng hắn khựng lại một nhịp, bởi vì hắn lại nhớ tới người vợ đã khuất dưới suối vàng của mình. Mã Vạn Lý đã sớm nhận ra sự thay đổi nhỏ nhặt đó của hắn, trong lòng khẽ động, cũng nâng chén rượu lên.

"Người anh em, chúng ta hãy đem chén rượu này kính trước cho em dâu một chén đi, chúc cô ấy ở dưới suối vàng biết rằng người sống chúng ta không hề khuất phục, nhất định phải làm cho raẽ oan tình của cô ấy được phơi bày ánh sáng!"

Nói đoạn liền chậm rãi đổ chén rượu đó xuống đất, Lý Quốc Vượng cũng đem chén rượu của mình rải ngay tại chỗ.

Đêm hôm đó Mã Vạn Lý nghỉ lại ở nhà Lý Quốc Vượng, hai người gối đầu trò chuyện thấu đêm suốt sáng, từ trải nghiệm cuộc đời của mỗi người cho đến việc trưng thu đất đai hiện tại, chuyện trên trời dưới đất, từ kim cổ cho tới hiện tại, chuyện gì cũng nói. Đến tận sáng tinh mơ, hai người đã xây dựng được tình cảm vong niên giữa hai thế hệ.

Hai người đàn ông bị số phận trêu ngươi này, vì Công ty Bất động sản Trung Thiên tiến hành khai thác mà cả cuộc đời đã thay đổi, nay lại vô duyên vô cớ bước chung vào một con đường. Dũng khí của Lý Quốc Vượng tuy đáng khen nhưng lại có dũng mà không có mưu, để rồi bị người ta hãm hại giót vào trại tạm giam; còn Mã Vạn Lý thì khác, anh không chỉ có sự dũng mãnh của một người chiến sĩ, mà còn có trí tuệ của một bậc trí giả, có bản lĩnh điều binh khiển tướng trong màn chướng, hơn nữa hiện tại anh lại rảnh rỗi không vướng bận quan chức, không phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, sức ảnh hưởng cá nhân không thể coi thường. Hai người này bước chung lại với nhau rốt cuộc sẽ gây ra sức ảnh hưởng lớn đến mức nào đối với tập đoàn Hồ Bảo Lượng đây?

Mã Vạn Lý ở lại nhà Lý Quốc Vượng trọn vẹn ba ngày. Môi trường ở đây u tịch, không khí trong lành, các món ăn Lý Quốc Vượng nấu lại vô cùng ngon miệng, Mã Vạn Lý có cảm giác mình thực sự giống như đang đến đây để nghỉ dưỡng vậy. Trong ba ngày này, dưới sự dẫn dắt của Lý Quốc Vượng, Mã Vạn Lý đã đi thăm hỏi rất nhiều người dân trong thôn, thu thập được rất nhiều thông tin quý giá.

Lý Quốc Vượng cũng vô cùng đồng tình với quan điểm này của Mã Vạn Lý, tục ngữ có câu, đông người sức mạnh lớn, nhiều củi cháy lửa hồng. Lúc này Lý Quốc Vượng đã vô cùng sùng bái vị đại ca họ Mã này rồi. Đại ca Mã sống chân thành trung hậu, lại còn có kiến thức uyên bác, rất nhiều thứ trước đây hắn chưa từng nghe thấy bao giờ, anh ấy phân tích sự lý cũng đâu ra đấy. Mã Vạn Lý không khác gì người thầy người bạn tri kỷ của hắn vậy.

Mã Vạn Lý còn phân tích cho Lý Quốc Vượng hiểu rằng, phần lớn công việc mà Lý Quốc Vượng phải làm trong khoảng thời gian tới đây là tập hợp những bà con chòm xóm sắp phải chịu thiệt hại giống như mình lại với nhau, nói cho bọn họ biết sự thật về việc quyền lợi của bản thân bị xâm hại, sau đó mọi người phải đồng lòng hợp sức lại để tìm kiếm con đường giải quyết cho quyền lợi của chính mình. Mã Vạn Lý nhấn mạnh lý do mọi người cần phải đoàn kết nằm ở chỗ, anh lo lắng công ty Bất động sản Trung Thiên sau khi biết được ý đồ của dân làng, sẽ áp dụng thủ đoạn chia để trị để làm nhụt chí khí của dân làng, phân hóa bọn họ, khiến dân làng hoài nghi lẫn nhau, cuối cùng rã đám tản mác mỗi người một nơi. Lũ dã thú mang mục đích tước đoạt lợi ích của người khác là cái quái gì cũng có thể làm ra được hết! Đây là kết luận mà Mã Vạn Lý rút ra được trong quá trình đi thăm hỏi khắp nơi trong thôn.

Đa số người dân trong thôn đều cho rằng số liệu đo đạc đất đai và nhà cửa của nhà mình có sai sót so với đăng ký, con số đăng ký nhỏ hơn rất nhiều so với dữ liệu đo đạc thực tế. Chỉ có duy nhất một cán bộ thôn tên là Lưu Nhị Hỉ lại nói rằng con số đăng ký là chính xác, còn bảo dân làng kéo bè kéo phái làm loạn lên, khai gian số liệu. Sự việc này khiến Mã Vạn Lý cảm thấy kỳ lạ. Mã Vạn Lý cho rằng lời nói của Lưu Nhị Hỉ chứng tỏ Công ty Bất động sản Trung Thiên đã giở trò trong khâu đăng ký rồi, bọn họ đã mua chuộc một bộ phận dân làng ở khu vực phát triển phía nam, những người dân này sau khi đạt được lợi ích thiết thực thì tự nhiên sẽ nói tốt cho công ty bất động sản. Mã Vạn Lý còn tìm hiểu được rằng Lưu Nhị Hỉ này chính là chú tư của Lưu Chính Hồng, đang giữ chức vụ phó thôn trong thôn Dẫn Phượng.

Mã Vạn Lý trong quá trình đi thăm hỏi còn tìm hiểu được một tình huống nữa, đó chính là một mảng rừng núi lớn ở sườn nam thôn Dẫn Phượng lần này cũng nằm trong diện trưng thu đất đai. Chuyện này do một ông cụ trông coi rừng núi kể cho anh nghe.

Ông cụ đó đã hơn bảy mươi tuổi rồi, ngoài việc chân đi lại có chút bất tiện ra thì thân thể vẫn còn rất tráng kiện, ông nói: "Cả cuộc đời này của tôi đều dành để canh giữ mảng rừng núi này đấy." Ông cụ đã gắn kết tình cảm sâu đậm với mảng rừng núi đó, ông nói câu này khi cảm thấy từng ngọn cỏ cành cây trong rừng núi giống như những đứa con của mình thân thiết đến mức không nỡ rời xa. Ông cụ chính là không hiểu nổi, nhà nước tiến hành xây dựng kinh tế, tại sao lại phải chặt phá một mảng rừng núi tốt thế này chứ?

Ông cụ kể cho anh nghe một câu chuyện đau lòng trong quá khứ: Hồi nhà nước đại đẩy mạnh phong trào gang thép, khi đó có rất nhiều người muốn lên núi chặt phá mảng rừng núi này đi, cha tôi và tôi ngày đêm canh giữ trên núi không cho người ta chặt, hồi đó tôi vẫn còn trẻ tráng kiện, hễ ai đến chặt cây là tôi liều mạng với kẻ đó. Kết quả thì sao chứ, cha tôi trong một lần thề chết bảo vệ rừng đã bị người ta đánh bị thương, chẳng bao lâu sau vì không có tiền chữa trị nên đã buông tay bỏ lại gia đình mà đi; còn chân của tôi cũng bị người ta đánh gãy trong một vụ hỗn chiến, biến thành một gã thợ què. Thế nhưng đám phu đốn củi tàn độc đó trước sự dũng cảm của cha con chúng tôi rốt cuộc vẫn không thể thực hiện được mưu đồ. Ông cụ đau thương hỏi Mã Vạn Lý, "Mảng rừng núi mà tôi canh giữ gần hết cả cuộc đời, nay vẫn khó thoát khỏi số phận bị đốn hạ, lẽ nào đây chính là số mệnh? Còn tôi thì đã già rồi, liệu có còn có thể bảo vệ được mảng rừng này giống như cha tôi ngày trước không? Hả?"

Mã Vạn Lý nghe xong xót xa trong lòng, chỉ đành an ủi ông cụ: "Ông cụ ơi, ông đừng lo lắng, ông phải tin tưởng đất nước chúng ta, tin tưởng Đảng của chúng ta. Chỉ cần là dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản, chúng ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm những việc phá gia chi tử! Đến lúc đó, cháu còn muốn mời ông làm người chứng kiến cho mảng rừng núi này nữa đấy!"

Nói xong liền cúi sâu người hành lễ với ông cụ, từ biệt rồi rời đi.

Trong những ngày ở lại khu phát triển phía nam thành phố, Mã Vạn Lý đã tìm hiểu được rất nhiều sự thật vi phạm pháp luật mà Công ty Bất động sản Trung Thiên gây ra, anh nhận thức được rằng mối liên hệ đằng sau rất lớn, chỉ dựa vào việc những người dân như Lý Quốc Vượng phản ánh lác đác lên cấp trên thì không tài nào quật ngã nổi cái cây đại thụ Công ty Bất động sản Trung Thiên này đâu. Hiện nay cái cây đại thụ này đã cành lá xum xuê, phần gốc rễ của nó đan xen chằng chịt, lan rộng khắp mọi ngóc ngách của xã hội. Anh và Lý Quốc Vượng cùng với bà con chòm xóm chỉ có cách đoàn kết chặt chẽ lại với nhau, không để cho những kẻ phi pháp của Công ty Bất động sản Trung Thiên nhắm trúng bất kỳ kẽ hở nào, như vậy mới có hy vọng giành phần thắng.

Thế nên, anh dặn dò Lý Quốc Vượng hết lần này đến lần khác, phải duy trì thật tốt sự đoàn kết giữa người dân với nhau, đừng để sập bẫy của kẻ khác. Lý Quốc Vượng đều ghi nhớ kỹ trong lòng. Dần dần, nhà của Lý Quốc Vượng trở thành nơi dân làng thường xuyên lui tới, hễ có chuyện gì bọn họ đều đến đây để cùng nhau bàn bạc, đồng thời soạn thảo xong tài liệu để phản ánh lên các cơ quan chính phủ cấp trên.

Mã Vạn Lý gọi một cú điện thoại về nhà, rồi dự định sáng ngày hôm sau sẽ từ biệt Lý Quốc Vượng để trở về thành phố. Sáng sớm tinh mơ khi trời còn chưa sáng, Mã Vạn Lý đã lén lút thức dậy, anh không muốn đánh thức Lý Quốc Vượng. Nào ngờ Lý Quốc Vượng dậy còn sớm hơn cả anh, lại còn đặc biệt bó sẵn cho anh một gói lâm sản núi to tướng, bảo anh mang về cùng thưởng thức với chị dâu. Mã Vạn Lý cảm động đến mức nước mắt suýt rơi xuống. Thực ra anh chẳng làm được việc lớn nào cho bọn họ cả, số phận sau này của bọn họ ai cũng chẳng thể đoán trước được, ngược lại anh lại đến đây ăn chực ở nhờ mấy ngày, trải qua một khoảng thời gian tự do tự tại. Anh đành phải dặn dò lại Lý Quốc Vượng thêm lần nữa rằng thứ nhất, phải đoàn kết, tăng cường liên lạc, thu thập và sắp xếp các tài liệu cho tốt; thứ hai, bản thân phải cẩn thận, đề phòng đối phương trả thù.

Lý Quốc Vượng lần lượt đồng ý hết, vội vàng tiễn Mã Vạn Lý ra về.

Nha Nha và Hải Đường

Mã Vạn Lý buộc phải về nhà, bởi vì người nhà gọi điện thoại báo cho anh biết, có một cô gái tên là Nha Nha gọi điện tìm anh, nói là có việc gấp. Đối với Mã Vạn Lý mà nói thì đây cũng là một chuyện khẩn cấp như lửa đốt.

Mã Vạn Lý sau khi về đến nhà liền liên lạc lại với Nha Nha.

"Chú Mã, chị Hải Đường về rồi, chị ấy hiện đang ở cùng với tụi cháu, tối nay chúng ta gặp nhau nhé." Nha Nha vui mừng hớn hở nói ở đầu dây bên kia.

Nha Nha cúp điện thoại cái vèo, khiến Mã Vạn Lý bực mình không thôi. Cái con bé này, chú đã biết tụi cháu hiện đang ở chỗ quái nào đâu cơ chứ, tối nay gặp, tối nay gặp bằng cách nào chứ? Quả thực là một đứa con gái chẳng thèm động não gì cả! Nhưng cũng đành chịu thôi, Mã Vạn Lý đành phải kiên nhẫn đợi đến khi trời tối. May là những chuyện ở phía nam thành phố vẫn đang được bày ra trên bàn, trong đó có rất nhiều chi tiết cần anh tra cứu tài liệu để chứng thực, thế nên Mã Vạn Lý đã bận rộn trong phòng sách suốt cả buổi chiều lẫn chập tối.

Đến khoảng hơn chín giờ tối, cuối cùng Nha Nha cũng gọi điện tới.

"Chú Mã, cháu và Hải Đường đang ở đầu cầu phía nam cầu lớn Trùng Châu đây, chú mau tới đi!"

Con bé này vẫn chưa đến nỗi ngốc nghếch, biết lúc này nên hẹn gặp ở địa điểm nào.

Mã Vạn Lý vội vã chạy xuống lầu, bắt một chiếc xe taxi vội vã chạy về phía đầu cầu phía nam. Ngồi trên xe, anh suy nghĩ, lát nữa phải đối mặt với cô gái tên Hải Đường này như thế nào đây, rồi lại phải thuyết phục cô ta thốt ra sự thật như thế nào nữa. Anh hoàn toàn không nhớ nổi dung mạo của cô gái tên Hải Đường này ra sao, trong ký ức của anh cô ta rất mờ ảo, trong lòng chỉ nhớ rằng mình từng khinh bỉ cô gái đã hãm hại anh ta này. Nay sắp được gặp lại người thật rồi, sự hận thù trong lòng anh lại vơi đi từng chút một, cho đến khi chẳng còn lại gì nữa. Khi xe sắp đến đầu cầu phía nam, Mã Vạn Lý bèn nhờ tài xế taxi: "Lái chậm lại một chút nhé, đừng để đi quá đà."

Cuối cùng, anh cũng nhìn thấy Nha Nha và một người con gái khác, hai người đang tựa vào lan can ngắm nhìn khung cảnh thành phố về đêm bên bờ sông. Mã Vạn Lý trả tiền xuống xe, nhẹ nhàng bước đến bên cạnh hai cô gái. Đi lại gần rồi, anh cố tình ho khan một tiếng, Nha Nha quay đầu nhìn lại thấy là Mã Vạn Lý, lập tức reo hò lên,

"Chú Mã, cuối cùng chú cũng tới rồi! Chú nhìn xem, cháu đưa ai tới đây này?"

Giọng nói trong trẻo vang vọng tựa như chim sơn ca.

Mã Vạn Lý thấy cô gái ở cạnh Nha Nha còn trông đoan trang tề chỉnh hơn cả Nha Nha, vòng eo cũng thon thả tương tự, chỉ là thiếu đi vẻ tinh nghịch lanh lợi của Nha Nha, nhưng lại có phần chín chắn từng trải hơn Nha Nha, nghĩ thầm chắc đây chính là cô gái tên Khúc Hải Đường rồi.

Khúc Hải Đường nhìn thấy Mã Vạn Lý vẫn tỏ ra vô cùng ngượng ngùng, cô nói với thứ âm thanh mà gần như chỉ có mỗi mình nghe thấy: "Cục trưởng Mã, chuyện hôm đó——thực sự rất xin lỗi anh, em là do bọn chúng ép buộc..."

Mã Vạn Lý vội vàng ngắt lời cô ấy.

"Được rồi, bây giờ tạm thời đừng nhắc đến mấy chuyện đó vội, ở đây không phải là nơi chúng ta nói chuyện, chúng ta tìm một chỗ tiện lợi để trò chuyện đi, được không?" Khi Mã Vạn Lý nói những lời này vô cùng ôn hòa, không hề mang theo chút thái độ hỏi tội nào cả.

Khúc Hải Đường nghe ngôn ngữ rộng lượng bao dung của người lớn tuổi trước mặt càng thêm phần hổ thẹn khôn cùng, cô cảm kích gật đầu. Bản thân Khúc Hải Đường lần này quay lại thành phố Trùng Châu, trong lòng cứ nơm nớp lo sợ, cô vẫn nhớ như in khung cảnh rời khỏi thành phố Trùng Châu khi đó, trong căn phòng mà cô ở, Tổng giám đốc Vương đã đưa cho cô một vạn tệ, đe dọa cô lập tức rời khỏi thành phố Trùng Châu, bằng không sẽ tìm người phế phế đời cô; lúc đó cô sợ chết khiếp, đành bất đắc dĩ vội vã rời khỏi thành phố Trùng Châu, đến cả người bạn thân thiết là Nha Nha cũng không kịp báo một tiếng. Bây giờ nghĩ lại những chuyện đó cô vẫn còn cảm thấy rợn tóc gáy.

Mã Vạn Lý cùng hai cô gái đến nơi ở hiện tại của họ, nơi này cách khá xa trung tâm thành phố, nhưng cũng không hẳn là vùng ngoại ô, Nha Nha đi làm cũng thuận tiện. Vốn dĩ Mã Vạn Lý muốn gọi họ đến nhà của mình, nhưng Khúc Hải Đường nói gì cũng không chịu đi, anh cũng đành không miễn cưỡng nữa, đành đi theo họ đến nơi ở của hai người. Sau khi bước vào phòng, Mã Vạn Lý phát hiện phòng ốc được dọn dẹp rất ngăn nắp sạch sẽ, không hề bừa bộn dơ dáy như trong tưởng tượng của anh, bản thân anh trong thâm tâm cũng tự kiểm điểm lại, con người ta không thể cứ dựa vào nghề nghiệp hay vẻ bề ngoài mà đánh giá phẩm đức của một ai đó được. Hải Đường bước vào phòng, đối mặt với Mã Vạn Lý vẫn có chút câu nệ, cô rất khách khí chào hỏi Mã Vạn Lý.

"Cục trưởng Mã, xin mời anh ngồi ạ."

"Hải Đường, cháu cũng đừng gọi chú là cục trưởng Mã nữa, chú sớm đã không còn làm cục trưởng nữa rồi, cháu cứ gọi chú là chú Mã giống như Nha Nha đi." Mã Vạn Lý cười khổ.

Hải Đường trừng trừng đôi mắt to tròn, có chút kinh ngạc trước lời nói của Mã Vạn Lý.

"Cô chú không làm cục trưởng nữa rồi, chẳng lẽ là vì——"

Cô ấy ngượng ngùng không nói tiếp được nữa. Mã Vạn Lý lại rộng lượng cười vang lên.

"Ha ha, thực ra có làm cái chức cục trưởng này hay không cũng chẳng sao cả, chú bây giờ vô quan nhẹ người rồi, ồ, đúng rồi, chú vẫn luôn tìm kiếm cháu đấy, chú muốn hỏi xem rốt cuộc ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì."

Hải Đường lại trở nên căng thẳng, cô cứ nghĩ Mã Vạn Lý lúc này lại muốn hạch tội mình. Mã Vạn Lý thấy làm Khúc Hải Đường sợ hãi, bèn dùng giọng điệu nhẹ nhàng để an ủi cô.

"Hải Đường, em cũng đừng căng thẳng, mọi chuyện đã qua lâu thế rồi, anh không phải đến để truy cứu trách nhiệm của em đâu. Anh biết, chuyện này, em cũng có thể là người bị hại, Nha Nha đã kể cho anh nghe một số chuyện về em."

Khúc Hải Đường biết ơn gật gật đầu, sự lo lắng trong lòng đã vơi bớt đi phần nào.

"Hôm đó, em đến sân bowling Khang Lạc đánh bóng, ông chủ Vương của tiệm rửa chân Kim Sơn Giác đã sớm giăng bẫy để hại em. Em đánh bóng mệt rồi, uống nước khoáng mà bọn họ đã chuẩn bị sẵn, trong nước khoáng có chứa thuốc an thần, em uống vào chẳng bao lâu thì bất tỉnh nhân sự, bị người ta khiêng vào phòng nghỉ ngơi mà sân bóng chuẩn bị cho khách. Anh bị ông chủ Vương sai khiến ngủ ở căn phòng đó để đợi em, bọn họ ép buộc anh phải quan hệ với em——"

Hải Đường nói đến đây có chút ngượng ngùng, Mã Vạn Lý lại không để ý điều đó, anh đã chìm đắm vào khung cảnh xảy ra ngày hôm đó.

"Anh không muốn chủ động quyến rũ em, em cũng không giống như lời bọn họ nói là sẽ có những hành động sàm sỡ với anh. Trong phòng của bọn họ có lắp đặt hệ thống giám sát mạch kín, bọn họ vừa thấy em tỉnh lại mà không phát sinh chuyện đó với anh, thế nên đã cho cảnh sát được sắp xếp từ sớm bước vào phòng..."

Những chuyện phía sau thì Mã Vạn Lý đều biết cả, Hải Đường không muốn nói tiếp nữa, liền dừng lại ở đó.

"Vậy sau đó em ra khỏi cục công an bằng cách nào thế?"

Khúc Hải Đường nghe thấy câu này, trên mặt lập tức hiện lên vẻ sợ hãi.

"Sau khi em đi vào không lâu thì ông chủ Vương đã bảo lãnh em ra. Ông chủ Vương đưa cho em mười nghìn tệ ở nhà em, đe dọa em không được đem chuyện này nói ra, còn bảo em phải rời khỏi nơi này mãi mãi, nếu không—— bọn họ sẽ giết em—— hu hu."

Hải Đường lại nhớ đến bộ dạng hung thần ác sát lúc ông chủ Vương đe dọa mình, không kìm được mà nức nở khóc lớn.

"Chị Hải Đường, đừng khóc mà." Nha Nha ở bên cạnh an ủi cô.

Mã Vạn Lý nghe xong lời kể của Hải Đường, đã biết rõ đầu đuôi sự việc, tức giận đến mức siết chặt nắm đấm. Anh căm hận hành vi đê tiện vô sỉ của Hồ Bảo Lượng và ông chủ Vương cùng những kẻ khác, vì muốn đuổi anh khỏi vị trí cục trưởng cục công nghiệp và thương mại, bọn họ quả thật đã tốn không ít tâm cơ, thủ đoạn vô cùng tận mà! Mã Vạn Lý nhân tiện kể sơ qua cho hai cô nghe về những việc ác mà công ty bất động sản Trung Thiên đã gây ra ở phía nam thành phố. Khi Mã Vạn Lý kể đến cảnh cái chết thảm thương của Lưu Chính Hồng - vợ của Lý Quốc Vượng, hai cô gái đều rưng rưng nước mắt, trong lòng tràn ngập sự thù hận đối với nhóm người của công ty bất động sản Trung Thiên.

Mã Vạn Lý lại mang theo vẻ mặt lo âu nói ra nỗi lo của mình.

"Hiện tại, nhóm người này đã hình thành một cộng đồng lợi ích kinh tế, bọn họ không biết đã lôi kéo, hủ hóa bao nhiêu cán bộ nhà nước để phục vụ cho mình, thành phố Trung Châu sau này sẽ nổi lên một trận mưa máu gió tanh, không biết nạn nhân tiếp theo sẽ là ai đây?"

Mã Vạn Lý thành tâm nói với Hải Đường: "Cô Hải Đường, anh vô cùng cảm kích vì hôm nay em có thể nói ra những lời thật lòng với anh. Anh khẩn cầu em, khi các đồng chí ở cơ quan công an hoặc viện kiểm sát đến điều tra tình hình, em có thể nói ra sự thật giống như ngày hôm nay không?"

Khúc Hải Đường nhìn ánh mắt tha thiết và đầy trông đợi của Mã Vạn Lý, người chị em tốt Nha Nha ở bên cạnh cũng đang mong mỏi chờ đợi câu trả lời của cô.

Thời gian như thể bị sự mong chờ làm cho đông đặc lại.

Qua một lúc lâu, Hải Đường cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu, khoảng thời gian bị đông đặc lại lúc nãy lại thông suốt trở lại. Nha Nha bên cạnh kìm không được mà khóc nức nở nhào vào lòng Hải Đường, ôm lấy cô và gọi một tiếng: "Chị Hải Đường!" Mã Vạn Lý cũng vô cùng cảm động. Đúng vậy, Hải Đường - một người phụ nữ yếu đuối như thế, có thể đồng ý với thỉnh cầu này của Mã Vạn Lý, trong lòng cô phải có dũng khí lớn đến nhường nào mới có thể gánh chịu áp lực lớn như vậy chứ! Anh là người từng trải, trải qua vô số sóng gió, thừa hiểu chuyện này tuyệt đối không hề đơn giản chút nào.

"Hải Đường, Nha Nha, chú Mã nhắc nhở hai đứa thế này. Chuyện này vẫn chưa đơn giản đâu, từ nay về sau hai đứa ra vào cửa nhà nhất định phải chú ý an toàn đấy."

"Vâng, tụi cháu biết rồi."

"Vậy thì tốt. Hải Đường trước khi nhận được thông báo chính thức của chú, không được tiếp xúc với bất kỳ đơn vị hay cá nhân nào, càng không được để bọn họ biết em đã trở về."

Mã Vạn Lý lo lắng có người đến đe dọa hoặc làm tổn hại đến sự an toàn tính mạng của các cô. Khúc Hải Đường đối với sự sắp xếp của Mã Vạn Lý cũng vô cùng thán phục và biết ơn.

"Còn nữa, chú thấy Nha Nha tạm thời con cũng đừng đến sân bowling làm việc nữa. Bây giờ Hải Đường đã về rồi, chỗ của con cực kỳ không an toàn."

Nha Nha liền bĩu môi đầy nghịch ngợm, nói: "Phòng bị đến mức độ đó cơ á? Giống như đang làm đấu tranh giai cấp vậy."

Hải Đường là người biết rõ sự lợi hại trong đó, liền âm thầm kéo vạt áo sau của Nha Nha một cái. Mã Vạn Lý làm như không nhìn thấy. Mã Vạn Lý biết Nha Nha tiếc số tiền công chưa lĩnh được, bèn ân cần hỏi thăm Nha Nha.

"Nha Nha chắc dạo này không có tiền tiêu đúng không? Chú Mã có thể cho con mượn trước một ít, hai nghìn tệ có đủ không?"

Nói xong liền móc tiền từ túi quần ra. Nha Nha vốn thật thà, định giơ tay ra nhận thì bị Hải Đường kéo lại.

"Chú Mã, không cần đâu, tụi cháu bây giờ không thiếu tiền tiêu, chú cứ giữ lại mà dùng đi." Trong mắt Hải Đường lộ ra một vẻ trang nghiêm và cố chấp.

Mã Vạn Lý cảm thấy Hải Đường trải qua sóng gió ở sân bowling, đã có rất nhiều điểm khác biệt so với những người phụ nữ phong trần thông thường, anh biết cô đã trở nên trưởng thành hơn rồi.

Bản thân Hải Đường cũng nhận thức được điều này, trong lòng tràn ngập sự tự tin và niềm an ủi. Từ khi cô đến thành phố này làm thuê, chưa từng có người đàn ông nào thực sự quan tâm đến các cô như Mã Vạn Lý, đứng từ góc độ của các cô để suy tính cho hoàn cảnh của họ. Những người đàn ông đó khi nhìn cô, trong mắt luôn lộ ra vẻ dâm ô, ánh mắt đó gần như muốn lột sạch từng mảnh quần áo trên người cô ra. Cô cùng các chị em trần trụi quần thảo bên cạnh những người đàn ông, các cô hoàn toàn không có chút tôn trọng nào để mà duy trì cả! Dần dà, tâm hồn cô ở thành phố này đã bị đóng băng, trở nên tê dại, bọn họ trôi nổi theo dòng nước, làm nô lệ cho đồng tiền; giờ phút này, sự bao dung và nhân ái hiển hiện trên người Mã Vạn Lý lại giống như vạn đạo ánh sáng rực rỡ, khiến cho tâm trí bị chôn vùi bấy lâu nay của cô dần dần tan băng, tìm lại được linh tính của những ngày trước.

Mã Vạn Lý rời khỏi chỗ của Nha Nha xong, miệng ngâm nga khúc ca vui tươi lúc Dương Bạch Lão gặp Hỉ Nhi trong vở "Bạch Mao Nữ" để đi về nhà. Đêm nay đối với anh mà nói quả thực có ý nghĩa vô cùng phi thường, anh không thể ngờ rằng hy vọng đã mất đi lại có thể tìm lại được, Khúc Hải Đường - một người phụ nữ nhỏ bé yếu ớt, lại sẵn sàng đứng ra vạch trần những thứ xấu xa được tính toán kỹ lưỡng bởi đám người đó, hoàn cảnh của chính cô lại khó khăn nhường này, ân oán trên đời này ai mà nói cho rõ được chứ? Giờ đây bản thân anh đã có được sự tự tin để tuyên bố sự trong sạch của mình trước thế giới, anh tràn đầy lòng tin đối với cuộc đấu giữa chính nghĩa và tà ác mà phía Lý Quốc Vượng đang phải đối mặt.

Mã Vạn Lý về đến nhà, nghỉ ngơi một lát liền gọi điện thoại cho Lý Quốc Vượng.

"Tiểu Lý à, nói cho cậu một tin vui đây! Tôi tìm thấy Khúc Hải Đường rồi! Haizz, thật sự không dễ dàng gì đâu. Khúc Hải Đường đã kể lại tình hình bị sân bowling hãm hại, hơn nữa cô ấy còn sẵn sàng làm chứng cho tôi, chứng minh sự trong sạch của tôi. Đây quả thực là một chuyện vô cùng cổ vũ lòng người." Trong điện thoại, Mã Vạn Lý không giấu được niềm vui sướng của mình.

"Thật á? Vậy thì tuyệt quá rồi! Đại tá Mã, tôi chúc ngài sớm ngày rửa sạch oan khuất, trả lại sự trong sạch cho ngài." Lý Quốc Vượng cũng cảm thấy vui mừng thay cho anh.

"Cảm ơn cậu, bên phía các cậu chuẩn bị thế nào rồi?" Mã Vạn Lý lại ân cần hỏi thăm về chuyện bên phía Lý Quốc Vượng.

Lý Quốc Vượng kể cho anh nghe một tình hình quan trọng: "Công ty bất động sản Trung Thiên đã nộp đơn lên Tòa án nhân dân huyện Phượng Nam xin thi hành án cưỡng chế rồi. Chiều nay, bà con lối xóm đều đã nhận được thông báo giải tỏa có thời hạn của tòa án, điều kỳ lạ là, duy chỉ có nhà tôi là không có. Đại tá Mã, ngài nói xem đây là chuyện thế nào vậy?"

Mã Vạn Lý nghe xong tin tức này, trong lòng thầm kinh ngạc, thủ đoạn của công ty bất động sản Trung Thiên này cũng nhanh thật đấy. Nhưng nghĩ lại, bọn họ quả thực cũng đã đến bước nước sôi lửa bỏng rồi. Phàm là hổ báo hung ác sau khi bắt được con mồi, đôi khi sẽ đùa giỡn con mồi trong lòng bàn tay, sau khi chơi chán rồi, bọn họ sẽ không do dự mà giết chết con mồi. Hiện tại, Hồ Bảo Lượng và đồng bọn đã không thể chờ đợi được nữa, sốn sang muốn dùng thủ đoạn cưỡng chế hành chính để ép Lý Quốc Vượng và những người khác phải khuất phục. Còn về việc vì sao Lý Quốc Vượng không nằm trong diện giải tỏa, hiện tại vẫn là một điều bí ẩn, có thể bọn họ đã áp dụng chiến lược chia để trị. Lý Quốc Vượng và những người khác sẽ phải chọn một là khuất phục hoặc là kháng cự, mà con đường sau chắc chắn là bi tráng rồi.

Mã Vạn Lý nói: "Cậu hiện tại không nằm trong danh sách giải tỏa, không có nghĩa là tương lai bọn họ không giải tỏa nhà cậu. Gác chuyện này sang một bên đã, tài liệu của các cậu đã chuẩn bị đủ chưa?"

Lý Quốc Vượng chợt hiểu ra, nói: "Tôi cũng nghĩ vậy, tài liệu đã chuẩn bị từ lâu rồi."

Mã Vạn Lý lại hỏi: "Vậy thời hạn chót của việc giải tỏa là bao lâu?"

Lý Quốc Vượng đáp: "Ba mươi ngày sau."

Mã Vạn Lý trầm ngâm một lúc, phân tích rằng: "Thời gian ba mươi ngày tuy có hơi gấp gáp, nhưng sự việc do con người quyết định, biết đâu mọi chuyện vẫn còn có chuyển cơ, các cậu chia nhau ra hành động mož vẫn còn kịp. Còn tinh sức chính của tôi thì đặt vào việc tố giác, vạch trần ở cơ quan công an và viện kiểm sát. Nếu ông chủ Vương đó có thể khai ra hành vi của Hồ Bảo Lượng và những kẻ khác thì tốt quá, áp lực bên phía các cậu sẽ nhẹ đi phần nào. Tiểu Lý, cậu phải tổ chức cho dân làng tiếp tục đẩy mạnh việc phản ánh tình hình khu Nam Thành lên các cơ quan như chính phủ huyện Phượng Nam và thành phố Trung Châu, ủy ban đảng, nhân đại..."

"Vâng, đại tá Mã, cứ làm theo lời ngài nói!" Lý Quốc Vượng tâm phục khẩu phục đáp lời.