Một lát sau khi ông bà Darling rời khỏi nhà, những ngọn đèn đêm cạnh giường ba đứa trẻ vẫn cháy sáng. Đó là những ngọn đèn đêm bé nhỏ, xinh xắn đến lạ kỳ, và người ta không khỏi ao ước giá mà bọn trẻ có thể thức để nhìn thấy Peter; nhưng ánh sáng của Wendy chớp chớp rồi ngáp một cái dài đến nỗi hai ngọn đèn kia cũng ngáp theo, và trước khi kịp khép miệng lại, cả ba ngọn đèn đều vụt tắt.

Giờ đây, trong phòng xuất hiện một luồng sáng khác, sáng hơn đèn ngủ gấp cả ngàn lần. Ngay lúc ta vừa kịp nói câu này, nó đã lướt qua mọi ngăn kéo trong phòng trẻ, tìm kiếm cái bóng của Peter, lục lọi tủ quần áo rồi lộn ngược từng chiếc túi ra ngoài. Đó không thực sự là một nguồn sáng cố định; nó tạo ra luồng sáng này bằng cách di chuyển quá nhanh, nhưng khi dừng lại một giây, bạn sẽ thấy đó là một nàng tiên, chỉ nhỏ bằng bàn tay nhưng vẫn đang lớn dần. Đó là một cô tiên tên Tinker Bell, khoác trên mình chiếc váy tuyệt đẹp làm từ một chiếc lá gân, cắt cúp thấp và vuông vức, để lộ ra vóc dáng đầy quyến rũ. Cô nàng hơi đẫy đà một chút.

Ngay sau khi nàng tiên vào phòng, cửa sổ bị gió thổi tung bởi hơi thở của những ngôi sao bé nhỏ, và Peter sà vào. Cậu đã cõng Tinker Bell một đoạn đường, và tay cậu vẫn còn dính đầy bụi tiên.

"Tinker Bell," cậu khẽ gọi sau khi chắc chắn rằng bọn trẻ đang ngủ, "Tink, em đâu rồi?" Lúc ấy cô nàng đang nằm trong một cái bình và cảm thấy cực kỳ thích thú; cô chưa bao giờ ở trong một cái bình như vậy cả.

"Ôi, ra khỏi cái bình đó đi, và bảo ta biết, có phải em đã cất cái bóng của ta ở đâu không?"

Một âm thanh leng keng đáng yêu như tiếng chuông vàng đáp lại cậu. Đó là ngôn ngữ của loài tiên. Những đứa trẻ bình thường như các bạn sẽ chẳng bao giờ nghe được, nhưng nếu có nghe thấy, bạn sẽ nhận ra mình đã từng nghe thấy nó một lần trước đây.

Tink bảo cái bóng đang nằm trong chiếc hộp lớn. Ý cô là tủ ngăn kéo, và Peter lao đến, dùng cả hai tay hất tung đồ đạc bên trong ra sàn, như cách các vị vua ném tiền lẻ cho đám đông. Chỉ trong chốc lát, cậu đã tìm lại được cái bóng, và vì quá vui sướng, cậu quên bẵng mất mình đã nhốt Tinker Bell trong ngăn kéo.

Nếu cậu có suy nghĩ gì – dù tôi không tin là cậu bao giờ suy nghĩ cả – thì đó là khi đặt cái bóng cạnh người, nó sẽ dính vào như hai giọt nước; và khi thấy không phải vậy, cậu vô cùng kinh ngạc. Cậu cố gắng dán nó lại bằng xà phòng lấy từ phòng tắm, nhưng cũng thất bại. Một cơn rùng mình chạy dọc người Peter, cậu ngồi bệt xuống sàn và khóc.

Tiếng nức nở của cậu làm Wendy thức giấc, con bé ngồi dậy trên giường. Nó không hề sợ hãi khi thấy một người lạ đang khóc dưới sàn phòng trẻ; nó chỉ thấy tò mò một cách dễ chịu.

"Này cậu bé," nó cất giọng đầy nhã nhặn, "sao cậu lại khóc?"

Peter cũng có thể vô cùng lịch thiệp, nhờ đã học được phong thái cao quý trong các buổi lễ của loài tiên, nên cậu đứng dậy và cúi chào cô bé rất đẹp. Wendy rất hài lòng, nó liền cúi chào lại cậu từ trên giường một cách duyên dáng.

"Cậu tên là gì?" cậu hỏi.

"Wendy Moira Angela Darling," nó trả lời đầy mãn nguyện. "Còn cậu tên gì?"

"Peter Pan."

Wendy đã chắc chắn cậu ta chính là Peter, nhưng cái tên đó nghe có vẻ ngắn quá.

"Chỉ vậy thôi sao?"

"Ừ," cậu đáp khá cộc lốc. Lần đầu tiên cậu cảm thấy cái tên mình có phần hơi ngắn.

"Mình rất tiếc," Wendy Moira Angela nói.

"Không sao đâu," Peter nuốt khan.

Nó hỏi cậu sống ở đâu.

"Rẽ phải ở ngã hai," Peter đáp, "rồi cứ đi thẳng cho đến tận sáng."

"Địa chỉ gì mà kỳ lạ thế!"

Peter cảm thấy hụt hẫng. Lần đầu tiên cậu cảm thấy có lẽ đó là một địa chỉ thật kỳ lạ.

"Không, chẳng kỳ lạ chút nào," cậu nói.

"Ý mình là," Wendy nói một cách dễ thương, nhớ rằng mình đang là chủ nhà, "đó có phải là địa chỉ người ta ghi trên thư từ không?"

Cậu ước chi nó đừng nhắc đến thư từ.

"Mình chẳng nhận được lá thư nào cả," cậu khinh khỉnh đáp.

"Nhưng mẹ cậu có nhận thư không?"

"Mình không có mẹ," cậu nói. Không những không có mẹ, mà cậu còn chẳng có chút mong muốn nào về việc có mẹ. Cậu nghĩ các bà mẹ là những người được đánh giá quá cao. Tuy nhiên, Wendy lập tức cảm thấy như mình đang đứng trước một bi kịch.

"Ôi Peter, chả trách sao cậu lại khóc," nó nói rồi bước xuống giường chạy lại chỗ cậu.

"Mình không khóc vì chuyện mẹ đâu," cậu hơi phẫn nộ. "Mình khóc vì không thể dán cái bóng vào người. Vả lại, mình đâu có khóc."

"Nó bị bong ra à?"

"Ừ."

Khi ấy Wendy nhìn thấy cái bóng trên sàn, trông nó mới tơi tả làm sao, và nó thấy thương Peter vô cùng. "Thật kinh khủng!" nó thốt lên, nhưng không khỏi mỉm cười khi thấy cậu đã cố dán nó bằng xà phòng. Đúng là cái kiểu con trai!

May mắn thay, nó biết ngay phải làm gì. "Phải khâu nó lại," nó nói, giọng hơi ra vẻ bề trên.

"Khâu là gì?" cậu hỏi.

"Cậu dốt quá đi mất."

"Không, mình không dốt."

Nhưng nó đang thích thú với sự thiếu hiểu biết của cậu. "Mình sẽ khâu nó lại cho cậu, cậu bé của mình," nó nói, dù cậu cũng cao bằng nó; rồi nó lấy bộ dụng cụ khâu vá ra và đính cái bóng vào chân Peter.

"Mình e là sẽ hơi đau một chút," nó cảnh báo.

"Ồ, mình sẽ không khóc đâu," Peter nói, vốn dĩ cậu vẫn tin rằng cả đời mình chưa bao giờ khóc. Cậu nghiến chặt răng và không hề khóc; chẳng mấy chốc cái bóng đã ngoan ngoãn nằm yên, dù vẫn còn hơi nhăn nhúm.

"Lẽ ra mình nên ủi nó đi," Wendy trầm ngâm nói; nhưng Peter, cái kiểu con trai, chẳng quan tâm đến vẻ ngoài, cậu đang nhảy cẫng lên vì sung sướng. Khốn thay, cậu đã quên mất mình có được hạnh phúc này là nhờ Wendy. Cậu cứ nghĩ chính mình đã tự đính cái bóng vào. "Mình mới thông minh làm sao," cậu reo lên đầy khoái chí, "ôi, sự thông minh của mình!"

Thật tủi hổ khi phải thú nhận rằng sự tự phụ này của Peter lại là một trong những phẩm chất quyến rũ nhất của cậu. Nói một cách thẳng thắn đến tàn nhẫn, chưa từng có một cậu bé nào tự mãn hơn thế.

Nhưng lúc này Wendy cảm thấy bị xúc phạm. "Đồ tự phụ," nó thốt lên với sự mỉa mai đáng sợ; "đương nhiên là mình chẳng làm gì cả!"

"Cậu cũng có giúp một chút," Peter nói một cách hờ hững rồi tiếp tục nhảy múa.

"Một chút thôi sao!" nó đáp lại với vẻ kiêu kỳ; "nếu mình vô dụng đến thế thì mình có thể rút lui"; và nó nhảy tót lên giường với vẻ đầy tự trọng, kéo chăn che kín mặt.

Để dụ nó ngẩng lên, cậu giả vờ như sắp bỏ đi, và khi cách này không hiệu quả, cậu ngồi xuống cuối giường và khẽ khều chân nó. "Wendy," cậu nói, "đừng rút lui. Mình không kìm được tiếng reo vui, Wendy ạ, khi mình hài lòng về bản thân." Dù vậy, nó vẫn không chịu ngẩng lên, mặc dù vẫn đang chăm chú lắng nghe. "Wendy," cậu tiếp tục, với một giọng nói mà chưa người phụ nữ nào có thể cưỡng lại được, "Wendy à, một cô bé còn có ích hơn hai mươi thằng con trai gộp lại."

Lúc này Wendy đã ra dáng một người phụ nữ thực thụ, dù nó chẳng cao lớn là bao, và nó hé mắt nhìn ra từ dưới tấm chăn.

"Cậu thật sự nghĩ thế sao, Peter?"

"Có, mình nghĩ thế."

"Mình thấy cậu thật ngọt ngào," nó tuyên bố, "và mình sẽ dậy đây"; rồi nó ngồi cạnh cậu ở mép giường. Nó cũng bảo sẽ tặng cậu một nụ hôn nếu cậu thích, nhưng Peter không biết nụ hôn là gì, nên cậu chìa tay ra đầy kỳ vọng.

"Chắc chắn là cậu phải biết nụ hôn là gì chứ?" nó hỏi, kinh ngạc.

"Mình sẽ biết khi cậu trao nó cho mình," cậu đáp đầy cương quyết; và để không làm tổn thương cảm xúc của cậu, nó trao cho cậu một chiếc đê khâu.

"Nào," cậu nói, "để mình trao lại cho cậu một nụ hôn nhé?" và nó đáp lại với chút kiểu cách, "Nếu cậu muốn." Nó làm mình trở nên rẻ rúng khi nghiêng mặt về phía cậu, nhưng cậu chỉ thả một chiếc nút áo hình quả sồi vào tay nó; thế là nó từ từ quay mặt về vị trí cũ và nói một cách nhẹ nhàng rằng nó sẽ đeo nụ hôn của cậu vào sợi dây chuyền quanh cổ. Thật may là nó đã đeo sợi dây đó, vì sau này chính nó đã cứu mạng nó.

Khi người trong giới của chúng ta được giới thiệu với nhau, họ thường hỏi tuổi của đối phương, vì vậy Wendy, người luôn thích làm mọi thứ đúng mực, đã hỏi Peter xem cậu bao nhiêu tuổi. Đó không thực sự là một câu hỏi hay để hỏi cậu; nó giống như một bài kiểm tra ngữ pháp trong khi thứ bạn muốn được hỏi lại là về các vị vua nước Anh.

"Mình không biết," cậu trả lời đầy bối rối, "nhưng mình còn khá nhỏ." Cậu thực sự chẳng biết gì về tuổi tác; cậu chỉ ngờ ngợ thôi, nhưng cậu buột miệng nói đại: "Wendy, mình đã bỏ nhà đi vào ngày mình vừa chào đời."

Wendy khá ngạc nhiên nhưng thấy thú vị; và nó ra hiệu theo kiểu phòng khách đầy quyến rũ, bằng một cái chạm vào váy ngủ, rằng cậu có thể ngồi gần nó hơn.

"Đó là vì mình nghe thấy cha và mẹ," cậu giải thích bằng giọng trầm, "đang bàn về việc mình sẽ trở thành người thế nào khi lớn lên." Lúc này cậu vô cùng kích động. "Mình không muốn bao giờ trở thành người lớn cả," cậu nói đầy say sưa. "Mình muốn mãi mãi là một cậu bé để được vui chơi. Vì vậy mình đã bỏ trốn đến Vườn Kensington và sống một khoảng thời gian rất rất dài giữa những nàng tiên."

Nó nhìn cậu với vẻ ngưỡng mộ tột độ, và cậu tưởng đó là vì cậu đã bỏ nhà ra đi, nhưng thực ra là vì cậu biết các nàng tiên. Wendy đã sống một cuộc đời gia đình đến mức việc biết về các nàng tiên khiến nó thấy cực kỳ thú vị. Nó tuôn ra hàng loạt câu hỏi về họ, khiến cậu ngạc nhiên, vì với cậu thì họ hơi phiền phức, cứ cản đường cậu này nọ, và thực ra đôi khi cậu còn phải cho họ một trận đòn. Dù vậy, nhìn chung cậu vẫn thích họ, và cậu kể cho nó nghe về khởi nguồn của các nàng tiên.

"Cậu biết không Wendy, khi đứa trẻ đầu tiên cười lần đầu tiên, tiếng cười đó vỡ thành hàng ngàn mảnh, và chúng cứ nhảy nhót tung tăng, và đó là khởi nguồn của các nàng tiên."

Câu chuyện nghe thật tẻ nhạt, nhưng vì là đứa con gái chỉ quen quanh quẩn ở nhà nên nó lại thích thú.

"Và thế là," cậu tiếp tục một cách tử tế, "lẽ ra cứ mỗi bé trai, bé gái thì phải có một nàng tiên."

"Lẽ ra? Chẳng phải là có sao?"

"Không. Cậu thấy đấy, trẻ con bây giờ biết nhiều thứ quá, chúng sớm không còn tin vào tiên nữa, và mỗi lần một đứa trẻ nói: 'Mình không tin vào tiên,' thì ở đâu đó lại có một nàng tiên ngã xuống chết."

Thực sự, cậu nghĩ bấy nhiêu chuyện về tiên là đủ rồi, và cậu sực nhớ ra là Tinker Bell đang im lặng quá. "Mình không hiểu cô nàng đi đâu rồi," cậu nói, đứng dậy và gọi tên Tink. Trái tim Wendy đập thình thịch với một cảm giác hồi hộp bất chợt.

"Peter," nó kêu lên, túm lấy cậu, "đừng nói với mình là có một nàng tiên trong phòng này đấy nhé!"

"Cô nàng ở đây ngay lúc nãy mà," cậu nói, hơi thiếu kiên nhẫn. "Cậu không nghe thấy cô nàng à?" và cả hai cùng lắng nghe.

"Âm thanh duy nhất mình nghe thấy," Wendy nói, "là tiếng leng keng như chuông."

"À, đó là Tink, ngôn ngữ của loài tiên đấy. Mình nghĩ mình cũng nghe thấy cô nàng rồi."

Âm thanh phát ra từ tủ ngăn kéo, và Peter làm một vẻ mặt tinh nghịch. Chẳng ai có thể làm vẻ mặt tinh nghịch như Peter, và tiếng cười của cậu là tiếng rúc rích đáng yêu nhất trần đời. Cậu vẫn còn giữ nguyên tiếng cười đầu tiên ấy.

"Wendy," cậu thì thầm đầy thích thú, "mình tin là mình đã nhốt cô nàng trong ngăn kéo rồi!"

Cậu thả Tink tội nghiệp ra khỏi ngăn kéo, và cô nàng bay khắp phòng, la hét vì giận dữ. "Cậu không nên nói những điều như vậy," Peter đáp trả. "Tất nhiên là mình rất lấy làm tiếc, nhưng làm sao mình biết cậu đang ở trong ngăn kéo cơ chứ?"

Wendy không nghe cậu nói. "Ôi Peter," nó kêu lên, "giá mà cô ấy đứng yên để mình nhìn thấy!"

"Họ hiếm khi đứng yên lắm," cậu nói, nhưng trong một khoảnh khắc, Wendy đã thấy hình dáng lãng mạn ấy đậu lại trên chiếc đồng hồ chim cúc cu. "Ôi đáng yêu quá!" nó thốt lên, mặc dù gương mặt của Tink vẫn còn méo xệch vì giận dữ.

"Tink," Peter nói một cách hòa nhã, "cô bạn này nói cô ấy ước gì cậu làm tiên của cô ấy."

Tinker Bell trả lời một cách hỗn xược.

"Cô ấy nói gì vậy, Peter?"

Cậu phải dịch lại. "Cô ấy không lịch sự cho lắm. Cô ấy bảo cậu là một con bé xấu xí, và cô ấy là tiên của mình."

Cậu cố tranh luận với Tink. "Em biết là em không thể làm tiên của anh được mà Tink, vì anh là một quý ông còn em là một quý cô."

Tink đáp lại câu này bằng những từ: "Đồ ngốc," rồi biến mất vào phòng tắm. "Cô nàng là một nàng tiên khá bình dân," Peter giải thích một cách áy náy; "cô nàng được gọi là Tinker Bell vì cô nàng chuyên hàn nồi niêu xoong chảo."

Lúc này họ đang ngồi cùng nhau trên chiếc ghế bành, và Wendy dồn dập hỏi thêm.

"Nếu bây giờ cậu không sống ở Vườn Kensington nữa——"

"Đôi khi mình vẫn sống ở đó."

"Nhưng phần lớn bây giờ cậu sống ở đâu?"

"Với những đứa trẻ đi lạc."

"Họ là ai?"

"Đó là những đứa trẻ bị rơi khỏi xe nôi khi bảo mẫu nhìn đi hướng khác. Nếu sau bảy ngày không ai đến nhận, chúng sẽ bị gửi đi thật xa đến Neverland để lấy tiền đài thọ chi phí. Mình là đội trưởng."

"Vui quá nhỉ!"

"Ừ," cậu Peter tinh ranh nói, "nhưng bọn mình hơi buồn. Cậu thấy đấy, bọn mình không có bạn đồng hành là con gái."

"Những đứa khác không có đứa nào là con gái à?"

"Ồ không; con gái á, cậu biết đấy, thông minh hơn nhiều nên chẳng bao giờ bị rơi khỏi xe nôi đâu."

Điều này làm Wendy vô cùng hãnh diện. "Mình nghĩ," nó nói, "cách cậu nói về con gái thật dễ thương làm sao; thằng John kia cứ coi khinh tụi mình ấy."

Để đáp lại, Peter đứng dậy và đá John ra khỏi giường, cả chăn màn; một cú đá. Với Wendy, điều này có vẻ hơi suồng sã đối với lần gặp đầu tiên, và nó dõng dạc bảo cậu rằng ở nhà nó thì cậu không phải đội trưởng. Tuy nhiên, John vẫn tiếp tục ngủ ngon lành trên sàn nên nó đành để yên. "Và mình biết cậu không có ý xấu," nó nói, dịu giọng, "vậy nên cậu có thể tặng mình một nụ hôn."

Trong giây lát, nó đã quên mất sự thiếu hiểu biết của cậu về những nụ hôn. "Mình cứ tưởng cậu sẽ muốn đòi lại chứ," cậu nói hơi cay đắng, và đưa tay định trả lại chiếc đê khâu.

"Ôi trời," Wendy dễ thương nói, "ý mình không phải là nụ hôn, mình muốn nói là cái đê khâu cơ."

"Cái đó là gì?"

"Nó như thế này nè." Nó hôn cậu một cái.

"Lạ nhỉ!" Peter trầm ngâm. "Giờ mình tặng lại cậu một cái đê khâu nhé?"

"Nếu cậu muốn," Wendy nói, lần này giữ thẳng đầu.

Peter tặng cậu một cái đê khâu, và gần như ngay lập tức nó rú lên. "Chuyện gì vậy Wendy?"

"Cảm giác cứ như có ai đó đang giật tóc mình vậy."

"Chắc chắn đó là Tink rồi. Mình chưa bao giờ thấy cô nàng nghịch ngợm đến thế trước đây."

Và quả thực Tink đang bay vèo vèo, dùng những từ ngữ xúc phạm.

"Cô nàng nói cô ấy sẽ làm thế với cậu, Wendy, mỗi lần mình tặng cậu một cái đê khâu."

"Nhưng tại sao?"

"Tại sao vậy Tink?"

Tink lại đáp: "Đồ ngốc." Peter không thể hiểu tại sao, nhưng Wendy thì hiểu; và nó hơi thất vọng đôi chút khi cậu thừa nhận rằng cậu tìm đến cửa sổ phòng trẻ không phải để gặp nó mà là để nghe kể chuyện.

"Cậu thấy đấy, mình chẳng biết câu chuyện nào cả. Không đứa trẻ đi lạc nào biết kể chuyện cả."

"Thật là kinh khủng," Wendy nói.

"Cậu có biết không," Peter hỏi, "tại sao chim nhạn lại làm tổ dưới mái hiên nhà không? Là để nghe kể chuyện đấy. Ôi Wendy, mẹ cậu đang kể cho cậu một câu chuyện hay đến thế cơ mà."

"Câu chuyện nào cơ?"

"Về hoàng tử không thể tìm thấy cô gái đánh rơi chiếc giày thủy tinh ấy."

"Peter," Wendy hào hứng nói, "đó là Lọ Lem, và chàng hoàng tử đã tìm thấy cô ấy, và họ sống hạnh phúc bên nhau mãi mãi."

Peter vui đến nỗi cậu đứng bật dậy khỏi sàn nhà, nơi họ đang ngồi, và vội vã chạy ra cửa sổ. "Cậu đi đâu thế?" nó hỏi với vẻ lo âu.

"Đi kể cho mấy đứa kia nghe."

"Đừng đi, Peter," nó nài nỉ, "mình biết nhiều chuyện lắm."

Đó chính xác là những lời nó nói, nên không thể chối cãi rằng chính nó là người đầu tiên quyến rũ cậu.

Cậu quay lại, và trong mắt cậu giờ đây lộ vẻ khao khát mà đáng lẽ ra nó phải thấy lo lắng, nhưng nó lại không hề.

"Ồ, những câu chuyện mình có thể kể cho bọn trẻ!" nó thốt lên, và rồi Peter túm lấy nó và bắt đầu kéo nó về phía cửa sổ.

"Để mình yên!" nó ra lệnh.

"Wendy, hãy đi với mình và kể cho mấy đứa khác nghe đi."

Tất nhiên là nó rất vui khi được mời, nhưng nó nói: "Ôi trời, mình không đi được. Nghĩ đến mẹ xem! Vả lại, mình đâu biết bay."

"Mình sẽ dạy cậu."

"Ồ, bay thì tuyệt biết mấy."

"Mình sẽ dạy cậu cách nhảy lên lưng gió, rồi chúng ta sẽ cùng bay đi."

"Á!" nó thốt lên đầy phấn khích.

"Wendy, Wendy, khi cậu đang ngủ trong cái giường ngốc nghếch kia, cậu có thể đang bay lượn cùng mình và nói những điều thú vị với những ngôi sao."

"Á!"

"Và, Wendy, còn có cả nàng tiên cá nữa."

"Nàng tiên cá! Có đuôi không?"

"Những cái đuôi dài lắm."

"Ôi," Wendy kêu lên, "được nhìn thấy nàng tiên cá!"

Cậu đã trở nên cực kỳ tinh ranh. "Wendy," cậu nói, "tụi mình sẽ tôn trọng cậu biết chừng nào."

Nó vặn vẹo người vì bối rối. Cứ như thể nó đang cố gắng ở lại sàn phòng trẻ vậy.

Nhưng cậu chẳng hề thương xót nó.

"Wendy," cậu nói, cái gã xảo quyệt, "cậu có thể đắp chăn cho tụi mình mỗi đêm."

"Á!"

"Chưa đứa nào trong tụi mình từng được đắp chăn mỗi đêm cả."

"Á," và đôi tay nó vươn ra về phía cậu.

"Và cậu có thể vá quần áo cho tụi mình, rồi may túi cho tụi mình nữa. Chẳng đứa nào trong tụi mình có túi cả."

Sao nó có thể cưỡng lại được chứ. "Tất nhiên là nó quyến rũ kinh khủng!" nó reo lên. "Peter, cậu có dạy John và Michael bay luôn không?"

"Nếu cậu thích," cậu nói một cách dửng dưng; và nó chạy lại chỗ John và Michael rồi lắc họ. "Dậy đi," nó gọi, "Peter Pan đã đến và cậu ấy sẽ dạy chúng ta bay."

John dụi mắt. "Thế thì mình dậy đây," nó nói. Tất nhiên là nó đã đang nằm dưới sàn rồi. "Chào," nó nói, "mình dậy rồi đây!"

Michael lúc này cũng đã dậy, trông sắc sảo như con dao sáu lưỡi, nhưng Peter đột nhiên ra hiệu im lặng. Gương mặt chúng mang vẻ ranh mãnh khủng khiếp của những đứa trẻ đang lắng nghe âm thanh từ thế giới người lớn. Tất cả im phăng phắc như muối đổ. Rồi mọi thứ lại ổn thỏa. Không, dừng lại đã! Mọi thứ lại không ổn. Nana, con chó đã sủa ầm ĩ cả buổi tối, giờ đã im lặng. Chính sự im lặng ấy mà chúng nghe thấy.

"Tắt đèn! Trốn đi! Nhanh lên!" John kêu lên, giành quyền chỉ huy lần duy nhất trong suốt cuộc phiêu lưu. Và thế là khi Liza bước vào, dắt theo Nana, căn phòng trẻ trông như thể vẫn cũ kỹ như ngày nào, tối om; và bạn có thể thề rằng mình nghe thấy ba đứa trẻ nghịch ngợm đang thở một cách thiên thần khi ngủ. Thực ra chúng đang giả vờ một cách tinh quái sau tấm rèm cửa sổ.

Liza đang bực mình, vì cô đang trộn bánh pudding Giáng sinh trong bếp, và đã bị kéo ra khỏi đó, với một quả nho khô vẫn còn dính trên má, bởi những nghi ngờ vô lý của Nana. Cô nghĩ cách tốt nhất để được yên ổn là đưa Nana vào phòng trẻ một lát, tất nhiên là phải canh chừng.

"Đấy, đồ con vật đa nghi kia," cô nói, không chút hối tiếc khi Nana bị quở trách, "chúng vẫn an toàn tuyệt đối mà, phải không? Mấy thiên thần nhỏ đều đang ngủ ngon lành trên giường kia kìa. Nghe tiếng thở êm đềm của chúng đi."

Ở đây Michael, được khích lệ bởi sự thành công, thở mạnh đến mức suýt chút nữa chúng bị bại lộ. Nana biết kiểu thở đó, và nó cố gắng lôi mình ra khỏi tay Liza.

Nhưng Liza thật là đần độn. "Không được làm thế nữa, Nana," cô nghiêm giọng nói, kéo nó ra khỏi phòng. "Ta cảnh báo ngươi nếu ngươi còn sủa nữa ta sẽ đi thẳng tới chỗ ông chủ và bà chủ và bắt họ về từ bữa tiệc, rồi thì, ôi, ông chủ sẽ đánh đòn ngươi cho xem."

Cô lại xích con chó tội nghiệp vào, nhưng bạn có nghĩ là Nana ngừng sủa không? Bắt ông chủ và bà chủ về từ bữa tiệc á! Chà, đó chính là điều nó muốn. Bạn có nghĩ nó quan tâm đến việc bị đánh đòn chừng nào những đứa trẻ được an toàn không? Không may là Liza quay lại với mấy chiếc bánh pudding của cô, và Nana, thấy rằng chẳng có ai giúp đỡ mình, cứ căng người ra và giằng xé sợi xích cho đến khi cuối cùng nó đứt tung. Trong chốc lát, nó lao vào phòng ăn của nhà số 27 và giơ hai chân trước lên trời, cách giao tiếp đầy biểu cảm nhất của nó. Ông bà Darling lập tức hiểu rằng điều gì đó khủng khiếp đang xảy ra trong phòng trẻ, và chẳng kịp chào tạm biệt chủ nhà, họ lao ra phố.

Nhưng đã mười phút trôi qua kể từ khi ba tên tiểu yêu đang thở sau tấm rèm; và Peter Pan có thể làm được rất nhiều thứ trong mười phút.

Bây giờ chúng ta quay lại phòng trẻ.

"Ổn rồi," John tuyên bố, chui ra khỏi chỗ trốn. "Này Peter, cậu thực sự biết bay à?"

Thay vì bận tâm trả lời cậu, Peter bay lượn quanh phòng, tiện đường ghé qua chiếc lò sưởi.

"Đỉnh thật!" John và Michael nói.

"Ngọt ngào quá!" Wendy kêu lên.

"Ừ, mình ngọt ngào, ôi, mình ngọt ngào quá!" Peter nói, lại quên mất cách cư xử.

Trông có vẻ dễ dàng một cách thú vị, và chúng thử từ sàn nhà rồi đến trên giường, nhưng chúng luôn rơi xuống thay vì bay lên.

"Này, cậu làm cách nào vậy?" John hỏi, xoa đầu gối. Nó là một cậu bé khá thực tế.

"Cậu chỉ cần nghĩ đến những điều tuyệt vời đáng yêu," Peter giải thích, "rồi chúng sẽ nhấc bổng cậu lên không trung."

Cậu làm mẫu cho chúng xem lần nữa.

"Cậu làm nhanh thật," John nói; "cậu làm chậm chậm một lần được không?"

Peter làm cả chậm lẫn nhanh. "Mình làm được rồi, Wendy ơi!" John kêu lên, nhưng chẳng bao lâu sau nó nhận ra là mình chưa làm được. Không đứa nào trong số chúng bay được dù chỉ một phân, mặc dù Michael đã biết nói những từ hai âm tiết, và Peter thậm chí không biết chữ A chữ Z.

Tất nhiên là Peter đã đùa giỡn với chúng, vì chẳng ai có thể bay được trừ khi bụi tiên đã được thổi vào người. May mắn thay, như chúng ta đã đề cập, một bàn tay cậu vẫn còn dính đầy bụi tiên, và cậu thổi một ít lên từng đứa một, với kết quả thật tuyệt vời.

"Nào, chỉ cần vẫy vai theo cách này," cậu nói, "rồi thả người đi."

Tất cả đều đang ở trên giường, và Michael dũng cảm thả người trước. Nó không hẳn định thả người, nhưng nó đã làm vậy, và ngay lập tức nó được đưa bay ngang qua căn phòng.

"Mình bay được rồi!" nó hét lên khi vẫn còn giữa không trung.

John thả người và gặp Wendy gần phòng tắm.

"Ồ, tuyệt quá!"

"Ồ, đã quá!"

"Nhìn mình nè!"

"Nhìn mình nè!"

"Nhìn mình nè!"

Chúng không thanh thoát bằng Peter, chúng không tránh khỏi việc đạp chân một chút, nhưng đầu chúng cứ chạm vào trần nhà, và chẳng có gì thú vị bằng cảm giác đó. Peter dìu Wendy lúc đầu, nhưng phải dừng lại, vì Tink giận dữ quá.

Chúng bay lên bay xuống, lượn vòng quanh. "Thiên đường" là từ Wendy dùng để tả.

"Này," John kêu lên, "sao chúng ta không bay ra ngoài đi!"

Tất nhiên đây là điều Peter đã dụ dỗ chúng.

Michael đã sẵn sàng: nó muốn xem mất bao lâu để bay được một tỷ dặm. Nhưng Wendy do dự.

"Nàng tiên cá!" Peter lại nói.

"Á!"

"Và còn có cướp biển nữa."

"Cướp biển," John hét lên, chộp lấy chiếc mũ Chủ nhật của nó, "đi ngay thôi."

Ngay đúng lúc đó, ông bà Darling vội vã đưa Nana ra khỏi nhà số 27. Họ chạy ra giữa đường phố để nhìn lên cửa sổ phòng trẻ; và, đúng vậy, cửa sổ vẫn đóng, nhưng căn phòng rực rỡ ánh đèn, và hình ảnh đau lòng nhất là họ có thể nhìn thấy cái bóng trên rèm cửa của ba dáng hình nhỏ bé trong bộ đồ ngủ đang lượn vòng quanh, không phải trên sàn mà là trên không trung.

Không phải ba dáng hình, mà là bốn!

Trong sự run rẩy, họ mở cửa trước. Ông Darling định lao lên lầu, nhưng bà Darling ra hiệu cho ông đi nhẹ nhàng. Bà thậm chí cố gắng làm cho trái tim mình đập nhẹ nhàng.

Liệu họ có kịp đến phòng trẻ không? Nếu kịp thì thật vui cho họ, và tất cả chúng ta sẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng sẽ chẳng còn câu chuyện nào nữa. Ngược lại, nếu họ không kịp đến, tôi xin long trọng hứa rằng mọi thứ cuối cùng sẽ ổn thỏa thôi.

Họ đã có thể đến phòng trẻ kịp thời nếu không phải vì những ngôi sao bé nhỏ đang dõi theo họ. Một lần nữa, những ngôi sao thổi tung cửa sổ, và ngôi sao nhỏ nhất trong số đó gọi lên:

"Coi chừng, Peter!"

Khi ấy Peter biết rằng không thể chậm trễ một giây nào nữa. "Đi nào," cậu ra lệnh một cách uy nghiêm, và lập tức bay vút ra màn đêm, theo sau là John, Michael và Wendy.

Ông bà Darling và Nana lao vào phòng trẻ thì đã quá muộn. Những chú chim đã bay xa.