Có rất nhiều con đường dẫn vào núi, cũng có nhiều lối đi vượt qua rặng núi này, nhưng hầu hết các con đường đó chỉ là những lối cụt lừa người, và phần nhiều trong số đó là nơi cư ngụ của những sinh vật đáng sợ, hoặc ẩn chứa những điều tà ác dưới bóng tối. Người lùn và người Hobbit, nhờ vào lời khuyên thông thái của Elrond cùng kiến thức và kinh nghiệm của Gandalf, đã đặt chân lên con đường đúng đắn và vượt qua những đèo núi an toàn.

Sau khi rời khỏi thung lũng một thời gian dài, họ vẫn không ngừng leo lên cao. Con đường này vô cùng gian nan và khúc khuỷu, ngoằn ngoèo đến mức khiến người ta cảm thấy vô cùng phiền não. Lúc này, họ nhìn lại vùng đất đã rời xa, tất cả đều đã bị bỏ lại tít tắp dưới chân núi. Ở phía Tây xa xôi tận cùng, mọi thứ đều hòa vào đường chân trời xanh thẳm; Bilbo biết đó là quê hương của mình, nơi có mọi sự tiện nghi và an toàn, cùng với hang ổ nhỏ bé của người Hobbit. Cậu rùng mình, trên núi ngày càng lạnh, những cơn gió lạnh thổi qua khe đá ngày càng thê lương. Thỉnh thoảng, ánh mặt trời gay gắt mùa hè sẽ làm tan lớp tuyết trên núi, khiến những tảng đá lớn lăn xuống với thế năng kinh thiên động địa. Có khi chúng lách qua họ (thật là may mắn), có khi lại bay sượt qua đầu họ (thật là đáng lo ngại). Ban đêm, gió lạnh buốt thấu xương, mọi người không dám nói lớn, thậm chí là ca hát, vì tiếng vang khiến người ta sởn gai ốc. Sự tĩnh lặng của núi non dường như không thích bị quấy rầy, đặc quyền duy nhất ở đây chỉ dành cho tiếng suối tuyết chảy xiết, tiếng gió gào thét và tiếng đá nứt vỡ.

“Dưới đó chắc hẳn đang nóng dần lên rồi,” Bilbo nghĩ. “Mọi người hẳn đã bắt đầu phơi rơm, đi dã ngoại rồi. Với tốc độ này, trước khi chúng ta vượt qua được ngọn núi này, có lẽ họ đã bắt đầu gặt hái, gieo trồng và hái dâu rồi.” Những người khác cũng có suy nghĩ ảm đạm tương tự, mặc dù họ đã đầy hy vọng nói lời tạm biệt với Elrond đúng vào ngày hạ chí. Khi đó, họ thậm chí còn khinh khỉnh chế giễu những lối đi trong núi, mơ mộng rằng mình có thể nhẹ nhàng vượt qua, trong lòng đầy ắp viễn cảnh đã đến được lối đi bí mật của Núi Cô Độc, có lẽ vừa kịp đến nơi vào đúng ngày trăng đầu tiên của mùa thu, “Biết đâu đó lại chính là Ngày Durin!” họ nói. Chỉ có Gandalf là lắc đầu, không nói một lời nào vào lúc này. Người lùn đã nhiều năm không qua lại con đường này, nhưng Gandalf thì có kinh nghiệm, ông biết trong vùng hoang dã này đã sản sinh ra bao nhiêu sự tà ác và hiểm nguy. Kể từ khi ác long xua đuổi con người khỏi vùng đất này, tộc Orc đã bắt đầu bí mật bành trướng sau trận chiến tại mỏ Moria. Ngay cả khi có lời khuyên của một người tốt như Elrond, và kế hoạch của một phù thủy thông thái như Gandalf, việc du hành ở nơi nguy hiểm như thế này vẫn có thể xảy ra chuyện.

Ông biết trước rằng sẽ có những chuyện bất ngờ xảy ra, không dám kỳ vọng đoàn người có thể vượt qua rặng núi phủ đầy tuyết trắng cao ngất này một cách bình an vô sự. Quả đúng như ông dự đoán, mọi chuyện đều thuận lợi cho đến một ngày, họ gặp phải một trận bão. Thực ra, đó không chỉ là bão, mà chính là một trận sấm sét dữ dội. Bạn cũng biết ở trong thung lũng hay trên bình nguyên, những trận bão quy mô lớn có thể khủng khiếp đến mức nào, nếu hai trận bão lớn va chạm vào nhau thì còn đáng sợ hơn nữa. Tuy nhiên, đêm hôm đó, trên núi sấm chớp đan xen, khủng khiếp hơn bất kỳ trận bão nào chúng ta từng trải qua. Bão tố từ phía Đông và phía Tây tranh đấu với nhau, tia chớp đánh vào những đỉnh núi cao vút, khiến cả dãy núi rung chuyển. Tiếng sấm chói tai không chút khoan nhượng chui vào mọi hang hốc và kẽ đá, trong bóng tối tràn ngập những tiếng ồn và những luồng sáng chói lòa bất ngờ.

Cả đời Bilbo chưa từng thấy, thậm chí chưa từng tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy: họ bị mắc kẹt bên cạnh vách núi cao chót vót, một bên là vực sâu hun hút đen ngòm. Họ gắng gượng trong đêm tối, tìm được một tảng đá lớn trên đỉnh làm nơi che chắn, chỉ có thể run rẩy co ro trong tấm chăn. Khi Bilbo ló đầu ra ngoài nhìn ngó tia chớp, cậu kinh ngạc phát hiện ra lũ Cự nhân đá trong thung lũng cũng chạy ra góp vui, ném những tảng đá khổng lồ vào nhau như một trò chơi, thậm chí còn ném đá xuống phía dưới bóng tối, đập nát cây cối trong thung lũng hoặc biến chúng thành những mảnh vụn với uy lực sấm sét. Gió mưa từ bốn phương tám hướng ập tới, tảng đá kia hoàn toàn không thể che chắn được gì. Rất nhanh sau đó, họ đều trở nên ướt sũng, những chú ngựa nhỏ cũng ủ rũ cụp đuôi rên rỉ, họ có thể nghe thấy tiếng cười kinh hoàng đắc thắng của lũ Cự nhân giữa thung lũng.

“Cứ thế này thì không xong rồi!” Thorin nói: “Cho dù chúng ta không bị gió thổi bay, không bị chết đuối hay bị sét đánh chết, chúng ta cũng có thể bị lũ Cự nhân đá dùng làm bóng mà đá lên không trung.”

“Được thôi, nếu ngươi biết phải làm gì, thì hãy dẫn chúng tôi đi trốn đi!” Gandalf cảm thấy vô cùng chán nản, cũng cảm thấy không vui trước hành vi của lũ Cự nhân đó.

Cuối cùng, cuộc tranh luận của họ kết thúc bằng việc phái Fili và Kili đi tìm nơi trú ẩn tốt hơn. Hai người sau có đôi mắt vô cùng sắc bén, là hậu bối trẻ hơn những người lùn khác năm mươi tuổi, họ thường chỉ làm được những công việc như thế này. (Những người khác đều nhìn ra được, phái Bilbo đi thì chẳng có tác dụng gì cả.) Tìm kiếm đồ đạc thực sự là một việc rất phiền phức, đặc biệt là khi bạn thực sự muốn tìm một thứ gì đó. (Thorin đã nói như vậy với những người lùn trẻ tuổi này.) Nếu bạn tìm kiếm đủ kỹ, chắc chắn sẽ tìm được thứ mình cần, nhưng có thể nó sẽ khác xa với những gì bạn nghĩ, trường hợp lần này cũng vậy.

Rất nhanh, Fili và Kili đã khom lưng còng gối, vịn vào vách đá quay trở lại. “Chúng tôi đã tìm thấy một cái hang khô ráo,” họ nói: “Ngay chỗ khúc quanh phía trước không xa, những chú ngựa nhỏ và tất cả mọi người đều có thể chen vào được.”

“Các người đã kiểm tra kỹ cái hang đó chưa?” Vị phù thủy rất hiểu những cái hang trong dãy núi này, thường thì sẽ có những cư dân đến trước chiếm giữ.

“Rồi ạ, thực sự đấy!” Họ nói, tuy nhiên, mọi người đều biết họ trở về quá nhanh, căn bản không thể dành nhiều thời gian ở bên trong. “Thực ra hang không lớn lắm, chúng tôi cũng không đi sâu lắm.”

Tất nhiên, đây chính là điểm nguy hiểm nhất của hang động: bạn căn bản không biết chúng sâu bao nhiêu, hay những lối đi phía sau dẫn đến đâu, bên trong có những gì đang chờ đợi. Nhưng so với tình thế tiến thoái lưỡng nan hiện tại, tin tức của Fili và Kili đã là quá tốt; vì vậy, họ lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc, chuẩn bị lên đường. Gió dữ vẫn gào thét, tia chớp vẫn mãnh liệt, họ phải mất rất nhiều công sức mới dắt được những chú ngựa nhỏ đi. Quả nhiên không đi được bao xa thì đến một nơi có tảng đá lớn nhô ra trên đường núi. Nếu bạn vòng qua tảng đá lớn này, có thể thấy một cái miệng hang trên vách núi, lối đi vừa đủ để những chú ngựa nhỏ tháo yên cương và hành lý ra rồi chen vào. Sau khi mọi người khó khăn lắm mới vào được hang, tiếng gió mưa bên ngoài nghe không còn quá nghiêm trọng nữa, tiếng gầm thét của lũ Cự nhân cũng có vẻ không còn quá đe dọa. Tuy nhiên, vị phù thủy vẫn không chịu mạo hiểm. Ông thắp sáng pháp trượng (nếu các bạn còn nhớ, nhiều ngày trước, ông cũng đã làm như vậy trong phòng ăn của Bilbo), nhờ ánh sáng của pháp trượng mà khám phá kỹ lưỡng cái hang này.

Cái hang trông có vẻ rất lớn, nhưng cũng không đến mức khiến người ta cảm thấy sâu không lường được. Mặt đất dưới chân vô cùng khô ráo, cũng có một vài hốc đá trông khá thoải mái. Ở một góc hang có chỗ chứa được những chú ngựa nhỏ, chúng ngoan ngoãn đứng ở đây (trong lòng thực ra rất vui vì có sự thay đổi như vậy), nhai đám cỏ khô treo trước miệng. Oin và Gloin muốn đốt lửa trên sàn để hong khô quần áo, nhưng Gandalf cấm họ làm vậy, vì thế, họ chỉ có thể trải quần áo ướt ra sàn, lấy quần áo khô trong hành lý ra thay. Sau đó, họ chuẩn bị túi ngủ, lấy tẩu thuốc ra, bắt đầu thổi những vòng khói. Gandalf biến những vòng khói thành đủ loại màu sắc, nhảy múa khắp trong hang, mang lại cho mọi người chút giải trí. Họ trò chuyện hết câu này đến câu khác, hoàn toàn quên mất gió mưa bên ngoài, hào hứng thảo luận xem mình sẽ chia được bao nhiêu kho báu (vào lúc này, khả năng đó dường như không phải là quá thấp), cứ thế, họ từng người một chìm vào giấc ngủ. Đây cũng là lần cuối cùng họ sử dụng những chú ngựa nhỏ, hành lý, ba lô và công cụ mà họ đã mang theo từ xa xôi.

Đêm đó, họ mới biết việc mang theo Bilbo nhỏ bé là một việc tốt. Bởi vì, không hiểu sao, cậu cứ mãi không ngủ được, và khi chìm vào giấc ngủ, cậu lại liên tục gặp ác mộng. Cậu mơ thấy một khe nứt ở phía sau hang ngày càng to, ngày càng rộng ra, cậu sợ hãi không biết làm sao cho phải, chỉ có thể đứng nhìn bó tay. Sau đó cậu lại mơ thấy sàn nhà cứ thế sụp xuống, cậu đang ngủ cứ thế rơi xuống, rơi xuống mãi, trời mới biết sẽ rơi đến đâu...

Vừa mơ đến đây, cậu lập tức tỉnh giấc, phát hiện ra giấc mơ đã trở thành sự thật một phần. Phía sau hang đã mở ra một khe nứt, biến thành một lối đi, cậu vừa vặn nhìn thấy cái đuôi của chú ngựa nhỏ cuối cùng biến mất trong đó. Cậu tất nhiên lập tức dồn hết sức bình sinh hét lớn, đối với vóc dáng của họ mà nói, đây là một âm thanh khiến người ta vô cùng kinh ngạc.

Rất nhiều Bán thú nhân nhảy từ bên trong ra, những Bán thú nhân cao lớn, những Bán thú nhân xấu xí, tóm lại là rất nhiều rất nhiều Bán thú nhân, đều xông ra trước khi bạn kịp thở. Ít nhất mỗi người lùn phải đối phó với sáu tên Bán thú nhân, thậm chí ngay cả Bilbo cũng bị chia cho hai tên; trước khi bạn kịp hít hơi thứ hai, tất cả mọi người đều đã bị khiêng ngược vào trong hang, nhưng Gandalf là một ngoại lệ. Tiếng hét của Bilbo vẫn tranh thủ được một ít thời gian. Gandalf lập tức tỉnh giấc, khi lũ Bán thú nhân xông tới bắt ông, trong hang lóe lên một luồng sáng mạnh, kèm theo mùi thuốc súng, ngay lập tức có vài tên Bán thú nhân chết dưới đất.

Khe nứt đóng sập lại một tiếng "phạch", Bilbo và những người lùn lại ở bên kia! Gandalf đâu rồi? Họ và lũ Bán thú nhân đều hoàn toàn không biết gì, mà lũ Bán thú nhân cũng không định ở lại đó để tìm hiểu. Cái hang này vô cùng sâu thẳm đen tối, chỉ có lũ Bán thú nhân vốn quen sống dưới lòng đất mới quen với môi trường như vậy. Những lối đi và đường hầm mà họ vượt qua hầu như đều đan xen chằng chịt, nhưng lũ Bán thú nhân vẫn biết phải đi thế nào, giống như bạn biết đường đến bưu điện gần nhà vậy. Đường hầm không ngừng kéo dài xuống dưới, cũng ngày càng trở nên chật chội, khiến người ta nghẹt thở. Lũ Bán thú nhân vô cùng thô lỗ, không chút khoan nhượng tra tấn họ, dùng giọng nói khàn đặc như đá va vào nhau của chúng để chửi bới, cười đùa với nhau. Bilbo cảm thấy mình còn tệ hơn cả lúc bị đám Quái vật ăn thịt người tóm được chân nhỏ, cậu mong muốn hết lần này đến lần khác rằng mình đang ở trong hang Hobbit thoải mái. Tất nhiên, đây cũng vẫn chưa phải là lần cuối cùng.

Trước mắt họ bắt đầu xuất hiện một loại ánh sáng màu đỏ, lũ Bán thú nhân bắt đầu ca hát, hay chính xác hơn là gầm rú, khiến bước chân dậm xuống đất đều tăm tắp, đồng thời lắc lư những tù binh xui xẻo đáng thương.

Cạch! Rắc! Khe nứt đen ngòm!

Bắt, lôi! Kéo, đánh!

Sâu nữa, sâu nữa vào thị trấn Bán thú nhân,

Mau lên, nhóc con!

Choang, đùng! Ầm ầm, phạch!

Búa và kìm! Đục và chiêng! Ầm ầm ầm, âm nhạc dưới lòng đất!

Hừ, hừ! Nhóc con!

Vút, xoẹt! Roi vọt quất!

Gõ và đánh! Quạc quạc kêu, be be gọi!

Làm việc, làm việc! Không được lười biếng,

Bán thú nhân cười, Bán thú nhân thét,

Lượn qua lượn lại dưới lòng đất,

Mau xuống dưới, nhóc con!

Điều này nghe thực sự khiến người ta sợ hãi, các bức tường cũng hưởng ứng tiếng hát của chúng bằng những tiếng lách tách, phạch phạch! Còn có những tiếng ầm ầm, đùng đùng gì đó, cùng với tiếng cười kinh khủng "hừ hừ" của chúng. Vì chúng còn đồng thời rút roi ra, quất liên hồi, khiến hàm ý trong tiếng hát của chúng trở nên vô cùng rõ ràng. Hơn nữa chúng còn ép những tù binh xui xẻo phải chạy thật nhanh trước mặt chúng; khi họ khó khăn lắm mới chạy vào được một cái hang lớn, đã có mấy người lùn sắp không thở nổi nữa rồi.

Giữa hang có một đống lửa trại, nhờ ánh sáng của vô số ngọn đuốc trên tường, có thể thấy bên trong chật ních những Bán thú nhân. Khi chúng nhìn thấy những người lùn bị Bán thú nhân cầm roi xua đuổi vào (Bilbo đáng thương xếp cuối cùng, gần roi nhất), chúng đều cười ha hả, giậm chân và vỗ tay dữ dội. Những chú ngựa nhỏ co rúm ở một góc hang, tất cả hành lý đều đã bị ném ở gần đó, bị lục tung lộn xộn, lũ Bán thú nhân còn đang bận tranh giành nhau.

Thật đáng tiếc, e rằng đây là lần cuối cùng các bạn nhìn thấy những chú ngựa nhỏ này, ngay cả chú ngựa trắng đáng yêu mà Elrond cho Gandalf mượn cũng vậy (vì những chú ngựa cao lớn của riêng ông không thích hợp để băng qua vùng núi). Bán thú nhân ăn thịt ngựa, ngựa nhỏ và lừa (còn cả những thứ kinh khủng hơn nữa), hơn nữa chúng lúc nào cũng đói bụng. Lúc này, trong đầu các tù binh chỉ nghĩ đến bản thân mình. Bán thú nhân trói tay họ ra sau lưng, bắt họ xếp thành một hàng, kéo họ đến một góc khác của hang, Bilbo đáng thương vẫn bị kéo lê ở cuối cùng.

Dưới bóng của một tảng đá lớn, một tên Bán thú nhân có vóc dáng to lớn vô cùng, cái đầu cực kỳ khổng lồ đang ngồi đó. Bên cạnh nó là rất nhiều Bán thú nhân cầm rìu và kiếm cong, đứng gác vũ trang đầy đủ. Bán thú nhân tàn ác, hung hãn và xấu tính, chúng không tạo ra những thứ tốt đẹp, nhưng lại đầy những ý tưởng xấu xa. Nếu chúng chịu dành thời gian, chúng có thể đào hang khai mỏ như những người lùn giỏi nhất; tuy nhiên, hầu hết thời gian chúng chỉ muốn lười biếng, nhàn rỗi qua ngày. Búa, rìu, đao kiếm, dao găm, đục, kìm và những công cụ khác có thể dùng để làm hại người khác đều là những thứ chúng giỏi chế tạo nhất; hoặc, chúng cũng sẽ ép những tù binh khác chế tạo theo thiết kế của chúng, những tù binh này cuối cùng đều sẽ chết dưới lòng đất vì thiếu ánh sáng và không khí. Có lẽ, rất nhiều loại máy móc phá hoại hòa bình thế giới đều xuất phát từ cái đầu của chúng, đặc biệt là những loại vũ khí có thể giết hại lượng lớn người và gia súc. Bởi vì chúng thích nhất là bánh xe, động cơ và tiếng nổ, chỉ cần có cơ hội là không muốn dùng hai tay để làm việc. Chỉ là vào thời đại đó, vùng hoang dã vẫn chưa tiên tiến đến mức đó (chúng mô tả như vậy). Chúng không đặc biệt căm thù người lùn, mà bình đẳng thù ghét họ giống như mọi thứ khác, đặc biệt là những chủng tộc giàu có, sống cuộc sống ngăn nắp, đó chính là cái gai trong mắt chúng. Ở một vài khu vực, những tên Bán thú nhân tà ác thậm chí còn kết đồng minh với chúng, nhưng chúng đặc biệt căm thù con cháu của Thorin, điều này phần lớn là do trận chiến trước đó, rất tiếc trong câu chuyện này chúng ta sẽ không dành quá nhiều thời gian để mô tả. Dù sao thì, chỉ cần có thể chớp thời cơ tóm được đối phương, khiến họ không có khả năng chống cự, Bán thú nhân cũng không quá quan tâm kẻ bị bắt rốt cuộc là ai.

“Những tên đáng thương này là ai?” tên Bán thú nhân có vóc dáng cao lớn nói.

“Là người lùn, còn tên này nữa!” Một tên lính kéo sợi dây trói của Bilbo, bắt cậu quỳ rạp xuống phía trước. “Chúng tôi phát hiện chúng trốn ở chỗ cửa trước.”

“Ý các ngươi là sao?” Tên Bán thú nhân cao lớn quay sang Thorin nói: “Ta nghĩ chắc chắn là đang giở trò quỷ gì đó! Chắc chắn là đang thăm dò bí mật của đồng bào ta! Đồ trộm cắp, ta nhìn là biết ngay mặt mũi bọn ngươi là kẻ trộm rồi! E rằng còn là kẻ sát nhân và đồng bọn của tiên tộc! Nói đi, ngươi có gì để biện minh?”

“Thorin người lùn xin tuân lệnh ngài!” Hắn trả lời – đây chỉ là những lời khách sáo vô nghĩa: “Những điều ngài nghi ngờ và suy đoán đều không liên quan đến chúng tôi, chúng tôi chỉ tìm thấy một cái hang trống không có vẻ như không có ai sử dụng để trú mưa, chúng tôi hoàn toàn không có ý định quấy rầy Bán thú nhân hay bất kỳ công việc nào của họ.” Đây là sự thật trăm phần trăm.

“Ừm!” Tên Bán thú nhân cao lớn đó nói: “Ngươi nói vậy à! Cho hỏi tại sao các ngươi lại đến ngọn núi này, đến từ đâu, và định đi đâu? Thực ra, ta muốn hiểu rõ ràng về ngươi. Tất nhiên, Thorin Khiên Sồi, điều này sẽ không có lợi gì cho ngươi đâu, ta đã hiểu quá rõ loại người như các ngươi rồi. Tốt nhất ngươi nên nói thật, nếu không ta sẽ chuẩn bị cho ngươi một bữa đại tiệc cực kỳ khó chịu!”

“Chúng tôi chuẩn bị đến thăm những người bà con của mình, những cô dì chú bác, anh chị em họ hàng, họ sống ở phía Đông của dãy núi xinh đẹp này.” Thorin nhất thời không biết nên nói gì, chỉ biết mình không thể nói ra sự thật.

“Hắn là kẻ lừa đảo, kẻ lừa đảo vô cùng lão luyện!” Một tên lính nói: “Khi chúng tôi đến mời những tên này xuống, mấy người thuộc hạ của ta đã bị tia chớp trong hang đánh trúng, bọn chúng cứng đờ như thể đã chết vậy. Hơn nữa hắn cũng chẳng giải thích được điều này!” Hắn nâng thanh bảo kiếm mà Thorin mang trên người ra, chính là báu vật mà người lùn tìm được từ trong hang của Quái vật ăn thịt người.

Tên Bán thú nhân cao lớn vừa nhìn thấy thanh trường kiếm đó, lập tức phát ra tiếng gầm giận dữ điên cuồng, tất cả binh lính đều nghiến răng, bắt đầu gõ khiên và giậm chân. Chúng đều nhận ra thanh kiếm đó, năm xưa nó đã giết chết hàng ngàn hàng vạn Bán thú nhân. Khi đó, tiên tộc Gondolin xinh đẹp đã săn đuổi những tên Bán thú nhân này trong núi và ngoài thành, họ gọi nó là Thú Cắn Kiếm, thần binh trảm sát Bán thú nhân, nhưng lũ Bán thú nhân đơn giản gọi nó là Kiếm Cắn, chúng căm thù thanh kiếm này, càng căm thù kẻ mang theo nó hơn.

“Kẻ sát nhân, đồng bọn của tiên tộc!” Tên Bán thú nhân cao lớn hét lên: “Roi vọt bọn chúng! Đánh đập bọn chúng! Cắn xé bọn chúng! Xé xác bọn chúng! Ném bọn chúng vào hang đầy rắn độc, để bọn chúng không bao giờ nhìn thấy mặt trời bên ngoài nữa!” Cơn giận dữ mạnh mẽ khiến nó há cái miệng đầy máu, nhảy xuống khỏi bảo tọa lao thẳng về phía Thorin.

Đúng khoảnh khắc đó, tất cả ánh sáng trong hang đều biến mất, ngọn lửa vượng trong giữa hang cũng vụt tắt cái "phập", một làn khói trắng xông thẳng lên nóc hang, rất nhiều tàn lửa thì bay tứ tung.

Lũ Bán thú nhân bắt đầu gào thét mất kiểm soát, đánh lộn và chửi rủa lẫn nhau, sự hỗn loạn sau đó không lời nào có thể diễn tả được. Cho dù bạn có nướng chín vài trăm con mèo hoang và sói hoang trên lửa, cũng không bằng trận náo loạn này. Tàn lửa còn sót lại từ ngọn lửa làm lũ Bán thú nhân đau rát, làn khói trắng vốn xông lên nóc hang thì rơi xuống, khiến không khí trở nên khó thở, càng khiến chúng không thể nhìn thấy gì. Rất nhanh, chúng bị vấp ngã vào nhau, ngã trái ngã phải dưới đất, bắt đầu điên cuồng vật lộn lẫn nhau.

Đột nhiên, một thanh bảo kiếm phát ra ánh sáng. Bilbo nhìn thấy nó đâm thẳng vào tên thủ lĩnh Bán thú nhân đang không biết làm sao trong đám hỗn loạn đó. Nó ngã xuống, binh lính hét lên và bỏ chạy tán loạn dưới ánh sáng của thanh bảo kiếm.

Bảo kiếm lại trở về bao. “Mau đi theo ta!” một giọng nói nghiêm khắc nói. Trước khi Bilbo hiểu rõ đã xảy ra chuyện gì, cậu phát hiện đôi chân nhỏ bé của mình đã tự chủ bắt đầu bước đi, cố gắng hết sức theo kịp bước chân của mọi người. Họ tiếp tục đi về phía trước dọc theo đường hầm tối tăm, tiếng kêu của lũ Bán thú nhân phía sau ngày càng yếu đi, trước mắt có một luồng ánh sáng nhợt nhạt luôn dẫn đường cho họ.

“Nhanh lên, nhanh lên!” giọng nói đó nói: “Đuốc sẽ sớm được thắp lại thôi!”

“Đợi đã!” Dori lúc đó vừa vặn ở bên cạnh Bilbo, anh là một người lùn tốt bụng, vì vậy trong tình trạng hai tay bị trói, vẫn cố gắng hết sức khiêng Bilbo lên. Cả đám bắt đầu chạy như điên, vừa nghe tiếng xích sắt va vào nhau, vừa chịu đựng cảnh trong đội có người liên tục bị ngã. (Vì tay họ đều bị trói, không thể giữ thăng bằng). Một lúc sau họ dừng lại, lúc đó có lẽ đã ở giữa dãy núi rồi.

Lúc này, Gandalf thắp sáng pháp trượng. Tất nhiên đây là Gandalf! Tuy nhiên, lúc đó họ quá vội vàng, căn bản không có thời gian hỏi ông vào bằng cách nào. Ông lại rút bảo kiếm ra, nó lại tỏa ra ánh sáng độc nhất trong bóng tối, sát khí trong cơ thể nó khiến nó phát sáng khi có Bán thú nhân ở xung quanh; lúc này, nó tỏa ra ngọn lửa màu xanh lam, như thể vì vừa giết được tên thủ lĩnh Bán thú nhân mà đắc ý. Nó dễ dàng chặt đứt xích sắt của Bán thú nhân, khiến tất cả tù binh đều giành lại tự do. Nếu các bạn còn nhớ, tên của thanh kiếm này là Địch Kích Kiếm Glamdring; Bán thú nhân gọi nó là Đánh Kiếm, mối hận thù đối với nó còn sâu sắc hơn cả Kiếm Cắn. Gandalf trong lúc loạn lạc cũng mang theo cả Thú Cắn Kiếm ra ngoài, vì ông tận dụng đám hỗn loạn này, cướp nó từ trong tay một tên lính canh đang sợ hãi. Tâm tư của Gandalf vô cùng chu đáo, mặc dù ông không thể làm xong tất cả mọi việc cùng một lúc, nhưng trong lúc khẩn cấp, ông có thể tạo ra rất nhiều kỳ tích cho bạn bè.

“Chúng ta có đông đủ không?” Ông cúi chào, trả lại bảo kiếm cho Thorin. “Để ta đếm xem, một, đây là Thorin, hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám, chín, mười, mười một, Kili và Fili đâu? Ồ, ở đây, mười hai, mười ba – còn ông Baggins nữa, mười bốn! Tốt lắm, tốt lắm! Tình trạng có thể tồi tệ hơn, nhưng cũng có thể tốt hơn. Chúng ta không có ngựa nhỏ, không có thức ăn, cũng không biết mình đang ở đâu, phía sau còn có một đám lớn Bán thú nhân phẫn nộ! Chúng ta mau rời khỏi đây thôi!”

Gandalf nói rất đúng, họ bắt đầu nghe thấy tiếng kêu kinh hoàng của Bán thú nhân truyền đến từ đường hầm phía sau, điều này khiến họ chạy nhanh hơn trước, Bilbo đáng thương căn bản đã sắp chạy không nổi nữa rồi. Người lùn trong lúc cấp bách có thể phi nước đại với tốc độ kinh ngạc, vì vậy, họ chỉ có thể thay phiên nhau khiêng Bilbo chạy về phía trước.

Tuy nhiên, tốc độ của Bán thú nhân vốn dĩ nhanh hơn người lùn, hơn nữa chúng cũng hiểu rõ đường xá ở đây hơn (đường hầm ở đây đều là do chúng tự đào), chưa kể đến cơn giận dữ ngút trời của chúng. Vì vậy, mặc cho người lùn cố gắng thế nào, vẫn không thể thoát khỏi tiếng gầm thét không ngừng nghỉ của Bán thú nhân, âm thanh ngày càng gần; rất nhanh, họ thậm chí có thể nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn, đông đúc của đối phương dường như đã ở ngay khúc cua rồi. Ánh sáng đỏ rực của đuốc cũng bắt đầu đuổi theo từ phía sau, những người lùn lúc này đều đã kiệt sức.

“Trời ơi, ôi, tại sao tôi lại phải rời bỏ quê nhà!” Ông Baggins đáng thương than vãn khi bị nảy lên nảy xuống trên vai của Bombur.

“Mẹ ơi, tại sao tôi lại phải mang cái tên Hobbit nhỏ bé chết tiệt này đi tìm kho báu cơ chứ!” Bombur đáng thương thở hổn hển, cả người đầy mỡ không ngừng rung lên, trên mặt vì sợ hãi và căng thẳng đã bắn đầy mồ hôi.

Đúng lúc này, Gandalf chạy đến phía sau đội hình, Thorin đứng cùng với ông. Họ đứng ở khúc cua. “Đến lúc rồi!” ông hét lớn: “Thorin, rút kiếm!”

Bán thú nhân không còn lựa chọn nào khác, chúng càng không thích tình trạng trước mắt, chúng dốc toàn lực vòng qua khúc cua, lại phát hiện Địch Kích Kiếm và Thú Cắn Kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo trước mắt chúng đầy kinh ngạc. Tên đi đầu trong cơn hoảng loạn ném đuốc xuống, trước khi chết chỉ kịp phát ra một tiếng kêu thảm; những tên Bán thú nhân phía sau phát ra tiếng thét chói tai hơn, không ngừng lùi lại, va vào những tên đang chạy theo sát phía sau. “Kiếm Cắn và Đánh Kiếm!” chúng gào lên, rất nhanh, mọi người lại rơi vào một đám hỗn loạn, tất cả đều hướng về phía đã chạy tới mà lao ngược trở lại.

Sau một hồi lâu, chúng mới dám vòng qua khúc cua đó, và lúc đó, những người lùn đã chạy được rất xa rồi, dẫn trước một khoảng rất dài trong đường hầm tối tăm. Khi lũ Bán thú nhân nhận ra chuyện này, chúng dập tắt đuốc, thay giày mềm, chọn ra những chiến binh hành động nhanh nhất, tai mắt linh hoạt nhất từ trong đám đồng bọn. Những tên Bán thú nhân này phi lao về phía trước, nhanh như lũ chuột chũi trong bóng tối, âm thanh phát ra cũng không lớn hơn tiếng dơi bao nhiêu.

Vì vậy, Bilbo, những người lùn, thậm chí cả Gandalf đều không nghe thấy động tĩnh gì của chúng, họ cũng không nhìn thấy cuộc tập kích của đối phương. Tuy nhiên, trong mắt lũ Bán thú nhân không gây tiếng động, ánh sáng từ pháp trượng của Gandalf đã trở thành mục tiêu tốt nhất.

Đột nhiên, Dori đang chạy cuối cùng, khiêng Bilbo, từ phía sau bị một bàn tay túm lấy. Anh hét lên một tiếng ngã xuống đất, người Hobbit lăn khỏi vai anh, đầu đập vào tảng đá cứng, sau đó thì chẳng còn nhớ gì nữa.