[TIÊU NĐỀ]: Tiết 19 Màn cuối

Khi hai người cuối cùng cũng đến được cửa cốc Rivendell là ngày mùng một tháng Năm, đây là chốn trú ẩn cuối cùng trên thế giới này. Tương tự, lúc này cũng là chòm chiều, những chú ngựa đều vô cùng mệt mỏi, đặc biệt là con chịu trách nhiệm chở hành lý, tất cả đều cảm thấy cần được nghỉ ngơi. Khi hai người đi dọc theo con dốc đứng xuống dưới, Bilbo nghe thấy các yêu tinh vẫn đang ca hát trong rừng, cứ như thể từ khi cậu rời đi vẫn chưa từng ngừng lại. Khi họ cưỡi ngựa tiến vào bãi cỏ, các yêu tinh cất tiếng hát những bài ca giống như trước, nội dung bài hát đại khái là thế này:

Rồng độc đã tiêu đời,

Xác nằm ở đáy hồ;

Vảy giáp trở nên xỉn,

Vẻ vang xưa tan vào khói!

Dao kiếm rồi sẽ gỉ,

Ngôi vương cũng hủy hoại,

Người người quý bảo ngọc,

Hay tin sức mạnh còn,

Nơi đây cỏ xanh ngát,

Lá cây vẫn la đà,

Suối trong vẫn róc rách,

Yêu tinh vẫn cất lời ca,

Nào! Róc rà róc rách nhé!

Lại trở về trong cốc!

Tinh tú càng chói lọi,

Hơn hẳn báu vật sang,

Trăng sáng vằng vặc cũ,

Hơn ánh bạc ngời chói:

Lửa càng thêm ấm áp,

Trên vùng đất tối tăm,

Đào vàng sao sánh được,

Hà cớ chạy ngàn dặm?

Ôi! Róc rà róc rách nhé!

Lại trở về trong cốc.

Ôi! Ngươi rốt cuộc đi đâu thế,

Mà về muộn thế này?

Sông nhỏ vẫn đang chảy,

Tinh tú vẫn sáng ngời!

Ôi! Lữ khách gánh nặng nề,

Sao lại buồn đau mỏi mệt?

Yêu tinh và chủ nhân đẹp,

Chào mừng bạn mệt nhoài.

Hãy để chúng ta róc rà róc rách,

Lại trở về trong cốc,

Róc rà róc rách,

Rả rích rả rích rào,

Rả rích!

Các yêu tinh trong cốc lần lượt bước ra, chào mừng sự trở lại của họ, dẫn dắt họ vượt qua con sông nhỏ, đi đến nơi ở của Elrond. Mọi người nhiệt liệt chào đón họ, rất nhiều người nóng lòng muốn lắng nghe câu chuyện mạo hiểm của họ. Người cất lời là Gandalf, bởi vì Bilbo đã hơi buồn ngủ, ông biết hầu hết các câu chuyện, vì chính bản thân từng trải qua ở trong đó. Trên đường trở về, hoặc là ở nhà của Beorn, cậu cũng đã kể phần lớn câu chuyện cho phù thủy nghe; tuy nhiên, đôi khi cậu sẽ mở một con mắt, lắng nghe phần câu chuyện mà cậu vẫn chưa biết.

Dựa vào phương pháp nửa tỉnh nửa mơ như thế, cậu mới biết Gandalf đã đi đâu từ cuộc trò chuyện giữa phù thủy và Elrond. Xem ra, Gandalf hình như đã tham gia một hội nghị nào đó gọi là Hội đồng Trắng, đó là cuộc hội tụ của các phù thủy tinh nghiên lịch sử và phép thuật lương thiện. Cuối cùng họ đã đuổi được Tử linh sư khỏi căn cứ địa ở phía nam Rừng u ám.

"Chẳng bao lâu nữa," Gandalf đang nói: "Rừng cây sẽ khôi phục lại vẻ bình yên hòa nhã như trước, ta hy vọng phương Bắc sẽ có thể trong rất nhiều năm không cần phải đối mặt với bất kỳ sự sợ hãi nào nữa. Nhưng, ta thật sự hy vọng có thể triệt để tiêu diệt Tử linh sư khỏi thế giới này!"

"Có lẽ vậy," Elrond nói: "Nhưng e rằng sẽ không phải ở kỷ nguyên này, cũng sẽ không xảy ra trong rất nhiều kỷ nguyên sau đó."

Sau khi kể xong câu chuyện mạo hiểm của họ, còn có rất nhiều câu chuyện khác, câu chuyện từ thuở xa xưa, câu chuyện mới, câu chuyện không rõ niên đại, cuối cùng, đầu Bilbo cúi xuống, bắt đầu ngáy một cách thoải mái ở trong góc.

Cậu tỉnh lại và phát hiện bản thân đang nằm trên một chiếc giường trắng muốt, ánh trăng chiếu rọi từ một khung cửa sổ, bên bờ sông có rất nhiều yêu tinh đang vui vẻ ca hát:

Mọi người cùng đến, cùng vui vẻ ca hát nào!

Gió thổi ngọn cây, lướt qua đại địa nha;

Sao trời lấp lánh, ánh trăng rơi trên hoa,

Cửa sổ màn đêm trong tháp vô cùng sáng ngời.

Mọi người cùng đến, cùng vui vẻ khiêu vũ nào!

Bãi cỏ mềm mại, vũ điệu mọi người nhẹ tựa lông hồng nha!

Nước sông tựa bạc trắng, bóng tối đang tan biến;

Thời gian tươi đẹp tháng Năm, hãy nắm bắt khoảnh khắc này.

Chúng ta cất tiếng hát dịu dàng, đưa cảnh đẹp vào trong giấc mộng của cậu ấy!

Khiến cậu ấy chìm vào giấc ngủ say, lưu giữ trong lòng cậu ấy!

Lữ khách hãy ngủ ngoan, mộng đẹp thoải mái!

Ngủ ngoan nhé! Ngủ ngoan nhé! Cây tổng quán hạt và cây liễu mang đến cho cậu mộng đẹp!

Cây thông đừng thở dài, lặng thinh cho đến tận sáng mai!

Mặt trăng hạ xuống! Bóng đêm bao trùm!

Suỵt! Suỵt! Âm thanh tất cả cây cối câm bặt!

Dòng nước yên tĩnh, cho đến khi ánh nắng mai chiếu rọi!

"Được rồi, những con người vui vẻ!" Bilbo thò đầu ra nói: "Bây giờ là lúc nào rồi? Khúc ru ngủ của các người có thể đánh thức cả Orc dậy đấy! Dù sao thì, vẫn cảm ơn các người."

"Tiếng ngáy của cậu có thể gọi bức tượng tỉnh dậy đấy, nhưng mà, chúng tôi vẫn cảm ơn cậu," bọn họ cười ha hả đáp lại."Trời sắp sáng rồi, tối hôm qua vừa tối trời là cậu đã ngủ thiếp đi. Có lẽ, ngày mai cậu sẽ không còn mệt mỏi thế này nữa."

"Ở nơi ở của Elrond chỉ cần ngủ một chút, là có tác dụng kỳ diệu trong việc chữa lành mệt mỏi," cậu nói: "Nhưng tôi sẽ cố gắng nghỉ ngơi dưỡng sức. Lại nói chúc ngủ ngon nhé, những người bạn xinh đẹp!" Cậu nói xong liền nằm xuống lại, ngủ một giấc thẳng đến giữa trưa.

Ở trong ngôi nhà đó, sự mệt mỏi của cậu nhanh chóng tan biến, bất kể sáng tối, cậu đều vui cười ca hát cùng các yêu tinh. Tuy nhiên, cho dù là nơi thế này cũng không thể làm chậm lại bước chân trở về nhà của cậu, trong lòng cậu vẫn chỉ có hình bóng quê nhà. Do đó, sau khi qua một tuần, cậu nói lời tạm biệt với Elrond, và tặng cho cậu ấy một vài món quà nhỏ, tiếp theo Bilbo liền rời đi cùng Gandalf.

Khi họ rời khỏi thung lũng, bầu trời phía Tây trở nên tối sầm một mảng, gió mưa trở thành tiết mục cuối cùng trong chuyến về quê của họ.

"Thời gian tươi đẹp tháng Năm!" Khi những hạt mưa quất lên mặt Bilbo, cậu trích dẫn lời ca của yêu tinh mà nói: "Chúng ta bây giờ đã rời khỏi truyền thuyết, hướng về con đường về nhà. Tôi nghĩ, đây chính là hương vị của nỗi nhớ nhà."

"Phía trước vẫn còn một đoạn đường dài," Gandalf nói.

"Nhưng đây đã là đoạn cuối cùng rồi," Bilbo đáp.

Họ đã đến con sông đánh dấu biên giới vùng hoang dã, vượt qua bến đò trước hai bên bờ dốc đứng, có lẽ bạn vẫn nhớ nơi này. Do mùa hè đang đến gần, băng tuyết tan chảy và những trận mưa lớn gần đây, nước sông trở nên xiết hơn rất nhiều. Thế nhưng, họ vẫn bình an vô sự đi qua, cùng với màn đêm buông xuống, bước lên giai đoạn cuối cùng của cuộc hành trình.

Ngoại trừ các thành viên trong đội ít hơn một chút, yên tĩnh hơn nhiều ra, hầu như đều không khác gì so với trước kia —— đúng vậy, lần này cũng không có sự quấy rầy của Troll. Ở mỗi địa điểm đặc biệt trên đường đi, Bilbo đều sẽ nhớ lại chuyện của một năm trước, cùng lời ăn tiếng nói với mọi người, thế nhưng, điều này đối với cậu mà nói dường như còn giống như chuyện xảy ra từ mười năm trước hơn. Cứ như vậy, cậu nhanh chóng đến nơi những chú ngựa sa xuống sông; chính là ở đây, họ đã triển khai một cuộc quần thảo với Tom, Bert và Bill.

Cách con đường không xa, họ tìm thấy số vàng đã chôn trước đó, vẫn chưa bị người ta phát hiện."Tôi đã lấy đủ nhiều rồi, cả đời này tôi ăn mặc không lo," Bilbo nói khi đào vàng ra: "Gandalf, tốt nhất ông nên nhận lấy nó. Tôi cá là ông chắc chắn sẽ dùng đến đấy!"

"Phải đấy!" Phù thủy nói: "Nhưng mà, cứ cất giữ trước đã! Lát nữa cậu có lẽ sẽ phát hiện ra, bản thân cần nhiều vàng hơn nữa đấy!"

Do đó, họ bỏ vàng vào trong túi, đặt lên lưng ngựa, những chú ngựa này tuyệt chẳng lấy làm vui vẻ chút nào. Sau đó, tốc độ tiến bước của họ giảm đi rất nhiều, bởi vì phần lớn thời gian bọn họ đều đi bộ. Nơi đây đâu đâu cũng xanh ngát một mảng, người Hobbit cũng tự đắc tận hưởng tất cả những điều này trên bãi cỏ. Cậu dùng chiếc khăn lụa màu đỏ lau mặt —— đương nhiên không phải của cậu rồi! Cậu đến một chiếc khăn cũng chẳng còn sót lại, chiếc này là mượn từ bên Elrond. Lúc này đã là tháng Sáu, mùa hè đã cận kề, thời tiết cũng trở nên vô cùng oi bức.

Vạn sự vạn vật đều sẽ có một kết cục, ngay cả câu chuyện này cũng không ngoại lệ. Cuối cùng, có một ngày họ đã đến quê hương nơi Bilbo sinh ra và lớn lên, từng cỏ cây hoa lá nơi đây đối với cậu mà nói, quen thuộc giống như tên của chính mình. Khi cậu đi đến một sườn núi, cuối cùng có thể nhìn thấy cái gò của mình, cậu dừng bước, ngâm nga rằng:

Con đường không ngừng vươn dài,

Vượt qua đá tảng và cây cối,

Xuyên qua nơi sâu thẳm ánh dương chưa từng hiện,

Vượt qua khe suối chưa từng chảy ra biển,

Trải qua dấu tuyết mùa đông,

Bước qua biển hoa tháng Sáu,

Vượt qua đồng cỏ và đất phẳng,

Băng qua đèo núi dưới trăng.

Con đường không ngừng vươn dài

Mây mù ánh sao chiếu rọi,

Đôi chân lang thang cắm cổ chạy ngược xuôi,

Cuối cùng bước lên đại lộ về quê.

Đôi mắt sáng ngời, dao kiếm lóe sáng,

Từng thấy cảnh tượng đáng sợ trong đại sảnh dưới lòng đất

Cuối cùng đặt chân trên cỏ xanh

Lại nhìn thấy hình bóng quen thuộc quê nhà.

Gandalf nhìn cậu."Bilbo thân mến!" Ông nói: "Cậu có điểm gì bất thường vậy! Cậu không còn là người Hobbit của trước kia nữa rồi."

Họ vượt qua cây cầu nhỏ, đi đến cối xay bên bờ sông, cuối cùng đứng trước cửa nhà của Bilbo.

"Mẹ kiếp! Đây là rốt cuộc làm sao thế này?" Cậu kinh hô. Nơi này chen chúc những người đến từ khắp bốn phương tám hướng dù là địa vị cao hay thấp đều vây quanh cửa, rất nhiều người còn ra ra vào vào, Bilbo phẫn nộ phát hiện ra, bọn họ thậm chí ngay cả chân cũng không thèm chùi trên tấm thảm ở cửa.

Nếu lúc này cậu kinh ngạc, thì tiếp theo còn khiến người ta không biết phải làm sao hơn —— cậu vậy mà bắt kịp một buổi đấu giá! Trên cửa treo một bảng hiệu nền đen chữ đỏ, trên đó viết rằng: Vào ngày 22 tháng Sáu, vợ chồng Grubber và nhà Bross, sẽ đấu giá tất cả tài sản của tiên sinh Bilbo Baggins đã qua đời ở Túi Đầu phía dưới Hobbiton. Cuộc đấu giá dự kiến sẽ bắt đầu đúng mười giờ. Lúc này đã gần đến giờ ăn trưa, phần lớn đồ đạc cũng đều đã bị bán đi, giá cả thì từ miễn phí cho đến giá trên trời kinh ngạc đều có. Trên thực tế, họ hàng Sackville-Baggins của Bilbo, đang bận rộn đo đạc phòng của cậu, xem đồ đạc của họ có thể chuyển vào được không; nói cách khác, Bilbo đã bị "tuyên bố qua đời" rồi, biết lúc mọi người đoán sai, kỳ thực cũng có không ít người thở phào nhẹ nhõm.

Sự xuất hiện đột ngột của tiên sinh Bilbo Baggins, đã tạo ra một sự náo động khá lớn ở khu vực lân cận, ngay cả khu vực bên bờ sông cũng hùa theo góp vui. Chuyện này không chỉ khiến Hobbiton náo nhiệt một trận khá lớn, tranh chấp pháp lý còn kéo dài mấy năm trời; trên thực tế, tiên sinh Baggins phải mất một thời gian khá lâu mới được công nhận là vẫn còn sống.

Những người mua kiếm được một khoản trong buổi đấu giá này, cũng không chịu thua kém mà đưa ra đơn kháng cáo, để tránh phiền phức, Bilbo đã tự bỏ tiền túi mua lại phần lớn đồ đạc. Những chiếc thìa bạc của cậu hầu như đều biến mất một cách kỳ lạ, không bao giờ xuất hiện nữa, Bilbo cá nhân cho rằng đây chắc là do nhà Sackville-Baggins làm. Bọn họ chưa từng chịu thừa nhận Bilbo thật sự sống lại, từ đó về sau cũng vẫn luôn không mấy hòa thuận với Bilbo, tất cả những điều này đều là vì bọn họ quá mức muốn dọn vào trong cái hang của Bilbo.

Tuy nhiên, thứ mà Bilbo mất đi không chỉ có thìa, cậu ngay cả danh tiếng cũng làm hỏng rồi. Sau đó, cậu quả thực vẫn luôn sở hữu mỹ danh Bằng hữu của yêu tinh, nhận được sự kính trọng của người lùn, phù thủy và tất cả những người từng nghe câu chuyện của cậu; thế nhưng, người ở vùng này thì không tôn trọng cậu bằng. Những người Hobbit lân cận đều lén nói sau lưng cậu là "quái dị", ngoại trừ duy nhất đám cháu trai cháu gái dòng dõi Took của cậu ra, thế nhưng, ngay cả trưởng bối của bọn chúng cũng không mấy tán thành việc những đứa trẻ này giao du với cậu.

Kỳ thực cậu không hề bận tâm đến tất cả những điều này, cậu sống một cuộc sống vô cùng tự cung tự cấp thoải mái. Sau buổi tụ họp bất ngờ năm đó, tiếng ấm đun nước trong bếp đã trở thành âm thanh tuyệt vời nhất trong cuộc sống bình yên của cậu. Thanh bảo kiếm của cậu được treo trên lò sưởi, áo giáp lưới của cậu thì được treo trên giá trong phòng (sau đó mượn cho một bảo tàng), vàng và bạc của cậu phần lớn đều tiêu vào việc mua sắm những món quà quý hiếm đắt đỏ; đây cũng là một nguyên nhân khác khiến đám cháu trai cháu gái của cậu vô cùng thích cậu. Còn chiếc nhẫn ma thuật của cậu thì không có người thứ hai biết rõ, bởi vì cậu đều dùng sức mạnh của nó để né tránh những vị khách không mời mà đến đó.

Cậu bắt đầu viết thơ ca và đi thăm các yêu tinh, mặc dù mỗi khi nhắc đến cậu, ai nấy đều sẽ xoa đầu thở dài nói "Lão Baggins đáng thương!" hơn nữa cũng không có bao nhiêu người tin câu chuyện của cậu. Thế nhưng, cậu vẫn vui vui vẻ vẻ sống hết một đời, mà cuộc đời này của cậu dài đến mức khiến người ta ghen tị đấy!

※※※

Mấy năm sau đó, vào một buổi chiều mùa thu, Bilbo đang ngồi trong phòng sách viết hồi ký (cậu muốn đặt tên sách là Trở về sau hiểm họa, kỳ nghỉ của người Hobbit), ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng gõ cửa. Đó là Gandalf và một người lùn, trên thực tế, cậu ta chính là Balin đã lâu không gặp.

"Vào nhanh đi! Vào nhanh đi!"

Bilbo nhiệt tình nói, tiếp theo, bọn họ liền đều ngồi xuống bên lò sưởi. Balin chú ý thấy áo khoác của tiên sinh Baggins đã trở nên lộng lẫy hơn rất nhiều (còn có khuy vàng thật nữa đấy), Bilbo cũng chú ý thấy râu của Balin lại dài thêm mấy tấc, thắt lưng khảm ngọc cũng vô cùng chói lọi.

Đương nhiên, họ lập tức bắt đầu hồi tưởng lại những chuyến mạo hiểm đã qua, Bilbo hỏi thăm sự phát triển của họ ở vương quốc trong núi như thế nào, nghe có vẻ tất cả đều vô cùng thuận lợi. Bard đã xây dựng lại thị trấn Dale, người dân từ phương Nam và phương Tây, cùng với thị trấn Hồ đến để đi theo anh ta, toàn bộ thung lũng lại một lần nữa trở nên vô cùng hưng thịnh phồn vinh, vùng đất hoang ban sơ cũng trở nên tràn đầy sức sống, chim hót hoa thơm; thị trấn Hồ cũng đã xây dựng lại hoàn tất, khôi phục lại vẻ phồn vinh trước kia, thậm chí còn phồn hoa hơn. Sông Chảy trở thành nút giao thông quan trọng cho lượng lớn hàng hóa và thương nhân qua lại, yêu tinh, người lùn và con người, ở vùng này đều thiết lập tình bạn chân thành.

Kết cục cuối cùng của thị trấn trưởng cũ không mấy tốt đẹp, Bard đã cho ông ta rất nhiều vàng, bảo ông ta dùng để giúp đỡ người dân thị trấn Hồ. Thế nhưng, ông ta vì sợ hãi bóng tối của rồng độc, cuốn theo tiền tài trốn chạy khỏi thị trấn Hồ, cuối cùng, ông ta chết vì đói rét giữa hoang mạc, không có bất kỳ một người đồng hành nào chìa tay giúp đỡ ông ta.

"Thị trấn trưởng mới khôn ngoan hơn," Balin nói: "Cũng được chào đón hơn, bởi vì, phần lớn người dân đều quy công sự phồn vinh hiện tại cho ngài ấy. Bọn họ sáng tác ra những bài ca dao mới, ca tụng dưới sự cai trị của ngài ấy, vàng chảy cuồn cuộn trong sông."

"Vậy những bài ca dao cổ xưa, coi như đã thành hiện thực dưới một hình thức nào đó rồi!" Bilbo nói.

"Đương nhiên rồi!" Gandalf nói: "Sao lại không thành hiện thực chứ? Chẳng lẽ chỉ vì cậu tận thân tham gia, cậu liền không tin nó sao? Cậu sẽ không cho rằng tất cả những cuộc mạo hiểm và trốn thoát này, đều chỉ là vì cậu may mắn, cả thế giới cũng chỉ cân nhắc đến sự an nguy của cậu thôi chứ? Tiên sinh Baggins, cậu là một người tốt, ta rất thích cậu, nhưng cả thế giới cũng không xoay quanh cậu đâu đấy!"

Bilbo cười cười, đưa bình thuốc lá cho Gandalf.