Lại là cuối mùa xuân.

Kinh thành.

Sáng tinh mơ, Triệu viên ngoại đã nhớ tới một chuyện kỳ quái xảy ra trong nhà bảy năm trước.

Triệu viên ngoại tuy chưa thể gọi là đại phú đại quý, nhưng gia tài vô cùng phong phú.

Phía sau chiếc giường trong phòng ngủ của hắn, cất giấu một chiếc rương gỗ long não vô cùng chắc chắn.

Trong rương chứa đầy những nén bạc nguyên bảo hình chiếc thuyền nặng năm mươi lạng sáng lấp lánh.

Mỗi tối trước khi đi ngủ, Triệu viên ngoại đều lấy ra ba chiếc chìa khóa được cất giữ ở lớp áo lót sát người, mở ba chiếc ổ khóa bằng đồng to và chắc chắn trên rương, chằm chằm nhìn vào từng nén bạc nguyên bảo lớn sáng lóa, ngắm nghía kỹ càng suốt hơn nửa khắc.

Bằng không, hắn sẽ không tài nào chợp mắt được.

Mỗi sáng thức dậy, hắn cũng sẽ tận hưởng lại một cách tương tự suốt hơn nửa khắc. Bằng không, cả ngày hôm đó hắn sẽ chẳng thể có nổi một chút tinh thần.

Thế nhưng vào buổi sáng của sáu năm trước, khi Triệu viên ngoại mở ba ổ khóa đồng, bật nắp rương lên, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Những nén bạc nguyên bảo lớn trong rương gỗ, tính ra thiếu mất đúng sáu mươi nén.

Bạc nguyên bảo đã ít đi, trong rương gỗ lại xuất hiện thêm một tờ giấy vay tiền.

Trên giấy vay tiền viết: "Tạm mượn ba ngàn lạng bạc vụn, dị khẩu liên bản tức, nhất tịnh phụng hoàn."

Nơi ký tên không phải là tên người, mà là một lá cờ nhỏ màu đen được vẽ bằng mực tàu.

Triệu viên ngoại dở khóc dở cười.

Hắn biết, hành động này chắc chắn là do một tên đại đạo bay lượn có võ công cực kỳ cao cường làm ra.

Đã gặp phải chuyện thế này, ngoài việc ngậm bồ hòn làm ngọt, hắn còn có thể làm gì khác.

Hắn thậm chí còn có chút cảm kích tên đại đạo kia, dẫu sao, đối phương không hề vơ vét sạch sành sanh chiếc rương gỗ.

Còn về tờ giấy vay tiền đó, ngay lúc ấy hắn đã tiện tay xé nát đi rồi.

Sáng nay, nguyên nhân Triệu viên ngoại đột nhiên nhớ lại chuyện này là vì khi hắn đang tiến hành "tận hưởng" thường lệ mỗi ngày, lại phát hiện trong rương đột nhiên xuất hiện thêm ba mươi nén vàng nguyên bảo vàng óng ánh.

Ngoài vàng nguyên bảo ra, trong rương còn có thêm một tờ giấy.

Trên giấy chỉ có vỏn vẹn ba chữ——

"Giấy vay tiền đâu?"

Triệu viên ngoại suýt chút nữa lại ngất lịm đi.

Thạch Hoa Thôn.

Thạch Hoa Thôn vẫn y như cũ, so với bảy năm trước, hầu như không nhìn ra bất kỳ thay đổi nào.

Thượng Quan Nghi nhẹ nhàng đẩy cánh cổng viện đang khép hờ, liền nhìn thấy bóng lưng còng xuống của một cụ già tóc điểm hoa râm.

Cụ già đang quét sân.

Thượng Quan Nghi khẽ hắng giọng một tiếng.

Cụ già chậm rãi quay người lại, ánh mắt đờ đẫn ngẩn ngơ nhìn hắn, lên tiếng: "Vị công tử gia này, ngài tìm ai vậy?"

Thượng Quan Nghi kinh ngạc nhẹ nhàng.

Người này chính là Tiểu Vương!

Tên tiểu đồng đi theo Vu Tây Các, Tiểu Vương!

Hắn xông lên trước, mỉm cười nói: "Vương đại ca, anh không nhớ ra tôi rồi sao?"

Tiểu Vương nghi ngờ nhìn hắn, cứ như đang nhìn một kẻ điên.

Thượng Quan Nghi ngẩn ra, đoạn phì cười, nói: "Vương đại ca, tôi là Thượng Quan Nghi đây."

Ánh mắt Tiểu Vương sáng lên đôi chút, rồi lại ảm đạm đi, cất lời: "Ngài là Thượng Quan công tử ư? Trông không giống lắm..."

Thượng Quan Nghi mỉm cười nói: "Anh không nhận ra giọng nói hay sao?"

Tiểu Vương lắc đầu.

Thượng Quan Nghi lại bảo: "Anh còn nhớ chuyện Long Diễn Hương chứ?"

Đương nhiên là nhớ!

Tiểu Vương kinh ngạc trừng trừng hai mắt, ấp úng nói: "Ngài... thực sự... thực sự là Thượng Quan công tử đó sao?"

Thượng Quan Nghi mỉm cười gật đầu.

Tiểu Vương có chút khẩn trương lên tiếng: "Công tử gia chắc không phải lại muốn cho tiểu nhân nằm mộng đấy chứ?"

Thượng Quan Nghi mỉm cười nói: "Hôm nay tôi đặc biệt tới để thăm lão gia nhà anh và anh đấy.

Vương đại ca, mấy năm không gặp, anh già đi nhiều quá rồi đấy."

Tiểu Vương đáp: "Năm tháng chẳng tha người mà, Thượng Quan công tử chẳng phải cũng thay đổi... thay đổi đến mức tôi suýt không nhận ra nữa là."

Thượng Quan Nghi đưa tay xoa xoa má mình, mỉm cười không đáp.

Tiểu Vương chợt hỏi: "Công tử đã tới chỗ Bố đại nhân chưa?"

Thượng Quan Nghi mỉm cười đáp: "Bái kiến lão gia nhà anh xong, tôi sẽ tới đó."

---❊ ❖ ❊---

Đàm Chân Tự.

Vừa bước vào sơn môn, Thượng Quan Nghi đã nghe thấy tiếng của Bu Phàm.

Âm thanh phát ra từ dãy phòng khách phía bên tay trái:

“Ta nói cho các ngươi biết, chớ có giở những trò tiểu xảo này trước mặt Bổn quan! Bổn quan thấy nhiều rồi! Các ngươi có biết hay không, khi Bổn quan lên chín tuổi, chi tiêu sinh hoạt trong nhà đều do một tay Bổn quan lo liệu. Nhà có bảy miệng ăn, chi phí mỗi tháng chỉ có một lượng hai tiền bạc, Bổn quan không những có thể lo cho cả nhà ăn no ăn ngon, mà còn có thể tiết kiệm dư ra vài phân bạc, tự mua cho mình mấy quả dưa thơm để ăn đấy! Nghe thấy chưa? Đem những sổ sách này đối soát lại một lượt, rồi báo cáo lên đây cho Bổn quan!”

“Vâng, vâng, đại nhân cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ tận tâm tận lực, tận tâm tận lực!” Bên trong phòng khách vang lên mấy giọng nói đầy vẻ nơm nớp lo sợ.

Thượng Quan Nghi không khỏi mỉm cười, cất bước đi về phía dãy phòng khách.

Còn chưa bước đi đủ ba bước, một tráng sHán đã chặn ngang trước mặt hắn.

Hán tử ngực ưỡn cằm cao, oai phong lẫm liệt lên tiếng: “Ngươi là người phương nào? Không được phép xông bừa!”

Thượng Quan Nghi thản nhiên mỉm cười nói: “Hộ bộ thị lang Bu đại nhân có ở đây không?”

Hán tử ngẩn người ra một chút, hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Thượng Quan Nghi đáp: “Phiền lão huynh thông báo một tiếng, cứ nói Thượng Quan Nghi đến kiến diện.”

Hán tử còn chưa kịp đáp lời, giọng nói của Bu Phàm từ trong phòng khách đã truyền ra: “Thiết Đầu, bên ngoài là ai vậy?”

Hán tử cung kính đáp: “Bẩm đại nhân, có một người tên là Thượng Quan Nghi, nói là...”

Lời hắn ta còn chưa dứt, bóng người lóe lên, Bu Phàm đã xông thẳng ra khỏi cửa phòng, sải bước chạy vụt tới.

Thượng Quan Nghi bước lên đón, chắp tay hành lễ: “Bu tiên sinh.”

Bu Phàm cười lớn nói: “Thượng Quan lão đệ, đúng là đệ rồi!”

Thượng Quan Nghi hạ thấp giọng, nói: “Bu tiên sinh oai phong làm quan lớn quá nhỉ!”

Bu Phàm quay đầu nhìn lướt qua phòng khách, mỉm cười nói: “Hết cách rồi, đối phó với đám người đó thì phải ác một chút. Ta hiện tại đã trị cho bọn chúng phục tùng răm rắp rồi, bảo bọn chúng sang đông, bọn chúng tuyệt đối không dám bước sang tây.”

Thượng Quan Nghi cười bảo: “Cảm giác làm quan chắc là rất tuyệt phải không?”

Bu Phàm mỉm cười đáp: “Cũng không hẳn là tuyệt, nhưng mà cũng rất thú vị, chỉ là người quá mệt mỏi, không được thảnh thơi như lúc ở Thạch Hoa Thôn nữa.”

Thượng Quan Nghi quan sát kỹ hắn hai lượt, rồi nói: “Quả nhiên, Bu tiên sinh so với dạo đó, gầy đi trông thấy. Tiên sinh nên chú ý giữ gìn sức khỏe cho thật tốt mới phải.”

Bu Phàm cười lớn nói: “Lão đệ quên mất bản hành của ta rồi sao.”

Thượng Quan Nghi sững người, đoạn cười lớn nói: “Vâng, là ta hồ đồ rồi! Y thuật của tiên sinh tinh thông, thiên hạ khó có ai vượt qua, lại sao có thể không biết cách điều dưỡng cơ thể chứ?”

Bu Phàm có chút khó hiểu lên tiếng: “Sao lão đệ lại biết hôm nay ta sẽ tới Đàm Chân Tự?”

Thượng Quan Nghi đáp: “Vô Sơ đại sư hiếm khi khai đàn giảng kinh, ta nghĩ Bu tiên sinh chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.”

Bu Phàm cười nói: “Đúng vậy, đúng vậy. Thế nhưng, lão đệ đã tới rồi, thì cũng mặc kệ lão sư đó đi, ta có rất nhiều chuyện muốn hỏi đệ đây.”

Thượng Quan Nghi bảo: “Ta nghĩ, Bu tiên sinh nhất định còn muốn gặp một người trước tiên.”

Bu Phàm hỏi: “Ai cơ?”

Thượng Quan Nghi đáp: “Tiên sinh xin hãy đi theo ta.”

Trên cầu Hoài Viễn, một người đứng sừng sững giữa gió lộng, tà áo phấp phới bay.

Bu Phàm bước lên đầu cầu, liền khựng lại ngẩn ngơ.

Khuôn mặt của người này, vậy mà lại che một tấm khăn che mặt.

Bu Phàm khẽ cau mày, đoạn ngạc nhiên mừng rỡ trừng lớn hai mắt.

Hắn đã nhận ra cặp mắt nhỏ tí như hạt đậu ẩn sau tấm khăn che mặt kia.

Người này chậm rãi kéo tấm khăn che mặt xuống, mỉm cười nói: “Từ biệt bảy năm, Bu tiên sinh vẫn luôn mạnh khỏe chứ?”

Bu Phàm mỉm cười gật đầu, đáp: “A Sửu, ta biết ngươi chắc chắn vẫn còn sống.”

(Hết toàn văn)