Khi một đứa trẻ chào đời, việc đại sự đầu tiên chính là người nhà phải đặt cho nó một cái tên.

Tên gọi tự nhiên lại chia làm tên nhũ danh và đại danh. Thông thường mà nói, nhũ danh chỉ là gọi cho tiện, chủ yếu là để dễ gọi, tất nhiên cũng thể hiện được sự cưng chiều của cha mẹ và bậc trưởng bối dành cho đứa trẻ. Cho nên, trong mười đứa trẻ mới chào đời, số lượng được gọi là "Tiểu Bảo Bảo", "Tiểu Bảo Bối" chắc chắn không dưới tám đứa.

Nhưng đại danh thì không giống vậy.

Để đặt cho con một cái đại danh, tức là tên chính thức, bậc làm cha làm mẹ thường phải vắt óc suy nghĩ, hao tâm tổn trí, đôi khi còn phải nhờ đến bậc trưởng bối trong tộc và những người có học thức được công nhận trong vùng.

Không có bậc cha mẹ nào lại không muốn đặt cho con mình một cái tên vừa hay vừa ý nghĩa. Trong tên gọi, chứa đựng biết bao sự yêu thương và kỳ vọng của cha mẹ, trưởng bối dành cho con cái.

Nhưng dù nói thế nào đi nữa, tên chỉ là tên, sau này đứa trẻ lớn lên sẽ trở thành người như thế nào, thường thì không liên quan quá nhiều đến cái tên của nó.

Từ xưa đến nay, rất nhiều kẻ loạn thần tặc tử có cái tên rất vang dội, rất khí phách, cũng có rất nhiều trung thần liệt sĩ có cái tên rất tầm thường, rất bình dị.

Tên của những người này đều được ghi vào sử sách, tất nhiên, có sự khác biệt giữa để tiếng xấu muôn đời và lưu danh thiên cổ. Nhưng lý do tên của họ được ghi vào sử sách lại không hề liên quan gì đến bản thân cái tên đó.

Cái tên "Bu Phàm" nghe rất bình thường.

Xét về mặt chữ, cha mẹ và bậc trưởng bối hy vọng sau này nó lớn lên có thể bình bình phàm phàm, trải qua một đời bình an.

Nhưng Bu Phàm tuyệt đối không phải là một người tầm thường.

Cái tên "A Sửu" cũng rất bình thường, khiến người ta liên tưởng rằng người mang cái tên này chắc chắn phải trông rất xấu, rất khó coi.

Tất nhiên, A Sửu với những từ như "anh tuấn", "tiêu sái", "xinh đẹp" là tuyệt đối không dính dáng được chút nào, nhưng A Sửu tuyệt không hề xấu, thậm chí không thể nói là khó nhìn.

Có một loại người, dù bạn đã gặp anh ta không dưới mười lần, nhưng chỉ cần quay đầu đi là bạn sẽ quên sạch sành sanh dáng vẻ của anh ta, không để lại dù chỉ một chút hình bóng trong đầu. Đối với loại người này đương nhiên có rất nhiều từ để hình dung, nhưng từ chính xác nhất chỉ có một – "bình thường".

A Sửu chính là một người như vậy.

Thạch Hoa Thôn là một ngôi làng nhỏ bên bờ sông Càn Thủy.

Ngôi làng không lớn, tổng cộng cũng chỉ hơn trăm hộ dân, hơn nữa mười phần thì chín là những người nông dân chất phác.

Trong làng ngoài làng đều có rất nhiều cây cối. Mỗi sân nhỏ của nhà nông được bao quanh bởi tường đất đều có hai ba cây hồng cao lớn.

Mỗi khi đến mùa hè, người ta đều bày bàn ăn dưới bóng cây trong sân, vừa ăn cơm vừa hóng mát. Trẻ con sẽ tụm năm tụm ba xuyên qua rừng hồng rậm rạp trước làng, ra bờ sông Càn Thủy chơi nước, bắt cá bắt tôm.

Nếu bạn đứng trên một gò đất cao ngoài làng, nhìn từ xa sẽ thấy Thạch Hoa Thôn giống như mọc lên trong rừng cây vậy. Mỗi khi có gió thổi qua, ngọn cây sẽ đung đưa, tựa như một làn sóng xanh lớn, còn mái nhà của người dân thì như những khối đá ngầm đen hoặc vàng ẩn hiện trong làn sóng xanh đó.

Những sân nhà nông dân đều là tường đất mái cỏ, còn những mái nhà màu đen kia là số ít những ngôi nhà gạch ngói xanh trong làng.

Bên bờ sông Càn Thủy, những ngôi làng nhỏ như Thạch Hoa Thôn còn rất nhiều.

Thực ra, dù bạn có đi đến đâu, dù là miền nam hay miền bắc, những ngôi làng nhỏ như thế này có thể nói là nhiều vô kể. Những ngôi làng nhỏ như thế này vốn dĩ không nên nổi tiếng, vì ở Trung Quốc, chúng thực sự quá nhiều, cũng quá bình thường.

Nhưng Thạch Hoa Thôn lại rất nổi tiếng.

Không chỉ ở những ngôi làng lân cận, mà ngay cả những người sống ở thành Bắc Kinh cách Thạch Hoa Thôn hơn năm mươi dặm cũng rất ít người không biết đến "Thạch Hoa Thôn".

Kể từ khi Hoàng đế dời đô từ Nam Kinh về Bắc Kinh, cư dân trong thành Bắc Kinh đã danh chính ngôn thuận coi mình là thần dân dưới chân thiên tử, và lấy đó làm kiêu hãnh.

Đã ở dưới chân thiên tử, tất nhiên phải tìm cách trang điểm cho mình khác với người nơi khác, tất nhiên lúc nào cũng phải tìm cách khiến mình tỏ ra cao hơn người khác một bậc. Mà cách nâng cao thân phận bản thân một cách ít tốn sức nhất chính là "phụ dung phong nhã" (bắt chước phong cách tao nhã).

"Phụ dung phong nhã" cũng chia làm hai hạng, một là tự mình thỉnh thoảng có thể làm vài câu chua ngoa, hoặc là trộm thơ từ của người xưa, hoặc là mô phỏng bài văn của người đương thời, tuy rằng đa phần đều trộm không hợp thời, mô phỏng cũng chẳng đầu chẳng đuôi, nhưng dẫu sao cũng được coi là biết nhả chữ. Loại khác chính là sau giờ trà dư tửu hậu, bàn luận những giai thoại, bí mật của danh nhân nhã sĩ, quan to chức trọng để thể hiện kiến văn của mình sâu rộng, nguồn tin nhiều, không tầm thường, từ đó phết lên mặt mình chút khí chất "nhã".

Người kinh thành "phụ dung phong nhã", đa phần thuộc loại sau. Chính vì thế, danh tiếng của Thạch Hoa Thôn nhanh chóng lan truyền trong kinh thành.

Núi không cần cao, có tiên thì nổi tiếng.

Thạch Hoa Thôn nhỏ bé sở dĩ có danh tiếng rất cao trong kinh thành là vì một người sống trong làng.

Một người mà khi người Bắc Kinh nhắc đến, cảm thấy bản thân mình cũng có thể dính chút văn khí, nâng cao giá trị bản thân.

Người đó chính là Bu Phàm.

Ở đầu đông Thạch Hoa Thôn, ngôi nhà ba gian gần rừng hồng bên bờ sông Càn Thủy nhất chính là nhà của Bu Phàm.

Ngay cả ở Thạch Hoa Thôn, nhà họ Bu cũng không được tính là đại gia.

Nhà họ Bu có hơn trăm mẫu đất, nhưng bản thân Bu Phàm chưa bao giờ xuống đồng.

Ông cho ba hộ nông dân trong làng thuê đất trồng trọt.

Nói là "thuê", thực ra chẳng khác gì cho không, vì tiền thuê đất Bu Phàm thu rất ít, ít đến mức mà ba hộ nông dân thuê đất đều cảm thấy áy náy trong lòng.

Một gian phòng khách rộng rãi ở sân trước nhà họ Bu là lớp học của mấy chục đứa trẻ trong Thạch Hoa Thôn. Mỗi ngày, từ bức tường không cao lắm của nhà họ Bu, đều vang lên tiếng Bu Phàm dạy bọn trẻ học chữ đọc sách.

Nhưng Bu Phàm không phải là thầy đồ, người trong làng cũng chưa bao giờ coi ông là thầy đồ.

Bởi vì thầy đồ đều là dựa vào việc dạy học để kiếm sống, mà những đứa trẻ nông gia này học ở nhà Bu Phàm thì căn bản không phải đóng một đồng tiền nào.

Mấy hộ nhà giàu trong làng cũng có con cái, họ tất nhiên không muốn để con mình ngồi học chung với con cái nhà nông. Nghe nói Bu Phàm dạy chữ rất giỏi, họ vì thế đã đích thân tìm đến Bu Phàm, nói rằng sẵn sàng bỏ tiền xây một học đường, bỏ trọng kim mời Bu Phàm chuyên đến dạy cho con em họ. Bu Phàm chẳng thèm suy nghĩ, liền từ chối thẳng thừng.

Những nhà giàu này đều là những gia đình có căn cơ, có hai nhà thậm chí còn có thân thích làm quan trong kinh thành, Bu Phàm không nể mặt họ như vậy, họ tất nhiên rất rất không vui.

Nhưng họ lại không dám làm gì Bu Phàm.

Mỗi khi những nhà giàu này có khách quý đến, luôn tử tế đến mời Bu Phàm đến tiếp cùng, nhưng Bu Phàm chưa từng đi một lần nào.

Bu Phàm rất ít khi ra khỏi cửa.

Ở nhà, ngoài việc dạy trẻ con đọc sách nhận chữ, thời gian còn lại đa phần là đọc sách. Theo lời mấy học sinh của ông kể lại, nhà Bu Phàm có một gian phòng lớn, bên trong chứa đầy sách, rốt cuộc có bao nhiêu quyển, bọn họ đếm cũng đếm không xuể.

Bu Phàm cũng có lúc ra khỏi nhà. Ông ra ngoài thường chỉ vì hai việc, một là câu cá, hai là hái thuốc.

Y thuật của Bu Phàm cao siêu đến đâu, không ai rõ, nhưng dân làng mấy ngôi làng lân cận nếu trong nhà có người ốm, đều sẽ đến nhà họ Bu cầu thuốc.

Họ chưa bao giờ mời Bu Phàm đến tận nhà khám bệnh, cũng chưa bao giờ đưa bệnh nhân đến nhà Bu Phàm.

Bởi vì họ biết, căn bản là không cần thiết.

Mỗi lần, người nhà bệnh nhân đến nhà Bu Phàm, thuật lại tình trạng của người bệnh cho Bu Phàm nghe, bất kể người đến lo lắng thế nào, Bu Phàm luôn bảo họ ngồi xuống trước, uống một chén trà, thở lấy hơi, rồi mới thong thả nói.

Đợi người đến nói xong, Bu Phàm đã bốc thuốc xong xuôi. Uống thuốc ông bốc, dù bệnh nặng đến mấy, không quá ba ngày, chắc chắn sẽ khỏi hẳn.

Bu Phàm chưa bao giờ thu phí chẩn bệnh hay quà tạ ơn. Bệnh nhân đến tận cửa cảm ơn, ông sẽ mỉm cười bảo người đó sau này nên chú ý điều dưỡng ở những phương diện nào.

Trong lòng dân làng, Bu Phàm là một người tốt, cũng là một người rất kỳ lạ.

Cũng như đại đa số dân làng Thạch Hoa Thôn, Bu Phàm không phải là người bản địa.

Ông định cư ở Thạch Hoa Thôn từ bao giờ, không ai nói rõ được, còn về quê quán của ông ở đâu thì lại càng không ai hay biết.

Bu Phàm sống một cuộc đời nhàn nhã thảnh thơi như vậy trong ngôi làng nhỏ Thạch Hoa. Rất có thể có người cho rằng cuộc sống như vậy không tránh khỏi khô khan nhạt nhẽo, nhưng Bu Phàm lại tỏ ra bình lặng và mãn nguyện.

Một ngày nọ cách đây bốn năm, cuộc sống bình lặng của ông đột nhiên bị xáo trộn.

Buổi sáng hôm đó, một lão hòa thượng lông mày trắng xóa đến Thạch Hoa Thôn, bước vào nhà họ Bu.

Hòa thượng ở lại nhà họ Bu đến tận hoàng hôn mới đi. Lúc đi, Bu Phàm đã tiễn ông ta đến tận đầu làng.

Việc này lập tức gây chấn động trong làng.

Trong ký ức của dân làng, chưa từng có một người ngoài nào từng ở lại nhà họ Bu suốt cả ngày. Tất nhiên càng chưa từng thấy Bu Phàm tiễn khách đến tận đầu làng, huống hồ vị "khách" này lại là một lão hòa thượng.

Thế là dân làng âm thầm đưa ra đủ loại suy đoán. Trong tất cả các suy đoán, điều thần bí nhất, cũng có sức thuyết phục nhất, là lời của một bà cụ hơn bảy mươi tuổi.

Bà nói, lão hòa thượng lông mày trắng này chắc chắn là hóa thân của Quan Âm Đại Sĩ. Quan Âm Đại Sĩ đến nhà họ Bu là vì Bu Phàm đã làm nhiều việc tốt như vậy, đặc biệt đến để điểm hóa cho ông.

Cách nói của bà tuy huyền bí đến mức khiến người ta khó mà tin được, nhưng lại có căn có cứ, khiến người ta không thể không tin.

Bà cụ nói một cách rất bí ẩn: "Các ngươi có biết Đường Tăng đi Tây Thiên thỉnh kinh không? Ngài ấy chính là được Quan Âm Đại Sĩ điểm hóa, khi Quan Âm Đại Sĩ điểm hóa cho ngài ấy, chính là đã hóa thân thành một lão hòa thượng."

Suy đoán có sức thuyết phục nhất này làm rối loạn lòng dạ dân làng, bởi vì tất cả mọi người đều không nỡ để Bu Phàm rời khỏi Thạch Hoa Thôn, rời khỏi họ.

Dù biết rõ Bu Phàm đi lần này sẽ được ghi danh vào bảng thần tiên, họ vẫn không nỡ.

Hai ngày sau, nỗi hoảng sợ của dân làng biến mất không dấu vết, vì cuối cùng họ đã nghe ngóng được vị hòa thượng đó là ai. Nhưng họ lại đều bị thân phận thật sự của lão hòa thượng đó làm cho sững sờ, choáng váng.

Lão hòa thượng đó chính là vị hòa thượng Đạo Diễn, được đương kim Hoàng thượng ban tên là "Diêu Quảng Hiếu", phong chức Thái tử Thiếu sư.

Hòa thượng Đạo Diễn kể từ khi đương kim Hoàng thượng lên ngôi báu, liền công thành thân thoái, luôn ẩn tu tâm tính tại Đàm Bôi Tự cách Thạch Hoa Thôn mười dặm về phía tây nam. Sao ông ta lại đột nhiên chạy đến Thạch Hoa Thôn bái phỏng Bu Phàm chứ? Dân làng đều không nghĩ thông. Nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần Bu Phàm không bị Quan Âm Đại Sĩ "điểm hóa", dân làng đều thở phào nhẹ nhõm.

Họ an tâm rồi, nhưng trước cửa nhà họ Bu, từ đó về sau lại ngày càng náo nhiệt.

Hầu như cứ cách một hai ngày, lại có những người lạ chưa từng thấy đến Thạch Hoa Thôn bái phỏng Bu Phàm. Trong số những người này, có cả quan to chức trọng cưỡi ngựa ngồi kiệu, cũng có văn nhân nhã sĩ đi xe nhẹ, có bậc đại nho học thức uyên bác nổi tiếng, cũng có vãn bối chưa học hành gì đặc biệt đến thỉnh giáo.

Bu Phàm vốn vô danh đột nhiên trở thành một tài tử, trở thành một người nổi tiếng, hơn nữa danh tiếng của ông ngày càng lớn.

Kể từ sau khi có một người đến bái phỏng Bu Phàm, danh tiếng của ông lập tức lên đến đỉnh cao không gì sánh được.

Người này chính là Giải Tấn.

Người được thiên hạ công nhận là đệ nhất tài tử đương triều, Hàn lâm học sĩ kiêm Hữu Xuân phường đại học sĩ, Giải Tấn Giải Đại Thân.

Mấy tháng nay, khách khứa đến không dứt khiến Bu Phàm đau cả đầu. Khoảng thời gian này, tâm trạng ông lúc nào cũng không tốt.

Ông rất rõ tại sao lại có nhiều "khách viếng thăm" đột nhiên tìm đến như vậy. Trong số họ tuy rằng cũng có một số người thuần túy là "mộ danh mà đến", nhưng đại đa số lại là vì mộ "quan hệ" mà đến.

Mối "quan hệ" này, tất nhiên chỉ mối quan hệ giữa ông và Đạo Diễn. Thực ra ông và Đạo Diễn chỉ là quen biết một lần, căn bản không nói được là có "quan hệ" gì – ít nhất, bản thân ông nghĩ như vậy. Nhưng những người khác thì không nghĩ thế, đặc biệt là những kẻ nhiệt tình với con đường làm quan, ai mà không muốn bám lấy một cái cây đại thụ như Đạo Diễn chứ?

Vấn đề là Bu Phàm không thể nói với mỗi "vị khách" đến cửa một tràng những lời kiểu như ông và Đạo Diễn không có quan hệ gì cả. Một là làm vậy thật sự có chút không nể tình người, hai là dù ông có nói, người khác cũng nhất định không tin.

Cho nên Bu Phàm rất phiền não.

Ngày Giải Tấn đến bái phỏng, đúng là ngày ông thấy phiền lòng nhất.

Tâm trạng phiền não, người ta dễ nổi nóng, hơn nữa lúc đó đang là giữa hè, mặt trời chói chang ngay từ sáng sớm đã có thể nướng cho người ta nhức cả đầu.

Gần trưa, Bu Phàm ở nhà thực sự ngồi không yên, ông ăn vài miếng điểm tâm, uống hai ngụm trà thanh, liền xách cần câu ra bờ sông câu cá.

Thực ra Bu Phàm rất rõ lúc này đi câu cá sẽ không có thu hoạch gì, bởi vì thời gian câu cá tốt nhất là sáng sớm hoặc hoàng hôn.

Ông vốn không phải muốn câu cá, chỉ là muốn trốn đi một mình để tĩnh tâm, bình ổn sự phiền não không tên trong lòng.

Trước khi ra cửa, ông đến gian phòng ở sân trước một vòng, giao bài tập mới trong ngày cho những đứa trẻ nhỏ tuổi, để lại một đề mục cho mấy học sinh lớn mười ba mười bốn tuổi, bảo chúng mỗi đứa làm một bài thơ. Ông còn đặc biệt dặn dò người nhà, hôm nay bất kể ai đến, đều nói ông đã ra ngoài vân du, không có mười ngày nửa tháng sẽ không về.

Giải Tấn sau khi Bu Phàm ra cửa khoảng hai ba nén hương, một mình một ngựa đến ngoài cửa nhà họ Bu.

Một người lão gia nhân cung cung kính kính mời ông vào phòng khách ở sân trước, cung cung kính kính bưng lên một chén trà thanh, rồi cung cung kính kính nói với ông rằng tiên sinh đã ra ngoài từ sáng sớm, và xin ông để lại danh tính.

Giải Tấn tất nhiên có chút thất vọng, liền hỏi: "Khoảng khi nào thì có thể về?"

Lão gia nhân nói: "Không nói chắc được, có lẽ ba ngày năm ngày, cũng có lẽ chiều nay có thể về."

Trong lòng Giải Tấn lập tức có chút coi thường Bu Phàm, ông cho rằng Bu Phàm cố ý làm vậy, để cầu danh lợi.

Thậm chí không chạm vào mép chén trà, ông liền đứng dậy, thản nhiên nói một tiếng: "Làm phiền." rồi nhấc chân bước ra ngoài.

Nói thật, Giải Tấn tuy mộ danh mà đến, nhưng ông không quá tin học thức chân chính của Bu Phàm có thể cao như danh tiếng của ông ta.

Ông đặc biệt không tin một việc đã lan truyền khắp kinh thành: Hòa thượng Đạo Diễn sẽ một mình chạy đến Thạch Hoa Thôn, và đàm luận cùng Bu Phàm suốt cả một ngày.

Học thức tài trí của Đạo Diễn, đặc biệt là khả năng nhìn người của ông ta, Giải Tấn hiểu rõ hơn ai hết, với tài trí của ông ta, nếu ông ta tán thưởng một người đến mức này, thì người đó chắc chắn phải có tài kinh thiên vĩ địa.

Một người mang trong mình tài kinh thiên vĩ địa, hơn nữa tuổi đã gần bốn mươi, chắc chắn đã nổi danh từ lâu, tuyệt đối sẽ không giống như Bu Phàm "nổi tiếng chỉ sau một đêm".

Khi Giải Tấn đứng dậy bước ra ngoài, khóe miệng đã lộ ra một nụ cười lạnh.

Ông đang cười chính mình. Cười mình sao lại mắc phải cái bẫy như vậy. Ông khẳng định, Bu Phàm chắc chắn đã biết trước hôm nay ông sẽ đến, nên cố ý tránh mặt.

Thử nghĩ xem, một người cố ý tránh mặt đệ nhất tài tử đương triều, trong lòng mọi người sẽ xây dựng lên một hình tượng huy hoàng đến nhường nào chứ?

"Xem ra, câu chuyện hôm nay ta bái phỏng không gặp được chắc chắn ngày mai sẽ truyền khắp kinh thành rồi!" Giải Tấn cười lạnh trong lòng.

Đã đi đến cổng lớn, ông đột nhiên dừng lại.

Ánh mắt ông bị một thiếu niên mười hai mười ba tuổi bên ngoài gian phòng thu hút.

Thiếu niên mặc một bộ quần áo vải thô sạch sẽ, đang chắp tay sau lưng, nhíu mày đi đi lại lại ngoài phòng học.

Da của thiếu niên rất đen, cũng rất thô, dáng vẻ cũng không thể gọi là thanh tú tuấn nhã, nhưng ánh mắt Giải Tấn lại luôn dán chặt vào cậu, hồi lâu không dời đi.

Rất rõ ràng, đây là một thiếu niên nông gia, nhưng giữa đôi lông mày của thiếu niên này lại có một loại khí chất nho nhã, thư sinh.

Giải Tấn hỏi: "Thiếu niên này là ai?"

Lão gia nhân sau lưng ông cung kính đáp: "Là đệ tử tiên sinh thu nhận."

Giải Tấn khẽ gật đầu, lại hỏi: "Cậu bé theo tiên sinh đọc sách được bao lâu rồi?"

Lão gia nhân đáp: "Được hơn bốn năm rồi."

Trong lòng Giải Tấn lay động, xoay người nói với lão gia nhân: "Ta muốn vào học đường xem thử, không biết có được không?"

Lão gia nhân nói: "Được, được, có gì mà không được, mời tiên sinh."

Giải Tấn mỉm cười: "Lão nhân gia có việc thì cứ bận bịu đi, không cần đi cùng ta."

Lão gia nhân đành tuân mệnh, xoay người kéo đôi chân chậm chạp đi ra phía sân sau.

Giải Tấn đi thẳng đến bên cạnh thiếu niên nông gia đó, mỉm cười: "Làm gì thế? Có phải đang làm thơ không?"

Thiếu niên giật mình, ngẩng đầu nói: "Vâng."

Giải Tấn mỉm cười: "Là đề mục tiên sinh để lại trước khi ra ngoài phải không?"

Thiếu niên lại giật mình, mới đáp: "Vâng."

Giải Tấn nói: "Sao, đề khó lắm à?"

Mặt thiếu niên đỏ lên, nói nhỏ: "Không phải ạ. Thơ đã làm xong từ lâu rồi, chỉ là có một câu cứ cảm thấy không thỏa đáng lắm."

Giải Tấn cười tủm tỉm nói: "Có thể cho ta xem thử không?"

Thiếu niên chần chừ, mặt càng đỏ hơn.

Giải Tấn cười, thong thả nói: "Cháu có biết ta là ai không?"

---❊ ❖ ❊---

Bu Phàm ngồi trên bãi cỏ bên sông, lưng dựa vào một cây hồng cổ thụ mọc nghiêng, mắt nheo lại, nhìn chằm chằm vào phao câu trên mặt nước.

Phao câu trôi trên mặt nước tĩnh lặng, theo những gợn sóng nhỏ li ti khẽ lay động, nhưng tuyệt không có ý định chìm xuống.

Dưới làn nước nông bên bờ, ngâm một chiếc giỏ cá đan bằng tre.

Giỏ cá trống không.

Đã gần một canh giờ, Bu Phàm thậm chí không câu được nửa con cá nào.

Tâm trí Bu Phàm cũng không đặt vào việc câu cá. Chọn nơi ngồi bên bờ sông, chuẩn bị cần câu, dây câu, phao câu, rắc mồi cá, những việc cần sự tỉ mỉ này đã làm dịu đi sự phiền não trong lòng ông. Sau khi thả lưỡi câu đã móc mồi xuống nước, ông liền bắt đầu suy nghĩ tâm sự.

Nhịp sống bình lặng đã quen thuộc suốt mười mấy năm nay đã bị phá vỡ, hơn nữa cuộc sống của ông không còn cách nào quay lại sự bình lặng như ngày xưa nữa, đây là một thực tế mà Bu Phàm buộc phải đối mặt.

Ông đang nghĩ, sau này rốt cuộc phải sắp xếp cuộc sống của mình thế nào.

Gần một canh giờ trôi qua, không những không câu được con cá nào, ông cũng không nghĩ ra được kết quả nào.

Bu Phàm khẽ thở dài, cắm cần câu vào khe đá bên cạnh, cố định lại, vươn vai. Ngáp một cái thật dài. "Dù sao đi nữa, hôm nay cũng được thanh tĩnh một ngày."

Ý nghĩ này vừa thoáng qua, trong rừng hồng sau lưng ông liền vang lên tiếng bước chân.

"Chắc là người trong làng đến gánh nước rồi." Bu Phàm vẫn ngồi đó, ngay cả đầu cũng không quay lại.

Tiếng bước chân vang lên đến tận sau lưng ông thì dừng lại.

Bu Phàm hơi nghiêng đầu, không khỏi ngạc nhiên.

Người đến không phải người Thạch Hoa Thôn, người này ông trước đây chưa từng gặp.

Điều khiến ông ngạc nhiên hơn là, người đến mỉm cười với ông, rồi lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh ông.

Đây là một trung niên nhân ăn mặc như văn sĩ, ba chòm râu dài rủ xuống tận ngực, mặt trắng mắt hẹp, vẻ mặt đầy ôn hòa.

Bu Phàm không nhịn được muốn hỏi người này là ai, đến đây làm gì, nhưng ông vừa định mở miệng, trung niên văn sĩ liền khẽ "suỵt" một tiếng, chỉ vào mặt sông, hạ thấp giọng nói: "Cá cắn câu rồi!"

Quả nhiên có cá cắn câu.

Phao câu vốn im lìm hồi lâu đang rung rung, chìm dần xuống nước.

Bu Phàm rút cần câu từ khe đá ra, hất cổ tay, định giật cần.

Trung niên văn sĩ vội nói: "Đợi chút, đợi chút nữa đi."

Giọng ông ta hạ rất thấp, như thể sợ làm cá sợ chạy mất, Bu Phàm liếc nhìn ông ta, không khỏi cảm thấy buồn cười.

Người này thật thú vị.

Trung niên văn sĩ lại không nhìn Bu Phàm, ánh mắt ông ta dán chặt vào cái phao câu đang rung rinh, thần tình căng thẳng mà phấn khích.

Đột nhiên, ông ta kêu lên: "Nhanh, nhanh, nhanh giật cần đi!"

Bu Phàm vung tay, phao vẫn cứ chìm thẳng xuống nước.

Trung niên văn sĩ đưa tay cướp lấy cần câu, hai tay nắm chặt cần, ra sức nhấc lên, vừa phấn khích kêu lên: "Hê, con cá này lớn!"

Quả nhiên là con cá lớn!

"Bủm" một tiếng nước lớn, một con cá trắm đen dài đến hai thước bị kéo lên khỏi mặt nước.

Con cá trắm đen vùng vẫy dữ dội trên mặt nước, giãy giụa, quẫy đạp, sức mạnh to lớn đến kinh ngạc.

Ánh nắng chiếu lên thân hình đầy đặn rắn rỏi của con cá, vảy cá ánh lên một luồng sáng chói mắt.

Cần câu đã bị nó uốn thành một cây cung lớn, dây câu căng thẳng, cứng đờ.

Bu Phàm không khỏi cũng phấn khích, lớn tiếng nói: "Kéo nhanh lên, đừng để nó thoát lưỡi câu!"

Trung niên văn sĩ nhét trả cần câu vào tay Bu Phàm, nói một câu: "Đừng dùng sức quá, từ từ kéo về phía bờ nước", rồi vén vạt áo lao xuống sông.

Ông ta thậm chí không cả cởi giày tất.

Hì hục mãi một lúc lâu, hai người mới lôi được con cá lên bờ, Bu Phàm mệt toát mồ hôi hột, đôi chân của trung niên văn sĩ đã ướt sũng.

Bu Phàm cười nói: "Huynh đài có vẻ rất tâm đắc với việc câu cá nhỉ."

Trung niên văn sĩ ngồi trên bãi cỏ, từ từ cởi giày tất, phơi sang một bên, cũng cười nói: "Đúng vậy. Chỉ có điều con cá lớn như thế này, cũng là lần đầu tiên câu được."

Bu Phàm nói: "Cá dưới sông này từ trước đến nay rất béo, huynh đài nếu có hứng thú, chi bằng câu thêm lúc nữa."

Vừa nói, ông vừa đưa chiếc cần câu dự phòng qua.

Trung niên văn sĩ cởi bỏ chiếc áo dài đã ướt một nửa, vắt lên cành cây, nói: "Cũng được, dù sao áo cũng ướt rồi, chi bằng ở lại đây hưởng chút thanh phúc."

Bu Phàm nói: "Câu xa ra một chút, đừng làm cá của ta chạy mất."

Trung niên văn sĩ cười một tiếng: "Còn có mặt mũi nói câu đó à? Nếu không phải có ta, con cá lớn vừa nãy huynh câu được sao?"

Người này thực sự là một người rất thú vị.

Ấn tượng của Bu Phàm về ông ta cực kỳ tốt, tốt đến mức ngay cả tên họ ông ta cũng quên hỏi.

Hai người lại nghiêm túc câu cá, đến khi chơi chán thu cần, trời đã tối sầm lại.

Cơn gió tối mát mẻ lướt qua mặt nước, mang theo hơi nước mát lạnh và tiếng côn trùng, ếch nhái truyền đến từ bờ bên kia. Một đàn đom đóm bay lượn trên bụi cỏ.

Bu Phàm thu dọn ngư cụ, xách chiếc giỏ cá nặng trịch, chuẩn bị về nhà. Ông nhìn trung niên văn sĩ, nói: "Trời đã tối rồi, huynh đài..."

Trung niên văn sĩ ngắt lời ông, thong thả nói: "Phải rồi, trời đã tối rồi, ý của huynh không phải là mời ta ăn một bữa cơm chứ?"

Bu Phàm không nhịn được lại cười, nói: "Tất nhiên, tất nhiên, ta vốn dĩ là ý đó."

Ông lắc lắc giỏ cá, nói tiếp: "Hơn nữa, cá trong này cũng có một nửa là huynh câu được."

Trung niên văn sĩ trợn mắt nói: "Cái gì? Một nửa? Ít nhất là hơn một nửa!"

Bu Phàm cười ha hả, nói: "Vậy huynh nên xách nó mới đúng."

Bu Phàm xách cần câu, trung niên văn sĩ xách giỏ cá, hai người người trước người sau đi về phía Thạch Hoa Thôn. Đi một lúc, trung niên văn sĩ đột nhiên dừng lại, cười nói: "Bu Phàm huynh quả nhiên là một người rất kỳ lạ."

Bu Phàm ngẩn người, nói: "Sao, huynh đài biết tên tại hạ?"

Trung niên văn sĩ mỉm cười: "Tất nhiên, tại hạ hôm nay chính là chuyên tâm đến bái phỏng Bu huynh."

Bu Phàm lại ngẩn người, mới nói: "Sao huynh đài lại nói ta là một người rất kỳ lạ?"

Trung niên văn sĩ nói: "Tại hạ giúp huynh câu cá nửa ngày, huynh lại ngay cả tại hạ là người phương nào cũng không hỏi lấy một câu, không kỳ lạ sao?"

Bu Phàm lúc này mới nhớ ra mình quả nhiên không biết ông ta là ai: "Dám hỏi huynh đài cao tính đại danh?"

Trung niên văn sĩ cười tủm tỉm nói: "Tại hạ họ Giải, Giải Tấn."

Giai thoại này giữa Giải Tấn và Bu Phàm, rất nhanh đã lan truyền khắp kinh thành.

Bu Phàm và Giải Tấn từ đó trở thành bạn tốt thực sự. Vài tháng sau, trước cửa nhà Bu Phàm đột nhiên lại quạnh quẽ trở lại. Nguyên nhân rất đơn giản, đại tài tử Giải Tấn phạm tội bị tống vào đại lao.

Danh tiếng của Bu Phàm không vì việc Giải Tấn vào tù mà bị ảnh hưởng chút nào, người đến bái phỏng ông tuy nói là ít hơn trước nhiều, nhưng người đến đều là những văn nhân nhã sĩ thực sự.

Những người này giao du với Bu Phàm, thuần túy là đàm văn luận mặc, không có bất kỳ mục đích nào khác.

Họ dần dần đều trở thành bạn thực sự của Bu Phàm.

Mỗi cách vài tháng, hòa thượng Đạo Diễn cũng sẽ đến Thạch Hoa Thôn một chuyến, mỗi lần đều sẽ ở lại nhà họ Bu suốt cả ngày.

Không ai biết Đạo Diễn và Bu Phàm đã đàm luận những gì. Hỏi Bu Phàm, ông luôn mỉm cười không đáp.

Ông không phải là cố ý tỏ ra cao thâm khó lường, mà là sợ nói ra lại rước thêm phiền toái cho chính mình.

Bởi vì Đạo Diễn đến là để cùng ông thảo luận về tinh nghĩa Phật pháp.

Một khi tin tức này lan ra ngoài, chỉ sợ hòa thượng thiên hạ đều sẽ tìm đến cửa, vậy nhà họ Bu chẳng phải biến thành chùa hòa thượng rồi sao.

Cuộc sống của Bu Phàm dần dần khôi phục lại sự bình lặng, nhàn nhã như trước kia. Ông vẫn như trước đây đọc sách, hái thuốc, câu cá, tất nhiên, thỉnh thoảng cũng phải tiếp đãi một vài người bạn.

Ngoài đám văn nhân nhã sĩ thường xuyên qua lại đó, Bu Phàm còn có hai người bạn cực kỳ tốt.

Việc này rất ít người biết, bởi vì tình giao hữu của họ với Bu Phàm, ngay từ trước khi Bu Phàm trở thành người nổi tiếng, đã rất thâm hậu.

Hai người bạn này, một người tên là Vu Tây Các, người kia là A Sửu.

Nhắc đến Vu Tây Các, đó mới là nổi danh lẫy lừng.

Ông là một Ngự y, là người được Hoàng đế tin tưởng nhất trong tất cả các Ngự y của Thái y viện.

Vu Tây Các vốn chỉ là một thầy thuốc nhỏ không mấy tên tuổi trong kinh thành, người từng được ông khám bệnh tuy không phải ít, nhưng cũng không phải nhiều.

Đồng nghiệp nhắc đến y thuật của ông, thường chỉ nhạt nhẽo nói: "Ông ta ấy à, cũng tàm tạm."

Vu Tây Các là từ thầy thuốc nhỏ trở thành đại Ngự y chỉ sau một đêm.

Có một lần trước khi Hoàng đế xuất chinh, đột nhiên mắc một căn bệnh rất kỳ lạ. Bệnh nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ, nhưng tất cả Ngự y đều không chữa được.

Vu Tây Các không biết làm sao lại biết tin này, liền chạy đến tự tiến cử, một thang thuốc xuống, Hoàng đế liền khỏi bệnh.

Từ đó, Vu Tây Các danh dương tứ hải, bước mây lên chức.

A Sửu là một tiểu hòa thượng làm công việc tạp dịch trong chùa Đàm Chá.

Cậu không có pháp danh, thậm chí có thể nói là không có tên họ. Cái tên "A Sửu" là do Cửu Phong Thiền Sư trong chùa Đàm Chá đặt cho cậu.

Cửu Phong Thiền Sư là một cao tăng nổi tiếng trong chùa Đàm Chá.

Nói ông là cao tăng, không chỉ vì Phật pháp của ông tinh nghiêm, mà còn vì ông có địa vị đặc biệt trong chùa.

Tuy rằng ông không có chức vụ gì trong chùa, nhưng ngay cả trụ trì chùa Đàm Chá do Hoàng đế đích thân sắc phong cũng sẽ rất tôn kính ông.

Cửu Phong Thiền Sư là đệ tử duy nhất của Đạo Diễn, ông đã theo Đạo Diễn đã mấy chục năm.

Đạo Diễn là mưu sĩ quan trọng nhất của Hoàng đế trong chiến dịch "Tĩnh Nan", có thể nói, việc Hoàng đế có thể cướp được ngôi báu từ tay cháu trai là Kiến Văn Hoàng đế, Đạo Diễn đã đóng vai trò rất lớn.

Thực ra, cách nói chính xác nên là bên cạnh Hoàng đế có một đoàn tư vấn gồm các nhân sĩ tài năng các phương, Đạo Diễn là nhân vật cốt lõi của đoàn tư vấn này.

Trong đoàn tư vấn này, còn có cao thủ võ lâm đệ nhất đương thời vang danh thiên hạ, giáo chủ Thánh Hỏa Giáo Nghiêm Tử Kiều, có sư đệ của hòa thượng Đạo Diễn là đại sư Đạo Thông, có trang chủ "Bạch Vân Sơn Trang" ở ngoại ô kinh thành có uy danh trong võ lâm là Hứa Bạch Vân, v.v., mấy chục người, Cửu Phong Thiền Sư tất nhiên cũng nằm trong số đó.

Hoàng đế "Tĩnh Nan" thành công, sau khi lên ngôi báu, đoàn tư vấn này liền dần dần giải tán.

Người bị xóa tên khỏi đoàn tư vấn đầu tiên là Hứa Bạch Vân.

Việc Hứa Bạch Vân bị xóa tên không phải vì Hoàng đế có gì bất mãn với ông ta, mà là vì ân oán võ lâm. Chưa đầy hai tháng sau khi Hoàng đế lên ngôi, "Bạch Vân Sơn Trang" đã bị một nhóm người bịt mặt cướp sạch trong một đêm mưa gió, "Bạch Vân Sơn Trang" cũng bị thiêu rụi thành tro bụi.

Hoàng đế từng nghiêm lệnh truy bắt hung thủ thảm sát cả nhà họ Hứa, nhưng ồn ào một trận rồi cũng chẳng đi đến đâu.

Giang hồ đồn đại hung thủ thực sự là Huyết Uyên Ương Lệnh. Huyết Uyên Ương Lệnh tuy không tuyên bố mình không liên quan đến việc này, nhưng cũng không thừa nhận mình liên quan. Tung tích của Huyết Uyên Ương Lệnh từ trước đến nay đều vô cùng bí hiểm, những người bạn võ lâm muốn báo thù cho Hứa Bạch Vân căn bản không tìm thấy bọn họ, tất nhiên không có cách nào kiểm chứng lời đồn có phải là sự thật hay không.

Ngay sau đó, Đạo Diễn cũng công thành thân thoái, chạy đến sườn núi sau chùa Đàm Chá xây một gian tĩnh thất, ẩn tâm thanh tu.

Đạo Diễn đi rồi, đoàn tư vấn liền dần dần giải tán.

Cửu Phong Thiền Sư là đệ tử của Đạo Diễn, sư phụ tĩnh tu trong chùa Đàm Chá, ông tất nhiên cũng sẽ không đến nơi khác, nhưng ông đã khéo léo từ chối ý chỉ của Hoàng đế muốn ông trụ trì chùa Đàm Chá.

Một người như vậy, địa vị trong chùa tất nhiên là rất đặc biệt.

Mười bốn năm trước, Cửu Phong Thiền Sư vân du trở về, bế theo một cậu bé ba bốn tuổi.

Không ai biết thân thế của cậu bé này. Hỏi Cửu Phong Thiền Sư, ông chỉ nói là tình cờ nhặt được bên đường.

Thế là các hòa thượng âm thầm đưa ra rất nhiều suy đoán, nhưng có thể khẳng định là cậu bé này tuyệt đối không phải con riêng của Cửu Phong Thiền Sư.

Bởi vì khuôn mặt của Cửu Phong Thiền Sư vô cùng thanh nhã tuấn tú, còn cậu bé này lại trông vô cùng khó nhìn.

Cậu bé này chính là A Sửu bây giờ. A Sửu lớn lên trong thiện đường của chùa Đàm Chá.

A Sửu lớn lên không còn khó nhìn như lúc nhỏ nữa. Năm bảy tuổi, A Sửu thụ giới, trở thành tiểu hòa thượng nhỏ tuổi nhất trong chùa.

Người xuống tóc cho A Sửu chính là Cửu Phong Thiền Sư. Nhưng rõ ràng ông không có ý định thu A Sửu làm đệ tử.

Không một hòa thượng nào trong chùa muốn làm sư phụ của A Sửu, cho nên A Sửu tuy đã làm hòa thượng, nhưng chưa bao giờ đọc qua một ngày kinh nào.

Mỗi ngày khi trời tờ mờ sáng, A Sửu phải bò dậy khỏi giường, quét sân, gánh nước, sau đó đến nhà bếp làm mấy việc vặt, phụ giúp đại sư phó, làm việc bận rộn đến tận đêm khuya, mới có thể lên giường đi ngủ.

Cuộc sống như vậy tất nhiên rất khó khăn, rất khổ, nhưng A Sửu rốt cuộc vẫn lớn lên, lớn thành một thiếu niên rất khỏe mạnh.

Vóc người A Sửu không cao, nhưng hai vai lại rất rộng, các hòa thượng đều nói, đây là do từ nhỏ cậu đã gánh nước.

Da của A Sửu rất thô, rất đen, trên lòng bàn tay và mu bàn tay cậu, chằng chịt vô số vết sẹo dài ngắn không đều.

Đây tất nhiên là vết tích do mười mấy năm làm việc nặng để lại trên người cậu.

Nếu chỉ nhìn đôi bàn tay đó, bạn tuyệt đối không tin chủ nhân của đôi tay đó lại là một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, bởi vì mu bàn tay của cậu hầu như chẳng khác gì má của một lão già khô quắt bảy tám mươi tuổi.

Lông mày của A Sửu vừa ngắn vừa thô, dưới vầng trán vuông vức là hai con mắt tròn nhỏ như hạt đậu.

Đây là điểm đặc biệt duy nhất trên người cậu.

Một tiểu hòa thượng làm công việc nặng nhọc như vậy lại có thể kết bạn với Bu Phàm, chuyện này nói ra, sợ rằng không mấy người tin, bởi vì điều này thực sự quá khó tin.

Nhưng trên đời có rất nhiều việc đều khiến người ta cảm thấy khó tin, những việc còn kỳ lạ hơn, không thể xảy ra hơn thế này, đều có khả năng xảy ra.

Ví dụ như, bây giờ có người nói với bạn, A Sửu thực ra là một cao thủ võ công, bạn có tin không?

Tất nhiên là không.

Tất cả các hòa thượng trong chùa Đàm Chá cũng đều sẽ không tin.

Tất cả mọi người đều sẽ cho rằng người nói câu này chắc chắn là kẻ điên.

Nhưng A Sửu quả thực biết võ công, hơn nữa võ công của cậu luyện còn rất khá.

Đây có lẽ là minh chứng tốt nhất cho cụm từ "thế sự vô thường" vậy.