Dương Thông đang vội tìm lối vào trường thi, không ngờ lại bị tên nhãi Trần Năng chặn đường. Vốn dĩ hắn không muốn chấp nhặt với tên nhãi này vào lúc này, nhưng Trần Năng cứ liên tục mỉa mai sỉ nhục hắn, chẳng còn cách nào khác, hắn đành phải cho tên nhãi này nếm chút mùi vị.

Lời thách đố này thực chất là một cái bẫy, cái bẫy chuyên dành cho Trần Năng chui vào. Tên Trần Năng này cũng thật khờ dại, chẳng thèm suy nghĩ đã đâm đầu vào.

Đánh cược cái gì?

Đơn giản thôi!

Dương Thông thản nhiên nói: "Cược một vạn lượng bạc thế nào? Ngươi hẳn phải biết, năm ngoái khi thi phủ, Trần Văn Kiệt của Long Khê Trần thị cũng giống như ngươi, muốn gây khó dễ cho ta, kết quả là làm ầm ĩ đến chỗ Học chính đại nhân, hắn vẫn là kẻ đuối lý, cho nên Long Khê Trần thị đã phải bồi thường cho ta một vạn lượng bạc. Một vạn lượng bạc này, dùng để đánh cược với ngươi thật là vừa vặn, ngươi thấy thế nào?"

Ý của hắn chính là: "Thằng nhãi, ngươi biết ta tùy tiện là có thể lấy ra một vạn lượng bạc, còn ngươi có lấy ra nổi không?"

Trần Năng nghe vậy, lập tức nghẹn đến đỏ bừng cả mặt. Nếu nói về ruộng đất, nhà hắn có hơn vạn mẫu, nhưng nếu nói về bạc trắng, nhà hắn cùng lắm cũng chỉ có hơn mười vạn lượng. Hơn nữa, số bạc này hắn cũng đâu thể đem ra đánh cược được? Đùa sao, Phúc Châu Trần gia chỉ tính riêng nam đinh đã có hàng trăm người, hắn dù là trưởng tử đích tôn cũng chẳng chia được bao nhiêu bạc. Một ngàn lượng có lẽ hắn còn xoay xở được, chứ một vạn lượng thì hắn căn bản là không lấy ra nổi.

Lời này của Dương Thông không chỉ là châm chọc Trần Năng không có tiền, mà còn ngầm cảnh cáo đám con cháu sĩ phu đang theo sau Trần Năng rằng: "Không có bản lĩnh thì đừng có chọc vào lão tử!"

Đám con cháu sĩ phu này cũng không phải kẻ ngốc, họ cũng nghe ra ẩn ý trong lời nói của Dương Thông. Theo lời Dương Thông, ngay cả Long Khê Trần thị còn ngã ngựa trong tay người ta, hơn nữa còn ngoan ngoãn bồi thường một vạn lượng bạc. Nhìn vẻ mặt của Trần Năng, họ cũng nhận ra việc này chắc chắn là thật, chẳng phải vị Trần công tử vốn kiêu ngạo tự phụ này đang nghẹn họng không nói nên lời đó sao.

Đùa gì vậy, Long Khê Trần thị chính là hào môn thương nhân trên biển, tồn tại mà ngay cả quan viên các tỉnh Đông Nam đều không dám đắc tội, thế mà lại bị tên nhãi này "hạ gục". Tên nhãi này chẳng phải còn đáng sợ hơn cả hào môn thương nhân trên biển sao.

Những tồn tại đáng sợ như vậy họ nào dám đắc tội. Đám con cháu sĩ phu thấy Trần Năng đã nghẹn đến không nói ra lời, bèn thuận thế dìu Trần Năng chuyển hướng sang bên cạnh, rồi lủi thủi rời đi.

Dương Thông nhìn bóng lưng Trần Năng, bĩu môi, lạnh giọng hừ một tiếng: "Hừ, không biết tự lượng sức mình!"

Trần Năng rõ ràng là đã nghe thấy, thân thể khựng lại một chút, nhưng chưa kịp quay đầu lại đã bị đám con cháu sĩ phu kia đẩy đi mất.

Đùa kiểu gì vậy, đến hào môn thương nhân trên biển còn đấu không lại người ta, ngươi còn muốn đấu với người ta, thế chẳng phải là tự tìm đường chết sao? Ngươi không sợ chết, chứ chúng ta sợ chết!

Trần Năng thực ra cũng đã phản ứng lại được, thế lực sau lưng Dương Thông quả thực không đơn giản, lúc này hắn căn bản không phải là đối thủ, nếu cố chấp đối đầu thì kết cục e là còn thảm hại hơn cả Trần Văn Kiệt. Vì vậy, hắn cũng không khăng khăng quay lại tính sổ với Dương Thông, mà thuận theo dòng người rời đi.

Một khúc nhạc đệm nhỏ cứ thế kết thúc. Dương Thông rất nhanh đã tìm được lối vào trường thi, chẳng bao lâu sau, hắn là người đầu tiên vượt qua kiểm tra để bước vào trường thi thực sự.

Quy trình Viện thí này thực ra cũng không khác biệt nhiều so với Phủ thí, chỉ là đông người hơn một chút mà thôi. Dương Thông lúc này đã sớm quen với sự ngột ngạt và mùi vị khó chịu ở trường thi, hắn không hoảng không loạn nháp bài, lại bình thản uống chút nước, ăn chút lương khô, sau đó cẩn thận trau chuốt lại văn chương, rồi chép bài làm vào đáp quyển một cách chỉn chu ngay ngắn. Thời gian một ngày trôi qua nhanh chóng như vậy, khi nộp bài thi đi ra, hắn thậm chí không có cảm giác mệt mỏi gì. Phải nói rằng, nếu thuần túy xét về khả năng thích ứng với trường thi, hắn đúng là một thiên tài không thể bàn cãi.

Viện thí cuối cùng cũng đã kết thúc, tiếp theo chính là chờ đợi yết bảng.

Lần này, Dương Thông quyết định tự mình đi xem. Tuy hắn có nắm chắc phần thắng về việc mình sẽ đậu, nhưng lại không biết liệu mình có thể lại đứng đầu bảng hay không. Nếu lại giành được Án thủ, vậy hắn chính là danh xứng với thực "liên trung tam nguyên". Danh hiệu này, quả thực rất đáng để mong đợi.

Sáng ngày thứ ba, giờ Mão còn chưa đến, hắn đã cùng Vu Đại Du và những người khác đến nơi yết bảng bên ngoài Phủ học.

Điều đáng ngạc nhiên là, tuy Văn bảng vẫn chưa được yết ra, nhưng nơi yết bảng đã sớm đông nghịt người.

Tú tài dù sao cũng đã có được công danh chính thức, ở địa phương cũng coi như là một nhân vật nhỏ bé, người quan tâm đương nhiên không ít. Cộng thêm các thí sinh cùng thân hữu của họ, nơi yết bảng tụ tập tới hàng ngàn người, đứng sau đám đông, đã không thể nhìn rõ những dòng chữ trên nơi dán bảng danh sách rồi.

Dương Thông lại không lo lắng mình không chen vào được, có ba vị mãnh tướng là Vu Đại Du, Đặng Thành và Thang Khắc Khoan ở đây, đừng nói là vài ngàn bách tính, cho dù là mấy ngàn quân địch muốn giết vào cũng không thành vấn đề lớn.

Chẳng bao lâu sau, Dương Thông dưới sự hộ tống của ba người Vu Đại Du đã chen được lên phía trước nhất của đám đông, mà lúc này, nha dịch dán bảng cũng vừa hay mở tờ bảng đầu tiên ra để dán lên.

Dương Thông không kìm được nhìn qua cánh tay của vị nha dịch nọ để ngó vào bảng danh sách, rất nhanh, hắn đã nhìn thấy: "Gia Tĩnh năm thứ mười hai, Quý Tỵ khoa Viện thí Văn bảng", "Đệ nhất danh Dương Thông (Tuyền Châu Huệ An)".

Quả nhiên lại là hạng nhất, thực sự đã liên trung tam nguyên rồi!

Hắn kích động suýt chút nữa đã nhảy dựng lên, nhưng đúng lúc này, trong đám đông đột nhiên bùng nổ một tiếng hừ lạnh đầy vẻ bực bội: "Hừ, lại là tên này!"

Dương Thông nhìn theo hướng phát ra âm thanh, lại chính là Trần Năng.

Mẹ kiếp, không phục sao?

Đám con cháu sĩ phu này, đúng là thiếu dạy dỗ.

Hắn trừng mắt nhìn tên này một cái đầy hung dữ, rồi lập tức hừ lạnh: "Thằng nhãi, ngươi nên thấy may mắn vì đã không đánh cược với ta, bằng không, bây giờ ngươi đã phải đi gom góp bạc rồi."

Trần Năng vốn đang bực tức không thôi vì chỉ xếp hạng nhì, bị Dương Thông kích động như vậy, hắn lập tức nổi giận.

Hắn không nhịn được mà chỉ tay vào Dương Thông quát lớn: "Họ Dương kia, ngươi đừng có mà khinh người quá đáng."

Dương Thông bĩu môi khinh khỉnh nói: "Khinh người quá đáng cái gì? Nợ tiền trả tiền, thiên kinh địa nghĩa, Long Khê Trần thị còn không dám quỵt nợ ta, ngươi dám sao?"

Chuyện gì thế này, nợ nần gì chứ? Trần Năng suýt chút nữa tức đến bốc hỏa, may mà mấy tên con cháu sĩ phu bên cạnh hắn vẫn chưa tức đến mất trí, họ vẫn biết Dương Thông này không thể đắc tội. Dù sao thì lúc này bảng danh sách cũng đã xem rồi, ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì lớn, họ bèn vừa kéo vừa đẩy, hộ tống Trần Năng rời đi.

Trần Năng thực ra cũng là ngoài cứng trong mềm, hắn cũng biết lúc này mình chẳng có cách nào trị được Dương Thông, cho nên, hắn đành phải lại giả vờ như không cưỡng lại được mọi người, cứ thế thuận thế rời đi.

Tuy nhiên, Viện thí kết thúc không chỉ là xem bảng là xong chuyện, một đám thí sinh có tên trên bảng còn phải đến Phủ học để nhận công văn chính thức chứng minh thân phận Tú tài của mình.

Công văn này không phải do quan viên địa phương bình thường tùy tiện phát ra, mà là do Đề đốc Học chính đại diện Hoàng thượng đích thân ban tặng.

Có được công văn này, chính là chứng minh ngươi đã có công danh trên người, công danh vào thời buổi này dùng được việc lắm.

Ví dụ như, có công danh là có thể đến các nha môn các cấp để ứng tuyển làm quan lại chính thức, như những tiểu lại kiểu như Lục khoa thư lại, đây đều là những quan lại chính thức đã được ghi danh trong sổ sách tại Lại bộ.

Lại ví dụ như, có công danh rồi thì dù có phạm chuyện gì cũng không thể cứ đè ra mà đánh, phải do Học chính cách bỏ công danh trước thì mới có thể dùng hình.

Còn nữa, có công danh là có thể đi lại thông suốt khắp hai kinh mười ba tỉnh của Đại Minh, có công danh là có thể có ruộng đất miễn thuế, vân vân.

Tóm lại, thời buổi này, công danh chính là biểu tượng của thân phận địa vị, có công danh chính là chứng minh ngươi đã không còn là người bình thường nữa.