Dương Minh nhất mạch chính là chỉ các danh thần ba triều Hoằng Trị, Chính Đức, Gia Tĩnh, do Tân Kiến bá Vương Thủ Nhân khai sáng ra Dương Minh học phái. Lúc này Vương Thủ Nhân đã qua đời, chỉ còn lại các đệ tử và truyền nhân của ông.

Trong Dương Minh nhất mạch, nổi danh nhất phải kể đến Dương Môn thất tử: Vương Cơ, Tiền Đức Hồng, Kịch Nguyên Hanh, Vương Cấn, Nhiếp Báo, Hà Đình Nhân, Trâu Thủ Ích, ngoài ra còn có Mục Khổng Huy, Vương Đạo, Hoàng Trực, Hoàng Hoành Cương, Văn Nhân Tuyên v.v... là môn nhân của Vương Thủ Nhân. Mà Từ Giai chính là học trò của Nhiếp Báo - một trong Dương Môn thất tử.

Triều đại Gia Tĩnh, hay nói cách khác là giai đoạn đầu và giữa triều Gia Tĩnh, hiện tượng kết bè kết phái, bài xích lẫn nhau trong triều đình vẫn chưa dữ dội như thời kỳ đảng tranh đời Vạn Lịch. Ít nhất là trước khi Nghiêm Tung lên nắm quyền, triều đình trên dưới vẫn chưa có phe phái nào giương cao ngọn cờ lập đảng.

Đương nhiên, không giương cao ngọn cờ không có nghĩa là triều đình trên dưới không có bè phái. Ví dụ như Dương Minh nhất mạch, tứ đại hào môn hải thương, cùng với các hương đảng ở khắp nơi... Những tập đoàn này tuy không công khai nói với người ngoài rằng chúng ta là một bọn, nhưng rất nhiều khi chúng lại liên kết với nhau để bè phái bài ngoại, bản chất của chúng đã chẳng khác gì đảng phái.

Sở dĩ Triệu Viêm trong lòng cảm thấy cô độc không nơi nương tựa, thậm chí ẩn chứa chút sợ hãi, chính là vì hắn chỉ có một mình đơn độc, không hề nương tựa vào bất kỳ bè phái nào. Đối mặt với hào môn hải thương có thế lực ngợp trời ở vùng Đông Nam, hắn có thể nói là hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

Cho nên, ngay khi Từ Giai chìa cành ô-liu ra, hắn liền không chút do dự tiếp nhận.

Lúc này Từ Giai thực ra cũng có chút nghi vấn khoác lác, bởi vì Dương Minh nhất mạch ở vùng Đông Nam không có thế lực gì lớn, nếu thực sự phải liều mạng với hào môn hải thương, hắn tuyệt đối không phải là đối thủ.

Hơn nữa, hiện tại hắn cũng không phải là nhân vật đại diện cho Dương Minh nhất mạch, hắn chỉ là học trò của Nhiếp Báo - một trong Dương Môn thất tử mà thôi. Lúc này, nhân vật đại diện của Dương Minh nhất mạch là Vương Cơ, Tiền Đức Hồng và Vương Cấn trong Dương Môn thất tử, đến cả Nhiếp Báo còn chưa có thứ hạng, huống chi là hắn.

Tuy nhiên, sức ảnh hưởng của Dương Minh nhất mạch trong triều vẫn rất lớn, lớn đến mức hào môn hải thương cũng phải kiêng dè đôi phần. Dù hắn không thể đại diện cho Dương Minh nhất mạch, thì Long Khê Trần thị cũng không dám coi hắn như một u hồn cô độc không có hậu thuẫn mà tùy ý ức hiếp. Đây chính là thứ chí khí để hắn dám đối đầu với hào môn hải thương.

Đương nhiên, chỉ có chí khí thôi thì chưa đủ, hắn kinh doanh ở Tuyền Châu lâu như vậy cũng có một thế lực nhất định. Đây mới là cội nguồn căn bản giúp hắn dám đối đầu với Long Khê Trần thị. Nếu là ở Phúc Châu hay thậm chí ở Trương Châu, hắn tuyệt đối không dám đối đầu với Long Khê Trần thị.

Từ Giai đã dùng thủ đoạn lôi kéo Triệu Viêm về phe mình, màn đối đầu thực sự này coi như đã chính thức kéo màn mở đầu.

Lúc này Trần Văn Kiệt vẫn chưa biết mưu tính của mình đã bị Dương Thông phát hiện, hắn vẫn đinh ninh rằng Dương Thông hãy còn đang mơ hồ không biết gì.

Lúc Từ Giai đến thăm Triệu Viêm, hắn cũng chẳng hề nhàn rỗi. Kiệu của Từ Giai vừa đến viện trọ của Triệu Viêm thì xe ngựa của hắn cũng đã tới viện trọ của Đốc khảo quan Tống Ưng Khuê.

Tống Ưng Khuê nghiêng về phía Long Khê Trần thị, điểm này không cần nghĩ ai cũng biết. Bởi vì lần này quan viên đến đốc khảo chỉ có mình hắn là có phẩm cấp cao hơn Triệu Viêm. Long Khê Trần thị muốn thu thập Triệu Viêm thì không thể phái một vị quan từ ngũ phẩm hay thậm chí là chính lục phẩm đến để lấy dưới phạm trên được. Thế nên, Tống Ưng Khuê còn chưa đến Tuyền Châu thì thân phận đã bị bại lộ rồi, lúc này đám nha dịch túc trực quanh viện trọ của hắn đều do một tay Từ Giai phái đến!

Trần Văn Kiệt hoàn toàn không biết bản thân đang nằm dưới sự giám sát chặt chẽ của Dương Thông, hắn lại càng không biết Tống Ưng Khuê đã rơi vào tầm ngắm giám sát nghiêm ngặt của Từ Giai. Hắn đến tìm Tống Ưng Khuê chủ yếu là để bàn bạc kế hoạch cụ thể nhằm thu thập Dương Thông và Triệu Viêm, nhân tiện lấy đề thi phủ thí lần này.

Nói đi cũng phải nói lại, hắn là người của phủ Trương Châu mà lại đi lấy đề thi phủ thí của phủ Tuyền Châu để làm gì, chẳng lẽ hắn muốn vi phạm quy tắc để đến phủ Tuyền Châu tham gia phủ thí hay sao?

Đương nhiên là không rồi. Với thế lực của Long Khê Trần thị ở Trương Châu, phủ thí đối với hắn chỉ là chuyện nhỏ như mây bay, phủ thí hắn sớm đã thi đậu từ lâu. Hắn đến lấy đề thi không phải vì bản thân muốn tham gia phủ thí ở phủ Tuyền Châu, mà là vì em vợ của một người sủng thiếp của thúc phụ hắn muốn tham gia phủ thí ở phủ Tuyền Châu.

Thí sinh tên là Ngô Đường này tính kỹ ra thì cũng coi như có chút quan hệ họ hàng với hắn, hơn nữa, nhà họ Ngô này cũng được xem là một gia đình hào sớn quy phục dưới trướng nhà họ Trần, thế nên hắn mới tiện tay xin đề thi phủ thí lần này cho người ta.

Đương nhiên, đề thi này không đời nào được cho không. Sở dĩ Tống Ưng Khuê giao đề thi cho hắn là bởi vì tên này vẫn luôn nịnh bợ Long Khê Trần thị bọn họ. Hắn tuyệt đối sẽ không dâng không đề thi này cho Ngô Đường, bởi vì trong kế hoạch của hắn vốn dĩ đã có sự góp mặt của Ngô Đường này.

Nói toẹt ra, Ngô Đường này chính là một con cờ để hắn dùng đối phó với Dương Thông và Triệu Viêm.

Sau khi cầm được đề thi trong tay, hắn liền đích thân đến Long Xương Lâu trong thành để đưa đề thi cho Ngô Đường, đồng thời còn căn dặn tỉ mỉ một phen, bảo Ngô Đường trong kỳ phủ thí sắp tới hãy cứ làm theo cách này cách nọ để chơi khăm Dương Thông cho ra trò.

Hắn vẫn đinh ninh rằng chuyện mình làm thần không biết quỷ không hay, nào ngờ đâu, hắn vừa bước chân ra khỏi viện trọ thuê múa may quay cuồng thì đã bị Bành Phúc mai phục ở đó phát hiện mất tăm.

Tên này chẳng phải là Trần Văn Kiệt đó sao? Có hóa thành tro thì Bành Phúc cũng nhận ra hắn!

Bành Phúc biết rõ tin tức này cực kỳ quan trọng, thế nên hắn liền phái hai tên hộ vệ đi theo xe ngựa của Trần Văn Kiệt, còn bản thân thì ba chân bốn cẳng chạy nhanh về chỗ Dương Thông để báo tin.

Dương Thông nhận được tin tức, vui mừng đến mức suýt nhảy dựng lên.

Trần Văn Kiệt vậy mà lại đến thật, quả thực là quá tuyệt vời!

Vụ án gian lận khoa cử vào thời đại này chính là một vụ án lớn động trời. Trần Văn Kiệt muốn mượn chuyện này để thu thập Dương Thông, thậm chí liên đới cả Đề hình Án sát sử ti Thiêm sự Triệu Viêm chính ngũ phẩm cũng muốn dọn sạch. Dương Thông và Từ Giai cũng đang muốn nhân cơ hội này làm một vố thật lớn, cho Trần Văn Kiệt và Long Khê Trần thị một bài học nhớ đời.

Ban đầu, Dương Thông còn tưởng rằng lần này Trần Văn Kiệt sẽ không lộ diện, bọn họ nhiều lắm cũng chỉ có thể xử lý một hai tên quan viên nghiêng về phía Long Khê Trần thị. Không ngờ tên Trần Văn Kiệt này lại tự mình chạy đến đây "tọa trấn chỉ huy", hành động này chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới!

Cơ hội tốt thế này tuyệt đối không thể bỏ lỡ. Nếu vận hành khéo léo, rất có thể sẽ giải quyết dứt điểm một lần cho xong, đẩy cái họa hại Trần Văn Kiệt này vào ngục tối, từ nay về sau không cần phải lo lắng hắn đến trả thù nữa. Dù có kém cỏi nhất thì cũng có thể dọa cho tên này một vố khiếp vía, khiến hắn từ nay về sau sợ hãi đến mức rụt cổ rụt vòi lại.

Tên này đã tự dâng cửa đến thì tự nhiên không thể để hắn sống dễ chịu được.

Dương Thông lập tức nhờ cậy Đặng Thành và Thang Khắc Khoan dẫn theo bốn tên hộ vệ luân phiên canh chừng chặt chẽ Trần Văn Kiệt, đồng thời phái người đi thông báo cho Từ Giai rằng tên Trần Văn Kiệt đã xuất hiện.

Thực ra, chẳng cần hắn phải phái người báo tin, Từ Giai cũng thừa biết tên Trần Văn Kiệt này đã đến, bởi vì người mà Trần Văn Kiệt đi bái phỏng chính là Tống Ưng Khuê mà.

Tống Ưng Khuê này vốn là đối tượng được Từ Giai đặc biệt chú ý giám sát, bởi vì tên này từ trước vốn dĩ đã đi lại rất gần với hào môn hải thương. Lần này lại đột nhiên xuất hiện trong hàng ngũ Đốc khảo quan, hơn nữa còn vừa khéo đến Tuyền Châu, nếu nói trong chuyện này không có quỷ thì ai mà tin cho được?

Quả nhiên, quan viên đốc khảo vừa mới đến Tuyền Châu chưa bao lâu, Trần Văn Kiệt đã chạy đến bái phỏng Tống Ưng Khuê.

Từ Giai nhận được tin tức, cũng đồng thời phái người đến thông báo cho Dương Thông.

Hai bên cùng nhau đối chiếu lại một chút, kế hoạch của Trần Văn Kiệt liền gần như nổi lên trên mặt nước. Không cần phải hỏi nhiều, nhân vật chính trong vụ "án gian lận" phủ thí lần này chắc chắn không chạy đi đâu được chính là tên Tống Ưng Khuê này.

Ngay sau đó, Đặng Thành lại bám theo Trần Văn Kiệt đến Long Xương Lâu, Ngô Đường - con tốt thí tiên phong do Trần Văn Kiệt sắp xếp cũng theo đó mà bị bại lộ.

Lúc Trần Văn Kiệt đang âm thầm bố trí mọi thứ, thì Dương Thông và Từ Giai cũng bắt đầu âm thầm bày trận.

Đương nhiên, cái sự "âm thầm" của Trần Văn Kiệt chỉ là hắn tự cho là "âm thầm" mà thôi, kỳ thực tất cả những gì hắn làm từ lâu đã bị người ta thu vào trong mắt. Dương Thông và Từ Giai mới thực sự là những kẻ đứng ở chốn "trong tối".