Sáng sớm ngày này, tầm giờ Mão, phía tây thành Vĩnh Ninh Vệ chợt vang lên tiếng trống trận dồn dập. Ngay sau đó là tiếng quân lệnh cùng tiếng hò hét vang trời, động tĩnh ngày càng lớn, cả tòa vệ thành đều nghe thấy tiếng chém giết vọng lại từ phương tây.

Song, đám quân hộ đồn vệ trong thành chẳng chút tỏ ra bất thường, ai nấy đều thản nhiên làm việc của mình, không hề lộ vẻ hoảng loạn, bởi lẽ tất thảy đều hiểu rõ, đây là Chỉ huy sứ đại nhân đang tổ chức thao luyện.

Lúc này, trên bãi đất trống ngoài cửa tây đã tập kết hai phương trận, đầu người san sát, e rằng phải tới cả ngàn người.

Chỉ huy sứ Lý Hy Hiền vẻ mặt nghiêm nghị duyệt qua đội ngũ, đoạn lớn tiếng hạ lệnh: "Hôm nay thao luyện cấp hành quân, trước giờ Ngọ, bắt buộc phải đến được An Bình Tuần kiểm ty."

Chỉ huy thiêm sự Doãn Phong chắp tay tuân lệnh, đoạn vung tay quát lớn: "Toàn quân hướng tây, nhắm thẳng An Bình Tuần kiểm ty, xếp năm hàng dọc!"

Theo tiếng lệnh của hắn, đám Thiên hộ, Bách hộ, Tổng kỳ, Tiểu kỳ bên dưới đồng loạt giơ tay phát lệnh, hai phương trận chậm rãi hợp nhất thành một đội hình trường xà năm hàng.

Tiếp đó, Chỉ huy thiêm sự Doãn Phong vung tay quát lớn: "Chạy bộ, tiến lên!"

Tiếng bước chân "thình thịch thình thịch", hơn ngàn quân binh nhịp nhàng sải bước chạy dần về phía tây. Dẫu tiếng chân chưa thực sự đều tăm tắp, song vẫn lờ mờ nghe ra được tiết tấu. Lý Hy Hiền thấy vậy, không khỏi mỉm cười hài lòng.

Thủ hạ của ông chỉ là lính đồn vệ, không thể sánh với quân chính quy triều Minh, đạt được trình độ này đã là rất khá rồi.

Đội ngũ hơn ngàn người vừa khuất dạng, nơi cửa thành lại xuất hiện một tốp người chừng hơn hai mươi kẻ. Song, đám người này không phải lính đồn vệ, mà chính là Dương Thông và thuộc hạ.

Họ gần như đều cưỡi tuấn mã cao lớn, chỉ có Hầu Chi Thản và Bành Phúc mỗi người đánh một chiếc xe bò kéo kẹp giữa đội ngũ. Rõ ràng là họ đang lên đường đi lấy một vạn lượng bạc kia.

Lý Hy Hiền nhìn đội ngũ "thưa thớt" này, không khỏi lo lắng cất tiếng: "Linh Nhi, cháu vẫn nên đừng đi thì hơn, đám hải tặc kia chẳng phải hạng giỡn chơi đâu."

Lục Linh Nhi hào hứng đáp: "Cậu chẳng phải đã phái hơn ngàn quân mã rồi sao, có gì mà phải sợ chứ?"

Lý Hy Hiền bất lực lắc đầu: "Ta cũng chỉ có thể phái quân mã đồn trú tại An Bình Tuần kiểm ty, nơi đó cách thành Đồng An còn hơn hai mươi dặm. Dẫu các cháu có phi ngựa báo tin, họ cũng phải mất ít nhất một hai canh giờ mới đến được thành Đồng An để tiếp ứng. Lỡ cháu có bề gì, ta biết ăn nói thế nào với cha mẹ cháu đây!"

Ông không dám tự tiện điều hơn ngàn quân mã đến thành Đồng An. Không có lệnh điều binh của Binh bộ, tự ý điều động binh mã chẳng khác nào tạo phản. Ông chỉ có thể mượn danh nghĩa thao luyện để tập kết nhân mã, hơn nữa đám người này không được phép rời xa nơi đồn trú để làm chuyện khác.

Thế nên, ông chỉ đành lấy danh nghĩa thao luyện cấp hành quân để phái hơn ngàn quân đến An Bình Tuần kiểm ty. Nơi đó cũng thuộc địa phận Vĩnh Ninh Vệ, điều người đến thao luyện thì không thành vấn đề, nhưng nếu chạy đến thành Đồng An thì tuyệt đối không được, trừ khi thực sự có hải tặc tấn công thành Đồng An.

Bộ binh đồn vệ muốn chạy đến đó tự nhiên phải mất hơn một canh giờ, nhưng bọn họ đều cưỡi ngựa mà! Lục Linh Nhi thản nhiên nói: "Cậu, người đừng lo lắng quá, chúng cháu đều cưỡi ngựa cơ mà. Lỡ tên Trần Văn Kiệt kia thực sự giở trò, chúng cháu quay đầu chạy ngược lại, chỉ mất một khắc là tới được An Bình Tuần kiểm ty rồi, không sao đâu ạ."

Lý Hy Hiền nghe vậy, lén liếc nhìn hai tên hộ vệ vẻ mặt âm trầm phía sau Lục Linh Nhi, ý muốn bảo họ lên tiếng can ngăn cô bé. Thế nhưng, hai tên hộ vệ đó cứ như kẻ câm, nhất quyết không hé răng. Bất đắc dĩ, ông chỉ đành dặn dò kỹ lưỡng: "Linh Nhi, cháu nhất định phải cẩn thận. Thấy tình hình bất ổn là phải quay đầu ngay, chớ có cậy mạnh."

Lục Linh Nhi gật đầu lia lịa: "Cháu biết rồi, cháu biết rồi ạ, cậu cứ yên tâm đi."

Nói đoạn, nàng quay sang vẫy tay với Dương Thông: "Thanh Phong, chúng ta đi thôi."

Dương Thông nghe vậy, ngượng ngùng chắp tay với Lý Hy Hiền, đoạn thúc ngựa đi theo phía sau Lục Linh Nhi, nhằm hướng Đồng An mà đi.

Đoàn người họ không hề phi ngựa nước đại, bởi lẽ phía trước họ còn cả ngàn lính đồn vệ đang "cấp hành quân". Họ phải đợi đám quân này đến An Bình Tuần kiểm ty mới có thể tới thành Đồng An lấy bạc. Nếu không, lỡ Trần Văn Kiệt giở trò gì thì sẽ hơi rắc rối.

Trần Văn Kiệt có giở trò gì không ư? Tất nhiên là có, hắn vốn chẳng phải hạng người ngay thẳng. Bình thường toàn hắn ức hiếp người khác, thời gian này lại bị Dương Thông ức hiếp tới hai lần, không trả thù thì không phải là hắn.

Lần này, hắn thực sự bị Dương Thông chỉnh cho thê thảm, không những làm mất một tay sai tứ phẩm của gia tộc, còn phải bồi thường cho Dương Thông một vạn lượng bạc, hắn tức đến mức suýt chút nữa phun ra máu.

Gia tộc họ Trần ở Long Khê không giàu bằng nhà họ Dương ở Huệ An. "Hào môn thương nhân hải ngoại" nghe thì kinh khủng thật, kiểm soát giao thương ngoại quốc của Đại Minh, mỗi năm doanh thu ít nhất cũng vài ngàn vạn lượng bạc, cộng thêm lợi nhuận khổng lồ từ ngoại thương hiện nay, thu nhập chắc chắn không phải là ít.

Nhưng số tiền đó không hoàn toàn thuộc về họ, nói trắng ra họ chỉ là cái ô che chở, kẻ thực sự làm ăn chính là đám thương nhân hải ngoại.

Hào môn thương nhân hải ngoại kiểm soát hơn một trăm thương nhân, họ Trần ở Long Khê chỉ nắm giữ chưa đầy hai mươi nhà. Nghĩa là, tổng số làm ăn một năm của đám thương nhân dưới trướng nhà họ Trần cũng chẳng được một ngàn vạn lượng.

Hơn nữa, mười mấy nhà này cũng chẳng thể dâng hết tiền cho họ, làm ăn cũng cần vốn, họ cũng cần kiếm tiền nuôi gia đình và thủ hạ. Có thể trích ra được một phần mười làm phí bảo kê cho nhà họ Trần đã là tốt lắm rồi. Tính ra, tài sản nhà họ Trần ở Long Khê nhiều nhất cũng chỉ khoảng trăm vạn lượng, một vạn lượng bạc chính là một phần trăm tổng tài sản của họ đấy.

Một lần mất đi một phần trăm tài sản, Trần Văn Kiệt bị lão gia tử quản sự trong nhà mắng cho té tát. Nếu không phải cha hắn là Ngự sử Đô Sát viện, thì hắn đã bị người trong nhà phế bỏ rồi.

Mối thù này sao có thể không báo! Lần này hắn không nghĩ tới chuyện dùng hải tặc, lôi mấy trăm tên hải tặc lảng vảng gần thành không phải chuyện đùa, triều đình mà truy cứu tới thì cả nhà họ Trần ở Long Khê đều gặp họa. Không đến mức vạn bất đắc dĩ, hắn sẽ không làm cái trò ngu ngốc này.

Trùng hợp thay, lần này hắn lại dùng lính đồn vệ, vì Thiên hộ Tiết Hy Liên ở sở Cao Phố thuộc Vĩnh Ninh Vệ cũng là tay sai của nhà họ Trần. Lúc này, hắn đang cùng Thiên hộ Tiết Hy Liên dẫn theo hơn trăm tinh nhuệ đồn vệ chờ ở cửa tây thành Đồng An. Tất nhiên, đám đồn vệ này không mặc quân phục mà chỉ mặc thường phục. Tự ý điều động binh mã ngay cả Lý Hy Hiền, Chỉ huy sứ Vĩnh Ninh Vệ còn chẳng gánh nổi, một tên Thiên hộ sở Cao Phố nhỏ nhoi dĩ nhiên càng không gánh nổi. Họ chỉ muốn chơi chiêu ám muội, chứ không muốn làm công khai.

Vì vậy, khi Dương Thông và đoàn người tới cửa tây Đồng An, thứ họ nhìn thấy là hơn trăm "hải tặc" đứng ngay ngắn chỉnh tề, đang hộ tống hai chiếc xe ngựa. Trận thế ấy, vậy mà lại có hơi hướng của quân chính quy triều Minh.

Hải tặc thời nay lại có tố chất này sao?

Dương Thông thầm kinh ngạc. Song, hơn trăm mạng người chưa dọa được hắn, người hắn dẫn theo đều là cao thủ, hơn trăm mạng này vẫn chưa đủ để hắn bận tâm.

Hắn cứ thế dẫn theo mọi người thong thả thúc ngựa tiến lại gần, đạm nhiên nói: "Trần Văn Kiệt, không ngờ ngươi cũng khá giữ giờ giấc đấy."

Trần Văn Kiệt lạnh lùng liếc nhìn hắn, không đáp lời, quay sang nói với Tiết Hy Liên đứng bên cạnh: "Tiết đại nhân, có kẻ tụ tập gây rối, ngài xem nên xử trí thế nào?"

Tiết Hy Liên trực tiếp vung tay: "Vây lại, bắt hết cho ta, không được để lọt một tên nào!"

Mẹ kiếp, thằng nhãi này bị bệnh à? Dương Thông bị hành vi vô não cộng vô sỉ của Trần Văn Kiệt làm cho ngẩn người.

Thằng này trông có vẻ chưa từng nếm mùi thất bại, nên mỗi lần trả thù đều đơn giản thô bạo mà ngu ngốc, lần nào cũng vô cớ bắt người, có lầm không vậy?

Tất nhiên, Dương Thông chẳng hề sợ hãi. Hơn trăm mạng này e là còn chẳng đánh lại được hai mươi tên hộ vệ của hắn, có gì mà phải sợ.

Hắn đang nghĩ có nên bảo hộ vệ xông lên đánh luôn không, thì Lục Linh Nhi đột nhiên thúc ngựa tiến lên, chỉ vào Trần Văn Kiệt quát lớn: "Dừng tay! Tụ tập gây rối cái gì? Mù mắt chó của ngươi rồi à?"

Mắt chó của Trần Văn Kiệt tất nhiên không mù, hắn chỉ là không để ý tới Lục Linh Nhi đứng sau Dương Thông. Ô kìa, không ngờ Dương Thông lại dẫn theo một mỹ nhân tới, phen này... Hắn nhìn Lục Linh Nhi, ánh mắt trở nên khó tả.

Biểu cảm này của Trần Văn Kiệt là ý gì? Rốt cuộc có dừng tay hay không đây? Tiết Hy Liên nhìn bộ dạng hám gái của Trần Văn Kiệt, có chút nghi hoặc.

Trần Văn Kiệt lúc này đang tơ tưởng chuyện khó nói, dừng tay? Đùa gì vậy? Thấy Tiết Hy Liên sững sờ, hắn không kìm được giục: "Tiết đại nhân, mau ra tay đi, ngây ra đó làm gì?"

Tiết Hy Liên nghe vậy, lập tức không chút do dự vung tay: "Lên!"

Lục Linh Nhi thực sự nổi giận, nàng chưa từng thấy kẻ nào vô lý như vậy. Nàng chỉ vào Tiết Hy Liên quát mắng: "Ta bảo ngươi dừng tay, ngươi điếc à?"

Tiết Hy Liên trợn mắt: "Ngươi là ai, tại sao ta phải nghe lời ngươi? Còn ngây ra đó làm gì, lên!"

Hắn vừa thúc giục, đám đồn vệ xung quanh lập tức cầm binh khí, chậm rãi vây lại. Đến lúc này, hai tên hộ vệ từ đầu tới cuối chưa từng hé răng phía sau Lục Linh Nhi cuối cùng cũng xuất hiện. Họ thúc ngựa chắn trước người Lục Linh Nhi, một tên trong đó chỉ vào Tiết Hy Liên thét chói tai: "Ngươi là kẻ nào, vậy mà dám ngông cuồng vô pháp vô thiên thế này!"

Choáng thật, chất giọng này, chẳng lẽ là thái giám trong truyền thuyết sao?