Cuộc chiến tranh giành Kyushu diễn ra vô cùng ác liệt, gia tộc Otomo, gia tộc Ryuzoji và gia tộc Shimazu dưới sự khiêu khích của Dương Thông đã đánh nhau một trận trời long đất lở, đánh đến mức vô cùng hào hứng. Thế nhưng vào lúc này, trên đảo Honshu của Đông Doanh lại chẳng có động tĩnh gì lớn, thậm chí ngay cả một trận chiến có quy mô hàng vạn người cũng không có.

Không phải là các chư hầu này bỗng nhiên trở nên yêu chuộng hòa bình, chủ yếu là do các thế lực lớn thông qua việc hợp tung liên hoang, đã đạt đến một sự cân bằng vi tế. Cái gọi là "động một phát là ảnh hưởng toàn thân", nếu ai dám nhảy ra phá vỡ sự cân bằng này, rất có thể sẽ bị các chư hầu khác hợp sức công kích.

Họ cứ không chịu tiến lên, chơi cái trò "anh tốt tôi tốt mọi người đều tốt" thế này chắc chắn là không được. Ngay khi các lộ chư hầu ở Đông Doanh đều cẩn thận tránh để xảy ra xung đột quy mô lớn, Dương Thông lại ra tay.

Hắn trực tiếp phái thủ hạ đắc lực nhất của mình là sư gia Hầu Chi Thản, tìm đến gia tộc Mori - một hào tộc ở xứ Aki.

Tại sao hắn lại tìm đến gia tộc Mori?

Rất đơn giản, bởi vì gia chủ hiện tại của gia tộc Mori chính là Mao Lợi Nguyên Tựu.

Tên này trong lịch sử Đông Doanh rất có tiếng tăm, danh khí hình như chỉ đứng sau Toyotomi Hideyoshi. Sự hiểu biết của Dương Thông về các lộ chư hầu Đông Doanh cũng chỉ dừng lại ở mức này, ngoài Toyotomi Hideyoshi ra, hình như hắn chỉ từng nghe đến Mao Lợi Nguyên Tựu. Đã gia hoả này nổi tiếng như vậy, chắc chắn không phải là kẻ tầm thường, thế nên hắn chuẩn bị nâng đỡ gia tộc Mori để đối kháng với gia tộc Toyotomi, vì vậy hắn mới phái ra sư gia đắc lực nhất của mình là Hầu Chi Thản.

Đương nhiên, Hầu Chi Thản sẽ không nói hắn là gia thần của Dương Thông. Để tránh làm các lộ chư hầu Đông Doanh cảnh giác, Dương Thông đã đặt ra quy tắc: Bất kể là chư hầu lộ nào, khi họ đi bán thiết pháo đều tuyệt đối không được nói mình là thủ hạ của cùng một triều thần Đại Minh.

Nói một cách đơn giản, chính là mỗi người đại diện đều phải ngụy trang một thân phận, nói rằng mình đại diện cho trọng thần nào đó của triều đình Đại Minh, tuyệt đối không được xuất hiện hiện tượng trùng lặp.

Dù sao thì triều đình Đại Minh có rất nhiều trọng thần, cho dù mấy chục chư hầu Đông Doanh đều mua thiết pháo từ Đại Minh, thì thân phận của những người đại diện này cũng sẽ không bị trùng.

Giống như Hầu Chi Thản, hắn liền phao tin rằng mình là gia thần của Cố Khả Học - Công bộ Thượng thư của Đại Minh.

Nếu Cố Khả Học mà biết được, phỏng chừng sẽ phải khóc dở mếu dở, hắn nào có gia thần gia chiếc gì, lại càng không hề phái người đến Đông Doanh để tiếp thị thiết pháo.

Cũng may là Đại Minh và Đông Doanh cách nhau một vùng biển rộng, các lộ chư hầu Đông Doanh hoàn toàn không thể đến Đại Minh để xác thực thân phận của những kẻ này. Hơn nữa, sau khi mở cửa biển, các thương phi khắp nơi ở Đại Minh đổ xô đến, chạy Đông chạy Tây làm ăn, tiếp thị hàng hóa của mình, các lộ chư hầu Đông Doanh sớm đã thấy thành quen, bọn họ hoàn toàn không hề hoài nghi việc tại sao các vị trọng thần triều đình Đại Minh lại liên tiếp phái gia thần của mình đến Đông Doanh để tiếp thị hỏa khí.

Dẫu sao thì thiết pháo này vốn dĩ rất đắt đỏ, có cơ hội kiếm chác một cú lớn thì ai lại đi bỏ lỡ chứ.

Đối với sự xuất hiện của Hầu Chi Thản, Mao Lợi Nguyên Tựu cũng không thấy có gì là kỳ lạ cho lắm. Mấy tháng nay, số lượng thương nhân Đại Minh tìm đến hắn để tiếp thị hàng hóa nhiều vô kể.

Chỉ có điều, có một điểm hắn mãi không tài nào nghĩ thông: Tại sao Công bộ Thượng thư Đại Minh lại tìm đến hắn?

Phải biết rằng, lúc này hắn vẫn chưa phải là vị trí tướng đứng đầu chiến-quốc khiến Đông Doanh khiếp sợ, hiện tại hắn thậm chí còn chẳng phải là một đại danh nào cả, gia tộc Mori của bọn họ chỉ là một hào tộc khá nổi tiếng ở xứ Aki mà thôi.

Công bộ Thượng thư Đại Minh là nhân vật thế nào, đương nhiên hắn rõ hơn ai hết. Bởi vì ở Đông Doanh cũng có Lục bộ hoặc có thể nói là Bát bộ, quyền lực của người đứng đầu cũng vô cùng lớn, thường do những đại danh có thế lực tương đối hùng hậu đảm nhiệm.

Chỉ là hắn có chút không hiểu nổi, tại sao Công bộ Thượng thư Đại Minh lại tìm đến một kẻ chẳng có mấy tên tuổi như thổ hào xứ Aki là hắn?

Đương nhiên, không biết thì mặc không biết, thái độ của hắn đối với Hầu Chi Thản vẫn vô cùng khách khí. Hắn không những phái trưởng tử Mori Takamoto ra tận nơi nghênh đón, mà còn tự mình tiếp kiến gia thần của vị Công bộ Thượng thư Đại Minh này ngay tại thư phòng.

Hai người khách sáo thăm hỏi vài câu, hắn liền không nhịn được sự tò mò mà cất lời: "Hầu đại nhân đến tìm Nguyên Tựu, không biết có chuyện gì?"

Hắn cũng không biết thân phận cụ thể của Hầu Chi Thản là gì, tóm lại gọi một tiếng đại nhân là chắc chắn không sai. Vào thời kỳ này, quan hệ giữa Đông Doanh và Đại Minh tuy không lấy gì làm tốt đẹp cho lắm, thế nhưng giới quý tộc Đông Doanh đối với ngôn ngữ và văn hóa của triều Đại Minh vẫn có nghiên cứu khá sâu sắc. Quý tộc bình thường mà không biết nói tiếng Hán hoặc không biết viết chữ Hán, thế nào cũng sẽ bị người ta chê cười. Tương tự như vậy, đối với một số phong tục tập quán của Đại Minh, bọn họ cũng hiểu biết khá rõ. Gia thần của Công bộ Thượng thư Đại Minh, hắn cảm thấy gọi một tiếng đại nhân chắc là không có vấn đề gì.

Hầu Chi Thản nghe vậy, không khỏi ngẩn người ra. Cách gọi "đại nhân" này, quả thực hắn là lần đầu tiên nghe người khác gọi mình.

Tuy nhiên, hắn cũng không đi đính chính lại. Hắn chỉ ngẩn ra một thoáng, rồi cười đầy vẻ thần bí: "Gia chủ các hạ, ta nghe nói ngài đối với kẻ phản nghịch Sue Harukata vô cùng bất mãn, không biết có chuyện này hay không?"

Sue Harukata!

Mao Lợi Nguyên Tựu nghe vậy, trong mắt không kìm được mà lóe lên một tia sắc thái phức tạp.

Sue Harukata này vốn không phải là gia thần thủ hạ của bọn họ. Còn về cái danh phản nghịch của Sue Harukata, cũng không phải là vì phản bội gia tộc Mori của hắn, mà kẻ này phản bội chính là bá chủ miền Tây - gia tộc Ouchi.

Con người Sue Harukata này thực sự gan lớn bằng trời, hắn ta lại dám bức tử cha con đương kim gia chủ nhà Ouchi là Ouchi Yoshitaka, đồng thời phò tá một tên bù nhìn là Ouchi Haruhide, ngấm ngầm nắm giữ quyền lực to lớn của gia tộc Ouchi.

Phải biết rằng, Mao Lợi Nguyên Tựu lúc này trên danh nghĩa cũng là gia thần của gia tộc Ouchi, hơn nữa, vợ của hắn chính là con gái của Ouchi Yoshitaka. Tên nghịch tặc Sue Harukata này lại dám giết chết nhạc phụ đại nhân của hắn, đương nhiên hắn và đối phương là kẻ thù không đội trời chung.

Thủ hạ của hắn lúc này tính đi tính lại cũng chỉ có vỏn vẹn hai ba ngàn quân mã mà thôi, trong khi đó Sue Harukata, tùy tiện một cái cũng có thể gom ra hai, ba vạn quân mã. Đi thảo phạt người ta á, đùa cái gì thế!

Đó chẳng phải là đi chịu chết sao!

Hắn ngoài mặt giả vờ làm ra vẻ phẫn nộ, đoạn nghiến răng nghiến lợi nói: "Tên tặc tử Sue Harukata đó, ta quả thực không đội trời chung với hắn."

Rồi sao nữa?

Sao lại không có đoạn sau thế?

Hầu Chi Thản lén lút liếc nhìn hắn một cái, thấy đối phương không có ý định nói tiếp, đành cẩn thận dò dẫm thăm dò: "Gia chủ các hạ chẳng lẽ không muốn báo thù sao?"

Baka, ta muốn báo thù hay không thì liên quan gì đến ngươi, ngươi đang ăn nói nhảm nhí cái gì thế, nếu mà truyền ra ngoài, làm Sue Harukata chú ý tới thì phiền toái đấy.

Mối thù này hắn chắc chắn phải báo, bởi vì hiếm khi có cơ hội tốt như vậy để mưu đoạt quyền kiểm soát gia tộc Ouchi, hắn đương nhiên không thể buông tha. Chỉ có điều, lúc này thì chưa được, bởi vì hắn không có thực lực đó.

Hắn trầm ngâm suy nghĩ một lúc, dứt khoát hỏi ngược lại: "Hầu đại nhân nói vậy là có ý gì, chẳng lẽ quý gia chủ lại có thể giúp ta báo thù hay sao?"

Nào ngờ, Hầu Chi Thản lại gật đầu mỉm cười: "Gia chủ chúng ta quả thực có ý định này, chỉ là không biết gia chủ các hạ có muốn báo thù hay không mà thôi."

Cái này!

Mao Lợi Nguyên Tựu không kìm được sự tò mò, liền cất lời hỏi: "Quý gia chủ định giúp ta báo thù thế nào đây?"

Hầu Chi Thản lại cười đầy vẻ thần bí: "Gia chủ các hạ, không biết ngài đã từng nghe nói về chuyện ở đảo Kyushu chưa? Gia chủ gia tộc Otomo sau khi mua từ Đại Minh hai trăm khẩu thiết pháo thì liền quét sạch vẻ suy sụp, một hơi thu phục lại xứ Higo bị bọn phản nghịch chiếm đóng, còn đánh cho gia tộc Ryuzoji và gia tộc Shimazu không ngóc đầu lên nổi."

Chuyện này Mao Lợi Nguyên Tựu đương nhiên là đã từng nghe qua. Hắn thậm chí còn từng có ý định mua một mẻ thiết pháo của Đại Minh, từ đó một cước tiêu diệt Sue Harukata, nắm giữ gia tộc Ouchi, rồi quét sạch toàn bộ Đông Doanh.

Vấn đề là, hắn hoàn toàn không tìm được người bán thiết pháo ở đâu cả, hơn nữa, theo lời đồn đại từ phía đảo Kyushu, thiết pháo của Đại Minh lúc này đã bán sạch rồi, thậm chí ngay cả gia tộc Otomo muốn mua cũng không mua nổi nữa.

Hắn không kìm được sự tò mò, liền hỏi: "Chẳng lẽ, trong tay quý gia chủ có thiết pháo sao?"

Hầu Chi Thản ra vẻ kiêu kỳ nói: "Đương nhiên, thiết pháo này vốn do Công bộ Đại Minh chế tạo ra, trong tay gia chủ chúng ta làm sao lại có thể không có thiết pháo chứ?"