Thái sư Huệ An hầu Dương Thông viễn chinh Đông Doanh, khải hoàn trở về, toàn bộ triều đình Đại Minh trên dưới có thể nói là một mảnh hoan hỉ, Vĩnh Khánh Đế càng phấn khởi đến mức múa may tay chân, la hét đòi đích thân chạy đến Thiên Tân Tân cảng để nghênh đón.

Chuyện như vậy cũng không có tiền lệ. Làm Hoàng đế mà nghênh đón bề tôi khải hoàn thì cũng không có gì sai, nhưng nghênh đón ra tận mấy trăm dặm thì có chút quá đà. Cuối cùng, dưới sự khuyên can hết lời của đám quần thần, ông mới miễn cưỡng đồng ý, để Nội các Đại học sĩ Trương Cư Chính thay ông đến Thiên Tân Tân cảng nghênh đón Dương Thông khải hoàn, còn ông, thì dẫn quần thần ở ngoài cửa Triều Dương kinh thành đợi chờ.

Thiên Tân Tân cảng ngày hôm nay thật là náo nhiệt. Trên bến tàu, Nội các Đại học sĩ Trương Cư Chính cùng một đám quan viên, Cẩm Y Vệ, Kinh Doanh cấm vệ quân xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề chật kín cả lối. Bách tính bốn phía bến tàu đến xem náo nhiệt đông tới mấy vạn người, đâu đâu cũng thấy cờ màu bay phấp phới, đâu đâu cũng đầy ắp tiếng cười nói hân hoan.

Phía này, Trương Cư Chính vừa chỉ huy thủ hạ quan viên chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, thì phía kia, trên mặt biển đã xuất hiện những chấm đen dày đặc. Lúc này, có thể có nhiều hải thuyền như vậy, thì chỉ có thể là thủy sư hạm đội Đại Minh mà thôi. Đám bách tính tuy không phải lần đầu nhìn thấy hạm đội thủy sư Đại Minh, nhưng vẫn không nhịn được mà kích động reo hò.

Hạm đội thủy sư Đại Minh quả thực uy vũ. Chỉ riêng loại chiến hạm Phúc thuyền to lớn như thành lầu kia thôi cũng đã lên tới mấy chục chiếc. Từ mặt biển tiến lại gần, trông chẳng khác nào một tòa thành trì khổng lồ đang chậm rãi áp sát tới, khí thế quả thực hãi hùng tột độ.

Sau một hồi reo hò kích động, hạm đội thủy sư Đại Minh cuối cùng cũng chậm rãi cập bến. Đi đầu chính là soái hạm mà Dương Thông đang ngự. Thang dây thả xuống, Dương Thông dẫn theo một đám văn quan võ tướng mỉm cười bước xuống, Trương Cư Chính đã sớm cung kính đứng chờ ở phía dưới.

Đối với người đệ tử này, Dương Thông vẫn khá là hài lòng. Trương Cư Chính có năng lực lĩnh ngộ và khả năng chấp hành cực kỳ mạnh mẽ, bất luận là tân chính gì, chỉ cần giải thích rõ ràng với hắn một phen, hắn liền có thể dựa theo dự tính của ông mà đẩy mạnh thực hiện.

Như vậy, ông liền không cần cứ phải ở lì trong kinh thành để giám sát nữa. Nếu không có người đệ tử này, ông thật sự không yên tâm để đi chinh chiến khắp nơi.

Thầy trò hành lễ với nhau một phen, Dương Thông liền không nhịn được hỏi: "Thái Nhạc, thời gian này triều đình không xảy ra sai sót gì chứ? Hoàng thượng thế nào rồi, không có ai trước mặt Hoàng thượng nói lời gièm pha bậy bạ chứ?"

Trương Cư Chính vội vàng cung kính đáp: "Ân sư yên tâm, triều đình mọi việc đều bình thường, tân chính được đẩy mạnh rất thuận lợi, Hoàng thượng cũng ngày càng trầm ổn. Những kẻ cáo già đó muốn lừa gạt người cũng không còn dễ dàng như trước nữa."

Dương Thông nghe vậy, vui mừng gật đầu: "Ừm, thế thì tốt. Đúng rồi, thời gian gần đây triều đình không có việc gì lớn cần tiêu tốn bạc chứ? Quốc khố còn sung túc không?"

Trương Cư Chính không chút do dự đáp: "Thời gian gần đây việc lớn nhất của triều đình chính là viễn chinh Đông Doanh. Ân sư ngài không những không tiêu tốn bạc của triều đình, mà còn đem lại cho triều đình mấy triệu lượng bạc thu nhập. Quốc khố đương nhiên là vô cùng sung túc. Con số cụ thể học sinh còn phải đến Hộ bộ tra xét mới biết, tuy nhiên, đại khái chắc sẽ không thấp hơn ba nghìn vạn lượng."

Dương Thông nghe vậy, lại vui mừng gật đầu: "Ừm, rất tốt. Vi sư thời gian này có suy ngẫm một chút, muốn Đại Minh phát triển thần tốc, điều quan trọng nhất vẫn là đường sá phải thông suốt bốn bề. Cho nên, vi sư muốn dâng lời can gián lên Hoàng thượng, trước tiên hãy tu sửa vài con đường lớn nối liền các tỉnh thành và các đô thị trọng yếu của Đại Minh. Đường sá một khi đã tu sửa xong, thương nhân buôn bán sẽ tiện lợi hơn nhiều. Đồng thời, tu sửa đường sá còn có thể tăng thêm thu nhập cho bách tính, làm giàu cho dân, cường thịnh đất nước, có thể gọi là nhất cử lưỡng tiện."

Ngay sau đó, ông liền tỉ mỉ giải thích cho Trương Cư Chính nghe về ý tưởng tu sửa đường sá, bao gồm việc làm thế nào dựa vào mức độ phát triển thương mại của các địa phương để xác định độ rộng hẹp và mật độ của đường sá, làm thế nào để phát động quan viên địa phương tận dụng những con đường đã được tu sửa để phát triển kinh tế địa phương, làm thế nào để tổ chức nhân lực, tiền công lại định ra như thế nào, v.v...

Năng lực lĩnh ngộ của Trương Cư Chính quả thực kinh người, Dương Thông mới chỉ nói một lúc, hắn đã thấu hiểu được chỗ tốt của việc tu sửa đường sá, đối với cấu tưởng mà Dương Thông đưa ra lại càng khen ngợi không dứt.

Hắn đây cũng không phải là đang nịnh nọt, mà là thật sự lĩnh ngộ được cấu tưởng lấy việc tu sửa đường sá để thúc đẩy phát triển kinh tế.

Dương Thông đối với năng lực lĩnh ngộ của người đệ tử này cũng không tiếc lời khen ngợi. Thầy trò hai người cứ như vậy nói cười vui vẻ, lên chuyến tàu chuyên dụng hướng về kinh thành. Trên suốt dọc đường, hai người không ngừng thảo luận về các vấn đề có thể gặp phải trong quá trình tu sửa đường sá, trong lúc vô tình kinh thành đã hiện ra trước mắt.

Tiếp theo, lại là một nghi thức chào mừng long trọng, Vĩnh Khánh Đế đích thân ra ngoài cửa Triều Dương nghênh đón. Cảnh tượng náo nhiệt đó, có thể nói là gần hai trăm năm kể từ khi Đại Minh lập quốc đến nay chưa từng có.

Sau một hồi ồn ào, Vĩnh Khánh Đế lại mời Ân sư Dương Thông vào hoàng cung, kéo vào Ngự thư phòng, giống như một đứa trẻ lâu ngày không gặp cha mẹ, không ngừng lải nhải, từ việc lớn trên triều đình cho đến chuyện nhỏ trong hậu cung, nói không dứt. Cho đến khi Dương Thông lộ ra vẻ mệt mỏi, ông mới ngượng ngùng nói: "Sư phụ, người có phải mệt rồi không? Trẫm quả thực có chút thất lễ. Sư phụ từ Đông Doanh trở về vẫn chưa nghỉ ngơi. Trẫm cũng là quá lâu không gặp Sư phụ, thực sự rất nhớ, xin lỗi, xin lỗi."

Dương Thông nghe vậy, mỉm cười lắc đầu: "Hoàng thượng yên tâm, vi thần không mệt, chỉ là dọc đường đi không phải ngồi xe thì cũng là đi thuyền, vi thần ngồi lâu quá nên có chút mỏi mệt thôi. Không sao, không sao, Hoàng thượng người cứ tiếp tục nói đi."

Vĩnh Khánh có chút ngượng ngùng nói: "Sư phụ, người thực sự không mệt?"

Dương Thông đành phải nghiêm chỉnh đứng thẳng người nói: "Thật sự, vi thần không hề mệt."

Vĩnh Khánh lúc này mới tiếp tục nói: "Đúng rồi, Sư phụ, lần này người trở về sẽ không đi xa nữa chứ? Người đi rồi, trong lòng Trẫm thực sự có chút hoảng sợ, suốt ngày nơm nớp lo sợ, chỉ sợ xảy ra sai sót gì, những ngày này thật khó sống mà."

Dương Thông cuối cùng cũng hiểu tại sao Vĩnh Khánh lại phản thường như vậy. Đây là dấu hiệu của việc sắp trưởng thành. Nếu Vĩnh Khánh suốt ngày chẳng nghĩ ngợi gì, chỉ biết ăn hoặc chỉ biết chơi, thì đã chẳng có những phiền não này.

Nói cách khác, con người vào lúc này kỳ thực đã bắt đầu chậm rãi biết lo toan việc đời, đồng thời cũng sẽ dần dần quen với việc độc lập tự chủ, chỉ là lúc ban đầu vẫn còn có chút không thích nghi, luôn muốn có bậc trưởng bối ở bên cạnh chỉ bảo.

Chuyện này, rất thường thấy, không có gì đáng lo cả.

Dương Thông vẫn mỉm cười nói: "Hoàng thượng, người biết lo lắng vì việc nước, chính là chứng minh người đã lớn, có thể độc lập cai quản toàn bộ Đại Minh rồi. Đây là chuyện tốt. Còn về phía vi sư, thực ra có ở đây hay không cũng như nhau thôi. Người xem, vi sư đi Đông Doanh lâu như vậy, triều đình trên dưới chẳng phải không xảy ra chút sai sót nào sao?"

Vĩnh Khánh không nhịn được cười ngây ngô nói: "Cái này... có Sư phụ ở đây, trẫm mới thấy trong lòng vững dạ. Bây giờ Tây Bắc đã yên ổn, Oa khấu cũng đã tự thân khó bảo toàn rồi. Sư phụ, người cũng không cần vất vả chinh chiến khắp nơi nữa chứ?"

Dương Thông cười khổ lắc đầu nói: "Hoàng thượng, e rằng vẫn chưa được. Người chắc cũng từng nghe qua, đầu những năm Gia Tĩnh, ở Tây Thảo Loan vùng Đông Nam, Đại Minh ta từng cùng người Phật Lang Cơ triển khai một trận hải chiến quy mô không nhỏ. Lần đó, Đại Minh thắng, nhưng chúng ta không thể lơ là mất cảnh giác, bởi vì đó chỉ là toán tiên phong dò đường của người Phật Lang Cơ mà thôi, đại quân của chúng vẫn chưa tới."

Vĩnh Khánh nghe vậy, không khỏi kinh ngạc nói: "Ồ, Phật Lang Cơ rất mạnh sao? Đại Minh đâu có đắc tội với họ, tại sao họ lại muốn đến tấn công Đại Minh?"

Dương Thông khẽ thở dài: "Tư duy của những kẻ này không thể dùng lẽ thường mà suy đoán. Đơn giản mà nói, bọn họ chính là tư duy cướp bóc, nơi nào có thứ tốt, bọn họ đều muốn cướp đoạt. Đại Minh ta đúng là không đắc tội họ, nhưng Đại Minh ta đất rộng của nhiều, nhân khẩu đông đúc, tài nguyên phong phú, thực sự khiến họ phải đỏ mắt đấy."

Đỏ mắt? Lý do này, quả thực có chút kỳ lạ.

Vĩnh Khánh ngẩn người ra một chút, lúc này mới bừng tỉnh nói: "Thảo nào, hai tháng trước, có thuộc quốc Lữ Tống dâng thư cầu viện, nói cái gì mà Hồng mao phiên vô cớ cướp đoạt đất đai của họ, họ thực sự chống đỡ không nổi, nên muốn thỉnh cầu Đại Minh ra tay, đuổi lũ Hồng mao phiên đi."

Lữ Tống? Hồng mao phiên? Hạm đội thuộc địa Tây Ban Nha!