Mao Lợi Nguyên Tựu chỉ trong một trận chiến đã tiêu diệt chủ lực dưới trướng Đào Tình Hiền, đồng thời chém chết quyền thần đương gia của Đại Nội thị là Đào Tình Hiền, uy trấn Đông Doanh. Các hào tộc tại các quốc gia thuộc Đại Nội thị lần lượt quy phụ, phong quang có thể nói là nhất thời không ai sánh bằng.

Vào lúc này, hắn không còn che giấu dã tâm của mình nữa. Trong khi không ngừng hợp nhất thế lực hào tộc các nước của Đại Nội thị, hắn còn đưa ra nghi vấn về vấn đề kế thừa của đương nhiệm gia chủ, bởi vì đương nhiệm gia chủ Đại Nội Nghĩa Trường căn bản không phải là dòng máu đích hệ của bản gia Đại Nội thị, mà là kẻ được Đào Tình Hiền kéo từ chi thứ sang làm con rối.

Ý định của hắn rất rõ ràng, đó chính là trục xuất đương nhiệm gia chủ Đại Nội Nghĩa Trường, tự mình nâng đỡ một con rối khác, thậm chí trực tiếp để con trai cả của mình là Mao Lợi Long Nguyên kế thừa vị trí gia chủ Đại Nội thị. Ít nhất, Mao Lợi Long Nguyên vẫn là cháu ngoại của nguyên gia chủ Đại Nội thị là Đại Nội Nghĩa Long, xét về huyết thống, còn thuần chính hơn cái kẻ Đại Nội Nghĩa Trường không biết từ đâu ra kia nhiều.

Muốn đoạt lấy vị trí gia chủ này, nói dễ thì không dễ, nói khó cũng chẳng khó. Hắn hiểu rất rõ, đương nhiệm gia chủ Đại Nội Nghĩa Trường không phải là mấu chốt của cuộc tranh đoạt này, mấu chốt nằm ở các hào tộc tại các nước dưới trướng Đại Nội thị. Ví dụ như anh rể của Đại Nội Nghĩa Long là Cát Kiến Chính Lại, xét về quan hệ huyết thống, con trai của người ta còn có tư cách kế thừa chính thống của Đại Nội thị hơn cả con trai hắn.

Những người như vậy, dưới các nước của Đại Nội thị vẫn còn rất nhiều, kẻ dòm ngó vị trí gia chủ Đại Nội thị cũng không chỉ có mình hắn. Lúc này, sở dĩ người ta không lên tiếng, chủ yếu là vì hắn vẫn chưa ra tay với vị trí gia chủ. Một khi hắn ra tay, những người này rất có thể sẽ nhảy ra liên kết với các hào tộc địa phương khác để cùng thảo phạt hắn, giống như cách hắn thảo phạt Đào Tình Hiền vậy.

Tất nhiên, muốn giải quyết vấn đề này cũng rất đơn giản, chỉ cần không ngừng mở rộng thực lực của bản thân, khiến cho nó mạnh đến mức khiến người ta tuyệt vọng, thì sẽ chẳng còn ai dám nhảy ra chống đối nữa.

Mao Lợi Nguyên Tựu đương nhiên hiểu rõ điều này, sau khi đánh bại Đào Tình Hiền, hắn liền bắt đầu không ngừng hợp nhất các hào tộc địa phương, thu biên thế lực các nơi.

Lúc này, trí tuệ và mưu kế của hắn lại một lần nữa thể hiện rõ. Dưới sự uy hiếp và dụ dỗ của hắn, hào tộc các nước rất nhanh đã giao ra vũ lực trong tay. Chưa đầy hai tháng, hắn đã mở rộng nhân mã dưới trướng lên hơn ba vạn người, uy quyền của hắn thậm chí còn vượt qua cả thời kỳ Đào Tình Hiền nắm quyền.

Cùng với số lượng nhân mã ngày một tăng lên, thời cơ để hắn mưu đoạt vị trí gia chủ Đại Nội thị cũng ngày một chín muồi. Tuy nhiên, lúc này hắn lại gặp phải một vấn đề khá lúng túng, đó là hắn hết tiền rồi, hay nói đúng hơn là hắn căn bản không có khả năng nuôi nổi hơn ba vạn nhân mã dưới trướng.

Không còn cách nào khác, Mao Lợi thị của hắn căn bản không phải là loại chư hầu có truyền thống mấy chục hay cả trăm năm, tài sản trong nhà vốn đã hữu hạn, thêm vào đó, lúc trước hắn đã cắn răng mua một trăm khẩu hỏa khí (thiết pháo), nên túi tiền lại càng thêm eo hẹp.

Lúc này tại Đông Doanh, muốn nuôi sống hơn ba vạn nhân mã là điều không hề dễ dàng, bởi vì vật tư tại Đông Doanh quá khan hiếm. Lương thực các thứ đều phải nhập từ Đại Minh, mà lương thực của Đại Minh sau khi trải qua quãng đường biển dài hàng ngàn, thậm chí vạn dặm vận chuyển đến Đông Doanh thì giá cả cực kỳ đắt đỏ. Cứ lấy gạo mà nói, ít nhất cũng phải năm lượng bạc một thạch.

Điều này có nghĩa là gì?

Điều này có nghĩa là với hơn ba vạn nhân mã, chỉ riêng tiền lương thực, một tháng đã tiêu tốn hơn mười vạn lượng!

Mà Mao Lợi thị, Cát Xuyên thị, Tiểu Tảo Xuyên thị của hắn đều chẳng phải kẻ có tiền, tài sản gộp lại cũng chỉ có mấy chục vạn lượng. Nói cách khác, hắn dốc hết sức cũng chỉ có thể duy trì khẩu phần ăn cho hơn ba vạn nhân mã trong vài tháng mà thôi.

Đây là một vấn đề khá mâu thuẫn. Nếu hắn không duy trì chừng đó nhân mã thì không còn hy vọng đoạt được vị trí gia chủ Đại Nội thị, những dã vọng, tranh bá kia đều chỉ là mơ mộng hão huyền. Nếu hắn duy trì chừng đó nhân mã thì bạc lại không đủ tiêu, phải làm sao đây?

Hắn suy đi nghĩ lại, dường như chỉ còn cách thu phục Thạch Kiến quốc, đoạt lấy quyền kiểm soát mỏ bạc Thạch Kiến mới là con đường duy nhất.

Mỏ bạc Thạch Kiến này không phải dạng vừa, quy mô to lớn của nó, tại Đông Doanh hay thậm chí toàn thế giới đều không có mỏ bạc nào có thể địch nổi. Sở dĩ sản lượng bạc của Đông Doanh phong phú đến vậy cũng có liên quan rất lớn tới mỏ bạc Thạch Kiến, vì sản lượng bạc của một mình mỏ bạc Thạch Kiến đã chiếm hơn một nửa toàn bộ Đông Doanh, tức là sản lượng bạc của một mỏ bạc Thạch Kiến đủ để chiếm hơn hai phần mười sản lượng bạc toàn thế giới!

Một mỏ bạc lớn như vậy nếu có thể cướp lấy, còn lo thiếu bạc nữa sao?

Mà hắn căn bản không cần tìm lý do, cứ trực tiếp chạy đi tấn công Thạch Kiến quốc là được, bởi vì Thạch Kiến quốc vốn dĩ là lãnh địa của Đại Nội thị, chỉ là do Đào Tình Hiền đoạt quyền, gia chủ Đại Nội Nghĩa Long tự sát, nội bộ Đại Nội thị đại loạn, nên Ni Tử thị ở Xuất Vân quốc đã nhân cơ hội chiếm lấy Thạch Kiến quốc mà thôi.

Nói cách khác, hắn dẫn quân tấn công Thạch Kiến quốc chính là thu phục lãnh thổ đã mất, danh chính ngôn thuận.

Tuy nhiên, đám người Ni Tử thị kia cũng chẳng phải hạng dễ xơi. Lúc này, thực lực của Ni Tử thị thậm chí còn vượt trên cả Đại Nội thị, bởi vì Ni Tử thị lúc này đang nắm giữ lãnh thổ của tám quốc, trong khi Đại Nội thị thời kỳ đỉnh cao cũng chỉ nắm giữ bảy quốc mà thôi.

Thú thật, lần này hắn chạy đi tấn công Thạch Kiến quốc, thuần túy là bất đắc dĩ mới phải làm vậy, cơ bản chẳng liên quan gì nhiều đến trí tuệ hay mưu kế cả.

Hắn chỉ đơn giản là nghèo đến phát điên, bị tiền ép đến đường cùng.

Nếu không phải trong tay có hơn một trăm khẩu hỏa khí, hắn cũng không thể nào lúc này lại đi trêu chọc kẻ địch mạnh như Ni Tử thị.

Vậy thì, vấn đề nảy sinh, hỏa khí thực sự là vô địch sao?

Nếu trong trường hợp binh lực hai bên ngang nhau hoặc chênh lệch không lớn, hỏa khí đúng là vô địch, với điều kiện đối phương không có hỏa khí.

Mao Lợi Nguyên Tựu rõ ràng là đã đánh giá thấp thực lực của Ni Tử thị. Người ta ngồi giữ tám quốc, binh lực sao có thể kém hắn bao nhiêu?

Hắn vừa vung quân tiến về phía Tây, tấn công mục tiêu đầu tiên là Sơn Xuy thành, đã gặp phải sự chống trả quyết liệt của Ni Tử thị. Bốn vạn đại quân, cộng thêm mấy chục khẩu thổ pháo, trực tiếp đánh hắn tơi bời hoa lá.

Lúc này hắn mới nhận ra, hỏa khí không phải là vô địch, hay nói đúng hơn là số lượng hỏa khí phải chiếm ưu thế áp đảo mới có thể trở thành mấu chốt quyết định thắng bại của chiến tranh.

Tuy nhiên, đến khi hắn phản ứng lại thì dường như đã hơi muộn, bởi vì lúc này hắn đã cưỡi lưng hổ khó xuống.

Nếu hắn không xuất quân tấn công Thạch Kiến quốc, có lẽ đã không đến mức bị động như vậy. Nếu hơn ba vạn nhân mã thực sự không nuôi nổi, hắn vẫn có thể tiến hành cắt giảm thích hợp, chỉ giữ lại hơn vạn tinh nhuệ. Như vậy, tuy việc đoạt lấy vị trí gia chủ Đại Nội thị phải bàn bạc tính toán lâu dài, nhưng dù sao cũng không đến nỗi thảm bại.

Bây giờ thì không được nữa rồi, vì hắn đã xé mặt với Ni Tử thị, cho dù hắn có rút quân khỏi Thạch Kiến quốc, đám người Ni Tử thị kia cũng sẽ truy đuổi không buông. Nếu hắn cắt giảm nhân mã lúc này, lấy gì để chống lại sự tấn công của Ni Tử thị?

Cú này, hắn coi như đã tự dồn mình vào ngõ cụt, tiến không được, lùi chẳng xong.

Vậy thì làm thế nào đây?

Trong lúc bị dồn vào đường cùng, hắn cuối cùng đã nhớ tới Công bộ Thượng thư Đại Minh là Cố Khả Học. Nếu người ta chịu chi viện cho hắn một lô hỏa khí, giúp hắn đánh hạ Thạch Kiến quốc, thì mọi chuyện sẽ được giải quyết dễ dàng.

Thế là, hắn vội vàng phái người chạy đến Bình Hộ phiên, cầu cứu Công bộ Thượng thư Đại Minh là Cố Khả Học.

Cố Khả Học đương nhiên không thể nào đích thân chạy tới gặp hắn, thậm chí lúc này Cố Khả Học còn không hề hay biết Dương Thông đang lấy danh nghĩa của mình để "lừa đảo" khắp nơi ở Đông Doanh. Người nhận lời mời tới gặp lại chính là Hầu Chi Thản, kẻ tự xưng là gia thần của Công bộ Thượng thư Đại Minh Cố Khả Học.