Loạn thế Đông Doanh đã định, Dương Thông cuối cùng cũng có thể công thành thân thoái. Đúng lúc đó, Cố Khả Học cũng đã sắp xếp ổn thỏa chuyện mỏ bạc Thạch Kiến, thế là hai người hẹn nhau cùng quay về Đại Minh.

Sáng sớm hôm ấy, đoàn người khởi hành theo hạm đội thủy sư Đại Minh. Đón ánh triều dương, Dương Thông đứng sừng sững nơi đầu thuyền. Phía sau hắn, Cố Khả Học, Vu Đại Du, Thích Cảnh Thông cùng hàng loạt văn thần võ tướng nghiêm cẩn đứng hầu, đội hình có thể nói là vô cùng xa hoa.

Ban đầu, chẳng ai lên tiếng, bởi lẽ Dương Thông chưa mở lời. Hắn cứ lặng lẽ nhìn ra mặt biển vô tận mà chìm vào suy tư, dường như đang cân nhắc việc gì vô cùng hệ trọng, đám người không ai dám quấy rầy mạch suy nghĩ của vị Thái sư đại nhân này.

Chẳng biết đã qua bao lâu, hắn mới xoay đầu lại nói với Cố Khả Học: "Dư Thành, phiền ngươi tới Đông Doanh chủ trì đại cục, chuyện ở Công bộ e là đã bị bỏ bê không ít nhỉ?"

Cố Khả Học mỉm cười nói: "Thanh Phong, ngươi đừng có mà châm chọc ta nữa. Ta là loại người thế nào chẳng lẽ ngươi còn không rõ sao? Nếu nói về chuyện luyện bạc hay những thứ tương tự, ta còn có chút bản lĩnh, chứ nói về trị quốc lý chính, ta chỉ là kẻ ngoại đạo. Khi ở Công bộ thực ra cũng chẳng có việc gì mấy, có lão tiên sinh Vương và những người khác giúp trông nom, ta căn bản không cần phải bận tâm gì cả, có mặt hay không cũng chẳng khác biệt là bao."

Dương Thông cũng mỉm cười đáp: "Dư Thành, khiêm tốn quá cũng không tốt, biết người khéo dùng cũng là đạo làm quan, hơn nữa còn là khía cạnh mà người làm quan cần chú ý nhất. Về phương diện này, ngươi chẳng thua kém ai cả. Đương nhiên, cũng không thể ném hết mọi việc cho thủ hạ rồi làm một chưởng quầy vung tay quá trán được. Đôi khi, ngươi còn phải dẫn dắt họ khai thác, đổi mới, dốc sức vì sự phát triển của Đại Minh."

Khai thác, đổi mới?

Cố Khả Học nghiền ngẫm một lúc lâu mới hiểu được ý nghĩa của từ ngữ mới mẻ này. Chỉ có điều, trị quốc lý chính quả thực không phải sở trường của hắn, mấy cái chuyện khai thác đổi mới, hắn đúng là chẳng có lấy một ý tưởng nào.

Hắn có chút lúng túng đáp: "Cái này... Thanh Phong, chẳng lẽ ngươi có cao kiến gì sao?"

Dương Thông cũng chẳng quanh co, nói thẳng vào vấn đề: "Ta quả thực có chút suy nghĩ. Người ta thường nói, muốn làm giàu thì trước hết phải làm đường. Nay Đại Minh trăm phế đãi hưng, đặc biệt hoạt động thương mại chính là mấu chốt cho sự phát triển của Đại Minh. Ngươi nghĩ xem, nếu đường sá khó đi, thương nhân làm ăn chẳng phải rất chật vật sao? Nếu đâu đâu cũng là đại lộ thông suốt tứ phía, thì thương nhân làm ăn chẳng phải sẽ vô cùng thuận tiện hay sao?"

Muốn giàu thì trước hết phải làm đường?

Đây là câu tục ngữ sao?

Cố Khả Học đúng là chưa từng nghe qua, nhưng lời này cũng rất dễ hiểu, đường sá thông suốt quả thực thuận tiện cho việc làm ăn của thương nhân.

Nhắc đến chuyện làm ăn, hắn lại trở nên hào hứng, việc làm ăn của Cố gia bọn họ vốn không hề nhỏ.

Hắn nghiền ngẫm lời Dương Thông một lát, rồi lập tức đầy hứng thú nói: "Ừm, câu này rất có lý. Hai năm nay Hoàng thượng luôn khuyến khích địa phương tu sửa đường sá, xây cầu, công việc làm ăn quả nhiên càng ngày càng thuận lợi."

Dương Thông nghe vậy chỉ muốn đảo mắt, đây là đâu với đâu chứ?

Hắn hừ lạnh nói: "Ý ta là muốn các ngươi ở Công bộ đứng ra chủ trì tu sửa những đại lộ nối liền các hành tỉnh và các thành phố lớn. Địa phương sửa đường, xây cầu thì có ý nghĩa bao nhiêu chứ? Một vị tri huyện chỉ có thể quản đường sá trong huyện, một vị tri phủ chỉ có thể quản đường sá trong phủ, cho dù là Tuần phủ, thì cũng chỉ quản được đường sá trong một hành tỉnh. Những con đường kết nối giữa các nơi này thì ai quản? Chẳng lẽ Hoàng thượng lại phái một vị Tổng đốc chuyên quản việc sửa đường hay sao? Cho nên việc này, Công bộ các ngươi phải quản lấy."

Hóa ra là ý này, Cố Khả Học suy nghĩ một chút, lúc này mới hơi lúng túng nói: "Cái này... cương vực Đại Minh rộng lớn biết bao, tùy tiện sửa một con đường thông suốt mấy tỉnh cũng phải dài cả ngàn dặm, thậm chí là mấy ngàn dặm, sửa loại đại lộ này rất tốn kém đấy."

Dương Thông thản nhiên nói: "Tốn kém thì đã sao, hiện giờ triều đình còn thiếu chút tiền ấy sao?"

Cũng phải, mấy năm nay thu nhập thuế khóa của triều đình Đại Minh đã tăng gấp bội, sửa đường các thứ, đúng là không thiếu tiền. Phải biết rằng, chỉ riêng Đông Doanh thôi, một năm đã có thể mang lại cho triều đình hai, ba ngàn vạn lượng bạc lợi nhuận rồi.

Quan trọng hơn, Hoàng thượng đối với vị Thái sư đại nhân này là nghe lời răm rắp, chỉ cần Thái sư đại nhân nói sửa đường, dù triều đình không có tiền, Hoàng thượng cũng sẽ tìm cách xoay xở cho ra khoản tiền này.

Nghĩ tới đây, Cố Khả Học vội vàng gật đầu: "Được, sau khi về ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, lập ra một chương trình."

Dương Thông chợt hỏi tiếp: "Ngươi có biết loại đường nào bền chắc, sử dụng được lâu dài như đường đá xanh không?"

Đường đá xanh chính là loại đường được lát bằng những phiến đá xanh dày dặn ghép lại với nhau. Loại đường này quả thực bền bỉ, chỉ cần chú ý bảo dưỡng, thông thường qua trăm năm vẫn phẳng phiu như mới.

Tuy nhiên, loại đường này thường chỉ xuất hiện trong cung điện của đế vương tướng lĩnh, phủ đệ, hoặc là tư gia của những phú hào đặc biệt giàu có. Đường thông thường mà đều lát đá xanh thì không thể nào, vì thi công đường đá xanh quá phiền phức, chỉ riêng tiền nhân công thôi đã tiêu tốn vô cùng khủng khiếp rồi.

Cho nên, đường đá xanh tuy tốt nhưng không phổ biến, ngay cả nơi như kinh thành, cũng chỉ trong hoàng cung mới là đường đá xanh, ngoài hoàng cung trừ phố Trường An Đông và Trường An Tây, những nơi khác cơ bản không phải là đường đá xanh.

Vậy thì, có con đường nào bền chắc, lâu dài được như đường đá xanh không?

Cố Khả Học cẩn thận suy nghĩ một hồi, rồi trầm ngâm nói: "Nếu nói về loại đường bền chắc như đường đá xanh, thì cũng có. Như một số trục đường chính ở kinh thành, người ta dùng đá vụn trộn với một lượng vôi và đất sét nhất định, sau đó đầm nén cho chặt. Loại đường này chỉ cần đầm thật chặt, cũng có thể bền bỉ như đường đá xanh, qua trăm năm vẫn bằng phẳng như mới."

Đá vụn trộn với một lượng vôi và đất sét nhất định, sau đó đầm chặt?

Chẳng phải cái này có hiệu quả tương tự như đường nhựa thời hậu thế sao!

Dương Thông nghe vậy, không chút do dự gật đầu: "Được, sau này những con đường chính mới đều dùng phương pháp này để tu sửa."

A!

Cố Khả Học nghe vậy không khỏi ngẩn ngơ.

Phương pháp làm đường này cũng chẳng nhẹ nhàng hơn đường đá xanh là bao. Đá vụn, trộn, đầm chặt, đều tốn sức vô cùng. Khâu tốn sức nhất là khai thác phiến đá xanh đã được lược bỏ, nhưng chi phí nhân công cũng chẳng thấp hơn là bao, chỉ có thể rẻ hơn đường đá xanh một chút thôi.

Hắn sững người một lát, mới lúng túng nói: "Cái này... Thanh Phong, loại đường này khó sửa lắm. Trước hết là đá vụn, đây đã là chuyện phiền phức rồi, đá vụn cần để làm đường không phải là ít. Chỉ riêng việc đập những tảng đá lớn thành đá vụn để làm đường thôi cũng đã tốn không ít công sức. Ngoài ra, việc trộn và đầm chặt cũng rất tốn sức, đặc biệt là đầm chặt. Một mẫu mặt đường ước chừng phải cần mấy chục người khiêng đá tảng đầm suốt mười mấy ngày mới xong."

Những vấn đề này Dương Thông thực sự chưa từng nghĩ tới, nhưng khi Cố Khả Học nhắc đến, hắn theo bản năng nghĩ ngay đến những thiết bị cơ khí thời hậu thế.

Hắn cẩn thận suy nghĩ một lúc, rồi kiên nhẫn giảng giải: "Những vấn đề này đều rất dễ giải quyết. Ví dụ như chuyện đá vụn, Công bộ chẳng phải đang có máy nghiền than củi, lưu huỳnh và diêm tiêu đó sao? Đá vụn cũng là đạo lý tương tự, chỉ cần làm máy lớn hơn một chút là được. Việc trộn cũng vậy, Công bộ chẳng phải có máy trộn thuốc súng hay sao? Chỉ cần làm lớn hơn một chút là có thể dùng để trộn đá vụn, đất sét và vôi rồi. Còn về việc đầm chặt mặt đường, chúng ta cũng có thể làm một chiếc xe lu! Cứ dùng phần đầu của Hỏa Long Xa, đủ nặng chứ? Chỉ cần làm bánh xe rộng ra, làm toàn bộ phần dưới của đầu xe thành bánh sắt đặc rộng chừng một thước, rồi cứ thế nghiền qua, chẳng phải mặt đường sẽ được đầm chặt hay sao? Nếu thật sự không được thì có thể tăng thêm trọng lượng, hoặc cho nghiền thêm vài lần nữa."

Cách này cũng được sao?

Cố Khả Học nghe vậy lại một lần nữa ngẩn người, nhưng khi hắn suy nghĩ cẩn thận, liền phát hiện ra rằng, cách này, quả thực là được!