Chẳng đợi người đáp, vị học sinh y khoa nọ đã vội vã chờ Tô Nguyệt tới thăm bệnh, liền tiến lên bẩm báo tình hình của Lưu Cẩn: "Sư huynh, huynh nói xem việc này có kỳ lạ không? Theo lý mà nói, kẻ nhiễm thiên hoa thường chán ăn, mỗi ngày cần phải ép uống hai bát cháo loãng để duy trì thể lực. Thế mà Lưu công công này lại thiên phú dị bẩm, một ngày ăn hết năm bát cháo vẫn còn kêu đói, còn hỏi... còn hỏi..."

Tô Nguyệt ngẩn người: "Hỏi gì?"

"Còn hỏi, trong cháo sao không có thịt?"

"........."

Đầu óc Tô Nguyệt có chút rối bời. Tây y viện vốn dĩ luôn giữ vững tố chất khoa học, họ nghiên cứu mỗi loại bệnh, từ lúc phát bệnh đến khi chuyển biến ác tính đều ghi chép tỉ mỉ. Cuối cùng, dù không tìm ra căn nguyên, cũng phải bóc tách từng chi tiết nhỏ nhất, chỉ có như vậy mới có thể tìm ra phương pháp cứu trị. Thế nên, nhân sự tại Tây y viện hiện nay, người chuyên ghi chép và lưu trữ hồ sơ còn đông hơn cả đại phu khám bệnh. Trường hợp của Lưu Cẩn này, quả thực có chút không giống thiên hoa.

Thế nhưng, nếu không phải thiên hoa, thì làm sao có thể tìm ra dịch miêu từ trên người hắn? Thật là kỳ quái.

Tô Nguyệt thận trọng dặn dò: "Phải ghi chép cẩn thận, chăm sóc chu đáo. Hắn đã nổi đậu rồi, nếu nói không phải thiên hoa thì thật khó tin, hãy tận tâm hộ trì."

"Tuân lệnh."

---❊ ❖ ❊---

Liên tiếp mấy ngày, hàng ngàn người trên Tây Sơn hầu như đã được chủng đậu, gần như bao phủ khắp kinh thành. Người dân đối với việc chủng đậu này vẫn còn mang tâm lý hoài nghi. Ngay cả Hoằng Trị hoàng đế, dù vô cùng tin tưởng Phương Kế Phiên, nhưng đối mặt với dịch thiên hoa đáng sợ, trong lòng ngài vẫn không khỏi lo âu.

Tình hình Bắc Thông Châu ngày càng ác hóa, khiến Hoằng Trị hoàng đế ưu tâm không dứt. Không chỉ vậy, tại Sơn Đông, thậm chí là Giang Nam, cũng bắt đầu xuất hiện những ca nghi nhiễm thiên hoa. Người xưa tuy bó tay trước đa số dịch bệnh, nhưng lại có một điểm lợi thế, đó là giao thông bất tiện, dịch bệnh xuất hiện ở đâu thường nằm trong phạm vi kiểm soát. Thế nhưng lần này, sự đáng sợ của Bắc Thông Châu nằm ở chỗ nó là huyết mạch của vận hà. Trước khi dịch bệnh bùng phát, mầm bệnh tiềm ẩn đã theo dòng người qua lại trên vận hà, lan truyền đến khắp các trấn nhỏ và thành thị phồn hoa dọc tuyến đường. Một khi đại bùng phát, hậu quả sẽ khủng khiếp nhường nào.

Hoằng Trị hoàng đế lo âu nhìn từng bản tấu chương. Đại tiền nhật đã chủng đậu, thế nhưng... đến nay vẫn chưa thấy hiệu quả, ngài không khỏi tâm cấp như lửa đốt. Đúng lúc này, khi tâm trí Hoằng Trị hoàng đế đang yếu mềm nhất, ngài truyền lệnh: "Truyền Lưu khanh gia vào cung."

Tiêu Kính vẻ mặt khó xử: "Bệ hạ... hôm nay Lưu công vào nội các, đã cáo nghỉ rồi."

"Cáo nghỉ sao..." Hoằng Trị hoàng đế sững sờ.

"Vâng." Tiêu Kính đáp: "Nghe nói là thân thể bất an."

Hoằng Trị hoàng đế lập tức sắc mặt trắng bệch: "Chẳng lẽ, ông ấy cũng nhiễm dịch bệnh? Ông ấy... chẳng phải đã dùng thuốc rồi sao?"

"Việc này..." Tiêu Kính run rẩy, chính bản thân hắn cũng sợ hãi.

Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt thiết thanh: "Đây là vận số sao."

Lưu Kiện là cánh tay đắc lực của Hoằng Trị hoàng đế. Gần hai mươi năm quân thần tình thâm, ngài hiểu rõ, nếu không phải bệnh tình nguy kịch, Lưu khanh gia tuyệt đối sẽ không cáo nghỉ. Kết quả chỉ có một, chính là Lưu Kiện đã thực sự nhiễm thiên hoa.

Hốc mắt Hoằng Trị hoàng đế đỏ hoe: "Những năm qua, ông ấy phong vũ vô trở, chưa từng giải đãi, mỗi ngày đều tảo xuất vãn quy. Ngay cả lúc này, trẫm cũng không thể đi thăm ông ấy."

---❊ ❖ ❊---

Lưu Kiện đã phát chẩn. Triệu chứng của ông khá mạnh, giống hệt thiên hoa, cũng là đầu váng, người mệt mỏi, trán nóng ran. Việc này khiến cả Lưu gia rơi vào khủng hoảng, ai nấy đều cho rằng lão gia đã nhiễm bệnh. Ngay cả đám nha đầu, gia phó thường ngày cũng không dám lại gần hầu hạ.

Lưu phu nhân sợ hãi vô cùng, nhưng không cưỡng ép đám hạ nhân đang hoảng loạn kia, bà đành tự mình chống đỡ thân thể già yếu để chăm sóc chồng. Lưu Kiện nằm trên tháp, thều thào: "Cẩn thận ghi nhớ, tuyệt đối không được thông báo cho Lưu Kiệt. Nếu nó biết, nhất định sẽ chạy về thăm nom, lỡ như lây bệnh cho nó thì hỏng hết."

"Thiếp biết rồi, lão gia cứ yên tâm." Lưu phu nhân chạm vào trán ông, vẫn còn sốt nhẹ.

Trên cánh tay Lưu Kiện, nơi tiêm chủng, những nốt chẩn đã nổi lên rõ rệt. Nhìn qua có vẻ không nghiêm trọng bằng thiên hoa thông thường, nhưng toàn thân Lưu Kiện mệt mỏi rã rời, hoàn toàn là triệu chứng của thiên hoa.

Lưu phu nhân ưu tâm nói: "Lão gia, người ăn chút gì đi, ăn vào thân thể mới khỏe lại được."

Lưu Kiện lắc đầu: "Lão phu không còn chút vị khẩu nào. Ai, người ta vẫn bảo kẻ nhiễm thiên hoa đều chán ăn, đến hôm nay lão phu mới cảm đồng thân thụ, là thực sự không muốn ăn. Lão phu sống đến chừng này tuổi cũng đã đủ rồi, nay đã vị cực nhân thần, hưởng trọn vinh hoa, còn gì phải bận lòng nữa. Chỉ là... lão phu duy nhất lo lắng việc chủng đậu của Phương Kế Phiên không hiệu quả, ngược lại... có thể khiến người ta phát bệnh. Nó nói chỉ là bất an nhẹ, nhưng đây đâu phải bất an nhẹ? Lão phu lo rằng dịch thiên hoa này không thể trừ tận gốc. Một khi nó lan tràn, Đại Minh ta kiếp này e rằng sẽ thực sự thương cân động cốt."

"Được rồi, bà đừng bận tâm đến lão phu nữa, lão phu còn sợ chết sao? Lão phu mệt rồi, phải nghỉ một chút, nghỉ ngơi mới tốt."

Mí mắt ông giật liên hồi, hơi thở có chút gấp gáp. Lưu phu nhân bất lực, chỉ đành đắp lại chăn cho ông, nhưng không nỡ rời đi, cứ lặng lẽ thủ hộ bên cạnh.

Sáng sớm hôm sau, Lưu Kiện tỉnh giấc. Ông chậm rãi mở mắt, đôi mắt vốn dĩ hôn mê mờ mịt nay đã dần trở nên thanh tỉnh. Ngày hôm qua còn đầu váng mắt hoa, thế mà hôm nay... lại cảm thấy não bộ vô cùng thông suốt, chẳng chút dị dạng. Ông ngơ ngác ngồi dậy, thấy phu nhân đang gục đầu bên tháp mà ngủ.

Cảm thấy cổ họng có chút khô khốc, ông khẽ ho hai tiếng. Phu nhân giật mình tỉnh giấc, vội vàng nhìn về phía Lưu Kiện.

Lưu Kiện cử động tay chân... Không... Thế mà lại chẳng có chút dị dạng nào.

Đôi mắt ông bừng sáng. Phu nhân vừa định lên tiếng, Lưu Kiện đã dùng khí lực dồi dào mà nói: "Mau, vén tay áo lão phu lên."

Tay áo lót được vén lên, nơi vốn dĩ nổi mẩn đỏ ngày trước nay đã bắt đầu kết vảy, thiên hoa của ngày hôm qua, vậy mà đã khỏi hẳn.

Lưu Kiện sững sờ, rồi ông chậm rãi nói: "Lão phu hiểu rồi, hiểu rồi. Hóa ra... cái gọi là chủng đậu, chính là để người ta mắc thiên hoa một lần, chỉ là thiên hoa này xa không mãnh liệt như thiên hoa thật, chỉ khiến người ta hơi cảm thấy không khỏe mà thôi. Mà sở dĩ lão phu... có triệu chứng đáng sợ như vậy, có lẽ là do mấy ngày nay lão phu quá mức lao lực, khiến sự khó chịu ấy trầm trọng thêm. Hiện tại, thiên hoa của lão phu coi như đã khỏi hẳn. Sau khi mắc một lần, lão phu sẽ không còn lo nhiễm phải thiên hoa nữa. Ha ha... Đây... đây chính là ngưu đậu chi pháp của Phương Kế Phiên, thứ này, thực sự hữu hiệu."

Vừa nói, ông vừa lão đương ích tráng, xoay người ngồi dậy: "Khoan y, mau thay y phục cho lão phu, lão phu phải vào cung diện kiến hoàng thượng, nhanh lên."

Ông mi phi sắc vũ: "Hàng chục vạn sinh dân, được cứu rồi, được cứu rồi! Phương Kế Phiên tiểu tử này, thật không tệ. Lão phu mà có con gái, nhất định sẽ gả cho nó, người này... quả là kỳ tài."

"Lão gia..." Phu nhân đại hỉ, vội hỏi: "Có cần dùng chút gì không?"

"Không kịp nữa rồi, phải lập tức nhập cung." Lưu Kiện trừng mắt nhìn phu nhân, dường như cảm thấy thuyết phục như vậy vẫn chưa đủ, phu nhân chắc chắn sẽ bắt mình ăn vài miếng, mà ông lúc này hận không thể mọc thêm cánh, đâu thể nán lại, liền nói: "Nàng không biết đó thôi, lão phu đây coi như đã xuất thiên hoa rồi, người mắc thiên hoa đều không có cảm giác thèm ăn. Thiên hoa của lão phu vừa mới khỏi, sự khó chịu vẫn chưa tan hết, tự nhiên là chẳng có chút khẩu vị nào. Nàng cứ đi nghe ngóng xem, có ai mắc thiên hoa mà còn ăn nổi cơm không? Thôi được rồi, nàng đừng lo lắng nữa, trong cung cũng có trà điểm mà."

Ông vội vã thay quan phục, sải bước ra khỏi tẩm tọa. Hạ nhân xung quanh thấy Lưu Kiện tinh thần phấn chấn bước ra, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

Lưu Kiện cao giọng nói: "Chuẩn bị kiệu, nhập cung!"

---❊ ❖ ❊---

Lưu Kiện ngồi kiệu đến Ngọ Môn, ông phải tới Nội các một chuyến. Thế nhưng khi đến nơi, không khí trong Nội các ảm đạm như đưa đám. Lưu công không tới, nghe đồn đã mắc thiên hoa, điều này khiến nhiều người nhận ra thiên hoa không hề dễ dàng loại trừ như vậy.

Không ít người cũng bắt đầu xuất hiện những triệu chứng nhẹ của thiên hoa, khiến lòng người càng thêm lo sợ.

Huống hồ, Lưu công là trụ cột của Nội các, không thấy bóng dáng ông, mọi người đều mất đi chủ kiến.

Ngay cả Tạ Thiên và Lý Đông Dương ở đây cũng có cảm giác hoang mang vô thố.

Chúng nhân thấy Lưu Kiện xuất hiện với thần thái rạng rỡ, ông mỉm cười gật đầu với từng người rồi tiến vào trị phòng của mình. Tạ Thiên nghe tin vội vàng chạy tới: "Lưu công, ngài về rồi... Xảy... xảy ra chuyện lớn rồi. Sơn Đông đã có tấu báo xác thực, số người nhiễm thiên hoa đã lên tới hàng chục, xem ra dịch bệnh tại Sơn Đông sắp bùng phát..."

"Ồ." Lưu Kiện nhẹ nhàng gật đầu: "Cần phải cẩn thận phòng bị! Nhưng mà... Ô Kiều à, ông cũng không còn trẻ nữa, sao tính tình vẫn không giữ được bình tĩnh thế? Chỉ là thiên hoa thôi, có gì đáng sợ? Đừng nóng nảy như vậy. Đi, theo lão phu vào cung. Lão phu tìm được một bản tấu sơ của Bố chính sứ ty Quảng Đông mấy ngày trước, ân, chính là bản này, đi thôi."

Tạ Thiên kinh ngạc đến mức cằm suýt rơi xuống đất.

Chậc, mình lại không trầm được khí sao?

Thấy Lưu Kiện mặt mày hồng hào, vẻ mặt vô cùng đốc định, Tạ Thiên mới sực nhớ ra điều gì: "Lưu công chẳng phải cũng mắc thiên hoa sao?"

"Đúng vậy." Lưu Kiện gật đầu.

"Thế nhưng..."

"Không cần thế nhưng, đã khỏi hẳn rồi." Lưu Kiện mỉm cười, đoạn nói: "Ngưu đậu này lợi quốc lợi dân, tạo phúc cho bách tính muôn phương, cứu sống hàng chục vạn người. Ông còn ngẩn người làm gì, đi thôi, Tân Chi đâu?"

Tân Chi chính là Lý Đông Dương.

Tạ Thiên sững sờ, rồi ông chợt hiểu ra điều gì đó. Lưu công nói rất rõ ràng, ngưu đậu có kỳ hiệu, ánh mắt ông lập tức rực sáng: "Lý công đang đi tấu báo dịch tình ở Sơn Đông rồi."

"Đúng lúc lắm, chúng ta cũng đi tấu báo." Lưu Kiện cười ha hả: "Được rồi, đừng có bộ dạng hốt hoảng như thế, người khác nhìn thấy lại cười cho."

---❊ ❖ ❊---

Mỗi ngày mười hai ngàn chữ, thế mà phiếu tháng lại bị... thật là, cần cù chẳng ích gì, phải khóc thôi. Mau nhìn kìa, ở đây có một con hổ đang khóc đấy.