Hoằng Trị hoàng đế sắc mặt trầm mặc, khẽ gật đầu.

"Thứ hai thì sao?"

Phương Kế Phiên thong dong đáp: "Thứ hai, rất đơn giản. Tại Vương Cung Hán, người đốc tạo quá nhiều. Cung đình muốn nhúng tay, Binh bộ muốn nhúng tay, Công bộ cũng muốn nhúng tay. Những vị này đối với Vương Cung Hán mà nói, ai nấy đều là "Phật lớn", kẻ nào cũng không đắc tội nổi. Bệ hạ, chuyện quan trường thế nào, bệ hạ còn rõ hơn thần. Phía trên có quá nhiều quan lại, tiền lương triều đình cấp xuống bị tầng tầng lớp lớp cắt xén, thử hỏi thực sự dùng vào việc chế tạo hỏa khí được bao nhiêu phần?"

Lời này vừa dứt, Mã Văn Thăng không có phản ứng gì mấy. Sự phức tạp của Vương Cung Hán ông ta thừa hiểu, nhưng với tư cách là Binh bộ Thượng thư, ông ta không hề làm chuyện tư lợi. Trước Tết, ông ta còn từng tam lệnh ngũ thân, cấm quan lại sách nhiễu, ăn chặn.

Ngược lại, Tiêu Kính nghe xong thì lập tức chột dạ. Trong Vương Cung Hán, ông ta có đứa con nuôi ở đó, đứa con nuôi này hiếu kính cho ông ta không ít của cải. Mà những thứ hiếu kính ấy từ đâu mà có, Tiêu Kính thừa biết rõ.

Tiêu Kính vội vàng nói: "Không ngờ lại có chuyện như vậy! Bệ hạ, việc này nhất định phải triệt để tra rõ. Nếu không lôi ra được vài kẻ tham tang uổng pháp, sao có thể thanh lọc lại trị, chỉnh đốn phong kỷ?"

Ông ta lên tiếng trước, coi như đã rũ bỏ sạch sẽ mọi liên quan.

Hoằng Trị hoàng đế khẽ gật đầu: "Triệt tra!"

Tiêu Kính nghiến răng nghiến lợi: "Nô tỳ tuân chỉ."

Hoằng Trị hoàng đế lập tức hỏi: "Kế Phiên, làm sao để giải quyết?"

Phương Kế Phiên đáp: "Chuyện này dễ thôi. Vương Cung Hán chính là Vương Cung Hán, trong đó không cần người của cung đình giám sát, cũng chẳng cần quan viên Công bộ hay Binh bộ quản lý. Để họ tự làm chủ là tốt nhất, chỉ cần để Đô sát viện định kỳ kiểm tra sổ sách là được. Như vậy, bớt đi bao nhiêu kẻ ăn không ngồi rồi, ngược lại còn nhẹ nhàng mà hành sự."

Hoằng Trị hoàng đế trầm tư một lát rồi gật đầu: "Thứ ba thì sao?"

Phương Kế Phiên nói: "Đề bạt thợ thủ công. Những người thợ này sở dĩ làm việc qua loa là vì làm tốt hay làm xấu đều như nhau. Người có tay nghề thì không hiểu nguyên lý cơ giới, người đọc sách thì lại là quan viên, đối với việc chế tạo hoàn toàn mù tịt. Chi bằng hãy tuyển chọn một nhóm thợ thủ công ưu tú, gọi là Đại thợ, cho họ nhập học thâm sâu, ít nhất phải biết đọc sách viết chữ. Vì đọc sách không chỉ là hiểu lý lẽ, mà quan trọng nhất là có thể học cách suy một ra ba. Trong Công bộ có rất nhiều bản thảo chế tạo quân giới, thợ thủ công lại không xem hiểu, còn người xem hiểu thì lại chẳng buồn ngó ngàng. Những kinh nghiệm chế tạo từ xưa đều đang bị vùi lấp trong đống giấy vụn. Không bằng cứ để các Đại thợ nghiên cứu, lấy tinh hoa, bỏ cặn bã. Tây Sơn... vừa mới lập một cái Kỹ học viện..."

Hoằng Trị hoàng đế đã hiểu ra.

Chỉ là, Y học viện thì có thể hiểu được, còn cái Kỹ học viện này là thứ quỷ gì?

Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc một lúc: "Chuyện hộ tịch, động một phát là ảnh hưởng toàn cục, muốn cải cách đâu có dễ. Tuy nhiên, Vương Cung Hán... ngược lại có thể thử nghiệm trước. Không bằng thế này, từ hôm nay trở đi, các hộ thợ tại Vương Cung Hán phải được kiểm tra lại toàn bộ. Kẻ không phù hợp thì điều sang các cục chế tác khác, kẻ phù hợp thì giữ lại. Sau đó, từ trong số đó tuyển chọn những người kỹ nghệ cao siêu, hoặc chiêu mộ thợ khéo từ bên ngoài, chọn lấy những người xuất chúng nhất, đưa một nhóm vào Tây Sơn thư viện đọc sách."

Hoằng Trị hoàng đế ngập ngừng một chút: "Triệt tra quan lại tham nhũng tại Vương Cung Hán, kẻ nào đáng bãi miễn thì bãi miễn hết. Việc này, giao cho Thái tử xử lý."

Chu Hậu Chiếu thầm nghĩ, bắt bổn cung làm là đúng rồi, bổn cung tâm linh thủ xảo, chính là tổ sư gia của đám thợ thủ công: "Nhi thần tuân chỉ."

Hoằng Trị hoàng đế lạnh lùng nhìn Tiêu Kính và Mã Văn Thăng: "Hai khanh thấy thế nào?"

Tiêu Kính không còn chút khí thế nào: "Đông Hán nhất định sẽ tìm mọi cách, nghiêm tra những kẻ tham quan ô lại đáng chết kia, nhất định phải phơi bày tội trạng của chúng ra ánh sáng."

Mã Văn Thăng trong lòng cảm khái, giờ này xin tội còn chẳng kịp, còn có thể có ý kiến gì nữa: "Thần vạn tử..."

Lưu Kiện và những người khác thầm gật đầu. Bệ hạ làm vậy là có ý muốn cải cách Vương Cung Hán. Nhưng hiển nhiên, từ thời Thái tổ Cao hoàng đế đến nay, tệ chính quân hộ và tượng hộ gây hại lớn nhất này, tuy tích tụ bao nhiêu tệ nạn, nhưng muốn nhổ tận gốc thì khó biết bao nhiêu. Không bằng cứ bắt đầu từ Vương Cung Hán trước, tuyệt đối không được manh động.

Hoằng Trị hoàng đế không khỏi cảm khái: "Khẩu pháo đó là do ai chế tạo? Trẫm rất muốn gặp mặt."

Phương Kế Phiên thầm nghĩ, Bệ hạ muốn gặp Trương Vệ Vũ, chà, gã đó trông không được "hài hòa" cho lắm, tốt nhất đừng để gã mạo phạm long nhan. Phương Kế Phiên đáp: "Người này tên là Trương Vệ Vũ, là người thân xa của Trương nương nương."

Hoằng Trị hoàng đế nghe xong, mày khẽ nhướng, cười nói: "Hóa ra lại là họ. Trẫm giao họ cho ngươi, vốn là muốn ngươi tìm cho họ một con đường sống, thật không ngờ, ngươi lại giáo dục họ thành tài."

Chỉ là, trước mặt người khác, không tiện nói tiếp.

Miễn cho chuyện này truyền ra ngoài, lại bị người ta đàm tiếu là sợ vợ, thấy Trương Hoàng hậu như chuột thấy mèo.

Hoằng Trị hoàng đế nói: "Chọn ngày đi, tuyên hắn nhập cung. Khẩu pháo này nếu thực sự lập được đại công, thì đó là công lao của Thái tử và Phương Kế Phiên."

Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên hớn hở tạ ân, chẳng đoái hoài gì đến vẻ mặt u uất của Mã Văn Thăng.

Trương Mậu lại càng vui mừng khôn xiết, tốt lắm, có khẩu pháo này, tương lai...

Hoằng Trị hoàng đế nhìn Trương Mậu đang hỉ khí dương dương một cái: "Trương khanh gia, trời cũng không còn sớm, việc tế tự tại Trường Lăng không được giải đãi."

"..." Trương Mậu trầm mặc hồi lâu: "Thần tuân chỉ."

---❊ ❖ ❊---

Chu Hậu Chiếu hớn hở cùng Phương Kế Phiên từ trong cung đi ra, Trương Vĩnh vẫn luôn đứng đợi ngoài Ngọ Môn.

Hôm nay nắng rực rỡ, thật khiến lòng người sảng khoái.

Trương Vĩnh thần thái đắc ý, chắp tay sau lưng, bước đi thong dong, tâm tư khoái lạc như hòa cùng ánh dương rực rỡ trên cao. Nhân sinh đắc ý, há chẳng phải nên tận hưởng trọn vẹn niềm vui này sao? Ta, Trương Vĩnh, rồi cũng sẽ trở thành nhân vật hàng đầu, đây thực là tổ tông tích đức, kiếp này đã đạt đến viên mãn rồi.

Tương lai nếu Thái tử điện hạ đăng cơ cửu ngũ chí tôn, ta ắt sẽ được tiến thân vào Tư Lễ Giám, trở thành một bậc quyền thần như Tiêu Kính năm xưa. Từ nay về sau, dưới gầm trời này, ai mà chẳng biết đến uy danh của ta?

Trương Vĩnh vừa nghĩ đến đó, không nhịn được mà bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng không dứt.

Vừa thấy Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên tiến lại, Trương Vĩnh vội vàng tươi cười tiến lên đón: "Điện hạ."

Chu Hậu Chiếu nhíu mày, giọng đầy vẻ hằn học: "Lưu bạn bạn đâu rồi? Sao hôm nay lại là ngươi đến?"

"Điện hạ quên rồi sao?" Trương Vĩnh lập tức bày ra bộ dạng đau khổ như đưa đám, giả vờ thương tiếc cho cái chết của Lưu Cẩn: "Lưu công công thâm nhập hổ huyệt, nay đã cưỡi hạc quy tiên rồi."

Chu Hậu Chiếu chợt bàng hoàng, trong ánh mắt thoáng lộ vẻ bi thương. Dẫu sao thì Lưu Cẩn cũng đã kề cận bên mình, không rời nửa bước suốt mười mấy năm trời.

Chu Hậu Chiếu phất tay: "Cút đi, nơi này không cần ngươi hầu hạ."

"Tuân lệnh, tuân lệnh." Trương Vĩnh trong lòng tuy khó chịu, nhưng lại không nhịn được nghĩ thầm: May mà Lưu Cẩn chết rồi, bằng không, biết bao giờ ta mới có ngày ngẩng đầu? Thôi cũng được, Thái tử điện hạ rồi sẽ dần quen thôi. Nghĩ đến đây, hắn lại muốn cười, nhưng vội nén lại, cung kính lùi sang một bên.

Chu Hậu Chiếu sánh bước cùng Phương Kế Phiên, vừa đi vừa hỏi: "Lão Phương, chúng ta thực sự phải chỉnh đốn Vương Cung Hán sao?"

Phương Kế Phiên đáp: "Điện hạ, Vương Cung Hán là quốc chi lợi khí, sao có thể xem nhẹ? Bệ hạ đối với Thái tử điện hạ vốn luôn có phần nghi kỵ, Điện hạ đương nhiên nên chỉnh đốn Vương Cung Hán cho thật tốt, để Bệ hạ phải nhìn bằng con mắt khác."

Chu Hậu Chiếu gật đầu: "Cứ làm như vậy đi."

Đang nói dở, chợt thấy có người phi mã chạy tới, hóa ra là người của Công chúa phủ. Kẻ kia thở hồng hộc, vội vã xuống ngựa: "Đô úy, Đô úy... sinh rồi, sắp sinh rồi..."

Phương Kế Phiên khựng người, toàn thân rùng mình một cái. Sắp sinh rồi... Là ý gì? Hắn thoáng chút ngẩn ngơ.

Chu Hậu Chiếu reo lên: "Sắp lâm bồn rồi sao? Hay quá, muội muội ta sắp làm nương rồi, ha ha... Vui quá! Lão Phương, ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì, mau đi thôi! Không chừng phải mổ đấy, bản cung sẽ chủ đao, ngươi phụ trợ."

Phương Kế Phiên vừa nghe đến chữ "mổ", sắc mặt lập tức tối sầm. Lần trước phẫu thuật là đã kéo người từ cửa tử trở về, phần nhiều là nhờ vận may, Thái tử ngươi nói năng kiểu gì thế, muốn trù ẻo vợ con ta sao?

Phương Kế Phiên giận dữ, phản thủ tặng cho Chu Hậu Chiếu một cái tát: "Mổ cái đầu ngươi ấy!"

"Ái chà!" Chu Hậu Chiếu không kịp đề phòng, ôm mặt đầy vẻ ủy khuất, giận dữ hét lên: "Đánh người làm gì!"

Trương Vĩnh thấy thế, lập tức gào lên xông tới: "Đô úy, ngươi to gan thật, dám đối với Thái tử điện hạ phóng túng như vậy!" Hắn vốn muốn lấy lòng, để lộ mặt trước mặt Điện hạ.

Chu Hậu Chiếu đang cơn thịnh nộ, vung tay tát hắn ngã nhào: "Cút!"

Phương Kế Phiên đã phóng lên ngựa, quất roi phi nước đại về phía Công chúa phủ. Phía bên kia, đã có người vào cung bẩm báo với Bệ hạ và Trương Nương nương.

Chu Hậu Chiếu cũng vội vàng lên ngựa đuổi theo. Tuy lời vừa rồi có chút không cát tường, chuyện phẫu thuật... hình như thật sự có chút không ổn, trách mình cái miệng nhanh nhảu, nhưng mà... ai biết được, nhỡ đâu thật sự phải mổ thì sao, bản cung phải đi xem mới được.

---❊ ❖ ❊---

Phương Kế Phiên phi mã đến Công chúa phủ, rồi nhảy xuống ngựa. Trong phủ đã có rất nhiều người tựa cửa chờ đợi, chỉ đợi Đô úy tới.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, một đám người đã vây lấy, kẻ nói người cười: "Đô úy, Thái y đã đến rồi, cả bà đỡ nữa..."

"Được rồi, đừng ồn, đừng hoảng!" Phương Kế Phiên quát lớn một tiếng.

Mọi người lúc này mới im lặng, từng người một nhìn chằm chằm vào Phương Kế Phiên.

Phương Kế Phiên mới hỏi: "Công chúa điện hạ hiện giờ thế nào?"

"Đang đau bụng ạ." Một lão hoạn quan tiến lên: "Bà đỡ nói, hài tử sắp chào đời rồi. Thai vị rất thuận, không có vấn đề gì lớn, chỉ đợi hài tử ra đời thôi."

Phương Kế Phiên thở phào nhẹ nhõm. Phía sau, Chu Hậu Chiếu đã tới, lảo đảo chạy theo, hỏi: "Thai vị rất thuận?"

Trong giọng nói ẩn chứa vài phần tiếc nuối. Tên gia hỏa này mới chỉ thực hiện thành công một ca phẫu thuật, liền tự cho rằng kỹ thuật của mình cao siêu, phẫu thuật chẳng khác nào cắt vải, rạch một đường là xong, sẽ chẳng có hậu hoạn gì.

Phương Kế Phiên chỉ muốn đấm cho hắn một trận.

Phương Kế Phiên gạt đám đông ra: "Các ngươi đừng ồn ào, ta vào xem trước đã."

Hắn rẽ đám đông bước tới tẩm điện. Ngoài cửa, lại có một đám người đông nghịt đang chờ dưới hành lang. Thấy Phương Kế Phiên tới, mọi người định hành lễ, nhưng hắn vội vàng muốn đẩy cửa vào, lại bị người ngăn lại: "Đô úy, đang lúc lâm bồn, lúc này Đô úy nên ở bên ngoài chờ đợi thì hơn."