Hoằng Trị hoàng đế đã quyết tâm phải đi Nam Xương một chuyến. Đây là một loại cảm giác khó lòng diễn tả bằng lời. Một mặt, ngài lo lắng Thái tử gặp phải biến cố tại Nam Xương; mặt khác, ngài cũng muốn tận mắt nhìn xem phủ Nam Xương, nơi Ninh vương thế hệ đã bàn cứ suốt trăm năm, rốt cuộc có hình dáng ra sao.

Tâm ý đã định, đêm đó, Hoàng đế ngủ rất ngon giấc. Những ngày qua, thân tâm ngài đã quá đỗi mệt mỏi và lo toan.

Trở lại đại trướng, Trương Thăng mừng rỡ khôn xiết, ngược lại Mã Văn Thăng lại bắt đầu trằn trọc khó ngủ. Ông nghĩ đến vận mệnh của bản thân, nghĩ đến muôn vàn nỗi khổ nhân gian, nghĩ đến những thăng trầm của kiếp người, chẳng thể kìm lòng mà thở dài ngao ngán.

Ánh rạng đông vừa hé lộ, tuyết đã tạnh, bên ngoài đại trướng chỉ còn lại một lớp tuyết mỏng. Ngay lúc này, Anh quốc công Trương Mậu dù đang kiệt sức cũng đã lên ngựa khởi hành, phụng chỉ tiến về Nam Kinh tế lễ Hiếu Lăng.

Trời còn tờ mờ sáng, ngoài kia giá rét căm căm, Âu Dương Chí đứng bên ngoài đại trướng, cơ thể gần như đã đông cứng. Trên mặt chàng phủ đầy băng sương, hàng mi cũng đọng lại những tinh thể băng nhỏ li ti.

Tiêu Kính vội vã chạy tới, thấy Âu Dương Chí như vậy liền gọi: "Âu Dương thị giảng, Âu Dương thị giảng..."

Không có phản ứng.

Tiêu Kính hoảng sợ tột độ, chẳng lẽ đã bị đông cứng rồi sao? Lão sốt ruột dậm chân, mắt cũng đỏ hoe. Âu Dương thị giảng là người tốt, trong tiết trời giá rét này còn giúp lão trực đêm, nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, đối với Bệ hạ, lão không thể gánh vác nổi, mà lương tâm lão cũng chẳng thể an yên.

"Ngài đừng làm ta sợ."

Âu Dương Chí lúc này mới lên tiếng: "Ta không sao."

"..." Tiêu Kính mới thở phào một hơi dài, suýt chút nữa thì hồn bay phách lạc.

Gương mặt Âu Dương Chí vẫn giữ vẻ cứng đờ.

Trong đại trướng truyền ra tiếng ho khan, đã đến lúc phải hầu hạ Bệ hạ thức giấc. Tiêu Kính vội dẫn vài hoạn quan đi vào, Âu Dương Chí cũng khom người tiến theo.

Hoằng Trị hoàng đế vừa tỉnh giấc: "Đêm qua là Âu Dương khanh gia trực đêm sao? Những việc này, cứ để đám tiểu hoạn quan làm là được rồi."

Tiêu Kính tươi cười đáp: "Âu Dương thị giảng lo lắng cho Bệ hạ, còn các hoạn quan khác, nô tì không yên tâm. Lần trước, có tiểu hoạn quan ngủ quên, nô tì đánh cũng không tỉnh. Bây giờ đừng nói là người trẻ tuổi không làm được việc, ngay cả đám hoạn quan mới vào cũng một thế hệ tệ hơn một thế hệ, chẳng hiểu chuyện. Nô tì dẫu có ba lần bảy lượt chỉnh đốn phong khí, cũng chẳng thể ngăn nổi..."

Nói đến đây, Tiêu Kính không khỏi nghiến răng ken két, suýt chút nữa đã buột miệng nhắc đến tên khốn Lưu Cẩn. Kẻ đó đúng là súc sinh, cậy mình là đại thái giám mà chẳng chút tôn kính người đi trước. Nhưng lời đến cửa miệng lại thôi, người cũng đã chết, nghĩa tử là nghĩa tận.

Hoằng Trị hoàng đế quở trách: "Vết thương trên tay Âu Dương khanh gia còn chưa lành hẳn."

Tiêu Kính vội đáp: "Là lão nô sơ suất, vạn tử, sau này sẽ không như vậy nữa."

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, nhìn Âu Dương Chí đang mệt mỏi, đột nhiên nhớ ra điều gì: "Đêm qua, trẫm trằn trọc không ngủ được, cứ mãi suy nghĩ, vì sao Âu Dương khanh gia lại một mực khẳng định ân sư của ngươi không có việc gì?"

Âu Dương Chí mặt lạnh như tiền, không đáp.

Hoằng Trị hoàng đế đầy vẻ nghi hoặc nhìn chàng.

Âu Dương Chí vẫn im lặng không nói.

"Âu Dương khanh gia, vì sao không nói?"

"..."

Sau một hồi lâu, mặt Âu Dương Chí hơi đỏ lên, đáp: "Bệ hạ, thần không thể trả lời."

"Không thể hay là không dám?" Hoằng Trị hoàng đế càng cảm thấy tò mò.

Âu Dương Chí đáp: "Không dám, cũng không thể."

Hoằng Trị hoàng đế trong lòng ngứa ngáy, nhưng rồi lại lắc đầu cười khổ. Âu Dương Chí có sự kiên định của riêng mình, có truy hỏi tiếp cũng chẳng có kết quả. Thằng nhóc này... thật là cứng đầu.

Một canh giờ sau, đại quân khởi hành, quân mã trùng trùng điệp điệp như con rồng dài, một đường xuôi nam.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Nam Xương.

Tại bãi Hồng Cốc, đê bao đã hình thành quy mô. Lúc này là mùa đông, vừa vặn là mùa nước cạn, chính là thời điểm tốt để tu sửa đê điều.

Phương Kế Phiên ngồi trong lều, cầm bút ghi chép, dưới chân là một chậu than, nhưng thật sự... quá đỗi khổ cực, dù có chậu than cũng chẳng thể khiến cơ thể ấm áp hơn chút nào.

Phương Kế Phiên ngẩng đầu, gió Nam Xương thật lớn, tựa như yêu phong, rít gào liên hồi.

Dọc theo bãi bồi ven sông, những mảnh đất lớn bắt đầu được khai khẩn. Chu Hậu Chiếu cho người treo cờ xí, chiêu mộ lưu dân, bất kể trước kia ngươi làm nghề gì, dù là kẻ trộm cũng không truy cứu. Đến đây, sẽ được cấp lương thực, cấp nông cụ để làm việc.

Lúc này, phi cầu phát huy tác dụng rất lớn. Dương Bưu và Thẩm Ngạo thăng không, dọc theo dải Cống Giang, dùng kính viễn vọng quan sát địa thế xung quanh để vẽ bản đồ. Phi cầu vừa bay lên đã khiến vô số người reo hò. Trên phi cầu quét sơn, viết danh hiệu của Chu Hậu Chiếu, chữ quá nhiều, một chiếc phi cầu viết không hết.

Nhờ nhân lực đông đảo, việc khai khẩn đất đai diễn ra cực nhanh. Khoai tây và khoai lang cũng đã được truân điền giáo úy địa phương vận chuyển tới, chuẩn bị sau khi sang xuân sẽ tiến hành gieo trồng.

Tất nhiên, trên những mảnh đất phì nhiêu, trồng lúa nước vẫn là tốt nhất, ươm mạ rồi mới cấy lúa.

Hiện tại vẫn còn sớm, mọi người đều ăn lương thực quân đội mà Ninh vương dự trữ để mưu phản, ai nấy đều vui vẻ.

Hùng Nhị vì tuổi đã cao nên làm trợ thủ cho Phương Kế Phiên. Trong lều, lão cảm thấy rất thoải mái, chuyên tâm mài mực cho Phương Kế Phiên.

Phương Kế Phiên nói: "Ta muốn về nhà, thê tử ta sắp sinh rồi."

"Ồ." Hùng Nhị nhìn Phương Kế Phiên, ngưỡng mộ nói: "Đô úy, ngài đã có thê tử rồi sao."

Tiếp đó lão chép miệng, phát ra những tiếng kêu sột soạt.

Phương Kế Phiên đáp: "Ta gọi là Phò mã đô úy, ta không có thê tử thì làm sao làm phò mã được?"

Hùng Nhị gật đầu: "Thật là hạnh phúc."

"Ngươi không có thê tử sao?" Phương Kế Phiên hỏi ngược lại.

Hùng Nhị lộ ra vẻ mặt thống khổ: "Cưới không nổi, sính lễ quá nặng."

Phương Kế Phiên cảm khái: "Tuổi tác ngươi cũng không còn nhỏ nữa rồi."

Hùng Nhị nhịn không được dậm chân thở dài: "Phải vậy, dù sao nghèo chẳng quá ba đời mà. Ta nhận mệnh rồi."

Phương Kế Phiên cười ha hả. Đến Nam Xương đã được một tháng, nghe nói bệ hạ ngự giá thân chinh, nhưng ngự giá trong cung đi lại chậm chạp, cứ lề mà lề mề, sợ rằng bệ hạ còn muốn dọc đường trải nghiệm phong thổ nhân tình. Mà nay, năm đã qua, trên vùng hoang địa Hồng Cốc Than này, cũng đừng mong đợi được gì nhiều.

Đúng lúc này, Truân điền giáo úy của Nam Xương phủ là Trần Vọng hớt hải xách một cái lưới chạy tới: "Đô úy, Đô úy, đưa tới rồi, đưa tới rồi."

Phương Kế Phiên hớn hở chạy qua.

Liền thấy Trần Vọng thở hồng hộc, xách theo chiếc lưới. Đây là thứ được khẩn cấp đưa từ Tây Sơn tới, Đô úy đã chỉ đích danh phải có bằng được thứ này, cho nên hắn tỏ ra vô cùng cẩn trọng.

Phương Kế Phiên nói: "Để ta xem nào."

Vừa mở lưới ra, bên trong mấy chục con tôm càng không nhỏ đang giãy giụa, quả nhiên, đã tới rồi.

Phương Kế Phiên phấn khởi nói: "Đi, đi, đi, đến ao cá thôi."

Vừa nói, Phương Kế Phiên vừa không nhịn được mà nuốt nước miếng, rảo bước tới cái ao đã đào sẵn và dẫn nước vào từ lâu, trút hết đám tôm lớn trong lưới xuống đó.

"Đô úy, đám tôm này kích cỡ không nhỏ đâu ạ." Trần Vọng nhìn Phương Kế Phiên.

Phương Kế Phiên chỉ cười: "Kích cỡ không nhỏ cũng không được ăn, bổn Đô úy còn trông chờ chúng phồn thực đấy."

Thứ chứa trong lưới này, chính là tiểu long hà trong truyền thuyết của hậu thế.

Tiểu long hà vốn sản xuất ở Mỹ Châu, nhưng rất nhanh sau đó đã được người ta mang tới Âu Châu, từ đó về sau lại nhanh chóng xuất hiện ở Phi Châu, Thiên Trúc cùng với Tây Dương và những nơi khác.

Đây là thứ mà một thủy thủ mang về từ chuyến đi cùng Từ Kinh. Ban đầu chỉ thấy thú vị nên nuôi chơi, kết quả phát hiện ra thứ này có sức sống vô cùng mãnh liệt. Ở Tây Sơn, tiểu long hà bắt đầu xuất hiện rồi dần dần sinh sôi, đến khi Phương Kế Phiên phát hiện ra chúng cũng có chút ngẩn người.

Trời đất ạ, đây là sinh vật ngoại lai xâm hại, sẽ hại chết người mất... Lập tức ra lệnh cho người thu gom toàn bộ số tiểu long hà này lại, thiết lập một thủy thực bách hộ sở trong Truân điền thiên hộ sở để chuyên tâm chăm sóc.

Mà nay, thứ này sắp sửa được dùng vào việc lớn.

Lưu dân nhiều như vậy, từng người một đều lộ vẻ mặt vàng vọt. Nói thật, Giang Tây không nghèo, nhưng người đông. Ở chốn ngư mễ chi hương này, người đông, núi nhiều, thuế phú triều đình cũng chẳng hề nhẹ nhàng.

Thêm vào đó, những năm gần đây, Ninh Vương vì mưu phản mà chuẩn bị, đảo hành nghịch thi, khiến không ít người phải làm giặc.

Trong hồ Bà Dương kia tụ tập hàng vạn đạo tặc, còn ở Mai Lĩnh, đạo tặc cũng nhiều vô số kể.

Ngoài việc tịch thu điền trang của Ninh Vương và khai khẩn để an trí đám tặc nhân này, chỉ dựa vào đó cũng chỉ miễn cưỡng cho họ bữa no bụng mà thôi. Tiểu Chu đang hăng hái khai khẩn, không biết mệt mỏi, nhưng hiệu quả thì tạm thời vẫn còn hạn chế.

Phương Kế Phiên hai kiếp làm người, trong tiêu chuẩn của hắn, con người ăn no thôi chưa đủ, hắn còn chú trọng dinh dưỡng.

Suy đi tính lại, hắn muốn thử nghiệm với tiểu long hà này. Thứ này ở Tây Sơn tốc độ sinh trưởng và phồn thực không nhanh, nhưng ở Giang Tây này, không biết có thể phồn thực thần tốc hay không.

Vì vậy, hắn đặc biệt lệnh cho người đến Tây Sơn bắt tiểu long hà về. Mặt khác, lại cho người đào riêng một cái ao nhỏ. Trong ao, để tạo ra môi trường thích hợp cho tiểu long hà, hắn đặc biệt chọn nơi có chất lượng nước tốt, xây dựng hệ thống thoát nước và chống đào thoát cẩn thận, sau đó cho người bón phân vào ao. Tất nhiên, cái gọi là phân kia thực chất cũng chỉ là bài tiết vật không thể miêu tả của con người mà thôi. Thứ này không phải để cho tiểu long hà ăn, mà là dùng để nuôi dưỡng sinh vật phù du trong ao.

Tiểu long hà là thứ không giống như trâu dê, phải ăn thảo liệu. Phải biết rằng, thảo liệu cũng thuộc về lương thực đấy. Chúng thích ăn bùn, thích ăn sinh vật phù du, khả năng thích ứng mạnh, khả năng kháng nghịch cao, thực tính rộng khắp, thứ gì cũng ăn.

Nói trắng ra, chính là dễ nuôi.

Tất nhiên, đây vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất.

Điều thực sự đáng sợ chính là, thứ này sở hữu khả năng phồn thực nghịch thiên như Tiểu Chu vậy.

Động vật hoặc thủy sản thông thường đều có một thời kỳ phát tình, tức là đến lúc đó mới bắt đầu sinh con, giống như thầy Triệu Trung Tường thường giảng: mùa xuân tới, vạn vật phục hồi, lại đến mùa động vật giao phối.

Tiểu long hà lại đặc biệt mắn đẻ, một lần đẻ hàng trăm quả trứng. Khả năng phồn thực siêu cường như thế, lại còn không kén ăn, dễ nuôi, loại vật phẩm như vậy, có cầm đèn lồng đi tìm cũng chẳng thấy.

Tôm được thả vào ao, tuy đã trải qua hành trình vạn dặm, không biết đã chịu bao nhiêu khổ sở, cá tôm bình thường sợ rằng đã chết từ lâu. Nhưng vừa gặp bùn và nước, đám tiểu long hà này lại phạch phạch động đậy đôi càng lớn, vui vẻ lăn lộn trong nước và bùn đất.

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Cảm ơn tân minh chủ Trâu Tranh Swe Tư I đồng học, bái tạ. Còn cảm ơn minh chủ Thu Hoài Hàm Mộng đồng học đã thưởng mười vạn tệ, Trâu Tranh Swe Tư I đồng học là bạn mới, Thu Hoài Hàm Mộng là bạn cũ, thật vui vẻ.