Chu Hậu Chiếu cùng Phương Kế Phiên xuống xe ngựa. Chu Hậu Chiếu trong tay ôm một chiếc hộp làm bằng gỗ trầm hương, vẻ mặt không chút vui vẻ, lầm bầm lầu bầu: "Thật sự đổi được bạc sao? Bổn cung thấy, e là chẳng đổi nổi đâu."

Phương Kế Phiên an ủi hắn: "Điện hạ yên tâm, Ngân Châu hầu kia nếu không dùng bạc chuộc lại đồ của mình, thì thân thể sẽ chẳng còn nguyên vẹn. Điện hạ chẳng lẽ quên rồi sao, thân thể phát phu, thụ chi phụ mẫu, nếu quên mất, hắn còn muốn tiến quan tài một cách toàn vẹn hay sao?"

Chu Hậu Chiếu nghe vậy liền ôm chặt chiếc hộp hơn.

Chỉ thấy Phương Kế Phiên tiếp tục nói: "Cho nên theo ta thấy, thế nào cũng phải được ba vạn lượng bạc. Ba vạn lượng bạc để đổi lấy sự toàn vẹn, đối với Ngân Châu hầu mà nói, chẳng phải chuyện lớn lao gì. Nhà họ Chu bọn họ theo Thái hoàng thái hậu phú quý đã mấy chục năm, ba vạn lượng chẳng lẽ không rút ra nổi?"

Chu Hậu Chiếu nghe những lời này mới thấy an tâm hơn đôi chút, nhưng lại hỏi: "Đã là chia đều ba vạn lượng bạc này, vì sao lại bắt bổn cung ôm cái thứ cũ kỹ này?"

Khóe môi Phương Kế Phiên khẽ giật giật, vừa nghĩ tới thứ giấu trong hộp, trong lòng liền cảm thấy khó chịu. Bữa trưa vừa ăn thịt bò lát, lại thêm thịt dê cuộn cùng heo sữa quay da giòn, khiến hắn nhịn không được muốn nôn ra ngoài.

Hắn cười hì hì nói: "Bởi vì thần bị não tật, sợ sơ ý làm rơi. Làm vỡ rồi thì bạc cũng mất theo, đây là bảo bối của Ngân Châu hầu, thiên kim khó đổi đó."

Chu Hậu Chiếu hừ một tiếng, nhưng cũng không còn dị nghị gì nữa.

---❊ ❖ ❊---

Hai người chậm rãi nhập cung.

Mỗi lần tới ngoài Phụng Thiên điện, Chu Hậu Chiếu đều có chút chột dạ, suy nghĩ một chút, liền quay đầu ném chiếc hộp cho Trương Vĩnh đang đi theo phía sau.

Đợi hoạn quan thông báo, hai người liền tiến vào điện.

Vẫn như cũ hành lễ.

Chỉ thấy Hoằng Trị hoàng đế đang cúi đầu, trên ngự án của ngài là một xấp "Cầu Tác Kỳ Khan".

Một hai năm nay, "Cầu Tác Kỳ Khan" đã xem đi xem lại mấy chục kỳ, lúc này, Hoằng Trị hoàng đế quyết định xem xét lại một lần nữa.

Phương Kế Phiên lên tiếng: "Nhi thần bái kiến bệ hạ, bệ hạ..."

"Phương khanh gia..." Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, nhìn sâu vào Phương Kế Phiên một cái: "Ở đây có một thiên văn chương, chứng minh thiên hạ là một quả cầu, cũng chính là nói... thuyền đội Đại Minh ta, nếu hạ Tây Dương, cứ một đường đi về phía tây, thật sự có thể trở về Đại Minh."

"Về lý thuyết là như vậy." Phương Kế Phiên đối với bất cứ việc gì trên đời này chưa được chứng thực đều giữ thái độ cẩn trọng, tuyệt đối không bao giờ khẳng định chắc nịch.

Nếu như trực tiếp khẳng định đáp án, thì còn ai muốn đi chứng thực nữa?

Bản chất của khoa học không nằm ở chỗ đáp án tiêu chuẩn là gì, mà nằm ở... sự khám phá!

Chỉ có tự mình tiến hành khám phá, tìm cầu được đáp án, mới có thể bồi dưỡng một thế hệ nhiệt tâm với việc tìm tòi chân lý.

Hoằng Trị hoàng đế phấn chấn tinh thần, ánh mắt dán chặt vào luận văn không rời, hồi lâu sau mới nói: "Trẫm nên tổ chức một đội thuyền, xuất phát từ Đại Minh, để bọn họ một đường đi về phía tây, trẫm muốn xem thử, có thật sự là như vậy không."

Ngay sau đó, ngài ngẩng đầu, mỉm cười nói: "Không chỉ như vậy, trẫm còn cần phái đội thuyền tiến về phía đông. Nơi này... là một vùng biển lớn, vùng biển này thật sự bao la quá. Trẫm từng xem dư đồ Tam Bảo thái giám để lại, nếu có thể xuyên qua vùng biển này, vậy thì Đại Minh ta hướng về phía đông, cũng có thể đạt tới Hoàng Kim châu!"

Ngài chấn phấn tinh thần, trong mắt dường như phóng ra hào quang, rồi lại nói: "Văn chương trong này, liên quan đến thiên văn địa lý, còn liên quan đến nông học, công học, y học, mỗi loại học vấn đều khiến người ta thấy mới mẻ lạ lùng."

Hoằng Trị hoàng đế thong dong đàm luận, tâm tình hiển nhiên cực kỳ tốt.

Thế giới trước mắt ngài dường như đã khác biệt, giống như một kẻ mơ màng đột nhiên mở mắt, nhìn thấy một thế giới rực rỡ muôn màu.

Lúc này ngài, hiển nhiên đang vô cùng đắc ý.

Những năm qua, dựa theo phương pháp Tứ thư Ngũ kinh để trị lý thiên hạ, nhưng kết quả thì sao? Kết quả vẫn là tệ bệnh chồng chất, mỗi lần bản thân muốn dốc hết vạn phần khí lực, nhưng hồi báo... lại vô cùng ít ỏi.

Mà hiện tại... ngài đột nhiên phát hiện, ở một mức độ nào đó, những tệ nạn của quốc triều thực ra có thể giải quyết thông qua... ân... sự phát triển.

Ví dụ như sự hao tổn lương thực, quan phủ vận chuyển lương thực về kinh sư, mười cân lương thực, đến kinh thành chỉ còn lại sáu bảy cân, hai ba cân dư thừa kia đi đâu mất? Có cái là trong quá trình vận chuyển bị người vận chuyển ăn mất, còn có cái... chỉ sợ cũng có kẻ mượn danh nghĩa này mà trực tiếp tham ô.

Nhưng muốn triệt để điều tra, thật chẳng dễ dàng gì.

Mà hiện tại, xe lửa hơi nước vừa xuất hiện, vấn đề hao tổn lập tức được giải quyết. Bởi vì... dù là mười vạn cân lương, căn bản không cần trưng dụng hàng trăm hàng nghìn dân phu để vận chuyển, chỉ cần vài người trên xe lửa hơi nước, là có thể giải quyết vấn đề vận chuyển đường dài.

Còn nữa... triều đình vì cứu đói mà tiêu tốn vô số tiền lương, bản thân ngài vắt kiệt tâm trí, ngày ngày hỏi han, bao nhiêu quan lại tham gia vào đó, nhưng kết quả thì sao, tiền lương tiêu ra rồi, lại cứu sống được mấy người?

Thế mà một thuật truyền máu, lại có thể cứu sống được nhiều sinh mạng đến thế...

Đây là chuyện vĩ đại biết bao.

Thiên hạ đại trị mới là mục đích, còn về việc thực hiện thế nào, thông qua Tứ thư Ngũ kinh, hay thông qua phương pháp khác, thì có quan trọng không?

Hoằng Trị hoàng đế mang theo nụ cười, ngẩng đầu, vừa vặn nhìn thấy ngoài cửa sổ sát đất của Phụng Thiên điện, Trương Vĩnh bên cạnh thái tử đang ôm một chiếc hộp lớn.

Hoằng Trị hoàng đế không khỏi mỉm cười nói: "Sao thế, các ngươi còn mang quà đến cho trẫm sao?"

"A..."

Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên nhìn nhau, vô thức quay đầu lại, nhìn theo ánh mắt của Hoằng Trị hoàng đế, thấy được Trương Vĩnh ngoài điện.

Phương Kế Phiên nhất thời cảm thấy trong lòng như có vạn con thảo nê mã lao vút qua. Tên Trương Vĩnh này, chẳng lẽ đầu óc có vấn đề sao? Rõ ràng biết đây là cửa sổ sát đất, động tĩnh bên ngoài đều nhìn thấy rõ mồn một, vậy mà hắn còn xách theo cái hộp, nghênh ngang đi lại trước mắt Hoàng thượng. Thứ này, đâu thể dâng lên cho bệ hạ, chẳng lẽ lại muốn bệ hạ nhìn thấy rồi... ăn luôn sao?

Để tránh gây ra hiểu lầm, Phương Kế Phiên vội vàng lên tiếng: "Bệ hạ, thứ này không phải dâng cho người, mà là tặng cho Ngân Châu hầu. Nghe tin Ngân Châu hầu tiến cung, Thái tử điện hạ cùng thần đặc biệt lấy ra phần quý giá nhất trên cơ thể ông ấy, dùng thần thủy thượng đẳng ngâm tẩm để giữ cho không bị hư hoại. Sau đó, chúng thần dùng bình thủy tinh tinh xảo trong suốt, trải qua ba mươi sáu đạo công phu mài giũa mà thành để đựng. Còn cái hộp này, lai lịch lại càng phi phàm. Gỗ này sinh trưởng tại hậu viên Tây Sơn thư viện, bao năm qua luôn được tắm mình trong tiếng đọc sách vang vọng mà thành hình. Sau đó, thần tìm những thợ mộc tài hoa nhất để đục đẽo, trong quá trình ấy còn thỉnh cao tăng chùa Phổ Độ siêu độ, tụng kinh suốt bốn mươi chín ngày, cốt để gỗ không sinh oán niệm, nếu như có linh tính, cũng chỉ biết yêu thương mà thôi. Thần lại thỉnh nghệ nhân khéo tay gia công, mài giũa, sơn phết, trải qua thêm mười ba đạo công phu nữa, cuối cùng mới hoàn thành. Ngân Châu hầu quý giá khôn cùng, phần cơ thể của ông ấy, nếu không phải gỗ này, bình này, thần thủy này, thì không xứng để đựng."

Hoằng Trị hoàng đế nghe một hồi, ừm, nghe không hiểu lắm. Được rồi, ngẫm kỹ lại, chẳng phải chỉ là thuốc chống thối, bình thủy tinh, cùng một cái hộp làm từ khúc gỗ mục hay sao?

Đôi mắt Chu Hậu Chiếu lại đang phát sáng, cả người kích động không thôi, buột miệng thốt lên: "Phụ hoàng, người đoán xem chúng con vì bảo tồn "báu vật" này mà tốn bao nhiêu bạc?" Cậu giơ hai ngón tay, lại thấy ít, liền giơ thêm một ngón, rồi lại thêm một ngón nữa, trịnh trọng nói: "Trọn vẹn bốn vạn lượng, bốn vạn lượng..."

Hoằng Trị hoàng đế: "..."

Hoằng Trị hoàng đế hiện tại đã không còn dễ bị lừa như trước nữa. Nhìn bộ dạng hồng quang đầy mặt của hai tên tiểu tử này, mười phần thì chín phần là chẳng có chuyện gì tốt lành. Thế nhưng... Hoằng Trị hoàng đế liền nói: "Nói chuyện chính đi."

Phương Kế Phiên trong lòng thở phào nhẹ nhõm, hắn không thích bàn chuyện tiền bạc, quá đỗi tục tằn, nhưng tên Chu Hậu Chiếu này cứ khăng khăng đòi nói ra giá tiền, ngược lại khiến hắn lo lắng. Hiện tại bệ hạ dường như không truy cứu tiếp, vậy là tốt quá rồi.

Đúng lúc này, bên ngoài có hoạn quan bẩm báo: "Bệ hạ, Ngân Châu hầu đến tạ ơn."

Hóa ra Chu Chính vừa cáo từ rời khỏi Nhân Thọ cung, thấy trời vẫn còn sớm, trong lòng cứ nghĩ đến bộ dạng sa sầm mặt mày của bệ hạ lúc nãy, suy đi tính lại, vẫn thấy nên đến tạ ơn bệ hạ thì hơn, dù sao mình... cũng đã sống lại, tương lai vẫn phải trông cậy vào hoàng đế.

Ông ta thấp thỏm bất an bước vào điện, vội vàng hành lễ với Hoằng Trị hoàng đế: "Thần bái kiến bệ hạ. Thần mắc trọng bệnh, may nhờ bệ hạ ra tay cứu giúp, ân cứu mạng này, lão thần khắc cốt ghi tâm, bệ hạ cam lâm vũ lộ, lão thần..."

Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên nghe vậy, đứng một bên, trong lòng cười lạnh. Lão già này, quả nhiên không phải thứ tốt lành gì. Mở miệng ra là tạ ơn cứu mạng của bệ hạ, thật sự là bệ hạ cứu sao? Để ôm được đùi bệ hạ, mặt mũi còn cần không?

Phương Kế Phiên ghét nhất chính là hạng người không biết xấu hổ, nịnh hót lấy lòng, không có phong cốt như thế này.

Hoằng Trị hoàng đế lại cười ngâm ngâm nói: "Đúng là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo liền tới. Chu khanh gia đến thật đúng lúc, Hậu Chiếu và Kế Phiên mang đến cho khanh món đồ tốt đây."

"A..." Chu Chính lúc này mới chú ý đến Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đang đứng một bên, lúc này đang tươi cười nhìn ông ta.

Thế là Chu Chính vội nói: "Thái tử điện hạ, Phương đô úy, các người khỏe chứ, ta... ta... đa tạ ân cứu mạng của các người."

"Không sao, không sao." Phương Kế Phiên cười rạng rỡ, chân thành nói: "Giúp người là gốc rễ của niềm vui, có thể thấy lão hầu gia long tinh hổ mãnh, vãn bối đây đã mãn nguyện rồi. À, chúng ta mang đồ đến cho ngài đây."

Tiếp đó, Phương Kế Phiên hướng ra ngoài điện nói: "Lại đây, mang đồ lên."

Trương Vĩnh liền vội vàng xách hộp tiến vào.

Chu Hậu Chiếu vui mừng, mắt sáng rực, lại lén liếc nhìn phụ hoàng một cái, thấy phụ hoàng không có vẻ gì là tức giận, lúc này mới bạo dạn lên, nói với Chu Chính: "Ngươi đoán xem, trong này là cái gì?"

Chu Chính nhìn cái hộp, không hiểu ra sao, liền lắc lắc đầu.

"Thận của ngươi!" Chu Hậu Chiếu nghiêm túc nói: "Cái thứ cắt từ trên người ngươi xuống đó, có thích không?"

Vừa nghe thấy thứ cắt từ trên người mình xuống, đôi mắt Chu Chính lập tức đứng trân trân, ông ta nhìn chằm chằm vào cái hộp, không nhịn được muốn đấm ngực dậm chân, nước mắt tuôn rơi lã chã.

Bảo bối mà, đây chính là bảo bối rơi ra từ cơ thể mình đấy.

Ông ta kích động vạn phần nói: "Điện hạ, cái này... cái này... thật sự đa tạ điện hạ, đa tạ điện hạ, thần nhớ nó muốn chết..."

Ông ta đứng dậy, định ôm lấy cái hộp.

Chu Hậu Chiếu lại vội nói: "Khoan đã!"