Lời của Lưu Kiện nghe sao mà quái gở, Hoằng Trị hoàng đế lại chẳng thể thốt nên lời.

Biết nói sao đây?

Phương Kế Phiên làm sai chăng? Không sai.

Lưu Kiện mang chút tư tâm, cũng là sai sao? Cũng không sai.

Đó đều là lẽ thường tình của nhân thế.

Ngược lại, lời Lưu Kiện nói rất đúng. Lưu Kiệt vốn dĩ tiền đồ rộng mở, dù chẳng làm gì cũng có thể bình bộ thanh vân, cả đời ăn sung mặc sướng, vậy mà lại dám treo ấn từ quan, đây là dũng khí nhường nào.

Xét ở phương diện này, đủ thấy Phương Kế Phiên dạy dỗ rất có phương pháp. Phương Kế Phiên này, thật là đáng gờm.

Thế nhưng, Hoằng Trị hoàng đế cũng hiểu rõ trong lòng Lưu Kiện đang chất chứa oán khí. Con trai đã mất, nếu không oán hận mới là chuyện lạ.

Hoằng Trị hoàng đế truyền lệnh cho người dìu Lưu Kiện cáo lui trước, lại dặn dò ngự y phải tận tâm chăm sóc tại Lưu phủ, để ông nghỉ ngơi vài ngày rồi tính tiếp.

Những chuyện thế này, dù Lưu Kiện có nói mình cảm thấy an ủi thế nào đi nữa, chỉ sợ Hoằng Trị hoàng đế vẫn cảm nhận được nỗi bi lương trong lòng ông.

Đợi tiễn Lưu Kiện đi rồi, Hoằng Trị hoàng đế không nhịn được cảm khái: "Chỉ mong Lưu Kiệt có thể bình an, trẫm thật sự không đành lòng nhìn Lưu khanh gia phải kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh."

Ngài ngồi xuống.

Tạ Thiên và Lý Đông Dương thì im lặng không nói.

"Bệ hạ." Lý Đông Dương lên tiếng: "Thu thu đã tới, chẳng bao lâu nữa các nơi sẽ giải tiền lương về kinh. Hai năm nay triều đình liên tục khuyết thiếu, năm nay e rằng..."

Hoằng Trị hoàng đế nhíu mày: "Ý khanh gia là..."

Lý Đông Dương thở dài nói: "Bệ hạ, quốc gia gian nan, thu hoạch mỗi ngày một suy, nhưng chi tiêu của triều đình lại ngày một lớn, năm sau lại hơn năm trước... Năm nay khuyết thiếu đã lên tới ba mươi chín vạn lượng..."

Hoằng Trị hoàng đế từ trong nỗi lòng về nghĩa cử của Lưu Kiệt từ từ bước ra, đột nhiên tâm trí trầm xuống, nhưng vẻ mặt vẫn không đổi sắc: "À, làm phiền khanh gia rồi."

Thấy bệ hạ cố tình nói sang chuyện khác, Lý Đông Dương không khỏi nói: "Bệ hạ, thần nghe nói thu nhập một tháng của bệ hạ lên tới bốn mươi vạn lượng?"

Hoằng Trị hoàng đế sa sầm mặt mày, nhìn về phía Tiêu Kính: "Tiêu bạn bạn, có phải vậy không?"

Tiêu Kính đầy vẻ kinh ngạc, không biết nên đáp lời thế nào cho phải.

Nói thu nhập một tháng không tới bốn mươi vạn lượng, chẳng phải là khi quân phạm thượng sao?

Nhưng ông hiểu rõ, bệ hạ cố ý hỏi mình là vì không muốn để người ngoài biết về khoản phong doanh của nội nô...

Nói thật thì trái ý bệ hạ, không nói thật thì khó bảo đảm tương lai sẽ để lại ẩn họa.

Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt nhìn ông: "Trẫm đang hỏi ngươi đấy."

Tiêu Kính đành phải nói: "Bệ hạ, chi tiêu của nội nô vô cùng lớn, mấy năm nay... mấy năm nay, thập nhị giám bát cục, còn có chi tiêu của Dũng Sĩ doanh, cùng với trấn thủ các nơi, còn cả... cũng đã thu không đủ chi rồi."

Hoằng Trị hoàng đế lúc này mới hài lòng, nhìn về phía Lý Đông Dương nói: "Lý khanh gia, từ thời Thái Tổ Cao hoàng đế đến nay, trong triều đã phân chia nội nô và quốc khố, nước sông không phạm nước giếng, mỗi bên đều an phận. Nội nô, đó là gia sự của trẫm mà..."

Tạ Thiên không nhịn được nói: "Gia sự của bệ hạ chính là quốc sự vậy."

Hoằng Trị hoàng đế mặt hơi ửng đỏ: "Chi tiêu của triều đình không thể cắt giảm sao? Không thể dung túng thói quen đại thủ đại cước của ngoại triều được."

Tạ Thiên nói: "Thần đẳng vạn tử, không thể thấu hiểu nỗi khó xử của bệ hạ..."

Hoằng Trị hoàng đế thở dài, suy nghĩ một lát: "Để trẫm suy nghĩ thêm đã. Các khanh lui trước đi."

Hai bên đều đang dùng dằng, Hoằng Trị hoàng đế có chút u muộn.

Bách quan đều là những kẻ tham lam, trẫm vừa mới có cuộc sống dễ thở hơn một chút, nội nô tích góp được chút bạc, bọn họ đã dán mắt vào rồi.

Tạ Thiên và Lý Đông Dương đành cáo lui.

Hoằng Trị hoàng đế ngồi xuống, không nhịn được trừng mắt nhìn Tiêu Kính.

Tiêu Kính đầy vẻ ủy khuất: "Bệ hạ, theo ý nô tỳ thấy, không cần để ý đến bọn họ là được."

Hoằng Trị hoàng đế thản nhiên nói: "Trẫm là thiên tử, bị ép tới mức này, sao có thể không để ý?"

"Nếu đã như vậy, không bằng cứ cấp cho bọn họ mười vạn, hai mươi vạn lượng."

Hoằng Trị hoàng đế hí hửng nói: "Lời không thể nói như vậy được. Mười vạn, hai mươi vạn lượng là số nhỏ, nhưng nếu mở ra tiền lệ này, sau này nội nô chẳng phải trở thành hậu viên của bọn họ, muốn tới thì tới, muốn lấy thì lấy sao?"

Tiêu Kính liền im bặt.

Hoằng Trị hoàng đế càng thấy Tiêu Kính này thật vô dụng, liền lắc đầu: "Không biết Phương khanh gia đã từ Thiên Tân Vệ trở về chưa, ngày mai hãy để hắn vào diện kiến, trẫm muốn nghe ý kiến của hắn."

Tiêu Kính chỉ đành cung thân: "Tuân chỉ."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Xe ngựa suốt đêm từ Thiên Tân Vệ chạy về Tây Sơn.

Phương Chính Khanh nằm trong lòng Chu Tú Vinh, trong mắt còn vương lại những giọt lệ đêm qua.

Phương Kế Phiên để Chu Tú Vinh ngồi trên ghế sofa lớn, còn mình thì ngồi trên chiếc sofa nhỏ trong xe, mê man ngủ được nửa giấc, khi tỉnh dậy, trời đã dần sáng.

Tây Sơn đã ngay trước mắt.

Phương Kế Phiên lại như đang nằm mộng.

Phụ thân đã đi đến Hoàng Kim Châu, chẳng biết khi nào mới có thể tương kiến.

Vạn dặm sóng biếc của thời đại này như một thiên tiệm, muốn vượt qua thiên tiệm, tỷ lệ tử vong cực cao, cái giá phải trả cũng vô cùng lớn.

Quân hộ xuất phát trước có ba vạn ba ngàn hộ, cộng thêm gia quyến đi theo, có gần tám vạn người.

Dân số di cư khổng lồ như vậy, tương đương với việc triều đình đã đặt một canh bạc lớn, tiến hành một cuộc mạo hiểm.

Nếu hạm đội phúc diệt, thì coi như mất trắng.

Thế nhưng... bất kỳ dân tộc nào có lòng tiến thủ, sao có thể ngồi nhìn vùng đất phì nhiêu nơi chân trời mà làm ngơ?

Phương Kế Phiên từng là một người đa sầu đa cảm, thoát ly khỏi những thú vui tầm thường và luôn mang trong lòng nỗi ưu tư thiên hạ.

Hiện tại... vẫn như vậy!

Chỉ là, ngày trước tâm còn mềm yếu.

Mà nay, tâm địa lại cứng rắn hơn rất nhiều.

Có đôi khi, hắn biết rõ mấy chục vạn người này có khả năng là đang đi chịu chết.

Kẻ không sống trong thời đại này, vĩnh viễn sẽ không thấu hiểu được, dưới nền sản xuất lạc hậu, trên mảnh đất gánh vác quá đỗi nhân khẩu, bên dưới một nền văn minh vĩ đại từng huy hoàng một thuở và nay vẫn còn xán lạn, lại tồn tại biết bao cảnh bần cùng cơ cực khiến người ta phải rùng mình.

Chỉ dựa vào việc cải lương nông nghiệp, cùng lắm cũng chỉ đủ để người dân không bị chết đói, nhưng phóng tầm mắt nhìn ra, khắp nơi vẫn là cảnh nghèo nàn, là đói khát, là những tích tệ chồng chất.

Nếu không hạ quyết tâm, không dám đối diện với khó khăn, không dám hy sinh, không có quyết tâm giành lấy cuộc sống tốt đẹp trong tương lai, thì những thứ gọi là tình hoài kia, chẳng qua cũng chỉ là cách để an ủi lương tâm mình mà thôi.

Phương Kế Phiên không cần lương tâm, lương tâm chẳng qua chỉ là tấm vải che đậy sự hèn nhát. Hắn muốn bán nhiều nhà hơn, an trí nhiều lưu dân hơn, xây dựng nhiều công xưởng hơn, muốn khuấy động vũng nước đọng này!

Hắn muốn để hàng chục vạn người đặt chân lên vùng đất cực Tây. Nếu hàng chục vạn người ấy phúc diệt thì sao? Hàng hải thời đại này, tất cả đều trông chờ vào thiên mệnh. Nếu thiên mệnh không ở bên ta, vậy thì lại phái thêm hàng chục vạn người nữa, tiếp tục kháng tranh với thiên mệnh, cho đến khi thương thiên phải khuất phục mới thôi.

Nếu cha mình không may tử nạn, thì vẫn còn mình, còn con trai mình, con trai lại sinh cháu trai. Bên kia đại dương, rồi sẽ có ngày bị chinh phục. Mười năm không đủ thì hai mươi năm, ba mươi năm. Một đời người không đủ, thì hai đời, ba đời.

Đây không phải vì cố chấp, cũng không phải vì Phương Kế Phiên có sự cuồng vọng "nhân định thắng thiên". Mà là khi ngươi đối diện với thời đại đáng sợ này, nhìn vào những gương mặt đói rét giao bách kia, ngươi mới hiểu rằng, đây không phải cuồng vọng, mà chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ dưới thời đại lớn lao này mà thôi.

Xe ngựa về đến Tây Sơn, Phương Kế Phiên bế Phương Chính Khanh xuống. Phương Chính Khanh đang ngủ say bị đánh thức, mở đôi mắt đầy lệ ngân, lập tức nói: "Đại phụ, con đã thề với người rồi, không được đánh con."

Phương Kế Phiên nhìn cái bộ dạng không nên hồn này, nghiến răng nghiến lợi: "Ta là lấy cái đầu của mấy sư huynh ngươi ra để thề đấy!"

Phương Chính Khanh lập tức ai oán: "Con muốn Đại phụ, con muốn Đại phụ... Đại phụ... Hu hu hu..."

Chu Tú Vinh xuống xe, hơi mang vẻ trách móc: "Con trẻ vừa tỉnh, chàng dọa nó làm gì, nó vẫn còn là một đứa trẻ mà..."

An trí xong xuôi cho Chu Tú Vinh và Phương Chính Khanh, trong cung liền có chỉ ý truyền tới. Phương Kế Phiên thay một bộ y phục mới, vội vàng nhập cung.

---❊ ❖ ❊---

Tại Phụng Thiên điện, Hoằng Trị hoàng đế hiển nhiên cả đêm không ngủ ngon, những việc khiến ngài phải bận tâm thực sự quá nhiều. Việc nhiều như lông bò, dường như việc nào cũng khẩn bách, mà việc nào cũng cần ngài phải châm chước kỹ càng.

"Phương Đô úy đã tới."

Hoằng Trị hoàng đế bừng tỉnh, ngẩng đầu: "Cho hắn vào đi."

Phương Kế Phiên vào điện, còn chưa kịp hành lễ, Hoằng Trị hoàng đế đã quan sát hắn, thấy sắc mặt Phương Kế Phiên có chút không tốt: "Kế Phiên, không cần hành lễ nữa."

"Bệ hạ thánh minh." Phương Kế Phiên vẫn hành lễ nói.

Hoằng Trị hoàng đế thầm nghĩ, lần này cha hắn đi Hoàng Kim Châu, chắc là thực sự đau lòng rồi, nếu không, sao chỉ đáp ngắn gọn bốn chữ "Bệ hạ thánh minh", đây hoàn toàn không phải tính cách của hắn.

Hoằng Trị hoàng đế cảm khái nói: "Trẫm thực sự không nghĩ ra còn có ai có thể thác phó, mới nhớ tới cha của khanh. Trẫm đương nhiên biết tình nghĩa cha con các ngươi thâm trọng, chỉ là..."

Phương Kế Phiên chính sắc nói: "Bệ hạ, nhi thần thâm minh đại nghĩa. Phương gia trên dưới đều chịu ơn mưa móc, tận trung chức thủ là chí hướng của gia phụ, nhi thần sao dám có lời oán trách. Bệ hạ thánh minh, nguyện khai thác viễn cương, hiệu theo dư liệt của Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế, đây là hạnh phúc của quốc gia và sinh dân."

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu. Tổng thể mà nói, Kế Phiên vẫn là một người bổn phận trung hậu.

Hoằng Trị hoàng đế vực lại tinh thần: "Trẫm vốn không muốn triệu khanh tới, chỉ là hiện nay có một việc khó, cần bàn bạc với khanh."

Phương Kế Phiên nói: "Không biết là việc gì?"

Bệ hạ vẫn rất tin tưởng mình. Điều này khiến Phương Kế Phiên cảm thấy ấm lòng. Chẳng lẽ là muốn dỡ bỏ Thiên Tử cấm thành? Ôi chao, cái này tiểu Phương ta rất rành, Phương Kế Phiên theo bản năng mà trong lòng đã bắt đầu thèm thuồng, chỉ thiếu điều vỗ ngực cam đoan: "Xin bệ hạ yên tâm, nhi thần nhất định tranh thủ một ngày bạo phá, ngày mai liền khiến nó biến thành phế khư. Ba ngày san bằng mặt đất, trong vòng một tháng sẽ dỡ bỏ toàn bộ nhà cửa."

Hoằng Trị hoàng đế nói: "Hôm qua, chư khanh nói đến quốc khố gian nan, hy vọng trẫm dùng nội nỗ để bổ cứu, trẫm hiện tại trong lòng thực sự khó an. Cấp thì sợ mở ra tiền lệ này, tương lai không sao dứt được. Nhưng nếu không cấp, chương trình của Hộ bộ trẫm đã xem qua, mấy năm nay thiên hạ đại thể thừa bình, nhưng hà thủy phiếm lạm vẫn không dứt, thiên tai vẫn tần phồn. Triều đình cần trị thủy, cần cứu tai, mà nay quốc khố khuy không ngày một trầm trọng, chẳng lẽ lại mặc kệ bách tính thiên hạ, ngồi nhìn mà không lý tới sao? Gia quốc thiên hạ, trẫm gia tức quốc, sao có thể vô thị."

"Trẫm suy nghĩ cả một đêm, thức trắng không ngủ, khanh gia thấy việc này thế nào!"

Phương Kế Phiên: "..."

Hóa ra không phải công trình thổ mộc à, cái này... Phương Kế Phiên trong lòng lại ẩn ẩn có vài phần thất vọng.

---❊ ❖ ❊---

Chương một, mọi người cứ tính vậy đi.