Đối với Thương Học Viện mà nói, khoản tiền thưởng này có giá trị vô cùng to lớn. Đã là Thương Học Viện, học phí tất nhiên phải cao hơn đôi chút. Ta mang đến cho các ngươi cơ hội phát tài, nếu các ngươi còn so đo chút học phí ấy, thì còn ra thể thống gì nữa?

Thương Học Viện ở hậu thế không đáng giá, ấy là do sự bùng nổ của tri thức, ai ai cũng nắm giữ trong tay một bộ kinh doanh, tùy tiện trên mạng cũng có thể nhặt ra một chuỗi các "bàn phím thương nhân". Nhưng ở thời đại này, khi mà bách phế đãi cử, Thương Học lại giống như một loại "Đồ Long thuật" đầy huyền bí.

Cổ nhân khinh thường thương nghiệp, đối với các hoạt động giao thương thiếu đi sự tổng kết hệ thống. Mối quan hệ giữa thương nghiệp với sản nghiệp, thậm chí với triều đình, quan phủ, gần như là một tờ giấy trắng. Sự hưng suy của sản nghiệp lại càng là điều mơ hồ không ai hay biết.

Vào thời điểm này, những ai lĩnh hội được môn học vấn ấy, họ chẳng khác nào viên minh châu giữa đống đá vụn. Không chỉ có thể áp dụng vào thực tế, mà thậm chí còn có thể vận dụng rộng rãi vào đại chính của quốc gia. Chính vì thế, học phí của Thương Học Viện cao gấp bảy lần các khoa thông thường. Thế nhưng, dù là vậy, không ít thương nhân vẫn tự mình tìm đến cầu học, hoặc gửi gắm tử đệ trong tộc tới theo học.

Tất nhiên, chỉ dựa vào những thương nhân dư dả bạc tiền kia là chưa đủ. Không ít kẻ sĩ, thậm chí là những người đã có công danh, bỗng nhiên cũng nảy sinh hứng thú với Thương Học. Trên thế gian này, chưa bao giờ thiếu những kẻ dị loại, không thiếu những người giống như Vương Bất Sĩ. Họ vốn oán ghét lối học bát cổ, chỉ muốn học tập chút kinh thế trị dụng chi pháp mà thôi.

Thế nhưng, học phí của Thương Học Viện quá đắt đỏ, ngay cả đối với gia đình tiểu sĩ thân thông thường cũng vô cùng chật vật. Nay có khoản tiền thưởng này, mọi chuyện đã tốt hơn nhiều. Hai triệu tám trăm vạn lượng cổ phần, giá trị cổ phần sẽ còn tăng, phân hồng mỗi năm cũng không hề ít. Những lúc thị trường cảnh khí, một năm nhận được mấy chục vạn lượng bạc tiền phân hồng cũng chẳng phải chuyện lạ.

Khoản tiền thưởng khổng lồ như vậy, không chỉ có thể bao bọc Thương Học Viện, mà ngay cả thư sinh ở các học viện khác cũng được hưởng lợi. Làm người... suy cho cùng vẫn phải làm đến nơi đến chốn.

Phương Kế Phiên quyết định tự mình đầu tư thêm hai mươi vạn lượng, gom góp thành ba trăm vạn, giải quyết nỗi khốn cùng cho đám đồ tử đồ tôn. Bảng văn vừa dán ra, cả thư viện trên dưới đều chấn động, không ít người bôn tẩu tương cáo. Phương Kế Phiên vô cùng hân hoan, hắn chắp tay sau lưng, tựa vào bên cửa sổ, nhìn đám đồ tử đồ tôn đang nhảy cẫng lên vì vui sướng, khóe mắt ẩn hiện lệ quang.

Khoản tiền thưởng khổng lồ của mình, xem ra không hề uổng phí. Trên thế gian này, thứ quan trọng nhất chính là tình hoài. Đào lý mãn thiên hạ chỉ có thể thỏa mãn hư vinh, chỉ có tình hoài "mười năm trồng cây, trăm năm trồng người" mới là món quà tốt đẹp nhất mà hắn mang đến cho thế giới này.

---❊ ❖ ❊---

"Thiếu gia, thiếu gia... Lão gia... Lão gia... hồi kinh rồi!"

"Cái gì!" Phương Kế Phiên đột ngột quay đầu, lần này, khóe mắt hắn thực sự đã đẫm lệ. Cha mình... đã về nhà rồi!

Những năm qua, Phương Cảnh Long luôn ở bên ngoài, nhưng Phương Kế Phiên là phận làm con, sao có thể không biết tấm lòng quan tâm vô vi bất chí của người cha ấy? Những lá thư gửi về, vô số lời dặn dò, ở nơi đất khách quê người, cha hắn sống chẳng hề dễ dàng. Tuy trấn thủ một phương, nhưng môi trường Quý Châu sao có thể thoải mái bằng kinh thành? Huống hồ, người trong quân ngũ, sớm chiều đối mặt với hiểm nguy. Những năm qua, không biết cha đã phải thao tâm bao nhiêu việc, nhưng tất cả những điều này... Phương Kế Phiên hiểu rõ hơn ai hết, tất cả đều là vì mình.

Phương Kế Phiên vội vã lao ra ngoài: "Người đang ở đâu?"

"Đã nhập cung rồi, vào cung diện thánh trước, chỉ e rất nhanh sẽ tới Tây Sơn."

"Không được!" Phương Kế Phiên kích động đến rơi lệ: "Ta đi Đại Minh Cung ngay đây, chuẩn bị xe cho ta, ha ha, cha ta về rồi!"

Phương Kế Phiên kích động nắm chặt tay. Cha hắn lần này trở về, hiển nhiên là phụng mệnh vua, chuẩn bị đi Hoàng Kim Châu. Thật ra... trên thế gian này, chẳng ai có thể cưỡng ép ông đi cả. Ông là lão thần, lại là trung lương chi hậu, trấn thủ Đại Minh phiên bình, lao khổ công cao. Chỉ cần ông không muốn đi, tùy tiện cáo bệnh cũ tái phát, bệ hạ tuyệt đối sẽ không làm khó ông.

Thế nhưng, câu trả lời của ông lại vô cùng dứt khoát, trong tấu báo từ Quý Dương gửi về chỉ vỏn vẹn một câu tuân chỉ mà thôi. Đi tới Hoàng Kim Châu, vạn dặm xa xôi, một khi xuất hải, sinh tử treo đầu sợi tóc. Bệnh tật, đường sá xa xôi, hải nạn, bão tố, đối với một người đã ngoài trung tuần, tinh lực không còn như xưa mà nói, tất cả những điều này đều là cơn ác mộng.

Ngay cả khi bình an tới nơi, đi một chuyến này, có lẽ cả đời cũng chẳng thể hoàn hương. Cổ nhân đối với quê hương quyến luyến, tuyệt đối không phải người thường có thể so sánh. Vì thế, những thủy thủ và thủy binh xuất hải kia, chỉ cần còn một chút đường lui, đều không chịu ra khơi. Nếu không phải đường cùng, muốn đánh cược một phen, chẳng ai nguyện ý rời bỏ quê cha đất tổ.

Thế mà phụ thân hắn, rõ ràng là có lựa chọn. Ông có thể chọn ở lại Quý Dương, trấn thủ một phương, cũng có thể chọn cáo bệnh hồi kinh, hưởng cảnh sum vầy bên con cháu, dưỡng già. Nhưng ông lại chọn con đường này, con đường dẫn tới u kính địa ngục, một đi không trở lại.

Phương Kế Phiên không kịp chỉnh đốn y quan, đã vội vàng lên xe ngựa. Hắn hít sâu một hơi, nghĩ đến đủ loại tâm tư, không kìm lòng được mà muốn lập tức nhìn thấy phụ thân, nhìn xem người cha không chút tư tâm, đã ban cho mình ân dưỡng dục này.

---❊ ❖ ❊---

Hoằng Trị hoàng đế cao tọa trên ngự tọa, ánh mắt sáng ngời, chăm chú nhìn về phía cửa điện Phụng Thiên. Bên ngoài, truyền đến tiếng giày nện bước trên gạch từ, tiếng vang khô khốc.

Cạch... cạch... cạch... cạch...

Tiếng bước chân có chút vội vã, nhưng cũng rất mạnh mẽ. Khi một thân hình khôi ngô xuất hiện ở cửa điện, mắt Hoằng Trị hoàng đế chợt sáng lên. Phương Cảnh Long đã tới.

Phương Cảnh Long sải bước tiến vào điện, Tử Cấm Thành nay đã hóa thành Đại Minh Cung, kinh sư cũng sớm thay hình đổi dạng. Thế nhưng, đối với y mà nói, những điều đó chẳng đáng bận tâm. Y không kịp thưởng lãm vẻ hoa mỹ của tân thành hay sự nguy nga của tân cung, dường như trong lòng đang mang nặng tâm sự. Đến giữa điện, y quỳ xuống hành lễ: "Thần Phương Cảnh Long, bái kiến bệ hạ, ngô hoàng vạn tuế!"

Hoằng Trị hoàng đế chống tay lên án, lòng đầy cảm khái, thở dài một tiếng: "Khanh gia không cần đa lễ. Người đâu, ban tọa cho Phương khanh gia."

"Bệ hạ." Phương Cảnh Long trịnh trọng tâu: "Thần lần này mang theo quân dân chương trình của hai bố chính sứ tư Quý Châu và Giao Chỉ, kính xin bệ hạ xem qua."

Y lấy từ trong tay áo ra một tập chương trình dày cộm. Đây chính là thành quả của việc cải thổ quy lưu cùng những chính sách quân sự, dân sự mà y đã thúc đẩy tại Quý Châu và Giao Chỉ trong suốt mấy năm qua, kèm theo đó là văn độc của các vệ sở. Đây xem như lời hồi đáp triệt để dành cho triều đình, cũng là sự bàn giao cho sứ mệnh của chính mình.

Hoằng Trị hoàng đế gật đầu. Có hoạn quan tiến đến tiếp nhận xấp văn độc, muốn dâng lên ngự tiền. Hoằng Trị hoàng đế phất tay: "Trẫm sẽ xem sau." Hoạn quan hiểu ý, ôm văn độc lui sang một bên.

Hoằng Trị hoàng đế ngước mắt, tiếp tục nhìn Phương Cảnh Long: "Phương khanh gia, khanh gầy đi rồi."

Phương Cảnh Long đáp: "Bẩm bệ hạ, thần có gầy đi đôi chút, như vậy cũng tốt. Nếu béo tốt quá, ngược lại khiến người ta chê cười."

Hoằng Trị hoàng đế mỉm cười, thấy y tinh thần phấn chấn, trung khí mười phần, phong thái chẳng khác nào hổ thần. Hoàng đế nói tiếp: "Chuyện Hoàng Kim Châu, trẫm đã nói rõ trong chỉ ý. Nơi đó cách Đại Minh ta vạn dặm, Từ Kinh đã phân tích tường tận lợi hại với trẫm. Trẫm suy đi nghĩ lại, nếu để mặc người Phật Lãng Cơ xâm chiếm Hoàng Kim Châu, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành tâm phúc chi hoạn của Đại Minh. Người không có lo xa, tất có ưu phiền gần. Trẫm muốn dùng một đời để giải quyết mối họa cho trăm đời con cháu. Khanh nghĩ thế nào?"

Phương Cảnh Long không chút do dự: "Chỉ ý của bệ hạ tựa như quân lệnh, quân lệnh như núi. Thần là kẻ võ phu, chỉ biết tuân mệnh mà thôi."

Thấy Phương Cảnh Long đáp lời dứt khoát, Hoằng Trị hoàng đế không hề thất vọng. Người mà ngài muốn lựa chọn, muốn gửi gắm trọng trách, chính là hạng người như vậy. Hoàng đế gật đầu, hân hoan nói: "Trẫm đợi chính là câu nói này của khanh gia. Nay khanh lâm nguy thụ mệnh, chuyến đi này có thể sẽ muôn vàn trắc trở, thậm chí... có thể mất cả tính mạng. Khanh còn điều gì muốn dặn dò không?"

Phương Cảnh Long đanh thép đáp: "Con cháu của thần đã có bệ hạ chiếu cố, những chuyện khác đều là sinh tử có mệnh. Thần ngưỡng nhờ đức của liệt tổ liệt tông, thụ mệnh thiên tử, không hề sợ hãi!"

Hoằng Trị hoàng đế không khỏi cảm động. Đây mới chính là trung thần. Ngài đứng dậy, chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào Phương Cảnh Long: "Khanh không phụ trẫm, trẫm cũng không phụ khanh. Khanh cứ yên tâm xuất hải, việc trong nhà, chớ có ưu phiền!"

Phương Cảnh Long hít sâu một hơi: "Thần... tạ ơn."

Ánh mắt Hoằng Trị hoàng đế dừng lại nơi cửa kính sát đất, nhìn về phía tháp chuông ngoài cửa sổ. Ngài thở dài, ánh mắt tràn đầy ưu tư: "Chuyến này đi, cốt yếu phải an trí quân dân, khiến họ có thể khai khẩn, xây dựng cảng biển, khiến người người an cư lạc nghiệp. Ngoài ra, đối đãi với thổ nhân, nếu chịu quy thuận thì thôi, nếu không chịu quy thuận, khanh cứ tùy nghi hành sự. Đối với người Phật Lãng Cơ, phải hết sức đề phòng, tuyệt đối không được dung túng dưỡng gian. Trẫm không cho phép chúng xuất hiện tại Tây Dương, không cho phép chúng tác oai tác quái tại biển Thiên Trúc, không cho phép chúng nhúng tay vào Côn Luân Châu, càng tuyệt đối không cho phép chúng có tư cách ngang hàng với Đại Minh tại Hoàng Kim Châu. Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ; suất thổ chi tân, mạc phi vương thần. Đúng như lời hịch văn tây chinh của con trai khanh, người Phật Lãng Cơ tôn sùng thuật vu cổ, giả xưng thượng đế để gây họa tứ hải. Trẫm muốn dùng đạo thánh nhân để tru di tâm tính chúng, muốn dùng khanh và Từ Kinh để trảm đứt móng vuốt của chúng!"

"Thần nhất định sẽ... dốc hết tâm lực!"

Trên mặt Hoằng Trị hoàng đế thoáng hiện vẻ mệt mỏi, ngài mỉm cười: "Rất tốt, trẫm đợi chính là câu nói này của khanh gia..." Ngài nhìn về phía Tiêu Kính, thản nhiên nói: "Truyền chỉ, Bình Tây Hầu Phương Cảnh Long, trấn thủ Tây Nam có công, nay phụ chỉ trẫm, kinh lược cực Tây. Nay ban tước Quốc Công, thế tập võng thế, vĩnh thế bất tuyệt!"

Phương Cảnh Long sững sờ, không nhịn được ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Hoằng Trị hoàng đế. Quốc Công... đây là tước vị đã không còn xuất hiện kể từ sau khi Văn Hoàng đế Tĩnh Nan. Kẻ có tư cách trở thành Quốc Công trong thiên hạ không quá sáu nhà, nếu không có đại công thì không được sắc phong. Thế mà bệ hạ... lại trực tiếp ban tước Quốc Công. Chỉ e rằng... một mặt là muốn ban thưởng cho lòng trung thành và công lao của y, mặt khác cũng là hy vọng y lấy thân phận Quốc Công mà đến Hoàng Kim Châu, để có thể hiệu lệnh chư quân.

---❊ ❖ ❊---