Đêm đó, Kỳ Tha Đặc xuất động vạn quân, trước dùng thuyền nhỏ, bè gỗ ra sông đóng cọc, sau đó đào cát lấp dòng. Chỉ trong một đêm, hắn đã chặn đứng dòng Hắc Hà, dùng nước lũ công thành, khiến tường đất thành Đông Thắng tan hoang dưới sức nước cuồn cuộn.

Một ngàn quân Tần trong thành kẻ thì bị bắt, kẻ thì tan tác chạy trốn. Kỳ Tha Đặc không những thu được tám khẩu đại bác, mà còn đoạt được hai trăm khẩu súng trường kiểu Sáu Tám mà quân Tần mới trang bị không lâu, cùng hơn một ngàn quả Chấn Thiên Lôi.

Thấy việc công phá thành Đông Thắng dễ dàng như trở bàn tay lại thu hoạch lớn, Kỳ Tha Đặc vô cùng đắc ý. Hắn chẳng màng đến việc vợ mình là Mục Tháp Bố đang đứng bên cạnh, ôm chầm lấy Nhã Đồ hôn tới tấp, rồi xé toạc y phục nàng, muốn "phi ngựa giương roi" để giải tỏa nỗi lòng đang hừng hực lửa cháy.

Nhã Đồ dùng sức đẩy hắn ra, nói: "Đại hãn, đừng như vậy, bây giờ... bây giờ không phải lúc, chúng ta phải tranh thủ trước khi Mã Vĩnh Trinh đuổi kịp mà vượt sông gấp."

Kỳ Tha Đặc rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống, nhìn cảnh xuân phơi phới trước ngực nàng, hắn nuốt khan mấy cái, mắt rực lửa.

Nhã Đồ vừa kéo y phục che đi cảnh xuân, vừa khuyên nhủ: "Đại hãn là bậc trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, thiếp và tỷ tỷ được hầu hạ Đại hãn là phúc phận của chúng em. Chỉ mong sau này khi Đại hãn đã trở thành Đại hãn của toàn thiên hạ, đừng chán ghét chị em thiếp là được."

"Sẽ không đâu, hai vị công chúa là phúc tinh của ta. Ta, Kỳ Tha Đặc, xin thề với Trường Sinh Thiên, nếu có lòng chán ghét hai nàng, nguyện chết không toàn thây." Kỳ Tha Đặc không chút do dự thề thốt, ít nhất lời thề lúc này của hắn là xuất phát từ tâm can.

Mục Tháp Bố đứng một bên đã sớm cam chịu số phận, nàng lặng lẽ nhìn, không nói nửa lời, thậm chí còn phải cố nặn ra một nụ cười lấy lòng.

Nhã Đồ hiện tại không chỉ khiến chồng mình răm rắp nghe theo, mà nàng còn lấy cốt cán là người Nữ Chân cũ để kiểm soát một nửa quân đội, sức hiệu triệu thậm chí còn vượt qua cả Kỳ Tha Đặc, hoàn toàn không phải là người mà Mục Tháp Bố có thể lay chuyển. Nhã Đồ biết Kỳ Tha Đặc thích cảm giác thành tựu khi cùng lúc sở hữu hai vị công chúa, nên khi ân ái thường kéo cả Mục Tháp Bố cùng hầu hạ, Mục Tháp Bố cũng chỉ đành cố gắng làm hài lòng cả hai. Tóm lại, việc Nhã Đồ còn dung nạp nàng đã là vận may của nàng rồi.

Thề thốt xong, Kỳ Tha Đặc lập tức rời lều theo lời Nhã Đồ, chỉ huy một vạn năm ngàn đại quân nhanh chóng vượt sông Hoàng Hà qua Quân Tử Tân, tiến vào Đông Sáo.

Thông thường, toàn bộ khu vực Hà Sáo hình chữ "Kỷ" của sông Hoàng Hà lấy Vạn Lý Trường Thành làm ranh giới, vùng Ordos phía đông bắc Trường Thành gọi là Đông Sáo. Thảo nguyên Ordos trong tiếng Mông Cổ gọi là "Oát Nhĩ Đóa", nghĩa là "Cung trướng", năm xưa người dân nơi đây quanh năm đảm đương nhiệm vụ bảo vệ Thành Cát Tư Hãn. Thời nhà Minh, nơi này gọi là "Áo Nhi Đô Tư".

Áo Nhi Đô Tư vào thời kỳ giữa và cuối nhà Minh thuộc khu vực chăn thả của bộ lạc Thổ Mặc Đặc. Khi Đại Tần chiếm lấy Hà Sáo, nhân lúc Mạc Nam Mông Cổ như cát rời, đã sáp nhập luôn Đông Sáo vào dưới quyền quản lý của Tây Kinh.

Nhưng không thể phủ nhận, trong khoảng thời gian ngắn như vậy, khu vực Áo Nhi Đô Tư vẫn chủ yếu là người Mông Cổ và người Hồi Hồi sinh sống bằng nghề du mục. Nhã Đồ muốn mưu tính vùng Hà Sáo chính là vì thấy thành phần dân cư nơi đây đa phần không phải người Hán, hơn nữa thời gian tiếp nhận sự cai trị của Đại Tần chưa lâu, nền tảng thống trị chưa vững chắc, rất dễ bề chiếm đoạt.

Mao Kính Viễn dẫn một ngàn quân Tần đuổi theo bán sống bán chết, đến ngày hôm sau tới vệ Đông Thắng thì Kỳ Tha Đặc đã vượt sông xong xuôi. Nhìn vệ Đông Thắng bị nước sông cuốn trôi cùng đại quân Kỳ Tha Đặc ở bờ tây Hoàng Hà, lòng Mao Kính Viễn vô cùng nặng nề, điều lo lắng nhất cuối cùng đã xảy ra.

Phó tướng Ngô Tân lo lắng hỏi: "Tướng quân, phải làm sao bây giờ?"

Mao Kính Viễn nghiến răng nói: "Đi, chúng ta tới Hắc Sơn, phải tới đó trước khi quân địch kịp vượt sông tiến vào Hà Sáo."

Mao Kính Viễn ra lệnh một tiếng, một ngàn quân lại phi nước đại đi tiếp. Vị trí Hắc Sơn đại khái nằm gần thành phố Bao Đầu sau này, đó cũng là bến đò quan trọng từ Mạc Nam tiến vào Hà Sáo. Bờ nam bến đò có năm trăm quân Tần trấn giữ, nếu có thể đến trước Kỳ Tha Đặc thì việc qua sông không thành vấn đề, mấu chốt là thời gian, tin rằng Kỳ Tha Đặc chắc chắn cũng sẽ đi chiếm bến đò này, chỉ xem ai nhanh hơn mà thôi.

Sau khi tiến vào Hà Sáo, Kỳ Tha Đặc vừa chia quân chiếm giữ các cứ điểm, vừa dùng kế của Nhã Đồ, tỏ ý tốt với người Mông Cổ bản địa, không tiếc tặng vàng bạc châu báu và mỹ nhân để ra sức lôi kéo. Ai không chịu quy thuận thì dùng thủ đoạn đẫm máu tàn sát dã man, đàn ông cao hơn bánh xe đều bị giết sạch, sau đó cướp đoạt sạch sẽ phụ nữ và tài vật. Có tiền có gái đẹp nếu quy thuận, không quy thuận thì phải chết, trong tình cảnh đó, người Mông Cổ ở vùng Đông Sáo có thể nói là nghe tin đã hàng, lần lượt quy thuận Kỳ Tha Đặc, tôn hắn làm Đại hãn.

Thủ tướng Hà Sáo là Ôn Tồn Hiếu, đóng quân tại thành phủ Ninh Hạ. Thành Ninh Hạ vốn là nơi đặt kinh đô Hưng Khánh của Tây Hạ năm xưa. Năm đó Thành Cát Tư Hãn sáu lần xuất binh đánh Tây Hạ, sử sách nhà Nguyên ghi chép rằng Thành Cát Tư Hãn bạo bệnh qua đời khi đang đánh Tây Hạ. Dã sử lại truyền rằng, Thành Cát Tư Hãn bị vương phi Tây Hạ bị bắt làm tù binh cắn đứt bộ phận sinh dục mà chết.

Bất kể dã sử có thật hay không, sau khi người Mông Cổ đánh hạ Tây Hạ, họ quả thực đã ra tay tàn độc đến mức xóa sổ hoàn toàn người Đảng Hạng khỏi trái đất. Tất cả những gì liên quan đến Tây Hạ, ngoài vài tòa vương lăng trơ trọi và một con kênh Hạo Vương, chẳng còn lại gì cả.

Thành Ninh Hạ cũng phải đến đầu thời Minh mới được xây dựng lại. Tại nha môn Tuần phủ thời Minh cũ, Ôn Tồn Hiếu nhận tin Kỳ Tha Đặc xâm lược Đông Sáo, người Mông Cổ ở Hà Sáo lần lượt theo giặc, không khỏi kinh hoàng biến sắc. Cố Thủy Hãn ở Thanh Tạng mang mấy vạn quân đánh Lan Châu, để đảm bảo Lan Châu không mất, một nửa binh mã Hà Sáo đã bị điều đi viện trợ Lan Châu. Toàn bộ Hà Sáo chỉ còn lại một vạn quân; nếu trừ đi một ngàn quân ở vệ Đông Thắng thì chỉ còn chín ngàn người. Chín ngàn người này hiện đang phân tán ở các thành trong khu vực Hà Sáo. Trong thành Ninh Hạ, binh lực còn lại không quá hai ngàn.

Ôn Tồn Hiếu cảm thấy tình hình nguy cấp, một mặt phái người khẩn cấp về Tây Kinh cầu viện, mặt khác cố gắng điều động binh lực phân tán ở các thành, sau đó vượt sông Hoàng Hà sang phía đông, tiến đánh Đông Sáo.

Tần Mục dẫn theo Tư Mã An, Lý Nguyên, Cố Quân Ân, Dụ Thượng Du, Hộ bộ Hữu thị lang Dương Siêu, Công bộ Hữu thị lang Ngụy Nguyên và những người khác, ngồi tàu cao tốc ngày đêm không nghỉ thẳng tiến tới Đặng Châu phía tây bắc Tương Dương, đổ bộ tại Đặng Châu rồi đổi ngựa, dưới sự hộ tống của một ngàn tinh kỵ do Chu Nhất Cẩm chỉ huy, đi đường tắt qua Thương Châu, hành quân cấp tốc, tổng cộng mất 22 ngày, đến ngày mười ba tháng tám thì tới Tây Kinh Trường An, thậm chí còn sớm hơn hai ngày so với đại quân của Tô Cẩn.

Cung điện ở Trường An mất một năm để xây dựng cơ bản, quy mô nhỏ hơn cung điện ở Nam Kinh khá nhiều. Ba tòa đại điện triều trước kể cả đài cơ chỉ cao sáu trượng năm, quy đổi ra mét là khoảng 21 mét, thấp hơn một nửa so với Tử Thần điện ở Nam Kinh. Hậu đình tam cung cũng khá nhỏ. Ngoài ra chỉ có Đông Tây lục cung và các đình đài lầu các trong Ngự hoa viên điểm xuyết. Những thứ như Nội cung nhị thập tứ giám ở Nam Kinh đều không được quy hoạch xây dựng, chỉ xây mỗi bên một dãy phòng ốc phía sau Đông Tây lục cung làm nơi ở cho thái giám cung nữ. Phần đất trống rộng lớn còn lại đều được quy hoạch làm Ngự hoa viên, trồng hoa cỏ cây cối, khiến toàn bộ cung thành trông vô cùng tú lệ. Nơi nơi hoa mộc che bóng, suối trong róc rách, hồ nước lăn tăn.

Đổng Tiểu Uyển vốn yêu thích cuộc sống ẩn dật, thấy nơi đây không có vẻ trang nghiêm tĩnh mịch như cụm cung điện Nam Kinh, vừa đến đã yêu thích cảnh chim hót hoa thơm nơi hậu đình. Lần này đến Tây Kinh hầu giá còn có Lý Hương Quân, Lý Tri Nhân, Từ Nhược Thi, Hồng Nương Tử.

Tần Mục mang theo vài phi tần, đáng tiếc chiến cuộc không khiến người ta yên lòng. Tần Mục vừa vào thành Trường An, chưa kịp thở dốc đã nhận được thư cầu viện của Ôn Tồn Hiếu gửi từ Ninh Hạ; lúc này, đại quân do Tô Cẩn, Lý Cửu, Cao Nhất Công, Hách Dao Kỳ, Huệ Đăng Tương, Lưu Phương Lượng, Triệu Kiên dẫn đầu mới đến Đồng Quan.

Tần Mục bụi bặm đầy người, đành lập tức triệu tập Tư Mã An, Cố Quân Ân cùng các quan lại khác, và Thiểm Tây Bố chính sứ Nông Điển Chương, Án sát sứ Vu Thành Long, cùng Tây Kinh Trấn quốc tướng quân Tần Dực Minh tại điện Võ Anh để bàn bạc đối sách.

Tần Mục thần sắc có chút không vui, quét mắt nhìn Nông Điển Chương và Vu Thành Long, hỏi: "Hai khanh cai quản Tây Kinh, bố chính vỗ về dân chúng, trẫm đặt kỳ vọng rất lớn, chỉ là nay Kỳ Tha Đặc vừa tới, dân chúng Hà Sáo đã lần lượt theo giặc. Hai khanh có lời nào để nói?"

"Thần, tội đáng chết." Nông Điển Chương và Vu Thành Long không dám biện bạch, lập tức quỳ xuống tạ tội.

Tư Mã An trầm ngâm nói: "Bệ hạ, khu vực dưới quyền Tây Kinh quá rộng lớn, dân tình phức tạp, đối với Hà Sáo, Hà Tây khó tránh khỏi có phần xa xôi không với tới được, hơn nữa Đông Sáo vốn đa phần là các bộ lạc Mông Cổ, sáp nhập vào Đại Tần chưa đầy một năm. Vì vậy cũng không thể hoàn toàn trách quan viên Tây Kinh cai trị không phương pháp."

Nghe lời Tư Mã An, Tần Mục không khỏi gật đầu. Hiện tại Quan Trung, Hán Trung, Thiểm Bắc, Hà Sáo, Hà Tây, Lũng Hữu đều thuộc quyền quản lý của Thiểm Tây, địa vực quá lớn, cộng thêm nhiều nơi là nơi cư trú xen kẽ giữa dân làm nông và dân du mục, không dễ cai trị.

Tần Mục suy nghĩ một chút, quyết định tách Hà Sáo, Lũng Hữu, Hà Tây ra khỏi tỉnh Thiểm Tây. Khu vực Hà Sáo thiết lập thành tỉnh Ninh Hạ, đổi vệ Ninh Hạ thành phủ Ngân Xuyên, tỉnh phủ đặt tại Ngân Xuyên. Hà Tây và Lũng Hữu thiết lập thành tỉnh Cam Túc, tỉnh phủ đặt tại Lan Châu. Việc thiết lập này là vô cùng cần thiết, hiện tại thông tin liên lạc lạc hậu, nếu việc gì cũng phải tâu trình về Trường An, đường sá xa xôi sẽ khiến nhiều việc không thể xử lý kịp thời.

Sau khi Tần Mục đưa ra ý tưởng này, Tư Mã An và những người khác đều tán thành, thế là Tần Mục lập tức ban chỉ thi hành. Ngoài ra, tách Liêu Đông và Bắc Trực Lệ ra, thiết lập thành tỉnh Liêu Ninh. Như vậy, Đại Tần có thêm bốn tỉnh Liêu Ninh, Cam Túc, Ninh Hạ, Lữ Tống, từ hai kinh mười ba tỉnh của nhà Minh trở thành ba kinh mười sáu tỉnh.

"Truyền chỉ của trẫm, lệnh cho Tô Cẩn dẫn một vạn kỵ binh tăng tốc hành trình, chi viện Hà Sáo."

"Tuân lệnh!"

"Nông khanh, lương thảo cần thiết dọc đường cho một vạn kỵ binh của Tô Cẩn, khanh hãy lập tức thu xếp, không được sai sót, bình thân đi."

"Thần tuân chỉ." Nông Điển Chương thầm thở phào nhẹ nhõm, nghe giọng điệu thì hoàng đế không có ý định trị tội họ vì chuyện Hà Sáo.

Hai năm nay Thiểm Tây là năm được mùa hiếm có trong hai ba mươi năm qua, cộng thêm việc đẩy mạnh các loại cây trồng mới như ngô, khoai lang, năm nay lương thực ở Quan Trung được mùa lớn, việc thu xếp lương thảo cho một vạn đại quân không phải là vấn đề khó khăn, Nông Điển Chương đáp lời mà không chút vẻ khó xử.

Lần này điều động sáu vạn đại quân từ quân trú phòng Nam Kinh lên phía bắc, trong đó một vạn là điều đến Đại Đồng để chi viện Mạc Nam, năm vạn còn lại là chuẩn bị cho cuộc viễn chinh Hà Tây.

Tần Mục nói tiếp: "Lương thảo của bốn vạn đại quân còn lại, khanh cũng phải nhanh chóng thu xếp cho xong."

Nông Điển Chương vừa mới trút được gánh nặng, lập tức đầy lòng khổ sở nói: "Tâu bệ hạ, hiện tại lương thảo Tây Kinh chi viện cho Hà Tây đã không ít, chỉ dựa vào sản lượng của Quan Trung, e là không chống đỡ được bao lâu."

"Chuyện này khanh không cần lo lắng, trẫm đã có tính toán. Dương khanh, lương thảo điều động từ Kinh Hồ, Tứ Xuyên khi nào mới đến?"

"Bệ hạ, thần sẽ phái người đi thúc giục ngay, để dân phu tăng tốc hành trình."