Như mọi lần tập kích trước đó, cứ thấy quân Tần xuất hiện là người Mông Cổ lập tức rút lui.

Lần này, người Mông Cổ đánh úp vào bộ lạc Hãn Đông chỉ cách Sa Châu hơn mười dặm ngay giữa ban ngày, chẳng khác nào giáng một cái tát đau điếng vào mặt Bàng Sơn.

Hiện vẫn chưa rõ quân địch đã vượt qua lớp quân tuần tra của quân Tần bằng cách nào để thâm nhập vào đây và tấn công bộ lạc Hãn Đông.

Giờ không phải lúc truy cứu chuyện đó, Bàng Sơn chỉ muốn tiêu diệt sạch đám quân địch đang lấn sâu vào lãnh thổ này để trút cơn giận.

Ông dẫn theo một ngàn năm trăm quân Tần, liều mạng đuổi theo. Tiếng vó ngựa như sấm rền, cát bụi mịt mù, sát khí đằng đằng. Nô Nhĩ Cận Thiếp ở phía trước vừa chạy vừa khiêu khích, lướt nhanh qua phía nam núi Long Lặc.

Qua khỏi núi Long Lặc, đi tiếp về hướng tây là một vùng cát vàng mênh mông, họa hoằn lắm mới thấy một rừng cây hồ dương hoặc một ốc đảo nhỏ.

Chính nhờ những ốc đảo nhỏ này mà quân địch có nơi ẩn náu, khiến quân Tần khó lòng nắm bắt được hành tung của chúng.

Gió nóng khô khốc của sa mạc thổi tới, vó ngựa loạn nhịp, bụi mù che lấp cả bầu trời, thiên địa bao la, con người trong môi trường này bỗng trở nên vô cùng nhỏ bé.

Hai đội quân trước sau cách nhau một dặm, điên cuồng truy đuổi, cát vàng bị cuốn lên như những cơn bão cát, đập vào mặt đau rát.

Càng đi về phía tây, cồn cát càng cao, nhấp nhô như sóng biển.

Một ngàn quân của Nô Nhĩ Cận Thiếp vốn đang đi thẳng, đến chỗ một cây hồ dương khô héo thì đột ngột rẽ về phía nam.

Bàng Sơn đang bám theo phía sau một dặm không kịp suy nghĩ nhiều, cũng lập tức đổi hướng.

Như vậy, Nô Nhĩ Cận Thiếp giống như đang đi theo hình chữ "7", còn Bàng Sơn đuổi theo phía sau lại cắt ngang từ chân chữ "7" sang phía trái. Chẳng mấy chốc đã rút ngắn khoảng cách xuống còn nửa dặm.

Thế nhưng đúng lúc này, quân Tần đi đầu bỗng nhiên vấp ngã liên tục, tiếng ngựa hí vang đầy bi thương. Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, nhiều binh sĩ quân Tần còn chưa kịp phản ứng đã bị hất văng khỏi lưng ngựa, kêu gào ngã xuống nền cát.

Đội quân đang lao tới phía sau không dừng lại kịp, cũng liên tiếp vấp ngã. Trong phút chốc, từng con chiến mã đổ rạp xuống đất, hất tung bụi cát mù mịt, cảnh tượng vô cùng thê thảm...

Quân Tần phía sau vội vàng liều mạng ghì cương ngựa, loạn thành một đoàn. Những chỗ bị chiến mã đổ xuống làm lộ ra, hiện lên những đám cỏ khô và chông sắt sắc nhọn hung hãn.

Quân Tần lúc này mới hiểu ra, quân địch đã sớm chôn sẵn một lượng lớn chông sắt dưới lớp cát vàng mỏng manh. Loại bẫy này rất dễ làm, chỉ cần dùng cỏ khô che chông sắt lại, rồi rắc một lớp cát mỏng lên trên, dù có đi sát tới cũng không thể nhìn ra. Một khi vó ngựa giẫm phải, những chiếc chông sắt sắc bén đó đủ khiến chiến mã mất đà.

Bàng Sơn nằm mơ cũng không ngờ quân địch lại đặt loại bẫy này. Nhìn hàng trăm kỵ binh đi đầu ngã ngựa thảm thương, quân phía sau vì ghì cương gấp mà đâm sầm vào nhau, ông không khỏi kinh hãi biến sắc.

"Có mai phục! Mau chỉnh đốn đội hình, chuẩn bị nghênh địch..." Bàng Sơn gào thét đến lạc cả giọng, gân xanh trên mặt nổi lên cuồn cuộn, hàm răng nghiến chặt như muốn vỡ vụn.

Đúng lúc này, từ phía sau những cồn cát cách đó nửa dặm ở cả hai hướng nam bắc, tiếng tù và vang lên liên hồi, từng đợt kỵ binh Mông Cổ ùa ra. Chưa đợi quân Tần kịp hoàn hồn sau cơn hoảng loạn, chúng đã mang theo cát bụi cuồn cuộn, tiếng hò hét vang trời, lao vào chém giết.

"Anh em vòng ngoài xuống ngựa dàn hàng bắn trả! Mau! Mau lên..." Bàng Sơn vung đao gào thét, nhưng tiếng của ông gần như bị tiếng vó ngựa và tiếng tù và của quân địch át mất.

Quân địch gào thét lao tới, cát bụi mịt mù, tiếng chém giết như sóng trào. Quân Tần đang hỗn loạn không kịp dàn trận, chỉ biết bắn trả về phía địch, tiếng súng vang lên không dứt.

Quân địch lao tới rất nhanh, khoảng cách nửa dặm chỉ trong chớp mắt. Hai làn mưa tên từ hai phía bắn lên che khuất cả mặt trời, tiếng xé gió rít lên, tiếng mũi tên cắm vào da thịt cùng tiếng kêu thảm thiết vang lên, khiến đội hình vốn đã rối loạn nay càng thêm hỗn loạn.

Không kịp nữa rồi, hai quân đã lao vào chém giết lẫn nhau, chẳng còn đội hình nào nữa. Bàng Sơn bắt đầu gào lên: "Rút lui theo đường cũ! Rút lui theo đường cũ!" Vừa gào thét, ông vừa dẫn theo thân binh xông vào ngăn cản quân địch. Cát vàng che lấp cả màu máu, chiến trường hỗn loạn cực độ, tình thế đối với quân Tần vô cùng nguy hiểm...

Tại thành Sa Châu, Lý Định Quốc lòng dạ không yên, cảm thấy bất an. Việc người Mông Cổ đột ngột giết tới núi Long Lặc cách thành Sa Châu hơn mười dặm vốn đã ẩn chứa sự quỷ dị.

Khi Bàng Sơn đi truy kích, dù ông đã dặn dò phải cẩn thận mai phục, nhưng...

Đã là mai phục thì e rằng không dễ gì nhìn thấu.

Lòng Lý Định Quốc càng lúc càng bất an, lập tức hạ lệnh tập hợp binh mã trong thành, chỉ để lại năm trăm người thủ thành, còn ông đích thân dẫn một ngàn quân xuất thành truy theo Bàng Sơn.

Vừa tới nơi đóng quân của bộ lạc Hãn Đông dưới chân núi Long Lặc, thi thể trên mặt đất còn chưa kịp thu dọn thì từ phía nam núi Long Lặc, một kỵ binh phóng ngựa điên cuồng chạy về. Nhìn thấy đội quân của Lý Định Quốc từ xa, người này lập tức lao tới, từ xa đã gào lên:

"Đại đô đốc, Đại đô đốc, không xong rồi! Bàng tướng quân gặp phải mai phục của quân địch, thương vong vô cùng thê thảm, Đại đô đốc mau đi cứu Bàng tướng quân đi..."

"Đi!"

Chưa đợi người đưa tin nói hết câu, Lý Định Quốc đã quát lớn, dẫn một ngàn quân phóng ngựa lao đi.

Qua khỏi núi Long Lặc năm dặm, đã thấy phía tây bụi vàng cuồn cuộn, tiếng chém giết vang dội. Một ngàn năm trăm quân của Bàng Sơn giờ chỉ còn lại chưa đầy một ngàn người, đang bị ba ngàn quân của Tăng Cách truy sát.

Nhìn từ xa, Bàng Sơn đã thua tan tác, chỉ còn biết chạy trốn giữ mạng. Quân địch vung những thanh đao sáng loáng, tàn bạo săn đuổi, gào thét ngạo nghễ. Những mũi tên bay xé bụi mù, khung cảnh hoang tàn tĩnh mịch.

Hai bên đã lao vào hỗn chiến, không thể nào dàn trận bắn ba lớp để ngăn địch. Lý Định Quốc quyết đoán, thanh đao dài chỉ thẳng, dẫn một ngàn thiết kỵ chéo từ phía trước bên trái lao tới. Vó sắt giẫm nát cát vàng, sát khí ngút trời. Tăng Cách chia một ngàn quân ra nghênh chiến với Lý Định Quốc, số còn lại tiếp tục truy sát tàn quân của Bàng Sơn, quyết một mất một còn.

Một ngàn quân Tần dưới sự chỉ huy của Lý Định Quốc không hề đối đầu trực diện với Tăng Cách mà tiếp tục rẽ sang trái, lướt nhanh đi.

Lý Định Quốc hiểu rõ, hiện tại mình chỉ có một ngàn người là đội hình chỉnh tề, địch có tới ba ngàn quân, nếu luận về kỵ chiến, quân Tần chưa chắc đã là đối thủ của người Mông Cổ.

Người Mông Cổ thấy Lý Định Quốc không dám đối đầu trực diện thì càng thêm kiêu ngạo, gào thét đuổi theo. Lý Định Quốc dẫn chúng liên tục đổi hướng, cuối cùng chạy ngược gió. Một ngàn thiết kỵ cuốn lên bụi cát mịt mù, thuận gió thổi thẳng vào mặt quân Mông Cổ phía sau.

Người Mông Cổ lúc này không gào nổi nữa, cứ mở miệng là đầy cát bụi. Chúng phải cúi rạp người trên lưng ngựa, chịu đựng bão cát để truy đuổi. Quân Tần thấy cát bụi vẫn chưa đủ lớn, vừa phi ngựa vừa kéo lê trường thương trên đất để cát bụi càng thêm dày đặc, khiến quân Mông Cổ phía sau gần như không mở nổi mắt.

Nói thì chậm mà làm thì nhanh, Lý Định Quốc giơ cao thanh đao, hàng trăm quân Tần phía sau đồng loạt thổi bùng mồi lửa, châm ngòi cho mỗi người một quả Chấn Thiên Lôi, rồi ném xuống như gà đẻ trứng.

Vì bụi cát mù mịt, kỵ binh Mông Cổ phía sau làm sao nhìn rõ thứ quân Tần ném xuống. Quân Tần phía trước gào thét lao đi, quân Mông Cổ phía sau vừa lúc lao tới.

Ầm! Ầm ầm ầm ầm...

Hàng trăm quả Chấn Thiên Lôi liên tiếp nổ tung, âm thanh nối dài không dứt, mặt đất rung chuyển, cát vàng bắn tung lên trời cao. Những tên quân Mông Cổ vừa lao vào vùng nổ bị hất văng, cảnh tượng vô cùng thê thảm. Chiến mã đổ rạp lăn lộn, hí vang bi thiết, những binh sĩ Mông Cổ bị thương chưa chết gào khóc, hoảng sợ tột độ tránh né những vó ngựa đang lao tới phía sau. Toàn bộ khu vực nổ máu thịt văng tung tóe, tay chân đứt lìa bay múa giữa trời, cảnh tượng kinh hoàng đến mức khiến người ta khiếp vía.

"Giết!"

Tiếng nổ vừa dứt, Lý Định Quốc gào lên liên hồi, một ngàn quân Tần vẽ thành một vòng cung, quay đầu lao ngược trở lại. Đám quân Mông Cổ đang bị nổ cho tan tác chưa kịp hoàn hồn thì phía trước đã thấy rồng vàng bụi cát cuồn cuộn ập tới.

Lý Định Quốc đi đầu, thanh đao trong tay mang theo quán tính của chiến mã chém mạnh xuống. Một tên lính Mông Cổ trợn tròn mắt kinh hãi bị chém bay đầu, máu phun như mưa.

Quân Tần theo sau Lý Định Quốc không ai không dũng mãnh vung đao, ánh đao chớp nhoáng như lụa trắng, chém quân Mông Cổ đang hỗn loạn xuống ngựa như thái rau.

Nhanh! Phải nhanh hơn nữa! Phải tiêu diệt gọn một ngàn quân Mông Cổ này trước khi Tăng Cách kịp phái quân cứu viện. Cơ hội như thế này sẽ không có lần thứ hai, một khi để địch hoàn hồn, với ưu thế quân số của chúng, kẻ nào sống kẻ nào chết vẫn chưa biết được.

Tăng Cách đang truy sát Bàng Sơn, nhìn thấy cảnh tượng thê thảm của một ngàn quân mình, lồng ngực bỗng nghẹn lại, suýt chút nữa là ngạt thở.

Bộ đội của Bàng Sơn đang chạy trốn phía trước bỗng chốc hoàn hồn, có người thậm chí không kìm được mà bật tiếng reo hò. Bàng Sơn là người phản ứng đầu tiên, bắt đầu gào lên: "Ai còn Chấn Thiên Lôi trên người, mau dùng Chấn Thiên Lôi ngăn địch, mau lên!"

Họ vốn đang bị giết đến thảm thương, không ai nghĩ ra chiêu này, lúc này đồng loạt phản ứng, thổi bùng mồi lửa, rút Chấn Thiên Lôi ra châm ngòi rồi liều mạng ném về phía quân Mông Cổ đang truy đuổi phía sau...

Ầm ầm!