Chương 698: Nửa đường sát ra một Trình Giảo Kim.

Hai hạm đội của Đại Tần Hoàng gia Hải quân một đường truy sát Thomas đến vùng biển ngoài khơi Manila. Nhận được tin báo, Tổng đốc An-đrê của Tây Ban Nha tại đảo Luzon, cùng với Tổng chỉ huy quân sự cao nhất của đảo Luzon là Tướng quân Pi-cơ, và Giám mục Na-luân đã dẫn đầu tổng cộng 18 chiến hạm từ cảng Manila xông ra; tính cả 2 tàu của Thomas, người Tây Ban Nha có tổng cộng 20 chiến hạm, có thể nói là dốc toàn lực xuất quân.

An-đrê là tân Tổng đốc mới được Vua Phi-líp IV của Tây Ban Nha đích thân bổ nhiệm và phái từ chính quốc sang vào năm ngoái. Ông ta đã sớm nghe nói về đất nước cổ xưa ở phương Đông này. Những người Tây Ban Nha từng trở về từ Viễn Đông trước đây đều nói rằng đất nước này "chỉ thể hiện vũ lực ở số lượng đông đảo, còn vũ khí và binh lính của họ ngày nay đã chẳng còn ý nghĩa gì. Họ trọng văn khinh võ, đến nỗi một viên quan văn nhỏ bé cũng dám đối đầu với một võ tướng, chẳng hề coi trọng người đó chút nào."

Người Bồ Đào Nha thì nói: "Tổng đốc Malacca muốn khuất phục Trung Quốc chẳng cần tốn nhiều sức như người ta đồn đại, bởi vì họ yếu ớt như gió thổi, không chịu nổi một đòn. Những người thường xuyên qua lại nơi đó và các thuyền trưởng đều nói, vị Tổng đốc Ấn Độ từng dẫn hàng chục tàu lớn công phá Malacca có thể lấy được các vùng duyên hải Trung Quốc mà chẳng tốn chút sức lực nào."

Người Hà Lan lại nói: "Hai mươi lăm người Trung Quốc cộng lại cũng không bằng một người lính Hà Lan. Chỉ cần bắn một loạt đạn, hạ gục vài tên trong số đó là họ sẽ sợ hãi chạy tán loạn, tan rã hoàn toàn."

Mặc dù đất nước này quá rộng lớn, dân số quá đông, Tây Ban Nha hiện tại chưa thể nuốt trọn đại đế quốc này, nhưng nghe quá nhiều những lời đồn đại kiểu đó, An-đrê đối với sức chiến đấu của quân Tần tràn đầy vẻ khinh miệt. Lần này chỉ vì nghe tin quân Tần phái đến quá nhiều chiến hạm, ông ta mới dốc toàn lực xuất quân, chuẩn bị dạy cho người Tần một bài học về thế nào mới là hải quân thực thụ.

Trên đại dương mênh mông không bờ bến, biển trời nối liền, bầu trời xanh biếc vô tận. Ở phía xa trên mặt biển, đầu tiên là những cánh buồm đen xuất hiện, trên các chiến thuyền của người Tây Ban Nha lập tức vang lên tiếng còi chói tai. Nghe thấy báo động, thủy thủ Tây Ban Nha lập tức căng thẳng chuẩn bị chiến đấu.

An-đrê cầm ống nhòm không ngừng quan sát, những cánh buồm đen trên mặt biển ngày càng nhiều, tựa như những đám mây khổng lồ sắp sửa kéo đến trong cơn bão. Thanh thế to lớn như vậy khiến lông mày ông ta không khỏi nhíu chặt. Xem ra cái quốc gia già cỗi này không chỉ đông người mà thuyền bè cũng không ít!

"Thượng úy Thomas, họ có bao nhiêu chiến hạm được trang bị pháo hạm, số lượng pháo là bao nhiêu? Tầm bắn và tốc độ bắn thế nào?" An-đrê đột nhiên hỏi.

Thomas vừa hội quân với chủ lực đáp: "Thưa Tổng đốc đại nhân, họ có khoảng 80 chiến hạm được trang bị pháo hạm, có thể nhiều hơn một chút nhưng không quá 100 chiếc. Mỗi chiến hạm trang bị từ 20 đến 30 khẩu pháo, tốc độ bắn và tầm bắn không hề thua kém pháo hạm của chúng ta. Các chiến hạm cỡ vừa và nhỏ còn lại có hơn 400 chiếc, tuy không có pháo hạm nhưng mỗi binh lính đều có súng và cung nỏ. Mấy chục chiếc còn lại trông giống như tàu tiếp tế, thậm chí còn có cả tàu y tế..."

"Tàu y tế?" An-đrê ngạc nhiên hỏi, "Ý anh là họ có trang bị những con tàu chuyên dùng để cứu chữa thương bệnh binh sao?"

"Thưa Tổng đốc đại nhân, chắc là vậy ạ."

Tổng chỉ huy quân sự cao nhất của Luzon là Pi-cơ đã đóng quân ở Luzon nhiều năm, có chút hiểu biết về cách tác chiến của quân đội Trung Quốc. Lần này chính ông ta là người khẩn cấp yêu cầu điều động chiến hạm đến chi viện cho Luzon. Sợ An-đrê quá khinh địch, ông ta nói: "Tổng đốc đại nhân, chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn. Nghe nói người Tần vừa đánh bại người Thát Đát ở phía Bắc, còn thu phục cả hạm đội của Trịnh Nhất Quan. Tuy sức chiến đấu của họ không mạnh nhưng số lượng tàu thuyền rất đông. Nếu để họ vây lại thì sẽ rất phiền phức. Họ sẽ thuận gió rắc vôi bột làm mù mắt binh lính chúng ta, còn dùng rất nhiều tàu nhỏ làm hỏa thuyền vây công. Tôi đề nghị quân ta nên rút về cảng Manila, dựa vào pháo bờ biển để phòng thủ. Cứ kéo dài vài ngày đợi đến khi nguồn tiếp tế của họ cạn kiệt rồi mới xuất cảng tấn công, đó mới là thượng sách."

Giám mục Na-luân không tán thành nói: "Dù có thu phục hạm đội của Trịnh Nhất Quan thì họ cũng chẳng trở nên mạnh mẽ được. Trịnh Nhất Quan có thể đánh bại người Hà Lan, ngoài việc dựa vào đông người ra thì còn dùng những thủ đoạn đánh lén hèn hạ. Ngài nhìn họ lần này xem, phái đến vài trăm con tàu, trông chẳng có gì khác biệt so với trước đây, chúng ta hoàn toàn không cần phải sợ họ."

Cũng không thể trách Na-luân, các quốc gia phương Tây chưa từng giao chiến với Đại Tần Hoàng gia Hải quân. Trước đây Trịnh Chi Long và những người khác đánh bại người Hà Lan, quả thực đều dựa vào đông người đông tàu, thường là lấy trăm đánh một mới miễn cưỡng giành được thắng lợi. Quan niệm hình thành từ lâu khiến người phương Tây rất khinh thường sức chiến đấu của quân đội Trung Quốc.

Thomas vội vàng nói: "Tổng đốc đại nhân, khi giao chiến với người Tần, tôi phát hiện họ được huấn luyện bài bản, sức chiến đấu rất mạnh, so với quân Minh trước đây đã tiến bộ hơn rất nhiều. Tôi thấy lời Tướng quân Pi-cơ nói có lý, chúng ta vẫn nên rút vào cảng Manila, đợi nguồn tiếp tế của người Tần tiêu hao gần hết rồi mới xuất cảng phản kích, cơ hội thắng lợi sẽ lớn hơn nhiều."

An-đrê lại đưa ống nhòm lên, nhìn những chiến thuyền của quân Tần đang tiến lại gần như mây đen. Quy mô khổng lồ đó vô hình trung tạo ra một áp lực rất lớn. Cộng thêm việc cả Pi-cơ và Thomas đều nói như vậy, ông ta cũng không cố chấp nữa, đồng ý rút lui vào trong cảng Manila, kéo dài vài ngày rồi tính tiếp.

Khi hai bên còn cách nhau bốn năm dặm, 20 chiến hạm của Tây Ban Nha đã bắt đầu chuyển hướng, nhanh chóng chạy về cảng Manila. Đại Tần Hoàng gia Hải quân đang căng buồm hết sức đuổi theo, nhìn thấy cảnh này không khỏi chửi thề liên tục. Họ lặn lội đường xa đến đây, nguồn tiếp tế dù sao cũng có hạn, kéo dài thời gian rất bất lợi. Lúc đầu thấy người Tây Ban Nha dốc toàn lực xuất quân, mọi người cứ ngỡ có thể tốc chiến tốc thắng, đang vô cùng phấn khởi. Không ngờ sắp giao chiến rồi mà người Tây Ban Nha lại "chuồn" mất, nhìn con vịt đã nấu chín lại bay mất, làm sao mọi người có thể không tức giận cho được?

Cảng Manila nằm ở phía đông nhất của vịnh Manila, vịnh Manila gần như bị đất liền bao bọc hoàn toàn, luồng lạch cảng sâu, bán đảo Bataan cùng dãy núi Cordillera tạo thành lá chắn tự nhiên. Người Tây Ban Nha đã kinh doanh cảng Manila gần trăm năm, có pháo đài phong tỏa luồng lạch, muốn cưỡng công tiến vào là điều gần như không thể. Lần này Đại Tần Hoàng gia Hải quân đến đánh Luzon, vốn muốn tạo một đòn bất ngờ, nhưng lại bị Thomas chạm mặt ở phía bắc đảo Luzon, hành tung đã bị lộ. Bây giờ nếu người Tây Ban Nha co cụm trong cảng Manila không ra, sẽ là một chuyện cực kỳ phiền phức. Quân Tần tuy mang theo hàng chục tàu tiếp tế, nhưng hơn hai vạn người, mỗi ngày chỉ riêng lượng nước ngọt tiêu thụ thôi đã là con số đáng kinh ngạc. Đúng là việc đời chẳng bao giờ thuận buồm xuôi gió!

Cố Dung và Trịnh Tứ Hải buộc phải khẩn cấp triệu tập các tướng lĩnh bàn bạc đối sách. Các chỉ huy doanh vừa ngồi thuyền nhỏ đến soái hạm của Cố Dung thì những chiến hạm nhỏ cảnh giới ở vòng ngoài đột nhiên truyền đến tiếng trống dồn dập. Sự cố bất ngờ này khiến mọi người đều giật mình, không kịp bàn bạc nữa, vội vã quay về chiến hạm của mình.

Hải Như Phong vừa trở về soái hạm, liền nhìn qua ống nhòm thấy trên mặt biển phía nam, sáu chiến hạm treo cờ Hà Lan xuất hiện. Sáu chiến hạm này của người Hà Lan không thể xem thường, tất cả đều là loại hai tầng boong, số lượng pháo mỗi bên mạn tàu ít nhất là trên hai mươi khẩu. Sáu chiếc cộng lại, một loạt đạn bắn ra từ một bên mạn tàu đã có thể phóng ra hơn một trăm quả đạn pháo.

Chuyện này là thế nào? Tại sao người Hà Lan lại đột nhiên có một hạm đội mạnh mẽ như vậy xuất hiện ngoài khơi Manila? Qua ống nhòm có thể thấy thủy thủ trên tàu họ đang hỗn loạn, căng thẳng chạy về vị trí chiến đấu của mình. Người Hà Lan có lẽ vẫn chưa nhìn thấy hạm đội khổng lồ ở bên ngoài, chỉ thấy hạm đội phân tuần vòng ngoài của Hải Như Phong. Thế nên họ mới to gan như vậy, dám chủ động khai hỏa vào mấy chiếc tàu Ưng có ý định xua đuổi của quân Tần.

Ầm! Ầm ầm!

Tiếng pháo dữ dội trong phút chốc phá tan sự tĩnh lặng trên mặt biển, những quả đạn pháo rít gào bay đến, tạo nên những cột nước xung quanh mấy chiếc tàu Ưng, tình thế vô cùng hiểm nghèo.

Thế này còn ra thể thống gì nữa?

"Mẹ kiếp, hổ không phát uy lại tưởng là mèo bệnh à! Mau! Xông lên, không được để lọt một chiếc nào, tiêu diệt sạch quân địch xâm phạm, nhất định phải tiêu diệt sạch quân địch xâm phạm..." Hải Như Phong không ngừng gầm thét, còn không quên lấy miếng bịt mắt màu đen ra đeo vào.

Quân Tần lần này đến, ý định ban đầu là nhanh chóng chiếm lấy Manila, thậm chí là toàn bộ đảo Luzon, chứ không định đi gây sự với người Hà Lan. Ai ngờ, chính chủ thì trốn trong vỏ rùa không chịu ra, nửa đường lại sát ra một Trình Giảo Kim. Đại Tần Hoàng gia Hải quân đang không có chỗ trút giận, thấy người Hà Lan khai pháo, không khỏi người người giận dữ đến mức dựng tóc gáy. Cố Dung và Trịnh Tứ Hải cũng không ngoại lệ, Đông Hải hạm đội và Nam Hải hạm đội do hai người chỉ huy, đủ loại cờ hiệu, tiếng trống nhanh chóng truyền từng đạo mệnh lệnh tác chiến đến hai hạm đội. Trong chốc lát, hai hạm đội như những con sư tử bị chọc giận, gầm thét lao về phía kẻ địch...

ps: Ừm, mọi việc quả thực luôn có bất ngờ, nếu các huynh đệ bình chọn thêm một chút...