Lưu Ngạn dạo này rất phiền muộn, chẳng ai thèm đếm xỉa đến hắn, ai thấy hắn cũng tránh xa. Cũng trách không được người khác, tên này quá ư lải nhải, mở miệng ngậm miệng không phải hôn quân nịnh thần thì chính là muôn dân lầm than, cực kỳ chướng tai gai mắt. Ngươi bàn chuyện với hắn thì nhạt nhẽo vô vị, không bàn thì lại tỏ ra mình không có chí hướng, tiến thoái lưỡng nan, chi bằng không thấy không phiền lòng.

Tên này buồn đến phát bực, bèn hẹn ta xuống núi, nói là muốn xách kiếm hành hiệp, thay trời hành đạo, việc này thì ta thích nhất.

Nghe nói sắp xuống núi giết người, Võ Tòng liền lủi thủi bám theo. Tên này nghiện giết người, ba ngày không động đao là toàn thân khó chịu. Hai bên ước định trước: Chỉ giết kẻ đáng chết, không được làm tổn thương người vô tội.

Vừa ra khỏi Kim Sa Than, bắt gặp một lão nông dân đang vác cuốc, ngậm tẩu thuốc lào, thỉnh thoảng lại hò lên vài câu, vô cùng thoải mái thư thả.

Võ Tòng "vút" một tiếng lao vụt tới, rút giới đao ra, hỏi: "Sống sướng nhỉ?"

Lão nông lập tức quỳ rạp xuống đất, gào lớn: "Hảo hán tha mạng!", vừa khóc lóc nước mắt nước mũi đầm đìa vừa kể khổ: "Đời tôi khổ lắm ạ, trên có già dưới có trẻ, đều trông cậy vào một tay tôi nuôi sống. Ngày ngày dãi nắng dầm mưa, sớm tối đi về, mệt nhọc rã rời, thu hoạch hoa màu nộp tô xong chẳng còn lại bao nhiêu, lại còn bị quan phủ áp bức, địa chủ làm khó dễ, quanh năm suốt tháng chẳng có nổi hai ngày sung sướng. Hễ gặp hạn hán lụt lội hay châu chấu phá hoại là chỉ còn nước bán vợ đợ con!"

Nói xong lão còn giơ hai tay cho chúng ta xem những vết chai sần trên lòng bàn tay. Ba người bàn bạc với nhau, thấy không đáng chết.

Lại đi tiếp, chẳng bao lâu sau đã đến trước cửa Thúy Hồng Lâu. Một ả kỹ nữ tựa lưng vào lan can, ánh mắt đưa tình, tay cầm khăn tay vẫy vẫy: "Ba vị đại gia, vào đây chơi đi chứ!"

Võ Tòng giận tím mặt, trừng mắt liếc xéo, lạnh lùng nói: "Tiện nhân, sống sướng nhỉ?"

Ban nãy chúng ta đứng ở chỗ tối nên ả không nhìn rõ, lúc này thấy vị thần giữ cửa đứng lù lù trước mặt chính là Võ Tòng, sắc mặt liền thay đổi xoành xoạch. Ả thừa biết Võ Tòng là hạng người nào, ánh mắt đưa tình tức khắc thu lại, nước mắt lã chã rơi xuống.

“Hảo hán ơi, tiểu nữ khổ lắm chứ bộ, một thân một mình tha hương cầu thực, chẳng may sa chân vào chốn lầu xanh, ngày ngày đón khách gần xa, gặp ai cũng phải nịnh hót cười nói, mặc sức cho hàng ngàn hàng vạn người cưỡi lên người. Gặp khách nào có sở thích nặng đô còn bị trói tay trói chân đốt nến thắp hương. Khó khăn lắm mới kiếm được ít bạc đều nộp hết cho mụ má mì, ra phố mua hộp son phấn cũng phải đợi lúc ít người rồi trùm khăn trùm đầu đi sát chân tường. Mụ má mì ngày nào cũng bắt học thổi tiêu, các ngươi xem, môi sưng cả lên rồi đây này.”

Ba người bàn bạc với nhau, thấy quá ư đáng thương, không đáng chết.

Lại tiếp tục đi về phía trước, gặp một tòa trạch viện thâm nghiêm, nơi ở của Triệu địa chủ. Tên này gia tài bạc triệu, riêng ruộng tốt đã có tới cả ngàn mẫu, gia sản vô số.

Trèo tường vào trong nội trạch, tên này đang nằm trên sập hút thuốc phiện.

Ba người nhìn nhau cười tủm tỉm, cuối cùng cũng tìm được một kẻ đáng chết. Ta vung song phủ lên, chiếc sập lập tức sụp mất nửa góc, Võ Tòng rút giới đao ra chuẩn bị ra tay.

Tên này hét lớn: "Hảo hán tha mạng! Các ngươi giết một mình ta chẳng khác nào giết cả ngàn người!"

Lưu Ngạn chặn chúng ta lại, hỏi: "Câu này nghĩa là thế nào?"

Tên này lắp bắp đáp: "Bách tính trong vòng mấy chục dặm quanh đây đều trông vào ta để mà ăn đấy! Bọn họ thuê ruộng đất của ta, mượn la ngựa của ta, cày bừa mùa xuân gieo cấy mùa thu, thu hoạch lương thực xong mới nuôi nổi vợ con."

“Ta nào có dễ dàng gì, gánh vác cả một gia đình lớn thế này, chuyện gì cũng đến tay lo toan. Đám gia nhân thì không tận tâm, trước mặt ngươi thì vung cuốc múa may mấy nhát, quay lưng đi là lập tức ngồi thụp xuống đầu ruộng hút thuốc tán phét, đến hẹn lại chìa tay đòi tiền công.”

“Đám tá điền cũng chẳng giữ chữ tín, hẹn đến hạn nộp tô thì cứ đến nơi là khóc lóc kể nghèo kể khổ, lại còn bảo ta cố ý làm khó dễ, hôm nay khất ngày mai, ngày mai khất ngày kia. Đến giáp tết cửa lớn đóng lại là chuồn mất tăm, đêm ba mươi Tết ta còn phải đội tuyết đi từng nhà thu tô đấy, thu không lên thì cả nhà này chỉ có nước uống gió bắc mà sống thôi...”

“Thêm nữa, quan phủ thấy nhà ta gia nghiệp lớn nên thường xuyên đến kiếm chuyện, mùa đông thì đòi tiền than, mùa hè thì đòi tiền băng, gặp lễ tết lại càng không thể thiếu, trên dưới chỗ nào cũng phải lo lót, đi đâu cũng phải cúi đầu làm cháu ngoan, các ngươi bảo ta dễ dàng lắm phỏng?”

Ba người ngẫm nghĩ một hồi, thấy cũng không dễ dàng, quả thực là quá ư không dễ dàng.

Ba người bước ra khỏi Triệu gia đại viện, bàn tính với nhau: Đã cất công ra ngoài rồi, thế nào cũng không thể ra về tay không, đã làm thì làm một vố lớn, đến huyện Đông Minh xử trảm luôn tên tri huyện, đằng nào thì bọn làm quan cũng chẳng có đứa nào tốt đẹp gì.