1. Toàn thành xuất kích

Bình minh của thời đại này sắp đến, nhưng trước bình minh luôn là bóng tối sâu thẳm nhất, giống như ngàn con quạ cùng lúc thét gào trong bầu trời đêm, các kỵ sĩ của Dị Đoan Thẩm Phán Cục thổi còi sắt đặc chế, chiếm lấy từng con đường và từng góc quảng trường.

Mấy điểm tụ hội của dị đoan đã bị nhắm chuẩn từ trước đồng thời bùng lên những tiếng súng đinh tai nhức óc. Dòng súng liên thanh "Xích Kấu" mới nhất khai hỏa, đầu súng phun ra ngọn lửa quang diêm dài hai thước, soi sáng gương mặt nghiêm nghị của các kỵ sĩ. Hỏa lực của dị đoan hoàn vừa vặn bị áp chế hoàn toàn. Các kỵ sĩ vừa bắn vừa sải bước tiến lên, đạn vừa cạn là lập tức nửa ngồi bổ sung đạn dược, những xạ thủ giải đề phía sau bước lên một bước không khoảng cách phát xạ, tạo thành chiến tuyến lửa. Tiếng gào thét vang lên ngắt quãng trong các tòa nhà, thuốc súng liều lượng lớn đẩy đạn tốc độ cao, xuyên thủng bức tường mỏng manh của khu Đông, trực tiếp bắn hạ dị đoan ngay trong nhà.

Dị Đoan Thẩm Phán Cục nắm giữ quyền hạn cao nhất nổi tiếng trong Giáo hoàng quốc với thủ đoạn chấp pháp nghiêm khắc nhất. Tất cả những người tham gia tụ hội dị đoan, cho dù chỉ là đứa trẻ đến xem náo nhiệt, cũng có thể bị xem như dị đoan. Bắn chết không cần gánh chịu bất kỳ trách nhiệm nào.

Tòa nhà đáng kiêu hãnh nhất khu Đông, "Lục Thánh Đường", lại nghênh đón loạt đạn tề xạ của pháo cỡ lớn. Đại bác bằng đồng nặng mang tên "U uất chi lam" phun ra ngọn lửa gần như có màu xanh lam trong đêm tối, bắn quả pháo "Tùng Lôi" nở hoa chạm đất vào trong tòa nhà thần thánh này. Cửa sổ kính ghép màu vỡ nát, pháo nổ ngay khoảnh khắc chạm vào hoa cương, những viên bi thép nhỏ chôn vùi trong "Tùng Lôi" bắn tung tóe, như hàng ngàn hàng vạn thanh đao sắc bén vẽ nên những vết tích hình thành tia bức xạ trên bức tường hoa cương.

Toàn bộ mặt đất đang chấn động, nhưng Lục Thánh Đường không hề sụp đổ, tòa nhà này nói là nhà thờ, chi bằng nói là một tòa pháo đài. Vào thuở ban đầu khi Firenze được xây dựng, nơi đây chính là ranh giới của Firenze, các tu sĩ xây dựng pháo đài tại đây, do các chiến sĩ Thập tự quân dũng cảm trấn giữ, tất cả những người nghèo khổ bị bạo chúa áp bức đều có thể đến pháo đài này để tị nạn. Người ta nói đây là nơi tị nạn mà thần ban tặng cho loài người, từng có sáu vị Thập tự quân dựa vào pháo đài kiên cố này để chống đỡ sự tấn công của tận sáu trăm kỵ sĩ suốt một tháng trời, những cỗ nỏ pháo khổng lồ đó nện lên, hàng trăm cân đạn đá cũng không thể phá hủy nó.

"Thêm đạn pháo nữa." Kỵ sĩ cao cấp chỉ huy tấn công Lục Thánh Đường không hề có biểu cảm thốt ra mấy chữ này.

Thế là thêm nhiều cỗ đại bác "U uất chi lam" gầm thét, ngọn lửa màu xanh sậm cái này tắt cái kia mọc, ngọn lửa ở miệng pháo đã điều chỉnh lấp lánh ánh xanh kỳ bí, uy lực lớn đến mức các kỵ sĩ buộc phải liên tục dội nước lên nòng pháo bằng đồng được đúc chính xác, nước dội lên phát ra âm thanh vang dội như sấm.

Nhưng tiếng pháo không thể áp chế nổi tiếng tụng kinh trong Lục Thánh Đường, đó là tiếng niệm đồng thanh của hàng trăm con người, tựa như một khúc ai ca cổ xưa bị hàng vạn người cùng lúc hát nhỏ, âm cao dẫn dắt dốc hết sức bi thiết, khiến người ta liên tưởng đến con thiên nga cõi chết uyển chuyển trên mặt nước. Dù là bức tường dày kiên cố cũng sẽ sụp đổ, những con người trong Lục Thánh Đường lại không hề nghĩ đến chuyện chạy trốn, họ niệm kinh cầu nguyện, giống như những tín đồ sùng đạo nhiều năm trước dưới sự trấn áp của các vị quân chủ đẫm máu vẫn kiên định đức tin của mình.

Nhưng chỉ cần lắng nghe kỹ, sẽ phát hiện ra kinh văn đó không giống với thánh kinh mà Vatican truyền tụng. Đó là kinh văn được dịch từ cuộn đồng mà giáo đình phương Bắc lấy được từ biển băng, đó là lời nguyền rủa của Lilith đối với thần, là âm thanh phát ra từ con rắn bị ngọn lửa của thần thiêu đốt.

"Thêm đạn pháo nữa!" Kỵ sĩ cao cấp phẫn nộ vì tiếng tụng kinh này.

Các kỵ sĩ cưỡi những con tuấn mã đi lại giữa sảnh Giáo hoàng và sảnh phương Bắc, trên thân những con tuấn mã này được quét bột đá huỳnh quang đặc biệt, trong đêm tối tựa như những cái bóng bán trong suốt. Bọn họ là sứ giả của giáo hoàng, mang theo tin tức trên chiến trường, mang đi mệnh lệnh của giáo hoàng.

Cuộc chiến tranh giữa loài người và Lilith này đang tiến triển thuận lợi đúng như dự đoán của phe loài người, những bộ giáp sắt đen kịch của các kỵ sĩ trong khu Đông đang che khuất mặt đất từng tấc một, phe dị đoan không có sức phản kháng. Đại đa số bọn họ chỉ là người nghèo, hoàn toàn không nghĩ tới thứ mà mình tôn sùng là ác ma hay một loại nhân loại cấm kỵ nào khác, bọn họ chỉ đơn giản cho rằng đây là một thứ tín ngưỡng bí mật có thể nhanh chóng thu về hồi báo, bọn họ chỉ cần dâng ra một chút thứ nhỏ nhoi là có thể đạt được nguyện vọng. Dù bọn họ cũng sợ hãi luật lệnh của Dị Đoan Thẩm Phán Cục, nhưng vẫn luôn tin rằng những thủ đoạn tàn khốc đó chỉ nhằm vào phù thủy hoặc ma cà rồng cực kỳ tà ác, khi những thủ đoạn sấm sét này giáng xuống đầu họ, bọn họ chỉ có thể hoảng loạn cầu cứu tà thần, nhưng lại bị súng pháo nhẫn tâm nuốt chửng.

Gương mặt già nua của giáo hoàng vô cảm, những chiến báo liên tiếp không đủ mang lại cho ông ta dẫu chỉ một tia ý cười.

Sắc mặt của các vị Hồng y lại ngày càng khó coi, họ cúi đầu, nín thở, che giấu sự bất an trong lòng.

Trong suốt tám năm thống trị của Giáo hoàng Gregory, ông ta không phải lúc nào cũng nắm chặt quyền lực thế tục trong tay mình, mà chia sẻ cho các vị Hồng y, những đồng sự thuở nào. Thế nhưng dưới sự thống trị của các vị Hồng y, khu Đông đã nghiễm nhiên trở thành vùng đất tội lỗi hoành hành dị đoan, nhiều năm qua các vị Hồng y vẫn luôn thừa nhận khu Đông là một vùng đất tự do đặc thù của họ, người phương Đông, dị giáo đồ, người không có tín ngưỡng có thể sinh sống và mưu sinh ở đó, và cuối cùng được phúc âm của Vatican cảm hóa. Bọn họ biết dị đoan tụ tập và truyền giáo ở đó, nhưng bên trong thánh vực, nơi Dị Đoan Thẩm Phán Cục và Thập tự Cấm vệ quân củng cố, dị đoan chẳng qua chỉ là con chuột lẻn vào kho hàng, bỏ chút thuốc chuột là có thể đầu độc chết chúng.

Nhưng khi cửa kho thực sự bị mở ra, lao ra lại là hàng vạn con chuột!

Trách chi thần tọa chấn hận. Giáo hoàng Thánh Gregory II, người được toàn thế giới nhìn nhận là một lão nhân hòa ái an lành, rời xa bạo lực chuyên tâm tu hành, nhưng khi ông ta đột nhiên tung ra thanh kiếm thần ban, các vị Hồng y lại một lần nữa nhận thức được rằng, chính nguồn sức mạnh to lớn ẩn chứa trong cơ thể già nua này đang bảo vệ thánh thành. So với tín ngưỡng vô cùng vĩ đại của ông ta, kiếm bén, súng hỏa mai, đại bác của các kỵ sĩ nhỏ bé đến mức có thể phớt lờ.

"Quá thuận lợi." Giáo hoàng ngồi trước bàn làm việc thấp giọng nói, "Li Sĩ Đặc ở đâu?"

"Vẫn chưa thể xác định vị trí của đại nhân Li Sĩ Đặc." Kỵ sĩ truyền lệnh nói.

"Tổ chức của giáo đình phương Bắc chia thành 'ngoại đình' và 'nội đình' thần thánh. Những ma thuật hắc ám đó, sử dụng huyết tế và tôn súng ma thần để có được sức mạnh cấm kỵ, chỉ có các tư tế của nội đình mới có thể nắm giữ, những đứa con thực sự của Lilith cũng ẩn giấu trong nội đình. Tín đồ ngoại đình đối với bọn họ có thể phớt lờ như pháo hôi." Giáo hoàng thấp giọng nói.

"Giống như một quả đào chín mọng, nội đình là hạt cứng của nó. Chúng ta ăn trọn chúng thuận lợi như vậy, là bởi vì chúng ta chưa cắn phải hạt, hạt ở đâu?"

"Thánh tọa trực tiếp ra lệnh cho Li Sĩ Đặc thâm nhập vào nội bộ bọn họ?" Cục trưởng Lugalas hỏi.

"Đúng vậy, ta đang đợi Li Sĩ Đặc mang tin tức quan trọng nhất về cho ta."

"Thánh tọa không biết vị trí của hắn?" Lugalas có chút kinh ngạc. Hắn là cấp trên trực tiếp của Li Sĩ Đặc, cấp trên tất nhiên phải biết vị trí của cấp dưới trên chiến trường.

"Đây là một trận săn bắn." Giáo hoàng nói.

"Nếu ta biết thỏ rừng ở đâu, tại sao ta cần chó săn chứ? Li Sĩ Đặc chính là con chó săn đó, trước khi hắn xuất kích, hắn cũng không thể xác định vị trí của con mồi. Một con chó săn thực thụ mang tính dã tính, vùng hoang dã nguyên thủy chính là nhà của hắn. Ngươi vẫn chưa dùng tốt Li Sĩ Đặc, Lugalas, hắn là một thanh lợi kiếm buộc phải ném vào vũng bùn đấy!"

Quintilian và Gaius ôm đầu, bịt tai lại.

Toàn bộ tầng hầm đã biến thành một buồng cộng hưởng khổng lồ, tiếng súng vang vọng giữa những bức tường, đạn nảy tung tóe giữa những bức tường.

Hỏa lực của hai người Lyon và Milenia đủ để sánh ngang với hỏa lực của cả tiểu đội súng hỏa mai của Công tước, bởi vì có Sấm Sớm (Chen Lei).

Lyon thể hiện kỹ năng điều khiển máy móc tuyệt vời của mình, hắn ẩn mình bên trong Sấm Sớm, điều khiển những hàng súng ẩn giấu trong vách xe. Những hàng súng này không cần phải tính đến độ giật, ngọn lửa súng phun ra sau khi nạp thuốc súng dài đến bốn thước, đóng vai trò là "kẻ áp chế hỏa lực".

Còn Milenia lại là một "kẻ thu thối xác" điển hình, vai trò này trên chiến trường thường do thiện xạ hoặc xạ thủ thần súng đảm nhận, tiêu diệt điểm đối phương. Ngoài đôi song đao, vũ khí của Milenia là một cặp súng lục thon dài, mỗi lần chỉ có thể nạp một viên đạn, nhưng chuẩn xác và mạnh mẽ, đạn hết lần này đến lần khác xuyên thủng vách tường, đánh gục những tên súng hỏa mai ẩn giấu phía sau. Sát thương do cô ta gây ra còn nhiều hơn cả Lyon đang điều khiển mấy chục cây súng.

Nơi này chất đống tám ngàn pound vàng, khối tài sản khổng lồ gần như có thể mua đứt cả một cỗ quân đội, Công tước không thể từ bỏ. Huống hồ ông ta còn để lại thủ hạ của mình.

Cục diện chiến đấu đối với Li Sĩ Đặc cũng không hoàn toàn có lợi, những tên súng hỏa mai tử trận liên tục được bổ sung, hệ thống cống ngầm của khu Đông nối liền với sòng bạc này, hắn cũng không cách nào phá vỡ hỏa lực của đối phương.

Thời gian trôi qua từng chút một, Li Sĩ Đặc hiểu rõ giáo đình phương Bắc có sáu vị tư tế, đêm nay rốt cuộc có mấy vị ở khu Đông thì hắn không biết. Nhưng lúc chạm trán người đầu tiên hắn đã cảm nhận được lực cản. Hạt của quả đào này bất thường vô cùng cứng rắn.

Đạn lăn dọc theo máng máy vào, tự động nạp vào cơ súng của Sấm Sớm, nhưng sau mỗi lần tề xạ vẫn có khoảng trống, chính trong những khoảng trống đó, những nhân viên kế toán mặc áo đen liều mạng bị Milenia bắn hạ để nhảy dựng lên, khiêng từng hòm tiền vàng rút lui qua con đường bí mật trong kho tiền.

Milenia bắn phát nào cũng chuẩn xác trúng cổ các nhân viên kế toán, nhưng những nhân viên kế toán chịu thương tích chí mạng này chỉ cần chưa ngã xuống, vẫn sẽ lê những chiếc hòm đi trong vũng máu của chính mình. Milenia lo lắng ném ánh nhìn về phía Li Sĩ Đặc, mà Li Sĩ Đặc vẫn đang im lặng nhìn đồng hồ.

Li Sĩ Đặc tuyệt đối không hề bắn súng, từ lúc bắt đầu chiến đấu hắn vẫn luôn nhìn đồng hồ. Hắn đang đợi thời điểm tiếp theo, mà thời điểm tiếp theo là gì, Lyon và Milenia đều không biết.

2. Thánh nữ đồng trinh Balonga - Virginity Joan Of Balonga

Trong nhà thờ mới xây dựng bên sông Tiber, thiếu nữ mặc áo trắng ngồi trên phiến đá sâu thẳm trong nhà thờ, lắng nghe âm thanh những hạt cát nhỏ chảy róc rách trong đồng hồ cát, cứ cách một khoảng thời gian, ma ma sẽ từ bên ngoài đi vào đảo ngược đồng hồ cát. Âm thanh đồng hồ cát cứ thế không bao giờ dứt, âm thanh này sẽ an ủi thiếu nữ, bởi vì cô ta không có đôi mắt, chỉ khi nghe thấy âm thanh mới có thể khiến cô ta nhận thức được sự tồn tại của chính mình.

"Thánh nữ đồng trinh Balonga", đây là phong hiệu của thiếu nữ này.

Ở khu Đông, chưa từng có một ai có thể nhận được sắc phong thánh của Vatican, chỉ có những tín đồ sùng đạo thể hiện thần tích mới có được phong hiệu như vậy. Thông thường người được sắc phong đều là những tu sĩ khổ tu nhiều năm trong sa mạc, những kẻ truyền giáo dùng sức của một người khuyên bảo toàn bộ quốc gia tínngưỡng thần, nhưng cô gái bình thường đến từ Balonga này lại được sắc phong thánh, mà không ai hoài nghi.

Hai năm trước, vị thánh nữ này đã được các tín đồ vùng Balonga phát hiện, mỗi dị giáo đồ từng nhìn chằm chằm đôi mắt cô ta đều nhìn thấy ảo cảnh địa ngục, nhìn thấy chính mình giãy giụa đau khổ trong suối lưu huỳnh ở địa ngục, các thiên sứ từ trên không trung bi mẫn cúi nhìn, nhưng không thể cứu vớt họ. Bởi vì họ là dị giáo đồ, họ buộc phải chuộc tội cho sự mù quáng của mình. Những người này sau khi bi thương đau đớn, không có ngoại lệ đều quy y thần.

Các tín đồ hoan hô sự giáng thế của "cô gái được thần cưng chiều" này. Bọn họ tin rằng sở dĩ cô ta không nhìn thấy gì, là bởi vì cô ta đã hiến đôi mắt của mình cho thần làm chiếc gương, trao cho con người cơ hội nhìn rõ vận mệnh của chính mình.

Giáo hoàng không thể kiểm chứng thần tích này, bởi vì tín đồ nhìn thấy từ đôi mắt cô ta chỉ là một mảnh xanh thẳm sâu hút như đại dương. Nhưng ông ta vẫn tự thân sắc phong thánh cho cô gái này, xây dựng nhà thờ mới cho cô ta ngay trong khu Đông. Đây là hy vọng những dị giáo đồ đó đều có thể đến nhìn kỹ chiếc gương này, từ đó quy y thần.

Bốn kỵ sĩ của Dị Đoan Thẩm Phán Cục canh gác lối ra vào của nhà thờ này, lúc này nơi ở của những nhân vật quan trọng trong khu Đông đều được bảo vệ nghiêm ngặt, để đề phòng việc cấy quét dị đoan gây ra bạo loạn.

Nhưng nhà thờ này cách khu vực trung tâm của khu Đông quá xa, các kỵ sĩ chỉ nhìn từ xa ngọn lửa lúc lóe lúc tắt ở đằng xa, tiếc nuối vì bản thân không thể tham gia vào trận chiến kích thích nhất. Các ma ma hầu hạ thánh nữ đồng trinh đã lãnh xong bánh thánh, cùng nhau ngồi ở cửa nhà thờ kéo sợi, trò chuyện lịch sự với các kỵ sĩ, chỉ để lại thánh nữ đồng trinh ở sâu trong nhà thờ.

Bọn họ không thể nói là thích vị tiểu thánh nhân này, nhìn chằm chằm đôi mắt của cô ta sẽ mang lại cho người ta cảm giác kinh hãi bất an. Các ma ma đều là người tin thần, chưa từng nhìn thấy kỳ cảnh địa ngục, nhưng cảm giác cái gì cũng không nhìn thấy ấy cũng đáng sợ không kém... Giống như bạn đang đối diện với một tấm gương bám đầy bụi, bạn cái gì cũng không nhìn thấy, nhưng mơ hồ cảm thấy nếu như phủi sạch bụi đi, sẽ nhìn thấy một gương mặt dữ tợn trong gương... Gương mặt của chính bạn!

Chiếc xe ngựa màu đen dưới sự kéo đi của bốn con tuấn mã màu đen chậm rãi chạy dọc theo bờ sông, xe ngựa dừng lại ở cửa nhà thờ, một người mặc lễ phục tu sĩ màu đen bước xuống, gương mặt của hắn bị chiếc mũ trùm gió màu đen che khuất. Tùy tùng của hắn cũng có trang phục tương tự, đứng trong đêm tối mịt mù, giống như mật sứ hoặc u hồn.

Các kỵ sĩ cảnh giác lên đạn súng hỏa mai, các ma ma thì căng thẳng đứng dậy, người dẫn đầu trong số những kẻ đó đi đến dưới ngọn đuốc bên vách tường, chậm rãi cởi mũ trùm đầu ra.

"Hóa ra là..." Ma ma dẫn đầu thở phào nhẹ nhõm, đang định cúi đầu hành lễ.

Người dẫn đầu lại không nhìn bà ta, thầm lặng lấy hộp thuốc lá từ trong ngực ra, sờ soạng tìm điếu thuốc giấy tự cuốn, châm lửa hút.

Các ma ma không ngờ lại phải hứng chịu sự đối xử vô lễ như vậy, ngẩn người trong chốc lát. Khoảnh khắc này những kẻ mặc áo choàng đen phía sau lao lên, trong tay mỗi người bọn họ đều lóe lên ánh kim loại lạnh lẽo, mỗi người xông lên ôm chặt lấy một ma ma vào lòng, ấn chặt đầu họ vào bả vai mình, dùng cơ bắp cường tráng chặn miệng họ lại, khiến họ không kêu lên được.

Các kỵ sĩ kinh ngạc muốn gầm lên, người dẫn đầu rút súng đôi từ dưới lễ phục tu sĩ của mình ra, tì sát vào áo giáp của các kỵ sĩ mà khai hỏa. Cách làm này che lấp tiếng súng, đạn xuyên thủng áo giáp đảo lộn trong tim các kỵ sĩ, phá vỡ từ sau lưng.

Đây là hỏa lực mãnh liệt sánh ngang với súng dài.

Người dẫn đầu hút vài hơi thuốc, sự náo động nhẹ đã kết thúc, xung quanh vẫn yên phăng phắc, chỉ là trong không khí có thêm vài phần mùi vị khiến người ta bất an.

"Đại nhân Giám mục, đều giải quyết xong rồi." Những kẻ áo choàng đen thấp giọng nói.

Giám mục ném điếu thuốc giấy xuống đất, dùng mũi giày giẫm nát, quay đầu nói với tùy tùng của mình: "Đưa bình nước hoa cho ta, đừng để đứa nhỏ ngửi thấy mùi máu."

Tùy tùng xịt nước hoa chiết xuất từ cánh hoa hồng lên cổ áo hắn, người dẫn đầu đẩy cửa nhà thờ ra, sải bước đi về phía sâu trong thánh đàn.

Thánh nữ đồng trinh nghe thấy tiếng bước chân, bất an ngẩng đầu lên, mặt cô ta quấn vải lanh trắng, không nhìn thấy, cũng không thể động đậy, chỉ có thể lắng nghe tiếng bước chân nặng nề mạnh mẽ đó càng lúc càng đến gần. Nhưng rất nhanh, cô ta bình tĩnh lại, không còn kinh hoảng nữa.

Giám mục đi đến trước mặt cô ta, không nói gì,ất áo choàng đen của mình ra, bế cô ta lên. Thánh nữ đồng trinh tựa đầu vào bên cổ hắn, ngoan ngoãn giống như một con cừu non.

"Chuẩn bị xong chưa? Deis, chúng ta cần em mở mắt ra." Giám mục thấp giọng nói.

Bên ngoài rất ồn." Cô gái nhỏ giọng nói. Bên ngoài là tiếng súng nối liền trời đất, và tiếng giày sắt giẫm vang con phố dài.

"Thế giới vốn dĩ rất ồn ào, nhưng rồi có một ngày em sẽ đến nơi không lo không nghĩ."

Giám mục bế thánh nữ đồng trinh tên là "Deis", quay người sải bước đi về phía cửa nhà thờ. Khi đi ngang qua cửa nhà thờ, trên thánh đàn phía sau, hạt cát cuối cùng chảy qua phần cổ hẹp của bình thủy tinh. Âm thanh người thường khó lòng phát hiện, trong tai Deis lại giống như một khối nham thạch lăn xuống từ vách núi. Giám mục cảm thấy trong ngực mình, cơ thể Deis khẽ run lên. Hắn dừng bước chân.

"Đã xảy ra chuyện gì sao?" Deis dùng hai tay ôm lấy cổ Giám mục, "Cát trong đồng hồ cát chảy hết rồi... Các ma ma không đi vào..."

"Không sao, họ ngủ rồi, ngủ rất say." Giám mục nhìn những cái xác nằm vắt vẻo trong vũng máu, thản nhiên nói.

Trên mặt những cái xác đó còn vương lại sự kinh hoàng, đau đớn và tuyệt vọng trước lúc lâm chung, vặn vẹo đến mức khó lòng tưởng tượng, giống như ác ma trong tranh thiên đình nhà thờ. Hắn cố gắng hít sâu một hơi, thầm nghĩ nước hoa này quả thật rất nồng đậm, bọn họ cứ như đang đứng trong vườn hoa hồng nở rộ mùa xuân, đỉnh đầu là ánh nắng ấm áp rực rỡ, một chút mùi máu tanh cũng không có. Hắn giũ một chiếc áo choàng màu trắng trùm lên người Deis, khẽ vỗ lưng cô.

"Đại nhân, thực sự sẽ có nơi không lo không nghĩ sao? Đó là đâu?" Deis hỏi.

"Thiên đường." Giám mục thấp giọng nói.

"Thiên đường... thực sự có thiên đường sao?"

"Có, cửa của nó, cuối cùng sẽ mở toang vì chúng ta!" Giám mục kiên định nói, ôm Deis lên xe ngựa.

3. Nơi tụ họp của muôn ác

"Đại nhân, tiếp tục kiên trì nữa, nòng phạt của Sấm Sớm cũng sẽ nóng lên, nhưng người của bọn họ không hề giảm đi." Milenia bất chấp đạn bay tứ tung lẻn đến bên cạnh Li Sĩ Đặc, "Bọn họ sắp vận chuyển hết vàng đi rồi!"

"Ta chính là muốn bọn họ vận chuyển vàng đi." Li Sĩ Đặc vẫn nhìn đồng hồ quả quýt.

Milenia ngẩn ra.

"Bọn họ sẽ vận chuyển vàng đi đâu?" Li Sĩ Đặc ngẩng đầu nhìn Milenia.

Milenia chợt hiểu ra: "Nơi các tư tế khác đang ở!"

"Cống ngầm khu Đông có thể thông đến hàng ngàn nơi, chúng ta không thể đồng thời giám sát từng đường cống. Bây giờ trên đỉnh đầu chúng ta, mọi điểm tụ hội của giáo đình phương Bắc đều bị tấn công, bọn họ không có quá nhiều sự lựa chọn. Công tước tất nhiên sẽ chuyển vàng đến nơi an toàn nhất, nơi an toàn nhất, chính là nơi các vị vương hậu đang ẩn mình lúc này."

Li Sĩ Đặc nhìn đồng hồ, nói tiếp: "Nơi ẩn mình của các vị vương hậu cách đây khoảng ba dặm, không xa."

"Sao ngài biết?" Milenia ngẩn người.

"Ta biết bọn họ sẽ dùng tiền giả làm vật chứng để đổi lấy vàng, số tiền giả này khoảng chừng đóng thành hai mươi bốn hòm, mỗi hòm nặng bốn mươi sáu pound. Hành trình trong cống ngầm chỉ có thể dùng thuyền thoi thon dài, mỗi chiếc thuyền thoi chỉ có thể chở không quá sáu hòm, bọn họ chỉ có một chiếc thuyền thoi, buộc phải đi lại nhiều lần. Ta tính toán thời gian bọn họ đi lại một chuyến, hành trình trong cống ngầm khoảng sáu dặm, cả đi lẫn về. Vậy thì một chiều là ba dặm." Li Sĩ Đặc nói.

"Nơi cách đây ba dặm?" Milenia nhanh chóng tìm kiếm trong đầu những nơi mà cô cho là đáng ngờ.

"Cung điện Trăm Mắt." Li Sĩ Đặc chậm rãi nói, "Tòa nhà nơi những kẻ hạ đẳng nhất khu Đông tập trung cư trú."

"Tên quái thai đó ư?" Milenia nói, cô vẫn luôn gọi tòa nhà to lớn vặn vẹo đó như vậy. Là một phụ nữ hiếm hoi trong Dị Đoan Thẩm Phán Cục, cô không thiếu dũng khí, nhưng mỗi khi đối mặt với tòa nhà đó, cô vẫn sẽ nảy sinh ý định muốn tránh xa. Tựa như mọi sự xấu xí mọi sự dơ bẩn đều tập trung ở đó, chỉ có những người nghèo khổ nhất, thậm chí ngay cả thuế cơ bản cũng không đóng nổi mới sống ở đó, giống như chuột sống trong cống ngầm vậy.

Cư dân bình thường ở khu Đông đều ném ánh mắt khinh bỉ về phía cư dân ở đó, những kẻ sống trong cung điện Trăm Mắt chính là những kẻ hạ đẳng trong số những kẻ hạ đẳng. Bản thân những người đó cũng như xấu hổ khi phơi bày dưới ánh sáng mặt trời, rất ít khi xuất hiện trên đường phố, lúc bọn họ bước ra thường là để nhận việc, ví dụ như khiêng xác, tòa nhà lớn xấu xí đó gần nghĩa ma vô chủ của khu Đông, người bệnh chết thường do bọn họ khiêng đến nghĩa địa để chôn cất.

Nghị viện khu Đông được gọi là hạ nghị viện, so với thượng nghị viện do quý tộc nắm quyền chính trị, hạ nghị viện hoàn toàn không thể gọi là một cơ quan quyền lực. Nhưng hạ nghị viện cũng từng đưa ra một dự luật, muốn xăm cho mỗi một người trong cung điện Trăm Mắt những hình xăm đặc biệt, cấm họ đi vào hầu hết các nơi. Lý do là nơi họ tụ tập quá mất vệ sinh, lại làm những công việc dơ bẩn, sợ có bệnh truyền nhiễm bùng phát. Dự luật này cuối cùng đã bị sắc lệnh của giáo hoàng bãi bỏ, "Thần ban cho mỗi con cừu non mang tâm nguyện thiện lương đồng cỏ rộng lớn vô biên, không thiết lập vùng cấm trên đồng cỏ ngài ban ân", đây là nguyên văn của giáo hoàng.

Còn đối với Milenia mà nói, bệnh truyền nhiễm gì đó không hề đáng sợ, đáng sợ chính là hai chữ "nghèo khó". Từng đường nét của nơi đó đều khiến cô liên tưởng đến nghèo khó, liên tưởng đến tuổi thơ của chính mình, liên tưởng đến những chuyện cũ đã bị cô vùi lấp đi.

"Đó là nơi hạ đẳng nhất dơ bẩn nhất, tôn quý như tư tế nội đình, tại sao lại phải đến đó?" Milenia hoài nghi.

Dị Đoan Thẩm Phán Cục đương nhiên sẽ không bỏ qua việc tra xét cung điện Trăm Mắt, nhưng nơi đó thực sự quá nghèo khổ, nghèo khổ đến mức ngay cả dị đoan cũng không muốn ghé thăm. Tín đồ mà dị đoan yêu thích là tiểu chủ và thợ thủ công, họ gọi những người này là tín đồ, có thể thu được khoản dâng hiến đáng kể từ những người này.

"Đó là tầng sâu nhất của vũng bùn," Li Sĩ Đặc thấp giọng nói, "An toàn nhất, cũng thần thánh nhất."

"Thần thánh nhất?"

"Bởi vì nó là nơi tụ họp của muôn ác. Các tư tế ẩn mình ở đó, mỗi một hơi thở đều hít phải sức mạnh của cái ác." Li Sĩ Đặc nói, "Truyền lệnh cho ta, lùng sục cung điện Trăm Mắt!"

"Ngài không đi?"

Li Sĩ Đặc khẽ phả một hơi lên Long Tám Chân (Bazuzhu), lau đi lớp sương nước mỏng manh: "Ta cần một chút thời gian, giết Công tước."

"Thực ra sớm đã có thể giết hắn ta rồi phải không?" Milenia đối với năng lực của cấp trên chưa từng hoài nghi.

"Giết một kẻ cuồng cược đã mất đi lòng tin đối với chính mình, không hề khó." Li Sĩ Đặc thấp giọng nói.

4. Tin báo của kẻ thực tủy (kẻ ăn tủy)

Một đốm lửa màu tím sáng bay vút lên trời, phát nổ thành một đám ban tím chói lọi trong bầu trời đêm tối mịt.

“Li Sĩ Đặc đã báo cáo vị trí của hắn!” Lugalas nhìn thấy đốm lửa màu tím này trong sảnh Giáo hoàng, kinh ngạc hét lên. Tín hiệu được tạo ra bằng thuốc súng và bột huỳnh quang đặc biệt này là công thức bí mật của Dị Đoan Thẩm Phán Cục, không thể bị làm giả. Li Sĩ Đặc cuối cùng cũng đã làm lộ vị trí của mình, đây là khởi đầu của cuộc tấn công cuối cùng.

Lúc này trước cung điện Trăm Mắt, tên dị giáo đồ phương Đông đang ngồi thẫn thờ ngẩng đầu nhìn đốm lửa tím trên bầu trời vụt tắt, chợt đứng phắt dậy.

Những dụng cụ hình tra tấn khổ tu trên người hắn đều rơi hết xuống đất, cơ bắp màu đen toàn thân co rút lại, tựa như sắt thép. Hắn giũ ra một bộ quân phục màu đen từ chiếc túi kinh văn sau lưng khoác lên cơ thể trần trụi, huy hiệu Kiếm Thánh Tai (Shengzainozhi) ở cổ áo chói lọi. Một mật thám ngầm của Dị Đoan Thẩm Phán Cục, hắn đã quan sát ở đây suốt mấy tháng trời, vẫn luôn chờ đợi tín hiệu do Li Sĩ Đặc phát ra. Trong thành phố này, vô số mật thám ngầm như hắn đã được rải ra, mỗi người đều đang mong chờ ngày mệnh lệnh được truyền tới.

Đây là ngày hắn lập công lao, hắn đã không thể đợi được nữa. Hắn muốn bắt giữ những tên tư tế có mức tiền thưởng cực kỳ cao trước khi các kỵ sĩ đến chi viện, để công lao thuộc về một mình hắn.

Hắn móc ra ống sắt hình trụ. Thứ này phảng phất mùi thuốc súng và lưu huỳnh nặng nề, "Mắt thằn lằn" - quả lôi đặc chế của Dị Đoan Thẩm Phán Cục, uy lực của thuốc súng đủ để phá hủy cánh cửa kiên cố đó, lưu huỳnh bên trong sau khi bị đốt cháy nhanh chóng, hơi nước sẽ xâm nhập vào từng con đường, người bình thường ngửi thấy mùi này sẽ ho dữ dội thậm chí ngất xỉu, từ đó mất đi sức kháng cự.

Mật thám trùm chiếc mặt nạ bằng da lên đầu, phần nhô ra hình mỏ chim ở phía trước - công cụ này là thứ mà bác sĩ sử dụng khi đi vào khu vực bùng phát dịch hạch, trong mỏ chim nhồi đầy thảo dược giải độc dùng để lọc không khí, vị trí đôi mắt được che phủ bởi những miếng kính trong suốt.

Hắn rút thanh kiếm sắt nặng nề ra, kiểm tra bốn khẩu súng đã nạp đạn, sải bước đi đến bên cửa, dùng kiếm sắt cạy cửa ra một khe hở, ném "Mắt thằn lằn" đã châm lửa vào trong.

Hắn nhanh chóng chạy ngược lại, khoảnh khắc sau, theo tiếng nổ đinh tai nhức óc, toàn bộ cánh cửa vỡ vụn thành mảnh vụn, khí mù màu vàng đậm lan tỏa, mật thám không chút do dự lao vào miệng đường hầm, hắn tự tin trong đường hầm khói lưu huỳnh mù mịt không ai có thể cản trở hắn. Ngoài chiếc mặt nạ tinh xảo đó, hắn với tư cách là một người phương Đông quy thuận Dị Đoan Thẩm Phán Cục, còn mang theo môn võ thuật gọi là "Yoga". Một tác dụng của môn võ thuật này chính là làm chậm nhịp thở, hắn chỉ cần hít vào một lượng không khí cực ít là có thể duy trì hành động. Trong đường hầm tối đen như mực, duy chỉ có ánh sáng lốm đốm phát ra từ nhữngh mẩu gỗ cháy.

Hắn lần mò theo vách tường bước đi chậm rãi, cầm ngược thanh kiếm sắt.

Có chất lỏng dính tanh tưởi nhỏ lên đỉnh đầu hắn, hắn khó hiểu ngẩng đầu lên, tại sao kiến trúc bằng đá vôi lại thấm nước? Ý nghĩ này vừa lóe lên trong đầu một khoảnh khắc đã bị cơn đau dữ dội thay thế, cánh tay đang vịnh trên vách tường của hắn đã bị gãy lìa từ khuỷu tay. Một chiếc máy chém được treo bằng dây thừng phía trên đường hầm rơi thẳng xuống. Đối thủ ranh mãnh này từ từ thả dây thừng xuống, cho đến khi chiếc máy chém nặng nề đó cách khuỷu tay hắn chưa đầy một thước thì đột nhiên thả lỏng, thế là hắn hoàn toàn không có thời gian né tránh.

Mật thám cắn răng chịu đựng cơn đau nhói đâm thanh kiếm sắt về phía không trung, thuật Yoga đã mang lại cho hắn sức chịu đựng cực lớn. Hắn nhận thức được vừa rồi thứ nhỏ lên đỉnh đầu hắn rốt cuộc là gì, đó chính là nước bọt của đối phương! Tên khốn đó giống như một con thằn lằn tham lam bám vào mái nhà, vừa cẩn thận điều chỉnh dây thừng săn lùng cánh tay của hắn, vừa nhỏ nước dãi tham lam xuống.

Kiếm sắt đâm vào lớp đá vôi ở đỉnh, hoa lửa văng tứ tung, soi sáng một gương mặt dị hình, gương mặt được cấu thành từ nhãn cầu lồi ra và cái miệng to bị thứ gì đó nhồi nhét đầy lẽ ra chỉ nên xuất hiện trong cơn ác mộng sâu thẳm nhất.

Trong đường hầm tràn ngập khí lưu huỳnh, phía trên là nơi có hàm lượng lưu huỳnh thấp nhất. Đối thủ đó treo lơ lửng như con khỉ ở đó, hai tay túm lấy chiếc đinh dài đóng sâu vào lớp đá vôi, di chuyển vô cùng linh hoạt, trốn ra khỏi tầm với của thanh kiếm sắt.

Mật thám thu hồi kiếm sắt, rút từ thắt lưng ra một khẩu súng lục đã nạp đầy thuốc súng, giơ tay chuẩn bị phát xạ. Vốn dĩ hắn có thể một tay kiếm sắt một tay súng lục, công thủ cả gần lẫn xa, nhưng bây giờ hắn chỉ còn lại một tay.

Hắn cũng có đủ sự tự tin đối với kỹ năng bắn súng của tay phải mình, một mật thám trong Dị Đoan Thẩm Phán Cục chắc chắn được huấn luyện ở cấp độ cao nhất, bọn họ dùng súng hỏa mai nhắm vào mục tiêu hình người bằng cỏ liên tục bắn, trên bàn dài bày từng khẩu súng lục đã nạp đầy ngọn lửa. Việc huấn luyện lặp đi lặp lại này đến cuối cùng, trong đầu mật thám chỉ còn lại hai bước "giơ súng" và "bắn vào tim", khiến sự tập trung của bọn họ được nâng lên đến cực hạn.

Thế nhưng vào khoảnh khắc nổ súng, mật thám lại do dự. Lúc này đối phương hoàn toàn phơi bày dưới ngọn lửa, không nơi trốn tránh.

Nhưng mật thám lại không tìm thấy trái tim của hắn.

Quy trình "giơ súng" và "bắn vào tim" đã bị đảo lộn, thứ mà mật thám nhìn thấy là một đối thủ kỳ quái, cột sống gần như thành một hình tròn hoàn chỉnh, cái đầu to lớn cúi gập xuống áp sát vào bụng mình, xương sườn từng chiếc hiện rõ mồn một. Mật thám có cảm giác kinh hãi khi nhìn thấy ác ma, thứ đó thực sự có thể gọi là con người sao? Phải mang tội nghiệt lớn cỡ nào mới khiến thần trừng phạt hắn sống đau đớn như vậy?

Sự do dự trong khoảnh khắc này đã đảo ngược toàn bộ cục diện, thứ đó di chuyển nhanh chóng, né tránh viên đạn do mật thám bắn ra. Sau đó kéo theo một sợi dây thừng hú hét lao xuống, hắn rơi trên lưng mật thám, đôi bàn tay mang móng vuốt sắc bén một tay siết chặt cổ họng mật thám, một tay tháo chiếc mặt nạ trên đầu mật thám ra.

Mật thám chợt phát hiện ra mình đã phạm phải sai lầm chí mạng, hắn vốn không nên vứt kiếm sắt để rút súng, súng lục chỉ có một viên đạn, mà nếu hắn vung kiếm, thứ này có linh hoạt thế nào cũng khó đến gần. Hối hận đã quá muộn, hắn vứt súng lục, dùng tay duy nhất túm lấy thứ giống như con khỉ ở sau lưng đó.

Thứ đó lục lọi từ thắt lưng phía sau ra một lưỡi đao hình bán nguyệt hoen gỉ. Đó là một loại dụng cụ phẫu thuật, bác sĩ cố định bệnh nhân mắc bệnh viêm não lên ghế tựa, dùng vòng sắt trên phần tựa lưng cao kìm chặt đầu bệnh nhân, sau khi ngửi thuốc mê thì dùng loại dao này dọc theo vòng sắt lật tung toàn bộ hộp sọ ra, rửa bằng dung dịch thuốc.

Trong tiếng gầm thét đau đớn của mật thám, hộp sọ đã bị vén lên!

Mật thám đã làm việc duy nhất mà hắn có thể làm, hắn ôm chặt lấy đôi bàn tay của thứ đó. Bàn tay hắn xòe ra vô cùng rộng, còn đôi bàn tay của thứ đó thì thon dài dị hình, mật thám tóm lấy một cái, giống như tóm lấy hai củ củi khô. Thứ đó hoàn toàn không thể thoát khỏi cái ôm chặt như gọng kìm này. Mật thám biết rõ bộ não mỏng manh của chính mình đang bị phơi bày ra bên ngoài, đây là nơi mà dù có Yoga hay các huấn luyện khác cũng không cách nào cường hóa được.

Nhưng thứ đó chợt phát ra tiếng reo hò chói tai, há miệng nhổ thứ trong miệng mình vào khoang sọ của mật thám, đều là những đồng bạc tanh tưởi, nặng nề, kêu lanh keng.

Ý thức cuối cùng của mật thám là truyền thuyết thịnh hành ở khu Đông, một thứ nào đó nằm giữa con người và ác ma xuất hiện vào lúc đêm hôm khuya khoắt, hắn tham ăn óc và tủy sống những thứ như vậy, giống như ma cà rồng khao khát máu. Người ta gọi hắn là "kẻ thực tủy".

Kẻ thực tủy nhảy tưng tưng từ cái xác của mật thám xuống, dùng sức kéo sợi xích sắt trên vách tường đường hầm, sợi xích sắt này mang theo vô số chuông sắt nhỏ. Sợi xích sắt này phân nhánh ở mỗi ngã tư đường của đường hầm, giống như một dây leo già mọc ra tua tủa, tận cùng là hàng trăm hàng ngàn sợi xích sắt nhỏ, thông đến mọi ngóc ngách của cung điện Trăm Mắt. Trong khoảnh khắc, hàng trăm căn phòng trong toàn bộ tòa nhà đều vang lên tiếng chuông chói tai, vô số con quạ bị đánh thức bay từ mọi hướng vào bầu trời đêm, kêu quàng quạc bay lượn vòng quanh.

Cung điện Trăm Mắt tựa như một người khổng lồ bừng tỉnh từ giấc mơ, từng khớp xương từng ngóc ngách đều truyền tải sự náo động.

Kẻ thực tủy tập tễnh bước đi trong đường hầm, dùng đá đập vỡ xiềng xích trói buộc mình, sau đó móc một nắm bạc từ trong khoang sọ của tên mật thám bị giết chết, xách một bình nước rửa sạch, rồi từng đồng từng đồng nhét lại vào miệng mình.

"Sera thân yêu, ta đã lập công lớn rồi! Bọn họ nên thả ta đi chứ!" Hắn phát ra tiếng cười ngốc nghếch, "Ta tích góp được rất nhiều tiền, có thể chuộc thân cho em rồi."

5. Khởi đầu của sự hỗn loạn · The Beginning of Chaos

Cesare và Servilia bừng tỉnh từ vở kịch mang sức cảm hóa đầy vẻ thần bí đó, tiếng còi sắt dày đặc đã đâm như kim vào kiến trúc đá vôi kiên cố vào mùa đông này.

Đại đội của Dị Đoan Thẩm Phán Cục đang tiến lại gần. Tất cả mọi người đều chạy trốn như phát cuồng, tình huống này giống như một tổ kiến trước khi bị rót nước vào, những con kiến tháo chạy tứ tán không biết nên chạy đi đâu, chỉ là không thể dừng lại.

Nỗi sợ hãi tột cùng thúc giục mỗi một người. Những người nghèo sống ở đây sợ hãi Dị Đoan Thẩm Phán Cục hoặc tất cả những kẻ bề trên giống như chuột chũi sợ ánh sáng mặt trời, bọn họ tự biết sự hèn mọn bại hoại của mình, biết mình đã phạm sai lầm. Bọn họ trộm cắp và buôn bán chợ đen, tiếp thu dị giáo đồ và làm tiền giả, bọn họ không biết tội lỗi mình phạm phải nghiêm trọng đến mức nào về mặt pháp luật, đây là kế sinh nhai của bọn họ, bọn họ buộc phải làm.

Bọn họ cho rằng Dị Đoan Thẩm Phán Cục cao quý sẽ không thực sự chĩa mũi kiếm vào những con chuột nhắt như bọn họ, nhưng vẫn cẩn thận bố trí dây xích sắt và chuông sắt dùng để báo động.

Bọn họ chưa từng biết những buổi tụ hội mà mình tham gia mang tính chất gì, không biết thân phận của những nhân vật quan trọng đó. Khi bọn họ bị cuốn vào cuộc chiến tranh giữa Vatican và giáo đình phương Bắc, bọn họ thậm chí không tìm được một nơi tị nạn.

Mỗi một bên đều chọn cách vứt bỏ bọn họ, bởi vì bọn họ không có ý nghĩa gì quan trọng.

Servilia nắm chặt cánh tay Cesare, bọn họ có thể bị đánh lạc hướng bất cứ lúc nào trong dòng người cuồn cuộn.

Những con khỉ hoảng sợ đó phát ra tiếng thét chói tai, túm lấy dây xích sắt đu qua đu lại, xuôi theo dòng người di chuyển. Quả ngọt chúng thích lăn lóc khắp mặt đất, nhưng ngay cả những con súc sinh này cũng nhận thức được bản thân không thể dừng lại.

"Đi từ cống ngầm." Có người hét lớn.

Những người này chợt nhận ra vẫn có một hướng đi rõ ràng, thế nên dòng người rõ ràng tràn về phía đường hầm dẫn đến cống ngầm. Cesare nắm chặt tay Servilia, không để cô bị dòng người cuốn trôi.

"Đừng đi về hướng cống ngầm." Cesare hạ thấp giọng, "Đó là đường cùng."

"Sao anh biết?" Servilia kinh ngạc nhìn thiếu niên điềm tĩnh này.

"Bởi vì bây giờ là lúc sông Tiber dâng nước." Cesare thấp giọng nói.

"Dâng nước?"

"Những cống ngầm đó chảy về sông Tiber, nhưng em đã bao giờ nghĩ đến đầu bên kia của nó nối ở đâu chưa?" Servilia ngơ ngác lắc đầu.

"Chỉ riêng nước thải được xả ra từ khu Đông, là không thể hội tụ thành một con sông ngầm lớn như vậy, đầu kia của đường hầm ngầm cũng nối với sông Tiber, thông đến thượng nguồn của sông Tiber." Cesare thấp giọng nói, "Nó vốn là một dòng nước bắt nguồn từ sông Tiber, cuối cùng lại chảy về sông Tiber. Lúc dâng nước, ngay cả người vớt xác cũng không dám đi vào cống ngầm."

"Nhưng những người đó đều đi về hướng đó rồi," Servilia kinh hô, "Chúng ta nên nói cho họ biết,"

Cesare xua tay: "Em có thể làm gì chứ, hô hào ở một nơi thế này. Ai sẽ nghe em chứ, nếu bị bọn họ phát hiện em là gia chủ của gia tộc Medici, bọn họ chỉ nghĩ em là mật thám do Dị Đoan Thẩm Phán Cục phái tới. Bọn họ sẽ giết em, chứ sẽ không nghe lời em, mà ùn ùn kéo vào cống ngầm chịu chết. Bọn họ sao có thể nghe lời của một tên mật thám?"

"Nhưng sao em lại giống mật thám chứ?"

"Em là kẻ bề trên, thế là đủ để bọn họ coi em là mật thám rồi." Cesare lạnh lùng nói, "Đây chính là cái gọi là 'nhân dân', lúc bọn họ mù quáng giống như một bầy dã thú. Em có thể tưởng tượng bản thân cưỡi một con tuấn mã chạy cùng một bầy ngựa hoang không, em sẽ bị bầy ngựa hoang dẫm chết đấy. Nhưng ngựa hoang lại có thể chạy trong bầy ngựa hoang, bọn chúng có cùng một nhịp điệu với nhau. Muốn sống trong những con người này thì phải có nhịp điệu giống bọn họ... và sự điên cuồng giống nhau. Sê-y-a, em không thể thay đổi họ và cuộc đời của mình, em mang trên mình dấu ấn quý tộc, anh đã nói rồi."

"Vậy chúng ta phải làm sao?"

"Những người này đang tạo ra cơ hội trốn thoát cho chúng ta." Cesare nói.

"Ý gì?"

"Rất nhanh người của Dị Đoan Thẩm Phán Cục sẽ xông vào đây, bọn họ tất nhiên sẽ đuổi theo dòng người, bắt giữ bọn họ, lùng sục dị đoan ẩn giấu bên trong. Đến lúc đó chúng ta chỉ cần đi ngược hướng với dòng người rồi trốn đi là được, nơi này quá lớn, nhà cửa quá nhiều, kiểu gì cũng có những nơi bị bỏ sót!"

Servilia ngẩn ngơ nhìn cậu ta. Cô hiểu rõ máu của thiếu niên này gần như khô cạn không có nhiệt độ. Nhưng sự máu lạnh "trốn sau lưng những kẻ chạy nạn để tìm đường sống" này lại mang theo thành phần đê tiện, khiến người ta lạnh gáy.

"Đê tiện, đây là điều em muốn nói sao?" Cesare ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Servilia.

"Anh còn rất nhiều việc chưa làm xong, anh vẫn chưa thể chết..." Cesare quay đầu đi, chợt có vẻ hơi nôn nóng, "Đáng ghét, sao anh lại phải nói những điều này với em?"

Lời nói của cậu ta còn chưa dứt, bên tai truyền đến tiếng nổ vang dội như sấm sét. Đại bác đồng cỡ lớn của Dị Đoan Thẩm Phán Cục đã khai hỏa, không phải nhắm vào cung điện Trăm Mắt, mà là bắn lên trời, đây là cảnh báo nghiêm trọng nhất, lúc này những ai nghe thấy tiếng pháo đều phải lập tức dừng mọi hành động lại để chờ đợi lùng sục.

6. Mật lệnh - Secret Order

"Cung điện Trăm Mắt?" Giáo hoàng gõ gõ lên vị trí hẻo lánh trên bản đồ.

"Là một kiến trúc đã bỏ hoang, bên trong tụ tập khoảng vài nghìn người, kẻ trộm, kỹ nữ, thương nhân buôn bán dược phẩm cấm, còn có cả dị đoan." Lugalas nói, "Nhưng trước đây chúng ta không hề nghĩ tới tư tế nội đình của giáo đình phương Bắc sẽ xuất hiện ở đó."

"Vài nghìn người..." Giáo hoàng trầm ngâm một lát, "Nói cách khác đối phương hòa lẫn trong vài nghìn người. Chúng ta rất khó phân định từng người bọn họ, bởi vì chúng ta thậm chí không biết bọn họ là ai."

"Điều duy nhất có thể xác định là các vị vương hậu đều là nữ giới." Cicero nói.

"Đúng vậy, đều là nữ giới, điều này không thể giả mạo, bị giáo lý ước thúc." Giáo hoàng nói, "Cách duy nhất là bắt giam tất cả nữ giới để phân định từng người, không thể bỏ sót bất kỳ ai, đây là cơ hội trăm năm có một."

"Giam giữ hàng nghìn người... điều này có độ khó." Gracchus do dự, "Trong cục diện hỗn loạn, có thể gây ra bạo động. Thủ pháp cứng rắn như vậy vẫn nên thận trọng cân nhắc."

"Mỗi một người phụ nữ chúng ta thả đi đều có thể là vương hậu." Giáo hoàng nhìn chằm chằm vào mắt Gracchus, "Bạn thân mến của ta, ta nghĩ ta đã nói rõ rồi, hậu duệ của Lilith và chúng ta không thể nào cùng tồn tại, giữa chúng ta và bọn họ là kẻ địch sinh tử chỉ có một bên có thể sống sót. Đối mặt với kẻ địch sinh tử, dù phải trả bao nhiêu cái giá cũng là chuyện không hề gì."

Gracchus chợt nhận ra điều kỳ lạ trong giọng điệu cứng như sắt đó, hắn đột nhiên quay đầu nhìn quanh, trong ánh mắt của ba vị Hồng y còn lại nhìn hắn có thêm một chút sự lạnh lẽo từ lúc nào.

Hắn nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm. Trong sảnh Giáo hoàng này, năm người, trong đó rất có khả năng ẩn giấu kẻ phản bội đã bán đứng vị giáo hoàng tiền nhiệm cho giáo đình phương Bắc. Hắn không hề hoài nghi nếu kẻ phản bội này bị tra ra sẽ bị trói lên giàn hỏa thiêu để thiêu chết.

Giờ phút này điện đường quyền lực này cũng là nhà giam của năm người bọn họ, bọn họ buộc phải cắn chết một trong số đó, bốn người còn lại mới có thể bước ra ngoài. Thảo nào từ đầu đến cuối tất cả mọi người đều nhấn mạnh thủ đoạn sắt máu, bởi vì trong cục diện này bất kỳ sự yếu đuối nào cũng có thể bị xem là cố gắng giúp đỡ dị đoan. Đây là một trò chơi chỉ có những kẻ tàn độc mới có thể sống sót.

Hắn hít sâu một hơi: "Đã hiểu! Nên tăng cường nhân lực, giam giữ tất cả mọi người, nam nữ đều không được bỏ sót, nữ giới cũng có thể ngụy trang thành nam giới!"

"Ủy quyền cho các kỵ sĩ, có quyền trực tiếp xử tử những kẻ chống đối." Giọng điệu của Anthony vô cùng lạnh lẽo.

Giáo hoàng im lặng lấy một phần tài liệu đặt lên mặt bàn.

"Ta đã lường trước tình huống này, nhưng chúng ta không có lý do gì vì sợ hãi sự hy sinh mà đánh mất cơ hội tuyệt vời này, chúng ta sẽ cùng nhau gánh chịu trách nhiệm lần này, hơn nữa tài liệu này sẽ được niêm phong hoàn toàn, chỉ sau một trăm năm mới có thể mở ra. Đến lúc đó tất cả chúng ta đều quy về vòng tay của thần, hy vọng thần tha thứ cho sự quyết liệt và chém giết của chúng ta lúc này, tất cả đều nhân danh nhân loại."

Tất cả các vị Hồng y đều đọc xong phần tài liệu đó, lần lượt đóng chiếc nhẫn của họ lên tài liệu, giáo hoàng cuối cùng đóng huy hiệu của ông ta lên, huy hiệu hoa hồng của gia tộc Borgia. Tài liệu này được niêm phong vào chiếc hộp đồng cứng cáp, giáo hoàng khóa hộp đồng lại rồi bẻ gãy chìa khóa. Trong cuộc họp bí mật này, những kẻ nắm quyền đã cho phép tàn sát tất cả sinh mệnh trong kiến trúc đá vôi tồi tàn đó, miễn là bọn họ có chút phản kháng nào.

7. Thuật Huyết Tế - Blood Sacrifice

Li Sĩ Đặc xách Long Tám Chân lừng lững đứng im lặng, trên tám nòng súng của Long Tám Chân, tám làn khói súng từ từ bốc lên, trên lưỡi kiếm, máu tươi nồng nanh vẽ nên bức tranh quỷ dị, tựa như đồ đằng cổ xưa.

Đội súng hỏa mai và nhân viên kế toán mặc áo đen của Công tước đều ngã trong vũng máu. Hỏa lực của bọn họ mạnh mẽ đến mức có thể sánh ngang với xe công thành Sấm Sớm, nhưng sau khi Li Sĩ Đặc gia nhập chiến đoàn, cục diện lập tức bị đảo ngược.

Những kẻ may mắn sống sót trợn tròn mắt kinh hãi, không dám tin vào tất cả mọi thứ vừa xảy ra. Bóng dáng của Li Sĩ Đặc đột nhiên lóe lên, hắn ngược dòng lửa súng xông lên, Long Tám Chân khai hỏa toàn lực, trong khoảnh khắc những thiện xạ ưu tú nhất đều bị hạ gục. Giống như nữ thần may mắn thực sự ưu ái người đàn ông này, không có bất kỳ viên đạn nào bắn trúng hắn, hắn cứ thế lao thẳng vào trận doanh tiếng súng hỏa mai, Long Tám Chân phát ra tiếng hú sắc bén, ánh máu lóe lên rồi vụt tắt.

Chưa từng có ai giết chóc với tốc độ như vậy, giết chóc tựa như bản năng của hắn. Tốc độ của hắn nhanh đến mức có thể dùng thân kiếm gạt văng đạn, mọi sự tấn công đến bên cạnh hắn đều hóa thành hư vô.

"Ta biết ngươi vẫn ở đây không rời đi," Li Sĩ Đặc thấp giọng nói, "Một con cú mèo gãy cả cánh sẽ không bay về tổ, bởi vì nó đã vô dụng rồi. Trừ khi nó đặt cược vào một phần trăm cơ hội tiêu diệt kẻ địch, bằng không quay về cũng sẽ bị sỉ nhục mà chết."

Không có câu trả lời.

Đối diện với Li Sĩ Đặc là chiếc tủ sắt màu đen cứng cáp, vốn dĩ thứ này dùng để đựng tiền vàng. Bức tường giữa sòng bạc và kho tiền đã sụp đổ một nửa trong loạt bắn liên tiếp của Sấm Sớm, Li Sĩ Đặc đảo mắt là có thể biết nơi có thể ẩn thân bên trong, duy chỉ có chiếc tủ sắt đó.

Nó hơi run rẩy, giống như tên Công tước lấy cờ bạc làm trọng đang run lẩy bẩy bên trong. Lyon không kìm được phát ra tiếng cười nhạo, mở cửa xe Sấm Sớm muốn nhảy xuống. Bọn họ đã nắm chắc phần thắng, Lyon hoàn toàn có thể không ở trong cái vỏ sắt đó nữa, mà ra ngoài hít thở không khí trong lành. Dù sao nòng súng của Sấm Sớm cũng đã bắn đến mức chuyển đỏ, cần phải làm nguội một lát.

"Sao thế?" Lyon ngẩn ra.

"Cùng với Milenia, trốn trong Sấm Sớm, khóa chặt cửa xe, đừng ra ngoài!" Trong giọng điệu của Li Sĩ Đặc mang theo một tia bất an mơ hồ.

Lyon còn chưa kịp phản ứng, Milenia đã lao tới đẩy mạnh hắn vào bên trong Sấm Sớm, tiện tay khóa chặt cánh cửa xe sắt đen dày tới hai ngón, siết chặt đồng thời ba ổ khóa cơ quan.

Lyon bị sự thay đổi bất ngờ này làm cho giật mình, lúc phản ứng lại thì đang nằm trong khoang xe của Sấm Sớm, Milenia cưỡi lên người hắn, thở hổn hển. Cú lao vừa rồi cô đã dùng hết toàn lực, tựa như đang tung ra cú đánh chí mạng về phía kẻ địch, khoảnh khắc liền cạn kiệt sức lực.

"Này! Đây không phải lúc phát triển tình hữu nghị đâu nhé!" Lyon hớn hở mày đua mặt gió, đây là bản sắc của hắn.

"Cút!" Milenia trừng mắt lườm hắn một cái, bước đến bên cửa sổ, "Nhìn kỹ chiếc tủ sắt kia kìa!"

"Sao thế?" Lyon ngẩn người.

"Tủ sắt đựng tiền, sự run rẩy nào có thể khiến nó lắc lư?" Milenia trầm giọng hỏi.

Lyon chợt sững người. Hắn đã phớt lờ trọng lượng của chiếc tủ sắt đó, để đề phòng kẻ trộm mang theo cả tủ sắt và tiền vàng đi, thứ này thường nặng tới mấy trăm cân. Sự run rẩy của một con người có thể làm rung chuyển chiếc tủ sắt nặng mấy trăm cân sao? Của một con voi cũng chưa chắc đã được! Rốt thứ gì ở trong chiếc tủ sắt đó? Công tước? Hay là...

Hắn chưa kịp nghĩ hết. Tủ sắt đột nhiên phát ra âm thanh uốn cong kim loại đáng sợ, hai cánh cửa sắt kiên cố đang từ từ biến dạng, dù là Lyon hay Milenia đều không dám tin vào mắt mình. Cánh cửa tủ sắt bị người ta từ trong ra ngoài đẩy tung ra, bay tới nện mạnh lên khoang xe của Sấm Sớm. Cỗ xe ngựa nặng nề được chế tạo bằng gang này vậy mà cũng lắc lư.

Lyon còn chưa kịp phản ứng, lưỡi kiếm màu bạc đã đâm vào từ cửa sổ, ngay khoảnh khắc sắp chạm vào mắt hắn, Milenia ở phía sau kéo vạt quân phục của hắn, khiến hắn không kìm được mà quỳ xuống. Lyon hoàn toàn không kịp nhìn rõ đó rốt cuộc là thứ gì, chỉ nghe thấy tiếng kim loại cạo vào vách ngoài khoang xe, thứ đó bò trên vách xe như thằn lằn, giống như hoàn toàn thoát khỏi trọng lực.

“Trời ạ! Thứ này là cái quái gì thế!” Lyon gào lên lao tới, gạt cơ quan.

Trên cửa sổ khoang xe của Sấm Sớm hạ xuống tấm chắn kim loại dày cộp, phong tỏa toàn bộ khoang xe. Thiết kế của chiếc xe ngựa này là ngay cả khi rơi vào trận địa địch trên chiến trường, chỉ cần đóng kín xe ngựa, kẻ địch trong thời gian ngắn cũng không thể xâm nhập, dùng súng hỏa mai cỡ lớn bắn cũng không được.

"Là Công tước!" Giọng nói của Milenia khàn đặc.

"Ngươi nói đó là rồng thì ta còn tin, nhưng một con người sao lại có thể làm ra động tác như vậy?"

"Ngươi nhớ đôi chân giả của công tước làm thành hình móng chim chứ? Một kẻ luôn đi lại trên mặt đất, tại sao lại làm ra thứ chân giả sắc bén như vậy chứ? Chỉ cần không cẩn thận móng chim sẽ lún xuống mặt đất để lại dấu vết đặc biệt."

"Giải thích duy nhất, chính là hắn không thường xuyên đi lại trên mặt đất." Mirenia nói.

"Hắn bay sao?"

"Không, bò!"

Ngoài xe ngựa truyền đến tiếng kim loại ma sát chói tai, giống như có người dùng đinh sắt sắc bén cào trên xe ngựa bằng gang, lực đạo đó lớn đến mức kinh người. Lúc này Lyon mới hiểu tại sao Li Sĩ Đặc lại bảo anh và Mirenia lập tức trốn vào Ngôi Chơi Sấm, đối mặt với vị công tước bỗng nhiên biến thành dã thú này, anh và Mirenia hoàn toàn vô dụng. Thứ này hung hãn đến mức dường như ngay cả sắt thép cũng muốn cào nát rồi ăn tươi nuốt sống, may mà thứ họ mang theo là vũ khí công thành.

"Dừng làm mát hỏa súng đi!" Lyon tham khảo ý kiến của Mirenia, "Biến thứ này thành cái sàng đi!"

"Được!" Mirenia cũng không còn cách nào khác, lúc này ở bên ngoài đối đầu trực diện chính là Li Sĩ Đặc, một Li Sĩ Đặc không có bất kỳ sự hỗ trợ nào.

Đạn kim loại nhanh chóng lăn theo rãnh trượt vào trong, bộ cơ quan tinh xảo này sẽ tự động bổ sung thuốc súng và đạn cho dàn súng ở bên hông xe ngựa, uy lực của loại hỏa súng gắn trên xe này lớn hơn súng tay rất nhiều, cho dù là voi lớn cũng chưa chắc có thể đỡ được một đòn chí mạng của dàn súng.

Lyon lao đến thấu kính bên cạnh nòng súng để quan sát bên ngoài, thiết kế tinh xảo này thông qua một tấm gương để ngắm bắn ra bên ngoài, cho dù là thiện xạ cũng không thể một phát bắn trúng mắt hắn. Nhưng bàn tay đang siết chặt cò súng của anh bỗng nhiên dừng lại, trên mặt lộ ra vẻ kinh hãi hiếm thấy.

"Sao thế?" Mirenia lo lắng hỏi.

"Ngươi từng nghĩ trên thế giới thực sự tồn tại ác ma không?" Lyon khàn giọng hỏi.

"Mẹ kiếp! Đó chỉ là truyền thuyết, ngươi điên rồi à?"

"Ngươi tự nhìn đi."

Mirenia xích lại gần thấu kính, thứ đập vào mắt đầu tiên, là một đôi mắt đỏ như máu, chiếm trọn cả tầm nhìn. Công tước vậy mà cũng đang nhìn trộm vào trong, tận sâu trong đáy mắt dường như có hoa văn thủy tinh vỡ vụn, mỗi một vết nứt đều là màu vàng rực rỡ. Mirenia trong lúc kinh hãi muốn dời tầm nhìn đi, nhưng đã muộn, hộp sọ của cô giống như cứng đờ lại không thể quay đầu.

Trong đôi mắt đẹp tuyệt trần của công tước mang theo một loại mị hoặc không thể diễn tả bằng lời, khiến người ta không kìm chế được mà chìm đắm trong đó không thể thoát ra. Tim Mirenia đập loạn nhịp, sắc mặt ửng đỏ. Cô là một cô gái xinh đẹp, cũng là một quân nhân tự kỷ luật cực kỳ nghiêm ngặt, mặc dù Lyon thường xuyên đùa giỡn quá trớn với cô, nhưng chưa có lần nào có thể làm lay chuyển vẻ mặt lạnh lùng của cô.

"Đây là người phụ nữ mang theo cả một lâu đài bên mình mà!" Lyon từng cười nhạo cô.

Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt đỏ như máu đó, những ý niệm kỳ lạ và sự tưởng tượng trào ra từ trong tâm trí Mirenia như thủy triều. Trong đầu cô dường như có tiếng rên rỉ của vô số người phụ nữ, tựa như vô số con rắn đang giao hợp quấn quýt lấy nhau.

"Mirenia!" Lyon kinh hô, lao lên muốn kéo cô ra. Trong một trạng thái tinh thần kỳ lạ, Mirenia vừa cởi cúc áo quân phục của mình, vừa vươn tay muốn mở cửa sổ sắt bảo vệ bọn họ.

Đã không kịp nữa rồi, cửa sổ sắt mở tung, thanh kiếm bạc của công tước đâm thẳng vào, đánh trực diện vào lồng ngực mà Mirenia phơi bày ra với hắn. Lúc này tiếng súng đinh tai nhức óc đã cắt ngang tiếng kinh hô của Lyon.

Đây là gầm thét của Bát Túc Long. Li Sĩ Đặc đứng lặng lẽ ở chính giữa sòng bạc bóp cò súng trên chuôi kiếm, tám viên đạn đồng thời phát ra, chính xác bắn trúng công tước. Lyon trong khoảnh khắc chết chóc đó kéo Mirenia sang một bên, đồng thời sập cửa sổ sắt xuống.

Khoảnh khắc cuối cùng trước khi cửa sổ sắt đóng lại, anh lại một lần nữa nhìn thấy bộ dạng lúc này của công tước, đây mới là thứ anh muốn Mirenia nhìn thấy, kẻ địch hoàn toàn không còn giống con người đó. Áo khoác của công tước hoàn toàn bị cơ bắp phình to xé rách, xương sống to thô lồi lên từ sau lưng, một đốt sống đuôi kéo dài quấn trên chỗ phô bày của xe ngựa, phối hợp với chi giả đồng treo trên thành xe.

Không có gì có thể giải thích ý nghĩa hai chữ "ác ma" rõ hơn bộ dạng lúc này của công tước, mà thứ dữ tợn xấu xí này lại sở hữu một đôi mắt mị hoặc đến thế.

Li Sĩ Đặc không còn nạp đạn cho Bát Túc Long nữa. Đối với diện mạo lúc này của công tước, anh điềm tĩnh giống như một thợ săn lão luyện nhìn thấy con mồi.

"Huyết tế có độc, ngươi có thể chịu đựng được mấy lần loại độc tố mãnh liệt này đây?" Li Sĩ Đặc chậm rãi ngẩng mắt lên, nhìn công tước đang bám trên xe ngựa.

Toàn thân hắn từ trên xuống dưới không chỗ nào là không xấu xí đến cực điểm, duy chỉ có đôi mắt là đẹp giống như hồng ngọc ngâm trong rượu, toát ra vẻ mị hoặc vô tận.

Li Sĩ Đặc ném cánh tay cụt vốn thuộc về công tước qua đó, bàn tay kia vẫn đang nắm chặt thanh kiếm tế nhôm màu bạc. Công tước chồm lên như dã thú, ngoạm lấy cánh tay cụt của mình giữa không trung, trong mắt lộ ra vẻ vui mừng. Hắn lấy lại được cánh tay cụt của mình, kích động giống như cướp lại được một món bảo vật.

Li Sĩ Đặc lau Bát Túc Long trên tay áo, nhìn khuôn mặt của chính mình trong thân kiếm như chiếc gương: "Kẻ cờ bạc thua không nổi, quả thực là thứ xấu xí nhất trên thế giới!"

Câu nói này vừa dứt, tựa như tuyên chiến, ngay trong khoảnh khắc công tước và Li Sĩ Đặc lao về phía nhau. Công tước lao đi như sư tử bốn chân áp sát mặt đất, Li Sĩ Đặc khom mình sát gần mặt đất, hai cái bóng xẹt qua nhau trong không khí. Công tước lắc đầu, dùng thanh kiếm trong tay cánh tay cụt chém xéo về phía động mạch cổ của Li Sĩ Đặc.

Không ai có thể ngờ tới một cuộc tấn công như vậy, Bát Túc Long của Li Sĩ Đặc đã không còn đạn để nạp, sau một đòn với đoản kiếm trong tay công tước liền bị gạt ra. Ngay khoảnh khắc thanh kiếm trong tay cánh tay cụt sắp đắc thủ, bàn tay đó, bàn tay vốn dĩ nên mất đi sức lực bỗng nhiên căng cứng, cổ tay chém cắt với một góc độ khó tin.

Đầu của công tước rơi xuống đất, cơ thể không đầu đứng sững một lúc, ầm ầm đổ gục. Bàn tay cụt mà Li Sĩ Đặc ném trả cho công tước vậy mà lại vào thời khắc mấu chốt đã giết chết chủ nhân của nó.

Khi Mirenia và Lyon bước ra khỏi Ngôi Chơi Sấm, mọi trận chiến đều đã kết thúc. Không ai nhìn thấy màn kỳ lạ đó, Li Sĩ Đặc cũng không giải thích, anh đang lục lọi trong bộ quần áo rách nát của công tước, tìm ra một ống nhôm màu bạc ném xuống đất.

"Đại nhân, chuyện đó là thế nào vậy?" Lyon vẫn còn hoảng sợ chưa định thần lại.

"Huyết tế của dị đoan, bọn chúng thông qua việc nhấm nháp máu tươi để có được sức mạnh đặc biệt," Li Sĩ Đặc thản nhiên nói, "Nam giới dị đoan đều không có sức mạnh đặc biệt, bọn họ bắt buộc phải nhấm nháp máu của nữ giới đồng loại, để chớp nhoáng có được sức mạnh. Cho nên những kẻ bị hiến tế đều là phụ nữ, đặc biệt là các bé gái."

"Sức mạnh đó là gì?" Mirenia hỏi.

"Không ai biết cả, máu chẳng qua chỉ là thứ nước dược thông đến cửa của ác ma mà thôi, sau khi mở tung cánh cửa đó ra, không ai biết trong cửa sẽ trào ra thứ gì." Li Sĩ Đặc lau sạch máu trên Bát Túc Long, "Đi đến cung điện Bách Nhãn."

8. Đồ Thành · Massacre

Đại bác đồng phun ra ngọn lửa màu xanh, các kỵ sĩ đã nhắm thẳng nòng pháo vào tòa kiến trúc. Tòa kiến trúc giống như đứa trẻ khổng lồ dị dạng này đang lung lay sắp đổ. Đây là màn uy hiếp nghiêm trọng nhất, bất kỳ kẻ nào cự tuyệt bước ra khỏi tòa kiến trúc này để bị bắt giữ đều sẽ bị tòa kiến trúc sắp sụp đổ này đè bẹp. Ở mỗi lối ra vào đều có kỵ sĩ còng tay những kẻ bước ra ngoài. Chiến tranh đã sắp kết thúc.

Quan truyền lệnh đưa một bản mật lệnh không ký tên cho Li Sĩ Đặc xem. Sau khi Li Sĩ Đặc liếc nhìn, ngẩn người: "Lệnh đồ thành?"

Đây là một trong những mệnh lệnh tàn khốc nhất mà anh từng biết. Chỉ được sử dụng trong chiến trường đặc biệt, chỉ khi kẻ địch tàn sát số lượng lớn tín đồ hoặc tàn sát người sống, Tòa Thánh mới cho rằng toàn bộ người trong thành phố đều đã hoàn toàn ngả theo ác ma, không còn cho bọn chúng cơ hội hướng thiện nữa, bất kỳ sự kháng cự nào cũng sẽ rước lấy sự tàn sát. Nếu coi cung điện Bách Nhãn là một thành phố nhỏ, thì mệnh lệnh không ký tên này chính là một đạo lệnh đồ thành.

Li Sĩ Đặc nhíu mày truy vấn: "Ai đã ký tên ban hành?"

"Anh nên quen thuộc với kỷ luật trong quân đội hơn chúng ta mới phải," quan truyền lệnh đến từ Tòa Thánh lạnh lùng nói, "Tổng cộng có năm vị Hồng y giáo chủ đều có quyền ban hành lệnh đồ thành, nhưng lệnh đồ thành thì không cần ký tên, giống như đao phủ đều sẽ đeo mặt nạ vậy. Tính chân giả của lệnh đồ thành này không khó để phân biệt, phần còn lại, chấp hành mệnh lệnh là được. Mệnh lệnh này đã được ban hành cho tất cả kỵ sĩ."

Lyon thấp giọng kháng nghị sau khi quan truyền lệnh rời đi: "Mẹ kiếp, có cần thiết phải thế không? Lệnh đồ thành?"

Mirenia lắc đầu: "Mệnh lệnh cấp bậc cao thế này, chúng ta không có dư địa để cãi lệnh, chỉ mong bọn họ đừng kháng cự."

Lời cô còn chưa dứt, Li Sĩ Đặc bỗng nhiên nhíu mày.

Trong cung điện Bách Nhãn bỗng vang lên tiếng tiêu mục đồng du dương, âm thanh náo nhiệt xung quanh vậy mà không áp đảo được nó. Giơ cao đuốc, bốn nam thanh niên để trần nửa thân trên vẽ hình xăm cổ xưa trên ngực, bọn họ vừa khiêu vũ vừa tiến đến, trên vai còn khiêng một cỗ kiệu nặng nề, cỗ kiệu đó giống như kiểu dáng của Ba Tư hoặc Parthia, bên trên không phải gấm vóc lụa là, mà là một phiến đá tự nhiên, trên phiến đá có một đồ đằng hình tròn, giữa đồ đằng ngồi một bé gái mặc váy trắng, dùng vải lanh trắng bịt mắt. Phía sau kiệu, người khoác áo giáo sĩ màu đen dùng một cây tiêu mục đồng thổi khúc nhạc cổ xưa và bi tráng.

Khúc nhạc đó đi vào sâu trong tâm trí, mọi thứ mắt nhìn thấy giống như chậm lại, Li Sĩ Đặc trầm mặc nhìn bốn nam thanh niên kia khiêu vũ một cách khoa trương, giơ tay nhấc chân, tựa như đã uống phải loại thuốc gây mê hoặc lòng người, thế nhưng tay của bọn họ lại cực kỳ vững vàng, bọn họ nâng kiệu cao qua đỉnh đầu rồi hạ thấp xuống độ cao ngang mắt cá chân, từ đầu đến cuối không hề có dù chỉ một chút nghiêng lệch. Hình xăm trên ngực bọn họ, đồ đằng trên phiến đá, kinh ngạc tương tự nhau, hoa văn đó trông quen quen.

"Hoa văn đó... hoa văn đó!" Trong lòng Lyon có một tiếng gào thét, thế nhưng anh không thể động đậy, ngón tay của anh giống như chết cứng trên chuôi súng.

Giọng Mirenia khàn đợt: "Cẩn thận..."

Giám mục thổi tiêu mục đồng nhẹ nhàng vươn tay xoa đầu thiếu nữ trên phiến đá.

Lyon cuối cùng thốt lên: "Lục Mang Tinh!"

Cho dù là hình xăm trên ngực người thanh niên hay đồ đằng trên phiến đá, đó đều là Lục Mang Tinh do vô số dây leo, rắn và cánh hoa tạo thành. Huy hiệu vừa chí thánh vừa tà ác, tượng trưng cho sự dung hợp của âm dương, sức mạnh tối thượng trên thế giới. Kẻ nào lại công khai sử dụng hoa văn như vậy? Chẳng lẽ các tế ti trong Tòa Thánh phương Bắc đều là những thiếu nữ như thế này?

"Đừng kháng cự, không kháng cự thì không có cái chết." Li Sĩ Đặc xách theo Bát Túc Long, ném ánh mắt cực kỳ lạnh lẽo về phía nhóm người có hành tung kỳ lạ này. Mirenia và Lyon rất ít khi nhìn thấy ánh mắt thế này của anh, nghiêm túc hơn nhiều so với lúc anh đối đầu với công tước. Dường như thiếu nữ này mang lại mối đe dọa lớn hơn nhiều so với người đàn ông giống ác ma kia.

"Đây là sự uy hiếp của anh? Hay là thiện ý của anh?" Giám mục nhìn Li Sĩ Đặc.

"Thế nào cũng được." Li Sĩ Đặc nói, "Nhưng mệnh lệnh không thể thay đổi, mặt khác của mệnh lệnh này chính là, kháng cự và cái chết có giá trị tương đương."

"Chúng tôi chỉ muốn một sự nhượng bộ."

"Thần chưa từng nhượng bộ, ngài chỉ sáng tạo." Li Sĩ Đặc bước lên một bước.

"Li Sĩ Đặc, anh rõ hơn bất kỳ ai nguyên nhân cuối cùng của cuộc chiến giữa chúng ta." Giám mục nói.

"Các người không đại diện cho thần, chúng ta cũng vậy. Cuộc tàn sát giữa hai loại con người, chẳng lẽ ngay cả một bước nhượng bộ cũng không có sao?"

Li Sĩ Đặc trầm mặc trong vài giây ngắn ngủi: "Chỉ dựa vào những gì ngươi vừa nói, đã đáng bị treo cổ trên giá treo cổ rồi."

"Được, vậy thì... hãy nhìn thế giới này đi, Daisis, dùng đôi mắt buồn bã của ngươi!" Giám mục phũ phàng giật phăng mảnh vải che mắt của trinh nữ thánh.

Khoảnh khắc tiếp theo Daisis mở mắt ra. Khi cô mở mắt ra, thế giới chìm vào bóng tối, tất cả ánh sáng đều vụt tắt, bất kỳ ai đối mặt với cô đều cảm thấy sự cô đơn vĩnh cửu, trên thế giới chỉ còn lại chính mình, đối mặt với một khoảng tối tăm vô tận, trong bóng tối một đôi mắt thiếu nữ từ từ mở ra, đôi mắt tái nhợt, đôi mắt buồn bã, đôi mắt tuyệt vọng. Tận sâu trong đồng tử có thứ gì đó gầm thét gầm rú lao ra, mang theo cơn gió tanh lạnh.

Lyon lại một lần nữa nhìn thấy người phụ nữ đó, cô độc nằm trên ghế tựa, đảo tròng mắt để tạm biệt anh. Anh biết người phụ nữ đó thực ra đã chết, thành phố chết cô độc, anh là người cuối cùng. Đây là thời đại thiếu niên của anh, anh sinh ra trong một thành phố nhỏ bùng nổ ôn dịch, cả nhà đều chết vì ôn dịch. Lúc tuyệt vọng anh nhìn thấy con chiến mã màu đen đi qua con đường hoang vắng không một bóng người, người có sắc mặt tái nhợt trên lưng ngựa vươn tay về phía anh: "Từ nay về sau đi theo ta đi." Đó là Li Sĩ Đặc.

Còn Mirenia thì nhìn thấy cái bóng dài treo lơ lửng trên xà nhà kia, dưới hoàng hôn, cái bóng lặng lẽ lè chiếc lưỡi dài. Đó là mẹ của cô, chết vì nghèo đói. Sau khi bị người cha quý tộc của Mirenia bao nuôi làm tình phụ rồi vứt bỏ, không thể chịu đựng được nghèo đói, bà đã chọn kết thúc sinh mạng.

Còn Li Sĩ Đặc thì nhìn thấy vô số giàn hỏa hình trên bầu trời, những hình nhân màu đen khô héo đang bị thiêu đốt trong ngọn lửa dữ dội, bọn họ gầm thét. Vô số thánh giá lửa treo lơ lửng trên đỉnh đầu anh.

Mà trong mắt những người không nhìn thấy mắt của Daisis, tất cả kỵ sĩ đều ngẩn ngơ mất đi thần trí, bọn họ thậm chí không chú ý tới cơ thể mình đang xảy ra biến hóa cực lớn, mạch máu đập điên cuồng, bơm một lượng lớn huyết tương lên đầu, khuôn mặt của mỗi người bọn họ đều đỏ ngầu, cứ như thế này chỉ không lâu nữa, mạch máu trong đại não bọn họ sẽ nổ tung!

"Đừng nhìn mắt cô ta!" Li Sĩ Đặc gầm thét.

Những kỵ sĩ chưa bị ảnh hưởng lao về phía thiếu nữ trên kiệu.

Daisis kinh hãi đứng bật dậy, cô vẫn chưa biết tất cả những chuyện này là vì cái gì, cô chỉ tuân theo lời của vị đại nhân mà cô vô cùng tin tưởng để mở mắt ra, thế nhưng đối diện lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết và tiếng ủng sắt ập tới. Cô dời tầm nhìn đi, những kỵ sĩ bị ảnh hưởng lập tức cảm thấy một trận nhẹ nhõm, toàn bộ cơ thể ngã quỵ xuống đất.

Phía sau Daisis, từng đám bóng đen nhảy vọt ra, số lượng nhiều giống như ong vỡ tổ trong tổ ong. Bốn thanh niên khiêng kiệu cho trinh nữ thánh cũng rút ra thanh kiếm lưỡi cưa từ dưới kiệu. Tất cả đều là chiến binh đã qua huấn luyện, vũ khí sử dụng và tốc độ tiến lên đều khiến người ta chấn động. Bọn họ nhanh chóng chạm trán với những kỵ sĩ đang nhào tới, cuộc tàn sát bắt đầu ngay khoảnh khắc gặp mặt.

Những người đang được kỵ sĩ dẫn dắt để làm thủ tục giam giữ hoảng sợ chạy trốn tứ phía, bọn họ chỉ là những người nghèo sinh sống trong cung điện Bách Nhãn, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra trước mắt, cũng không biết những bóng đen cầm đao kiếm này đã ẩn náu trong tòa kiến trúc này từ lúc nào.

Lưng Li Sĩ Đặc chấn động một cái, hất văng áo choàng, hai tay đồng thời rút ra, một tay cầm Bát Túc Long, một tay cầm đoản súng. Đao súng của anh giương lên, nhanh chóng lướt về phía vị giám mục dẫn đầu, giống như đôi cánh chim biển phồng gió lướt đi với tốc độ cao.

Một chiến binh áo đen lao tới chặn trước mặt anh, phanh gấp lại, nhảy lùi nửa bước giống như mèo đực, vung thanh kiếm lưỡi cưa về phía bắp tay của Li Sĩ Đặc. Thanh kiếm lưỡi cưa chỉ cần sượt qua là chắc chắn sẽ xé toạc cơ bắp, gây ra cơn đau dữ dội từ đó ngăn cản đối phương tiếp tục tấn công. Cho nên đòn kiếm đầu tiên lựa chọn không phải là yếu hại, mà là bắp tay có phòng ngự mỏng manh nhất.

Bát Túc Long của Li Sĩ Đặc giương lên, đỡ lấy thanh kiếm của đối thủ giữa không trung, ngay sau đó đổi sang dùng nòng của đoản súng để đỡ đòn. Đối thủ đang định dồn sức vào kiếm, bỗng nhiên phát hiện Bát Túc Long của Li Sĩ Đặc đã được giải phóng. Kiếm thẳng chém ngang, nửa cái đầu của chiến binh áo đen bị hớt đứt, Li Sĩ Đặc lùi lại nửa bước, nhìn thấy thanh kiếm lưỡi cưa rơi xuống đất đang lóe lên ánh sáng màu đen.

"Có độc!" anh hét lớn.

Anh bỗng nhiên nhận ra thân phận của những chiến binh áo đen này, bọn họ không phải là tín đồ của Tòa Thánh phương Bắc, mà là một tổ chức đánh thuê có mức thù lao cực cao. Độc nọc bọ cạp trên những thanh kiếm này cứ dính máu là sẽ có hiệu quả chí mạng. Tòa Thánh phương Bắc tất nhiên đã dùng giá cực cao để thuê những người này làm bảo vệ, vậy thì những tế ti quan trọng chắc chắn đã ẩn nấp ở bên trong. Bọn họ chỉ muốn tranh thủ thời gian, để những người bên trong rút lui.

Nhiều thích khách hơn nữa ùa lên. Gần một trăm thích khách và những kỵ sĩ lớp lớp không dứt vung đao kiếm chém giết, một thích khách cho đến khi tiến đến cách Li Sĩ Đặc chỉ còn lại hai tấc mới bị một kỵ sĩ dùng chuôi kiếm đập vỡ sau đầu.

Lyon liên tục bắn súng đôi, chính xác hạ gục đợt thích khách đầu tiên, tranh thủ thời gian quý giá, thế nhưng súng không có đạn hoàn toàn mất đi tác dụng, mà so với kỹ thuật bắn súng, kiếm thuật của anh đơn giản có thể gọi là ngu ngốc, động tác vung kiếm giống như đang vung một cây chùy đinh.

"Còn đợi gì nữa? Đã đến lúc dùng vũ khí hạng nặng rồi!" Quan truyền lệnh lại một lần nữa trở lại trận địa, nhìn ra xa tình hình giằng co phía trước, ra lệnh cho Mirenia.

"'Lam u sầu'! Phát hỏa về phía đám đông!" Quan truyền lệnh bỏ qua Mirenia, trực tiếp ra lệnh cho kỵ sĩ điều khiển pháo hạng nặng.

"Khai pháo trong lúc cận chiến á?" Mirenia chấn động, "Sẽ làm bị thương người của chúng ta!"

"Không, nhắm vào những kẻ đó." Quan truyền lệnh lạnh lùng nhìn những người nghèo đang chạy trốn tứ phía.

"Bọn họ không hề kháng cự!" Mirenia tỉnh táo lại từ sự chấn động, "Những người đó chỉ đang tháo chạy trong hỗn loạn thôi!"

"Ngu ngốc! Tại sao những kẻ dị đoan đó lại công khai lộ diện giao chiến với chúng ta? Bọn chúng chỉ muốn tạo ra màn khói sương thôi! Như vậy đồng hoả của bọn chúng mới có thể hỗn chiến trong đám đông trốn thoát!" Quan truyền lệnh nhìn Mirenia với ánh mắt bề trên, "Kỵ sĩ, cô không có quyền ngăn cản tôi. Li Sĩ Đặc cũng không được!"

Li Sĩ Đặc bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo nổ, đạn pháo giống như lưu tinh lửa lướt qua không trung, rơi xuống đám đông.

Thủy ngân thánh được cất giấu trong đạn pháo văng khắp nơi, loại thủy ngân được linh mục cúng bái trong giáo đường này được cho là có công hiệu khắc chế mọi tội ác, lúc này chúng bị sức mạnh của thuốc súng nung nóng, bắn tóe lên người những kẻ đó, rót chất độc chí mạng vào cơ thể bọn họ. Thủy ngân màu bạc hòa quyện với máu tươi đỏ thẫm, hơi nước thủy ngân nồng đậm thì bao trùm mọi kẻ đến gần trong làn sương độc chết chóc.

Lệnh đồ thành cuối cùng cũng được kích hoạt, không một ai có thể trốn thoát khỏi nơi đây. Vốn dĩ Florence cũng không cần một cung điện Bách Nhãn như thế này, đứa trẻ khổng lồ dị dạng này đáng lẽ nên bị cắt bỏ như một khối u từ lâu rồi, sự tồn tại của nó chính là một sai lầm.

Li Sĩ Đặc do dự vài giây, bỗng nhiên dừng lại không dẫn dắt các kỵ sĩ xung phong nữa. Anh tụt lại phía sau mọi người, nhìn màn đồ thành hoành tráng như vở kịch này, bỗng nhiên trầm mặc giống như biến thành một con người khác.

9. Chạy trốn · Escape

"Chúng ta đi đâu?" Severilia bị Cesare kéo chạy đi ngược lại dòng người.

"Ta cũng không biết." Cesare kéo cô chui vào những cầu thang tối tăm, đầy rẫy khúc cua đó.

Số người đã ngày càng ít đi, những kẻ ngủ say nhất cũng nên bị tiếng đại bác ầm ầm này đánh thức rồi. Bọn họ nhìn thấy dọc đường có những người phụ nữ già cả, trẻ em tàn tật, cầm hành lý ít ỏi, có người gần như đang bò. Những người như vậy ở những nơi khác của Florence không sống nổi, mới đến cung điện Bách Nhãn, thế nhưng lúc này tòa kiến trúc khổng lồ này đang gào khóc, cũng đã không bảo vệ được bọn họ nữa.

Severilia mấy lần muốn dừng lại để dìu một tay những ông lão và trẻ em tàn tật chạy được nửa đường thì ngã xuống, nhưng Cesare nắm chặt tay cô không cho cô dừng lại.

"Vô ích thôi, nếu cô thương xót những người này, thì bản thân cô phải sống sót trước đã." Cesare quát trầm thấp, "Cô là tộc trưởng của gia tộc Medici, những thứ cô lấy ra từ kẽ tay cũng đủ để phần lớn bọn họ sống qua ngày một cách đàng hoàng rồi. Điều cô nên làm không phải là vươn tay ra, lúc này sự lương thiện của cô rất giả tạo, giống như tiếng khóc vậy, đều là những thứ vô dụng!"

Severilia đâm sầm vào một lồng ngực ấm áp, khoảnh khắc đó cô thậm chí còn có chút vui mừng. Nhiệt độ và mùi hương trong lồng ngực đó vô cùng dịu dàng, khiến trong lòng cô hoàn toàn không sinh ra ý định đề phòng nào.

Cô và Cesare cùng dừng bước, ngẩn ngơ nhìn người trước mắt. Đó là một người phụ nữ mặc váy lễ phục màu đỏ, mái tóc dài của cô rậm rạp như rong biển, váy lễ phục mặc dù hơi cũ kỹ nhưng không làm tổn hại đến sự tao nhã của cô, cô trông hoàn toàn không nên thuộc về tòa kiến trúc bẩn thỉu cũ kỹ này, giống như Cesare và Severilia, cô là người từ nơi khác đến. Rất khó đoán tuổi tác qua khuôn mặt của cô, cô thật là tốt đẹp, khiến người ta có ảo tưởng vẻ đẹp vượt qua thời gian.

Cesare ngẩn người một lúc, cảm thấy người phụ nữ này trông rất quen, nhưng cậu hoàn toàn không nhớ ra mình từng gặp người phụ nữ này ở đâu. Trong đầu trống rỗng.

"Phía trước lên lầu, ở đó có mấy căn phòng ẩn." Người phụ nữ nhẹ nhàng ôm lấy Severilia. Không biết là vì quan tâm đến đứa trẻ xa lạ hay có mục đích khác. Nhưng cái lồng ngực đó ấm áp đến mức khiến người ta không nỡ nghi ngờ. Cô nhanh chóng đi về phía đông người, bóng lưng chạy trốn duyên dáng giống như con hươu lạc đàn.

"Ta hình như quen cô ấy." Severilia lẩm bẩm nói.

"Làm theo lời cô ấy nói đi."

Cesare lập tức đưa ra quyết định. Cậu không biết ý của người phụ nữ là gì. Nhưng cậu là kiểu người khi đã tự mình đưa ra quyết định thì rất khó bị thay đổi, sẽ không vì một người phụ nữ bỗng nhiên xuất hiện mà nghi thần nghi quỷ.

Quả nhiên có một số căn phòng nhỏ ẩn giấu ở cuối cầu thang đó, hoàn toàn không thắp đèn. Nơi này vô cùng ẩn giấu, người không biết rất dễ bỏ qua nó.

Cesare và Severilia cùng lao vào một căn phòng trong số đó, Severilia che miệng mới không phát ra tiếng thét kinh hãi. Giữa căn phòng đó là một cái lồng sắt, trong lồng sắt nhốt một thứ giống như quái vật, hình mạo cực kỳ giống với kẻ thèm tủy mà bọn họ nhìn thấy ở lối ra vào. Nói chính xác thì bọn họ giống như anh em, thứ đó là một cô gái.

Căn phòng này thực ra lớn đến mức kinh người, chất đống đủ loại tạp vật, xung quanh không có bất kỳ cửa sổ nào. Những tạp vật đó bao gồm trang phục đủ màu sắc, áo ngựa lộng lẫy và những chiếc bình do mấy tên hề ném để đùa giỡn, đây là nhà kho của một gánh xiếc. Vậy thì thân phận của cô gái này cũng không khó đoán, cô ấy là đạo cụ được gánh xiếc dùng làm chiêu trò thu hút, cô ấy được cất giữ ở đây, không khác gì những đạo cụ khác ở đây cả.

"Trời ạ! Những thứ như thế này không chỉ có một!" Severilia kinh hô.

"Nên là xuất phát từ một loại bệnh lý di truyền bẩm sinh nào đó." Cesare đến gần lồng sắt, thử nói chuyện với thiếu nữ dị dạng đang run lẩy bẩy kia, "Ngươi tên là gì?"

Cậu bỗng nhiên ngửi thấy mùi hôi thối thoang thoảng trong không khí. Thần kinh đột ngột căng cứng khiến cậu đẩy Severilia ra, đồng thời bản thân lăn về phía bên kia, rút đoản kiếm chuôi vàng trong ngực ra. Sự cảnh giác bẩm sinh này đã cứu mạng cậu, kẻ thèm tủy rơi từ trên trần nhà xuống đã không thể rơi lên lưng cậu. Bằng không cậu sẽ bị lật tung hộp sọ giống như thám tử ở cửa ra vào.

Thứ dị dạng đó vì đòn tấn công này không thành mà cuồng nộ, hoàn toàn khác hẳn với thái độ nịnh hót lúc Cesare và Severilia bước vào. Nhưng hắn rõ ràng cũng đang lộ ra sự kinh hãi, thứ mà hắn dựa dẫm là điều kiện cơ thể kỳ quái, nếu cận chiến chính diện, hắn chưa chắc đã thắng được chiến binh cường tráng.

Nhưng Cesare không hề cường tráng, đôi tay gầy gò của thiếu niên quý tộc tôn quý này khiến cặp đoản kiếm sắc bén kia trông cũng không có sát thương gì mấy.

Kẻ thèm tủy phẫn nộ nhe nanh với Cesare, áp chặt vào lồng sắt.

"Cô ấy là, Sera?" Cesare bỗng nhiên hiểu ra.

Thiếu nữ gầy gò tái nhợt trong lồng sắt trừng đôi mắt trống rỗng, gật gật đầu. Severilia bỗng nhiên hiểu ra, Sera mà kẻ thèm tủy muốn không phải là tên của một cô gái điếm mị hoặc nào cả, mà là em gái hắn. Hai kẻ bị thần nguyền rủa này, một kẻ bị xích ở lối ra vào làm lính gác, một kẻ bị bỏ lại trong gánh xiếc làm đạo cụ. Kẻ thèm tủy lén lút giấu đầy miệng tiền xu chính là vì để chuộc lại em gái mình. Thế nhưng một thiếu nữ bẩn thỉu xấu xí như vậy với Severilia thì có điểm nào giống nhau chứ?

"Cesare! Cẩn thận hắn!" Severilia kinh hô.

Cesare nhìn theo ánh mắt của cô, ở một nơi ẩn giấu ngay cạnh lồng sắt, đang nằm một cỗ thi thể đã bị lật tung hộp sọ. Nhìn trang phục của người đó, chính là tên hề vừa biểu diễn phun lửa lúc nãy. Hắn ta đại khái là không nỡ vứt bỏ đạo cụ trân quý là cô gái này, đặc biệt quay lại muốn đưa cô ấy đi. Lại bị kẻ thèm tủy giết chết.

"Bọn ta không có ý gì với em gái ngươi đâu!" Cesare vẫn nắm chặt đoản kiếm.

"Không, các người là quý tộc, quý tộc đều không có chữ tín!" Kẻ thèm tủy phát ra âm thanh khàn khàn từ tận sâu trong cổ họng.

"Được rồi, ta là quý tộc." Cesare nhận thức được rằng cộng cả cậu và Severilia lại cũng chưa chắc đã là đối thủ của con quái vật này, đành phải chọn nhượng bộ, "Nhưng bây giờ chúng ta giống nhau, nếu bị Cục Thẩm phán Dị đoan phát hiện hai quý tộc xuất hiện ở đây, quý tộc cũng sẽ bị coi là dị đoan. Ngươi biết Cục Thẩm phán Dị đoan chứ?"

"Không, ngươi không giống chúng ta, các người là quý tộc." Kẻ thèm tủy trừng trừng nhìn Cesare bằng ánh mắt kỳ quái của hắn, "Các người là những người mà thần bằng lòng cứu, chúng ta là những người mà thần không bằng lòng cứu."

"Hắn, hắn là tín đồ." Severilia không thể tin nổi.

Trong lời nói của kẻ thèm tủy ẩn chứa sự tự ti to lớn, đồng thời trên cổ hắn đeo một cây thánh giá nhỏ bằng dây sắt. Ở nơi sớm đã bị Vatican từ bỏ này, dị đoan hoành hành, tín ngưỡng lại vẫn được bảo lưu trên người kẻ thèm tủy quái dị này, không thể không nói là một kỳ tích. Đại khái là ngọn lửa mà thần để lại ở nơi tập trung vạn ác.

"Thần yêu thế nhân, từ trước đến nay chưa từng từ bỏ bất kỳ mầm mống thiện lương nào; thế nhân yêu thần, thần đều nghe thấy tiếng lòng của bọn họ." Severilia vẽ một dấu thánh trước ngực.

Cô thử tiến về phía kẻ thèm tủy, khi cô đọc câu kinh văn đó, trong mắt kẻ thèm tủy xẹt qua một tia sáng ẩm ướt. Đại khái trong cuộc đời của hắn, chưa từng có ai từng nhận giáo dục tôn giáo cao cấp nói với hắn những lời dịu dàng như vậy, các mục mục thông thường đại khái nhìn thấy hắn là sẽ hoảng sợ bỏ chạy. Thế nhưng Severilia lại có thể chịu đựng được nỗi kinh hoàng này. Trong Học viện Thánh Trinh, cô là một trong những học sinh xuất sắc nhất, người lĩnh đọc lớp kinh tụng. Khi cô cất lên , vầng trán dường như tỏa ra ánh sáng nhu hòa, cho dù là những thiếu niên quý tộc bất kham kia cũng phải thừa nhận trên người cô có vầng hào quang giống như Thánh Mẫu.

"Seya! Tránh xa thứ đó ra!" Cesare cảnh cáo.

"Không sao đâu, không sao đâu." Severilia đang nói với Cesare, cũng là đang nói với kẻ thèm tủy.

Khoảng cách giữa hai bên dần rút ngắn, dụng cụ sắc bén trong tay kẻ thèm tủy vươn ra là có thể chém đứt cổ tay Severilia. Nhưng cuối cùng hắn không làm vậy, Severilia tháo thánh giá bằng vàng của mình xuống, hôn một cái, ấn lên trán kẻ thèm tủy: "Thần đang nhìn ngươi, đứa trẻ."

Cesare hơi thở phào nhẹ nhõm.

"Ta bị thần nguyền rủa," kẻ thèm tủy dùng giọng khàn khàn nói, "Cho dù thế này thì vẫn sẽ được cứu chuộc sao?"

"Chỉ có những kẻ không muốn được cứu chuộc, chứ không có kẻ không thể cứu chuộc. Sức mạnh của thần vô biên vô hạn." Severilia khẽ nói, đeo chiếc thánh giá bằng vàng đó lên cổ kẻ thèm tủy, thay thế cho chiếc dây chuyền xấu xí tự chế của hắn.

Cesare cũng thử đến gần. "Ngươi! Đứng đó đừng cử động!" Kẻ thèm tủy quay người lộ ra ánh mắt cảnh giác.

"Đừng sợ, cậu ấy là bạn của tôi, chúng tôi chỉ đến đây trốn một chút thôi." Severilia dịu dàng nói.

Bên ngoài đã truyền đến tiếng còi sắt chói tai và tiếng bước chân dày đặc, các kỵ sĩ đã phá vỡ bức tường bên ngoài xông vào, bọn họ đang lùng sục tất cả người sống trong toàn bộ tòa kiến trúc. Có kẻ kháng cự thì xử tử, kẻ tuân theo thì bị bắt giam. Bất kỳ thủ đoạn cực đoan nào trong trường hợp này đều là hợp pháp, bọn họ nắm giữ quyền ủy quyền cấp cao nhất.

"Phải làm sao đây?" Sắc mặt Severilia tái nhợt.

"Đừng phát ra bất kỳ âm thanh nào, bọn họ tìm không thấy nơi này đâu." Kẻ thèm tủy khàn giọng nói.

"Chúng ta nên thả em gái ngươi ra, giấu ở một góc khuất nào đó, nơi này có rất nhiều chỗ có thể trốn, ví dụ như dưới chiếc giường lớn kia." Cesare chỉ vào chiếc giường gỗ nặng nề ở góc phòng, trên đó chất đống đủ loại búp bê dùng để tung hứng.

Kẻ thèm tủy suy nghĩ một chút, gật gật đầu. Hắn vươn tay đưa chìa khóa cho Severilia, bàn tay hơi run rẩy. Severilia liếc nhìn chiếc chìa khóa phức tạp đó, cuối cùng cũng hiểu tại sao kẻ thèm tủy vẫn luôn không giải thoát cho em gái mình. Loại ổ khóa tinh vi này cần thủ pháp cực kỳ thành thạo mới có thể mở được, nhưng vì bệnh tủy sống bẩm sinh, kẻ thèm tủy không thể làm ra những động tác vi tế, tay của hắn vẫn luôn run rẩy như thế này.

Severilia thành thạo mở khóa, loại ổ khóa mức độ này ở gia tộc Medici không tính là phức tạp, trên nhà kho cất giấu tiền vàng của gia tộc Medici, treo ổ khóa cần ba người đồng thời thao tác mới mở được, đồng thời ba người này phải trải qua hàng trăm lần phối hợp.

Thiếu nữ tái nhợt gầy gò kia được Cesare kéo ra khỏi lồng sắt, lúc này bỗng có tiếng ủng sắt nặng nề khựng lại ngoài cửa. Rõ ràng là có một kỵ sĩ phát hiện ra góc khuất bị bỏ quên này.

"Trốn xuống dưới gầm giường!" Cesare thấp giọng nói.

Cậu bế thốc thiếu nữ yếu ớt kia lên, lao thẳng đến góc phòng. Kẻ thèm tủy ngẩn ra một chút, cũng chạy theo qua đó, Severilia cũng đi theo bọn họ.

Tiếng động "ầm" một tiếng khiến nhịp tim của Severilia suýt ngừng đập, cô đạp phải một chiếc chậu đồng trong lúc chạy. Vốn dĩ bọn họ vẫn còn cơ hội trốn đi, nhưng bây giờ người bên ngoài chắc chắn đã nghe thấy tiếng động này, biết bên trong có người. Cesare ngẩn người, kéo giật Severilia đang ngẩn ngơ: "Đừng quản nữa! Trốn trước đã!"

Cậu kéo Severilia đến bên mép giường, đẩy thẳng cô vào trong, quay đầu nhìn kẻ thèm tủy: "Ta bế em gái ngươi vào trong, đợi một chút."

Kẻ thèm tủy gật gật đầu, Cesare ôm thiếu nữ cũng lăn vào gầm giường. Ngay lúc kẻ thèm tủy muốn đi theo vào trong, Cesare kề đoản kiếm vào cổ họng thiếu nữ, lạnh lùng nhìn kẻ thèm tủy: "Chỗ ở đây không đủ nữa rồi, ngươi ở bên ngoài đi."

Kẻ thèm tủy bỗng nhiên hiểu ra ý đồ của Cesare. Người bên ngoài đã nhận thức được ở đây có người, nếu bọn họ tìm không thấy người, ngược lại sẽ lục soát. Cesare bắt buộc phải vứt ra một người, người này đối với cậu không thể nào là Severilia.

"Quý tộc ti tiện!" Hắn khàn giọng gầm gừ. "Ngươi chỉ cần bị bắt là được," Cesare lạnh lùng nói, "Làm theo lời ta nói, không kháng cự thì ngươi sẽ không chết, ta có cách đưa ngươi ra khỏi nhà tù." "Cesare anh không thể làm thế!" Severilia cầu xin thiếu niên tàn khốc này. "Seya em phải sống sót, sống sót với tư cách là tộc trưởng gia tộc Medici," Cesare không mảy may động tâm, "Anh cũng mong em sống sót" Cậu trừng trừng nhìn mắt kẻ thèm tủy: "Ngươi chỉ có thể tin ta. Chỉ cần ngươi làm theo lời ta nói, ta sẽ tìm đại gia chữa bệnh cho em gái ngươi, ta sẽ trả tiền để con bé được học hành trở thành một người bề trên, bằng không, ta giết con bé trước, rồi chúng ta cùng chết." Kẻ thèm tủy trừng trừng nhìn Cesare, hận không thể khoét não cậu ra nuốt chửng, thế nhưng cuối cùng ánh mắt hắn mềm nhũn, cúi đầu xuống: "Nếu ngươi nuốt lời lần nữa, thần phạt ngươi bị vạn tiễn đâm chết."

Severilia bỗng nhiên cảm thấy một trận bi tráng. Người đàn ông dị dạng này, thần chưa từng cho hắn bất kỳ sự giúp đỡ nào, quý tộc mà thần che chở lại lấy hắn làm vật hy sinh. Nhưng hắn vẫn tin tưởng sự công bằng của thần.

Tiếng gõ cửa cáu kỉnh kèm theo tiếng quát tháo của các kỵ sĩ, kẻ thèm tủy chồm dậy, lảo đảo đi mở cửa. Cesare một tay dùng kiếm khóa cổ thiếu nữ, một tay ôm chặt Severilia, ấn đầu cô vào ngực mình, sợ cô không nhịn được kinh hãi mà phát ra tiếng hét. Severilia cảm nhận được nhiệt độ cơ thể cậu và sự bạo lực trên bàn tay đó, không biết rốt cuộc loại linh hồn nào ẩn giấu trong cơ thể thiếu niên mười lăm tuổi này. Cô nhắm mắt lại, run rẩy lắng nghe âm thanh bên ngoài.

"Là một tên lùn." Một kỵ sĩ nói.

"Trông có vẻ còn ngoan ngoãn." Kỵ sĩ khác nói, "Làm biên bản cho hắn không?"

Trầm mặc vài giây. "Thứ này nghe hiểu tiếng người không? Dẫn đi làm biên bản có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả làm dị đoan cũng không xứng ấy chứ? Giống như động vật vậy."

"Mẹ kiếp, đừng sợ phiền phức, mệnh lệnh là tất cả người sống đều phải dẫn đi!"

"Người chết thì sao? Người chết thì không cần dẫn đi nữa..." Một âm thanh u ám nói.

Ngay sau đó là tiếng lên đạn hỏa súng, điều cấm kỵ của sự tàn sát một khi đã phá vỡ thì không thể nào kiểm soát được nữa, đám kỵ sĩ này tối nay đã giết không ít người, mạng người trong lòng bọn họ vô hình trung trở nên rẻ mạt. Nhưng bọn họ không ngờ tới chính là trí tuệ của kẻ thèm tủy rất gần với người bình thường, trước lời tuyên án cái chết này, kẻ thèm tủy bỗng nhiên bùng nổ, lao về phía tên kỵ sĩ cầm hỏa súng đó. Hắn bám vào sau lưng tên kỵ sĩ đó như con khỉ, vung dụng cụ muốn lật tung hộp sọ đối phương lên. Tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó phân biệt. Thế nhưng một đường kiếm quang như ảo ảnh lóe lên rồi tắt, cơ thể kẻ thèm tủy văng từ trên lưng kỵ sĩ xuống, đầu của hắn nứt toác từ giữa, đầy miệng tiền xu bắn tung tóe.

"Đại nhân Li Sĩ Đặc!" Trong giọng nói của các kỵ sĩ mang theo một tia kinh hãi.

"Kẻ lạm sát, đều sẽ bị kỷ luật quân đội trừng phạt, đừng tưởng rằng các người nắm giữ mọi quyền ủy quyền." Giọng Li Sĩ Đặc lạnh lùng. Anh quay người rời đi, không còn ở lại chốn cỏn con này nữa.

Thi thể của kẻ thèm tủy lăn đến bên mép giường, bộ xương mặt nứt toác của hắn co giật mấy cái. Vị trí hắn ở vừa vặn có thể nhìn thấy ba người dưới gầm giường, lúc này hắn đã mất đi mọi cơ hội sống, hắn vốn dĩ có thể kéo những người dưới gầm giường cùng xuống địa phương chết chóc. Nhưng trong mắt hắn đầy sự dữ tợn... và hỏi han. "Ta sẽ thực hiện hứa hẹn." Cesare dùng khẩu hình nói. Thần sắc của kẻ thèm tủy bỗng nhiên thả lỏng, lộ ra một biểu cảm tựa như nụ cười. Khoảnh khắc cuối cùng, ánh mắt hắn rơi trên khuôn mặt của Sera.

"Thôi đi, không cần thu thét thi thể cho thứ bẩn thỉu đó đâu, chúng ta đi!" Kỵ sĩ hồn vía lên mây nói, tiện thể căn phòng này cũng lười lục soát.

"Đội trưởng... thứ vừa rồi, trên cổ đeo một cây thánh giá bằng vàng, đó không phải thứ mà một kẻ như thế này có thể đeo nổi." Có người nói, "Trong phòng... có lẽ còn có thứ khác."

Trong đầu Severilia trống rỗng. Bọn họ đều bỏ qua thứ nhỏ bé đó, đây vốn dĩ là món quà nhỏ cô dùng để bày tỏ thiện ý với kẻ thèm tủy, lại cuối cùng chôn vùi tất cả bọn họ. "Seya," Cesare trầm mặc một lát, khẽ nói, "Lát nữa dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng ra ngoài."

Cậu chậm rãi bò ra từ gầm giường, vuốt ve thứ cứng ngắc trong cổ tay áo, khuôn mặt vô cảm. Các kỵ sĩ kinh ngạc nhìn thiếu niên quý tộc bất ngờ xuất hiện này, đồng loạt giơ hỏa súng lên. Bọn họ không chuẩn bị bắn chết cậu, đó có thể là một quý tộc, nhưng trong trường hợp này dù thế nào cũng phải cảnh giác. Cesare chỉ có hai thanh đoản kiếm. Cesare không thèm nhìn bọn họ, ngồi xổm bên cạnh thi thể kẻ thèm tủy. "Ta không tin thần, những gì Seya có thể làm ta không làm được. Ta không thể đại diện cho thần hay bất kỳ thứ gì khác hứa hẹn cứu rỗi cho ngươi, nhưng ta có thể hứa hẹn với ngươi một số chuyện khác, ví dụ như... trả thù." Cesare nhẹ nhàng nhắm mắt kẻ thèm tủy lại, "Nếu chuyện này có thể khiến ngươi yên nghỉ..."

Cậu dùng sức bẻ gãy ống thủy tinh giấu trong cổ tay áo, đổ chất lỏng màu đỏ như hồng ngọc vào miệng. Đôi mắt cậu bỗng nhiên thay đổi, tựa như một giọt máu nhỏ vào hồ nước, nhuộm đỏ cả cái hồ. Cậu nhìn chằm chằm các kỵ sĩ, chậm rãi bước lên ngai vua dùng để biểu diễn của gánh xiếc, tựa như thần linh lâm triều. Các kỵ sĩ nhìn đôi mắt cậu, vậy mà không một ai sinh ra ý định nổ súng, bởi vì vào khoảnh khắc đó, bọn họ giống như nhìn thấy đôi mắt trống rỗng của trinh nữ thánh. Không, còn đáng sợ hơn thế nhiều, tựa như một khung cảnh giống như địa phương đang trải ra trước mặt bọn họ, cơn ác mộng sâu thẳm nhất, nỗi sợ hãi lớn nhất trong lòng, sự cô đơn không nơi nương tựa, hòa quyện với dục vọng cắn xé trái tim giống như yêu nữ ùa lên tâm trí trong một khoảnh khắc. Khuôn mặt bọn họ co giật, ánh mắt trống rỗng. Trong mắt bọn họ đó là một vị hoàng đế đang lên ngôi, sau đó từ trên ngai vua của hắn vô số con quạ tung bay khỏi không trung. Đó là tổ ấm của bầy quạ, thánh điện tập trung vạn ác! Cesare xách đoản kiếm, bước qua đóng cửa lại, từng người từng người đâm lưỡi kiếm sắc bén vào trái tim những kỵ sĩ này. Lúc cậu làm vậy rất thành thạo, bởi vì chuyện này cậu từng làm không biết bao nhiêu lần.

Máu của Adele đang thiêu đốt trong cơ thể cậu, lúc này cậu vô địch khắp thế giới. Severilia dưới gầm giường chỉ có thể nhìn thấy máu tươi tanh nồng văng vãi khắp nơi, từng sinh mạng một bị tước đoạt, đó là cơn ác mộng sống sờ sờ. Nhưng trong cơn ác mộng này có người cô yêu nhất.

Hồi kết · Ending

Cesare mệt mỏi mở mắt ra. Cậu đang trôi nổi trên sông Tiber tĩnh lặng, giống như một cõi thây trôi, sông Tiber đêm nay có quá nhiều thây trôi, cho nên các kỵ sĩ tuần tra cũng bỏ qua cậu.

Cậu không biết Severilia có ổn không, bọn họ đã tản ra trong cống ngầm, dòng nước lũ hung mãnh của sông Tiber biến những kẻ mưu trốn chạy phía trước thành thây trôi hết, còn cậu thì tính toán thời gian chính xác, lúc nước lũ sắp kết thúc, kéo Severilia bơi trong nước bẩn.

Cậu không mang theo Sera, bởi vì cô ấy chết rồi. Khi cô ấy sử dụng máu cấm kỵ của em gái mình, thiếu nữ đó chạy ra ôm chặt lấy thi thể của anh trai cô. Thế là cô ấy bị cuốn vào đôi mắt tội lỗi đó, suy tim mà chết. Lúc lâm chung cô ấy vẫn ôm chặt lấy kẻ thèm tủy.

"Ấm áp giống như lúc em ôm anh vậy." Severilia ôm cổ Cesare khóc lớn.

"Em không sợ anh à, ừm? Giờ em biết anh là kẻ sát nhân rồi đấy." Cesare nói.

"Cứ thế này em cảm thấy mình cũng biến thành kẻ sát nhân rồi." Severilia khẽ nói, "Nhưng em sẽ mãi mãi ở bên anh mà."

Dòng nước dần chậm lại, chảy đến khu vực rộng rãi. Cậu nhìn thấy nhánh sông quen thuộc đó, nhánh sông này chảy về phía khu vườn của lâu đài Cantreo, làm mạch nước ngầm tưới tiêu cho khu vườn trong nhà cậu. Cậu nín thở chìm xuống nước, bơi lặn một đoạn đường rất dài, vòng qua cánh cửa sắt quen thuộc, nổi lên từ trong khu vườn của chính mình.

Cậu bỗng nhiên ngẩn người, trước mắt là một đôi cẳng chân thon dài và đôi giày cao gót nhọn hoắt, ngược lên trên là một chiếc váy ngủ màu xanh thanh và mái tóc dài đen nhánh.

Một người phụ nữ phương Đông, ở trong lâu đài của chính mình? Trong đầu cậu bỗng nhiên xuất hiện một khoảng trống. Trước khi cậu kịp chất vấn, người phụ nữ phương Đông đó làm phép thuật rút ra một thanh kiếm sắc bén từ dưới chiếc váy dài chĩa thẳng vào cổ họng cậu: "Ada! Ở chỗ các người thường xuyên có trộm à?" Chết tiệt, cậu bỗng nhiên nhận ra đây là ngày đính hôn của mình.

Đây là cuộc hội ngộ của hoa hồng và mãnh hổ, mãnh hổ giơ kiếm chĩa vào hoa hồng, hoa hồng vừa mới tắm gội trong máu tươi. Bình minh của thời đại này sắp đến rồi, nhưng trước bình minh, luôn là bóng tối sâu thẳm nhất. (Hoàn thành phần một "Mãnh Hổ Hoa Hồng" của "Vương Tọa Gai Nhọn".)