Ngoài Xú Cát Tử ra, ba người còn lại đều ngây người.

Kiều Thúc Nha mở lời trước: "Châu hạt gạo cũng phát ra quang hoa sao?"

Xú Cát Tử lớn tiếng nói: "Châu hạt gạo thì sao? Châu hạt gạo cũng là châu báu, không phải mắt cá chết. Đã là châu báu thì phải tỏa sáng!"

Nguyễn Lang vỗ tay cười lớn: "Lời này hay lắm! Thạch Thành, ngươi có nghênh chiến không? Ngươi không nghênh chiến, ta sẽ cười nhạo ngươi cả đời; nếu ngươi nghênh chiến, ta sẽ làm trọng tài."

Thạch Bất Ngữ cười cười đầy vẻ khó xử: "Tả thiếu hiệp, ngươi..."

Xú Cát Tử gầm lên: "Xin đừng gọi ta là 'thiếu hiệp'! Ta không phải hiệp khách, căn bản là không phải!"

Thạch Bất Ngữ cười khổ: "Được rồi!... Xú Cát Tử, ngươi đừng vội động thủ, muốn giết ta, cũng phải có lý do gì đó ra hồn, đứng vững chứ?"

Xú Cát Tử ngẩn ra: "Không có."

"Không có?" Nguyễn Lang ngạc nhiên: "Ta còn tưởng lão già Thạch Thành này có thâm cừu đại hận ba đời với ngươi chứ!"

Thạch Bất Ngữ kiên nhẫn hỏi: "Không có lý do, vậy tại sao ngươi nhất định phải giết ta?"

Xú Cát Tử suy nghĩ một chút, đáp: "Ta muốn thử vận may, nếu giết được ngươi, chẳng phải ta có thể nổi danh lẫy lừng sao?"

Thạch Bất Ngữ lắc đầu: "Lời không thật lòng! Danh khí của ngươi hiện giờ, chỉ sợ ngay cả lão phu cũng phải tránh né ba phần. Sau trận lôi đài ở Hải Ninh, ai nhắc đến Xú Cát Tử đều giơ ngón cái khen ngợi không dứt. Ngươi giết ta, chắc cũng chẳng có lợi ích gì cho ngươi đâu?"

Xú Cát Tử nghẹn lời. Quả thật, Thạch Bất Ngữ nói lời thực lòng. Xú Cát Tử nhận thấy Thạch Bất Ngữ là người rất thành khẩn, hắn không khỏi có chút thiện cảm với Thạch Bất Ngữ.

Xú Cát Tử tuy rất ghét kẻ nịnh hót, nhưng khả năng phân biệt thuật nịnh nọt lại có vẻ không cao lắm. Làm sao biết được việc hắn nảy sinh thiện cảm với Thạch Bất Ngữ, không phải vì Thạch Bất Ngữ đã khen hắn sao?

Tuy nhiên, chỉ cần khen đúng chỗ thì không gọi là nịnh hót — nhiều người đều nghĩ vậy, Xú Cát Tử cũng không ngoại lệ. Huống chi, khi Thạch Bất Ngữ khen hắn, kỹ thuật vô cùng khéo léo.

Nguyễn Lang đột nhiên trầm giọng: "Tiểu tử, ngươi tiến lên vài bước!"

"Làm gì?" Gương mặt Xú Cát Tử biểu lộ sự không vui tột độ, nhưng hắn vẫn bước lên vài bậc thềm, dừng lại, trừng mắt nhìn Nguyễn Lang, rồi lại trừng Thạch Bất Ngữ đầy vẻ bất thiện.

Nguyễn Lang nheo mắt lại, sắc mặt ngày càng trầm trọng. Thạch Bất Ngữ nhìn chằm chằm Xú Cát Tử, thần tình cũng âm u lạnh lẽo.

Xú Cát Tử bị nhìn đến phát cáu, gầm lên: "Nhìn cái gì mà nhìn? Có gì hay mà nhìn?"

Nguyễn Lang cười lạnh: "Lão Thạch, có phải không?"

Thạch Bất Ngữ gật đầu, có chút lạc lõng nói: "Không sai được, chắc chắn là nàng ta!"

Xú Cát Tử nhảy dựng lên: "Cái gì mà hắn hắn! Lão tử là người thế nào, lão tử tự rõ, tuyệt đối không đóng giả người khác. Muốn giết hay xẻ thịt, tùy ý các ngươi!"

Thạch Bất Ngữ khẽ nhướn mày: "Được, Xú Cát Tử, lão phu nghênh chiến!"

Xú Cát Tử lại ngẩn ra: "Ngươi thực sự chịu ra tay?"

Hắn tuyệt đối không thể giết được Thạch Bất Ngữ. Thạch Bất Ngữ thậm chí căn bản không cần tự mình ra tay, tiện tay lôi một người ra cũng đủ lấy mạng hắn.

Thạch Bất Ngữ chịu ra tay, không khác nào ban cho hắn một ân huệ cực lớn, để hắn chết không oan ức.

Xú Cát Tử đột nhiên cảm thấy có chút cảm kích Thạch Bất Ngữ.

Kiều Thúc Nha chắp tay: "Sư phụ, đệ tử nguyện thay người nhọc lòng."

Thạch Bất Ngữ khẽ lắc đầu, chậm rãi nói: "Thúc Nha, con luôn tự đánh giá mình quá cao, khi giao đấu khó tránh khỏi khinh địch, thực ra Xú Cát Tử chưa chắc đã yếu hơn con."

Nguyễn Lang giãn nét mặt, cười nói: "Lão Thạch, cứ để Thúc Nha ra tay thử xem cũng tốt."

Thạch Bất Ngữ suy nghĩ, gật đầu, quay sang Xú Cát Tử hỏi: "Thế nào?"

Xú Cát Tử cứng cổ đáp: "Đánh thì đánh, kẻ nào lên ta sẽ liều mạng đánh kẻ đó!"

Kiều Thúc Nha lại chắp tay hướng Xú Cát Tử, trầm giọng: "Các hạ, mời!"

Xú Cát Tử khịt mũi, mất kiên nhẫn nói: "Bớt cái kiểu lễ nghi sáo rỗng đó đi! Muốn đánh thì đánh, lão tử ghét nhất cái loại người như ngươi!"

Kiều Thúc Nha không hề nổi giận, chỉ lạnh lùng nói: "Ta nhất định nhường ngươi ba chiêu."

Xú Cát Tử không khỏi trong lòng rùng mình, bởi Kiều Thúc Nha thần thái điềm nhiên, mang đậm phong thái của một bậc tông sư.

Tông sư giống như ngọn núi, trang nghiêm tĩnh mịch, đứng sừng sững, bất kể gió mưa nào cũng không thể thổi đổ.

Xú Cát Tử chính là ngọn gió cuồng bạo nhất, trận mưa dữ dội nhất.

Nhưng núi vẫn sừng sững bất động.

Thạch Bất Ngữ và Nguyễn Lang đều cười hì hì ngồi xuống, Nguyễn Lang cười nói: "Lão Thạch, ván cờ này chỉ còn phần kết thúc, chúng ta đánh nốt thế nào?"

Thạch Bất Ngữ đáp: "Được thôi. Quân cờ cuối cùng hạ xuống bàn, chính là thời điểm dừng lại cuộc quyết đấu của bọn họ, được chứ?"

Xú Cát Tử gầm lên: "Được!"

Kim Hoa Tiên đã trong tay. Những bông hoa vàng dưới ánh nắng rực rỡ tỏa sáng.

Kiều Thúc Nha dường như khinh thường nói: "Đây chính là binh khí thành danh Kim Hoa Tiên của các hạ sao?"

Thực ra hắn không hề có ý châm chọc, nhưng trong bầu không khí lúc này, dù hắn nói gì, Xú Cát Tử cũng sẽ nghĩ theo hướng xấu.

Xú Cát Tử nghiến răng, cười lạnh: "Ngươi có dùng binh khí không?"

Kiều Thúc Nha thậm chí còn cười nhẹ một cái: "Hình như chưa cần đến mức đó nhỉ?"

Xú Cát Tử chẳng thèm bận tâm đúng sai, thân hình đột nhiên hạ thấp, Kim Hoa Tiên đã như rắn uốn lượn cuộn tới, đánh về phía đầu gối Kiều Thúc Nha.

Kiều Thúc Nha thoắt cái lùi lại vài bước, miệng lẩm bẩm: "Một chiêu."

Xem ra Kiều Thúc Nha đã hạ quyết tâm, nhất định phải nhường Xú Cát Tử ba chiêu.

Mà Xú Cát Tử chưa từng bị ai coi thường như vậy bao giờ.

Kim Hoa Tiên dưới ánh mặt trời hóa thành từng chùm hoa vàng rực rỡ, những chùm hoa này nở rộ quanh Quan Kỳ Đình, lúc ở phía Đông, lúc ở phía Tây, lúc vọt lên đỉnh đình, lúc lại ẩn mình trong cành thông lá bách.

Kiều Thúc Nha vẫn luôn né tránh, không hề ra tay, mỗi một roi của Xú Cát Tử đều đánh vào khoảng không.

Trong Quan Kỳ Đình, Thạch Bất Ngữ và Nguyễn Lang vẫn đang chăm chú đánh cờ, đối với trận đấu xảy ra xung quanh dường như chẳng hề bận tâm.

Kiều Thúc Nha đột nhiên quát lớn: "Bảy mươi sáu chiêu! Cẩn thận!" Tay phải đột nhiên vung ra, chộp về phía đầu roi Kim Hoa Tiên.

Xú Cát Tử hét lớn một tiếng, muốn thu roi về, nhưng cách vận dụng bàn tay phải của Kiều Thúc Nha đã đạt đến cảnh giới diệu thủ vô song. Kim Hoa Tiên lượn một vòng, vẫn bị tay phải Kiều Thúc Nha tóm gọn.

Khi Kiều Thúc Nha tóm được đầu roi, Nguyễn Lang vừa vặn nhặt một quân đen đặt lên bàn cờ.

Kiều Thúc Nha đột nhiên cảm thấy có chút không ổn. Hắn đinh ninh rằng trên Kim Hoa Tiên đã bao phủ đầy chân lực của Xú Cát Tử, không ngờ đầu roi mềm nhũn, dường như chẳng có chút chân lực nào.

Kiều Thúc Nha vừa thấy không ổn, liền vội vàng buông tay, thân hình lách đi, lùi lại phía sau.

Ba đóa hoa vàng nhỏ xíu, sáng lấp lánh từ đầu roi rơi ra, đuổi theo Kiều Thúc Nha. Kiều Thúc Nha tay trái liên tục vung ra, đánh rơi cả ba đóa hoa vàng.

Đúng lúc này, quân đen của Nguyễn Lang hạ xuống bàn cờ, vang lên một tiếng giòn giã, Nguyễn Lang cười khẽ quát: "Dừng."

Xú Cát Tử cầm Kim Hoa Tiên ngẩn người. Hắn không ngờ võ công của Kiều Thúc Nha lại cao đến mức này, có thể yên tâm bạo gan để hắn tấn công liên tục bảy mươi sáu chiêu, hơn nữa còn tránh được tuyệt kỹ Kim Hoa thoát ra truy kích địch nhân.

Gương mặt Kiều Thúc Nha cũng có chút không tự nhiên. Nếu không phải hắn thấy cơ nhanh, chỉ sợ đã bị đóa hoa vàng đánh trúng.

Một chiêu thất thủ, Kiều Thúc Nha không thể tiếp tục lên sân, hơn nữa, thời gian cũng đã hết.

Thạch Bất Ngữ và Nguyễn Lang nhìn nhau cười, Nguyễn Lang cao giọng nói: "Ván cờ hôm nay là lão Thạch thắng, còn về trận tỷ võ này, ta thấy coi như hòa đi!"

Xú Cát Tử cảm thấy rất hổ thẹn, người thắng đương nhiên phải là Kiều Thúc Nha, nhưng Xú Cát Tử không muốn nhận thua, bằng không sẽ bị đuổi đi ngay lập tức, không thể hoàn thành nhiệm vụ. Kiều Thúc Nha dù trong lòng không phục, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Thạch Bất Ngữ mỉm cười: "Thúc Nha, con xuống đi, bảo phòng bếp chuẩn bị một bàn tiệc rượu thượng hạng."

Tất nhiên còn nhiều việc khác nữa, nhưng Thạch Bất Ngữ không nói, cũng không cần phải nói, Kiều Thúc Nha đương nhiên hiểu mình nên đi làm gì.

Nguyễn Lang mỉm cười: "Xú Cát Tử, mời ngươi vào trong đình được không?"

Xú Cát Tử đành phó mặc cho số phận, lười biếng quấn Kim Hoa Tiên quanh eo, chậm chạp đi vào.

Thạch Bất Ngữ lạnh lùng nói: "Xú Cát Tử, ngươi có quen một người tên là Triệu Ỷ Lâu không?"

Xú Cát Tử sửng sốt, đôi mắt lập tức trợn tròn: "Ơ, sao ngươi lại biết?"

Xú Cát Tử không biết tâm trạng của con chuột khi bị mèo vờn là như thế nào, nhưng hắn nghĩ, cảm giác của con chuột chắc chắn cũng giống với cảm giác của hắn lúc này.

Thạch Bất Ngữ chưa kịp trả lời, Nguyễn Lang đã nóng nảy hỏi ngay: "Vậy, ngươi chắc cũng quen một bà lão họ Lam chứ?"

Xú Cát Tử càng kinh ngạc hơn: "Cái gì các ngươi cũng biết sao?"

Thạch Bất Ngữ cười lạnh: "Là Lam Bách Hợp phải không?"

Xú Cát Tử chỉ còn biết thở dài: "Không sai."

Nguyễn Lang quát: "Là Lam Bách Hợp phái ngươi đến giết lão Thạch sao?"

Xú Cát Tử suy nghĩ, lắc đầu: "Không phải."

"Không phải?" Thạch Bất Ngữ có chút ngạc nhiên: "Vậy là ai phái ngươi tới?"

Xú Cát Tử đáp trả một cách không khách khí: "Chẳng phải ngươi có thể bấm quẻ tính toán sao? Tính thử xem, cũng chẳng tốn bao nhiêu công sức đâu."

Nguyễn Lang nghiêm giọng: "Người trẻ tuổi, đừng có giả vờ giả vịt nữa! Nếu không phải do Lam Bách Hợp phái tới, sao ngươi lại trúng kỳ dược độc môn 'Khinh La Tiểu Phiến' của nhà họ Lam kia?"

Xú Cát Tử cười khổ: "Xem ra thật sự không thể lừa các ngươi được điều gì! Đúng vậy, ta trúng độc của Khinh La Tiểu Phiến, nhưng người hạ độc không phải là Lam Bách Hợp."

Nguyễn Lang và Thạch Bất Ngữ nhìn nhau, đồng thanh hỏi: "Là ai?"

Xú Cát Tử thở dài nói: "Các người đã biết Triệu Ỷ Lâu quen ta, chắc hẳn nên biết Triệu Ỷ Lâu đã kể cho ta nghe câu chuyện về Nhậm Thanh Vân và Lam Bách Hợp, sao các người lại quên một chuyện vô cùng vô cùng đơn giản nhưng lại vô cùng vô cùng tự nhiên thế chứ?"

Nguyễn Lang trầm ngâm: "Ý ngươi là... đúng rồi, Nhậm Thanh Vân và Lam Bách Hợp có một người con gái?"

Xú Cát Tử gật đầu, chán nản đáp: "Bây giờ các người đều đã biết hết rồi, muốn xử trí ta thế nào tùy ý, lão tử vốn dĩ cũng chẳng định sống mà ra khỏi đây!"

Nguyễn Lang lại cười: "Tại sao?"

Xú Cát Tử không nhịn được gầm lên: "Lão tử đánh không lại các ngươi!"

Thạch Bất Ngữ lạnh lùng nói: "Đó không phải nguyên nhân chính, quan trọng hơn là, ngươi đã trúng kỳ độc của Khinh La Tiểu Phiến, một tháng sau nếu không dùng thuốc giải, sẽ độc phát bỏ mạng!"

Xú Cát Tử nhảy cẫng lên: "Thì đã sao? Liên quan gì đến ngươi?"

Nguyễn Lang cười hì hì: "Có một câu gọi là 'thẹn quá hóa giận', ngươi biết đang nói ai không?"

Xú Cát Tử suýt chút nữa phát điên: "Nguyễn Lang, lão tử khiêu chiến ngươi!"

Nguyễn Lang cười nói: "Chó điên chỉ thích cắn càn. Vì ngươi đã mất đi hy vọng sống sót, nên chỉ cầu chết sớm, ta đoán chắc chắn ngươi sẽ không đánh trả, để ta một chưởng tiễn ngươi lên Tây Thiên gặp Như Lai, có đúng không?"

Xú Cát Tử gầm lên: "Đánh rắm! Lão tử dù có chết, cũng phải khiến ngươi tàn phế!"

Nguyễn Lang kinh ngạc cười lớn: "Khá lắm tiểu tử, có cốt khí! Chẳng phải ngươi vừa nói chỉ cần là châu báu, bất kể là châu hạt gạo hay châu to bằng nắm đấm, đều phải tỏa sáng sao? Câu này rất chính xác. Ngươi hãy nhớ, minh châu vốn dĩ chẳng qua chỉ là một hạt cát, ngẫu nhiên theo sóng nước chui vào vỏ trai, bị thịt trai chậm rãi mài giũa mà thành trân châu. Ngươi phải biết rằng, minh châu càng mài càng lớn, càng mài càng sáng."

Xú Cát Tử buộc phải thừa nhận, lời Nguyễn Lang rất đúng.

Minh châu vốn dĩ chỉ là cát.

Từ cát biến thành minh châu, là điều mà những hạt cát hằng mơ ước.

Nhưng quan trọng hơn là, hạt cát phải lọt vào trong thịt trai, trải qua bao năm tháng mài giũa, mới có thể trở thành minh châu.

Khi còn là một hạt cát, phải tìm cơ hội chui vào trong vỏ trai.

Sau khi đã vào được vỏ trai, điều quan trọng chính là nhẫn nhịn vô số lần mài giũa gian nan.

Minh châu là như vậy, hạnh phúc nhân sinh và thành tựu sự nghiệp nào có phải không như thế đâu?