Tần Ngọc và Liễu Mị quất roi rời khỏi gian nhà tranh đó, quay đầu hướng về phương bắc, quay trở lại huyện thành Tân Lạc. Dọc đường phi nước đại, lúc đến ngoài thành, trời vẫn chưa sáng.

Liễu Mị kìm cương ngựa, nhìn cánh cửa thành đóng chặt, nói:

"Ngọc ca ca, chúng ta làm việc cũng quá vội vàng rồi, nhìn xem bây giờ trời còn chưa sáng, cửa thành chưa mở, sao mà vào được chứ?"

Tần Ngọc nói:

"Không sao, muốn tìm Tả Tân, tốt nhất là vào ban đêm. Ban ngày người đông thế rối, tìm cũng chẳng có cách nào tìm. Chúng ta tìm cách gửi ngựa ở một nơi nào đó, rồi lập tức vào thành một chuyến."

Liễu Mị đã liên tiếp hai đêm không chợp mắt, tinh thần đã lộ vẻ mệt mỏi, nhưng nàng vẫn cố gượng chấn tinh thần, đi theo sau Tần Ngọc, cứ thế nương theo chân thành chậm rãi đi về hướng đông. Đi khoảng chừng một dặm, tìm được một rừng tùng trúc. Rừng trúc này diện tích cực rộng, lại cách xa đường cái, vừa hay để gửi ngựa.

Hai người xuống ngựa. Thấy Liễu Mị lộ rõ vẻ mệt mỏi trên mặt, Tần Ngọc liền kéo nàng ngồi bệt xuống đất, nói:

"Mị nhi, nếu muội mệt thì cứ ở đây đợi ta, sẵn tiện trông ngựa luôn. Ta một mình vào thành thám thính."

Liễu Mị lắc đầu, cười nói:

"Không, muội không mệt, muội muốn đi cùng với chàng!"

Tần Ngọc nói:

"Đâu cần phải khổ thế chứ? Ta ba ngày không ngủ cũng chẳng hề gì, nhưng ta thấy muội đã hai đêm không chợp mắt, quầng thâm cả mắt rồi. Nào, ta trải cho muội một chỗ thật thoải mái, để muội ngủ một giấc thật an lành. Muội ngủ dậy là ta cũng về rồi."

Nói đoạn, hắn gom một đống lớn lá trúc ở gần đó, gom lại trải phẳng, bên trên phủ một chiếc thảm, làm thành một cái giường êm ái, thoải mái, bảo Liễu Mị nằm xuống. Lại lấy thêm một chiếc thảm từ trên lưng ngựa đắp lên cho nàng. Cuối cùng, vỗ nhẹ vai nàng, cười nói:

"Nào, ngoan ngoãn ngủ một giấc ở đây nhé, ta đi rồi sẽ về ngay."

Liễu Mị tựa như một đứa trẻ, mặc cho hắn sắp xếp, lại giống như tân nương, lặng lẽ nhìn hắn bố trí mọi thứ. Trong lòng dâng lên một cảm giác vừa vui vừa thẹn, ngọt ngào.

Mặc dù từ nhỏ nàng đã lớn lên cùng hai vị sư huynh, trên Thiên Mục Sơn ngoài nàng ra chẳng còn người phụ nữ thứ hai nào khác, nhưng mười mấy năm nay chung đụng với phái nam, nàng chưa từng có trải nghiệm và cảm xúc kỳ lạ thế này. Nàng khó hiểu thầm nghĩ: Lúc mới gặp Tần Ngọc, chỉ thấy hắn chẳng qua chỉ là một tên võ phu kiêu ngạo, cuồng vọng, thủ đoạn tàn độc; ánh mắt đảo qua thì hỉ nộ vô thường, giơ tay nhấc chân là đoạt mạng người, lấy mạng người ra làm trò đùa, lấy nỗi đau của kẻ khác làm niềm vui của mình. Thế nhưng, chỉ qua vài ngày ngắn ngủi chung đụng, nàng lại phát hiện ra trong thẳm tâm Tần Ngọc cũng ẩn chứa một thứ nhiệt tình phong phú, cũng có bản tính con người. Nhìn xem, hắn chuẩn bị những thứ này cho mình, chẳng phải đúng là một người bạn đời chu đáo, ân cần và dịu dàng hay sao? Giả sử trong cuộc đời hắn không chạm trán Khải Thi Ma Quân, thì há chẳng phải hắn cũng là người khả ái nhất, lương thiện nhất trên thế gian này sao?

Nàng cứ nghĩ mãi nghĩ mãi, bất giác chìm sâu vào giấc mộng.

Trong giấc mộng đẹp, khóe miệng nàng vẫn vương nụ cười ngọt ngào, hơi thở đều đặn và nhẹ nhàng. Có lẽ nàng đã bước chân vào vườn địa đàng ảo ảnh mờ ảo ấy, từ cây định mệnh viên mãn nhìn thấy những bông hoa hy vọng rực rỡ tráng lệ.

Thế nhưng, nàng không ngờ rằng, số phận là thứ hay trêu ngươi nhất. Cảnh đẹp càng lắm bao nhiêu thì càng chẳng tày gang bấy nhiêu, đóa quỳnh hương càng ngát thơm bao nhiêu thì lại chỉ có thể nở rộ ngắn ngủi bấy nhiêu.

Nếu Tần Ngọc không gặp Khải Thi Ma Quân Trữ Lương Kỷ, tối đa hắn cũng chỉ vẫn là một đứa trẻ khốn khổ bị áp bức ngoài Phi Hổ Khẩu, sao có thể học được thứ võ công tuyệt đỉnh vô song này, đương nhiên càng không quen biết cô ta.

Rất nhiều yếu tố nhỏ nhặt đến mức không thể nhỏ nhặt hơn, thường kéo những người xa lạ chẳng quen biết, chẳng liên quan gì đến nhau lại gần với nhau. Cùng một lý do ấy, một chút yếu tố nhỏ nhặt đến mức không thể nhỏ nhặt hơn, cũng có thể khiến tình nghĩa thân thiết nhất, sâu đậm nhất bùng nổ rồi tan rã, hóa thành từng trận khói xanh, mãi mãi không thể tụ họp lại với nhau được nữa.

Tần Ngọc nhìn chằm chằm đến khi nàng đã ngủ say, lại ân cần đắp kín thảm cho nàng, lúc này mới mỉm cười lắc đầu đứng dậy, nới lỏng dây cương của những con ngựa, để chúng tự do tìm kiếm cỏ xanh ở ngay gần đó.

Hắn ngẩng đầu nhìn chân trời, lúc này mới khoảng cuối giờ Sửu đầu giờ Dần, phủi sạch bụi bặm trên người, nhắm chuẩn phương hướng, triển khai thượng thừa thân pháp Thiên Tàn, tựa như một làn khói nhẹ thẳng hướng huyện Tân Lạc lao tới.

Tường thành cao trượng dư đối với Tần Ngọc mà nói, quả thực còn đơn giản hơn việc bước qua một bậc thềm đá. Sau khi vào thành, bốn phía quan sát một lượt, đâu đâu cũng tĩnh lặng như tờ, đập vào mắt toàn là những ngôi nhà đen kịt, nhưng đi đâu để tìm Tả Tân đây?

Tần Ngọc hơi trầm ngâm, cậy vào thân pháp nhanh nhẹn, vượt nóc phi tường, trước tiên vòng một vòng lớn quanh thành đông, nhưng không nhìn ra manh mối gì, bẩm thầm nghĩ: Kiểu tìm kiếm thế này thì làm sao mà tình cờ chạm mặt được chứ? Chi bằng tìm một tòa lầu cao, đứng ở trên cao nhìn xuống có thể giám sát toàn thành, như vậy mới đỡ tốn sức.

Hắn vừa định ý xong, liền thẳng tiến vào trong thành, muốn tìm một tòa lầu cao, nào ngờ đúng vào lúc này, trong đêm thanh vắng bỗng vang lên một tiếng cười nhiếp hồn đoạt phách.

Tần Ngọc lập tức dừng bước, nghiêng tai lắng nghe.

Tiếng cười phát ra từ hướng tây bắc, nhưng từng tiếng lọt vào tai, nghe vô cùng rõ ràng, hiển nhiên là do một người có nội công thâm hậu phát ra. Trong lòng Tần Ngọc chấn động, ồ, đây là ai vậy? Dựa vào tiếng cười để ước chừng công lực của hắn, chỉ ở trên Tả Tân mà thôi.

Hắn cũng chẳng cần nghĩ nhiều, dù sao nửa đêm phát hiện cao thủ dạ hành tuyệt đối không phải vô duyên vô cớ mà đến. Lập tức hít một ngụm chân khí, mượn không đạp hư, lao vút qua phía tây thành.

Khoảng cách trong gang tấc này, chớp mắt là tới. Cách đó vẫn còn mấy chục trượng, Tần Ngọc đã nhìn thấy nơi đó tương đối quạnh hiu, không có mấy hộ dân cư. Trước một ngôi miếu thổ địa đã sụp đổ, đang có hai lão già quấn lấy nhau kịch chiến.

Một người trong đó trang điểm như thầy tướng số, tay cầm một nhánh trúc, Tần Ngọc nhận ra chính là Tả Tân. Nhưng người lão già cao lớn còn lại, tóc tai bạc phơ, tay không tấc sắt đang ào ạt tấn công Tả Tân thì hắn không quen biết.

Tần Ngọc ẩn giấu thân hình, âm thầm áp sát cách đó chừng trượng dư, ngưng thần nhìn lại, hóa ra lão già tóc bạc kia công lực cực sâu, tuy tay không tấc sắt nhưng chiêu thức kỳ dị, chưởng thế hùng hồn, giơ tay nhấc chân toàn là tuyệt chiêu. Kình phong lăng liệt đã bao trùm lấy Tả Tân, nhánh trúc không thể triển khai, rõ ràng đã rơi vào thế hạ phong.

Lão già tóc bạc lại cười ha hả một trận, vừa vung chưởng tấn công vừa gọi lớn:

"Tả lão sư, ta thấy ngươi có thêm một cây gậy đánh chó cũng không ăn thua đâu, chi bằng nghe lời khuyên chân thành của ta, đôi bên không mất đi hòa khí."

Nhưng Tả Tân nghiến răng gắng gượng, trúc trượng tung hoành, xung quanh toàn là một mảnh bóng trượng xanh ngắt. Dù chưa thể thắng nhưng trong thời gian ngắn vẫn có thể chống đỡ, nghe vậy liền cười lạnh:

"Họ Tống kia, ngươi hãy dập tắt cái ý định đó đi, kẻ mù thà bỏ đi cái mạng này chứ cũng quyết không để ngươi được như ý nguyện."

Trong sách giao đãi, lão già tóc bạc này chính là "Bách Độc Tẩu" Tống Lạp từ đại tuyết sơn xa xôi vội vã chạy tới. Tống Lạp từ trong miệng Lỗ Khánh, hay tin Cửu Long Ngọc Bôi đã rơi vào tay Tả Tân, trong lòng giận dữ khôn cùng, chạy suốt đêm đến Tân Lạc. Thế nhưng hắn lại hơi quá nôn nóng, ban ngày lượn một vòng trong thành Tân Lạc, ngươi thử nghĩ xem, thành Tân Lạc tuy không lớn, nhưng muốn từ trong đám đông mà chạm mặt ngay Tả Tân thì làm gì có chuyện trùng hợp thế. Hắn lượn một vòng không tìm thấy, cho rằng Tả Tân nhất định đã lấy được ngọc bôi và rời khỏi Tân Lạc rồi, thế là không chùng chân lại vội vã chạy đến Chính Định, dọc đường dò hỏi đều không phát hiện tung tích Tả Tân, mãi cho đến Chính Định vẫn không thấy bóng dáng Tả Tân đâu.

Hắn ngẫm nghĩ lại, cũng đoán là do mình quá nôn nóng, vội vàng quay đầu, theo đại đạo tìm ngược lại Tân Lạc, thế nên hai đầu chạy ngược chạy xuôi, kết quả lại chậm hơn Tần Ngọc một ngày.

Lão già họ Tống quay lại Tân Lạc đúng vào lúc trời tối mịt, vội vàng dùng bữa xong, liền đi từng nhà dò la tỉ mỉ trong thành. Đêm nay suýt chút nữa đã tìm khắp cư dân của cả huyện Tân Lạc, cho đến cách đây không lâu, mới chạm trán Tả Tân trước ngôi miếu thổ địa đổ nát này.

Tả Tân từ ban ngày bị Tần Ngọc đả thương tên tiểu ăn mày Tiểu Chung nên không dám ra tay, đành biết khó rút lui, quay về ngôi miếu hoang này. Hắn suy trước tính sau trằn trọc suốt nửa đêm, cảm thấy mình vẫn nên mau chóng rời khỏi nơi này thì hơn. Dù hắn đã đoạt được Cửu Long Ngọc Bôi, nhưng lật đi lật lại nguyệt bôi xem xét suốt một lượt, cũng chẳng thấy có một chút điểm kỳ lạ nào liên quan đến Đạt Ma Kỳ Kinh cả. Thế là, hắn quyết định lên đường chạy đến phủ Thái Nguyên để bàn bạc với người bạn thân "Lại Đầu Nê Thu" Chung Anh. Chung Anh xuất thân từ Cái Bang, chính là cha ruột của tên ăn mày Tiểu Chung bị Tần Ngọc đánh chết bằng một chưởng. Lão già này công lực thâm sâu, còn ở trên cả Tả Tân, lại thêm túc trí đa mưu, mưu kế trăm bề, một bộ "Thiết Sa Chưởng" đạt đến độ lửa trên mười phần. Ngày thường Tả Tân vốn tín nhiệm hắn nhất, gặp phải nan đề thế này đương nhiên phải đi tìm hắn. Hơn nữa, Tiểu Chung đi theo hắn ra ngoài, hiện giờ bị thương trong tay người ta, cũng nên phi ngựa báo tin để mưu đồ báo thù.

Nào ngờ "Diêm Vương Thiếp" vận rủi đương đầu, vừa rời khỏi miếu hoang thì đụng độ ngay "Bách Độc Tẩu" Tống Lạp đến thăm theo lịch trình.

Lại nói Tống Lạp chặn Tả Tân lại, đòi Cửu Long Ngọc Bôi, lời qua tiếng lại không hợp liền động thủ. Hai người tung hết toàn lực, cho đến gần trăm chiêu, Tả Tân tự biết không địch lại, lúc này mới buộc phải rút trượng ra đối phó với tay không của đối phương. Trớ trêu thay, cây thanh trúc trượng hắn thường dùng lại bị Tần Ngọc bẻ gãy, nhánh trúc này chỉ là nhặt tạm bợ, trọng lượng và độ đàn hồi đều không được như ý muốn, qua hai mươi chiêu, lại dần rơi vào thế hạ phong.

Cao thủ giao đấu mà có thể dây dưa trên trăm chiêu thực sự là điều không dễ dàng. Tần Ngọc liếc mắt một cái là nhìn ra Tả Tân hoàn toàn dựa vào cây trúc trượng trong tay, cái gọi là "một tấc dài, một tấc mạnh" để miễn cưỡng kéo dài thời gian. Tả Tân trong bụng rõ hơn bất cứ ai, nếu cứ tiếp tục thế này, chỉ sợ cái mạng này của hắn sẽ phải bỏ lại nơi đây. Tránh trúc trong tay tung ra hai chiêu gấp gáp tấn công, tạm thời bức Tống Lạp phải lùi lại phía sau một chút, vội vàng đảo đầu trượng, điểm một cái "Chỉ Địa Thành Cương" xuống mặt đất, thân hình bất ngờ vọt lên cao hai ba trượng, xoay mình rơi xuống, đã ở cách đó trượng dư, quay đầu muốn chuồn.

Tống Lạp cứ ngỡ hắn liều mạng trong lúc cấp bách, nào ngờ hắn lại muốn chuồn êm. Bất cẩn một bước, đã bị Tả Tân thoát ra khỏi vòng chưởng lực, tức giận quát lớn:

"Tả Tân, đừng chạy! Sau này ngươi còn mặt mũi nào gặp người trong giang hồ nữa?" Hừa quát mắng vừa lắc vai đuổi theo.

Nào ngờ đúng vào lúc thân hình hắn còn đang chuẩn bị động đậy, một bóng người lóe lên, Tần Ngọc đã bay người lướt đến. Vị trí rơi xuống vừa hay chặn ngay đường đi của Tả Tân.

Tả Tân lập tức thọ địch trước sau, rơi vào cảnh nguy hiểm, đặc biệt là khi hắn nhìn rõ kẻ chặn đường là Tần Ngọc thì lại càng giật mình kinh hãi, thầm nghĩ: Tiêu rồi.

Tần Ngọc chắn ngang đường, cười nói:

"Đồ mù, món nợ cũ chưa tính xong, ngươi muốn đi đâu?"

Tả Tân khựng lại một chút, Bách Độc Tẩu Tống Lạp cũng đã lắc mình đuổi tới. Lão thình lình thấy Tần Ngọc lao ra chặn Tả Tân lại, sợ ngọc bôi bị người ta nẫng tay trên, thân hình vừa chạm đất, đầu bàn chân dồn lực, tung người lần thứ hai, thẳng hướng sau lưng Tả Tân lao đến. Người còn đang giữa không trung, chưởng lực đã phát, vươn tay tung kình, đánh thẳng vào huyệt "Linh Đài" sau lưng Tả Tân.

Tả Tân nghiến răng, chân trái lùi nửa bước, tay áo phản tay quét ngang trúc trượng, đánh mạnh vào hông Tống Lạp, đồng thời khom mình nện chân, vọt thân bay vút lên trời.

Thế này khiến một chưởng của Tống Lạp đánh hụt. Dù cú đánh trúc trượng này của Tả Tân nhằm để tự bảo vệ mình, không chạm trúng Tống Lạp, nhưng lão già họ Tống thu chiêu không kịp, luồng kình phong lăng liệt đó xuyên qua dưới chân Tả Tân, lại đập thẳng về phía Tần Ngọc đối diện.

Tần Ngọc lại là cái đồ cứng đầu không chịu thua ai. Trong mắt hắn, người trong thiên hạ không là bạn thì là địch. Lão già họ Tống tung chưởng đánh tới, hắn bất chợt hạ thấp người, kình lực dồn vào đôi tay, hai chưởng ngang ngực, quát lớn một tiếng, cũng tung chưởng phản kích.

Một tiếng "bịch" vang dội, Tần Ngọc lùi phắt lại ba bước. Lão già họ Tống xuất đơn chưởng không dùng hết mười phần lực, bị chấn cho lảo đảo lùi sáu bảy bước, cánh tay phải mỏi nhừ tê dại, trong lòng kinh hãi.

Nhưng không đợi hai người bọn họ kịp phỏng đoán nhiều, Tả Tân lộn nhào ngã ngửa, lại rơi xuống cách đó bảy tám thước. Hắn mặc kệ hai kẻ thù này ai giỏi ai kém, liên tiếp mấy nhịp nhảy, trốn chạy ra xa mười trượng.

Tần Ngọc từ lúc xuống núi đến nay, vẫn chưa từng gặp đối thủ nào như lão già họ Tống này.

Trong lòng thầm ngạc nhiên, chỉ mải ngưng thần nhìn chăm chú Tống Lạp, mà quên mất việc đuổi theo Tả Tân.

Tống Lạp tuy cũng kinh ngạc trước công lực thâm hậu của thiếu niên này, nhưng lão cũng đồng thời vướng bận Cửu Long Ngọc Bôi. Thấy Tả Tân đã trốn mất mà không thể đuổi theo, bởi vì lão thực sự không rõ thiếu niên này là địch hay bạn. Là địch ư? Bản thân lão và hắn vốn chẳng quen chẳng biết, hơn nữa hắn vừa rồi còn xuất hiện chặn Tả Tân lại. Là bạn ư? Sao lại vô duyên vô cớ cứng rắn đối đầu với lão một chưởng làm gì?

Lão vốn định đi đuổi Tả Tân, lại bị ánh mắt sáng ngời có thần của Tần Ngọc nhìn chằm chằm, khiến lão không dám hành động thiếu suy nghĩ, liền tức giận nói:

"Này! Ngươi làm gì thế? Để tên mù đó chạy mất, lão phu đành phải tìm ngươi đòi ngọc bôi đấy."

Tần Ngọc vừa nghe thấy, bỗng nhiên bị câu nói đó nhắc nhở, đúng rồi, đến đây để làm gì chứ, sao người mang đồ lại chạy mất, mà lại đi đôi co với lão già này làm gì?

Hắn kêu "á" lên một tiếng, quay đầu đuổi theo hướng Tả Tân trốn chạy.

Tống Lạp thầm mắng tiểu tử này đích thị là một tên ngốc, suýt chút nữa làm hỏng việc lớn của mình. Lão hậm hực "phì" một bãi nước bọt xuống đất, nhấc chân đuổi theo phía sau, đuổi thẳng tới.

Tả Tân vừa mới thầm mừng vì thoát nạn, nào ngờ tốc độ của Tần Ngọc và Tống Lạp đều ở trên hắn. Niềm vui chưa được bao lâu, Tần Ngọc và những người phía sau đã bám sát đuổi tới. Tả Tân quay đầu nhìn lại, tức thì đem một đám vui mừng phó mặc cho dòng nước lớn, cúi gập người cúi đầu, vội vã vòng quanh thành chạy.

Tần Ngọc lớn tiếng gọi:

"Đồ mù đừng chạy, mau chóng để lại Cửu Long Ngọc Bôi đây."

Tả Tân cắm đầu chạy miết, không thèm để ý.

Tống Lạp cũng gọi:

"Tả mù lòa, ngươi muốn mạng hay muốn đồ vật? Hôm nay không để lại đồ vật, dù lên trời xuống đất, lão phu cũng bám theo ngươi."

Tả Tân nghiến răng, vẫn không hé răng cắm cổ chạy.

Ba người cách nhau ba mươi, năm mươi trượng, vừa chửi mới vừa vòng quanh thành đuổi bắt, đánh thức không ít cư dân khỏi giấc mộng, đẩy cửa sổ lầu ra, khó hiểu nhìn đại hội đua xe việt dã vạn mét độc đáo có một không hai này.

Vòng qua hai vòng, khoảng cách giữa Tần Ngọc và Tả Tân dần rút ngắn còn ba, bốn trượng. Tả Tân quay đầu lại, giật mình thon thót, thầm nói: Cứ đuổi theo thế này, kẻ gặp tai họa vẫn là mình. Vừa hay lúc này đã đến thành đông, từ xa nhìn thấy một mảng rừng trúc lớn đó, không khỏi mừng rỡ, bèn bám sát vượt thành ra ngoài, nhanh như cắt trốn vào trong rừng.

Tần Ngọc ở phía sau nhìn thấy, chẳng phải chính là khu rừng trúc mà Liễu Mị đang ngủ đó sao? Hắn cũng mừng rỡ, liền lớn tiếng gọi:

"Mị nhi ơi! Đồ mù chạy vào rồi, mau dậy chặn hắn lại cho ta!"

Tả Tân nghe thấy thì giật mình, nhưng chẳng thấy có ai trong rừng trúc ra chặn lại cả. Sự việc đã đến nước này, chẳng nói năng gì nữa, nghiến răng bước nhanh vài bước, lọt tõm vào trong rừng.

Tần Ngọc bám sát đến mép rừng. Hắn xem Liễu Mị còn quan trọng hơn cả cái gì Cửu Long Ngọc Bôi. Không thấy Liễu Mị lên tiếng ra khỏi rừng, lại chẳng biết cô ấy ngủ say quá hay có tai nạn bất ngờ gì? Hắn lại sợ Tả Tân vào rừng sau đó ra tay độc ác khi cô ấy đang ngủ say, thế nên từ lúc vào rừng, hắn liền bỏ mặc Tả Tân, thẳng hướng đi tìm Liễu Mị.

Đến nơi Liễu Mị ngủ và buộc ngựa, quả nhiên trên mặt đất đã không còn bóng dáng Liễu Mị nữa. Chẳng những Liễu Mị không có ở đó, mà ngay cả hai con ngựa trắng cũng biến mất. Thậm chí tấm thảm và những thứ khác mà hắn tự tay trải cho Liễu Mị cũng không cánh mà bay.

Hắn hít một ngụm khí lạnh, rống to cổ họng, lớn tiếng gọi:

"Mị nhi, Mị nhi..."

Ngoại trừ tiếng xào xạc của rừng trúc, chẳng còn phản ứng nào khác. Hắn bỗng cảm thấy giống như từ đỉnh núi Thái Sơn rơi tòm xuống biển lớn, toàn bộ tư duy và cơ thể đều như mất đi trọng lượng, nhẹ bẫng, chìm xuống, chìm xuống... cứ chìm mãi xuống không có điểm dừng. Bóng trúc xung quanh lung lay, hai mắt hắn hoa lên, chân lảo đảo, suýt ngã sấp xuống đất.

Liễu Mị sẽ bỏ hắn mà đi ư?

Không! Không! Tuyệt đối không! Hắn kiên quyết lắc đầu. Mặc dù anh và cô quen nhau rất ngắn ngủi, nhưng sự tín nhiệm từ tâm hồn không thể tính bằng thời gian. Hắn tin chắc Liễu Mị sẽ không vứt bỏ hắn mà đi, giống như tin chắc bản thân sẽ không vứt bỏ Liễu Mị mà đi vậy. Hơn nữa, lúc hắn đi, cô ấy còn đòi vào thành cùng cơ mà?

Vậy thì, chắc chắn là lúc cô ấy đang ngủ say, đã bị kẻ gian nào đó thừa cơ cướp đi rồi?

Không! Cũng không đúng, lá trúc trên mặt đất này vẫn được trải phẳng phiu, đến một dấu vết giằng co cũng không có. Hơn nữa, cho dù bị cướp đi, thì cũng chẳng đến mức mang theo cả một tấm thảm chứ?

Tiếp theo, hắn lại tự phỏng đoán cho mình hàng ngàn hàng vạn yếu tố có thể xảy ra, rồi lại lập tức bị chính mình phủ nhận sạch trơn.

Thế nhưng, Liễu Mị cứ như một bóng ma biến mất khỏi thế gian này ư? Nếu không, cô ấy sẽ đi đâu chứ?

Bất chợt, một tiếng động khẽ khàng đánh thức hắn khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn. Hắn phắt ngẩng đầu lên, không xa lắm chính là Bách Độc Tẩu Tống Lạp đang đứng.

Khuôn mặt Tống Lạp tràn ngập vẻ giận dữ, lạnh lùng nói:

"Hay lắm, ngươi thả người chạy mất, còn bản thân lại trốn ở đây. Màn kịch song hoàng này của ngươi và tên mù họ Tả diễn hay thật đấy!"

Tần Ngọc đang đầy bụng oán khí không nơi xả, thấy lão ta không đầu không đuôi buông ra một tràng như vậy, lửa giận tức thì trào lên đầu, quát lớn:

"Cút! Cút ngay! Còn không mau cút cho ta, đừng trách ta phải mở giới giới đấy!"

Tống Lạp nào phải kẻ sợ hãi ai bao giờ, nghe vậy lại càng cười lạnh liên hồi, nói:

"Đừng có giở trò đó với lão phu. Hôm nay nếu ngươi không giao Tả Tân ra đây, chỉ sợ thật sự phải mượn ngươi để khai đao đấy!"

Tần Ngọc tức thì nổi giận đùng đùng, trừng mắt, trong đôi mắt bắn ra bốn đạo hồng quang, khuôn mặt cũng bị bao trùm bởi một tầng huyết quang mờ ảo. Hai tay siết chặt, hung tính lại sắp phát tác.

Trong đêm tối, Tống Lạp tuy không nhìn thấy huyết quang bao trùm trên mặt hắn, nhưng hồng quang bắn ra từ đôi mắt hắn lại khiến Bách Độc Tẩu giật mình thon thót, vội vàng thu liễm tâm thần tích tụ thế lực tự động lùi lại hai bước, trầm giọng quát:

"Ngươi là môn hạ của ai? Tên nhóc bị đánh bị thương ở Thanh Phong Điếm có phải do ngươi làm không?"

Hóa ra Tần Ngọc nổi giận, âm thầm vận dụng Huyết Ảnh Thần Công, bị Tống Lạp nhìn thấu một cái. Huyết Ảnh Công là một trong những tuyệt học kỳ dị đã thất truyền trên võ lâm mấy trăm năm nay. Tống Lạp vai vế tôn quý công lực thâm sâu, há có chuyện không biết, thảo nào lão lại phải kinh hãi đến vậy.

Tần Ngọc lúc này đã dần mất đi lý trí. Sự biến mất đột ngột của Liễu Mị khiến hắn cuống lên đến mức gần như phát điên. Hàm răng hắn nghiến ken két, lạnh lùng nói:

"Lão già, ngươi hỏi đến làm gì, quản được à?" Lời vừa dứt, bỗng nhiên phát động. Chẳng thấy hắn lắc vai cong gối, trong chớp mắt đã áp sát cách đó vài thước. Cánh tay trái vung lên, lòng bàn tay trái lật lại, Hóa Xuyết Thần Chưởng đã được phát ra. Một luồng kình phong khô nóng mang theo mùi tanh nồng cuồn cuộn cuộn đánh mạnh về phía Bách Độc Tẩu Tống Lạp.

Công lực của Tống Lạp có thâm sâu đến đâu cũng không dám cứng rắn đối đầu với loại Hóa Huyết chưởng lực uy mãnh tuyệt luân này, vội vàng tung người lướt sang bên, né tránh ra xa ngoài trượng.

Một chưởng này quét qua rừng trúc sau lưng lão, rào rào một trận vang lên, những cây trúc lớn to bằng miệng chén lần lượt khô héo, đổ rạp xuống một đất, ít gì cũng phải hơn trăm cây.

Tống Lạp nhìn thấy mà tặc lưỡi kinh ngạc, nhưng đồng thời cũng châm ngòi cho ngọn lửa giận của lão, cười lạnh nói:

"Không nhìn ra ngươi tuổi còn trẻ mà lại học được loại tuyệt thế võ công này, tâm địa lại độc ác như vậy, hở chút là ra tay đả thương người. Tống mỗ đành phải thỉnh giáo vài chiêu, cũng để ngươi biết thế nào là ngoài người có người, trời ngoài có trời."

Nói đoạn, thò tay vào ngực, móc ra một viên đan dược trông giống hạt đậu đỏ nhét vào miệng, đồng thời âm thầm vận khí, ngưng tụ chưởng lực "Bách Độc Chưởng" của lão.

Đôi mắt Tần Ngọc đỏ ngầu, hừ lạnh một tiếng, nhào người lao lên lần nữa. Cánh tay trái thu lại rồi tung ra, Hóa Huyết Chưởng tung ra lần thứ hai, thẳng hướng ngực trước vỗ tới, chỉ hận không thể đánh chết Tống Lạp ngay dưới chưởng.

Tống Lạp cũng không nhường nhịn nữa, rầm rộ giơ chưởng ngang ngực, thở ra khai thanh, vung chưởng đón đỡ. Chưởng lực hai bên giao nhau, một tiếng sấm âm ỉ rung trời vang lên, mỗi bên lùi lại bốn năm bước. Tống Lạp dùng hai chưởng đối một, kết quả lại là kẻ tám lạng người nửa cân, chẳng ai chiếm được tiện nghi.

Kiểu đánh giáp la cà cứng rắn thế này tổn hại chân nguyên nhất, vốn là điều đại kỵ trong võ lâm. Bách Độc Chưởng này của Tống Lạp, dù là cao thủ nhất đẳng trong giang hồ cũng khó lòng đỡ nổi, nào ngờ lại không thắng nổi một cánh tay trái của Tần Ngọc. Tống Lạp lúc này đã khí phù thần hư, tiêu hao nội lực không ít.

Tần Ngọc nào có khác gì, khí huyết cuồn cuộn. Nhưng hắn lần đầu gặp đối thủ mạnh, cuồng niệm bừng bừng, cũng chẳng thèm điều hòa nguyên khí, lật bàn tay phải lại, lại là một chiêu "Thôi Sơn Điền Hải", quát lên:

"Lão già, ngươi đỡ thử một chưởng nữa xem!"

Tống Lạp đâm lao phải theo lao, đành phải ngưng tụ mười phần công lực, quát lớn một tiếng, lại lần nữa cứng rắn đón đỡ. Hai tên cứng đầu đều khẽ rên lên một tiếng, lại lùi về sau ba bốn bước.

Cú này khiến trên trán ai nấy đều lấm tấm mồ hôi. Hai lần liều mạng giao tranh, chẳng ai thắng nổi ai, ngược lại còn hao tổn nội lực của nhau không ít.

Nhưng Tần Ngọc vẫn không cam tâm dừng tay tại đây, thét lên một tiếng lanh lảnh, lần thứ ba lao lên. Lần này hắn đã tung ra cả bú sữa mẹ, hai chưởng giao nhau đồng thời vung ra, không phân định sống mái với lão già họ Tống này thì không thôi.

Tống Lạp hai lần liều chưởng đều dốc hết toàn lực, thấy Tần Ngọc tung ra song chưởng đồng thời lần thứ ba này, chưởng lực còn chưa tới, toàn thân đã cảm nhận được một thứ nhiệt lượng khó chịu, nào dám đỡ chưởng này nữa. Trong lúc hoảng loạn tâm niệm khẽ động, bỗng lướt ngang ba thước, dồn chút chân lực ít ỏi còn lại vào lòng bàn tay, nương theo thế vung chưởng của Tần Ngọc, một đỡ một kéo, tiếp theo xoay người một vòng. Chưởng lực của Tần Ngọc lúc đó đánh hụt, lại bị sức xoay người này của lão kéo đẩy tương đương, thu thế không kịp, lao cắm đầu về phía trước ba bước, ngã sấp mặt xuống đất như chó đói ngoạm phân.

Thế nhưng, Tống Lạp cũng đã dùng hết sức lực, đánh ngã Tần Ngọc xong, bản thân lão cũng xoay liền hai vòng, trước mắt tối sầm, mông ngồi bệt xuống đất, há to miệng thở hộc hộc như bò.

Hai người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, mặt đối mặt cách nhau vỏn vẹn vài thước, thế nhưng chẳng ai còn chút sức lực nào để giơ tay làm tổn thương đối phương nữa. Ai nấy đều há hốc miệng như miệng cá, trừng mắt nhìn nhau nhưng chỉ còn biết thở hồng hộc.

Trời dần sáng tỏ, vạn vật hồi sinh. Sắc mặt của hai vị trong rừng trúc lúc này y hệt như sắc trắng nhợt nhạt ở chân trời phương đông. Trải qua đúng một nén nhang, mặt trời đã nhô lên khỏi đường chân trời, Tống Lạp và Tần Ngọc vẫn ngã ngồi dưới đất, chưa thể bò dậy nổi.

Lại một lát sau, vẫn là Tần Ngọc tuổi trẻ khí huyết sung túc hơn, trước tiên giãy giụa đứng dậy từ dưới đất.

Tống Lạp thấy hắn đã đứng lên, vội vàng nghiến răng, trèo dậy từ dưới đất.

Tần Ngọc chỉ tay về phía Tống Lạp, nói:

"Lão già, hôm nào chúng ta phải thử lại xem rốt cuộc ai giỏi ai kém!"

Tống Lạp cười khổ nói:

"Được, lần sau gặp lại, ngươi cứ cẩn thận một chút là được!"

Nói xong, xoay người rời khỏi rừng trúc.

Tần Ngọc nhìn thấy Tống Lạp đã biến mất ngoài rừng trúc, lúc này mới khoanh chân ngồi xuống, bắt đầu điều hòa nguyên khí trở lại. Hắn đương nhiên không biết, sau khi Tống Lạp bước ra khỏi rừng trúc, cũng vội vàng mò từ trong ngực ra mấy viên đan dược bồi bổ ngửa cổ nuốt vào bụng.

Mãi cho đến giữa trưa, Tần Ngọc mới coi như khôi phục lại tinh thần. Hắn đứng dậy, nhìn đống lá trúc mà Liễu Mị từng ngủ, cảm giác thẫn thờ lại dâng lên trong lòng. Hô! Mọi thứ đều chấm dứt rồi, giờ này ngày hôm qua vẫn còn hình bóng sóng đôi, giai nhân bầu bạn, giờ đây chỉ còn trơ trọi một mình, ngoài bộ quần áo trên người ra chẳng còn gì thuộc về bản thân nữa. Hắn không khỏi buồn rầu ảm đạm, hào khí liều mạng ác chiến đêm qua đã tiêu tan sạch sạch. Vẫn còn trẻ tuổi mà hắn bỗng cảm thấy nhân sinh sao lại mờ mịt và trống rỗng đến thế, cho dù có vô địch thiên hạ thì có ích gì chứ?

Hắn không kìm được chậm rãi bước đến bên đống lá trúc, ngồi xổm xuống, dùng tay khẽ lướt qua nơi Liễu Mị từng ngủ.

Tấm lá này chồng lên tấm lá kia, trên bề mặt lá úa vàng dường như vẫn còn vương vấn chút hơi ấm. Xúc cảnh sinh tình, khóe mắt hắn ngấn lệ, đờ đẫn nắm một nắm lá trúc trong lòng bàn tay, tỉ mỉ mân mê. Hắn dường như có muôn vàn lời muốn thổ lộ với lá cây, lại dường như có vô số câu hỏi muốn lá rụng giải đáp giùm. Đáng tiếc hắn không phải nhà thơ, không biết làm thơ, không thể dùng câu thơ để biểu lộ nỗi nhớ nhung trong lòng.

Hắn lặng lẽ lấy một chiếc khăn vải từ trong túi áo ra, cẩn thận gói những chiếc lá trúc trong tay lại, nâng niu bỏ vào ngực áo, thấp giọng tự lẩm bẩm:

"Mị nhi, muội đi đâu rồi? Cho dù là chân trời góc biển, ta cũng phải tìm muội về. Ta muốn cho muội xem những chiếc lá trúc này, chúng đều là những chiếc lá muội từng ngủ, muội cũng rời bỏ ta mà đi từ đây. Thế nhưng ta hỏi chúng, chúng lại không nói cho ta biết muội đã đi đâu..."

Lẩm bẩm một hồi, hình như cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Hắn vừa định đứng dậy, bỗng trước mắt lóe lên một tia sáng, vội vàng cuối đầu nhìn xuống. Hóa ra trên đống lá trúc đó, bỏ sót một chiếc trâm hoa bằng vàng.

Toàn thân Tần Ngọc bỗng chấn động mạnh. Chiếc trâm hoa này được chế tác theo hình dáng chim phượng hoàng màu mè, hai mắt còn khảm hai viên bảo bối phát sáng. Hắn từng thấy Liễu Mị cài trên cổ áo.

Thứ này sao lại rơi trên lá trúc thế này? Hắn nhớ rõ ràng trên lá trúc còn trải một chiếc tấm thảm cơ mà, cho dù trâm hoa có rơi lên thảm đi chăng nữa, thì lúc cuộn thảm lại rơi xuống lá trúc, cũng chỉ có thể rơi ở mặt bên cạnh, tuyệt đối không thể rơi ngay ngắn chính giữa được. Hơn nữa, chiếc khóa trâm phía sau chim phượng hoàng vẫn còn đang cài, không có chút dấu hiệu hư hỏng nào.

Hắn bỗng động lòng, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Mị nhi bị kẻ gian bắt cóc, cố tình để lại chiếc trâm phượng vàng này để bảo ta đuổi theo sao?

Đúng vậy! Hắn càng nghĩ càng thấy đúng. Lại suy nghĩ kỹ thêm, lúc nhặt được trâm hoa, đầu phượng đều hướng về phía đông nam, vậy thì chắc chắn cô ấy đã bị người ta đưa về hướng đông nam rồi!

Tần Ngọc lúc này giống như kẻ chìm đắm giữa biển lớn, bất kỳ một khúc gỗ hay vật thể nào cũng có thể khơi gợi lên hy vọng vô tận trong hắn. Chiếc trâm phượng hoàng bằng vàng này khác nào vớt được một thân cây to hay thậm chí chạm trán một chiếc thuyền nhỏ giữa biển khơi nổi trôi? Hắn siết chặt tay, trong lòng tràn ngập sự khao khát vô biên vô tận, mờ mịt tựa như đã tìm thấy Liễu Mị, đã ôm cô ấy vào lòng một lần nữa vậy.

Vội vã thu dọn lá trúc và trâm phượng, hắn cũng chẳng màng tới phỏng đoán của mình có chính xác hay không, có hợp lý hay không, đằng nào tìm vẫn hơn là không tìm. Thoáng chốc, hắn xốc lại tinh thần, lao vun vút ra khỏi rừng trúc, nhắm chuẩn hướng đông nam, một mạch chạy hơn hai mươi dặm.

Hắn chỉ hỏi phương hướng, mặc kệ là đường cái hay đồng ruộng, sông ngòi hay núi non, người nhanh như gió, thân tựa chim bay, chiều tối hôm đó đã đến huyện Tấn. Vừa vào thành, vội vã dùng chút rượu cơm, liền lên phố nghe ngóng xem có cô gái nào trạc tuổi, trang phục, dung mạo giống Liễu Mị qua lại hay trọ trọ hay không. Kiểu thăm dò thế này còn khó hơn mò kim đáy bể gấp mười lần. Hỏi qua rất nhiều tửu lâu khách sạn, đều lắc đầu ba cái, cùng một câu trả lời: "Không biết!"

Tần Ngọc lại không thất vọng, cũng chẳng nản lòng, tìm một quán trọ, đóng cửa trầm tư, bắt đầu cảm thấy bản thân có chút quá bất cẩn rồi. Nếu Liễu Mị và bọn họ thực sự đi theo hướng này, hà cớ gì dọc đường không có chút manh mối nào để tìm? Dựa vào tốc độ của hắn, giả sử hướng đi thực sự không sai, thực sự nên đuổi kịp Liễu Mị rồi chứ, sao lại đi suốt một lèo, chẳng những chưa từng nghe qua cô gái nào có dung mạo giống Liễu Mị đi qua, mà ngay cả hai con ngựa trắng cũng chẳng ai nhìn thấy. Chẳng lẽ bản thân thực sự đi sai đường rồi sao?

Con người làm việc, thường dựa vào sự bốc đồng nhất thời, chưa kịp suy nghĩ thấu đáo, hành động mù quáng, không màng đến chi tiết và trắc trở. Trải qua một khoảng thời gian, cảm xúc dần bình tĩnh lại, thì bắt đầu cảm thấy chỗ nào cũng thấy sai sai.

Tần Ngọc lúc này chính là tình trạng đó. Đến khi hắn nhận ra có gì đó không ổn thì đã đuổi từ Trực Lệ sang Sơn Đông, ít gì cũng phải mấy trăm dặm rồi.

Hắn nằm thừ trên chiếc kang, lẳng lặng suy ngẫm, cuối cùng ban đầu đoán chiếc trâm phượng vàng nhất định là do Liễu Mị cố tình vứt lại, nhưng hướng đầu phượng lại chẳng có ý nghĩa đặc biệt nào cả, là bản thân nhất thời hiểu lầm, mới chạy oan uổng bao nhiêu đường thế này.

Thế nhưng, hắn không vì thế mà từ bỏ ý định đuổi theo tìm Liễu Mị. Ngược lại, chân trời góc biển, hắn vẫn phải tiếp tục đuổi theo. Con người luôn sống trong hy vọng, nếu không có hy vọng, cuộc đời này còn có ý nghĩa gì nữa?

Tần Ngọc cứ thế tự đặt mình vào hy vọng. Hắn có một niềm tin, đó chính là nhất định sẽ có một ngày, hắn có thể đuổi kịp Liễu Mị, hơn nữa, ngày đó sẽ không còn quá xa vời nữa.

Nghĩ thông suốt rồi, hắn an nhiên chìm vào giấc ngủ, có một giấc ngủ say sưa vô cùng.

Hôm sau, thanh toán tiền phòng tiền cơm, hắn vẫn tiếp tục tiến về phía trước, bởi vì đi qua nữa chính là phủ Tế Nam. Tần Ngọc chuẩn bị đến Tế Nam chơi một chuyến, rồi mới quyết định tìm hướng nào tiếp theo. Mục tiêu đầu tiên chính là Thiên Mục Sơn ở Chiết Giang, bởi vì Liễu Mị từng nói sư phụ cô ấy là Không Không Đại Sư đang ở Thiên Mục Sơn.

Phủ Tế Nam quả nhiên là một nơi náo nhiệt, dân cư đông đúc, trăm nghiệp hưng thịnh. Tần Ngọc bước vào thành, trước tiên tìm một tửu quán quy mô khá lớn mang tên Hồng Hưng Lâu, gọi rượu giải sầu.

Dựa vào bộ trang phục hoa lệ này của hắn, tuy dính đầy bụi đường, nhưng tiểu nhị trong quán nhãn lực tinh tường cỡ nào, hắn vừa bước một chân vào quán, đã có hai tên tiểu nhị cúi đầu chào đón, gật đầu khom lưng mời hắn vào nhã tọa ngồi xuống. Tiểu nhị vừa lau bàn, vừa dâng trà, vừa cười nói:

"Khách quan, ngài muốn dùng gì ạ? Tửu quán chúng tôi nổi tiếng có rượu lâu năm, thượng hạng nhất là Trúc diệp Xanh, Trạng Nguyên Hồng, ngài dùng bao nhiêu? Còn các món xào rán nướng quay, chiên nấu hầm nhúng rim, hoa quả trên cây dưa trên giàn, trâu bò chết tôm cá sống, hươu nai hoẵng trên núi, canh cá tươi dưới nước, bay trên trời bò dưới đất, nhảy trong mớ nước đào hang trong đất, khách quan ngài thích ăn gì cứ việc phân phô, tiểu nhân lập tức bảo nhà bếp chuẩn bị cho ngài ngay."

Tần Ngọc nghe hắn ăn nói lanh lẹ, tuôn ra như nước, trong lòng vui lên, nói:

"Không cần biết món gì, cứ chọn những món sở trường của các ngươi mà làm lên đây, ngoài ra trước tiên mang lên nửa cân Trạng Nguyên Hồng."

Tiểu nhị vâng dạ một tiếng, lớn tiếng dặn dò lui xuống, quay người định đi, Tần Ngọc bất chợt gọi hắn lại, cười nói:

"Tiểu nhị, ta thăm dò ngươi một người, không biết ngươi đã từng thấy qua chưa?"

Tiểu nhị vội cười nói:

"Khách quan ngài coi thường tiểu nhân rồi. Hồng Hưng Đại Tửu Lâu chúng tôi cũng là cửa hiệu có tiếng tăm số một số hai trong phủ Tế Nam này. Quan viên trong phủ nha, Lý Hàn Lâm ở Đông Hưng Nhai, Ngọc Trạng Nguyên ở Tây Kỵ Lâu, không có một ai là không đến chiếu cố tiểu điếm chúng tôi cả. Khách quan ngài muốn tìm ai, tiểu nhân lập tức đi bẩm báo một tiếng, chắc chắn sẽ phái xe phái kiệu đến đón ngài ngay!"

Tần Ngọc cười nói:

"Ta không tìm người bản địa, ta muốn hỏi ngươi, có một vị cô nương tuổi chừng mười sáu mười bảy, mặc bộ kình trang bó sát màu xanh thiên thanh, tóc dài xõa vai, mặt trái xoan, vóc dáng trung bình, mắt to, cưỡi ngựa mang kiếm, đi một mình hoặc đi cùng vài người, ngươi có từng nhìn thấy vị nào như thế, hoặc đến quán các ngươi uống rượu, hoặc đi ngang qua vùng lân cận không?"

Tiểu nhị nghe vậy, một tay chống cằm, một tay gõ liên hồi vào đầu, miệng ậm ừ, rồi lẩm bẩm đọc lại dung mạo mà Tần Ngọc miêu tả một lượt, trầm ngâm nói:

"Ồ, hình như có một vị cô nương như vậy đấy, mắt to, vóc dáng thon thả, cưỡi ngựa mang kiếm, chỉ nhìn một góc nghiêng thôi cũng đủ khiến người ta nhớ nhung ba ngày rồi... Ồ! Hình như có một vị như thế..."

Hắn vừa nói vừa dùng sức gõ vào cái đầu dường như đang chê không chịu nghe lời của mình, bép bép bép vang lên liên hồi.

Tần Ngọc nghe nói có một vị cô nương như vậy, hai mắt đã trừng trừng, cũng chẳng rảnh so đo lời nói bất lịch sự của tên tiểu nhị này, chỉ trợn tròn hai mắt nhìn chằm chằm tiểu nhị đó, giục hỏi:

"Thật chứ? Thấy ở đâu? Đi cùng mấy người? Hướng nào..."

Nào ngờ hắn càng giục hỏi gấp gáp, tiểu nhị đó lại càng không tài nào nhớ ra nổi, đầu gõ càng kêu vang hơn, từng cú gõ hình như đều giáng thẳng vào tim Tần Ngọc. Qua một lúc lâu, tiểu nhị bỗng "chát" một tiếng tát vào đầu mình, kêu lên:

"Đúng rồi, tiểu nhân nhớ ra rồi!"

Tần Ngọc vội hỏi:

"Ở đâu? Ở đâu?"

Tiểu nhị đáp:

"Cách đây ba ngày... Ồ, chính là hôm kia, buổi trưa, không sai, chính vào buổi trưa, tiểu nhân tận mắt nhìn thấy một vị cô nương như vậy, cưỡi ngựa đi ngang qua cửa tiệm chúng tôi. Tiểu nhân còn chào mời cô ấy: Cô nương, vào trong ngồi, uống chén rượu đi chứ! Cô ấy chẳng thèm liếc mắt lấy một cái, cứ thế tự mình đi qua. Không sai, đúng y chang, đúng y hệt như những gì ngài miêu tả, không khác một mảy may."

Tần Ngọc vội hỏi:

"Đi một mình? Hay đi cùng mấy người?"

"Một mình, chỉ có một mình cô ấy thôi."

Tần Ngọc "á" lên một tiếng, trong lòng có chút vị chát, lại hỏi:

"Con ngựa cô ấy cưỡi màu gì?"

Tiểu nhị nói chắc như đinh đóng cột:

"Màu trắng, không có một sợi lông tạp nào cả. Hè, thế mới đúng là một con ngựa tốt chứ!"

Tần Ngọc không nhịn được thấy chua xót trong lòng, hơi mang theo chút oán giận, thầm nghĩ: Mị nhi, em tàn nhẫn thật đấy, hóa ra là em tự mình lén lút bỏ đi!

Hắn lại hỏi:

"Ngươi có thấy cô ấy đi về hướng nào không?"

Tiểu nhị suy nghĩ rồi nói:

"Cô ấy cũng đi từ tây sang đông, cùng hướng với khách quan ngài, đại khái chắc là chạy về hướng Thái Sơn Lạo Sơn rồi. Cô nương đó là người trong nghề, luyện võ toàn là đến mấy nơi này. Sơn Đông tụi tiểu nhân đây, Thái Sơn, Lạo Sơn toàn là danh sơn nổi tiếng, tiểu nhân đoán chắc chắn cô ấy đến đó rồi."

Tần Ngọc ảm đạm gật đầu, lại hỏi:

"Từ chỗ các ngươi đi đường nào là gần Thái Sơn nhất?"

Tiểu nhị đáp:

"Không sai chút nào đâu, thành phố tụi tiểu nhân đây nằm lệch về phía nam, đi lên từ Văn Phong Sơn cũng là Thái Sơn. Không thì cứ cắm đầu đi thẳng về phía nam, qua Trung Cung, đi từ Giới Thủ lên núi cũng được. Lên từ Giới Thủ chính là đỉnh chính."

Tần Ngọc lại gật đầu, nói:

"Cảm ơn ngươi nhé. Rượu và thức ăn của ta xong chưa? Xong rồi thì mau mang lên đây, Trạng Nguyên Hồng cho thêm nửa cân nữa."

Tiểu nhị thấy sắc mặt Tần Ngọc không đúng, vừa định lui xuống vừa ân cần hỏi: "Khách quan, bộ ngài quen biết vị cô nương đó à..."

Thấy đôi mắt Tần Ngọc ngấn lệ không thèm đếm xỉa đến câu hỏi của mình, hắn lại nhỏ giọng ân cần nói:

"Khách quan, Trạng Nguyên Hồng chỗ chúng tôi sức nặng lắm đấy, nửa cân là gần đủ rồi, ngài uống nổi một cân Trạng Nguyên Hồng không..."

Tần Ngọc nghe thế cơn giận bùng lên, trong mắt tức thì lóe lên ngọn lửa, quát lớn:

"Ta bảo ngươi mang lên bao nhiêu thì mang bấy nhiêu, lải nhải cái gì!"

Tiếng quát lớn này khiến tiểu nhị run lẩy bẩy toàn thân, vội vàng vâng dạ liên hồi, cúi đầu lùi xuống, vừa đi vừa thầm mắng: Tên tiểu tử này có bệnh à? Hơi đâu lúc thì cười nói vui vẻ, chớp mắt trở mặt không nhận người, xui xẻo thật, đụng phải thứ này.

Lúc này trong lòng Tần Ngọc thực sự giống như có vạn chiếc đao thép đâm xuyên, vừa giận vừa thẹn, vừa mừng vừa lo. Giận là vì bản thân phán đoán sai bét nhè, hóa ra Liễu Mị tự động tẩu thoát, bao nhiêu sự dịu dàng như nước ấy toàn là giả vờ, bao nhiêu sự quấn quýt thân mật ấy toàn là giả dối, ngay cả việc ngủ trong rừng trúc cũng là giả vờ nốt. Thẹn là vì tấm chân tình của bản thân phơi bày rõ mồn một nhưng chẳng hề được cô ấy để vào mắt, chẳng mảy động lòng chút nào. Mừng là vì vô tình nhặt được manh mối, suýt chút nữa quay đầu bỏ đi và lỡ mất mưu kế của cô ấy. Nhìn theo cách này, cô ấy nhất định đi con đường khác nên mới không bị mình đuổi kịp, đồng thời, phi ngựa đuổi suốt đêm nên mới đi qua đây trước mình hai ngày. May mắn là chiếc trâm phượng vàng cô ấy đánh rơi vừa hay đầu hướng về phía này, còn mình lại nhờ sai mà đúng, đuổi tới đây cuối cùng cũng dò ra tung tích.

Lo là cho dù có đuổi theo kịp cô ấy, nhưng nếu cô ấy đã vô tình với mình thì lại khiến mình khó xử. Giết cô ấy ư? Không nỡ ra tay, cô ấy dẫu sao cũng là người từng được mình yêu thương. Không giết cô ấy ư? Cục tức này biết trút đi đâu đây!

Hắn suy trước tính sau, càng nghĩ càng phiền muộn, càng nghĩ càng hoang mang. Đã mấy lần thực sự muốn quay đầu đi quách cho rồi, không cần tìm cô ấy nữa, nhưng nghĩ lại lại không thể cam tâm, bắt buộc phải gặp lại cô ấy một lần, tận miệng hỏi cô ấy xem rốt cuộc định lấy lý do gì để đáp lại.

Hắn tự trách mình, lệ chảy vào trong mắt, rượu trút vào trong bụng. Chớp mắt, một cân Trạng Nguyên Hồng đã cạn sạch không còn một giọt, lại gọi tiểu nhị thêm một cân nữa.

Tiểu nhị trong quán thực sự ngớ người ra rồi. Không thêm thì sợ hắn nổi giận, thêm vào lại càng sợ hắn uống say quậy phá, đành cắn răng mang thêm mười lạng rượu nữa lên cho hắn.

Tần Ngọc nào còn phân biệt được một cân với mười lạng khác nhau ở chỗ nào nữa, rượu mang lên là trút hết vào bụng, uống hết lại đòi thêm. Tiểu nhị muốn cất lời khuyên can nhưng đã bị hắn mắng cho tơi bời quay về.

Cứ bớt xén phần lượng như thế, thực tế đã có trọn vẹn bốn cân Trạng Nguyên Hồng trôi vào bụng Tần Ngọc. Nhưng Tần Ngọc cậy vào nội lực thâm hậu nên vẫn chưa say ngã, đám tiểu nhị trợn tròn cả mắt, chỉ trách tên tiểu nhị nhiều chuyện lúc nãy, không nên đem chuyện người phụ nữ đi qua kể cho hắn nghe.

Mượn rượu giải sầu sầu càng sầu, lại nói: Rượu vào ruột sầu hóa thành nước mắt tương tư. Tần Ngọc uống xong một chập, muôn vàn tương tư, vạn mối tình hận cùng dồn lên đầu. Nước mắt đầm đìa, ướt đẫm vạt áo, khóc một trận, uống một trận, hận một trận, thở dài một trận, hoàn toàn giống một kẻ điên. Mãi cho đến khi bóng chiều ngả về tây, lúc này mới lảo đảo bước ra khỏi Hồng Hưng Tửu Lâu trong cơn say, bước chân ra khỏi thành, xiêu vẹo thẳng hướng Thái Sơn mà đến.

Tế Nam cách Thái Sơn phải hơn trăm dặm đường, nhưng không chịu nổi Tần Ngọc cậy vào thể lực, phi nước đại đuổi theo. Chẳng mấy chốc ba bốn canh giờ, sau giờ ngọ đêm đã đuổi đến chân núi.

Huyết dịch sôi trào khắp lồng ngực, Tần Ngọc bước vội lên núi, chẳng có mục đích cũng chẳng biết đi đâu, hoàn toàn dựa vào một luồng bốc đồng bay lượn leo núi, chỉ chọn ngọn núi cao nhất mà vượt qua.

Cũng chẳng biết đã vượt qua bao nhiêu khe núi suối sâu đỉnh cao vực thẳm, bao nhiêu dòng suối chảy thác bay, vách đá chênh vênh. Bỗng nhiên, đường núi quanh co, đi đến gần một ngôi cổ tự hùng vĩ.

Nói về các ngôi chùa miếu trên Thái Sơn thì nhiều như hằng ha sa số, khó mà đếm xuể, nhưng thiền viện này được xây dựng dựa lưng vào núi, vô cùng hùng vĩ. Điều kỳ lạ nhất là lúc này đã qua nửa đêm nhưng trong chùa vẫn sáng trưng đèn đuốc, rọi sáng tựa ban ngày.

Đầu óc Tần Ngọc ngấm đẫm men rượu nên mụ mẫm lơ mơ, hơn nữa việc bôn ba vượt núi băng đèo hơn trăm dặm càng khiến cổ họng khô khốc, khát nước vô cùng. Bỗng nhiên nhìn thấy ngôi chùa lớn thế này, cũng chẳng thèm gõ cửa chào hỏi, xoay người tung mình nhảy vượt tường vào trong.

Một chân hắn vừa đặt lên bờ tường bên cạnh sơn môn, trước mắt bỗng lóe lên, tiếp theo là tiếng kim thiết va chạm đinh tai nhức óc.

Người luyện võ thiên sinh đã có một loại bản năng cảnh giác. Trước mắt xảy ra biến cố bất ngờ, Tần Ngọc vô thức hạ thấp người thu mình, mũi chân khẽ điểm trên đỉnh tường, người như hạc vượt trời, nhẹ bẫng ẩn mình dưới tấm hoành phi trước sơn môn.

Hắn vất vả chớp chớp đôi mắt say lờ đờ, ngưng thần nhìn kỹ, hóa ra bên trong bức tường là một khoảng sân rộng, dựa về phía đông là một cột đèn cao chừng bốn trượng. Cửa chính đại điện ở phía tây, đằng sau đại điện là các gian nhà trùng trùng điệp điệp, nghĩ chắc ngôi chùa này cũng không nhỏ.

Lúc này, xung quanh quảng trường cắm hơn chục cây đuốc to lớn, chia làm hai bên trái phải xếp từ sơn môn kéo dài đến tận cửa đại điện, thế nên trong sân sáng trưng vô cùng. Ánh đèn lúc nãy Tần Ngọc nhìn thấy từ xa ngoài chùa chắc hẳn là do những cây đuốc này phát ra.

Hai bên sân dựng hai giá binh khí, đao kiếm thương kích đủ loại. Lúc này trong sân đang có hai người trung niên cầm kiếm ăn vận trang phục tục gia, đối mặt đứng hướng nam hướng bắc. Hai người này tuổi trạc tứ tuần, dung mạo rất giống nhau, đều mặc kình trang màu xanh, tay cầm trường kiếm, chỉ có điều người đứng hướng bắc trông có vẻ lớn tuổi hơn, đầu chít khăn anh hùng màu đen. Người đứng hướng nam trông có vẻ trẻ hơn, nhưng lại chít một chiếc khăn trùm đầu màu đỏ.

Tần Ngọc thầm nghĩ: Hai kẻ này chẳng biết thuộc phái nào, rốt cuộc có quan hệ gì với Mị nhi. Trông họ giống như hai huynh đệ đang luyện kiếm ở đây. Ta tạm thời đừng làm phiền họ, xem họ đang giở trò quỷ gì đã.

Đúng lúc này, người hán tử chít khăn đen bỗng giơ kiếm ngang ngực, cười nói với người trẻ tuổi kia:

Lão nhị, chúng ta diễn luyện lại một lượt nữa, công khóa của sư phụ đại khái cũng xong rồi, lát nữa có thể thỉnh lão nhân gia đến bình phẩm cho chúng ta."

Lão nhị chít khăn đỏ cũng nói:

"Được chứ, nếu đêm nay chúng ta có thể được sư phụ khen một tiếng 'được', lập tức sẽ cầu xin lão nhân gia cho phép chúng ta ngày mai xuống núi, báo thù cho đại sư huynh nhị sư huynh. Hắc, từ khi bọn họ không đâu chết thảm, hai chúng ta kể như xui xẻo rồi, bị gọi về núi nhốt lại mười mấy năm nay, cái tội này cũng thật đủ khổ rồi."

[/P]