"Ngươi chuẩn bị đi đâu?"

"Giang Nam. Dương Châu."

"Ngươi đến Dương Châu để làm gì?"

"Đi làm thích khách."

Bên mép nước Hồ Lô, trong một tửu gia mang tên Uyên Ương Khẩu, một lão nhân râu tóc bạc phơ đang ngồi đối ẩm với một thiếu niên thần thái phơi phới.

Họ đang tâm sự, bàn về tương lai của thiếu niên.

Lão nhân nghe xong "chiến lược" của thiếu niên, không khỏi ngẩn ngơ, hồi lâu mới khẽ thở dài: "Ngươi muốn làm thích khách?"

Thiếu niên mỉm cười, nụ cười vô cùng thản nhiên: "Lão bá ngài cũng biết, đây là việc ta vẫn luôn muốn làm, từ năm bảy tuổi ta đã nuôi chí lớn trở thành thích khách nổi tiếng nhất thiên hạ."

Lão nhân nói: "Tôn phụ..."

Thiếu niên thản nhiên đáp: "Ông ấy nói gì không còn quan trọng nữa."

"Ồ?"

"Ông ấy đã trục xuất ta khỏi nhà, ông ấy nói ta không còn là nhi tử của họ Lý nữa, ông ấy cho rằng ta đi làm thích khách sẽ làm nhục phong môn họ Lý."

"Ngươi vẫn muốn đi?"

"Không sai."

"Cái giá này chẳng phải quá lớn sao?"

Thiếu niên chậm rãi nói: "Có lẽ quả thực không nhỏ, nhưng đối với ta, ta đã không còn đường lui để đi. Đã chọn con đường này, thì nhất định phải đi cho hết."

Lão nhân cười khổ.

Thiếu niên thong thả uống cạn chén rượu, cười nói: "Lão bá không cần khuyên ta nữa, ngài biết tính khí của ta mà."

Lão nhân thở dài: "Kẻ sát nhân ắt bị giết. Ngươi làm gì không làm, sao cứ phải dính vào cái nghề giết người này?"

Thiếu niên cười nhẹ, không đáp.

Lão nhân lại hỏi: "Ngươi biết Trịnh Nguyện không?"

"Ta biết."

"Hắn từng là thích khách đứng đầu bảng xếp hạng thích khách thiên hạ, được giới thích khách tôn sùng là 'Thiên Sát'. Nhưng bây giờ thì sao? Kết cục bây giờ của hắn lại thảm hại vô cùng."

"Ồ?"

"Hắn đã bị đuổi khỏi Trung Nguyên."

"Ồ?"

"Hoàn toàn chính xác."

"Tại sao vậy?"

"Ngươi có biết tổ chức có thế lực lớn nhất trong võ lâm Trung Nguyên hiện nay là cái nào không?"

"Ta biết, là Dã Vương Kỳ."

"Không sai, là Dã Vương Kỳ. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Dã Vương Kỳ đã khống chế cả hắc bạch đạo lẫn lục lâm cẩm phàm, thanh thế của nó gần như có thể sánh ngang với thời kỳ đỉnh cao của Dã Vương Kỳ hơn một trăm năm trước, đây quả là một kỳ tích."

"Quả thực là vậy."

"Hơn năm mươi năm trước, Dã Vương Kỳ truyền đến tay đại hiệp Chu Tranh, thế nhưng hắn lại yêu mỹ nhân hơn giang sơn, từ đó Dã Vương Kỳ suy vi cho đến khi biến mất tăm tích, giang hồ nhờ vậy cũng có được cơ hội hưu dưỡng sinh tức hơn năm mươi năm."

"Nhưng Chu Tranh cũng đâu có hủy diệt Dã Vương Kỳ, nếu hắn hủy cây đại kỳ màu đen đó đi, giang hồ có lẽ đã chẳng có nhiều thị phi đến thế."

"Lời này cũng có lý. Tuy nhiên, chuyện này không thể trách hoàn toàn Chu Tranh, Trịnh Nguyện cũng có trách nhiệm không thể chối cãi."

"Ồ?"

"Nếu ngay từ đầu hắn tiếp quản 'Dã Vương Kỳ' từ sư phụ Chu Tranh, hắn bây giờ chính là đệ nhất nhân võ lâm, có gia thế hiển hách, có quyền lực vô thượng."

"Nhưng hắn đã không làm thế."

"Không sai, hắn không làm thế. Hắn chỉ muốn làm sát thủ, hắn thích sống cuộc đời của một sát thủ, cho nên hắn đã giao Dã Vương Kỳ cho sư tỷ của mình là Nam Tiểu Xán."

"Đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm vậy."

"Đáng tiếc là, Nam Tiểu Tiên lại không hề vì thế mà cảm kích hắn, trái lại còn trăm phương ngàn kế muốn giết hắn để trừ hậu hoạn. Tháng tư năm nay, Dã Vương Kỳ đã ngấm ngầm vạch ra một kế hoạch, một mẻ hốt gọn mấy cái gai trong mắt, thịt trong rông."

"Ý ngài là trận chiến ở Thiên Hương Viên sau biến cố Kinh Kiếp tại Lạc Dương?"

"Không sai. Huyết chiến Thiên Hương Viên vốn là để khiến võ lâm thất đại thế gia và Huyết Uyên Ương Lệnh tàn sát lẫn nhau, Nam Tiểu Tiên có thể ngư ông đắc lợi, nhưng ngay cả Nam Tiểu Tiên cũng không ngờ rằng, trận huyết chiến này cũng giúp ả đuổi được Trịnh Nguyện, thu phục Tần Trung Lai, lại còn đánh sụp ý chí chiến đấu của Tống Trốc Quỷ."

"Tần Trung Lai mà ngài nhắc đến, có phải là 'Bát Phương Quân Tử' Tần Trung Lai của Quân Tử Lư ở Kim Lăng không?"

"Chính là hắn."

"Ta nghe nói hắn vẫn luôn tự xưng là chính nghĩa, sao lại đi làm tay sai cho Nam Tiểu Tiên?"

"Quỷ mới biết được."

"Còn vị Tống Trốc Quỷ kia chắc chắn là 'Khâm phong Thông Huyền Hiển Vi Chân Nhân' - vị Tống Trốc Quỷ đại hiệp ở Nam Dương từng dùng một thanh mộc kiếm đánh khắp thiên hạ chứ?"

"Không sai."

"Từ lâu nghe danh Tống Trốc Quỷ là một hảo hán đầu đội trời chân đạp đất, kiên cường bất khuất, căm ghét cái ác như kẻ thù, sao ông ta lại dễ dàng mất đi ý chí chiến đấu như vậy?"

"Quỷ mới biết."

"Lão bá, ta vẫn luôn nghe nói Trịnh Nguyện đã tử trận ở Thiên Hương Viên, sao hắn lại có thể trốn thoát khỏi Trung Nguyên?"

"Ta cũng không rõ lắm. Ta chỉ nghe nói gần đây số người trên giang hồ Trung Nguyên muốn tìm hắn tính sổ rất nhiều, ngoài Nam Tiểu Xán ra, kẻ thù của hắn ít thì cũng phải có một gàn, nhiều thì tám trăm — hắn là một thích khách chuyên nghiệp, số người hắn giết thực sự quá nhiều."

Thiếu niên ngẩng cao đầu nói: "Lão bá, ngài sai rồi!"

Lão nhân ngẩn người.

Thiếu niên nói: "Trịnh Nguyện không phải là thích khách chuyên nghiệp, ít nhất hắn không phải là một thích khách chân chính."

Hắn dừng lại một chút, chậm rãi nói: "Hắn giết người không phải vì danh vì lợi, mà là vì giương cao chính nghĩa. Những kẻ hắn giết, đều là nhân vật nhơ nhớp khét tiếng trên giang hồ và những kẻ bề ngoài thì ra vẻ từ bi giả nhân giả nghĩa nhưng thực chất lại hung ác độc địa. Hắn không phải là kẻ hám lợi, hắn là hiệp, là hiệp khách."

Lão nhân ngửa mặt thở dài.

Thiếu niên cũng thở dài một tiếng, nói: "Bi kịch của hắn cũng nằm ở chính điểm này."

Lão nhân ngơ ngác.

Thiếu niên nói: "Hắn rõ ràng là hiệp khách, lại không chịu nhận mình là hiệp khách; hắn tuyệt đối không phải là thích khách chuyên nghiệp, nhưng ngặt nỗi lại chẳng thể biện minh cho bản thân; hắn rõ ràng đang hành hiệp trượng nghĩa, trừ gian diệt bạo, lại cứ sợ người khác cho rằng mình đang giả nhân giả nghĩa; hắn khinh bỉ sự vô sỉ, lại không nhận ra rằng trong thế giới này, chỉ có những kẻ vô sỉ mới có thể phất lên như diều gặp gió."

Lão nhân trầm mặc.

Thiếu niên nói: "Lão bá dùng chuyện của Trịnh Nguyện để răn dạy ta, là hy vọng ta không giẫm lên vết xe đổ của hắn hiện tại, ta rất cảm kích lão bá. Nhưng ta muốn nói cho lão bá biết, ta sẽ không đi theo con đường của Trịnh Nguyện, ta sẽ không đi hành hiệp trượng nghĩa, ta sẽ không làm hiệp khách."

Hắn uống cạn vò rượu, lớn tiếng nói: "Thứ ta muốn làm là một thích khách chuyên nghiệp, một thích khách chân chính!"