Tạ Văn Đông không sai, Chu Đình cũng không sai, sự việc tình cờ là đoàn xe của Nam Bắc Hồng Môn lại cùng kéo đến một lúc. Sau khi nhìn rõ tình hình, đừng nói là mọi người có mặt tại hiện trường kinh ngạc, ngay cả Tạ Văn Đông và Lục Khấu cũng ngẩn người, thầm kinh hãi. Nam Bắc như nước với lửa không thể dung hòa, không phải ngươi chết thì ta sống, hai bên đấu đá công khai lẫn ngấm ngầm hàng chục năm nay, đệ tử môn hạ thương vong bao nhiêu, sớm đã không còn thống kê nổi nữa, đặc biệt là sau khi Tạ Văn Đông lên nắm quyền, Bắc Hồng Môn một đường nam tiến, thế như chẻ tre, liên tiếp hạ bệ bốn vị trong Bát Đại Thiên Vương của Nam Hồng Môn, đánh thẳng đến tận sào huyệt Thượng Hải. Nếu không nhờ có Hướng Vấn Thiên cố gắng chống đỡ, thì cục diện đã chẳng thể cứu vãn. Tranh chấp giữa Nam và Bắc đã đạt đến mức người qua đường cũng biết, vậy mà ngay đúng thời điểm Lục Khấu và Chu Đình định mai phục giết chết Tạ Văn Đông, viện quân của hai phe Nam Bắc lại cùng kéo đến, hơn nữa còn đi cùng một đường, người dẫn đầu của cả hai bên đều là những nhân vật số má trong môn phái, những kẻ đang liều mạng chém giết tại hiện trường ai nấy đều ngơ ngác, chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Người dẫn đầu Bắc Hồng Môn là Đông Xin Lôi, còn dẫn đầu Nam Hồng Môn là Hướng Vấn Thiên. Mọi người ngừng tay, sững sờ nhìn đoàn xe của hai bên.

Xe của Hướng Vấn Thiên và Đông Xin Lôi dừng lại ở hai bên đường, sau khi xuống xe, nhìn rõ cục diện tại hiện trường, cả hai cũng hơi ngẩn người. Đông Xin Lôi cười ha hả, nói: "Không biết Hướng huynh nhắc tới Hồn Tổ rốt cuộc đang ở đâu?" Hướng Vấn Thiên không đáp, mà đi thẳng vào giữa hiện trường, nhìn Tạ Văn Đông, rồi nhìn quanh một lượt, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Lục Khấu và Chu Đình. Hai kẻ này sợ tới mức co cổ lại, về cơ bản đã biết lão đại muốn nói gì. Quả nhiên, Hướng Vấn Thiên thản nhiên hỏi: "Hai người, người của Hồn Tổ đâu? Chẳng phải các người đến đây để truy sát sao?"

Lục Khấu cười khổ, bất đắc dĩ nói: "Hồn Tổ không đuổi kịp, kết quả lại đụng phải Tạ... Tạ tiên sinh, thế rồi, liền động thủ." "Rất tốt, rất tốt." Hướng Vấn Thiên gật đầu liên tục, không nói thêm gì nữa, quay đầu nhìn Đông Xin Lôi, nói: "Ông nghe thấy rồi chứ?" Đông Xin Lôi lạnh lùng nói: "Tôi không bị điếc, lời của Thiên vương quý môn tôi cũng nghe rất rõ. Tuy nhiên, tôi phải nói một câu, Hướng huynh là bậc nam nhi đại nghĩa, cái gì nặng cái gì nhẹ ông hẳn là hiểu rõ hơn tôi. Dù ân oán giữa hai nhà chúng ta sâu đậm đến đâu, thì dù sao cũng là chuyện nội bộ của Hồng Môn. Tôi nghĩ, ông cũng chưa quên sơ tâm của tổ tiên khi sáng lập Hồng Môn chứ? 'Thiên hạ là thiên hạ của người Hán, đâu dung cho lũ di man giày xéo'! Lời tôi chỉ đến đây thôi."

Hồng Môn được thành lập từ đầu thời Thanh, tôn chỉ là phản Thanh phục Minh, phát triển đến giai đoạn sau đã trở thành tổ chức vũ trang kháng ngoại bang. Hồn Tổ là bang hội bí mật được phe cánh hữu Nhật Bản hỗ trợ, ý đồ đến Trung Quốc không cần nói cũng biết. Hồng Môn xét về tình về lý đều nên giương cao ngọn cờ càn quét, mà Nam Hồng Môn vào thời khắc then chốt lại đi giúp kẻ ngoài, giúp Hồn Tổ chặn giết Tạ Văn Đông. Lời của Đông Xin Lôi bóng gió mỉa mai, ám chỉ Hướng Vấn Thiên không làm tròn bổn phận của mình. Hướng Vấn Thiên thở dài một tiếng, chỉ nói câu: "Thụ giáo rồi!" Nói xong, hắn quay người trở lại xe, chẳng buồn chào hỏi một tiếng, quay đầu xe, đi theo con đường cũ trở về. Lục Khấu nhìn Chu Đình, Chu Đình cũng đang nhìn Lục Khấu, hai người mắt to trừng mắt nhỏ, nhìn nhau một lúc lâu, im lặng không nói gì. Vẫn là Chu Đình dậm chân một cái thật mạnh, sau đó nhỏ giọng oán trách: "Lần này thật sự bị ông hại chết rồi!" Hắn kéo vạt áo Lục Khấu, nói: "Đừng đứng đây mất mặt nữa, đi thôi!"

Tạ Văn Đông cũng không làm khó hai người, mỉm cười tiễn họ lên xe rời đi. Nhậm Trường Phong thu đao, không khỏi tiếc nuối nói: "Đáng tiếc, cứ thế mà thả cho bọn chúng đi."

Tạ Văn Đông cười nói: "Người ta lão Lôi đã nói ra những lời chính khí lẫm liệt như vậy, chúng ta còn có thể có động thái gì nữa?" Mặt Đông Xin Lôi đỏ lên, nói: "Không còn cách nào khác, bị dồn đến nước này, chỉ có thể nói như vậy thôi, nếu không thì lại là một trận chém giết điên cuồng, cuối cùng vẫn là hai bên tổn thất binh tướng, để bọn Hồn Tổ xem kịch hay, lại có cơ hội lợi dụng." Tạ Văn Đông vỗ vai Đông Xin Lôi, nói: "Lão Lôi, tôi không hề trách ông, ngược lại còn thấy những lời ông vừa nói rất đúng, cũng rất có trình độ, có thể làm cho Hướng Vấn Thiên á khẩu không trả lời được, ông là người đầu tiên!"

Ô tô đã đi rất xa, Bắc Hồng Môn bị bỏ lại phía sau không còn thấy bóng dáng, Chu Đình vẫn cảm thấy mặt nóng ran, không ngừng oán trách Lục Khấu nghĩ ra cái chủ ý tồi tệ hại người, trở về rồi không biết sẽ phải chịu sự trừng phạt của Thiên ca như thế nào! Lục Khấu lại luôn trầm mặc, nụ cười thường trực trên khóe miệng cũng đã biến mất sạch sẽ, sắc mặt vô cùng u ám, không hề phản bác câu nào, cũng không ai biết hắn có thực sự nghe lọt tai lời của Chu Đình hay không. Mãi cho đến khi gần về tới tổng bộ Nam Hồng Môn, hắn mới cảm thán nói: "Ai! Lỡ mất cơ hội này, e rằng khó mà tìm được cơ hội tốt nào khác để Bắc Hồng Môn tan rã trong chớp mắt rồi!" "Hừ!" Chu Đình nghe xong tức giận bật cười, lắc đầu nói: "Lời của ông, lần sau tôi có chết cũng không nghe nữa, chuyện nằm mơ giữa ban ngày thì ông tự làm đi, đừng có lôi kéo tôi theo nữa!" Nói xong, hắn nhắm nghiền hai mắt, không nhìn Lục Khấu nữa, kiểu không nhìn thấy thì tâm không phiền.

Sự xuất hiện đột ngột của Hồn Tổ tại Thượng Hải, hơn nữa còn là một cuộc tập kích phô trương thanh thế, đã làm đảo lộn ván cờ giữa Nam và Bắc Hồng Môn, giống như hai người đang đánh cờ đến thời khắc then chốt, bị kẻ thứ ba bất ngờ nhảy vào phá rối, kết quả là suy nghĩ hoàn toàn hỗn loạn. Tạ Văn Đông chính là như vậy, vừa mới chiếm được sòng bạc lớn nhất và xa hoa nhất của Nam Hồng Môn tại Thượng Hải, thế đang lên cao, định thừa thắng xông lên, nhổ tận gốc từng thế lực của Hướng Vấn Thiên tại Thượng Hải, kết quả là Hồn Tổ xuất hiện, khiến anh lại phải cân nhắc đến mối lo âu phía sau của mình.

Trên đường về khách sạn Hoa Tươi, trước sau có vô số đoàn xe hộ tống, lại còn có Đông Xin Lôi đi trước mở đường, dù vậy, Tạ Văn Đông vẫn cảm thấy không yên tâm, tâm trạng chùng xuống. Đợt tập kích đầu tiên của Hồn Tổ bị chặn đứng, không tổ chức thêm đợt tấn công mới nào nữa, dường như đã rút lui, nhưng Tạ Văn Đông và mọi người không có lấy một lý do để vui mừng, bởi vì đó là cái giá đánh đổi bằng tính mạng của hơn mười tinh nhuệ Ám Tổ, cũng là tổn thất lớn nhất kể từ khi Ám Tổ thành lập. Tạ Văn Đông châm một điếu thuốc, rít sâu một hơi, nhả ra vài sợi khói xanh, anh chạm tay vào ngực, dưới lớp áo là chiếc khăn tay bọc tóc của những huynh đệ Ám Tổ đã hy sinh, anh chậm rãi hỏi: "Hồn Tổ và Hướng Vấn Thiên, Nam Hồng Môn và Hồn Tổ, cái nào nặng, cái nào nhẹ?"

Những người trong xe đều hiểu ý anh. Khương Sâm nắm chặt nắm đấm, nói: "Hồn Tổ xuất quỷ nhập thần, hơn nữa lần này còn phái ra đông đảo tinh anh, thực lực không giống ngày thường, ẩn nấp trong bóng tối, mối đe dọa đối với chúng ta quá lớn." Nhậm Trường Phong lắc đầu, nói: "Nhương ngoại tất tiên an nội (muốn chống ngoại bang thì trước hết phải ổn định trong nước). Hồn Tổ có mạnh đến đâu cũng không mạnh bằng Hướng Vấn Thiên, thế lực Hồn Tổ có to lớn đến mấy cũng không cấu thành mối đe dọa thực chất đối với Bắc Hồng Môn chúng ta. Vì vậy, so sánh cả hai, vẫn nên lấy Nam Hồng Môn làm trọng. Bây giờ chúng ta cần làm là nắm bắt cơ hội khi sĩ khí Nam Hồng Môn sa sút, nhân sự không ổn định, một đòn đánh bay Hướng Vấn Thiên ra khỏi Thượng Hải. Như vậy, Nam Hồng Môn sẽ không còn chướng ngại vật nào nữa, chỉ có thể co cụm về quê nhà Quảng Châu, đến lúc đó, ngày Nam Bắc thống nhất sẽ không còn xa nữa, đây là tâm nguyện bấy lâu nay của lão gia tử mà, so với Hồn Tổ thì chẳng đáng là bao!" Nhậm Trường Phong nói có lý lẽ của hắn, nhưng lập trường khác nhau, cách nhìn sự việc cũng khác nhau. Lời hắn lọt vào tai Cao Cường lại trở nên vô cùng chói tai, việc Nam Bắc Hồng Môn thống nhất hay không chẳng liên quan gì đến hắn một chút nào, sở dĩ đến Thượng Hải không phải là để giúp Bắc Hồng Môn, mà là vì đi theo Tạ Văn Đông. Nhưng nếu vì để thống nhất Nam Bắc Hồng Môn mà ngay cả tính mạng của Đông ca cũng đem ra mạo hiểm, thì Cao Cường không thể chấp nhận được. Hắn lạnh mặt, giọng nói lạnh băng: "Nhưng cậu đã bao giờ nghĩ tới việc sự tồn tại của Hồn Tổ đối với Đông ca luôn là một mối đe dọa không thể ngó lơ chưa?" Nếu Đông ca có mệnh hệ gì, thì Bắc Hồng Môn các người còn bàn gì đến việc đánh bại Nam Hồng Môn? Đến lúc đó có thể tự bảo toàn hiện trạng đã là may mắn lắm rồi. Những lời sau đó Cao Cường nhịn không nói ra, dù sao cũng đã làm việc cùng nhau lâu như vậy, vẫn phải chừa cho Nhậm Trường Phong chút thể diện.

Nhậm Trường Phong không chú ý tới sự bất mãn của Cao Cường, dù sao kẻ kiêu ngạo như hắn chỉ chú ý đến bản thân mình, hiếm khi thấy được người khác. Hắn cười ha ha, nói: "Đe dọa thì có, nhưng chúng ta cẩn thận một chút, không để lại sơ hở cho Hồn Tổ, nghĩ lại thì cũng không có gì to tát."

Cao Cường nghe xong huyết khí dâng trào, ánh mắt lạnh như băng giá, 'bốp' một tiếng vỗ mạnh vào vô lăng, từng chữ từng chữ nói: "Cẩn thận một chút? Cẩn thận thế nào? Nếu người ngồi trong chiếc xe đầu tiên lúc nãy là Đông ca, thì hậu quả thế nào, cậu đã nghĩ tới chưa?!" Nhậm Trường Phong giật nảy mình, không ngờ Cao Cường lại nổi giận lớn như vậy, chớp chớp mắt, vẫn chưa phản ứng kịp mình rốt cuộc đã nói sai điều gì. Tạ Văn Đông sợ hắn khó xử, cười nói: "Trường Phong nói cũng có lý, chỉ là bỏ qua Hồn Tổ mà đối phó với Nam Hồng Môn trước, e rằng sẽ bị người trong giang hồ chê cười. Hướng Vấn Thiên có thể làm được việc gạt bỏ ân oán Nam Bắc sang một bên trước, thì chúng ta cũng có thể làm được." Anh không nói rõ suy nghĩ của mình, nghĩ một chút lại nói: "Sự đời biến hóa khôn lường, tùy cơ ứng biến thôi, nếu thật sự có cơ hội tốt để một đòn đá văng Hướng Vấn Thiên ra khỏi Thượng Hải, dù có phải mang tiếng xấu lớn đến đâu, tôi cũng sẽ không bỏ qua." Câu sau mới là lời thật lòng của Tạ Văn Đông.

Những người trong xe nhìn nhau, đều hiểu ý mà cười. Tạ Văn Đông chính là con người như vậy, làm việc chưa bao giờ bị trói buộc bởi thế tục, chỉ cần anh cho rằng có thể làm, thì trời cao cũng không ngăn cản nổi. Miệng đời đáng sợ, "chúng khẩu thước kim" (nhiều người cùng nói thì dù là vàng cũng bị làm cho biến dạng), những lời này chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của anh. Suốt đường không có chuyện gì xảy ra, sau khi mọi người trở về khách sạn Hoa Tươi, ai nấy đều thân thể mệt mỏi, Tạ Văn Đông cũng nhìn ra mọi người tinh thần uể oải, dặn dò vài câu, để mọi người đi nghỉ ngơi. Người khác có thể nghỉ ngơi, nhưng anh thì không. Sau khi về phòng mình, Tạ Văn Đông lại gọi Lưu Ba đến, câu đầu tiên vừa mở miệng đã hỏi thẳng: "Có tin tức gì của Hồn Tổ chưa?" Lưu Ba khó xử lắc đầu, dường như có nỗi khổ không thể nói, chỉ mím môi, không nói gì.

Tạ Văn Đông liếc hắn một cái, nói: "Lão Lưu, ông còn điều gì không thể nói với tôi sao?" Lưu Ba cười khổ: "Tôi chỉ hối hận lúc trước không nên khoa trương trước mặt Đông ca. Lần này, người của Hồn Tổ ẩn nấp thật sự rất kỹ, không để lộ nửa điểm sơ hở, hơn nữa Thượng Hải không như thành phố H, chúng ta lạ nước lạ cái, dù mạng lưới tình báo bước đầu đã có quy mô, nhưng so với thành phố H thì kém xa quá, hơn nữa... hơn nữa tôi nghi ngờ Hồn Tổ có khả năng đang ẩn nấp trong phạm vi thế lực của Nam Hồng Môn, đó là nơi chúng ta khó tiếp cận nhất, động tĩnh lớn quá, rất dễ làm kinh động Nam Hồng Môn, khi đó, tai mắt chúng ta vất vả lắm mới cài cắm vào được sẽ bị lộ hết dưới mí mắt kẻ địch, được không bù mất."

"Ồ!" Tạ Văn Đông thở dài một tiếng, chắp tay đi đi lại lại trong phòng, đột ngột đổi chủ đề hỏi: "Bây giờ tình hình nội bộ Trung Nghĩa Bang thế nào?"

"À?" Lưu Ba ngẩn ra, vốn tưởng anh đang cân nhắc chuyện Hồn Tổ, không ngờ đột nhiên lại hỏi đến Trung Nghĩa Bang, hồi lâu sau mới bắt kịp tư duy nhảy vọt của Tạ Văn Đông, nói: "Còn có thể thế nào nữa, chỉ một chữ thôi, loạn." Đúng như Tạ Văn Đông suy đoán, anh nheo mắt nói: "Loạn thế nào?" "Hôm nay, Huyền Tử Đan một đòn bắt giữ Bác Tỉ Hiển, những thủ lĩnh có thực lực bên dưới ai nấy đều tự cảm thấy bất an, lũ lượt tập hợp tay chân để phòng bị, đồng thời còn không ít kẻ muốn nhân cơ hội đoạt quyền, dù sao thì cả bang hội giờ loạn thành một mớ hỗn độn." Do sự việc mới xảy ra không lâu, những gì Lưu Ba biết cũng không chi tiết lắm. Tạ Văn Đông gật đầu, cười nói: "Vẫn chưa đủ loạn, chúng ta nên thêm chút gia vị vào."

"Ý của Đông ca là...?" Lưu Ba mơ hồ hỏi. Tạ Văn Đông ngửa mặt cười, nói: "Nếu chết thêm một hai nhân vật cấp lão đại, thì kịch hay sẽ sớm khai màn thôi."

"À, à!" Lưu Ba đảo mắt, gật đầu liên tục, cũng cười theo, nói: "Đúng vậy, tôi đi sắp xếp!" Tạ Văn Đông nói: "Để Lão Sơn làm đi, Ám Tổ làm việc này thành thạo hơn, bảo Lão Sơn, đừng để lại sơ hở." "Rõ!" Lưu Ba vừa định đi, bỗng nhiên lại nhớ ra điều gì, xoay người quay lại, hỏi: "Đông ca, thế còn chuyện Hồn Tổ thì sao?"

"Chúng ta bây giờ ngay cả nơi trú chân của chúng ở đâu, có bao nhiêu người, đều là hạng người gì còn chưa rõ, nắm đấm dù vung ra e rằng phần lớn cũng sẽ đánh vào không khí, nếu không cũng là đánh vào đá. Không đánh được thì không đánh, nghĩ không ra thì không nghĩ, mục tiêu của chúng là tôi, sớm muộn gì chúng cũng sẽ chủ động tìm tới cửa, chúng ta chỉ cần đợi thôi." Tạ Văn Đông mỉm cười, đầy tự tin nói. Lưu Ba thấy anh tràn đầy tự tin, không hỏi thêm gì nữa, xoay người cáo lui. Thực ra hắn không biết, Tạ Văn Đông ngoài mặt thoải mái, trong lòng cũng không hề có chút đáy nào, nhưng anh sẽ không biểu hiện ra ngoài, nếu anh có chút vẻ hoảng loạn, thì cấp dưới chẳng loạn hết cả lên sao?!

Sau khi Lưu Ba đi, cơn buồn ngủ ập đến, Tạ Văn Đông ngáp một cái, vừa định đi tắm rồi nghỉ ngơi, Giang Lâm bất ngờ tới. Cô đã đến một lúc, cứ đứng ngoài cửa, chỉ là nghe trong phòng có tiếng người nói chuyện, không tiện làm phiền nên mới chưa vào. Lúc Lưu Ba đi ra nhìn thấy cô, cười hì hì, quen biết lâu rồi, quan hệ tự nhiên cũng gần gũi hơn, nửa đùa nửa thật nói: "Nếu ngoài phòng tôi cũng có một mỹ nữ xinh đẹp như cô đang đợi, thì tôi nằm mơ cũng sẽ cười." Lời hắn khiến Giang Lâm tặng cho một cái lườm cháy mắt, dùng nụ cười giả không thể giả hơn đáp lại: "Xem ra, cả đời này ông nằm mơ cũng đừng hòng cười nổi nữa." "Đàn bà đúng là độc địa!" Lưu Ba gãi đầu, lủi thủi chạy xuống lầu.

Giang Lâm vào phòng nhìn thấy bộ dạng Tạ Văn Đông, giật nảy mình, sau đó cười khúc khích như tiếng chuông bạc. Hóa ra cả bộ quần áo đen của Tạ Văn Đông sắp biến thành áo vàng rồi, trên đó dính đầy bùn đất, trong đó còn lẫn vết máu, trên mặt càng là một vệt vàng một vệt trắng, chẳng khá hơn mặt hoa (phong cách trang điểm) trong kịch Kinh Kịch là bao. Thấy Giang Lâm nhìn mình cười, anh quay người soi gương, tự nói: "May mà chưa tối." Giang Lâm cười hỏi: "Sao vậy?" Tạ Văn Đông tự giễu: "Nếu lúc trời tối mà gặp phải tôi thế này, chẳng phải tưởng tôi là cương thi chui từ dưới đất lên mà sợ chết khiếp sao." Lời anh lại khiến Giang Lâm cười khúc khích liên hồi. "Anh đi tắm rửa, thay quần áo trước đi!" Tạ Văn Đông cười nói: "Vốn dĩ tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng đột nhiên cô..." "Tôi hiểu, tôi hiểu, lúc anh tắm rửa mà trong phòng có người thì anh không quen, nhất là phụ nữ, lại còn là phụ nữ 'lạ', đúng không?"