Phản ứng của các thành viên Ám Tổ cực nhanh, vừa có một người ngã xuống, những người khác đã phản xạ nằm rạp xuống đất. Quay đầu nhìn lại đồng bọn vừa ngã, ngực hắn có một lỗ máu to bằng hai ngón tay, người đã chết nhưng cơ thể vẫn còn co giật từng hồi. Khương Sâm thầm kêu không ổn, kéo Tạ Văn Đông bên cạnh, thấp người xuống thật nhanh. Thật ra không cần hắn kéo, Tạ Văn Đông đã nằm sấp trên ghế xe. Chỉ nghe "két" một tiếng, mảnh vỡ bay tứ tung, trên cửa sổ xe xuất hiện sáu cái lỗ tròn to bằng ngón cái. "Gần đây có tay súng bắn tỉa!" Khương Sâm ngẩng đầu nhìn một cái, sắc mặt thay đổi, thốt lên.

Cao Cường ngồi ghế lái huých Lý Sảng bên cạnh, giục: "Trong xe không an toàn, mau xuống xe!" Đừng nhìn Lý Sảng béo mập, hễ gặp tình huống nguy hiểm là thân thủ cực kỳ linh hoạt. Cao Cường vừa dứt lời, hắn đã mở cửa xe, thân hình như quả bóng lăn xuống, vèo một cái chui tọt vào mương nước bên đường. Dáng vẻ tuy nhếch nhác nhưng không hổ là tuyệt chiêu cứu mạng. Khương Sâm nhìn Nhậm Trường Phong đang ngồi sát cửa, hất hàm về phía trước, ý bảo hắn bắt chước Lý Sảng. Kẻ sau cau mày, đứng dậy nói: "Đường đường là đấng nam nhi, lăn lộn khắp đất thế này thì ra thể thống gì..." Hắn chưa dứt lời, từ xa lại rít lên năm sáu viên đạn, bắn nát cửa sổ xe vốn đã lỗ chỗ, cũng khiến Nhậm Trường Phong kiêu ngạo hoàn toàn câm nín. Hắn cúi người thở dài bất lực, hết cách, đành mở cửa xe, vừa lăn vừa bò chui vào mương nước. Tạ Văn Đông, Khương Sâm, Cao Cường ba người cũng chẳng khá hơn là bao, may mà có thân xe làm lá chắn nên đã thuận lợi trốn vào mương. Nhưng các thành viên Ám Tổ xuống xe trước thì không may mắn như vậy. Dưới tiếng thét của Khương Sâm, họ cũng muốn vào mương hội hợp cùng Tạ Văn Đông và những người khác, nào ngờ một người trong đó vừa ngẩng đầu, cơ thể bỗng chấn động mạnh, ngã gục xuống, giữa chân mày xuất hiện một lỗ máu đen đỏ, vô cùng kinh tâm động phách. Khương Sâm nằm trong đám cỏ nhìn rõ mồn một, đau lòng đến mức nắm chặt tay. Phải biết rằng các thành viên Ám Tổ đi theo lần này đều là do hắn cẩn thận lựa chọn, là tinh anh trong tinh anh. Ngay cả địch nhân trông như thế nào, thậm chí đối phương ở đâu cũng chưa rõ đã mơ màng bỏ mạng, sao hắn có thể không đau lòng cho được? Hắn sốt ruột quát to với những người còn lại: "Dùng huynh đệ đã tử trận làm lá chắn, mau bò qua đây!"

Dùng thi thể đồng đội làm lá chắn, tuy tàn nhẫn nhưng vẫn tốt hơn là chết một cách vô nghĩa. Vài thành viên Ám Tổ vừa di chuyển thi thể, vừa nấp sau đó, chậm rãi lùi về sau. Những tay súng bắn tỉa trong bóng tối dường như cũng nhận ra ý đồ của họ, liền nhả đạn liên hồi vào thi thể. Uy lực của súng trường được công nhận là lớn nhất trong các dòng súng, những viên đạn dài tới một ngón tay bắn vào thi thể, máu tươi tung tóe, xuyên thủng tức thì, găm thẳng vào người phía sau. Mười tinh anh Ám Tổ, chỉ có năm người rút lui toàn vẹn.

"Mẹ kiếp, thủ đoạn bắn súng thật hiểm độc, đối phương rốt cuộc là ai, liệu có phải là Hướng Vấn Thiên..." Lý Sảng trừng mắt nói. Tạ Văn Đông lắc đầu: "Hướng Vấn Thiên dù sao cũng là nhân vật có mặt mũi ở Thượng Hải, giữa ban ngày ban mặt ra tay, hơn nữa còn dùng súng, khả năng này rất thấp." "Vậy bọn chúng là ai?" Lý Sảng vội hỏi. Tạ Văn Đông nhìn Khương Sâm và Cao Cường, khẳng định: "Hồn Tổ!" "A!" Mấy người không ai không hít hơi lạnh, thầm kinh ngạc. Tuy họ từng nghe tin Hồn Tổ lảng vảng gần khách sạn Tiên Hoa, nhưng không ngờ bọn chúng tới nhanh như vậy, ra tay tàn nhẫn thế này. Tạ Văn Đông nheo mắt, trầm giọng: "Người muốn đẩy ta vào chỗ chết như vậy, chỉ có thể là Hồn Tổ."

"***, lại là Hồn Tổ, ta liều mạng với chúng." Lý Sảng rút đao phách, nhe răng trợn mắt. Cao Cường hừ một tiếng: "Ngươi tưởng ngươi là mình đồng da sắt à? Đừng quên người ta dùng súng, trong tay ngươi chỉ có con đao rách, thật không hiểu lúc này ngươi còn bày đặt oai phong cái gì." Lý Sảng suýt chút nữa tức đến lệch cả mũi, nhưng hắn vốn quen bị Tam Nhãn và Cao Cường bắt nạt, nói không lại, đánh không xong, chỉ biết hừ hừ, lầm bầm: "Nếu không phải ở tình cảnh này, ta thật muốn đánh ngươi một trận tơi bời."

Cao Cường nghe vậy bĩu môi, in hẳn dấu giày lên cái mông to của Lý Sảng. Nhậm Trường Phong nắm chặt Đường đao, ngẩn người nhìn hai người, hắn thực sự nghi ngờ hai vị này có vấn đề về não hay không, trong tình thế nguy hiểm bủa vây thế này mà hai người họ vẫn còn đùa cợt được, chỉ biết tự thẹn không bằng. Lắc đầu, quay sang nhìn Tạ Văn Đông hỏi: "Đông ca, chúng ta phải làm sao?" Tạ Văn Đông ngồi trong mương, hai khẩu súng đen bạc đặt dưới đất, nhẹ nhàng lau chùi thân Đường đao rộng hai ngón tay, thẳng tắp, trầm ngâm nói: "Không cần làm gì cả, cứ ở đây đợi địch nhân chủ động tìm đến là được." "Bọn chúng sẽ tới sao?" Nhậm Trường Phong lo lắng nói: "Nếu chẳng may chúng giằng co với chúng ta thì sao?" Khương Sâm lạnh lùng nói: "Hồn Tổ sẽ không giằng co với chúng ta đâu, chúng cũng không chịu nổi nhiệt, nếu không có gì bất ngờ, nửa tiếng nữa cảnh sát cũng nên tới rồi."

Khương Sâm nói đúng, đối phương quả nhiên không muốn kéo dài, chủ động xuất kích. Chỉ thấy đám cỏ cao nửa mét bên đường lay động, từ trong đó chui ra mười lăm mười sáu người, mỗi người đều mặc trang phục màu xanh lục thẫm, mặt bôi sơn đen, nếu nằm trong đám cỏ, dù người ta có đi tới gần cũng khó mà nhận ra nếu không phân biệt kỹ. Cả đám trong tay đều cầm súng tiểu liên gọn nhẹ, chậm rãi di chuyển về phía mương nước, bọn chúng đi rất nhẹ, cũng rất chậm, tiếng động phát ra nhỏ đến mức gần như không nghe thấy. Tạ Văn Đông thính tai cực kỳ, nghiêng đầu nghe ngóng kỹ lưỡng, ra hiệu cho mọi người, sau đó từ từ nhô người lên, quan sát số lượng đối phương qua đám cỏ phía trên mương. Nhưng ngay khoảnh khắc hắn vừa ló đầu ra, đối phương ít nhất có năm người đồng loạt nổ súng, Tạ Văn Đông sợ đến mức thè lưỡi, vội vàng ngồi xuống, cỏ rác bùn đất trên đỉnh đầu bay tung tóe. Hắn nhỏ giọng nói: "Địch ít nhất hơn mười tên, hơn nữa đều có súng, mọi người cẩn thận."

"Hề hề, cứ việc đến đây!" Cao Cường và Khương Sâm mở khóa an toàn súng của mình, Lý Sảng và Nhậm Trường Phong cũng xoa tay rục rịch, muốn thử sức. Năm thành viên Ám Tổ còn lại trên mặt không chút hoảng sợ, từng người bình tĩnh kiểm tra vũ khí trong tay và xem trên người có chỗ nào bị vướng víu không. Bề ngoài Tạ Văn Đông thoải mái, nhưng thực ra trong lòng cũng vô cùng căng thẳng. Được biết lần này Hồn Tổ phái tới phần lớn là lính đánh thuê đã qua huấn luyện đặc biệt và có kinh nghiệm chiến đấu thực tế, bọn chúng đến Trung Quốc chỉ với một mục đích: Lấy cái đầu của Tạ Văn Đông.

Địch nhân càng ngày càng gần, thậm chí tiếng ma sát yếu ớt giữa đế giày và mặt đất cũng nghe rõ mồn một. Tạ Văn Đông chưa kịp lên tiếng, năm thành viên Ám Tổ đã hành động.

Dưới ám hiệu ánh mắt của Khương Sâm, một người trong đó hít một hơi thật dài, hai chân bật mạnh, nhảy vọt lên cao, tức thì lao ra khỏi mương. "Bụp bụp bụp", súng tiểu liên mini lắp ống giảm thanh phát ra tiếng va chạm chốt khóa mờ đục. Chỉ thấy thành viên Ám Tổ vừa nhảy lên đó còn ở trên không trung, cơ thể đã bị bắn thành cái sàng, toàn thân trên dưới không dưới năm mươi lỗ máu. Theo lực tác động của viên đạn, thân thể bay ngang trở lại, khi còn đang trên không, người đã chết. "Bịch", như một kiện hàng bị vỡ nát, hắn rơi xuống mương.

Trên mặt hắn không có đau đớn, mà lại có một nụ cười kỳ lạ, bởi mục tiêu của hắn đã đạt được: thu hút đủ hỏa lực của đối phương. Ngay khoảnh khắc hắn trúng đạn, bốn người anh em Ám Tổ còn lại cùng với Khương Sâm đồng loạt đứng dậy, bắn xối xả về phía đối phương. Mặc dù chỉ trong ba giây ngắn ngủi, đối phương có chín người trúng đạn, gần như đồng loạt ngã ngửa ra sau, đều trúng chỗ hiểm, không một ai còn thở được. "Pặc!" Một tiếng động nhẹ từ xa truyền tới, lại một thành viên Ám Tổ nữa trúng đạn giữa chân mày. Khương Sâm và những người khác giật mình, thầm nghiến răng, bất lực phải ngồi thụp xuống, tay súng bắn tỉa của đối phương vẫn còn ẩn mình chưa ra tay. Một lần chạm trán, hai mạng của Ám Tổ đổi lấy chín mạng của đối phương, nhưng những người trong mương không ai có thể vui nổi.

Lý Sảng nhìn hai cái xác chưa kịp lạnh dưới đất, lẩm bẩm: "Thật là hảo hán, dùng chính cơ thể mình để thu hút hỏa lực, so với vị huynh đệ này, ta thật còn kém quá xa."

Khương Sâm thoáng hiện vẻ đau buồn, kiên định nói: "Người của Ám Tổ phần lớn là cô nhi và những kẻ không đường lui. Văn Đông Hội nuôi dưỡng họ, tất cả những gì họ có đều là Đông ca cho, tính mạng của họ tất nhiên cũng là của Đông ca. Hy sinh để bảo vệ Đông ca, không có gì phải hối tiếc." Nhậm Trường Phong nghe xong vô cùng cảm động, ngửa mặt thở dài. Tạ Văn Đông cũng thoáng chấn động, lòng trào dâng cảm xúc, quay sang nhìn ba thành viên Ám Tổ còn lại, vài người không lộ cảm xúc gì, nhưng trong mắt lại bắn ra tia sáng kiên định. Ám Tổ là do Khương Sâm huấn luyện ra, thân thủ vượt trội là niềm tự hào của họ, kỷ luật như thép là dấu hiệu của họ, còn sự sùng bái cao độ đối với Tạ Văn Đông chính là tín ngưỡng từ trước tới nay của họ.

Tạ Văn Đông cầm Đường đao, vung tay ngang qua, cắt lấy một lọn tóc trên thi thể đầy máu me đó, gói cẩn thận bằng khăn tay, nhét vào trong ngực, nói: "Ta luôn tin rằng, máu của các anh em sẽ không đổ xuống vô ích. Nghe các cụ nói, con người chết đi, linh hồn không mất, mà sẽ bám vào sợi tóc. Nếu thật sự là như vậy, được, huynh đệ, hãy giao linh hồn của đệ cho ta, cùng ta đi xông pha thiên hạ, tiêu diêu ngang dọc." Lý Sảng dụi mắt, ngón tay ướt đẫm, cười khổ: "Hình như đã rất lâu rồi ta không rơi nước mắt, nhưng vì những hảo hán như vậy, đáng!" "Đông ca! Chúng ta giết ra ngoài!" Nhậm Trường Phong cảm thấy trong lòng như bị đè bởi một tảng đá lớn, bức bối đến mức sắp nổ tung, hắn muốn giải tỏa, hắn muốn giết người. Tạ Văn Đông không mất lý trí, tuy tâm trạng hắn đau khổ, khó chịu hơn bất kỳ ai, nhưng hắn sẽ không để lộ ra. Sự trưởng thành sớm khiến hắn đã học được cách nhẫn nhịn, một khi để mình bị kích động mất khôn, thì cái giá phải trả sẽ không chỉ là một mình tính mạng của hắn.

Mười sáu người Hồn Tổ, trong phút chốc mất đi chín, lối đánh không màng sống chết của đối phương cũng khiến những kẻ còn lại kinh hãi. Sợ thì sợ thật, nhưng bảy kẻ còn lại không một ai dừng bước hay rút lui. Trong từ điển của lính đánh thuê không có hai chữ "bỏ chạy", chạy đồng nghĩa với cái chết. Chúng đều biết, một khi lúc này mình lùi bước, mục tiêu của tay súng bắn tỉa phía sau sẽ không chút do dự nhắm vào mình. Vì vậy, chúng chỉ có một con đường để đi: không giết chết đối thủ thì sẽ bị đối thủ giết chết.

Dù bất cứ lúc nào, chiến đấu đều là con dao hai lưỡi, vung vẩy đến cuối cùng, người bị thương là chính bản thân đối phương. Tiếng bước chân càng lúc càng gần, một thành viên Ám Tổ muốn thi triển lại kỹ cũ, đứng dậy thu hút sự chú ý của đối phương, bị Tạ Văn Đông kéo lại, lặng lẽ lắc đầu. Hắn không muốn những hảo hán Ám Tổ hy sinh vô ích. Đối phương đã nếm mùi một lần, lần này chắc chắn đã khôn ra, muốn dụ chúng vào tròng không dễ dàng gì. Cao Cường bảo Lý Sảng: "Lão Phì, trên người ngươi không phải thường mang lựu đạn sao, giờ còn không?" Lý Sảng đáp: "Vốn tưởng tới Trung Nghĩa Bang sẽ là một trận huyết chiến cận chiến, ai mà mang thứ nguy hiểm như lựu đạn bên người chứ!"

"Đúng là đồ ngốc." Cao Cường tức giận: "Lúc cần mang thì không mang, lúc không cần thì lại mang." "Ơ? Ta nói Cường tử, lần nào lựu đạn ta mang mà chẳng có tác dụng? Cái gì gọi là lúc không cần thì lại mang, ngươi nói rõ cho ta xem." "Câm miệng." Cao Cường không khách khí nói. Tạ Văn Đông dùng đao cắm qua cắm lại xuống đất, ánh mắt xoay chuyển, cân nhắc làm thế nào để đưa mọi người vượt qua cửa ải này an toàn. Nhìn thân đao, hắn bỗng nhiên mắt sáng lên, quay đầu bảo Khương Sâm: "Lão Sơn, đã nghe qua Nhẫn giả của Nhật Bản chưa?" "À?"

Bảy tên lính đánh thuê Hồn Tổ cẩn thận tiến lên, nói đúng hơn là chúng đang "lết" về phía trước. Quãng đường chưa đầy mười mét đối với chúng dường như đã trở thành con đường đen tối dẫn tới âm tào địa phủ. Lúc này, chúng mới biết chuyến đi Trung Quốc lần này không hề thoải mái dễ dàng. Trong mương yên tĩnh, không một chút động tĩnh, càng như vậy càng khiến người ta cảm thấy khó lường. Cũng không biết đã qua bao lâu, bảy tên cuối cùng cũng đứng phía trên mương nước, mấy tên thầm thấy kỳ lạ, phe mình đã ở ngay sát mặt, sao đối phương vẫn có thể bình tĩnh như thế? Một tên thò đầu nhìn vào trong một cái, không dừng quá nửa giây, lại nhanh chóng rụt đầu về. Người hai bên vội hỏi: "Sao rồi?"

Tên đó ngây ngốc lắc đầu, một lúc lâu mới nói: "Xin lỗi, căng thẳng quá, không nhìn rõ." "Khốn kiếp." Sáu tên hai bên gần như đồng thanh quát.

Lại có một tên cảm thấy không ổn, lấy hết can đảm thò đầu nhìn xuống, chỉ thấy bên trong trống rỗng, đừng nói là người, ngay cả một con kiến cũng không thấy. Vừa muốn quay đầu gọi đồng bọn, chỉ nghe "bạch" một tiếng súng nổ, thân thể tên đó chấn động, ngồi bệt xuống đất, mắt trợn tròn, giãy giụa muốn đứng dậy nhưng mọi nỗ lực đều vô ích. Trên thái dương của hắn, bị người ta bắn xuyên từ trái sang phải. Tiếng súng phát ra từ khúc ngoặt của mương nước bên trái, rõ ràng, đối thủ đã men theo kênh mương di chuyển sang bên trái. Sáu thành viên Hồn Tổ đồng loạt nhảy vào mương, dựa vào vách mương, vừa bắn trả vừa né tránh, giao đấu với đối phương qua lại, vô cùng quyết liệt.

Phát súng vừa rồi là Khương Sâm bắn, vừa chuẩn vừa hiểm, một phát mất mạng. Hắn nấp ở góc ngoặt, áp chế địch nhân, không cho chúng lại gần, đồng thời đối phương cũng áp chế hắn không thể ló đầu.

Hai bên đều có sự kiêng dè, giằng co không dưới. Trong lúc lính đánh thuê Hồn Tổ đang nhỏ giọng bàn bạc đối sách, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân rung động, chưa kịp phản ứng chuyện gì xảy ra, mặt đất đột nhiên dựng dậy hai người. Trong tay hai người mỗi người cầm một con đao, Đường đao, hẹp dài mà sắc bén, rãnh máu cực sâu, dường như được thiết kế chuyên để giết người. Hai ánh đao, sáng ngời mà mê người, không phải sao băng, mà là ánh trăng trong trẻo lạnh lùng. Ánh đao bay lướt, theo sau là máu tươi, suối máu phun trào, hai cái đầu lâu to đùng văng lên không trung, rải xuống từng đợt mưa đỏ, văng lên thân đao, không chút dính máu, trượt xuống mặt đất, cũng văng lên mặt và tâm can mỗi người, lạnh buốt thấu xương.