Tạ Văn Đông ngủ một mạch đến hơn mười hai giờ trưa, trên chiếc bàn cạnh giường bày một ly sữa nóng hổi cùng một tờ báo ngày hôm nay. Thói quen của hắn sớm đã bị những người xung quanh nắm rõ, sắp đến trưa là mọi người đều biết Đông gia sắp tỉnh lại, người lanh lợi sẽ nấu sẵn sữa để hắn uống. Tạ Văn Đông nhắm mắt nằm trên giường, cơ thể vẫn còn hơi mệt mỏi, cơ bắp hai tay bắt đầu sưng đau, hắn vốn định ngủ tiếp một giấc nữa, thế nhưng hương sữa thơm ngát cứ thế chui vào mũi hắn, hắn có thể chống cự được chứ cái bụng thì không, cứ ọp ẹp kêu vang, đành bất lực thở dài, Tạ Văn Đông lật người ngồi dậy, tay chống lên giường, cơn đau nhói truyền đến khiến mày hắn hơi nhíu lại, chậm rãi cử động vài cái, thấy thoải mái hơn đôi chút, uống hai ngụm sữa, tiện tay cầm lấy tờ báo.

Bìa báo là một bức ảnh chiếm hơn nửa trang, có thể nhìn rõ cảnh tượng tiêu điều của tòa nhà bị đại lửa thiêu rụi, gạch vụn ngói vỡ, trông vô cùng thê thảm. Tạ Văn Đông nhìn dòng chữ bên dưới mới nhận ra, đây chính là thương trường Vĩnh Thắng đã bị hắn đốt trụi, ngửa mặt cười nhạt, tiện tay vứt tờ báo sang một bên.

Hắn không muốn đọc những lời vô nghĩa trên báo, cũng không muốn biết cảnh sát kết luận ra sao, hiện tại hắn chỉ muốn tìm hiểu động tĩnh của Nam Hồng Môn, cùng với dự tính của Hướng Vấn Thiên. Hắn uống cạn ly sữa trong vài ngụm, nén đau mặc xong quần áo, mở cửa bước ra khỏi phòng. Đại sảnh náo nhiệt phết, không biết Giang Lâm tìm công ty trang trí nào mà đã bắt đầu tân trang lại những chỗ bị phá hoại trong khách sạn, người lắp cửa, kẻ lắp cửa sổ, người thì quét tường, bận rộn vô cùng. Tam Nhãn, Đông Xin Le cùng mọi người tụ tập trong phòng ăn phía Đông, cười nói vui vẻ. Thấy Tạ Văn Đông bước ra, bọn họ lần lượt đứng dậy, hỏi: "Đông ca, anh không sao chứ?" Tạ Văn Đông tươi cười rạng rỡ, đáp: "Chút thương tích nhỏ, không đáng ngại." Hắn tìm một chiếc ghế ngồi xuống, cười hì hì hỏi: "Các cậu đang bàn gì thế?" Lý Sảng giơ giơ tờ báo trong tay, cười nói: "Bọn tôi đang bàn về chuyện Hướng Vấn Thiên sẽ xử lý chuyện ở Vĩnh Thắng thế nào đấy!" Tạ Văn Đông lắc đầu: "Một cái Vĩnh Thắng vẫn chưa đủ để làm Nam Hồng Môn tổn thương nguyên khí, cùng lắm chỉ gây ra chút chấn động mà thôi." Hắn chuyển mắt nhìn quanh, không thấy Lưu Ba, bèn hỏi: "Lão Lưu đâu?" "Hắn ấy hả!" Tam Nhãn nói: "Sáng sớm tinh mơ đã chạy ra ngoài dò thám tình hình rồi, nói là xảy ra chuyện lớn như vậy, phải xem động tĩnh của Nam Hồng Môn thế nào, thế mà đến giờ vẫn chưa về."

Tạ Văn Đông tán thưởng gật đầu, thầm khen ngợi: Lưu Ba bây giờ có kinh nghiệm hơn trước nhiều rồi, có những việc không cần mình nhắc nhở nữa, hắn đã tự mình nghĩ tới. Nghĩ đoạn, hắn đứng dậy, vừa định rời đi, chợt như nhớ ra điều gì, nói với Đông Xin Lôi: "Lão Lôi, trận chiến hỗn loạn tối qua không khó để nhận ra nhân lực của chúng ta vẫn chưa đủ dùng, bảo bên thành phố T và Nam Kinh phái thêm người qua đây, hơn nữa phải thật nhanh. Nếu không có gì bất ngờ, Hướng Vấn Thiên nhanh thôi sẽ tiến hành hành động trả thù chúng ta vì chuyện đốt trụi Vĩnh Thắng. Phải rồi, Thiên Hành sao vẫn chưa tới?" "Ồ... chuyện này..." Đông Xin Lôi khó xử, chuyện này hắn vẫn không dám nói với Tạ Văn Đông, cũng không có cơ hội nói ra, lần này Tạ Văn Đông chủ động hỏi, hắn muốn giấu e rằng cũng không giấu được nữa, ấp úng mãi nửa ngày không nói nên lời. Vừa nhìn thấy biểu cảm của hắn, Tạ Văn Đông lập tức nhận thức được đã xảy ra chuyện, hắn xắn ống quần, ngồi phịch xuống lại, nheo mắt hỏi: "Lão Lôi, cậu còn chuyện gì khó nói với tôi nữa sao?" Trán Đông Xin Lôi túa mồ hôi, cúi đầu không nói. Tam Nhãn thấy sắc mặt Tạ Văn Đông không ổn, trong lòng thầm sốt ruột, lén lút đá Đông Xin Lôi một cước dưới gầm bàn, kẻ sau dường như không cảm thấy gì, vẫn ngồi bất động không nói một lời. Im lặng một hồi lâu, hắn mới chậm rãi lấy từ trong ngực ra một bức thư, cung kính đưa về phía Tạ Văn Đông, nói: "Đông ca, đây là Thiên Hành bảo tôi đưa cho anh, nhưng tôi mãi vẫn không tìm được cơ hội, tôi..."

Tạ Văn Đông xua xua tay, cắt lời hắn, mặt không biểu cảm đón lấy phong thư, mở ra rút tờ giấy bên trong, trải ra đọc lướt qua một lượt, hắn đứng như bối rối mất năm sáu phút không nói lời nào. Ngoại trừ Đông Xin Lôi ra, tất cả mọi người đều không biết nội dung bức thư là gì, bao gồm cả Nhậm Trường Phong và Linh Mẫn. Mọi người có ý muốn hỏi, nhưng hễ nhìn thấy ánh mắt sắc bén như dao cau, ngày càng âm trầm của Tạ Văn Đông, lời vừa đến mép lại nuốt ngược trở vào. Bức thư này là một lá đơn từ chức, đại ý trong thư nói rằng một thời gian qua, Nhậm Trường Phong tự thấy tính cách trái ngược với Tạ Văn Đông, không thể thích ứng với thủ đoạn làm việc của hắn, lại càng không thích ứng với phong cách làm người của hắn, cho dù bản thân có miễn cưỡng ở lại cũng khó lòng phò tá và hoàn thành trọng trách, chi bằng sớm rời đi để nhường hiền tài cho người khác, thế nên quyết định rời khỏi Hồng Môn, tìm một nơi hoang vắng để ẩn cư, sống cuộc đời bình dị v.v.. Tạ Văn Đông thầm siết chặt nắm đấm đến kêu răng rắc, nỗi đau truyền từ cánh tay so với nỗi đau trong lòng hắn, còn chẳng thấm vào đâu. Nhiếp Thiên Hành là một nhân tài, Tạ Văn Đông biết; Nhiếp Thiên Hành không hề ngưỡng mộ thủ đoạn làm việc của hắn, hắn tự nhiên cũng biết. Nếu đổi là người khác, Tạ Văn Đông sớm đã trừ khử để trừ hậu họa rồi, thế nhưng người này là Nhiếp Thiên Hành, hắn không nỡ. Một người được mình đối đãi chân thành, đặt kỳ vọng lớn lao lại chỉ để lại một mẩu giấy, mặt mũi chẳng thèm lộ diện đã bỏ đi, khiến một kẻ vốn dĩ cao ngạo như Tạ Văn Đông làm sao có thể chịu đựng nổi, cảm giác thất bại trong lòng trào dâng, "Bốp!" hắn vung tay đập mạnh tờ giấy lên mặt bàn, dòng máu sôi sục đang chảy xiết suýt làm đầu óc hắn choáng váng, lớn tiếng phẫn nộ quát: "Cậu ta tưởng Hồng Môn là nơi muốn đến thì đến, muốn đi thì đi chắc? Cậu ta rời đi mà có sự cho phép của tôi chưa?"

Tạ Văn Đông từ trước đến nay chưa từng nổi giận lớn thế này, những kẻ đứng hai bên, bất kể là cán bộ của Văn Đông Hội hay Bắc Hồng Môn không ai là không kinh hoàng thất sắc, lần lượt đứng dậy, thở mạnh cũng không dám. Mọi người từ trong lời nói của Tạ Văn Đông đã láng thoáng ngửi ra được một mùi vị: Xem ra, Nhiếp Thiên Hành đã từ chức không lời từ biệt rồi! Đôi mắt Tạ Văn Đông tựa như một con dao băng sắc bén vô song, quét qua gương mặt của mọi người, chạm phải ánh mắt hắn, đầu của tất cả càng cúi thấp hơn nữa. Lồng ngực Tạ Văn Đông phập phồng lên xuống, sự uất ức trong lòng tựa như một ngọn núi lớn, sắp đè cong, đè gục hắn, hắn hít sâu một hơi, cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình, từng chữ từng chữ một nói: "Các người, các người nói xem, tôi nên làm thế nào đây? Tôi còn có thể làm thế nào nữa?"

Các cán bộ Bắc Hồng Môn đứng đầu là Đông Xin Lôi cúi đầu không nói, dù có lòng muốn giúp Nhiếp Thiên Hành cầu tình, lúc này cũng không dám mở miệng. Các cán bộ Văn Đông Hội đứng đầu là Tam Nhãn vốn không quen thân với Nhiếp Thiên Hành, thậm chí một nửa số người còn chẳng biết hắn. Thấy Tạ Văn Đông tức giận đến mức môi tím tái, cơ thể run lập cập — đây là điều chưa từng có, ai nấy đều thầm xót xa. Tam Nhãn giận từ trong tim sinh ra, lồng ngực như lửa đốt, hắn gầm lên một tiếng, tung một quyền mạnh mẽ giáng thẳng xuống mặt bàn. "Rắc" một tiếng, tấm ván bàn dày nửa thấc bị hắn đấm lõm một lỗ sâu, máu tươi theo kẽ tay hắn nhỏ tí tách xuống, hắn liếc mắt cũng chẳng thèm nhìn, lạnh lùng nói: "Đông ca, hạ cục của kẻ phản bội chỉ có một, giao cho tôi đi, tôi đi giải quyết!"

Đông Xin Lôi nghe vậy, thầm kêu tồi tệ. Con người Tam Nhãn thế nào hắn rõ nhất, làm việc sấm rền gió cuốn, thủ đoạn độc ác chẳng kém Tạ Văn Đông là bao. Hắn sốt ruột mà chẳng nói được lời nào, mồ hôi trên trán túa ra như đậu nổ. Trong lòng Tạ Văn Đông cũng đang giằng co: Rốt cuộc có nên giữ lại Nhiếp Thiên Hành không? Giết hắn, kỳ thực rất dễ, chỉ là vấn đề một câu nói, nhưng sau khi giết hắn rồi, người của Bắc Hồng Môn sẽ nghĩ về mình thế nào, Kim lão gia tử sẽ nghĩ về mình thế nào, một lượt cán bộ như Đông Xin Lôi sẽ nghĩ về mình thế nào? Những điều này hắn đều phải cân nhắc, bởi vì một người mà mất đi một nhóm người, thậm chí mất đi sức mạnh ngưng tụ của cả bang hội, điều này có đáng không? Thế nhưng nếu không giết hắn, cục tức này trong lòng hắn thật sự khó mà nuốt trôi, mà quan trọng nhất là, Nhiếp Thiên Hành một khi bị kẻ khác trọng dụng, thì sự đe dọa đối với hắn quá lớn. Lỡ như hắn đầu quân cho Hướng Vấn Thiên, Nam Hồng Môn bỗng nhiên có thêm một vị quân sư siêu cấp nắm rõ như lòng bàn tay thực lực của Bắc Hồng Môn và Văn Đông Hội, trận chiến này còn đánh đấm gì nữa đây? Ấy chà! Tạ Văn Đông thầm kêu khổ thấu trời, giết cũng không xong, mà không giết cũng không xong, đúng là làm khó hắn rồi.

Lông mày Tam Nhãn dựng ngược, hắn nào quản nhiều đến thế, cũng không biết suy tính nhiều như Tạ Văn Đông, lớn tiếng truy vấn: "Đông ca, kẻ này đáng giết hay không đáng giết?" Hắn vừa dẫn đầu, bên dưới Lý Sảng, Cao Cường lập tức rút dao súng ra, vỗ mạnh lên mặt bàn, hùa theo giục giã: "Đông ca..." Trong Văn Đông Hội chỉ có Khương Sâm lắc đầu, ngăn mọi người lại, nói: "Nhiếp Thiên Hành không thể giết." "Tại sao không thể giết?" Tam Nhãn và những người khác đồng thanh hỏi. Trong lòng Tạ Văn Đông đang suy tính điều gì, chỉ có Khương Sâm là rõ nhất, nhưng có mặt Đông Xin Lôi và những người khác ở đây, hắn lại không tiện nói toạc móng heo ra, bận lòng sốt ruột: "Dù sao thì cũng không thể giết mà! Đông ca!" "Hừ!" Tam Nhãn trợn ngược hai mắt, lạnh lùng nói: "Lão Sâm, cậu không phải là mềm tay rồi chứ?"

Khương Sâm thầm thở dài, cúi đầu nhìn hai bàn tay của mình, bình thản nói: "Đối mặt với kẻ thù, các cậu từng thấy tôi có lúc nào nương tay chưa?" "Vậy sao lần này lại thế?" "Tôi chỉ cảm thấy... tôi chỉ cảm thấy vì một người như vậy, không đáng phải hy sinh lớn đến thế. Cây cối và rừng rậm, tự nhiên sẽ biết chọn cái sau!" Nửa câu sau của Khương Sâm thực chất là nói cho Tạ Văn Đông nghe. Tam Nhãn không hiểu ý hắn, nghe thấy vô cùng khó hiểu, hắn còn định nói gì nữa, Tạ Văn Đông liền xua tay, nhạt giọng bảo: "Đừng tranh cãi nữa, tôi tự có tính toán."

Lúc này hắn đã lấy lại được sự bình tĩnh, cuộc tranh cãi giữa Tam Nhãn và Khương Sâm ngược lại đã kéo đầu óc hắn về trạng thái tỉnh táo. Suy trước nghĩ sau cân nhắc kỹ lưỡng một phen, trong lòng hắn đã sớm có quyết định. Tam Nhãn và những người khác mừng rỡ, ngỡ rằng Tạ Văn Đông đã hạ quyết tâm, vội vàng hỏi: "Đông ca, khi nào ra tay?" "Ra tay? Ra tay cái gì?" Tạ Văn Đông ra vẻ khó hiểu hỏi lại. Tạ Văn Đông lúc này hoàn toàn khác hẳn một trời một vực so với ban nãy, sắc mặt đã trở lại bình thường, trong mắt cũng không còn tia sáng lạnh lẽo sắc bén nào nữa, lại biến thành một kẻ vui vẻ hòa nhã như thường ngày chớp chớp mắt, ngớ ngẩn hỏi: "Ra tay với Nhiếp Thiên Hành chứ gì!" "Thôi! Mặc kệ cậu ta đi!" Tạ Văn Đông lắc đầu, chắp tay bước đến trước bức tường bên cạnh, thong thả nói: "Trời muốn mưa, mẹ muốn gả, người ta muốn đi cứ để người ta đi thôi, cưỡng ép giữ lại thì được ích gì, giết cậu ta thì có lợi ích gì chứ? Đời người thoáng qua tựa mây khói, hà cớ gì phải so đo tính toán!" "Phụt!" Tam Nhãn, Lý Sảng và những người khác suýt ngất tại chỗ, thầm kêu lên: Đông ca lật mặt nhanh thế chứ lị, mấy người bọn họ đều đã rút dao ra rồi, lại còn đang giương oai diễu võ trước mặt đám cán bộ Bắc Hồng Môn nữa chứ, thế mà lúc này lại bảo không giết nữa, thể diện này thật sự có chút không giữ nổi. Khương Sâm thông minh nhường nào, nhìn thấu suy nghĩ của mấy người bọn họ, bèn bước lên cướp lấy dao của ba người Tam Nhãn, cân chừng một lúc, cười hì hì nói: "Đúng lúc hôm nay dao thái rau bị cùn, mượn dao của mấy cậu dùng tạm chút, cũng để các cậu nếm thử trù nghệ của họ Khương tôi xem sao!"

Chỉ vài câu nói đơn giản đã chọc cho Tam Nhãn và Đông Xin Lôi cùng mọi người cười phá lên. Đặc biệt là người sau, mang theo vẻ biết ơn liếc hắn một cái, cúi đầu hành lễ thật sâu với Tạ Văn Đông, nói: "Đông ca, tính tình Thiên Hành vốn quá mức tùy hứng, lại quen phóng khoáng tự do, anh có thể không trách cậu ta, tôi thay mặt Thiên Hành cảm ơn anh!" Đông Xin Lôi và Nhiếp Thiên Hành có mối quan hệ vô cùng sâu sắc, từng trải qua sinh tử có nhau, đều là trẻ mồ côi được Kim Bằng nhận nuôi, cùng nhau lớn lên, sở thích tương hợp, ngoài mặt là bạn bè nhưng thực chất thân thiết như ruột thịt. Vừa rồi Tam Nhãn làm loạn, hắn lo lắng đến mức suýt nhảy chồm lên tuyên bố bản thân sẵn sàng chịu phạt thay cho Nhiếp Thiên Hành.

Tạ Văn Đông khẽ lắc đầu, bảo: "Lão Lôi, chuyện này cậu không cần để tâm, mỗi người có chí hướng riêng mà!" Nói đoạn, hắn xua xua tay với mọi người, nói tiếp: "Tôi đi bàn chút việc với Giang Lâm, các cậu cũng đừng nhàn rỗi nữa, nên chuẩn bị cái gì thì chuẩn bị đi, Hướng Vấn Thiên có thể đánh úp bất cứ lúc nào, chúng ta bắt buộc phải phòng bị cho chu đáo trước." "Rõ!" Mọi người đồng thanh cúi người đáp lời.

Đợi khi bước ra khỏi phòng ăn, Tạ Văn Đông vừa lên lầu ba vừa thầm nghiến răng ken két: "Tức chết tôi mất!" Xung quanh không có ai khác, cuối cùng hắn cũng có thể bộc lộ tâm trạng nén giấu trong lòng, nhắm thẳng vào chiếc thùng rác trong cầu thang đá cho mấy cú đá trời giáng, một hồi lâu sau, chân tê dại, bản thân cũng mệt lử, hắn mới chậm rãi thu chân, thở hổn hển từng ngụm lớn, lấy điện thoại ra gọi thẳng cho Khương Sâm. Vừa kết nối, hắn lập tức nói: "Lão Sâm, là tôi, cậu vẫn ở phòng ăn đúng không? Đừng làm lớn chuyện, cứ giả vờ như đang nhận một cuộc gọi bình thường ấy." Hắn khựng lại một nhịp, nói tiếp: "Cậu phái hai anh em tổ Ám, dò la cho ra tung tích của Nhiếp Thiên Hành, rồi cắt cử hai người thay phiên nhau theo dõi cậu ta. Hễ phát hiện cậu ta có tiếp xúc với người của Nam Hồng Môn, tha không tha, giết không tha!" Nói xong, hắn cúp điện thoại.

Hắn cúi người đỡ chiếc thùng rác lăn lóc vào góc tường cho đứng thẳng lên, trên đó chi chít những vết lõm lồi. Hắn cười khổ một tiếng, sau một trận trút giận cuồng phong bão táp, tâm trạng quả nhiên đã thoải mái hơn nhiều. Sửa sang lại y phục, hít sâu hai hơi thật sâu, hắn bước thẳng đến trước căn phòng Giang Lâm đang ở trên tầng ba. Nhẹ nhàng gõ cửa vài cái, một lúc lâu sau, bên trong mới truyền ra giọng nói uể oải: "Ai thế?" "Là tôi! Tạ Văn Đông!" Tạ Văn Đông vừa dứt lời, chỉ nghe trong phòng vang lên một trận lót ngót leng keng lộn xộn, tiếp đó, cửa mở ra, Giang Lâm mặc chiếc áo ngủ, gương mặt đầy vẻ ngái ngủ xuất hiện trước mắt Tạ Văn Đông. Cô ngáp một cái, nghiêng người tránh đường, uể oải nói: "Tạ tiên sinh, anh đến sớm thế!" Đêm qua Giang Lâm cũng thức trắng đêm không ngủ, trừng mắt nhìn đến tận sáng.

Tạ Văn Đông liếc nhìn cô, dời tầm mắt sang chỗ khác, chiếc áo ngủ mỏng tang hoàn toàn không che nổi vóc dáng trưởng thành đầy đặn lồi lõm bên dưới, thấp thoáng ẩn hiện lại càng thêm quyến rũ, may là bên trong cô có mặc nội y, bằng không Tạ Văn Đông thật sự không biết mình đến đây là đúng hay sai nữa. Hắn bước vào phòng, tiện tay kéo rèm cửa ra, ánh nắng chói chang lập tức chiếu rọi vào trong, mắt Giang Lâm bị chói đến mức đau nhức, hét lên một tiếng rồi chạy ù vào phòng trong, chui tuột vào chăn. Tạ Văn Đông cười ha hả nói: "Thời gian không còn sớm nữa, Giang đại tiểu thư cô cũng nên thức dậy rồi đấy chứ."

Giang Lâm kéo chăn ra một đường nhỏ, để lộ một con mắt nhìn Tạ Văn Đông, nũng nịu trách móc: "Anh có biết anh ghét lắm không! Anh không muốn ngủ thì thôi, tại sao còn đến làm phiền người khác chứ, nếu không có chuyện gì, xin đừng quấy rầy giấc ngủ của tôi." "Quấy rầy?" Tạ Văn Đông ngửa mặt cười vang, lắc đầu nói: "Cô tính là người đầu tiên nói bị tôi quấy rầy đấy. Nhưng mà tôi không định làm phiền cô, mà là tìm cô có việc!" Quả nhiên! Giang Lâm trong lòng thắt lại, Tạ Văn Đông vừa đến, cô đã biết kẻ đến không có ý tốt, mười phần thì đến tám chín là đến để hỏi tội cô rồi. Cô cố ý giả vờ ngơ ngác, dùng thứ giọng mà cô tự cho là dịu dàng uể oải nhất lại phảng phất chút gợi cảm khàn đượm nói: "Tôi buồn ngủ quá, đợi tôi ngủ dậy rồi nói tiếp được không? Tạ tiên sinh!"