Dọc đường không xảy ra tai ngoài ý nghĩa nào, có lẽ đúng như Tạ Văn Đông đã nói, Nam Hồng Môn cũng không ngờ anh sẽ đánh úp ngược lại, mạo hiểm lớn như vậy để quay về nội thành. Tạ Văn Đông nhìn đồng hồ, trong lòng thầm tính toán: Xem ra không thể kịp nói lời tạm chia tay với Thu Ngưng Thủy rồi, đành đợi lần tới quay lại sẽ tạ lỗi với cô vậy.

Lúc sắp lên máy bay, anh đã gọi điện cho Đông Xin Le, hỏi thăm tình hình chiến sự Nam Bắc. Nhận được tin tức khiến anh vô cùng yên tâm, kể từ khi Tiêu Phương bị đánh bật khỏi Nam Kinh, sĩ khí Nam Hồng Môn suy sụp thảm hại, các nơi lần lượt đóng cửa thủ thế, môi hở răng lạnh nhưng các thế lực lân cận không dám phái người đến chi viện, liên tiếp bị hạ gục. Đông Xin Le mang mối thù bị thương lần trước, một đường tiến đánh như chẻ tre, khí thế ngùn ngụt muốn một hơi đánh thẳng tới Thượng Hải - trung tâm kinh tế của Nam Hồng Môn.

Tạ Văn Đông trầm tư hồi lâu, sự suy tàn của Nam Hồng Môn nằm trong dự liệu của anh, năng lực của Đông Xin Le anh cũng công nhận, chỉ là không ngờ mọi chuyện lại thuận lợi như vậy. Thế nhưng, Hướng Vấn Thiên có thể vứt bỏ bất cứ nơi nào, nhưng tuyệt đối không thể bỏ được Thượng Hải. Nơi đó là trọng điểm kinh tế của hắn, phần lớn xí nghiệp của Nam Hồng Môn đều nằm ở đây. Thượng Hải mà thất thủ chẳng khác nào trụ cột kinh tế của Nam Hồng Môn gãy mất nửa bầu trời, đối với Hướng Vấn Thiên mà nói đó là đả kích chí mạng.

Hồng Môn luôn tự nhận mình là bang hội trong giang hồ, nhưng bản chất thực chất chính là xã hội đen. Sự khác biệt lớn nhất giữa xã hội đen và đám lưu manh đầu đường xó chợ nằm ở chỗ bản thân chúng có xí nghiệp chống lưng hay không. Nói đơn giản một chút, lưu manh có xí nghiệp thì là xã hội đen, còn lưu manh không có xí nghiệp thì chỉ là kẻ vô lại đầu đường. Nam Hồng Môn là một tổ chức khổng lồ như vậy, một khi mất đi trụ cột kinh tế từ các xí nghiệp dưới quyền, ngày sụp đổ tan rã cũng chẳng còn xa nữa.

Trận chiến Thượng Hải liên quan đến mạch sống của Nam Hồng Môn, Hướng Vấn Thiên chắc chắn sẽ dốc toàn bộ lực lượng cuối cùng của hắn ra, độ gian khổ của trận chiến này là có thể tưởng tượng được. Tạ Văn Đông không mong cầu Đông Xin Le có thể đánh hạ Thượng Hải, chỉ cần có thể đẩy chiến trường đến nơi đó đã là chiến thắng rồi.

Tuy nhiên, những lời này Tạ Văn Đông không nói ra, anh không muốn áp đặt khung quy tắc cho Đông Xin Le, để mặc cậu ấy tự do phát huy. Chỉ là trước khi cúp điện thoại, anh dặn dò cậu ấy phải suy tính thật kỹ trước khi làm bất cứ việc gì, cẩn thận và thận trọng chính là nền tảng để chiến thắng và lập nên thế bất bại. Nếu cần người, cứ việc điều động từ thành phố T và các khu vực lân cận Nam Kinh.

Lời nói của Tạ Văn Đông không nghi ngờ gì chính là giao toàn bộ đại quyền Bắc Hồng Môn vào tay Đông Xin Le, có thể thấy mức độ tin tưởng dành cho cậu ấy lớn nhường nào. Trong lòng Đông Xin Le dâng lên một tia ấm áp, liên tục gật đầu đồng ý, nhưng nghĩ lại lại thấy có gì đó bất ổn, liền hỏi: "Đông ca, anh không về sao?"

Tạ Văn Đông mỉm cười, chỉ đáp: "Muốn khiến Hướng Vấn Thiên đau đầu thì chỉ cần mở thêm nhiều chiến trường, khiến hắn trước sau không lo nổi." Nói xong, Tạ Văn Đông chúc bảo trọng rồi cúp điện thoại.

Tạ Văn Đông chọn đường về thành phố H, chỉ có một vài người biết, ngay cả Đông Xin Le cũng tưởng anh vẫn đang ở Côn Minh, định mở chiến trường thứ hai cơ chứ. Trên đường đi về phía bắc, thời tiết ngày càng lạnh, y phục của nhóm người Tạ Văn Đông cũng mặc thêm dày hơn. Mùa đông phương nam là cái lạnh ẩm ướt, hơi nước khá lớn, không gió thì thôi chứ gió thổi qua là lạnh thấu xương. Còn cái lạnh của phương bắc lại khô khốc, không có chút che đậy nào, đứng ở ngoài trời một lát là có cảm giác máu toàn thân như đông đặc lại.

Qua Đại Liên, Nhậm Trường Phong mới thực sự được mởm mắt chứng kiến mùa đông miền Đông Bắc.

Thành phố H, một thành phố được điêu khắc từ băng tuyết, phóng mắt nhìn sang, ngoài một màu trắng xóa ra thì không còn sắc màu nào khác, kéo dài không có điểm dừng tận chân trời. Đứng ở nơi phẳng lặng, trời đất hòa làm một, hào khí lẫm liệt tự nhiên sinh ra. Hán tử Đông Bắc mang đầy nhiệt huyết, tính cách của họ cũng giống như mùa đông miền bắc, trực tính, dứt khoát, trong từng cử chỉ hành động đều bộc lộ sự sảng khoái hào phóng không chút che đậy.

Đương nhiên, cái gì cũng có ngoại lệ, Tạ Văn Đông chính là ngoại lệ đó. Mặc dù anh cũng có những điểm hào sảng, nhưng Lý Sảng vẫn thường hay nói, trong bụng Đông ca có mười tám khúc cua quẹo.

Nhóm người Tạ Văn Đông ngồi xe về thành phố H, trước đó cũng chẳng thông báo cho bất kỳ ai, có thể nói là đến thành phố H trong im lặng. Nhóm người trông rõ ràng "béo" hơn một vòng so với lúc ở Côn Minh, bên trong mặc áo len quần nhung, bên ngoài khoác áo phao. Tạ Văn Đông và Khương Sâm còn đỡ, dẫu sao cũng là người gốc Đông Bắc, sớm đã quen với thời tiết thế này. Kim Nhãn và năm người ở thành phố H chưa lâu nhưng cũng không cảm thấy thế nào, ngược lại là Nhậm Trường Phong, vũ trang tận răng, áo phao mặc cỡ đại gần như bọc kín toàn thân, khăn quàng cổ thắt cổ áo thật chặt, dù vậy vẫn rụt cổ lại, cái đầu vốn luôn ngẩng cao giờ cũng sắp chui tọt vào trong áo.

Kim Nhãn dùng cùi chỏ huých Khương Sâm một cái, cười nói: "Đã thấy con rùa cỡ đại bao giờ chưa?" Vừa nói vừa hất cằm về phía Nhậm Trường Phong.

Cái đầu của Nhậm Trường Phong sắp nhét lính vào trong áo, nhưng thính giác lại cực kỳ nhạy bén. Cậu ta ngẩng phắt đầu lên, trừng mắt nhìn Kim Nhãn: "Muốn đánh nhau à?!" Vừa dứt lời, cái đầu lại rụt về, hai tay đút vào ống tay áo, rùng mình một cái, hít mũi một cái rồi nói với Tạ Văn Đông: "Đông ca, mau tìm chỗ nào tá túc đi, chịu không nổi nữa rồi."

Khương Sâm cười ha hả, kiêu hãnh nói: "Đến đây chẳng khác nào về nhà vậy! Muốn ở đâu, tùy cậu chọn."

Tạ Văn Đông cũng mỉm cười, thong thả nói: "Lão Sơn, cậu nói xem bây giờ Lý Sảng đang làm gì?"

Khương Sâm ngẩng đầu ngẫm nghĩ một lát, khẳng định: "Không phải đang uống rượu thì cũng đang ngủ."

"Ừ!" Tạ Văn Đông gật đầu, nói: "Sẽ uống rượu ở đâu nhỉ?"

Khương Sâm phủi lớp sương giá trên chòm râu, nói: "Tên mập đó từng nói, bên ngoài có tốt thế nào cũng không thoải mái bằng ở nhà."

Tạ Văn Đông biết cậu ta đang ám chỉ nhà nào, vỗ tay một cái, cười ha hả nói: "Chúng ta về nhà!"

"Lý Sảng là ai?" Ngồi trên xe taxi, Nhậm Trường Phong không nhịn được hỏi. Tạ Văn Đông hễ nhắc đến cái tên này là ngay cả lông mi cũng cười theo, đó không phải là nụ cười giả tạo thường ngày, mà là niềm vui sướng phát ra từ tận đáy lòng. Điểm này cậu ta có thể nhận ra, thế nên cậu ta lại càng thấy kỳ lạ.

Tạ Văn Đông tựa nặng người ra sau ghế, ngửa mặt thở dài nói: "Lý Sảng là một người anh em của tôi. Người anh em có thể đổi mạng cho nhau."

Mắt Nhậm Trường Phong chớp liên hồi, quả thực không dám tin vào tai mình, trên thế giới này vậy mà lại có người khiến Tạ Văn Đông sẵn sàng đổi mạng.

Khương Sâm cười nói: "Những ai chưa từng cùng chúng ta đánh thiên hạ thì làm sao hiểu được. Trong Văn Hội Đông của chúng ta có một con hổ, một con rồng, con hổ chính là Lý Sảng."

"Thế còn con rồng?" Nhậm Trường Phong tò mò về Văn Đông Hội từ lâu lắm rồi, chỉ là vẫn chưa chớp lấy được cơ hội để hỏi.

Tạ Văn Đông nheo mắt nói: "Rồng là một người có ba con mắt."

Nhậm Trường Phong bĩu môi, lầm bầm: "Con người sao lại mọc ba con mắt chứ?"

Khương Sâm lắc đầu nói: "Nếu cậu chưa từng nhìn thấy con mắt thứ ba của cậu ta, cậu sẽ không hiểu được sự đáng sợ của cậu ta đâu."

Nhậm Trường Phong càng nghe càng thấy mơ hồ, nhìn Khương Sâm tò mò hỏi: "Thế còn anh trong Văn Đông Hội là gì?"

Khương Sâm cười nhạt, nói: "Tôi chỉ là một tiểu tốt thôi."

Tạ Văn Đông vỗ vai Khương Sâm, cười nói: "Hạ thấp bản thân quá mức không phải là hay đâu. Lão Sơn là con rắn độc trong Văn Đông Hội của chúng ta, cắn một miếng là mất mạng chính là rắn hổ mang."

Khương Sâm cười khổ, không biết nên khóc hay nên cười trước lời bình luận của Tạ Văn Đông, nhưng ngẫm lại thì nói cũng có lý, Huyết Sát chẳng phải giống như rắn độc hay sao? Bị cắn một miếng, không chết cũng khiến người ta lột một lớp da.

Điểm đến của Tạ Văn Đông là căn biệt thự mà Kim Bằng để lại cho anh, nơi tụ tập của các cán bộ cấp cao Văn Đông Hội. Trước kia nơi này được dùng làm tổng bộ tạm thời, sau đó cùng với sự lớn mạnh của bang hội, người ngày càng đông, căn biệt thự vốn không nhỏ cũng trở nên chật chội. Thêm vào đó, nó lại nằm ở vùng ngoại ô, vị trí hẻo lánh, không còn thích hợp để mọi người tụ tập trong thời gian ngắn, tổng bộ tạm thời cũng tự nhiên bị thay thế bởi tòa nhà lớn hơn và xa hoa hơn ở trung tâm thành phố.

Nhưng những người như Lý Sảng, Cao Cường đã ở quen nơi này rồi, tổng bộ tuy chuyển đi nhưng họ vẫn sống ở đây.

Đến khi xe taxi sắp đến gần biệt thự thì không vào được nữa. Chỉ thấy bên lề đường có đỗ hai chiếc xe van màu trắng, giữa đường và cạnh xe có ba gã đại hán đứng đó, mặc áo khoác dài màu đen, cổ áo dựng đứng, miệng ngậm điếu thuốc. Trong đó có một gã hai tay đút túi quần, đầu nghiêng nghiêng, nghênh ngang đứng giữa đường. Xe taxi dừng lại trước mặt hắn, gã đó tiến lên cúi người nhìn tài xế, đoạn liếc sang nhìn nhóm người Tạ Văn Đông trong xe, hỏi: "Mấy anh em, đến đây có việc gì?"

Tài xế nhìn thấy trận thế này thì giật mình, cứ tưởng ban ngày ban mặt mà đụng phải cướp đường trấn lột rồi.

Tạ Văn Đông thấy lạ, không biết từ lúc nào Lý Sảng lại lập trạm gác ở đây, xem ra kẻ thô lỗ cũng có lúc tỉ mỉ. Nghĩ đến đây, Tạ Văn Đông giãn mày mỉm cười, nói: "Tôi tìm người."

"Tìm người?" Gã đại hán nhìn Tạ Văn Đông từ trên xuống dưới, thấy tóc anh cắt ngang mày, kiểu tóc học sinh bình thường, diện mạo bình thường nhưng coi như thanh tú, chỉ có điều đôi mắt khá đặc biệt, mắt phượng. Gã nhìn một hồi lâu cũng chẳng nhận ra manh mối gì, cười nói: "Cậu tìm người á? Cậu thành niên chưa thế? Ở đây không có ai cậu quen đâu, đi mau đi."

Tạ Văn Đông thầm gật đầu, gã đại hán này tuy không có lễ phép nhưng lời nói cũng không phải có ý xấu, anh không muốn đôi co với hắn, liền nói thẳng: "Tôi tìm Lý Sảng."

"Hả?" Gã đại hán sửng sốt, đánh giá Tạ Văn Đông thêm lần nữa, hỏi nghi ngờ: "Cậu là...?"

Tạ Văn Đông uyển chuyển bước xuống xe, Khương Sâm và những người khác cũng lần lượt xuống theo. Sau khi thanh toán tiền xe cho tài xế, anh nói: "Tôi là Tạ Văn Đông."

"Ực!" Tròng mắt to bằng hòn bi của gã đại hán trừng trối, hồi lâu mới nuốt xuống một ngụm nước bọt. Gia nhập Văn Đông Hội chưa lâu nhưng đây là lần đầu tiên gã được diện kiến lão đại. Tạ Văn Đông làm việc luôn khiêm nhường, bình thường không hay lộ diện, hơn nữa khoảng thời gian này vẫn luôn bận rộn chuyện Hồng Môn, người ở Văn Đông Hội nhận ra anh không nhiều.

Gã đại hán xoa xoa hai tay, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào, đồng bọn của hắn cũng vậy, không dám tin thiếu niên trông như học sinh trước mặt lại chính là Tạ Văn Đông kẻ một tay che trời ở Đông Bắc.

Tạ Văn Đông nhìn đồng hồ, mỉm cười nói: "Vậy bây giờ tôi vào được chưa?"

"À..." Gã đại hán ngẩn ngơ đáp một tiếng, chậm chạp lách mình nhường đường sang một bên. Chờ Tạ Văn Đông đi qua được một lúc rồi, hắn mới giật mình kêu lên một tiếng, vội vã vẫy tay với những người khác: "Lên xe, lên xe." Vừa nói vừa đuổi theo Tạ Văn Đông, cúi rạp người hành lễ thật sâu, vẻ mặt lộ ra sự câu nệ, cẩn thận nói: "Lão... đại, mời lên xe, em đưa anh đi nhé."

Gọi một người trẻ tuổi xa lạ nhỏ hơn mình mấy tuổi là lão đại, nhất thời hắn vẫn chưa thích ứng kịp, gọi cách vô cùng gượng gạo. Tạ Văn Đông đương nhiên sẽ không từ chối thiện ý của hắn, thời tiết băng giá thế này, đi bộ một lúc là chân tê cứng ngắc. Chưa đợi anh bày tỏ thái độ, Nhậm Trường Phong sợ anh không đồng ý, liên tục gật đầu ra hiệu với anh.

Kim Nhãn lườm một cái, kéo tuột cậu ta lại, thấp giọng nói: "Cậu đừng có mà làm mất mặt!"

Nhóm người Tạ Văn Đông lên xe van của họ. Trong xe, gã đại hán cúi đầu trầm tư, hắn chưa từng gặp mặt Tạ Văn Đông, không thể chỉ vì một câu nói của người ta mà tin ngay được, lỡ không phải thì hắn không gánh nổi trách nhiệm này đâu, nếu đối phương có ý đồ xấu thì chuyện còn lớn hơn nữa.

Nghĩ xong, tròng mắt hắn đảo một vòng, cẩn trọng hỏi: "Nghe Sảng ca nói, lão đại vẫn luôn ở thành phố T cơ mà, sao đột ngột lại về đây, không biết..."

Biểu cảm của hắn không thoát khỏi mắt Tạ Văn Đông, biết hắn đang suy tính điều gì, anh thầm cười, nói: "Tôi không ở thành phố T, mà vẫn luôn ở Nam Kinh, cậu không cần phải dò xét tôi đâu, tôi là Tạ Văn Đông hàng thật giá thật đây."

Khuôn mặt già nua của gã đại hán đỏ bừng, ho khan vài tiếng liên hồi, không nói thêm gì nữa.

Chẳng mấy chốc, xe đã đến biệt thự. Hai cánh cổng sắt lớn của tường viện mở toang, hai bên đứng không ít hắc y nhân. Gã đại hán kéo cửa xe nhảy phắt xuống, đi đến gần một thanh niên chừng ba mươi tuổi thì thầm to nhỏ một hồi.

Cậu thanh niên đó ban đầu không có biểu cảm gì, nhưng càng nghe càng kinh hãi. Đến khi gã đại hán nói xong, sắc mặt cậu ta biến đổi liên tục, vội vàng đẩy gã đại hán ra, bước nhanh đến chiếc xe van, vừa đúng lúc Tạ Văn Đông từ trên xe bước xuống. Cậu thanh niên vừa nhìn thấy liền đứng thẳng người, lớn tiếng hô: "Đông ca tốt!"

Tiếng hô này tựa như sấm nổ đất bằng, e rằng cách trăm mét vẫn có thể lờ mờ nghe thấy. Nhậm Trường Phong xuống xe cùng Tạ Văn Đông không kịp phòng bị, bị tiếng gọi đột ngột này dọa cho giật thót, tay theo bản năng sờ ra sau hông, may mà Khương Sâm ra tay nhanh, đè cánh tay cậu ta lại, nếu không con dao này chưa biết chừng đã văng ra rồi.

Tạ Văn Đông nhìn người nọ, mỉm cười gật đầu, bước vào trong viện. Theo tiếng hô kinh thiên động địa của gã đại hán, đám hắc y nhân từng năm từng ba trong sân lần lượt hướng ánh mắt chú ý về phía Tạ Văn Đông, trong đó phần lớn ánh mắt mang theo sự hoài nghi và kinh ngạc. Cái sân vốn dĩ ồn ào náo nhiệt phút chốc trở nên chết lặng, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy.

Nhậm Trường Phong khó hiểu, nhỏ giọng hỏi Khương Sâm: "Đây là bang hội của Đông ca thật không? Chúng ta không đi nhầm đường đấy chứ."

Sắc mặt Khương Sâm nghiêm lại, trầm giọng nói: "Nói nhảm! Nhà mình mà cũng đi nhầm được à?"

"Nhưng mà..." Nhậm Trường Phong bĩu môi, nói: "Bọn họ hình như đều không quen biết Đông ca thì phải."

Khương Sâm đành chịu nói: "Hết cách rồi, mấy lão nhân đều đi chi viện Tam Nhãn rồi, bây giờ đám người ở nhà cơ bản toàn là người mới nửa cũ, người từng gặp mặt Đông ca thật sự chẳng có mấy."

"À!"

Không cần ai dẫn đường, Tạ Văn Đông sải bước đi đến trước tòa lầu biệt thự, đẩy cửa ra, hơi ấm ập vào mặt. Trong phòng có khí tức quen thuộc, mùi hương quen thuộc, và cả những con người quen thuộc.

Trong đại sảnh có mấy người đang ngồi, kẻ ngồi người nằm trên sô pha, dưới đất bày bia, đậu phộng và đủ thứ khác. Người ở chính giữa dáng người cao gầy, mặt không biểu cảm, vẻ mặt lạnh lùng, ngồi ở đó tỏa ra cảm giác trầm uất và u ám không diễn tả nổi.

Bên tay phải hắn là một thanh niên chưa tới ba mươi tuổi, gương mặt cương nghị, đường nét rõ ràng như được dao tạc, vết sẹo giữa ấn đường đặc biệt nổi bật. Cậu ta ngồi đó cười ha hả uống rượu, nhưng vẫn không cách nào che giấu được cỗ bá khí dương cương bức người tỏa ra từ cơ thể.

Đối diện cậu ta là một người trẻ tuổi, tuổi tác không lớn, da trắng trẻo, trong mắt thỉnh thoảng lóe lên tia sáng của trí tuệ. Trên ghế sô pha còn nằm một người nữa, khi Tạ Văn Đông đẩy cửa ra, cơn gió lạnh bên ngoài thổi lùa vào phòng, người nằm trên sô pha liền lồm cồm đứng dậy. Người này vóc dáng không cao, thân hình lại mập mạp, cho người ta cảm giác không phát triển theo chiều cao, toàn bộ mỡ trên người đều phát triển theo chiều ngang, đứng dậy trông y hệt một quả bóng tròn vo.

Cậu ta rùng mình một cái, nguyền rủa: "Mẹ nó chứ đứa nào vào nhà mà không biết đóng cửa thế, kẹp đuôi à?"

Tiếng gọi quen thuộc biết bao. Tạ Văn Đông muốn cười lớn, nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, anh thong thả nói: "Nếu con người mà còn có thể mọc đuôi, thì chắc chắn chỉ có mình cậu thôi."