"Bành!" Tiếng súng vang lên, âm vang trong không trung mãi không dứt. Một lúc lâu sau, âm thanh dữ dội ấy đã bị màn đêm nuốt chửng hoàn toàn.

Đông Xin Lôi không ngã xuống, vẫn đứng ở nơi đó. Chiến Long cũng không ngã, chỉ là đôi mắt trừng lớn tròn xoe, bên trong tràn ngập sự khó tin và sợ hãi.

Thời gian như ngừng lại, hai người đối mặt đứng đó. Khóe miệng Chiến Long mấp máy vài cái, không phát ra âm thanh nào, thế nhưng một giọt máu từ mái tóc đen dày của hắn chảy ra, theo gò má nhỏ xuống quần áo. Đây chỉ là khúc dạo đầu, tiếp đó, máu trên đỉnh đầu hắn giống như một con suối nhỏ, liên tục không ngừng chảy róc rách lên quần áo và rơi xuống mặt đất.

Chiến Long trợn trừng hai mắt nhìn Đông Xin Lôi, khóe miệng mấp máy, hắn muốn hỏi rốt cuộc là ai ở sau lưng mình, là ai nổ súng, là ai......?

Câu hỏi của hắn rất nhiều, đáng tiếc là bây giờ hắn ngay cả một câu cũng không thốt ra được.

"Bộp" Chiến Long ngửa mặt ngã ngửa ra sau. Hắn rất không cam lòng, cũng vô cùng bi ai, hai mắt trợn trừng đến mức khóe mắt rỉ máu, tay trái vẫn đang cố gắng bấu víu lấy mặt đất, chỉ là trong cổ họng không phát ra nổi một chút âm thanh nào.

Khi hắn ngã xuống, bóng dáng một người liền hiện ra phía sau. Vóc dáng không cao nhưng lại rất rắn rỏi, mặc một bộ đồ đen vừa vặn, khẩu súng trong tay vẫn đang bốc lên làn khói xanh...

Lúc Chiến Long ban đầu dùng súng uy hiếp Đông Xin Lôi, hắn quả thực rất sợ hãi, thế nhưng rất nhanh hắn liền không sợ nữa, bởi vì hắn nhìn thấy sau lưng Chiến Long lóe lên một bóng người. Có nhân vật này ở đây, Đông Xin Lôi biết tính mạng của mình không còn gì đáng ngại.

Người này chính là Khương Sâm đã ẩn nấp trong bụi cỏ từ rất lâu.

Vận may của Chiến Long quả thực không tốt, hắn không ngã giả sớm hay muộn, lại cứ nhằm ngay trước mặt Khương Sâm mà ngã xuống. Những chuyện trùng hợp trên thế gian vốn dĩ rất nhiều.

Khương Sâm gật đầu một cái với Đông Xin Lôi, cười hì hì nói: "Xin lỗi nhé, lão Lôi, lần này cướp mối làm ăn của anh rồi!"

Đông Xin Lôi liếc nhìn Chiến Long hãy còn chưa chết hẳn trên mặt đất, cười khổ nói: "Những mối làm ăn thế này, tôi thà rằng bị cậu cướp hết còn hơn."

"Ha ha!" Khương Sâm cười lớn, chậm rãi bước đến trước đầu Chiến Long, hơi cúi người xuống để Chiến Long nhìn rõ khuôn mặt mình, rồi nói: "Tôi tên là Khương Sâm, phát súng vừa rồi là do tôi bắn!"

Đôi mắt trừng lớn của Chiến Long cuối cùng cũng từ từ khép lại, khóe miệng khẽ động, nở một nụ cười nhạt.

Giang hồ vốn dĩ là nơi ngươi sống ta chết, đã lựa chọn nơi này thì nên có sẵn tâm lý chuẩn bị cho chuyện đó. Người giang hồ đại đa số đều mê tín, cho rằng trước khi chết mà không nhìn thấy kẻ thù đã giết mình thì sau khi chết không thể luân hồi chuyển thế, chỉ có thể làm cô hồn dã quỷ trên nhân gian.

Chiến Long đã chết, đường đường là một trong Bát đại Thiên vương của Nam Hồng Môn, kết quả lại rơi vào cái kết cục thế này.

Trận chiến này kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ mới kết thúc, thương vong của cả hai bên đều không nhỏ. Nếu Chiến Long không chết, đến cuối cùng ai thua ai thắng, trong lòng Đông Xin Lôi thật sự không nắm chắc.

Hắn tổ chức người ngay tại bãi đất hoang gần đó đào một cái hố sâu cực lớn, đem vứt Chiến Long cùng với thủ hạ của hắn, những kẻ đã chết và những kẻ sắp chết ném cả vào trong hố. Không phải Đông Xin Lôi tàn nhẫn, đây cũng là chuyện bất đắc dĩ, đưa từng ấy kẻ bị thương nặng đến bệnh viện sẽ gặp quá nhiều phiền phức.

Trận chiến này, Nam Hồng Môn có thể coi là tổn hại nguyên khí. Chưa cần bàn đến tổn thất nhân lực và việc được mất ở Nam Kinh, chỉ riêng một mình Chiến Long thôi cũng đủ khiến cho Hướng Vấn Thiên đau lòng suốt mấy tháng trời.

Tiêu Phương tuy giữ được tính mạng nhưng thương thế trên người cũng không nhẹ, cộng thêm trong lòng đầy uất ức, đành cắn răng dẫn theo tàn quân chưa đầy trăm người trốn chạy đến Dương Châu không xa Nam Kinh rồi lâm bệnh nặng không dậy nổi.

Thế nhưng bên trong nội bộ Nam Hồng Môn, đại đa số mọi người đều cho rằng Tiêu Phương đang giả bệnh. Hắn không còn mặt mũi nào trở về Quảng Châu gặp Hướng Vấn Thiên, đành mượn cớ bệnh nặng để ở lại Giang Tô, đối với Nam Kinh vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ ý định.

Hắn có giả bệnh hay không thì chỉ có trong lòng hắn mới rõ, nhưng Tiêu Phương lần này đúng là nổi giận thật sự. Chỉ mấy ngày ngắn ngủi, con người trông như già đi hơn chục tuổi, vẻ mặt phờ phạc, tóc đã điểm bạc một mảng lớn.

Đại thắng lần này đối với Bắc Hồng Môn mà nói cũng là một sự cổ vũ cực lớn, trên mặt ai nấy đều mang theo nụ cười, thế nhưng trừ ba người ra - ba vị bả tử có sự ăn ý sâu sắc.

Nam Kinh, phân đường Bắc Hồng Môn.

Trong phòng họp, quanh chiếc bàn dài ngồi kín người, từng người một ngực ưỡn thật thẳng. Người tuy không ít nhưng lại không hề có tiếng thì thầm to nhỏ nào, từng đôi mắt đều đang tập trung nhìn vào một người ngồi ở chính giữa - Tạ Văn Đông.

Tạ Văn Đông đảo mắt nhìn một vòng, hỏi: "Nam Hồng Môn rút rồi chứ?"

Lưu Baồm người tới trước, đáp: "Chạy vừa nhanh vừa sạch sẽ, tính đến hiện tại, vẫn chưa phát hiện ra tàn dư nào."

Tạ Văn Đông gật đầu, nói: "Tiêu Phương sẽ không để lại bất cứ mối lợi nào cho chúng ta chiếm hời đâu. Lần này, chúng ta đánh rất đẹp mắt, đều nhờ sự đồng lòng chung sức của mọi người."

"Là do Đông ca thần cơ diệu toán!" Mọi người đồng thanh đáp lời như đã bàn bạc từ trước.

Tạ Văn Đông mỉm cười lắc đầu, đổi giọng nói: "Tuy rằng chúng ta thắng, nhưng có mấy lời tôi vẫn phải nói ra. Mọi người rất tận tâm cũng rất cố gắng, thế nhưng có một số người lại không làm vậy."

Hắn dừng lại một chút, quay sang hỏi Phòng Quốc Đống: "Phòng huynh, anh nói xem có phải vậy không?"

“Tôi……” Lưỡi Phòng Quốc Đống suýt chút nữa thì líu lại. Bản thân mình không tận tâm sao? Tại sao lần này thủ hạ của mình chết nhiều nhất? Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu không nhờ Đông Xin Lôi kịp thời chạy đến, thì kết quả sẽ ra sao phỏng chừng không dám tưởng tượng. Dù cho mấy vị bả tử bọn họ bị Chiến Long đánh cho tan hoa tơi tả, nhưng cũng không thể nói là không tận tâm được chứ? Ai có thể ngờ rằng khi đang toàn lực đối phó với Hồn Tổ thì Chiến Long lại bất ngờ xuất hiện?

Phòng Quốc Đống có nỗi khổ ngậm đắng nuốt cay vào trong bụng, chẳng lẽ lại đi nói mình bất tài vô dụng sao! Hắn cúi đầu lắc đầu, khuôn mặt già nua đỏ bừng đến mức tím tái, nửa chữ cũng không thốt ra được.

Hai vị bả tử kia cũng chẳng khá hơn hắn là bao, mồ hôi lạnh trên đỉnh đầu tuôn như suối, tay bám chặt mép bàn, ngồi trên đống lửa.

Tạ Văn Đông thu tất cả vào trong mắt, ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn, lạnh lùng nói: "Nếu nói Chiến Long quá lợi hại các anh đối phó không nổi, điều này còn có thể châm chước. Nhưng ngần ấy Hồn Tổ chỉ có hai mươi người, các anh mang theo hàng nghìn thủ hạ tấn công mà vậy mà cũng tổn thất hơn một trăm người, cái này, hơi có chút không nói nổi rồi chứ?"

Nói đoạn, hắn dừng lại một nhịp, ý tứ sâu xa nói: "Có phải người càng lớn tuổi, phách lực và đầu óc lại càng kém đi không?"

Phòng Quốc Đống nghe xong liền ảm đạm thở dài. Phản ứng của hắn nhanh hơn hai vị bả tử kia rất nhiều, Tạ Văn Đông tuy không nói toạc ra nhưng hắn đã sớm hiểu đối phương có ý gì rồi. Bản thân mình chinh chiến vì Hồng Môn nhiều năm, cuối cùng lại chỉ nhận lấy một cái kết cục thế này, bây giờ nghĩ lại, thật là nực cười làm sao! Xem ra lúc trước Tạ Văn Đông giết vạn phủ chưa chắc chỉ đơn giản là vì tức giận nhất thời.

“Haiz!” Phòng Quốc Đống thở dài một tiếng thật dài, nhắm mắt cay đắng nói: “Chưởng môn đại ca, lần này quả thực là thuộc hạ vô dụng, có lẽ con người ta tuổi tác đã lớn, không bằng thời trẻ nữa. Tôi thấy mình không còn thích hợp làm vị trí bả tử này nữa, để không kéo chân sau của bang hội, tôi nguyện ý nhường lại vị trí cho người trẻ tuổi, hy vọng chưởng môn đại ca phê chuẩn.”

Nói xong, Phòng Quốc Đống đứng dậy ôm quyền, lủi thủi đứng im chờ Tạ Văn Đông đáp lời.

Hắn hiểu rõ, mình bị gạt xuống đài là chuyện sớm muộn, hà cớ gì phải đợi người ta nói toạc ra, chi bằng tự mình chủ động thì hiệu quả sẽ tốt hơn nhiều.

Hắn đã nghĩ thông suốt, nhưng hai vị bả tử kia thì không hiểu. Hai người vẫn cho rằng Tạ Văn Đông chỉ tiện miệng nói thế mà thôi. Không sai, trận chiến này bọn họ đánh không đẹp mắt thật, nhưng dẫu sao Hồn Tổ cũng đã bị tiêu hủy, Chiến Long cũng đã chết, Nam Hồng Môn đại bại, không có công lao thì cũng có khổ lao, huống hồ nếu không có sự cản trở của mấy người bọn họ, Đông Xin Lôi muốn giết Chiến Long phỏng chừng cũng không dễ dàng như vậy.

Nghĩ đoạn, một trong các bả tử là Lâm Thanh Sơn khẽ kéo tay áo Phòng Quốc Đống, nhỏ giọng nói: "Phòng huynh, anh có phải là quá nghiêm túc rồi không, chưởng môn đại ca làm sao lại đồng ý cho anh từ chức chứ?!"

Dứt lời, chỉ thấy Tạ Văn Đông gãi gãi mái tóc, gật đầu nói: "Cũng được, Phòng huynh tuổi tác đã lớn, quả thực không thích hợp tiếp tục cùng mọi người Nam chinh Bắc chiến nữa. Nhưng dẫu sao cũng là người có công của Hồng Môn chúng ta, nếu anh bằng lòng tiếp tục ở lại bang hội, tôi có thể giúp anh tìm một chức vụ nhẹ nhàng hơn chút."

Phòng Quốc Đống lắc đầu cười, nói: "Đa tạ chưởng môn đại ca hậu ái, tôi muốn rời khỏi bang hội, sang nước ngoài sống một cuộc đời bình yên."

Người ở giang hồ, khó tránh khỏi có kẻ thù. Khi vị trí của bạn hiển hách, những kẻ này có lẽ không dám tìm đến bạn, một khi bạn ngã ngựa, thì nợ mới thù cũ sẽ ập tới như nước cuốn bờ trào. Thế nên người giang hồ khi rút lui thường sẽ chọn ẩn cư hoặc ra nước ngoài sinh sống.

Phòng Quốc Đống thông minh biết nhường nào, hắn đã sớm nghĩ sẵn đường lui cho mình, hơn nữa hắn biết nếu mình ở lại bang hội, sớm muộn gì cũng có ngày Tạ Văn Đông chĩa nòng súng vào mình.

"Ừ!" Tạ Văn Đông thầm gật đầu, vị Phòng Quốc Đống này quả thực không giống những bả tử khác. Hắn trầm ngâm suy nghĩ, vẻ mặt mang theo chút tiếc nuối nói: "Đã rắng Phòng huynh ý định đã quyết, tôi cũng không tiện miễn cưỡng, cứ làm theo ý của anh đi!"

Một câu nói, đường đường là một vị bá chủ một phương kiêm bả tử trong chớp mắt đã biến thành người bình thường.

Lâm Thanh Sơn lờ mờ cảm thấy bầu không khí có chút không đúng, trừng lớn đôi mắt nhìn Tạ Văn Đông, tâm trạng phức tạp, không biết nên nói gì cho phải.

Nhiếp Thiên Hành ở bên cạnh thầm thở dài trong lòng. Bây giờ anh ta coi như đã hiểu tại sao Tạ Văn Đông lại giao nhiệm vụ thoạt nhìn đơn giản nhất cho bốn vị bả tử rồi. Hắn đã sớm tính toán chuẩn xác rằng bốn người này tiêu diệt Hồn Tổ thì không thành vấn đề nhưng sẽ phải tốn chút sức lực, mà vào lúc đó Chiến Long sẽ quay lại vùng ngoại ô phía Nam để giải vây cho Tiêu Phương. Hắn muốn đến cái khách sạn của Nam Hồng Môn kia thì vừa vặn phải đi qua nơi Hồn Tổ đóng quân, và cũng vừa khéo sẽ đụng độ với bốn vị bả tử này. Bốn người bọn họ làm sao có thể là đối thủ của Chiến Long, nhiệm vụ thoạt nhìn đơn giản nhất thực ra cũng chính là nhiệm vụ khó khăn nhất.

Tạ Văn Đông từ lâu đã có tâm tư muốn đá bốn kẻ này xuống đài, chỉ là trước giờ vẫn luôn thiếu cơ hội, lần này làm sao hắn có thể dễ dàng bỏ qua. Phòng Quốc Đống có thể chủ động từ chức là do hắn thông minh, xem ra kết quả của hai vị bả tử kia cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Mưu kế này dùng quá mức âm hiểm rồi! Nhiếp Thiên Hành ngửa mặt lên trời, trong lòng vừa bất lực vừa trống trải, đồng thời cũng mang theo một tia thất vọng.

Cử xử hành sự của Tạ Văn Đông và anh ta có sự chênh lệch quá lớn.

Tạ Văn Đông lại nhìn sang hai đại bả tử còn lại, hỏi: "Phòng huynh chủ động từ chức, hai người có suy nghĩ gì không?"

Ý trong lời nói của hắn vô cùng rõ ràng, ngay cả Đông Xin Lôi ở bên cạnh cũng cảm nhận được, thế nhưng Lâm Thanh Sơn không biết là đang giả vờ hồ đồ hay thực sự hồ đồ, nghe xong liền vội vã đứng dậy nói: "Phòng huynh kỳ thực vẫn đang độ tuổi tráng niên, bây giờ rút lui thì quá đáng tiếc, đối với Hồng Môn chúng ta cũng là một tổn thất lớn, hy vọng chưởng môn đại ca suy xét lại thêm lần nữa."

Tạ Văn Đông ngửa mặt cười lớn, nói: "Suy xét cái gì?"

Lâm Thanh Sơn đáp: "Đương nhiên là để Phòng huynh ở lại rồi!"

Đôi mắt Tạ Văn Đông nheo lại, nói: "Nhưng tôi cảm thấy anh ấy nói có lý. Con người ta hễ tuổi cao sức yếu, thể lực không bằng ngày trước, nhường vị trí lại cho người trẻ tuổi có lẽ sẽ tốt hơn một chút."

Lâm Thanh Sơn vội vàng nói: "Nhưng người trẻ tuổi thiếu kinh nghiệm, vị trí bả tử quan trọng như vậy mà giao cho một tên nhóc vắt mũi chưa sạch thì làm sao khiến người ta yên tâm nổi cơ chứ?!"

Tạ Văn Đông đứng phắt dậy, ngẩng cao đầu, nói: "Tôi cũng là tên nhóc vắt mũi chưa sạch đấy!"

"Cái này..." Lâm Thanh Sơn dẫu có ngốc đến đâu cũng có thể cảm nhận được mình đã lỡ lời, hắn vội vàng nói: "Chưởng môn đại ca không giống, ngài là anh tài trăm năm khó gặp của giang hồ, những người khác làm sao có thể sánh bằng, người trẻ tuổi như chưởng môn đại ca trên đời này có được mấy ai..."

Tạ Văn Đông phất tay cắt ngang lời nói nhảm của hắn, lên tiếng: "Tôi không phải anh tài hay thiên tài gì cả, chỉ là một người bình thường, một người trẻ tuổi rất đỗi bình thường mà thôi. Thế giới vốn dĩ là thế giới của người trẻ tuổi, tiến về phía trước điều cần nhất là phách lực, tiếp sau đó mới là kinh nghiệm. Lâm huynh, anh già rồi."

Già rồi sao? Lâm Thanh Sơn cười khổ, hắn chỉ mới ngoài bốn tuổi, đây là lần đầu tiên bị người ta chê già, hắn lắc đầu nói: "Bản thân tôi không thấy vậy, tôi cho rằng ít nhất mình vẫn có thể phấn đấu vì Hồng Môn thêm hai mươi năm nữa!"

"Đáng tiếc là tôi lại cảm thấy anh ở lại bang hội thêm một ngày cũng là dư thừa!"

Đôi mắt Tạ Văn Đông lóe lên tia sáng sắc lẹm, nhìn thẳng vào Lâm Thanh Sơn, ánh mắt tựa mũi tên xuyên thủng tâm can hắn.

Lâm Thanh Sơn lớn tiếng cãi lại: "Chưởng môn đại ca, tôi..."

Tạ Văn Đông không cho hắn cơ hội nói tiếp, lạnh lùng bảo: "Trận chiến lần này có thể đại diện cho tất cả. Khi người khác đang đẫm máu chiến đấu, anh ở đâu?"

Lâm Thanh Sơn mím chặt môi, không nói gì, cũng không thể nói được gì.

Tạ Văn Đông tiếp lời: "Anh ở tận đằng sau cùng, bởi vì anh sợ chết!"

Lâm Thanh Sơn túa mồ hôi đầm đìa trên đỉnh đầu, cúi gằm mặt không nói. Tạ Văn Đông lại nói: "Lúc Ngô Nghiệp Khai tử trận, anh đang ở đâu?"

Đầu Lâm Thanh Sơn càng cúi thấp hơn nữa.

Tạ Văn Đông nói: "Anh đang chạy trốn, bởi vì anh sợ mình sẽ có kết cục giống như Ngô Nghiệp Khai!"

Lâm Thanh Sơn run rẩy rút khăn tay lau mồ hôi trên trán.

Tạ Văn Đông đột ngột vỗ mạnh một cái xuống mặt bàn, âm thanh chấn động vang lên ong ong khắp phòng họp. Thần kinh đang căng như dây đàn của Lâm Thanh Sơn suýt chút nữa thì đứt phựt, cơ thể hắn chấn động mạnh, mềm nhũn ngã quỵ xuống ghế, há hốc miệng thở dốc từng ngụm lớn.

Tạ Văn Đông lớn tiếng quát mắng: "Một kẻ làm bả tử như anh thì có tích sự gì, người do anh lãnh đạo có thể thắng nổi trận chiến nào?"

Nói xong, ánh mắt sắc như dao của Tạ Văn Đông giáng thẳng lên mặt Lâm Thanh Sơn.

Hồi lâu sau, Lâm Thanh Sơn mới lấy lại được phản ứng, hắn nơm nớp nói: "Nhưng tôi ở trong bang hội ngần ấy năm, không có công lao thì cũng có khổ lao chứ! Chưởng môn đại ca, ngài không thể vì một lần này mà phủ nhận hoàn toàn tôi được."

Tạ Văn Đông lạnh lùng phán: "Một cái cây muốn trưởng thành thành đại thụ vươn cao thì trước tiên phải loại bỏ những cành sâu mọt đi đã!"

Lâm Thanh Sơn hoàn toàn tuyệt vọng. Cơ nghiệp do hắn vất vả tranh giành xem như tiêu tan thành mây khói, thế nhưng hắn lại không cam lòng cứ thế từ bỏ. Xưa nay vốn có câu quan bức dân phản, Tạ Văn Đông, đây là do anh ép tôi!

Hắn thầm tính toán trong lòng, cùng lắm thì mình trở về quê nhà Sơn Tây làm phản*** luôn, dù sao thì cơ nghiệp bao năm không thể cứ thế vứt bỏ uổng phí.

Biểu cảm trên mặt hắn thu hết vào trong tầm mắt của Tạ Văn Đông. Hắn đang nghĩ gì trong lòng, Tạ Văn Đông nắm rõ như lòng bàn tay, khẽ mỉm cười nói: "Lâm huynh, bây giờ anh nên bày tỏ thái độ trước mặt mọi người rồi chứ?"

Lâm Thanh Sơn cố tình ra vẻ bất đắc dĩ: "Đã chưởng môn đại ca đã nói vậy, thì tôi tôn trọng ý của ngài, tôi từ chức!"

"Rất tốt!" Tạ Văn Đông nói: "Tôi không phải là người không hiểu tình nghĩa, Lâm huynh bươn chải giang hồ nhiều năm như vậy, kẻ thù tự nhiên không ít. Vài ngày nữa tôi sẽ sắp xếp cho anh sang Úc Đại Lợi Á, ở nơi đó an hưởng nốt nửa đời còn lại cũng là một việc tốt đẹp. Đương nhiên, bang hội cũng sẽ không đối xử tệ bạc với anh, ít nhất cũng sẽ để anh ăn mặc không lo nghĩ!"

Lâm Thanh Sơn nghe xong liền cuống lên, vội nói: "Chưởng môn đại ca, tôi còn phải về nhà thu xếp cái đã, dẫu sao đây cũng là chuyện lớn, tôi..."