Lâm Minh Đống cười nói: "Được, chúng ta nhất định sẽ tạo nên lịch sử của riêng mình. Bất kể là Z-3, Z-20, Z-10, Z-19, Z-15, hay dòng trực thăng hạng nặng Z-8, kích cỡ của loạt trực thăng này đều nằm trong quy hoạch của chúng ta, bao phủ toàn bộ dải tải trọng từ một tấn đến 35 tấn."
Vị lãnh đạo cấp cao của quân đội cười đáp: "Đúng vậy, gia tộc trực thăng của chúng ta nhất định phải hoàn thiện. Tuy hiện tại chúng ta đã sở hữu những dòng trực thăng vũ trang hạng nặng vô cùng tiên tiến trên thế giới, nhưng chúng ta vẫn phải hướng tới tương lai. Vì vậy, chúng ta cần bắt tay vào chuẩn bị phát triển trực thăng vũ trang tàng hình. Các đồng chí tại Tập đoàn Công nghiệp Hàng không và Viện nghiên cứu trực thăng phải luôn trong tâm thế sẵn sàng, đây chính là chìa khóa để chúng ta giành thắng lợi trong các cuộc chiến tranh tương lai!"
Lâm Bằng đứng một bên nghe được lời của vị lãnh đạo quân đội, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Chẳng lẽ quân đội Trung Quốc thực sự muốn phát triển một mẫu trực thăng vũ trang tàng hình tương tự như dự án RAH-66 Comanche đã bị hủy bỏ của Mỹ?
Trực thăng vũ trang RAH-66 Comanche từng được mệnh danh là có chỉ số RCS (diện tích phản xạ radar) còn nhỏ hơn cả một quả tên lửa chống tăng Hellfire.
Mặc dù nó vô cùng tiên tiến, nhưng cuối cùng vẫn bị hủy bỏ.
Tuy nhiên, dù RAH-66 Comanche bị dừng dự án, nhưng rất nhiều công nghệ của nó đã được chuyển giao sang các dòng máy bay khác, không phải là hoàn toàn vô dụng. Ví dụ như hệ thống truyền động của trực thăng hạng nặng CH-53K chính là sử dụng thiết kế từ trực thăng tàng hình Comanche.
Quay ngược thời gian về thập niên 80 của thế kỷ trước, khi đó Mỹ thậm chí đã chi hơn 3 tỷ USD ngân sách cho dự án trực thăng tàng hình Comanche. Có thể thấy, vào thời điểm đó, mẫu trực thăng này cũng giống như tiêm kích tàng hình F-22 Raptor của Không quân, là một loại vũ khí trang bị quan trọng để Mỹ duy trì ưu thế vượt trội so với các cường quốc quân sự khác trên thế giới.
Trong thời đại đó, công nghệ tàng hình của Mỹ có thể nói là độc nhất vô nhị trên toàn cầu. Họ không chỉ có máy bay ném bom tàng hình B-2 và máy bay ném bom chiến thuật F-117, mà còn bắt đầu phát triển tiêm kích tàng hình, và ngay cả trực thăng vũ trang cũng bắt đầu áp dụng tính năng tàng hình.
Ban đầu, trực thăng Comanche được lên kế hoạch để thay thế cho AH-1 Cobra và trực thăng trinh sát vũ trang OH-58. Tất nhiên, nó cũng dự kiến thay thế một phần trực thăng vũ trang Apache, bởi vì với tính năng tàng hình ưu việt, nó sẽ có xác suất sống sót trên chiến trường cao hơn nhiều so với Apache.
Đáng tiếc là, mẫu trực thăng tàng hình đầu tiên trên thế giới này, sau khi tiêu tốn hơn 6 tỷ USD kinh phí nghiên cứu cùng 21 năm phát triển, cuối cùng vẫn phải lặng lẽ dừng lại vào năm 2004.
Thực tế, trực thăng tàng hình Comanche từng có hy vọng trở thành một huyền thoại giống như tiêm kích tàng hình F-22 Raptor. Mỹ thậm chí từng có kế hoạch mua sắm hơn một ngàn chiếc. Nếu điều đó trở thành hiện thực, danh tiếng của Comanche chắc chắn sẽ còn vang dội hơn cả F-22.
Năm 1991, dự án trực thăng tàng hình Comanche được trao cho liên danh giữa Boeing và Sikorsky. Đây là mẫu trực thăng tàng hình dự kiến được bàn giao đưa vào sử dụng từ năm 2001, tiến độ của nó thậm chí không chênh lệch nhiều so với tiêm kích tàng hình F-22 Raptor.
Lý do chính khiến dự án bị cắt bỏ vẫn là do ngân sách quân đội Mỹ không đủ. Ngay cả tiêm kích F-22 Raptor cuối cùng cũng chỉ được trang bị 187 chiếc, ít hơn rất nhiều so với số lượng dự kiến ban đầu.
Mặc dù cuối cùng bị hủy bỏ, nhưng trực thăng tàng hình Comanche vẫn xứng đáng là một trong những trực thăng vĩ đại nhất trong lịch sử hàng không.
Điều này là bởi Comanche cho đến nay vẫn là mẫu trực thăng tàng hình thực thụ duy nhất. Mặc dù trực thăng vũ trang Tiger hay Z-10 cũng có những thiết kế tàng hình, nhưng chúng chưa phải là trực thăng tàng hình thực thụ. Nó giống như sự khác biệt giữa J-7B, FC-1 với J-8, đó là sự đối lập giữa "tàng hình một phần" và "tàng hình thực thụ".
Trực thăng vũ trang Z-10 tuy áp dụng một số thiết kế tàng hình, nhưng nó không phải là máy bay tàng hình thực thụ, vì vậy diện tích phản xạ radar của nó chỉ nhỏ hơn một chút so với trực thăng vũ trang thông thường, còn lâu mới đạt tới mức chỉ số RCS của một quả tên lửa chống tăng.
Còn RAH-66 Comanche thì khác biệt hoàn toàn, nó áp dụng thiết kế tàng hình toàn diện chưa từng có trong lịch sử trực thăng.
Thân máy bay sử dụng thiết kế đa diện với các góc cạnh tinh vi tương tự F-117 để giảm thiểu bề mặt phản xạ góc vuông, đồng thời sử dụng vật liệu hấp thụ sóng radar. Ngoài ra, nó còn sử dụng thiết kế cánh quạt đuôi dạng ống (fenestron), giúp giảm tín hiệu phản xạ radar so với cánh quạt đuôi truyền thống.
Cửa hút khí của động cơ trên trực thăng vũ trang RAH-66 Comanche cũng áp dụng thiết kế tàng hình, với miệng hút dạng khe hẹp và đường dẫn khí gấp khúc, giúp ngăn sóng radar chiếu xạ trực tiếp vào cánh quạt tua-bin, từ đó giảm thiểu tín hiệu phản xạ. Hệ thống ống xả được thiết kế phức tạp với khả năng hạ nhiệt và che chắn, giúp giảm tối đa bức xạ nhiệt, mang lại hiệu suất tàng hình hồng ngoại vô cùng ưu việt.
Nghe nói diện tích phản xạ radar của trực thăng vũ trang tàng hình RAH-66 chỉ bằng 1% so với các dòng trực thăng vũ trang cùng cấp bậc, tương đương với khả năng tàng hình của tiêm kích F-22 Raptor thuộc Không quân Hoa Kỳ.
Chính vì vậy, RAH-66 không chỉ được tối ưu hóa về mặt hình dáng để đạt khả năng tàng hình toàn diện, mà còn sử dụng lượng lớn vật liệu tàng hình như vật liệu composite và sơn hấp thụ sóng radar. Hai động cơ được đặt ẩn bên trong thân máy, cửa hút khí bố trí chìm ở hai bên sườn phía trên thân. Ngay cả phần trục cánh quạt chính và gốc cánh quạt cũng được lắp thêm vỏ bọc chỉnh lưu, tạo thành một khối hợp nhất phẳng mịn nhằm giảm thiểu phản xạ sóng radar.
Không dừng lại ở đó, trực thăng vũ trang tàng hình RAH-66 cũng giống như các máy bay chiến đấu tàng hình, áp dụng thiết kế khoang vũ khí nội bộ. Các loại tên lửa đều được giấu bên trong thân máy, với sức chứa tối đa lên đến mười bốn quả, con số này chỉ ít hơn hai quả so với các trực thăng vũ trang hạng nặng truyền thống.
Thậm chí, càng đáp cũng được thiết kế theo dạng thu phóng. Pháo Gatling 20mm do có tiết diện phản xạ radar lớn nên cũng được thiết kế để có thể xoay 180 độ, thu ngược vào bên trong vỏ bọc tháp pháo khi không sử dụng. Ngay cả hệ thống cảm biến quang điện ở mũi máy bay cũng được thiết kế với các mặt phẳng đa giác để giảm thiểu phản xạ sóng radar.
Bên cạnh các biện pháp giảm thiểu phản xạ radar, khả năng tàng hình hồng ngoại của RAH-66 cũng được thực hiện rất triệt để. Nó được trang bị bộ ức chế hồng ngoại đặt ngay trong phần đuôi. Thiết kế cửa xả khí dạng dải dài độc đáo giúp luồng khí nóng từ động cơ có đủ chiều dài và không gian để hòa trộn hoàn toàn với không khí lạnh, từ đó giúp máy bay tránh được sự truy đuổi của các loại tên lửa tầm nhiệt.
Trực thăng vũ trang RAH-66 có kích thước không quá lớn, trọng lượng cất cánh tối đa không vượt quá năm tấn. Do đó, nó sử dụng hai động cơ tua-bin trục T800-LHT800, mỗi động cơ có công suất tối đa đạt 1149 kW.
Tất nhiên, tầm bay của trực thăng vũ trang RAH-66 là rất ấn tượng, có thể đạt hơn hai ngàn km, gấp đôi so với nhiều loại trực thăng vũ trang khác. Điều này có được là nhờ dung tích nhiên liệu nội bộ lên tới hơn 1100 lít, cộng thêm khả năng treo thêm hai thùng nhiên liệu phụ cỡ lớn, giúp nó thực hiện hành trình chuyển sân vượt quá hai ngàn km.
Vì vậy, khi nghe lãnh đạo cấp cao của quân đội đề cập đến việc phát triển trực thăng vũ trang tàng hình của Trung Quốc, trong lòng tôi không khỏi xao động. Tuy nhiên, trực thăng vũ trang tàng hình của Trung Quốc chắc chắn không thể rập khuôn theo thiết kế của RAH-66, mà cần phải mang những đặc sắc riêng, phù hợp với yêu cầu của trực thăng vũ trang trong tương lai.
