Tám chiếc tiêm kích J-8 tựa như tám thanh lợi kiếm, đâm thẳng lên tầng mây, nhanh chóng đạt đến cao độ 15.000 mét. Ở độ cao này, lực cản không khí cực thấp, J-8 dễ dàng duy trì tốc độ 0.95 Mach. Thực tế, chỉ cần kích hoạt chế độ tăng lực để đạt ngưỡng 2 Mach, sau đó ngắt tăng lực, phi đội hoàn toàn có thể thực hiện tuần tra siêu thanh trong nửa giờ. Tuy nhiên, vì khoảng cách đến căn cứ khá gần nên không cần thiết phải làm vậy.

Căn cứ huấn luyện Tây Nam nằm cách đó hơn 400 km, chỉ cần bay tuần tra ở tốc độ cận âm trong nửa giờ là tới nơi.

Diệp Tử và Lâm Bằng ngồi trong khoang lái của chiếc J-8, cảm nhận chuyến bay đầy thư thái. Đây là lần đầu tiên cả hai cùng điều khiển chung một chiếc chiến đấu cơ, và họ đều tận hưởng cảm giác này.

Rất nhanh, căn cứ huấn luyện Tây Nam đã hiện ra phía trước, chỉ còn cách khoảng 20 km. Đội hình J-8 bắt đầu giảm độ cao, chuẩn bị hạ cánh.

Hai đường băng dài thẳng tắp đã thấp thoáng hiện ra, đó chính là căn cứ huấn luyện Tây Nam nơi Diệp Tử công tác. Trên sân bay lúc này có khá nhiều chiến đấu cơ đang đậu. Lâm Bằng mỉm cười nói: "Diệp Tử, căn cứ huấn luyện của chúng ta trông thật đồ sộ!"

Diệp Tử đáp: "Đúng vậy, đây là căn cứ của chúng ta. Sau này, chúng ta sẽ phải nghiên cứu và làm chủ mọi chiến thuật, chiến pháp của J-8 tại đây. Đây là một thử thách lớn, bởi J-8 là dòng chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ tư thực thụ. Được điều khiển một khí tài tiên tiến như vậy, tôi thật sự không dám nghĩ tới!"

Lâm Bằng cười nói: "Yên tâm đi Diệp Tử, tương lai còn có những chiến đấu cơ tiên tiến hơn nữa!"

Lâm Bằng thực sự hy vọng Diệp Tử có thể điều khiển oanh tạc cơ chiến lược H-20 bay qua quảng trường Thiên An Môn. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ đó, Lâm Bằng nghĩ Diệp Tử cũng nên giã từ bầu trời, vì khi đó tuổi tác của cô cũng không còn trẻ nữa.

Chiếc máy bay dẫn đầu đội hình J-8 liên lạc với trung tâm điều khiển căn cứ, thông báo tám chiếc chiến đấu cơ tàng hình chuẩn bị hạ cánh.

Đối với sự xuất hiện của J-8, căn cứ huấn luyện tỏ ra vô cùng coi trọng. Các lãnh đạo lần lượt có mặt tại phòng điều khiển để đón chào những tân binh vừa gia nhập biên chế.

Hai chiếc J-8 đầu tiên bắt đầu tiến vào đường bay hạ cánh, sáu chiếc còn lại bay vòng trên không trung chờ đợi.

Hai chiếc J-8 hạ cánh đầu tiên trông tựa như những chiến hạm ngân hà, thân máy bay lấp lánh một loại ánh sáng kỳ dị. Những người dưới mặt đất đều vô cùng phấn khích, vẫy tay chào đón sự xuất hiện của chúng.

Hai chiếc J-8 giữ tư thế cực kỳ ổn định, độ cao liên tục hạ thấp. Càng đáp nhanh chóng vươn ra, mũi máy bay hơi ngẩng lên như một chú thiên nga kiêu hãnh. Khi bánh xe tiếp đất, tiếng ma sát vang lên, tấm cản gió và dù giảm tốc nhanh chóng bung ra, giúp tốc độ của J-8 giảm xuống nhanh chóng.

Tiếp đó, nhóm hai chiếc J-8 thứ hai cũng tiến vào đường bay, hoàn thành cú hạ cánh với tư thế đẹp mắt không kém.

Lâm Bằng liên tục quan sát quá trình hạ cánh của các phi cơ phía trước. Rất may, không có bất kỳ tình huống bất thường nào xảy ra. Hiệu suất của J-8 thực sự ấn tượng. Diệp Tử và Lâm Bằng là nhóm cuối cùng hạ cánh.

Diệp Tử thao tác điều khiển J-8, nghiêng cánh, giảm ga, máy bay liên tục hạ độ cao và vẽ nên một đường bay hoàn hảo trước khi đáp xuống đường băng số 1. Lâm Bằng thầm tán thưởng, kỹ năng bay của Diệp Tử quả thực không phải dạng vừa, thậm chí còn xuất sắc hơn nhiều nam phi công khác.

Chính vì vậy, việc Diệp Tử được các lãnh đạo không quân coi trọng không chỉ vì mối quan hệ với Lâm Bằng, mà bản thân cô cũng là một phi công vô cùng ưu tú.

Dưới sự dẫn đường của trung tâm điều khiển mặt đất, tám chiếc J-8 bắt đầu di chuyển vào các nhà chứa máy bay đã được chuẩn bị sẵn.

J-8 không phải là loại chiến đấu cơ tàng hình "tiểu thư" như F-22. Nhà chứa của nó cũng giống như các loại chiến đấu cơ thế hệ thứ ba khác, không yêu cầu điều kiện nhiệt độ hay độ ẩm khắt khe.

Điều này giúp nâng cao đáng kể tần suất xuất kích cũng như sự tiện lợi trong công tác bảo trì, bảo dưỡng.

Quân đội Mỹ phải xây dựng các nhà chứa chuyên dụng với hệ thống kiểm soát nhiệt độ và độ ẩm cho F-22, đây chính là một trong những nguyên nhân quan trọng hạn chế số lượng trang bị của dòng máy bay này. Mỗi chiếc F-22 đều cần một nhà chứa riêng biệt, vừa tốn kém chi phí, vừa bất lợi cho việc bố trí trên diện rộng.

Ví dụ, nếu F-22 cần triển khai đến một căn cứ không quân dã chiến, họ phải xây dựng riêng cho nó một "tổ ấm", nếu không thì nó không thể hoạt động được.

Nhà chứa chuyên dụng của F-22 không chỉ đắt đỏ mà còn đòi hỏi đội ngũ nhân viên kỹ thuật được đào tạo chuyên sâu để vận hành. Đó là lý do F-22 không thể triển khai lâu dài ở nước ngoài vì nó quá "kiêu kỳ".

Trong khi đó, J-8 hoàn toàn khác biệt. Nó có thể vận hành như những chiến đấu cơ thế hệ thứ ba thông thường, chỉ cần một nhà chứa tiêu chuẩn là đủ.

Sở dĩ tiêm kích-oanh tạc cơ JH-8 có khả năng triển khai linh hoạt tại bất kỳ căn cứ không quân nào của dòng máy bay thế hệ thứ ba là nhờ lớp phủ tàng hình của nó không quá "đỏng đảnh" như F-22, không bị suy giảm hiệu năng khi phải vận hành trong môi trường lộ thiên.

Tám nhà chứa máy bay được xây dựng riêng cho JH-8, về cơ bản không có nhiều khác biệt so với nhà chứa của các dòng máy bay thế hệ thứ ba thông thường.

Chẳng mấy chốc, Diệp Tử và Lâm Bằng đã điều khiển chiếc JH-8 cuối cùng tiến vào vị trí đỗ cạnh nhà chứa.

Từng chiếc xe kéo chuyên dụng lần lượt di chuyển tới, đẩy tám "tân binh" này vào trong nhà chứa.

Hơn mười nhân viên kỹ thuật mặt đất bắt đầu công việc của mình một cách khẩn trương.

Các phi công của JH-8 tiến hành tắt động cơ, ngắt hệ thống thiết bị điện tử cùng nguồn điện, sau đó bắt đầu rời khỏi buồng lái.

Nhóm lãnh đạo căn cứ với vẻ mặt phấn khởi và nụ cười rạng rỡ, sải bước tiến về phía họ.

Vị lãnh đạo cao nhất của căn cứ cười nói: "Các đồng chí, vất vả rồi!"

Vị lãnh đạo này tiến đến trước mặt Lâm Bằng, bắt tay anh và nói: "Phó tổng công trình sư Lâm, cảm ơn anh đã thiết kế và chế tạo cho không quân chúng tôi loại chiến cơ tiên tiến như vậy, lại còn đích thân vận chuyển tới đây, thật sự rất cảm kích!"

Lâm Bằng vươn tay, nắm chặt lấy tay vị lãnh đạo.

Lâm Bằng cười đáp: "Lãnh đạo khách khí quá, đây là trách nhiệm của chúng tôi. Sắp tới tôi sẽ ở lại căn cứ hai ngày, còn phải làm phiền các vị nhiều lắm đây!"

Vị lãnh đạo cười nói: "Phó tổng công trình sư Lâm quá lời rồi, chúng ta đều là người một nhà cả mà!"

Nói đoạn, vị lãnh đạo nhìn sang Diệp Tử rồi cười hỏi: "Tôi nói không sai chứ, đồng chí Diệp Tử?"

Diệp Tử vội vàng đáp: "Đúng vậy ạ, lãnh đạo có bất cứ thắc mắc gì về chiến cơ, cứ việc tìm Lâm Bằng, tôi tin chắc anh ấy nhất định sẽ giải quyết ổn thỏa!"

Lâm Bằng tiếp lời: "Đúng thế, chúng ta là người một nhà. Chúng tôi tới đây là để đảm bảo công tác hỗ trợ kỹ thuật cho JH-8, chúng tôi hy vọng JH-8 sẽ trở thành dòng chiến cơ có tần suất xuất kích cao nhất của không quân."

Vị lãnh đạo cười lớn: "Tốt, tôi tin rằng chúng ta nhất định sẽ làm được!"

Tiếp đó, Lâm Bằng lần lượt bắt tay và trò chuyện thân mật với các vị lãnh đạo khác. Các phi công cũng đã thấm mệt, nhóm lãnh đạo liền dẫn mọi người cùng tiến vào khu vực làm việc của căn cứ.

Lâm Bằng không hề nghỉ ngơi mà lập tức ngồi xuống cùng nhóm lãnh đạo để bắt đầu công việc.

Quy trình bảo trì và bảo dưỡng của JH-8 vẫn có những điểm khác biệt lớn so với máy bay thế hệ thứ ba. Mặc dù nó rất bền bỉ, nhưng vẫn cần phải tuân thủ các tiêu chuẩn bảo dưỡng khoa học mới có thể duy trì được tần suất xuất kích tối ưu.