Cách vài tháng, trở lại trường học, lòng Phùng Tư khó tránh khỏi cảm giác lạ lẫm. Mới mấy tháng trước, cậu còn là sinh viên năm hai cúp học, không lo học hành, giờ đây đã thôi học trở thành nhân viên văn phòng. Dù sinh viên hay nhân viên văn phòng chỉ là thân phận bề nổi, chẳng thể gột rửa những khó khăn cậu phải đối mặt, nhưng cậu vẫn thích thân phận sinh viên hơn.

"Nói sao nhỉ, cảm giác trường học giống như một lớp vỏ bảo vệ vậy," Phùng Tư từng giải thích với Văn Tiêu Lam như thế. "Khi còn là sinh viên, giống như rúc trong lớp vỏ này, dù gặp chuyện gì nó cũng chẳng thể bảo vệ mình, nhưng ít nhất cũng là an ủi về mặt tâm lý."

Nhưng giờ đây, lớp vỏ tự an ủi ấy đã không còn. Phùng Tư hiện tại chỉ là một người xã hội đi dạo trong khuôn viên đại học.

Tháng tư xuân sắc, trên đường trường học vẫn đầy rẫy những đôi tình nhân. Bóng dáng cô đơn của Phùng Tư lướt qua họ, cuối cùng dừng lại bên sân bóng rổ. Cậu nhận ra vài gương mặt quen thuộc: đồng đội cũ trong đội bóng của khoa.

Nếu nói việc rời trường khiến Phùng Tư áy náy, thì người cậu thấy có lỗi nhất chính là đám đồng đội này. Từ lính mới tiềm năng đến trụ cột đáng tin cậy, Phùng Tư đã cùng họ đổ mồ hôi trên sân, tình cảm sâu đậm. Đặc biệt là đội trưởng nghiện anime Nhật, dù lúc nào cũng lảm nhảm giọng điệu anime, thỉnh thoảng phun ra mấy câu thoại nổi da gà, nhưng hắn thực sự chăm sóc Phùng Tư rất tốt, thậm chí sau khi Phùng Tư đánh người trên sân bị cấm thi đấu cũng không đuổi cậu.

Thế mà, Phùng Tư lại chủ động rời bỏ họ.

Hiện tại đội bóng của khoa hình như đang chơi một trận bóng rổ đường phố ngẫu hứng, mọi người thậm chí không mặc đồng phục, có người mặc áo thun, đi giày chạy bộ vào sân. Đội đối phương xem ra cũng là đội tạm bợ, có sinh viên trẻ tuổi mặc đồng phục, có người trung niên béo tốt, có cả ông cụ được đồn là cao thủ, thậm chí còn một chàng trai tóc vàng mắt xanh. Chàng trai này cao lớn tuấn tú, đánh vị trí trung phong, bước chân dưới rổ rất vững, đặc biệt sở hữu kỹ năng móc bóng nhỏ, đến trung phong được mệnh danh "Xe Tăng" của đội khoa cũng phải chật vật ứng phó.

Phùng Tư nhìn mà ngứa nghề, gần như muốn vào sân cùng các bạn, nhưng cuối cùng, cậu thở dài, lắc đầu định rời đi. Mới bước được hai bước, cậu như bị điện giật, khựng lại.

Khương Mễ. Cậu nhìn thấy Khương Mễ.

Khương Mễ trông vẫn như mấy tháng trước, vẫn như một tia nắng rực rỡ có thể chiếu sáng mọi u ám. Cô đến bên sân bóng rổ, lặng lẽ nhìn trận đấu không cả tính điểm này. Còn Phùng Tư đứng đằng xa, nhìn Khương Mễ không chớp mắt, lòng trăm vị đan xen.

Cậu không ngờ, nửa năm đã trôi qua, cảm giác đau khổ, chua xót khi nhìn thấy Khương Mễ vẫn không hề giảm bớt, thậm chí còn sâu sắc hơn trước. Phùng Tư không phải thằng nhóc chưa trải sự đời, trước đây từng có vài bạn gái, bao gồm cả Lê Vi tình cờ gặp lại ở Bắc Kinh cuối năm ngoái. Nhưng không cô gái nào có thể khơi dậy cảm xúc mãnh liệt trong cậu như Khương Mễ. Cậu dùng lý trí đẩy Khương Mễ ra khỏi cuộc sống của mình, rồi dùng mỗi ngày sau đó để đau buồn, hối hận. Những ngày tháng đó thật quá khó khăn. Giờ đây, cậu hy vọng có thể thay đổi tất cả, hy vọng đánh thức được ký ức đã mất của Khương Mễ, bất kể phải trả giá thế nào.

Chuông hết tiết ở khu giảng đường vang lên, đồng hồ bên sân bóng cũng chỉ mười hai giờ trưa, những người đánh bóng ngừng lại, gật đầu chào nhau. Các cầu thủ đội khoa đi về phía cửa ra ngược hướng với Phùng Tư, điều này khiến cậu thở phào nhẹ nhõm, dù sao gặp lại bạn cũ vẫn có chút ngại ngùng, nhất là khi cậu không thể giải thích sự thật về việc thôi học.

Sau khi đồng đội đội khoa rời đi, cậu mới quay người, chuẩn bị đi về phía Khương Mễ. Cậu đã nghĩ trong đầu vô số câu mở đầu, nhưng có vẻ kiểu nào cũng giống mấy tên lưu manh đường phố bắt chuyện, nhưng dù sao đi nữa, cậu không thể để Khương Mễ lướt qua mình lần nữa. Cậu quyết định bất chấp tất cả để nắm lấy hạnh phúc của mình.

Phùng Tư bước bước đầu tiên, rồi cậu cứng đờ tại chỗ.

——Khương Mễ đang nắm tay chàng trai tóc vàng chơi bóng lúc nãy, trông vô cùng thân mật, Khương Mễ thậm chí còn lấy khăn giấy lau mồ hôi cho chàng trai tóc vàng, biểu hiện rõ ràng mối quan hệ của hai người.

Phùng Tư đứng đó như một pho tượng đá, hồi lâu không động đậy. Cho đến khi bóng lưng Khương Mễ và chàng trai tóc vàng dần xa, cậu mới thất thần bước đến băng ghế đá cạnh sân bóng, ngồi phịch xuống. Lòng cậu trống rỗng, chợt nhớ lại từng chút kỷ niệm bên Khương Mễ, chợt nghĩ đến vẻ thân mật của cô và chàng trai tóc vàng lúc nãy, quên mất mình đang ở đâu, cũng quên mất thời gian trôi đi.

Kì lạ nhất là cậu không hề cảm thấy ghen tuông. Không phải vì cậu có tấm lòng rộng lượng, thực tế thời trung học cậu đã đánh nhau vài trận vì ghen tuông, thế nhưng lúc này, khi Khương Mễ xuất hiện trở lại trước mắt, cậu không thấy nhói đau vì ghen, mà trong lòng nhiều hơn là sự mông lung, mông lung sâu thẳm như sương mù tháng chạp ở Bắc Kinh.

Mình rốt cuộc nên làm thế nào?

"Anh ngồi đây một năm, Khương Mễ cũng sẽ không chủ động quay lại đâu, phải không?" Một giọng nói vang lên sau lưng, khiến Phùng Tư bừng tỉnh. Cậu quay đầu lại nhìn, người đứng đó là bạn cũ của cậu, đến từ thế giới Thủ Vệ Nhân, Hà Nhất Phàm.

"Sao tôi cảm giác mọi việc mình làm đều nằm trong tầm kiểm soát của cô vậy?" Phùng Tư cười khổ. "Mỗi lần có chuyện gì, người đầu tiên gặp được luôn là cô."

"Lần này anh trách oan tôi rồi, tôi hoàn toàn không biết hôm nay anh sẽ trở lại trường." Hà Nhất Phàm nói. "Nhưng mục đích tôi đến đây giống anh."

"Vì Khương Mễ?" Phùng Tư hỏi.

"Chính là vì cô ấy, tất nhiên nói cho cùng chắc chắn vẫn là vì anh," Hà Nhất Phàm cười bí hiểm. "Cô ấy dù sao cũng có mối quan hệ không tầm thường với anh, mà việc anh cầu xin Lộ Hàm Y giúp xóa đi ký ức của cô ấy cũng cho thấy anh rất coi trọng cô ấy. Cô ấy nếu cứ ngoan ngoãn ở Mỹ thì chẳng có vấn đề gì, nhưng lại quay về Trung Quốc, tôi đương nhiên phải chú ý xem cô ấy có thể gây ảnh hưởng gì đến Thiên Tuyển Giả."

Cô nói tiếp: "Tôi vốn chỉ muốn quan sát tình trạng hiện tại của cô ấy, không ngờ anh cũng đến, nên tôi đổi sang quan sát anh."

"Quan sát tôi thì có kết luận gì?" Phùng Tư hỏi.

"Kết luận rất tệ, anh nhìn cô ấy, giống như sói xám nhìn thấy cừu vui vẻ vậy," Hà Nhất Phàm thở dài. "Từ ánh mắt của anh, tôi có thể thấy, khuyên anh tránh xa cô ấy từ giờ, giả vờ như cô ấy không ở Bắc Kinh là chuyện không thể nào."

"Quả thực không thể," Phùng Tư chua xót nói. "Nhưng tôi cũng không biết phải làm gì. Những chuyện vừa nãy, cô đều thấy cả rồi."

"Thật ra không phải không có cách giải quyết," Hà Nhất Phàm nói. "Anh là Thiên Tuyển Giả nổi tiếng, chỉ cần phát một câu lệnh, sẽ có rất nhiều gia tộc sẵn lòng thay anh xử lý chàng trai Mỹ kia..."

Cô không nói hết câu, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng. Phùng Tư xua tay: "Thôi đi, cô tưởng đây là sơn đại vương cướp vợ à?"

"Tôi biết ngay mà, trong chuyện này anh luôn cổ hủ, vì anh vẫn chưa thực sự hòa nhập vào thế giới thực tại đen tối này," Hà Nhất Phàm nói. "Tóm lại, tùy anh, bạn gái gì đó cũng không đến mức làm anh phiền muộn đến nhảy lầu. Tôi giờ cũng hiểu anh chút ít, bản chất anh cứng đầu như con lừa, không ai có thể cưỡng ép anh điều gì. Nhưng hy vọng anh đừng vì chuyện này mà ảnh hưởng cảm xúc quá nhiều. Dù sao anh đã chọn gánh vác trách nhiệm của Thiên Tuyển Giả, đây là quyết định của chính anh, đừng phụ lòng quyết tâm của mình."

"Không nói chuyện này nữa, cô còn trẻ thế đừng giả vờ, tôi có vấn đề khác muốn hỏi cô." Phùng Tư nói.

"Tôi biết anh muốn hỏi gì," Hà Nhất Phàm nói. "Mấy tháng qua, Ma Vương thế giới quả thực rất yên tĩnh, không có sự kiện gì đặc biệt đáng nhắc tới. Nhưng mấy ngày gần đây, có vài tin tức. Ở Ai Cập, Na Uy, Venezuela... đã xảy ra vài vụ thảm sát nhắm vào các gia tộc Thủ Vệ Nhân."

"Thảm sát? Cả gia tộc?" Phùng Tư kinh ngạc. "Có thể tiêu diệt một gia tộc Thủ Vệ Nhân, thực lực như vậy không tầm thường đâu. Là ai làm?"

"Hiện tại vẫn chưa biết." Hà Nhất Phàm nói. "Kẻ ra tay gần như không để lại bất kỳ dấu vết nào, hơn nữa thủ đoạn giết người cực kỳ tàn bạo. Cảm giác đó, giống như có vài Phạm Lượng Vũ cùng ra tay vậy."

Phùng Tư cười lớn: "Ví von này quá chuẩn, tôi hiểu ngay lập tức. Xảy ra chuyện lớn như vậy, Lương Dã bọn họ không thể không hành động chứ?"

"Họ đã hành động rồi," Hà Nhất Phàm nói. "Ngoài lão Phạm theo lệ không quan tâm chuyện người khác, ba cao thủ còn lại của Tứ đại cao thủ đều trực chỉ Ai Cập."

"Tại sao đều đến Ai Cập?"

"Vì gia tộc bị tiêu diệt ở Ai Cập có thực lực rất mạnh, tuy không bằng Tứ đại gia tộc ở Trung Quốc, nhưng cũng không kém bao nhiêu." Hà Nhất Phàm nói. "Nếu họ có thể bị diệt tộc, thì Tứ đại gia tộc sợ là cũng nguy, nên mấy người họ nhất định phải đi điều tra rõ ràng."

"Nghe có vẻ, lại một đợt rắc rối mới ập đến," Phùng Tư trầm ngâm. "Dù sao một năm nay, phiền toái nào tôi cũng không thoát được, vậy thì cứ chờ nó rơi xuống đầu mình thôi."

Sau khi từ biệt Hà Nhất Phàm, Phùng Tư cảm thấy tâm trạng phiền muộn do Khương Mễ mang lại dường như nhẹ đi một chút, vì biến cố ở Ma Vương thế giới có thể giúp cậu phân tâm đôi chút. Nhưng cậu nhanh chóng nghĩ lại, việc dùng sự phân tâm để giảm bớt nỗi nhớ Khương Mễ, về bản chất là tự lừa dối mình, giống như những tình tiết cũ rích trong tiểu thuyết võ hiệp —— vị đại hiệp nào đó rơi vào tình tay ba khó xử, không thể đưa ra lựa chọn, bèn tự nhủ: "Hung nô chưa diệt, sao yên chuyện nhà. Phùng Tư à Phùng Tư, ngươi lúc này phải đặt đại nghiệp gia quốc làm trọng, nhi nữ tình trường tạm thời để sang một bên..."

Chó má! Ta đây mới không làm loại đại hiệp giả tạo đó! Phùng Tư đập mạnh vào trán. Cậu quyết định rồi, bất kể thế nào, nhất định phải tìm Khương Mễ, nói rõ mọi chuyện đã qua với cô ấy. Còn việc Khương Mễ có tin hay không, lỡ như tin thì sẽ lựa chọn thế nào, đó là chuyện của Khương Mễ. Nhưng ngay lúc này, cậu nhất định không được để mình hối hận vì lời nói không thật lòng.

Phùng Tư đến gần khu chung cư lưu học sinh, đoán Khương Mễ chắc sống ở đây. Cậu ngồi xuống một quán cà phê trong trường đối diện chung cư, gọi một ly nước cam, chậm rãi uống. Rời trường lâu như vậy, cậu cũng không muốn làm phiền Văn Tiêu Lam hay Ninh Chương Văn tra lịch học hộ mình, đành ngồi đây "ôm cây đợi thỏ".

Chậm rãi uống hết hai ly nước cam một ly cà phê than, buồn tiểu muốn chết mà vẫn không thấy Khương Mễ xuất hiện. Phùng Tư muốn đi vệ sinh, lại sợ một phút đó lỡ mất Khương Mễ, đang lưỡng lự, chợt nhớ ra điều gì.

"Sao mình ngu thế!" Cậu gõ gõ đầu mình.

Phùng Tư nhớ ra rồi, lần trước Khương Mễ đến Trung Quốc, mình đã giúp cô ấy lấy một chiếc thẻ SIM Trung Quốc, thẻ SIM đó sau đó theo hành lý được cô ấy mang về Mỹ. Lần này quay lại, cô ấy phần lớn sẽ dùng tiếp số đó. Cậu lao vào nhà vệ sinh giải quyết nhanh gọn, rồi quay lại chỗ ngồi, bắt đầu gọi điện thoại.

Điện thoại quả nhiên thông. Đổ chuông vài tiếng sau, Khương Mễ bắt máy: "Hello?"

Cuối cùng lại nghe được giọng Khương Mễ. Phùng Tư cầm điện thoại, ngẩn người một lúc lâu, chỉ thấy tim đập nhanh như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Nhưng cuối cùng cậu cũng bừng tỉnh, dùng giọng điệu chân thành, vô hại nhất nói: "Xin hỏi là bạn học Khương Mễ phải không? Tôi biết chuyện này nói ra hơi khó tin, nhưng mà..."

"Là anh?" Khương Mễ dùng giọng ngạc nhiên nói.

Phùng Tư lại ngẩn người. Cậu đương nhiên rất rõ, dưới sự giúp đỡ của thuộc hạ Lộ Hàm Y, mọi ký ức về cậu trong não Khương Mễ đều đã xóa sạch, bất kể là trải nghiệm bên nhau, hay tướng mạo, tính cách và giọng nói của cậu. Nhưng giờ, Khương Mễ lại buột miệng nói "Là anh", chuyện này là sao? Chẳng lẽ giọng mình vẫn còn sót lại trong ký ức Khương Mễ?

"Cô... sao lại nghe ra giọng tôi? Cô biết tôi là ai?" Phùng Tư thăm dò hỏi.

"Không, tôi không biết anh là ai, nhưng tôi biết giọng anh," Khương Mễ nói. "Trong điện thoại của tôi có một đoạn báo thức buổi sáng, chính là giọng của anh."

Hóa ra là vậy! Phùng Tư chợt nhớ lại. Mấy tháng trước, khi hai người còn bên nhau, Khương Mễ từng đòi Phùng Tư thu âm một đoạn báo thức buổi sáng cho cô ấy, Phùng Tư không còn cách nào, chỉ có thể bóp mũi thu một đoạn giọng điệu quái đản. Giờ cậu vẫn nhớ nội dung đoạn ghi âm đó: "Cô Khương, dậy mau, thức ăn đã chuẩn bị xong, không dậy là bị heo con khác cướp sạch đấy!"

Sau đó khi xóa ký ức của Khương Mễ, cậu cũng cẩn thận kiểm tra hành lý của Khương Mễ, lấy đi mọi thứ có thể liên quan đến cậu, ảnh, nhật ký trò chuyện thậm chí cả nhật ký cuộc gọi trong điện thoại v.v... cũng xóa sạch. Chỉ duy nhất đoạn ghi âm này bị cậu quên mất. Cậu không ngờ, đoạn ghi âm này lại trở thành bằng chứng duy nhất chứng minh cậu và Khương Mễ từng quen biết.

"Cô Khương, dậy mau, thức ăn đã chuẩn bị xong, không dậy là bị heo con khác cướp sạch đấy!" Phùng Tư nói vào ống nghe, chậm rãi đọc lên câu này.

"Quả nhiên là anh." Khương Mễ nói. "Anh rốt cuộc là người thế nào? Tại sao trong điện thoại của tôi lại có ghi âm của anh, mà tôi lại hoàn toàn không nhớ gì?"

"Chúng ta gặp nhau đi," Phùng Tư nói. "Sau khi gặp, tôi sẽ kể chi tiết tất cả cho cô nghe."