Chiếc mô tô dừng lại. Văn Tiêu Lan xuống xe, tháo mũ bảo hiểm, nói với người lái ở ghế trước: "Cảm ơn vì đã đưa tôi về."

Người thiếu nữ lái xe xua xua tay, không nói gì. Văn Tiêu Lan ngập ngừng một lát, lại nói: "Trong mê cung ký ức của Phạm Lượng Vũ, tôi đã gặp chị gái cô."

Thân thể người thiếu nữ khẽ run lên, qua một hồi lâu mới lạnh lùng mở lời: "Chẳng qua chỉ là ảo ảnh. Chuyện quá khứ thì có gì đáng nhắc lại?"

"Vì tôi cảm thấy cô vẫn chưa buông bỏ được quá khứ này," Văn Tiêu Lan nói, "Chị gái cô tuy vì Phạm Lượng Vũ mà chết, nhưng cũng không thể trách cứ lên người anh ta. Họ đều chỉ là quân cờ trong gia tộc, hay nói cách khác là trong thế giới của người bảo vệ, mọi việc làm đều không thể tự chủ."

"Cô sai rồi." Người thiếu nữ quay đầu lại, trừng mắt nhìn Văn Tiêu Lan, "Cô cho rằng tôi hận Phạm Lượng Vũ đến thế là vì cái chết của chị gái sao?"

Văn Tiêu Lan ngược lại sững sờ: "Không phải sao?"

Người thiếu nữ hừ một tiếng: "Tiểu nhân chi tâm. Mục đích tồn tại của người bảo vệ chính là đối kháng ma vương, dù vì thế mà phải trả giá bằng tính mạng của mình, trả giá bằng sự tồn vong của cả gia tộc cũng không tiếc. Chị gái hy sinh bản thân là để tạo ra một chiến binh mạnh mẽ, đây là vinh quang và niềm kiêu hãnh của chị ấy, tôi chỉ tiếc là mình không thừa kế được phụ não như vậy, nếu không tôi cũng sẽ như chị ấy, chết mà không oán."

"Nhưng nếu đã như vậy, chị cô đã đạt được tâm nguyện rồi, sao cô lại hận Phạm Lượng Vũ đến thế?" Văn Tiêu Lan không hiểu, "Chẳng lẽ anh ta bây giờ không phải là kẻ mạnh nhất trong thế giới người bảo vệ sao? Anh ta thậm chí còn có thể đơn độc đối đầu với một ma bộc đấy."

"Anh ta chỉ có sức mạnh mà không có tâm." Người thiếu nữ đáp.

"Không có tâm?"

"Anh ta chưa bao giờ cam tâm tình nguyện trở thành người bảo vệ." Người thiếu nữ nói, "Anh ta chỉ vì tuân thủ lời hứa trước lúc lâm chung với chị gái tôi mà bị ép buộc chấp nhận sự thức tỉnh của chị ấy, bị ép buộc phục vụ cho gia tộc. Nhiều năm qua, anh ta giấu mình dưới vẻ ngoài hung bạo tàn ác, hai tay nhuốm đầy máu tươi, giết người như ngóe, đều chỉ là để che đậy sự trống rỗng và lạc lối trong nội tâm. Anh ta hận Phạm gia đã cướp mất người anh ta yêu, còn hơn cả hận ma vương. Người không có một nội tâm thực sự kiên cường như vậy, cũng chỉ biết bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh mà thôi, một khi gặp phải kẻ địch thực sự, anh ta sẽ không có sự kiên trì để tử chiến tới cùng. Tôi thà giết anh ta đi để tìm kiếm lại một chiến binh đáng tin cậy."

Văn Tiêu Lan lặng lẽ nghe người thiếu nữ nói xong, rồi thở dài một tiếng, tuy không nói gì nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa sự thương hại. Người thiếu nữ không khỏi bốc hỏa: "Có rắm thì thả đi! Đừng tưởng tôi không dám giết cô!"

"Cô giết tôi đương nhiên rất dễ, có lẽ chẳng cần nhúc nhích ngón út." Văn Tiêu Lan nói, "Nhưng dù có giết tôi, cũng không che giấu được sai lầm của cô."

"Sai lầm?" Người thiếu nữ cười lạnh, "Sai lầm gì?"

"Đầu To tuyệt đối không phải như cô tưởng tượng," Văn Tiêu Lan chậm rãi nói, "Anh ta có lẽ không phải là kiểu đại anh hùng tín ngưỡng kiên định, tâm không vướng bận như cô tưởng tượng, nhưng anh ta là một con người thực sự, nội tâm của anh ta tuyệt đối kiên cường hơn cô tưởng tượng. Đừng quên, bất kể các người đã hấp thụ bao nhiêu sức mạnh từ ma vương, thì cuối cùng các người vẫn là con người. Muốn đánh bại ma vương, thứ cần đến cũng là con người, những con người bằng xương bằng thịt."

Người thiếu nữ mấp máy môi, dường như muốn phản bác, nhưng cuối cùng không nói gì cả, phóng xe mô tô đi mất.

Văn Tiêu Lan nhìn theo bóng chiếc mô tô dần biến mất, lúc này mới quay người đi vào tòa nhà ký túc xá. Mặc dù đã cố hết sức nhẹ nhàng, nhưng khi bước vào phòng vẫn đánh thức một người bạn cùng phòng.

"Đại tỷ, lại đi hẹn hò với tài tử phong lưu phương nào về đấy?" Người bạn cùng phòng dụi đôi mắt ngái ngủ, "Dạo này cậu ngày càng có cốt cách của một thiếu nữ bất hảo rồi đấy."

"Đừng có nói bậy! Mau ngủ thêm chút đi, trời còn chưa sáng đâu!" Văn Tiêu Lan không khách khí ấn đầu người bạn xuống chăn, vội vàng vệ sinh cá nhân rồi nhảy lên giường, nhưng lại thấy lời của người bạn kia thực ra khá thú vị.

"Thật sự càng ngày càng giống thiếu nữ bất hảo rồi..." Văn Tiêu Lan lẩm bẩm rồi chìm vào giấc mộng.

Sáng hôm đó không có tiết, Văn Tiêu Lan ngủ đến tận trưa mới tỉnh, vừa tỉnh dậy liền vội vàng để lại tin nhắn cho Quan Tuyết Anh. Quan Tuyết Anh rất nhanh đã trả lời cô: "Mình đang ở nhà, mọi thứ đều tốt."

Văn Tiêu Lan cuối cùng cũng hơi yên tâm một chút, đi xuống nhà ăn lót dạ, rồi đến nhà Ninh Chương Văn. Quan Tuyết Anh đang rửa bát, xem ra là đã làm mì sốt tương cho Ninh Chương Văn.

Đợi cô ấy bận xong, Văn Tiêu Lan kéo Quan Tuyết Anh vào phòng, thẳng thắn hỏi cô: "Tối qua cậu đi đâu vậy? Gặp những ai?"

Quan Tuyết Anh gõ vài chữ trên điện thoại rồi đưa cho cô: "Xin lỗi, mình đã hứa với người khác, không thể nói."

Văn Tiêu Lan tức giận không thôi: "Không thể nói? Cậu có biết tối qua vì tìm cậu, mình và Đầu To suýt chút nữa là mất mạng không?"

"Rất xin lỗi, đã làm phiền mọi người rồi. Nhưng mình vẫn không thể nói." Quan Tuyết Anh nói.

Văn Tiêu Lan lắc đầu: "Thôi bỏ đi. Không ngờ ngay cả cậu cũng có bí mật phải che giấu. Mình đi đây."

Quan Tuyết Anh chặn cô lại, khuôn mặt đầy vẻ lo lắng dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt ra được lời nào. Cô lặng lẽ tránh sang một bên, cúi thấp đầu, trông vô cùng đáng thương.

Văn Tiêu Lan gần như muốn mềm lòng, nhưng nghĩ đến việc Phạm Lượng Vũ đến tận bây giờ vẫn chưa khôi phục được phụ não bình thường, một cơn giận lại bùng lên. Cô khẽ nói: "Tiểu Anh, chúng ta là bạn tốt, vì bạn bè mà trả giá bất cứ điều gì cũng đều xứng đáng, dù là sợ hãi hoảng loạn hay chém giết, mình đều có thể chịu đựng. Nhưng mình không hy vọng cậu lừa mình, đặc biệt là trong thời điểm mấu chốt như thế này, thế giới người bảo vệ đã loạn như cháo rồi, chúng ta càng không thể tự làm mình loạn thêm."

Quan Tuyết Anh cắn môi, lại gõ một dòng chữ trên điện thoại: "Mình không lừa cậu, nếu muốn lừa cậu thì mình đã nói dối rồi. Mình chỉ là thực sự không thể nói."

Văn Tiêu Lan không nói thêm nữa, bước nhanh ra khỏi cửa phòng, rời khỏi nhà họ Ninh. Trên đường quay lại ký túc xá, cô bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, rất muốn khóc một trận thỏa thích. Phùng Tư chọn cách rời xa họ, phụ não của Phạm Lượng Vũ bị chế ngự, giờ khắc này gần như là một kẻ phế nhân, hai chuyện này vốn dĩ đã khiến cô rất khó chịu, nay ngay cả Quan Tuyết Anh vốn luôn ngoan ngoãn nghe lời chưa bao giờ gây chuyện cũng có bí mật không thể chia sẻ với cô.

Thế giới này rốt cuộc bị sao vậy? Văn Tiêu Lan nghĩ, tại sao chuyện gì cũng trở nên không ổn thế này?

Chiều lên lớp, Văn Tiêu Lan vẫn thẫn thờ, trong đầu toàn nghĩ đến chuyện của Quan Tuyết Anh. Tin tốt duy nhất là, một người tự xưng là cấp dưới của Phạm Lượng Vũ gửi tin nhắn cho cô, báo rằng Phùng Tư vẫn bình an vô sự, đã về nhà rồi.

Quả nhiên là họa hại ngàn năm, chưa đến lúc chết, Văn Tiêu Lan thầm nghĩ, cảm thấy an ủi.

Dù sao cũng đã thức trắng cả đêm, sáng ngủ không đủ, đầu óc cô vẫn hơi nặng nề. Mãi mới đợi được đến lúc tan học, thấy trời bắt đầu tối dần, Văn Tiêu Lan thu dọn đồ đạc, rời khỏi tòa nhà giảng đường, định bụng tối nay sẽ không tự học nữa, ngủ bù cho đã. Vừa ra khỏi cổng khu giảng đường không xa, bỗng có người vỗ vai cô từ phía sau. Văn Tiêu Lan quay đầu lại nhìn, không khỏi hơi kinh ngạc. Người đang vỗ vai cô, lại chính là bạn gái cũ của Phùng Tư, Lê Vi. Mặc dù hai người khi ở trường gần như không quen biết, mấy tháng trước cũng chỉ là thoáng gặp một lần, nhưng ấn tượng của Văn Tiêu Lan về Lê Vi vẫn khá sâu sắc, đây là một cô gái vô cùng khác biệt.

"Lê Vi, sao cậu lại tới đây?" Văn Tiêu Lan hỏi.

"Tôi có chuyện tìm cậu." Lê Vi nói.

"Tìm mình?" Văn Tiêu Lan hơi kỳ lạ, "Mình có thể giúp gì được cho cậu?"

"Thực ra vốn dĩ tôi muốn tìm Phùng Tư, nhưng sau đó tôi suy nghĩ lại, người đó... tốt nhất là tạm thời đừng để Phùng Tư gặp mặt, không chừng anh ta sẽ rất khó kiểm soát cảm xúc của mình. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là tìm cậu tốt hơn."

Văn Tiêu Lan càng thêm hoang mang. Nhưng cô biết, Lê Vi không phải người tùy tiện đùa giỡn, bất kể "người đó" mà cô ấy nói là ai, mình tốt nhất là nên đi gặp một lần.

"Được, mình đi với cậu." Văn Tiêu Lan dứt khoát đáp.

Cô đi theo Lê Vi ra khỏi cổng trường, lên một chiếc taxi, chạy về hướng nhà ga, cuối cùng dừng lại trước cửa một nhà nghỉ nhỏ trông là biết chuyên bắt khách ở nhà ga để lừa người ngoại tỉnh. Hai người lên tầng hai nhà nghỉ, bước vào một căn phòng đôi nhỏ.

Ánh sáng quá tối, đây là phản ứng đầu tiên của Văn Tiêu Lan. Cô quan sát một chút, rèm cửa trong phòng đều kéo kín, trong phòng có hai chiếc giường, trên một chiếc giường nằm một người, dù đang là tháng tư ấm áp nhưng vẫn đắp chăn kín mít. Ngoài ra, trong phòng tràn ngập mùi thuốc đông y nồng nặc.

"Đây là người cậu muốn mình gặp?" Văn Tiêu Lan hỏi, "Đây là ai vậy?"

Lê Vi chưa kịp trả lời, người trên giường đã nghe thấy tiếng nói của cô. Người này hơi khó khăn lật người lại, khẽ nói: "Tiểu Lan, chào cháu, đã nhiều năm rồi chúng ta không gặp nhau."

Giọng nói này thật quen tai, dường như đã từng nghe ở đâu đó, Văn Tiêu Lan tiến lên hai bước đến bên giường, nhờ ánh sáng yếu ớt xuyên qua khe cửa sổ, nhìn rõ khuôn mặt của người này. Cô không khỏi kinh hô: "Dì... Dì Trì?"

Người phụ nữ đang nằm trong nhà nghỉ ở nhà ga, khuôn mặt tái nhợt vì bệnh tật này, lại chính là mẹ của Phùng Tư, Trì Liên.

Văn Tiêu Lan nhớ lại những chuyện quá khứ liên quan đến Trì Liên. Mặc dù cô là bạn học trung học với Phùng Tư, nhưng Trì Liên đã qua đời từ khi Phùng Tư học tiểu học, nên chỉ thỉnh thoảng dịp tiểu học mới gặp mặt chào hỏi nhau, chính Phùng Tư cũng không muốn nói nhiều về người mẹ đã khuất. Tuy nhiên Văn Tiêu Lan từng nghe người khác bàn tán, Trì Liên là một người vợ hiền thục, người mẹ tốt, năm xưa cha của Phùng Tư là Phùng Kỳ Châu vì cho người uống nước phù chú "trị bệnh" mà gây ra án mạng, sau đó như chó mất chủ vội vã chạy trốn, là Trì Liên một mình gồng gánh gia đình, cuối cùng do lao lực quá độ, trong một đêm mưa bão bị cuốn vào dòng lũ mà chết bất ngờ. Phùng Tư vẫn luôn tưởng nhớ bà, và vì vậy mà cực kỳ căm hận Phùng Kỳ Châu, kẻ đã hại chết Trì Liên.

Tuy nhiên, sau mười năm, khi Phùng Tư đã là một sinh viên đại học mười chín tuổi, sự thật lại tàn khốc lộ diện. Phùng Kỳ Châu và Trì Liên đều không phải là cha mẹ ruột của Phùng Tư, mà chỉ là nhận nuôi cậu để phục vụ cho thân phận Thiên tuyển giả của cậu, còn cái chết của Trì Liên căn bản chỉ là chết giả – bà ta vẫn luôn sống, và thông qua những mưu tính sau màn cuối cùng đã để Phùng Tư từng bước một biết được thân thế của mình. Bà ta thậm chí còn nhận nuôi người anh em sinh đôi của Phùng Tư, tiểu đạo sĩ Tuệ Tâm, đào tạo Tuệ Tâm thành một cao thủ, tâm cơ thâm trầm cực độ.

Về phần vị Tuệ Tâm này, do phụ não ảnh hưởng đến sự tiết hormone tăng trưởng, từ nhỏ đã như người lùn, hơn nữa cùng một bào thai sinh ra, Phùng Tư trở thành Thiên tuyển giả, còn cậu ta lại vô danh tiểu tốt, điều này khiến tâm thái của cậu ta khá vặn vẹo, luôn thù hận Phùng Tư và khát khao trở nên mạnh mẽ. Đêm Giáng sinh vài tháng trước, Tuệ Tâm đột ngột xuất hiện ở nhà Ninh Chương Văn, đã cấy ghép phụ não thứ hai, sức mạnh trở nên mạnh mẽ dị thường, tướng mạo thể chất cũng thay đổi to lớn, không còn là bộ dạng đạo sĩ, tự xưng đổi tên là "Trì Tuệ". Tuy nhiên, bất kể cậu ta thay đổi thế nào, Văn Tiêu Lan mơ hồ có cảm giác, tính cách cực đoan tự ti này của cậu ta, rất có khả năng là do Trì Liên cố ý dẫn dắt nuôi dưỡng mà thành.

Tóm lại, ấn tượng của cô về Trì Liên không tốt lắm, đặc biệt là không thích việc Trì Liên lừa gạt Phùng Tư suốt bao nhiêu năm. Nhưng hiện tại, Trì Liên xuất hiện trước mắt cô lại là một bệnh nhân suy yếu, trông có vẻ bệnh tình khá nặng. Đối mặt với một bậc trưởng bối đang ốm đau, cô cũng không muốn thất lễ.

"Cháu chắc chỉ gặp dì hồi học tiểu học thôi nhỉ?" Trì Liên nói, "Vậy mà vẫn có thể nhận ra dì sao?"

"Cháu từng thấy ảnh của dì chỗ Phùng Tư," Văn Tiêu Lan nói, "Sức khỏe của dì sao vậy? Tìm cháu đến đây có chuyện gì không?"

"Thực ra là Lê Vi tự ý đưa cháu tới đây, nhưng thế cũng tốt, dì đoán trong lòng nó vẫn luôn không thể tha thứ cho dì, trước mặt dì có lẽ nó sẽ mất đi khả năng phán đoán lý trí." Trì Liên nói, "Nếu thông qua cháu truyền lời, có lẽ phản ứng của nó sẽ ôn hòa hơn."

"Truyền lời gì ạ?" Văn Tiêu Lan hỏi.

Trì Liên vừa định nói, đột nhiên ho dữ dội. Lê Vi vội vàng rót cho bà ta một cốc nước, đút bà ta nuốt vài viên thuốc. Trì Liên thở dốc một hồi lâu, nhịp thở dần bình ổn, nói với Văn Tiêu Lan: "Cô bé tên Quan Tuyết Anh mà Phùng Tư mang từ vùng núi Quý Châu về, vẫn còn ở Bắc Kinh đúng không?"

Văn Tiêu Lan gật đầu: "Đúng, vẫn đang ở nhà anh Ninh, sao vậy ạ?"

"Dì cần Phùng Tư thuyết phục con bé, giao ra tài liệu bí mật mà mẹ con bé mang từ Nhật Bản về," Trì Liên nói, "Nếu không, đứa con trai khác của dì là Trì Tuệ có thể sẽ mất mạng."