Sau một giờ lặn lội trong bóng tối, tàu điện dừng lại. Phong Hoa Minh bước ra khỏi tàu, băng qua lối đi hầm tối tăm, bên tai dần vang lên tiếng gầm rú của máy móc. Đây là nơi ông đã làm việc suốt ba mươi năm qua — trạm thủy điện ngầm núi Vụ Mãng. Kể từ khi một con sông ngầm với lưu lượng nước khổng lồ được phát hiện tại đây và trạm thủy điện được xây dựng cách đây ba mươi năm, Phong Hoa Minh vẫn luôn làm việc tại nơi này. Ông là trạm trưởng của trạm thủy điện này, quản lý hơn ba mươi nhân viên dưới quyền, cung cấp điện năng cho mấy vạn dân cư ở vùng lân cận.

Trạm thủy điện ẩm thấp và ngột ngạt, vào mùa hè, nhiệt độ cao nhất có thể vượt quá bốn mươi độ, hơn nữa do sáu tổ máy phát điện vận hành không ngừng nghỉ suốt hai mươi bốn giờ, tiếng ồn trong trạm lớn đến mức kinh khủng. Những nhân viên làm việc ở đây quá vài tháng, phần lớn đều mắc chứng suy nhược thần kinh hoặc ù tai, còn những bệnh mãn tính như thấp khớp thì khó lòng tránh khỏi.

Thế mà Phong Hoa Minh lại gắn bó với nơi này suốt ba mươi năm, từ một thanh niên hăm hở chí khí trở thành một ông lão lưng gù tóc bạc, mặt đầy nếp nhăn. Bên cạnh ông, không biết đã có bao nhiêu nhân viên không chịu nổi môi trường khắc nghiệt và đồng lương ít ỏi mà chọn cách rời đi, sợ rằng con số đã vượt quá một trăm người, nhưng ông vẫn luôn kiên trì giữ vững vị trí, chưa từng đề xuất xin chuyển công tác. Vài năm trước, ông được bình chọn là Lao động kiểu mẫu toàn quốc, còn được lên truyền hình, trong phút chốc trở thành nhân vật phong vân của huyện nhỏ này. Tuy nhiên, sau những hào nhoáng đó, mọi thứ vẫn như cũ, ông vẫn cứ vài ngày lại phải xuống hầm trực ca hai mươi bốn giờ, hơn nữa với tư cách là trạm trưởng, còn phải xuống kiểm tra, bảo trì máy móc bất thường.

Trạm thủy điện ngầm này, dường như đã trở thành một phần trong cuộc đời của Phong Hoa Minh.

Trạm thủy điện thực hiện chế độ trực ca luân phiên, mỗi ca ba người, phải trực đủ hai mươi bốn giờ. Hôm nay người trực ca cùng Phong Hoa Minh là Tưởng Phúc Hân và Dương Quý. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra đồng hồ đo và tra dầu máy phát điện như thường lệ, cả ba người cùng đến khu nghỉ ngơi. Tưởng Phúc Hân và Dương Quý bắt đầu chơi bài, còn Phong Hoa Minh thì dựa vào giường, mở đầu đĩa VCD loại rẻ tiền, bắt đầu xem phim truyền hình. Do tiếng ồn trong trạm thủy điện quá lớn, ông không cách nào nghe rõ âm thanh, về cơ bản chỉ có thể xem phụ đề.

Xem xong tập một, khi màn hình đang phát ca khúc kết thúc phim mà không thể nghe thấy tiếng, tai của Phong Hoa Minh bỗng nhiên khẽ động đậy, như thể nghe thấy một âm thanh kỳ lạ nào đó. Ông lập tức ngồi bật dậy từ trên giường, thần sắc trên mặt đột nhiên trở nên nghiêm túc, còn có một sự phấn khích không thể kìm nén.

Phong Hoa Minh chậm rãi đứng dậy, đi đến bên cạnh chiếc bàn Tưởng Phúc Hân và Dương Quý đang đánh bài, như thể đang xem trận đấu mà đặt tay lên vai hai người. Vài giây sau, gương mặt hai người hiện lên vẻ buồn ngủ, gục xuống bàn, cứ thế ngủ thiếp đi ngay trong tiếng ồn gầm rú dữ dội đó.

Phong Hoa Minh nhìn hai người chìm vào giấc mộng, sau đó ngẩng đầu lên, nói một câu về phía hư không trước mặt: "Được rồi, vào đi."

Vài phút sau, một người đàn ông bước vào trạm thủy điện, đi thẳng đến trước mặt Phong Hoa Minh. Phong Hoa Minh chăm chú nhìn đối phương, trong mắt chậm rãi trào ra dòng lệ. Ông bỗng quỳ sụp xuống đất.

"Cha," Phong Hoa Minh nghẹn ngào nói, "Con đã chờ đợi suốt ba mươi năm, cuối cùng cũng được gặp lại người. Trước đây mỗi lần người đến đều đi thẳng xuống dưới, cũng không triệu kiến con, hôm nay tại sao..."

Người đàn ông ôn hòa đưa tay đỡ Phong Hoa Minh dậy, khóe mắt cũng hơi đỏ lên: "Vì ta cũng muốn đến gặp con. Ba mươi năm, đúng tròn ba mươi năm, A Minh, để con chịu khổ rồi."

Phong Hoa Minh lắc đầu: "Đây là con tự nguyện. Chỉ cần có thể hoàn thành tâm nguyện của cha, có thể hoàn thành sứ mệnh của gia tộc, chịu bao nhiêu khổ cực con cũng không bận tâm."

"Nỗi khổ con phải chịu đã sắp đến hồi kết rồi," người đàn ông nói, "Ma bộc kia, có thể vận chuyển ra ngoài được rồi."

Phong Hoa Minh vô cùng kinh ngạc: "Có thể vận chuyển ra ngoài rồi sao? Con nhớ năm đó người từng nói, chỉ có tốc độ dòng chảy, nhiệt độ và chất lượng nước độc đáo của con sông ngầm này, nhất là các khoáng chất chứa trong đó mới có thể khiến nó luôn ở trạng thái nửa ngủ say. Vì vậy ngay cả khi chính phủ xây dựng trạm thủy điện tại đây, người cũng sắp xếp cho con làm việc trong trạm thủy điện để giám sát nó. Bây giờ vận chuyển ra ngoài, không lo nó hoàn toàn tỉnh giấc sao?"

"Đã đến lúc cần nó hoàn toàn tỉnh giấc rồi," người đàn ông nói, "Con đã nghe nói về Thiên Tuyển Giả được phát hiện năm ngoái chưa?"

Phong Hoa Minh gật đầu: "Dạ, có nghe người ta nhắc qua, nghe nói cậu ta vẫn luôn không thể kích phát ra sức mạnh xứng tầm Thiên Tuyển Giả, nhưng các gia tộc lớn ngược lại càng coi trọng cậu ta hơn, cho rằng cậu ta sở hữu tiềm chất độc nhất vô nhị."

"Thực tế, cậu ta đã hoàn thành thức tỉnh sơ bộ, tuy khoảng cách với yêu cầu của ta vẫn còn một chút, nhưng đã đến lúc ta trực tiếp đi hướng dẫn cậu ta rồi." Người đàn ông nói, "Vì vậy, những ngày này con phải đặc biệt lưu ý động thái của ma bộc, tùy thời nghe lệnh ta điều động. Ta tạm thời chưa thể xác định liệu có cần vận chuyển nó ra ngoài hay không, tóm lại con hãy chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ."

"Con hiểu rồi." Phong Hoa Minh nói. "Tùy thời chờ lệnh của người."

Người đàn ông rời đi.

Phong Hoa Minh lặng lẽ đứng đó một lát, đi đến bên bờ con sông ngầm đang chảy xiết không ngừng. Ông nhìn dòng nước cuồn cuộn chảy, bỗng mỉm cười.

"Ta vẫn luôn lo lắng không chờ được đến ngày này," ông khẽ lẩm bẩm một mình, "Ta sợ rằng cho đến khi chết đi, cũng không thể tận mắt nhìn thấy ngươi tỉnh lại. Bây giờ, cuối cùng cũng đã thấy được hy vọng rồi."

"Chúng ta hãy cùng nhau thay đổi thế giới này đi."