Phùng Tư đã mất liên lạc gần như tròn một tuần lễ. Văn Tiêu Lan gọi đi gọi lại số điện thoại của Phùng Tư, thế nhưng đáp lại cô từ đầu dây bên kia trước sau chỉ là câu nói lạnh lùng: "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được". Cô muốn vin vào lý do tín hiệu vùng núi kém để tự giải thích, nhưng nghĩ lại thì với cái tính cách ngoài mặt thì cợt nhả nhưng bên trong lại tỉ mỉ cẩn trọng của Phùng Tư, kiểu gì cậu ta cũng phải cách một hai ngày ra khỏi thôn tìm chỗ có sóng để báo bình an cho cô.

Nghĩ đến đây, trong lòng cô lại không khỏi dâng lên vài phần lo âu, cộng thêm việc phải bấm bụng quản lý tài khoản Weibo giúp Phùng Tư thực sự rất phát bực, cô rất muốn Phùng Tư mau chóng quay về, ít nhất cũng phải có tin tức nhanh một chút. Thế là ngày hôm nay sau khi từ đơn vị thực tập trở về, cô bắt đầu lên mạng tìm kiếm diện rộng tất cả thông tin liên quan đến Song Bình Sơn. Lần trước, sau khi tra cứu giúp Phùng Tư địa danh và tuyến đường xong thì cô không còn hỏi đến nữa, nhưng hiện tại xem ra, ngọn núi xa xôi vô danh này dường như vẫn ẩn giấu điều gì đó.

Không tìm thì thôi, vừa tìm thật sự ra rất nhiều bài viết liên quan, thế nhưng lướt qua từng trang từng trang một, cơ bản đều là mấy bài du lịch hoặc mẹo vặt du lịch bình thường, trong đó xen lẫn rất nhiều lời chê bai, chỉ trích người dân trong vùng không hề có khái niệm phát triển ngành du lịch, hững hờ với du khách, điều kiện thôn bản nghèo nàn.

"Cái tên ngốc này... không lẽ ngứa tay đánh nhau với người bản địa, rồi bị băm thành thịt vụn luôn rồi chứ?" Văn Tiêu Lan lẩm bẩm. Cô thầm nghĩ Hà Nhất Phàm chắc chắn phải biết điều gì đó, nhưng con nhóc chết tiệt đó ngoài mặt thì ngây thơ vô số tội, thực chất lại ngậm miệng kín bưng, phần lớn sẽ không nói cho cô biết đâu.

Đột nhiên, tiêu đề của một bài đăng đập vào mắt: 《Bạn bè gặp nạn ở thôn Tứ Hợp, Song Bình Sơn, cảnh sát định tính là tai nạn ngoài ý muốn, cầu cứu trợ pháp lý》.

Gặp nạn? Lòng Văn Tiêu Lan thắt lại, vội vàng bấm vào bài đăng này, nhưng lại phát hiện bài viết này từ lâu đã bị xóa. Điều quái dị là, ngay cả bản lưu của công cụ tìm kiếm cũng đã bị xóa sạch. May mà quen biết với thanh niên công nghệ Ninh Chương Văn đã lâu, cô cũng biết vài trang web nước ngoài chuyên lưu trữ các trang web cũ trong lịch sử, cuối cùng cũng tìm được trang web này trong một trang ở số đó. Đó là một bài viết dài, người đăng miêu tả vô cùng tỉ mỉ về mọi chuyện diễn ra lúc bấy giờ, cũng như sự biến đổi tâm lý của chính mình. Đọc từng dòng từng dòng một xong, cô chợt không kìm được mà đứng bật dậy, tắt luôn chiếc điều hòa trong ký túc xá.

Lạnh quá. Lạnh đến mức da gà da rét nổi khắp người.

Sự việc xảy ra vào mười năm trước, theo miêu tả của người đăng bài trong bài viết, người đi du lịch Song Bình Sơn là hai nữ phượt thủ. Nghề nghiệp của họ là họa sĩ minh họa tự do, không cần ngày ngày ngồi văn phòng, thế nên lúc rảnh rỗi thường hay đồng hành cùng nhau đi du lịch, chỉ cần mang theo máy tính và bảng vẽ là có thể làm việc. Lần này, điểm đến của họ là Song Bình Sơn.

Do đã tìm hiểu cẩm nang từ trước, biết nơi này vốn không phải là điểm nóng du lịch, cho nên hai người không cần đặt phòng trước, cứ đến đó rồi tìm sau cũng được. Mà thực tế hai người cũng chẳng có lựa chọn nào khác, chỉ có nhà trưởng thôn là còn phòng trống để tiếp đón du khách.

Thái độ của trưởng thôn không lạnh không nhạt, điều kiện ăn ở rất tệ, những dân làng còn lại cũng tỏ ra không mấy thân thiện, may là phong cảnh xung quanh quả thực rất đẹp. Hai người ở lại ba ngày, ngắm nghía cảnh sắc núi non xung quanh một lượt, chuẩn bị theo kế hoạch quay về huyện thành trước, rồi mới đi tiếp các khu thắng cảnh khác của Quý Châu. Họ lên chuyến xe khách dài hạn mỗi ngày chỉ có một chuyến, quay trở về huyện. Thế nhưng vào trưa ngày hôm đó, sau khi về đến huyện thành, bạn của người đăng bài phát hiện bản thân lúc rời đi đã quên mất một thứ — chiếc ổ cứng di động mang theo bên người. Trong ổ cứng này lưu trữ rất nhiều bản vẽ và tài liệu quan trọng, tuyệt đối không thể để mất.

Thế là cô ấy lập tức quyết định, quay lại thôn tìm ngay tức khắc. Nếu để muộn hơn, khéo lại biến thành đồ chơi bị lũ trẻ con vứt dưới đất đá qua đá lại mất. Chỉ là ngày hôm đó đã không còn xe buýt để đi nữa, cô ấy lượn lờ quanh khách sạn một hồi, tìm được một chiếc xe dù, hết lời khuyên nhủ lại hứa hẹn trả giá cao, mới thuyết phục được tài xế chở mình quay lại.

"Có cần tôi đi cùng cậu không?" Người đăng bài hỏi.

"Không cần đâu, chỉ đi lấy một món đồ thôi mà, tối là về tới." Bạn cô nói.

Và cô ấy đã không bao giờ quay trở lại nữa. Người đăng bài gọi điện thoại suốt cả một đêm, nhưng điện thoại của đối phương trước sau vẫn luôn tắt máy. Mà lúc đó cô ấy lại không đi cùng bạn mình ra bắt xe dù, cho nên không những không biết biển số xe, thậm chí còn chẳng biết đó là loại xe gì. Hết cách, sáng hôm sau cô ấy đành báo cảnh sát.

Hành động của cảnh sát vô cùng nhanh chóng, chiều hôm đó đã đưa ra cho cô ấy một phản hồi, một phản hồi khiến cô ấy hoàn toàn chết lặng: Bạn cô đã chết, chết ngay trong cái thôn đó, nguyên nhân là do ngã từ trên vách núi xuống. Cuộc khám nghiệm tử thi chính thức sau đó cũng đưa ra kết luận tương tự, trên người người chết hoàn toàn không có nguyên nhân tử vong nào khác.

Nhưng cô lại vô cùng nhạy bén nhận ra trong chuyện này có uẩn khúc lớn, bởi vì bạn cô chỉ quay về thôn lấy ổ cứng di động, tuyệt đối không thể có chuyện đi lang thang ngắm lại phong cảnh mà hai người đã xem qua từ trước, huống chi lúc cô ấy đến thôn thì trời chắc cũng sắp tối rồi.

Điều khiến người ta nghi ngờ hơn nữa là, khi kiểm kê di vật, cô phát hiện mọi đồ vật quý giá đều không hề mất đi, bao gồm cả tiền mặt mang theo người, điện thoại và chiếc ổ cứng di động đó. Thế nhưng thẻ nhớ trong máy ảnh kỹ thuật số của bạn cô lại biến mất, khi hỏi cảnh sát thì nhận được câu trả lời là hoàn toàn không biết. Cô chợt hiểu ra, việc bạn cô gặp nạn, rất có thể có liên quan đến chiếc thẻ nhớ kia, mà khả năng thẻ nhớ có thể gây ra mối đe dọa cho người ta thì có lẽ chỉ có một: Ảnh chụp hoặc video quay lại.

Biết đâu bạn cô đã chụp được thứ gì đó nguy hiểm, cho nên mới bị diệt khẩu! Người đăng bài này đã đưa ra suy luận như vậy. Cô vẫn điềm nhiên chấp nhận lời giải thích của cảnh sát, lấy lại di vật của bạn, ở lại khách sạn chờ bố mẹ của người quá cố đến nơi. Nhưng sau khi cảnh sát rời đi, cô liền lập tức mở nắp lưng điện thoại của bạn, lấy chiếc thẻ nhớ bên trong ra, cắm vào đầu đọc thẻ.

— Vào mười năm trước, điện thoại chụp ảnh vừa mới được phát minh không lâu, ở đại lục Trung Quốc hoàn toàn chưa phổ biến, thậm chí thời đó số người sử dụng máy ảnh kỹ thuật số cũng không nhiều. Nhưng rất trùng hợp là, người bạn này của cô lại thích chạy theo mốt, nhờ người mua xách tay từ Hồng Kông về một chiếc. Cho nên người trong thôn cho dù biết lấy thẻ nhớ trong máy ảnh kỹ thuật số đi, thì cũng tuyệt đối không ngờ tới, chiếc điện thoại dùng để gọi điện thoại vậy mà cũng có thể chụp ảnh.

Cô dùng bàn tay run rẩy nhấp mở chiếc thẻ nhớ, bên trong lưu trữ hàng trăm bức ảnh điện thoại độ phân giải thấp. Mấy chục bức đầu đều là những bức ảnh phong cảnh chụp tùy hứng bình thường, nhưng càng về sau, lại bất ngờ xuất hiện một bức ảnh kỳ lạ bất thường.

Góc độ của bức ảnh này là chụp từ trên xuống, đại khái là chụp từ trên vách núi xuống, trên khung hình có thể nhìn thấy một bãi đất trống trong thôn, trên bãi đất trống đứng kín người dân làng, cơ bản đều là người trưởng thành. Chỉ là trên tay mấy người phụ nữ mỗi người đều bồng một đứa trẻ sơ sinh. Trông có vẻ như đây là một hoạt động tập thể nào đó của ngôi làng này.

Bức ảnh thứ hai thì cho thấy dân làng đã di chuyển đến một vị trí khác, trông có vẻ giống như một thung lũng nhỏ, nhưng lúc đi du lịch họ lại không hề chú ý gần thôn có một nơi như thế này, cô đoán chừng lối vào nơi này đã bị dân làng che giấu đi rồi. Lúc này dân làng đang đứng trước một khu rừng rậm rạp, sắp xếp trật tự thành mấy hàng, phía trước hình như toàn là người lớn tuổi, chắc là đứng theo bậc vế địa vị. Thế nhưng trên bức ảnh này, lại không còn thấy những người phụ nữ bồng trẻ sơ sinh đó nữa.

Bức ảnh thứ ba vẫn ở vị trí cũ, chỉ là tất cả mọi người đều đã đổi thành tư thế quỳ, mà trên bức ảnh này cuối cùng cũng có thể nhìn thấy những người phụ nữ lúc trước, hóa ra bọn họ vẫn luôn bị những người dân làng còn lại vây ở chính giữa. Từ việc đứng theo thứ tự tôn ti, cho đến quỳ rạp xuống đất, dường như đang nói lên rằng, những bức ảnh này ghi lại chính là một nghi thức vô cùng trang trọng.

Tất nhiên rồi, ba bức ảnh đầu tiên này tuy có chút khác thường, nhưng cũng không thể coi là có điểm gì quá mức bất ổn. Tại những ngôi làng vùng núi hẻo lánh ở nước ta, đủ loại phong tục cổ xưa kỳ lạ vốn không hiếm gặp, hiểu thành cúng tổ tiên hay tế bái thần núi gì đó, thì hoàn toàn không có gì không ổn cả. Nhưng bức ảnh thứ tư tiếp theo đây lại có chút kinh hãi.

Đánh giá từ cảnh quan xung quanh và phương hướng đứng của mọi người, bức ảnh thứ tư này và bức ảnh thứ ba hẳn là đang ở hoàn toàn cùng một vị trí, thế nhưng so sánh hai bức ảnh với nhau, lại xảy ra một thay đổi cực lớn: Khu rừng rậm trên bức ảnh không hiểu vì sao lại biến mất một mảng lớn, để lộ ra một thứ bị che giấu đằng sau khu rừng rậm đó.

Một ngôi mộ. Một ngôi mộ khổng lồ to như ngọn núi nhỏ. Do độ phân giải của ảnh quá thấp, ánh sáng nền lại vô cùng mờ ảo, cơ bản nhìn không rõ chi tiết thừa thãi, nhưng mơ hồ có thể thấy ở lối vào được bày trí vài bức tượng hình thù kỳ dị, cao ít nhất phải tầm hai người.

Trong ngôi làng nhỏ có vẻ tẻ nhạt vô vị này, vậy mà lại ẩn giấu một ngôi mộ táng to lớn nhường này. Người đăng bài đến lúc này bắt đầu hiểu ra, cái thôn này tuyệt đối không đơn giản, ngôi mộ này khả năng chính là bí mật mà bọn họ cần phải bảo vệ. Cô cũng đoán ra được, bạn mình chắc chắn là vì tận mắt chứng kiến màn nghi thức quái dị này, mới rước họa sát thân.

Cô trấn tĩnh lại tinh thần, tiếp tục xem bức ảnh thứ sáu. Lúc này ánh sáng đã rất mờ tối, cộng thêm việc không dám bật đèn flash, trên ảnh cơ bản chỉ là từng đám bóng đen mờ mịt. Cô phóng to bức ảnh lên, trừng trừng hai mắt cố gắng phân biệt, miễn cưỡng có thể nhận ra đám đông đã tản ra hai bên, ngoài lối vào ngôi mộ đã biến thành một khoảng đất trống, trên bãi đất trống bày trí mấy đám vật thể nhỏ, những thứ này chính là — trẻ sơ sinh! Những đứa trẻ sơ sinh lúc trước được phụ nữ bồng trên tay, giờ phút này đều bị đặt hết xuống đất, mà ngay lối vào của huyệt mộ lại xuất hiện thêm một đám bóng đen khổng lồ.

Đám bóng đen đó rốt cuộc là cái gì? Bức ảnh này thực sự nhìn không rõ, thế nên cô đành nhảy sang bức tiếp theo.

Góc độ chụp của bức ảnh thứ sáu đã xảy ra thay đổi, có vẻ như người chụp ảnh bị thứ gì đó thu hút, cho nên mạo hiểm trèo lên phía trước một đoạn trên vách núi, hoặc là trèo lên một cái cây, nói chung là khoảng cách với hiện trường đã gần hơn không ít. Thế nên trên bức ảnh này, đám bóng đen khổng lồ ở bức ảnh trước đã trở nên rõ nét hơn một chút. Tuy vẫn là một cục đen xì, nhưng đã miễn cưỡng có thể nhìn ra được một vài đường nét rồi. Ngoài ra, nếu so sánh với bức thứ năm, vị trí của bóng đen này cũng đã thay đổi, lúc trước hãy còn ở lối vào huyệt mộ, bây giờ thì đã di chuyển đến vị trí sát với đám trẻ sơ sinh hơn rồi.

Đó là một vật thể có hình dáng xấp xỉ hình bầu dục, nhưng lại không phải hình bầu dục đều, nhìn có vẻ hơi dẹt. Nếu không chú ý kỹ, rất có thể sẽ nhầm nó thành một khối nham thạch, dẫu sao trên một bức ảnh thì chẳng thể nhìn ra bất kỳ trạng thái động nào cả. Thế nhưng, nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện phần đầu của vật thể hình bầu dục này có thứ gì đó đang lấp lánh ánh sáng mờ ảo. Cô phóng to bức ảnh đến mức tối đa, chăm chú nhìn đốm sáng đó, rồi cô liền đưa tay bịp chặt miệng mình lại, để tránh bản thân thét lên thành tiếng.

— Đó là một con mắt! Một con mắt đang lóe lên ánh sáng xanh lục!

Toàn bộ số ảnh chỉ có sáu bức này mà thôi. Càng về sau, bên cạnh ảnh chụp thì chẳng còn bất kỳ tin tức nào của người chụp nữa. Người đăng bài nói, cô giả vờ như không biết chuyện gì xảy ra, vội vã quay trở lại đại thành phố. Cô cho rằng, nếu hai người không hành động tách rời, mà đều quay lại thôn, nói không chừng cả hai người đều sẽ bị giết chết.

Cô còn cảm thấy cảnh sát địa phương rất có thể thông đồng một giuộc với dân làng, hơn nữa ngoài mấy bức ảnh mờ mịt đó ra, bản thân cũng chẳng có bất kỳ bằng chứng nào, đành phải lên mạng đăng bài cầu cứu, tham khảo ý kiến của cư dân mạng. Điều thú vị là, cũng giống như Phùng Tư lúc ban đầu, cho dù nhìn thấy những hiện tượng kỳ quái khó lòng giải thích bằng thường thức, cô ấy vẫn từ chối tin vào bất kỳ yêu ma quỷ quái nào, mà đinh ninh rằng con quái vật lóe lên con mắt trên bức ảnh là do dân làng giả trang thành.

"Cái thôn đó rất có thể đang ẩn giấu một giáo phái tà ác," cô viết trong bài đăng, "Những dân làng đó đã chịu sự khống chế của tà giáo, cử hành những nghi lễ tế cúng kinh hoàng giả thần giả quỷ như vậy."

Quá ngây thơ, Văn Tiêu Lan nhìn đến đây không kìm được mà thở dài một hơi. Nữ họa sĩ minh họa đáng thương này, có lẽ dù thế nào cũng không ngờ tới thứ mà cô ấy gặp phải rốt cuộc là loại sự vật nguy hiểm nhường nào. Tuy nhiên, hiện tại Văn Tiêu Lan không có thời gian dư thừa để cảm thán cho số phận của người khác, điều cô lo lắng đầu tiên chính là Phùng Tư. Nhìn từ miêu tả của bài đăng này, thứ mờ ảo không rõ hình thù kia, rất có thể chính là loại quái vật giống với thị nhục mà Phùng Tư vẫn luôn truy lùng, hơn nữa lại còn là một cá thể có hình thái vô cùng khổng lồ.

Cô lại suy sâu xa hơn, nếu trong thôn đó thực sự tồn tại một con quái vật như vậy, lại còn là đối tượng được toàn bộ dân làng tôn sùng, vậy thì, rất có thể tất cả mọi người trong ngôi làng núi đó đều là một bọn. Phùng Tư cứ nghênh ngang chạy đến thôn như thế, cơ bản chính là dâng mỡ vào miệng mèo.

Văn Tiêu Lan hoảng hốt gõ địa danh vào công cụ tìm kiếm, muốn tra mã vùng địa phương để gọi 110, nhưng ngay lập tức lại nghĩ đến, cái thôn này bao nhiêu năm nay chưa từng truyền ra bất kỳ tin tức tiêu cực nào, nghĩ đến cũng có cách đối phó với cảnh sát, khéo lại còn có nội ứng, cứ thế mà báo cảnh sát thì có khi còn nguy hiểm hơn. Nói cách khác, cho dù gặp phải chuyện gì đi nữa, hiện tại cũng chỉ đành dựa vào một mình Phùng Tư để giải quyết vấn đề thôi.

Cô lại nhớ ra điều gì đó, mở công cụ chat lên, tìm một người quen làm phượt thủ kiêm họa sĩ minh họa nghiệp dư của mình, nhắc đến tên tài khoản của người đăng bài kia: "Cậu từng nghe qua người này chưa?"

"Tôi biết cái tên này, là một họa sĩ minh họa khá ổn, nhưng đã chết rồi, chết từ lâu lắm rồi. Mười năm trước, cô ấy gặp tai nạn xe cộ, bị tông chết tại chỗ, kẻ gây tai nạn cho đến nay vẫn chưa tìm thấy." Đối phương nhanh chóng đáp lời.

Câu trả lời này không hề nằm ngoài dự liệu của Văn Tiêu Lan. Cô nhìn chằm chằm vào bóng đen quái dị dường như mang theo một con mắt trên màn hình, đột nhiên thở dài một hơi.

"Tự cầu phúc lấy đi, mong là cậu lúc nào cũng gặp vận may chó ngáp phải ruồi..." Văn Tiêu Lan lẩm bẩm tự nhủ.