Vừa mới mở mắt ra, cơn đau dữ dội lại ập đến, bắt đầu từ vùng gan, lan rộng ra theo hình tia. Thang Tố Tĩnh thở dài một tiếng, biết rằng giấc ngủ tuyệt vời đã chấm dứt, lại một ban ngày dài đằng đẵng và đầy đau đớn nữa lại đến, mặc dù gần sáng bà mới thiếp ngủ được. Là một bệnh nhân ung thư gan giai đoạn cuối, trong đời Thang Tố Tĩnh chỉ còn lại một việc duy nhất có thể làm, đó là cầu nguyện cho bản thân chết đi thật nhanh, ngoài chờ chết ra, bà không còn sự lựa chọn nào khác.

Tiếng chuông cửa vang lên, người giúp việc ra mở cửa, rồi đi đến ngoài cửa phòng Thang Tố Tĩnh, nhẹ nhàng gõ cửa: "Thang giáo sư, có một vị khách muốn gặp cô."

Chắc lại là đồng nghiệp cũ hay học trò nào đó đây, Thang Tố Tĩnh nghĩ. Kỳ thực bà rất không muốn tiếp đón khách khứa nữa, chẳng qua cũng chỉ là một đám nụ cười gượng gạo đầy cẩn trọng, cùng một đống lời nói sáo rỗng kiểu như "bảo trọng cơ thể", "giữ tinh thần thoải mái", mà đối với bản thân bà mà nói, mỗi khi nói một câu đều cảm thấy tiêu hao tinh lực. Nhưng đã sống ở đời, thì đành phải đối phó với những chuyện nhân tình thế thái vô tận, cho dù đến lúc sắp chết cũng không thể tránh khỏi tục lệ.

"Mời anh ta vào đi." Thang Tố Tĩnh dùng giọng điệu yếu ớt nói.

Cửa nhẹ nhàng bị đẩy ra, một người đàn ông vóc dáng gầy gò bước vào. Anh ta đảo mắt nhìn xung quanh một lượt, thốt lên câu đầu tiên: "Căn phòng này tối quá nhỉ."

Lạ thật, giọng nói này hình như mình chưa từng nghe bao giờ. Thang Tố Tĩnh vừa nghĩ, vừa nói: "Anh có thể kéo rèm cửa lên."

Người đàn ông kéo rèm cửa ra, ánh nắng chói chang từ ngoài cửa sổ tràn vào, bao trùm khắp cả căn phòng, những tia sáng lâu ngày không gặp khiến Thang Tố Tĩnh hoa cả mắt. Phải mất một lúc lâu, bà mới dần thích ứng với thứ ánh sáng này, từng chút một nhìn rõ khuôn mặt người đàn ông. Đây là một người đàn ông rất trẻ, sở hữu khuôn mặt tuấn mỹ đến mức suýt chút nữa giống con người phụ nữ. Trên mặt anh ta mang theo một nụ cười ý nghĩa khó dò, lặng lẽ đứng trong ánh nắng, giống như một bức tranh sơn dầu tinh xảo.

Thế nhưng, đây là một người xa lạ. Học trò trẻ tuổi nhất của Thang Tố Tĩnh cũng phải lớn hơn anh ta mười tuổi.

"Cậu là ai?" Thang Tố Tĩnh hỏi.

"Tôi tên Lộ Hàm Y," người thanh niên nói, "nói thẳng vào vấn đề luôn nhé, tôi đến vì người hướng dẫn của cô là Viên Xuyên Giang."

Thang Tố Tĩnh trầm mặc vài giây, chậm rãi cất lời: "Cậu không phải vì Viên Xuyên Giang, cậu là vì thành quả nghiên cứu của Viên Xuyên Giang."

"Không sai."

Hôm nay không phải cuối tuần, ánh nắng mùa hè cũng ngày một gay gắt, thế nên người ở công viên cộng đồng gần đó không mấy đông đúc. Lộ Hàm Y đẩy xe lăn, chậm rãi lượn vòng dưới ánh nắng. Anh ta có vẻ không sợ nóng chút nào, trong khi Thang Tố Tĩnh dù là giữa mùa hè oi bức vẫn mặc áo dài tay.

"Lâu lắm rồi mới được phơi nắng, thật dễ chịu làm sao," Thang Tố Tĩnh nheo mắt lại, "Con người đến lúc sắp chết, dù là một chút chuyện nhỏ cũng biến thành xa xỉ. Đương nhiên cũng phải cảm ơn cậu, nếu không có cậu giúp đỡ, cơn đau ở vùng gan của tôi đến morphin cũng không át nổi, chỉ mải chịu đau thôi thì cũng chẳng cảm nhận được sự ấm áp khi phơi nắng nữa."

"Hân hạnh được phục vụ." Lộ Hàm Y nói.

"Không cần tiêm, cũng không cần uống thuốc, chỉ khẽ chạm vào một cái là đã chặn được cơn đau... Xem ra cậu thực sự là kiểu người mà thầy Viên vẫn luôn tìm kiếm, phải không?"

"Kiểu giảm đau thế này không phải chuyện tốt đẹp gì đâu, sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến hệ thần kinh, đương nhiên đối với cô mà nói, rõ ràng là không cần bận tâm nữa rồi."

"Cậu vẫn chưa trả lời câu hỏi thứ hai của tôi. Cậu chính là một trong số những người mà ông ấy vẫn luôn tìm kiếm, đúng không?"

Lộ Hàm Y đẩy xe lăn đến cạnh một chiếc ghế dài dưới tán cây, khóa bánh xe lại, rồi ngồi xuống ghế dài. Anh ta hờ hững đảo mắt nhìn những cụ già đi dạo và lũ trẻ đang đùa nghịch gần đó, trong ánh mắt dường như mang theo một nỗi tang thương và niềm thương cảm khó diễn tả bằng lời.

"Con người ta, lúc sống thì bị chia thành vô số tập thể, nhưng sau khi chết thì đều giống nhau cả, đều sẽ thối rữa, đều sẽ biến thành xương khô, đều sẽ hóa thành bụi trần," Lộ Hàm Y khẽ thở dài, "Cho nên dù là hạng người nào, cũng đều vì để được sống mà liều mạng giấu giếm vùng vẫy. Nhóm người chúng tôi, đã giãy giụa suốt hàng nghìn năm nay rồi."

"Nói như vậy, những manh mối mà thầy tìm được từ trong thần thoại cổ đại, cùng với những phát hiện đáng sợ ở Xuyên Đông... đều là thật sao?" Thang Tố Tĩnh vô cùng xúc động, "Đáng tiếc là, không một ai hiểu được ông ấy, kể cả tôi - đắc ý môn sinh này. Hồi đó tôi vẫn luôn cảm thấy, thứ gọi là thần thoại quá đỗi mơ hồ, muốn tìm ra dấu vết thực tế từ trong đó quả thực hơi gượng ép khiên cưỡng. Cho nên sau khi ông ấy qua đời, tôi liền chuyển sang nghiên cứu dân tục học, môn học này ngược lại có rất nhiều điểm chung với thần thoại."

"Lịch sử sinh tồn của nhân loại vốn dĩ là một cuốn thần thoại, đáng tiếc là, rất ít người có thể hiểu được điểm này." Lộ Hàm Y đăm đăm nhìn con bướm sặc sỡ đủ màu trong khóm hoa bên cạnh.

"Tôi không hiểu lắm, nếu nói thầy thực sự đã phát hiện ra nhóm người các cậu, vậy thì ông ấy chỉ là một người phát hiện, đối với các cậu có thể có tác dụng gì chứ?" Thang Tố Tĩnh hỏi, "Hay là... kỳ thực cậu đến để diệt khẩu?"

"Nếu tôi thực sự đến để diệt khẩu, đối với cô mà nói, chẳng phải là một sự giải thoát sao?" Lộ Hàm Y mỉm cười nhẹ, vươn tay nhanh nhẹn bắt lấy con bướm kia. Động tác của anh ta vừa nhanh vừa dịu dàng, chỉ kẹp lấy một bên cánh của con bướm, hoàn toàn không làm tổn hại đến thân thể. Nhưng con bướm sau khi giãy giụa một hồi giữa kẽ tay anh ta, liền chậm rãi bất động. Lộ Hàm Y buông ngón tay ra, con bướm giống như một mảnh giấy màu, lả tả rơi xuống đất.

"Luật pháp hiện hành của Trung Quốc vẫn chưa ủng hộ việc an tử, thế nhưng tôi... là một kẻ pháp luật không quản được. Tôi có thể giúp cô, hoàn toàn không đau đớn, không chút khó chịu nào cả, giống như là chìm vào giấc ngủ vậy." Khi Lộ Hàm Y nhắc đến sinh tử, nụ cười trên mặt vẫn ấm áp như trước, "Đương nhiên, tôi cũng cần cô giúp tôi một việc."

"Tôi hiểu rồi," Thang Tố Tĩnh nhìn Lộ Hàm Y, "Thầy nhất định đã phát hiện ra thứ gì đó mà các cậu cũng rất hứng thú, đúng không? Nếu tôi đoán không lầm, là có liên quan đến đạo quan ở Xuyên Đông kia."

"Tôi không cần phải phủ nhận, cho nên đây là một cuộc giao dịch công bằng." Lộ Hàm Y nói.

Thang Tố Tĩnh cúi đầu trầm ngâm một lát, hình như có chút do dự, đợi đến khi bà ngẩng đầu lên lần nữa, trên mặt đã xuất hiện thêm vài phần đau đớn nhè nhẹ.

"Nhanh thế đã lại bắt đầu đau rồi sao? Xem ra bệnh tình của cô còn nặng hơn tôi tưởng tượng, sống thế này thì còn ý nghĩa gì nữa?" Trong giọng nói của Lộ Hàm Y hình như ẩn chứa một sự cáM dỗ nào đó.

Thang Tố Tĩnh không trả lời, đôi tay đút trong túi áo đan chặt vào nhau qua lớp vải, vẫn chần chừ không quyết. Bà hơi ngẩng cao đầu, nhìn ánh nắng rực rỡ ấm áp lọt qua những tán cây, cuối cùng thở dài một hơi thật dài: "Lúc thầy qua đời, những tài liệu mang về quê đều đã bị hủy hoại hết, nhưng tôi đã sắp xếp lại tất cả tài liệu ông để lại trong viện nghiên cứu, bên trong có lẽ có một số thứ quan trọng. Chỉ là, những tài liệu đó không còn nằm trong tay tôi nữa, hiện giờ có còn tồn tại hay không, tôi cũng không dám chắc."

"Bị người khác lấy đi rồi sao?" Lộ Hàm Y hỏi.

Thang Tố Tĩnh gật đầu: "Đúng vậy. Tôi có thể nói cho cậu biết người đó là ai, nhưng tôi có một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

“Tôi đã là người sắp gần đất xa trời, từ nhiều năm trước đã ly hôn, con cái sớm đã theo cha di cư ra nước ngoài, trên thế giới này không còn bất kỳ vướng bận nào nữa,” Thang Tố Tĩnh nói, “Thế nhưng hôm nay cậu đến tìm tôi, lại khơi dậy lòng hiếu kỳ của tôi. Tôi hy vọng cậu có thể nói cho tôi biết rõ ràng, các cậu rốt cuộc là loại người gì, thứ mà thầy theo đuổi và sợ hãi rốt cuộc là gì. Nghe xong rồi, cậu có thể... để tôi chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng, mà không cần phải lo lắng việc tôi đem chuyện này nói ra ngoài.”

"Cái này thì có thể thỏa mãn cô," Lộ Hàm Y rất sảng khoái, "Tôi đối với người sắp chết luôn luôn rất hào phóng."

Nửa tiếng sau.

Lộ Hàm Y một lần nữa giúp Thang Tố Tĩnh làm tê liệt thần kinh cảm giác đau, khiến bà tạm thời không cảm nhận được cơn đau đớn, nhưng sắc mặt bà vẫn vô cùng quái lạ. Khuôn mặt đó thoạt đầu mang theo một nỗi sợ hãi và tuyệt vọng sâu sắc, nhưng rất nhanh sau đó, sợ hãi và tuyệt vọng đã biến mất, thay thế vào đó là một nụ cười đầy châm chọc giễu cợt.

"Sau khi tôi chết, mặc kệ lũ lụt ngập trời... Dù sao tôi cũng sắp rời khỏi thế giới này rồi, hà cớ gì phải đi lo lắng cho vận mệnh của kẻ khác chứ?" Thang Tố Tĩnh mỉm cười nói, "Thế nhưng bí mật này, quả thực đủ đáng sợ. Hảo thảo nào năm xưa thầy lại từ bỏ những đề tài có thể giúp ông thăng tiến, đem toàn bộ sinh mạng đổ dồn vào đó. Hy vọng cậu có thể tìm được người đó, để tâm huyết của thầy không đến nỗi uổng phí."

"Tôi sẽ, đương nhiên không phải vì Viên Xuyên Giang." Lộ Hàm Y nói.

"Vậy thì, tạm biệt nhé," Trên gương mặt già nua chịu đủ sự đày đọa bởi bệnh tật của Thang Tố Tĩnh bỗng phảng phất một nét bình yên thư thái tựa gió thoảng, "Tôi ở trên thế giới này đã không còn chút tiếc nuối nào nữa rồi."

Lộ Hàm Y vẻ mặt nghiêm trang gật đầu, tay trái khẽ áp lên vị trí trái tim mình, hình như để thể hiện một sự trang nghiêm nào đó, rồi đặt tay phải lên bả vai Thang Tố Tĩnh.

Khi anh ta rời khỏi ngọn công viên này, đã là thời điểm chính ngọ, ánh nắng gay gắt khiến mọi người đều trốn cả về nhà mình. Chỉ có chiếc xe lăn của Thang Tố Tĩnh vẫn dừng lại dưới tán cây, vị lão nhân gầy guộc cúi gằm đầu ngồi trên xe lăn, giống như đang ngủ vậy, khóe miệng phảng phất như vẫn mang theo một nụ cười bình thản.