Thấm thoắt gần hai năm đã trôi qua.

Đất nước Nga thần thánh đã trải qua biết bao đổi thay—những biến thiên to lớn và kinh ngạc dồn dập kéo đến sau chiến tranh cùng những thảm họa khôn lường của nó. Nước Nga giờ đây chẳng còn là cường quốc vô song như thiên hạ từng ngộ nhận. Kể từ ngày đầu tiên tôi ôm chặt người yêu câm lặng vào lòng, thế giới đã chứng kiến biết bao biến cố chấn động. Trong số đó, chắc hẳn quý vị đều đã tường tận một sự kiện.

Hẳn quý vị từng đọc trên mặt báo câu chuyện về Nam tước Xavier Oberg—kẻ bạo ngược xứ Finland, kẻ thù của nền khai phóng học vấn, tên đao phủ tàn nhẫn đối với những con người cô thế, kẻ từng hạ lệnh đánh bằng roi da đến chết bao phụ nữ ở Kajana, tên quan chức vô lương tri bị người dân xứ Finns nguyền rủa là "Kẻ thắt cổ". Hắn đã bị xé xác tan tành bởi một quả bom ném trúng gầm cỗ xe ngựa, ngay lúc đang trên đường đến nhà ga ở Helsingfors để vào yết kiến Hoàng đế.

Sự thật kín giấu đằng sau chính là: "Vị Giáo sĩ Đỏ" đã tuyên án tử cho Oberg, và mưu kế ấy được thực thi hết sức chớp nhoáng. Dù cảnh sát đã tiến hành tới năm trăm vụ bắt bớ, nhưng cho đến tận ngày nay họ vẫn mù tịt về danh tính kẻ đã chỉ đạo vụ việc, cũng như kẻ đã ném ra quả cầu định mệnh ấy. Dẫu cho những kẻ cách mạng luôn bị bầy chó săn cảnh sát lùng sục ráo riết khắp chốn cùng nơi, "Vị Giáo sĩ Đỏ" vẫn lặng lẽ sống bình yên ở Petersburg, còn Nữ công tước Zurloff, hoàn toàn ngoài vòng nghi vấn, vẫn đều đặn dành phần lớn khối tài sản kếch xù của mình để phụng sự cho lý tưởng tự do.

Về phần Jack và Muriel, tôi chỉ cần kể rằng họ đã làm lễ thành hôn khoảng ba tháng sau khi Elma trở về từ Nga. Hiện thời họ đang an cư ở ngoại ô Glasgow, nơi Jack đã nhận được một công việc trên bờ bấy lâu hằng ao ước.

Bằng một manh mối nào đó—chẳng ai rõ ngọn ngành—cảnh sát phát hiện ra Dick Archer, kẻ còn mang các bí danh Woodroffe và Hornby, có dính líu đến vụ trộm hết sức tinh vi chiếc túi xách đựng đồ trang sức của Thái phu nhân xứ Lancashire từ tay người hầu của bà ngay trên sân ga Euston. Sau một hồi lùng sục gắt gao, họ lần ra hắn đang lẩn trốn tại một khách sạn ở Liverpool. Thế nhưng, khi cảnh sát ập vào bắt giữ, hắn bật cười ngạo nghễ vào mặt các thám tử, rồi nhanh tay nhét một thứ gì đó vào miệng và nuốt chửng trước khi ai kịp ngăn lại—để rồi mười phút sau, hắn ngã vật ra chết. Hắn thừa hiểu những lời khai của chúng tôi sẽ phơi bày những tội trạng khủng khiếp đến nhường nào, bởi vậy hắn thà tự kết liễu đời mình còn hơn phải bước lên đoạn đầu đài theo phán quyết của tòa án.

Còn Chater, dẫu là một trong những tay trộm ngọc lão luyện nhất trời Âu, nhưng kỳ thực chưa từng nhúng tay vào tội ác nào nghiêm trọng hơn. Khi nghe phong phanh hắn đang ở San Francisco, tự mở một quán rượu nhỏ và cố gắng làm ăn lương thiện, chúng tôi quyết định để mặc hắn yên thân nơi đó. Quả thực, cách đây khoảng chín tháng, Jack đã gửi cho hắn một bức thư cảnh cáo rằng nếu dám bén mảng về lại đất Anh thì sẽ bị tống giam ngay lập tức.

Mới đây, Olinto Santini đã mở một nhà hàng nhỏ trên đường Western Road ở Brighton, và theo tôi được biết thì công việc làm ăn của anh ta khá phát đạt.

Còn về phần chúng tôi ư! Chà, tôi biết giãi bày cùng quý vị điều chi đây? Ngôn từ trần tục này chẳng thể nào lột tả hết niềm hạnh phúc viên mãn khôn cùng của đôi lứa. Đó là chuỗi ngày êm đềm như một khúc ca thôn dã—tôi chỉ có thể nói được ngần ấy.

Tôi đã ngỏ lời cầu hôn Elma chỉ vài ngày sau khi nàng viết lại câu chuyện đời đầy ly kỳ và lãng mạn của mình. Cách đây một năm, tại một ngôi nhà thờ nhỏ chốn làng quê xứ Hertfordshire, chúng tôi đã chính thức nên duyên vợ chồng. Đến dự lễ cưới của chúng tôi có bà Heath, thân mẫu của nàng. Nhờ những nỗ lực vận động của tôi nơi giới chức trách tại Petersburg, Sa hoàng đã ban lệnh ân xá cho bà, giải thoát bà khỏi chốn ngục tù nơi Bắc Cực xa xôi—nơi bà từng bị đày ải bởi một bản án oan khiên nghiệt ngã.

Hai vị danh y hàng đầu Luân Đôn vẫn không ngừng tận tình chữa trị cho người vợ yêu dấu của tôi. Dưới bàn tay chăm sóc của họ, nàng đã dần lấy lại được giọng nói—đến mức giờ đây nàng đã có thể thầm thì bằng một chất giọng khẽ khàng, êm dịu. Các bác sĩ bảo tôi rằng họ rất tràn trề hy vọng chẳng bao lâu nữa tiếng nói của nàng sẽ thêm phần dõng dạc, và khả năng ngôn ngữ sẽ phục hồi gần như trọn vẹn. Hơn thế nữa, nàng cũng đã bắt đầu nghe thấy được rồi.

Trải qua biết bao giông bão cùng hiểm nguy của những tháng ngày đã qua, giờ đây cuộc đời chúng tôi đã thực sự đong đầy một niềm an yên êm đềm và thanh thản. Trong tổ ấm nhỏ nhắn tiện nghi, với hàng hiên mắt cáo ngát hương hoa hồng và hoa kim ngân nhìn ra eo biển xanh biếc tại vịnh St. Margaret phía ngoài Dover, chúng tôi cùng nhau sống chuỗi ngày trọn vẹn niềm tin cẩn và tình yêu thương vô bờ bến. Chúng tôi mãn nguyện tột cùng—và tự thầm nhủ mình là đôi lứa hạnh phúc nhất trên cõi đời này.

Mỗi khi đêm về, hai đứa thường ngồi bên nhau, ngắm nhìn những con tàu lớn sừng sững lướt đi trong ráng chiều huyền bí. Những ngón tay đan chặt lấy nhau trong sự tĩnh lặng còn hùng hồn hơn vạn lời nói, và khi nhìn sâu vào mắt nhau, tâm trí chúng tôi lại vang vọng lời răn thiêng liêng của Thượng Đế: "SỰ GÌ THIÊN CHÚA ĐÃ PHỐI HỢP, LOÀI NGƯỜI KHÔNG ĐƯỢC PHÂN LY."

HẾT