Cô mò mẫm dẫn Mã Nam quay đầu vượt qua những đường hầm quanh co khúc khuỷu đó, và để hắn ở lại trong bóng tối của hầm mộ để đào huyệt. Ngôi mộ phải được đào ở đó, để chứng minh cho Cố Tú thấy rằng tên trộm quả thực đã chịu trừng phạt. Trời đã muộn, cô trực tiếp trở về phòng nhỏ để nghỉ ngơi. Nửa đêm, cô chợt tỉnh giấc, nhớ ra chiếc áo choàng của mình đã để quên ở phòng vẽ. Vậy là hắn ở trong căn hang động giá lạnh dưới lòng đất đó, ngoài chiếc áo choàng ngắn của chính mình ra, không có thứ gì để giữ ấm; mà ở đó ngoại trừ những tảng đá tích tụ đầy bụi bặm thì chẳng có lấy một cái giường. Trong đầu cô vang lên tiếng vọng thê thảm: "Ngôi mộ lạnh lẽo, ngôi mộ lạnh lẽo..." nhưng vì cơ thể quá mệt mỏi nên không thể hoàn toàn tỉnh táo, nhanh chóng chìm lại vào giấc ngủ, và bắt đầu mơ màng. Cô mơ thấy những vong hồn trên vách tường phòng vẽ, chính là những hình thù trông giống như những con chim lớn nhưng lại có tay chân và khuôn mặt của con người, đang ngồi xổm trên lớp bụi trong căn phòng tối. Chúng không thể bay, đói thì ăn đất, khát thì uống bụi. Chúng là vong hồn của những kẻ không thể chuyển sinh, là những người cổ đại và kẻ bất kính bị nuốt chửng bởi những kẻ vô danh qua muôn đời. Chúng ngồi xổm trong bóng tối xung quanh cô, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu lách tách nhẹ nhàng. Một trong số đó đứng dậy đến gần cô. Ban đầu cô rất sợ hãi, muốn lùi lại nhưng không thể nhúc nhích. Vong hồn tiến lại gần đó không có khuôn mặt người, chỉ có mặt chim, tóc màu vàng, nó dùng giọng của người phụ nữ gọi một cách dịu dàng: "Điềm Na, Điềm Na."

Cô tỉnh dậy, miệng ngậm đầy đất. Cô đang nằm trong một ngôi mộ đá dưới lòng đất, hai tay hai chân bị vải liệm trói chặt, không thể động đũa, cũng không thể cất lời.

Sự tuyệt vọng của cô dâng trào đến mức phá toang lồng ngực, trong chớp mắt giống như chim lửa đập tan đá tảng, lao thẳng vào ánh sáng ban ngày——ánh sáng ban ngày, ánh sáng mờ ảo đang rọi vào căn phòng không có cửa sổ của cô.

Lần này là thực sự tỉnh dậy, cô ngồi bật dậy, vì một đêm ác mộng vô số kể mà vô cùng mệt mỏi, đầu óc cũng mơ màng. Cô mặc quần áo tử tế, bước đến bên bể chứa nước trong sân tường vây, nhúng cả hai tay và toàn bộ đầu vào làn nước lạnh ngắt, cho đến khi cảm thấy máu huyết rần rật chạy rần rật mới giật mình nhảy dựng lên. Sau đó, cô hất những lọn tóc ướt sũng ra sau gáy, đứng thẳng người, ngước nhìn bầu trời buổi sáng.

Đó là một ngày mùa đông quang đãng, trời vừa rạng sáng, bầu trời ngả vàng nhạt vô cùng trong trẻo, một chú chim có lẽ là đại bàng hoặc đại bàng sa mạc đang lượn lờ trên cao, nó sải cánh bay ngược ánh nắng ngày càng cao hơn, tựa như một hạt vàng nhỏ đang cháy rực trên bầu trời.

"Ta tên là Điềm Na." Cô đứng dưới bầu trời rộng mở ngập tràn ánh nắng mà nói, giọng nói không lớn, cơ thể vì lạnh lẽo, sợ hãi và vui mừng mà run rẩy. "Tên của ta đã tìm lại được rồi. Ta tên là Điềm Na!"

Hạt vàng nhỏ bé ấy rẽ sang hướng tây bay về phía những ngọn núi rồi khuất dạng. Mái hiên của ngôi nhà nhỏ được ánh nắng dát vàng. Dưới sườn đồi, chuồng cừu truyền đến tiếng chuông cừu lanh canh, mùi khói củi và hương thơm của cháo kiều mạch từ ống khói nhà bếp bay ra, lơ lửng trong làn gió nhẹ trong lành tuyệt vời.

"Ta đói quá... Sao hắn lại biết được? Sao hắn lại biết tên ta?... Ồ, ta phải đi ăn chút gì đó, bụng đói quá..."

Cô kéo mũ trùm đầu lên, vừa chạy vừa đi ăn sáng.

Trải qua ba ngày bán tuyệt thực, thức ăn vừa vào bụng giống như một hòn đá tảng đặt xuống đáy lòng, cô đã ổn định hơn rất nhiều, không còn hoảng hốt, kích động và sợ hãi như trước nữa. Ăn sáng xong, cô cảm thấy khá tự tin có thể đối phó với Cố Tú.

Trên đường bước ra từ phòng ăn lớn, cô rảo bước đuổi theo đến bên dáng người cao lớn mập mạp ấy, trầm giọng nói: "Ta đã giải quyết xong tên cướp đó rồi... Hôm nay thời tiết thật đẹp làm sao!"

Một đôi mắt xám lạnh lẽo liếc nhìn cô từ trong chiếc mũ trùm đầu màu đen.

"Ta cứ tưởng cứ mỗi lần hiến tế một mạng người, Nữ Tế Tự đầu tiên phải nhịn ăn ba ngày chứ."

Đây là sự thật, Arha đã quên mất. Trên khuôn mặt cô lộ ra vẻ biểu cảm vừa quên mất điều gì đó.

"Hắn vẫn chưa chết," cô đành phải nói vậy, và cố gắng ném ra giọng điệu hờ hững buột miệng như vừa nãy: "Hắn bị chôn sống trong một chiếc quan tài ở tận đáy lăng mộ, quan tài làm bằng gỗ, không bịt kín, bên trong vẫn có một chút không khí, hắn sẽ chết từ từ. Đợi khi ta biết chắc chắn hắn đã chết, ta sẽ bắt đầu nhịn ăn."

"Ngươi làm sao biết hắn đã chết hay chưa?"

Giữa cơn hoảng loạn luống cuống, cô lại ấp úng: "Ta sẽ biết. Cái đó... Chủ mẫu của ta sẽ nói cho ta biết."

"Hóa ra là vậy. Ngôi mộ ở đâu?"

"Ở trong hầm mộ. Ta bảo Mã Nam đào huyệt dưới tấm bia mộ 'đá nhẵn' đó." Thật ra cô không cần phải trả lời nhanh như vậy, lại còn dùng cái giọng điệu vụng về muốn xoa dịu người ta. Khi nói chuyện với Cố Tú, cô đáng lẽ phải giữ vững sự tôn nghiêm của mình.

"Chôn sống trong quan tài gỗ. Nữ chúa, xử quyết pháp sư theo cách này là một việc làm nguy hiểm. Ngươi có chắc chắn đã nhét chặt miệng hắn lại để hắn không thể thi triển chú thuật không? Có trói hai tay hắn lại không? Cho dù lưỡi có bị cắt đi, bọn chúng chỉ cần nhúc nhích một ngón tay là có thể cấu kết pháp thuật rồi."

"Tên pháp sư này chẳng có bản sự gì cả, chỉ giỏi hù dọa người ta mà thôi." Cô bé lớn tiếng nói: "Hắn đã được chôn cất rồi, các vị Chủ mẫu của ta đang đợi để tiếp nhận linh hồn hắn. Những chuyện khác không liên quan đến ngươi, Tế Tự!"

Lần này cô nói hơi quá đà rồi, những người khác đều có thể nghe thấy; Phụ Tỷ, Đỗ Tỉ, Nữ Tế Tự Mebeth, cùng với hai cô gái khác, đều nằm trong khoảng cách có thể nghe thấy. Các cô gái đều vểnhh tai lên nghe, Cố Tú đã chú ý tới điều đó.

"Nữ chúa, những chuyện xảy ra ở đây đều liên quan đến ta. Tất cả những gì xảy ra trên lãnh địa của Thần Vương đều liên quan đến Thần Vương bất tử, còn ta là tôi tớ của ngài. Cho dù phải đi vào lòng đất hay lòng người, ngài vẫn cứ gõ cửa thị sát, không ai được phép ngăn cản ngài bước vào!"

"Ta sẽ ngăn cản. Chừng nào những kẻ vô danh qua muôn đời còn cấm đoán, thì không ai được phép bước vào lăng mộ. Những kẻ vô danh qua muôn đời đã tồn tại trước khi Thần Vương của ngươi ra đời, cho dù một ngày nào đó ngài có băng hà, bọn họ vẫn sẽ tiếp tục tồn tại. Tế Tự, khi nhắc đến những kẻ vô danh qua muôn đời, xin hãy nói năng ôn tồn một chút, đừng chọc giận họ đến tìm ngươi báo thù. Hãy cẩn thận đấy, họ sẽ bước vào giấc mơ của ngươi, bước vào góc khuất tăm tối trong tâm hồn ngươi, cuối cùng khiến ngươi phát điên lên."

Đôi mắt cô gái này rực cháy như đang bốc cháy, khuôn mặt Cố Tú thụt lùi vào trong bóng râm của chiếc mũ trùm đầu, Phụ Tỷ và những cô gái khác đứng bên cạnh nhìn với vẻ sợ hãi khó hiểu.

"Họ quá cổ xưa rồi," giọng Cố Tú không lớn, tựa như một tia hơi thở thổi ra từ sâu trong chiếc mũ trùm đầu: "Họ quá cổ xưa đến mức mọi người từ lâu đã quên mất việc sùng bái họ, chỉ còn lại nơi này vẫn còn hành lễ theo lệ thường. Sức mạnh của họ đã tiêu tan, bây giờ chẳng qua chỉ là những chiếc bóng mà thôi. Kẻ bị ăn thịt, đừng có hòng dọa ta, họ sớm đã không còn sức mạnh nữa rồi. Ngươi là Nữ Tế Tự đầu tiên, chẳng phải điều này có nghĩa là ngươi cũng là người cuối cùng sao? ...Ngươi lừa không qua được ta đâu, ta nhìn thấu tâm can ngươi rồi. Bóng tối chẳng thể che giấu ta điều gì cả. Bảo trọng nhé, Arha!"

Cố Tú nói xong quay người bỏ đi, đôi chân nặng nề mang giày da buộc dây thản nhiên bước những bước dài dẫm lên lớp cỏ sương giá, đi thẳng về phía Thần miếu Thần Vương của ngôi nhà những chiếc cột trắng.

Dáng người gầy guộc tăm tối của cô gái đứng sừng sững trước khoảng sân của đại trạch, tựa như đã bị đóng băng vào trong lòng đất. Không ai di chuyển, không có bất kỳ thứ gì di chuyển. Phóng tầm mắt nhìn ra xa, những ngọn đồi, đồng bằng sa mạc, những dãy núi, thần miếu, sân viện, trong không gian bao la rộng lớn chỉ thấy Cố Tú đang di chuyển.

"Mong rằng đám Vô Danh Hắc Ám sẽ ăn thịt linh hồn ngươi, Cố Tú!" Cô thét lên, giọng hét vang dội tựa như tiếng kêu của đại bàng. Cố Tú đã bước lên những bậc thềm của Thần miếu Thần Vương, cô gái vẫn dùng sức văng một cánh tay, tóm lấy "lời nguyền" ném về phía tấm lưng nặng nề của Cố Tú. Cố Tú lảo đảo một chút, nhưng không dừng bước, cũng không quay đầu lại, tiếp tục leo lên bậc thềm, bước vào cánh cửa của Thần miếu Thần Vương.

Suốt cả ngày hôm đó, Arha ngẩn ngơ ngồi trên bậc thềm thấp nhất của chiếc ngai vàng trống không. Cô không dám bước vào Đại Mê Cung, cô cũng không muốn ở cùng với những Nữ Tế Tự khác, sự nặng nề trong lòng khiến cô cứ ngồi mãi trong không gian mờ ảo lạnh lẽo của đại điện, mặc cho từng tiếng chuông, từng canh giờ trôi qua. Cô ngắm nhìn những hàng cột trắng to lớn từng đôi một kéo dài đến tận cùng u tối ở phía xa của đại điện, cô ngắm nhìn những luồng ánh sáng hắt xiu chiếu vào từ lỗ thủng trên mái nhà, cô ngắm nhìn làn khói lam nhạt bốc lên từ chiếc đỉnh ba chân bằng đồng thau ở gần ngai vàng. Cô cúi đầu dùng những chiếc xương chuột nhỏ xíu trên bậc thềm đá cẩm thạch để xếp thành các hình thù. Đại não cô đang hoạt động, nhưng lại có vẻ như vô cùng trì độn. "Ta là ai?" Cô tự hỏi bản thân, nhưng không có câu trả lời.

Mã Nam lê lết bước đi từ giữa hàng cột kép đi tới. Ánh sáng ban ngày đã ngừng chiếu xiên vào từ lâu, bóng tối và sự lạnh lẽo trong đại điện đều đã tăng lên. Khuôn mặt nhợt nhạt của Mã Nam vô cùng đau buồn. Hắn đứng cách cô một khoảng, hai bàn tay to lớn buông thõng, đường viền tơi tả của chiếc áo choàng cũ rủ xuống bên gót chân.

"Tiểu nữ chủ nhân."

"Có chuyện gì vậy, Mã Nam?" Cô nhìn hắn với vẻ cảm xúc nhạt nhòa.

"Tiểu chủ nhân, xin hãy để ta đi làm việc mà người vừa nói lúc nãy... Ta đã làm xong việc người dặn rồi. Hắn nhất định phải chết, tiểu chủ nhân. Hắn đã mê hoặc người, Cố Tú sẽ trả thù đấy. Bà ta vừa già nua vừa độc ác, người còn quá trẻ, vẫn chưa đủ sức mạnh."

"Bà ta không tổn hại gì được ta đâu."

Nếu bà ta giết người trước mặt bao người, không ai trong toàn bộ đế quốc dám trừng phạt bà ta, bởi vì bà ta là Nữ Tế Tự cấp cao của Thần Vương, mà người thống trị đế quốc hiện tại chính là Thần Vương. Nhưng bà ta sẽ không công khai giết người, bà ta sẽ làm lén lút, nhân lúc ban đêm để hạ độc.

"Ta sẽ chuyển sinh."

Hai bàn tay to lớn của Mã Nam xoắn xuýt vào nhau, hắn nhỏ giọng nói: "Có lẽ bà ta sẽ không giết người đâu."

"Sao lại thế?"

"Bà ta có thể nhốt người ở dưới đó——trong một căn phòng nào đó... giống như cách người xử lý tên tù nhân kia vậy. Người có thể sẽ phải sống qua từng năm từng năm một. Hết năm này qua năm khác, kết quả là, vì người không chết, nên cũng sẽ không có Nữ Tế Tự mới nào được chuyển sinh. Lăng mộ sẽ trở thành nơi không có Nữ Tế Tự đầu tiên, điệu múa Hắc Nguyệt cũng sẽ không bao giờ được nhảy nữa. Sẽ không có vật tế hiến, không có máu tươi đổ xuống, hoạt động sùng bái những Kẻ Vô Danh Hắc Ám có lẽ sẽ bị lãng quên vĩnh viễn. Cố Tú và Thần Vương của bà ta sẽ rất thích kết quả đó."

"Họ sẽ trả tự do cho ta, Mã Nam."

"Tiểu nữ chủ nhân, khi họ vẫn còn đang giận người, họ sẽ không thả người ra đâu." Mã Nam thở dài nói.

"Giận?"

"Bởi vì hắn... tội ác bất kính thần linh vẫn chưa được đền tội. Ôi, tiểu chủ nhân, tiểu chủ nhân! Bọn họ là những kẻ không bao giờ tha thứ đâu!"

Cô ngồi giữa lớp bụi trên bậc thềm thấp nhất, cúi đầu, đôi mắt đăm đăm nhìn vật nhỏ trong lòng bàn tay, một bộ xương chuột nhỏ xíu. Con cú mèo trên xà nhà phía trên ngai vàng động đậy một chút, không gian xung quanh càng lúc càng tối sầm lại vì trời đã chạng vạng.

"Đêm nay người đừng xuống Đại Mê Cung nữa," Mã Nam chậm rãi nói: "Hãy quay về phòng nhỏ của mình mà ngủ đi. Sáng mai hãy đi tìm Cố Tú, nói với bà ấy rằng người đã rút lại lời nguyền dành cho bà ấy rồi. Như vậy là được rồi. Người không cần phải lo lắng, ta sẽ để bà ấy thấy bằng chứng."

"Bằng chứng?"

"Chính là bằng chứng cho thấy tên pháp sư đó đã chết."

Cô ngồi yên không nhúc nhích, nhưng từ từ khép chặt lòng bàn tay, hộp sọ mỏng manh ấy vỡ vụn kêu lách cách. Khi mở lòng bàn tay ra lần nữa, trong lòng bàn tay chỉ còn lại những vụn xương.

"Không được." Cô vừa nói, vừa phủi sạch những mảnh vụn trong lòng bàn tay.

"Hắn nhất định phải chết. Hắn đã yểm bùa người, khiến người mê muội rồi, Arha!"

“Hắn chẳng yểm bùa ta chút nào cả. Mã Nam, ngươi lớn tuổi mà gan dạ lại nhỏ, ngươi bị mụ già đó dọa cho sợ chết khiếp rồi. Ngươi nghĩ cái quái gì thế, lại dám nói là sẽ đi tìm hắn, giết hắn để lấy “bằng chứng”? Đêm qua ngươi mò mûm đi theo ta, đã nắm rõ con đường đi đến Đại Bảo Tàng Thử chưa? Ngươi đếm được bao nhiêu khúc rẽ, đi đến được đoạn cầu thang đó, vượt qua cái hố lớn, có cách nào đến được cửa không? Ngươi mở được ổ khóa của cánh cửa đó không?... A, Mã Nam già đáng thương, ngươi lú lẫn rồi. Bà ta thực sự dọa ngươi sợ rồi đấy. Bây giờ ngươi về phòng ngủ đi, quên chuyện này đi, đừng bao giờ dùng luận điệu chết chóc này để làm phiền ta nữa... Ta sẽ theo ra ngay đây. Đi đi, đi đi, lão ngốc già, lão đần độn.” Cô đứng dậy khẽ đẩy lừa ngực rộng của Mã Nam, vừa đánh vừa đẩy giục hắn đi. “Chúc ngủ ngon, chúc ngủ ngon!”

Mặc dù có linh tính mách bảo Arha muốn làm gì, mặc dù vô cùng vạn phần không nợ nùng gì, Mã Nam vẫn ngoan ngoãn xoay cái thân hình nặng nề lại. Mái nhà đổ nát và những chiếc cột trụ sừng sững ở phía trên, hắn lê bước qua sảnh dài. Cô nhìn theo bóng lưng hắn rời đi.

Mãi một lúc lâu sau khi bóng dáng Mã Nam đã khuất hẳn, cô mới quay người vòng qua đài cao của ngai vàng, biến mất vào trong màn đêm u tối phía sau.