Ngày hôm sau, khi Arha vừa hoàn thành xong mọi trách nhiệm phải làm ở các điện, kết thúc buổi dạy Thánh vũ cho các thiếu nữ tập sự, cô liền lập tức lẻn về căn phòng nhỏ, thổi tắt đèn đóm bên trong, mở lỗ trinh sát và nhìn xuống dưới.

Bên dưới không có ánh sáng. Hắn đã đi rồi. Vốn dĩ cô không cho rằng hắn sẽ mãi ở lại trước cánh cửa sắt mà hắn không thể mở, nhưng nơi này là vị trí duy nhất cô biết có thể soi xuống. Bây giờ, có lẽ hắn đã lạc đường rồi, phải tìm hắn thế nào đây?

Dựa theo miêu tả lúc sinh thời của Tát Nhi cùng kinh nghiệm bản thân của Arha, tổng chiều dài các đường hầm của Đại Mê Cung vượt quá hai mươi dặm, bên trong bao gồm các khúc quanh, đường nhánh, đường xoắn ốc, ngõ cụt v.v. Tính theo đường chim bay, ngõ cụt xa nhất cách lăng mộ có lẽ không quá một dặm, nhưng dưới lòng đất không có con đường nào là thẳng tắp. Tất cả các lối đi đều áp dụng cách uốn lượn, rẽ nhánh, trùng hợp, phân chia, đan xen kết vòng rộng, quay ngược v.v. để tạo thành một lưới đường khéo léo nối liền đầu đuôi, cũng đồng nghĩa với việc không có khởi đầu, không có kết thúc. Cho dù đi ở bên trong nửa ngày trời, cũng có khả năng hoàn toàn không tiến thêm được đến bất cứ đâu, bởi vì nó vốn dĩ không thông tới đâu cả. Mạng lưới đường hầm này không có trung tâm, không có cốt lõi, một khi cánh cửa sắt đó đóng kín, nó sẽ mất đi điểm tận cùng, không có hướng nào là chính xác cả.

Dù Arha từ sớm đã ghi nhớ kỹ trong lòng các lối đi và khúc cua dẫn đến từng phòng ốc khu vực, nhưng nếu muốn tiến hành thám hiểm khoảng cách dài hơn, cô cũng sẽ mang theo một cuộn chỉ, thả lỏng theo dọc đường, lúc quay về thì vừa thu dây vừa lần theo đường cũ để quay lại. Cô biết rằng, chỉ cần bỏ sót một khúc cua và lối đi cần tính toán, ngay cả cô cũng sẽ lạc đường. Bên trong hoàn toàn không có biển chỉ đường, một khi đã lạc đường, cho dù có đèn cũng không giúp gì được. Tất cả các hành lang, cửa mở, cửa ra vào đều chung một vẻ.

Lúc này hắn có lẽ đã đi được mấy dặm đường, nhưng khoảng cách thực tế so với cánh cửa đá đỏ nơi hắn bước vào Đại Mê Cung thì chưa đến bốn mươi thước.

Cô đi đến Điện Ngôi Sáu, Đền Thờ Song Thần, tầng hầm dưới nhà bếp, nhân lúc xung quanh không có ai mà nhìn xuống bóng tối lạnh lẽo u ám dưới lòng đất từ các lỗ trinh sát khác nhau. Sau khi màn đêm buông xuống, cô chịu đựng cái giá lạnh, giậm chân bước trên nền đất phủ đầy ánh sao đi đến mấy địa điểm trên gò đồi, lật đá lên, quét sạch bùn đất, cũng nhìn xuống dưới như thế, nhưng thứ nhìn thấy vẫn là bóng tối dưới lòng đất không một bóng sao.

Hắn ở bên trong, hắn nhất định ở bên trong, chỉ là trốn tránh cô mà thôi. Hắn sẽ chết khát trước khi cô tìm thấy hắn. Nếu xác định hắn đã chết, cô sẽ phái Mã Nam đi vào lưới đường hầm tìm hắn ra. Nhưng kết quả này, chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến người ta không chịu nổi. Dưới ánh sao, cô quỳ gối trên sườn dốc thô ráp, đôi mắt không kìm được mà ngấn lệ phẫn nộ.

Cô bước về phía lối đi dốc dẫn đến Thần miếu Thần Vương. Phần đỉnh cột của hành lang thần miếu đã đóng băng, trắng xóa dưới ánh sao, trông giống y như những trụ xương lốt. Cô gõ cửa hậu thần điện, Cố Tú ra mở cửa cho cô vào.

"Gió nào thổi nữ chủ nhân của tôi đến đây vậy?" Người phụ nữ vạm vỡ này nói, biểu cảm lạnh lùng, vẻ mặt cảnh giác.

"Nữ tư tế, trong Đại Mê Cung có một người đàn ông."

Hiếm hoi lắm mới đụng phải một chuyện ngoài ý muốn, Cố Tú kinh ngạc đến mức buông lỏng phòng bị. Cô trợn tròn mắt đứng đờ ra, tròng mắt có vẻ như hơi lồi ra ngoài. Arha chợt cảm thấy Cố Tú do Phụ Tỷ bắt chước quả thực là giống như đúc; nghĩ đến đây, cô không khỏi muốn cười lớn, sau một hồi kìm nén, ý cười mới nhạt dần đi.

"Một người đàn ông? Ở trong Đại Mê Cung?"

"Một người đàn ông, một kẻ lạ mặt." Do Cố Tú vẫn dùng ánh mắt khó tin nhìn cô, cô liền nói thêm: "Mặc dù đàn ông ta từng thấy rất ít, nhưng ít nhất cũng nhận ra được dáng vẻ đàn ông trông thế nào."

Cố Tú phớt lờ sự châm chọc của Arha. "Sao lại có đàn ông ở trong đó được?"

"Ta thấy là vào bằng vu thuật. Hắn da ngăm đen, đại khái là người ở các hòn đảo vành đai trong, đến đây trộm lăng mộ. Ban đầu ta phát hiện ra hắn ở huyệt mộ ngay phía dưới bia mộ. Hắn vừa phát hiện ra ta liền chạy về phía lối vào Đại Mê Cung. Sau khi hắn đi vào, ta đã khóa cửa sắt lại. Hắn biết dùng pháp thuật, nhưng không thể mở được cửa. Sáng nay hắn đã tiến vào lưới đường hầm, bây giờ ta không tìm thấy hắn nữa rồi."

Cố Tú nhíu mày. "Hắn có mang theo đèn đóm không?"

"Có."

"Còn nước thì sao?"

"Một bình nước nhỏ, không đầy."

"Nến của hắn chắc chắn đã cháy hết rồi." Cố Tú trầm ngâm nói: "Bốn, năm ngày, hoặc sáu ngày nữa, cô có thể phái quản viên của ta xuống đó, kéo xác hắn ra ngoài. Máu của hắn nên được vẩy lên ngai vàng, rồi..."

"Không được," Arha đột nhiên gay gắt thét lên: "Ta muốn bắt sống hắn."

Nữ tư tế vóc người to lớn cúi xuống nhìn cô bé. "Tại sao?"

"Để... để cái chết của hắn... kéo dài thêm chút nữa. Hắn đã phạm tội bất kính,tiết độc thâm nghiêm đối với những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ, hắn dùng ánh sáng làm ô uế huyệt mộ, hắn đến lăng mộ để trộm bảo vật. Những tội này đều là đại tội, nhất định phải chịu hình phạt nghiêm khắc hơn, để mặc hắn một mình nằm chết trong đường hầm thì hời cho hắn quá rồi."

“Đúng vậy.” Cố Tú nói, biểu cảm như đang cân nhắc kỹ lưỡng: “Nhưng cô định bắt sống hắn thế nào đây, nữ chủ nhân? Phương pháp bắt sống không đáng tin cậy, để mặc hắn chết thì chẳng có nguy hiểm gì. Trong Đại Mê Cung chẳng phải có một nơi chuyên dùng để chất đống hài cốt hay sao? Đó đều là xương của những người đàn ông không thể rời đi sau khi vào Đại Mê Cung... Hãy để các linh hồn dưới lòng đất dùng thủ đoạn u ám của Đại Mê Cung để trừng phạt hắn đi, mặc kệ nó là một hay rất nhiều loại. Chết khát chính là một kiểu chết tàn khốc.”

“Ta biết rồi.” Cô bé nói xong, quay người bước vào màn đêm, kéo mũ trùm đầu lên để chống lại cơn gió đông gầm thét giá lạnh. Chẳng lẽ cô không biết sao?

Chạy đi tìm Cố Tú quả thực là hành động ngây thơ ngu xuẩn, từ chỗ cô ta căn bản chẳng nhận được sự giúp đỡ nào. Cố Tú chẳng hiểu gì sất, chỉ biết bình tĩnh chờ đợi, đợi hắn tự chết đi mà thôi. Cô không hiểu, không chỉ vì người đàn ông này nhất định phải được tìm ra, không thể đối xử như những người khác. Lần này Arha không thể chịu nổi cách xử lý đó. Đã thế hắn phải chết, thì hãy để hắn mất mạng dưới một đao giữa thanh thiên bạch nhật đi. Người đàn ông này chính là kẻ đầu tiên dám đến trộm lăng mộ suốt mấy trăm năm qua, để hắn chết dưới lưỡi kiếm tuyệt đối thích hợp hơn. Hắn thậm chí không có linh hồn phàm nhân, căn bản không có tư cách tái sinh. Nếu cứ để mặc hắn một mình chết khát trong bóng tối, bóng ma của hắn sẽ lang thang phiêu du trong những lối đi dưới lòng đất, điều này tuyệt đối, tuyệt đối không thể xảy ra.

Đêm đó Arha ngủ rất ít. Vì ngày hôm sau có một loạt nghi lễ và chức trách phải bận rộn, cô đành phải nhân lúc ban đêm một mình mò mẫm trong bóng tối (không mang theo lồng đèn) lặng lẽ đi soi từng lỗ trinh sát một, cho đến khi xem hết tất cả các lỗ trinh sát trong mỗi tòa nhà và trên gò đồi ở nơi cô ở. Bận rộn suốt nửa đêm, đến trước bình minh hai ba canh giờ mới quay về phòng nhỏ đi ngủ, thế nhưng vẫn rất khó chợp mắt. Chiều ngày thứ ba, cô một mình đi bộ ra sa mạc, hướng về phía con suối. Con suối đó vì hạn hán mùa đông mà mực nước vô cùng thấp, sậy ven sông đều đã đóng băng. Cô quyết định đến bờ suối, bởi vì cô nhớ ra, mùa thu năm nọ có lần cô đi sâu vào Đại Mê Cung, đi qua Ngã Sáu, dọc theo một khúc cua rất dài tiến lên, đã nghe thấy tiếng nước chảy truyền đến từ phía sau vách đá. Một kẻ khát nước nếu đi đến đó, chẳng lẽ sẽ không dừng lại sao? Ven suối ở đây cũng có lỗ trinh sát, chỉ là cô phải tìm một chút. Năm ngoái Tát Nhi đã dẫn cô đi xem qua từng lỗ trinh sát, thế nên không tốn mấy công sức là tìm thấy. Cách Arha hồi tưởng địa điểm và hình dạng giống hệt như người mù, có vẻ như dựa vào cảm giác để mò mẫm từng cái lỗ ẩn giấu, chứ không dựa vào mắt để tìm. Đến cạnh lỗ trinh sát cách lăng mộ xa nhất, cô kéo mũ trùm đầu để che ánh sáng, sau đó đưa mắt lại gần cái lỗ được đục trên bề mặt đá; ngay khoảnh khắc đó, cô nhìn thấy bên dưới có ánh sáng mờ ảo của vu thuật.

Hắn ở đó, nhưng một nửa nằm ngoài tầm nhìn của cô. Lỗ trinh sát này đang nhìn xuống tận cùng của con ngõ cụt này, cô chỉ thấy được lưng hắn, phần gáy cúi thấp, cùng với cánh tay phải. Hắn ngồi ở nơi gần góc tường, đang dùng dao cạy đá. Con dao của hắn là một thanh đoản kiếm đúc bằng thép, chuôi nạm ngọc, lưỡi dao bị gãy một đoạn; đoạn bị gãy đó nằm ngay phía dưới lỗ trinh sát. Tay hắn giơ đoản kiếm đâm liên hồi, muốn cạy đá ra để lấy nước uống. Hắn nghe thấy ở phía bên kia vách đá không thể đâm thủng này có tiếng nước róc rách, tiếng nước đó trong sự tĩnh mịch dưới lòng đất trở nên vô cùng rõ ràng.

Động tác của hắn tỏ ra yếu ớt. Trải qua hai ngày ba đêm, hắn đã thay đổi rất nhiều, khác hẳn với người đàn ông mềm mại bình thản đứng bên cánh cửa sắt cười nhạo sự thất bại của chính mình lúc trước. Mặc dù trông vẫn kiên cường như cũ, nhưng sức lực trên người đã không còn nữa. Hắn đã không còn pháp thuật để gạt hòn đá ra, đành phải trông cậy vào một con dao gãy vô tích sự. Ngay cả ánh sáng vu thuật của hắn cũng dần suy yếu, trở nên mờ ảo tối tăm. Khi Arha quan sát, ánh sáng đó khẽ run lên một chút, người đàn ông đó quay đầu lại, vứt phắt đoản kiếm trong tay đi. Một lát sau, hắn lại bướng bỉnh nhặt đoản kiếm lên, cố gắng dùng lưỡi dao bị hỏng đâm mạnh vào kẽ đá.

Arha bò sát giữa đám sậy đóng băng bên bờ, dần dần quên mất mình đang ở đâu, cũng quên mất bản thân đang làm gì. Cô áp hai tay lại gần miệng chụm thành hình cái khum, áp vào lỗ thủng gọi: "Phù thủy!" Âm thanh đó trượt xuống con đường hẹp bằng đá, khẽ gọi lạnh lùng trong đường hầm dưới lòng đất.

Người đàn ông đó giật mình, vội vã đứng dậy, rời khỏi phạm vi tầm nhìn của Arha. Cô lại áp sát lỗ trinh sát, nói: "Đi dọc theo bức tường đá ven sông quay ngược lại đến khúc cua thứ hai, đi vào đó. Ngã ba đầu tiên rẽ phải, bỏ qua một khúc cua rồi lại rẽ phải. Đến ngã sáu thì rẽ phải, rồi rẽ trái, rẽ phải, rẽ trái, rồi lại rẽ phải, vào phòng vẽ tranh ở đó."

Khi cô chuyển động rồi nhìn vào trong đó lần nữa, có một khoảnh khắc muốn để ánh sáng ban ngày xuyên qua lỗ trinh sát vào đường hầm, cô phát hiện hắn đã quay trở lại vòng tròn trong tầm mắt của cô, đang ngẩng đầu nhìn lên phía trên cái mở này. Cô nhìn thấy trên mặt hắn hình như có vết sẹo, sắc mặt lo lắng mang theo mong đợi. Môi hắn khô khốc, nhưng đôi mắt sáng ngời. Hắn giơ gậy gỗ lên, chậm rãi đưa ánh sáng lại gần mắt cô. Cô hoảng sợ lùi lại, vội vàng kéo nắp đá lại, đẩy những hòn đá nhỏ che phủ về chỗ cũ, đứng dậy nhanh chóng quay trở lại nơi tọa lạc lăng mộ. Cô nhận ra hai tay mình đang run rẩy, lúc đi lại còn thỉnh thoảng cảm thấy một trận chóng mặt. Cô không biết phải làm sao cho phải.

Nếu hắn làm theo chỉ dẫn của cô, hắn sẽ quay trở lại hướng dẫn đến cửa sắt, đi đến phòng vẽ tranh. Trong phòng vẽ tranh chẳng có bảo vật gì, hắn không có lý do gì để đến đó. Nhưng trần nhà phòng vẽ tranh có một lỗ trinh sát khá đẹp, thông với "Phòng bảo vật" của Đền Thờ Song Thần, có lẽ đây là lý do tại sao cô lại nghĩ đến phòng vẽ tranh. Cô không rõ, cũng không biết tại sao lúc nãy mình lại nói chuyện với hắn?

Cô có thể tận dụng một lỗ trinh sát nào đó đưa chút nước xuống đường hầm, rồi bảo hắn đến lấy, như vậy hắn có thể sống lâu hơn một chút. Tùy cô thích, muốn hắn sống bao lâu thì sống bấy lâu. Giả sử cô thỉnh thoảng thả chút nước và một chút ít thức ăn xuống, hắn sẽ ngày qua ngày, tháng qua tháng lang thang trong Đại Mê Cung; mà cô có thể thông qua lỗ trinh sát nhìn hắn, và bảo hắn đi đâu tìm nước, đôi khi cố ý chỉ dẫn sai, để hắn chạy công cốc, nhưng dù thế nào hắn cũng sẽ đi. Làm thế chắc chắn có thể khiến hắn hiểu rõ, ở nơi chôn cất người bất tử mà giễu cợt những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ, khoe khoang cái gọi là nam tính nực cười, sẽ có kết quả gì!

Nhưng chừng nào hắn vẫn còn ở bên trong, cô sẽ vĩnh viễn không thể bước vào Đại Mê Cung. Tại sao chứ? Cô tự hỏi tự trả lời: Tôi đi vào thì nhất định phải để cửa sắt mở, hắn có thể nhân cơ hội trốn thoát... Nhưng hắn tối đa cũng chỉ có thể trốn đến đại huyệt mộ mà thôi. Cho nên sự thật là: cô sợ đối mặt với hắn, cô sợ sức mạnh của hắn, sợ những thủ đoạn mà hắn dùng để vào huyệt mộ, cùng với thứ vu thuật khiến ánh sáng liên tục chiếu rọi. Thế nhưng, những thứ đó đáng sợ đến vậy sao? Sức mạnh cai quản vùng đất tối tăm này bảo vệ là cô, chứ không phải hắn. Sự thật phơi bày rõ ràng, trong lĩnh vực của những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ, những gì hắn có thể làm chẳng đáng là bao. Hắn không mở được cửa sắt, không gọi được thức ăn ma thuật, không xuyên tường lấy nước, cũng không triệu tập ma quái đánh đổ tường đá, tất cả những gì cô lo lắng hắn có thể làm, hắn một cái cũng không làm được. Thậm chí, hắn đi khắp nơi ba ngày trời, vẫn chưa tìm được đường thông đến căn phòng đại bảo tàng mà chắc chắn hắn vẫn luôn tìm kiếm, bản thân Arha cũng còn chưa từng đi đến đó theo chỉ dẫn của Tát Nhi, dựa trên một loại kính sợ và kháng cự nào đó, cô đã hoãn chuyến thám hiểm này hết lần này đến lần khác, cô lờ mờ cảm thấy thời điểm chưa tới.

Còn bây giờ cô lại nghĩ: Tại sao không dứt khoát để hắn thay cô đi? Hắn có thể xem hết tất cả bảo vật lăng mộ mà hắn muốn xem. Chúng rất có ích với hắn đấy! Đến lúc đó cô có thể chế nhạo hắn, và bảo hắn ăn vàng, uống kim cương.

Mang theo sự bồn chồn và căng thẳng phấn khích đã chiếm lấy toàn bộ con người cô hai ngày nay, cô chạy đến Đền Thờ Song Thần, mở phòng bảo vật nhỏ ở vòm điện, lật tung lỗ trinh sát được che giấu bằng thủ đoạn khéo léo trên sàn nhà.

Bên dưới là phòng vẽ tranh, nhưng bên trong tối đen như mực. Cô quên mất, kẻ đàn ông đó đi trong mạng lưới đường hầm dưới lòng đất, lối đi uốn lượn ngoằn ngoèo, có lẽ dài hơn khoảng cách trên mặt đất tới mấy dặm. Hơn nữa hắn chắc chắn rất yếu, không đi nhanh được. Hắn cũng có thể không nhớ nổi chỉ dẫn cô đưa ra mà rẽ nhầm đường. Rất ít người có thể giống như cô, nghe một lần là nhớ ngay phương hướng. Có lẽ hắn căn cứ vào đâu mà nghe hiểu ngôn ngữ của cô chứ. Nếu là như vậy, hãy để hắn đi trong bóng tối cho đến khi ngã quỵ, chết đi. Tên ngốc này, kẻ ngoại bang, kẻ không tin thần linh này, hãy để bóng ma của hắn dọc theo con đường đá xuôi dốc của lăng mộ Ngư Đoàn mà rên rỉ, cho đến khi bóng tối nuốt chửng nó...

Sáng sớm hôm sau, trải qua hai ngày ngủ ít mộng nhiều, cô vội vã quay lại lỗ trinh sát của Đền Thờ Song Thần. Cô nhìn xuống dưới, chẳng thấy gì cả, chỉ có một mảnh tối thui. Cô dịch chuyển chiếc lồng đèn thiếc nhỏ treo trên dây xích xuống thấp hơn chút nữa: Quả nhiên, hắn đang ở trong phòng vẽ tranh. Xuyên qua quầng sáng của ngọn nến, cô nhìn thấy hai chân hắn và một bàn tay mềm nhũn. Lỗ trinh sát này không nhỏ, lớn cỡ cả một viên gạch lát nền; cô áp sát miệng lỗ, gọi một tiếng: "Phù thủy!"

Không có động tĩnh. Hắn chết rồi sao? Toàn bộ sức lực của hắn chỉ có thế này thôi sao? Cô thầm chế nhạo trong lòng, nhưng tim lại đập thình thịch. "Phù thủy!" Tiếng gọi của cô vang vọng trong căn phòng trống trải bên dưới. Hắn động đậy, chậm rãi đứng dậy, nhìn xung quanh bốn phía, mặt đầy vẻ bối rối. Một lát sau, hắn ngẩng đầu lên, thoáng thấy chiếc lồng đèn nhỏ đang lúc lắc ngay đỉnh đầu. Trông khuôn mặt hắn thật đáng sợ, vừa sưng vừa đen, chẳng khác gì mặt xác ướp.

Hắn vươn tay lấy cây gậy gỗ đặt ở dưới đất bên cạnh, nhưng không có ánh sáng phát ra từ đó. Trên người hắn chẳng còn sót lại chút sức lực nào nữa.

"Phù thủy, anh có muốn xem bảo vật của lăng mộ Ngư Đoàn không?"

Hắn mệt mỏi ngước nhìn lên, nheo mắt nhìn ánh đèn lồng của cô, đó là thứ duy nhất hắn có thể nhìn thấy. Một lát sau, hắn co rúm lại, có lẽ ban đầu định nặn ra một nụ cười chăng, tiếp theo hắn gật đầu.

“Bước ra khỏi phòng này, rẽ trái, gặp lối đi đầu tiên bên trái thì rẽ xuống...” Cô tuôn ra một tràng dài những chỉ dẫn không hề dừng lại, nói xong lại nói tiếp: “Ở trong đó anh có thể tìm thấy bảo vật mình muốn tìm, nói không chừng còn có thể tìm thấy nước. Bây giờ, bảo vật và nước, anh chọn cái nào, hả phù thủy?”

Hắn tựa vào cây gậy gỗ đứng thẳng người dậy, ngước nhìn lên bằng đôi mắt không thể nhìn thấy cô, muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng khát khô đến cực điểm không thể phát ra âm thanh. Hắn hơi nhún vai, rời khỏi phòng vẽ tranh.

Cô mới không cho hắn nước đâu, một giọt cũng không cho. Dù sao thì hắn cũng vĩnh viễn không tìm được đường đến phòng bảo vật. Chỉ dẫn chặng đường đó quá dài, hắn nhớ không nổi. Hơn nữa dọc đường có "Hố sâu", nếu như hắn đi được đến đó. Hắn bây giờ không có ánh sáng để dùng, chắc chắn sẽ lạc đường, rồi ngã quỵ xuống đất, cuối cùng chết ở xó xỉnh chật hẹp trống trải nào đó của lối đi khô khốc. Đến lúc đó Mã Nam sẽ đi tìm hắn, kéo hắn ra ngoài, mọi chuyện coi như kết thúc. Arha dùng hai tay bám chặt lấy nắp lỗ trinh sát, liên tục lắc lư thân hình đang phủ phục về phía trước, cô cắn chặt môi, như thể đang chịu đựng sự đau đớn tột cùng. Cô một giọt nước cũng không cho hắn, cô một giọt nước cũng không cho hắn, cô muốn ban cho hắn cái chết, cái chết, cái chết, cái chết, cái chết.

Vào khoảnh khắc tăm tối này trong cuộc đời cô, Cố Tú đã tới. Cô ta mặc áo choàng đen mùa đông, mang theo vóc dáng to lớn, nặng nề bước vào phòng bảo vật này.

"Gã đàn ông đó chết chưa?"

Arha ngẩng đầu lên. Trong mắt cô không có giọt nước mắt nào, chẳng cần phải che giấu.

"Em nghĩ là chết rồi." Cô đáp, đồng thời đứng dậy, phủi đi bụi bẩn trên váy. "Ánh sáng của hắn mất rồi."

"Hắn có lẽ đang lừa bịp. Những kẻ không có linh hồn đó vô cùng xảo quyệt."

"Em đợi thêm một ngày xem sao."

"Được, hoặc đợi hai ngày. Rồi có thể phái Đỗ Tỉ xuống kéo cái xác ra ngoài. Nó khỏe hơn lão Mã Nam."

“Nhưng kẻ phục vụ những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ là Mã Nam, chứ không phải Đỗ Tỉ. Có những nơi trong Đại Mê Cung, Đỗ Tỉ không được bước chân vào. Tên trộm đó bây giờ đang ở những nơi như thế.”

“Có xá gì, đằng nào Đại Mê Cung cũng đã bị vấy bẩn rồi...”

"Cái chết của hắn có thể khiến Đại Mê Cung được thanh tẩy trở lại." Arha nói. Từ biểu cảm của Cố Tú, cô có thể đoán ra sắc mặt của mình lúc này chắc chắn hơi kỳ lạ. "Nữ tư tế, đây là lĩnh vực của ta, ta phải tuân theo mệnh lệnh của các vị chủ mẫu đời đời kiếp kiếp để chăm sóc nó. Về cái chết, ta đã biết rất nhiều rồi, không cần phải dạy ta."

Khuôn mặt của Cố Tú rụt vào trong chiếc mũ trùm đầu màu đen, giống như con rùa sa mạc rụt vào mai, cô ta lạnh lùng khó chịu chậm chạp đáp: "Được rồi, nữ chủ nhân."

Hai người chia tay nhau trước bệ thờ của Đền Thờ Song Thần. Đã nói với Cố Tú là bản thân biết phải làm thế nào rồi, Arha liền thong thả bước về phòng nhỏ, gọi Mã Nam đến, dặn hắn đi cùng.

Cô cùng Mã Nam trèo lên gò đồi, bước vào Điện Ngôi Sáu, đi vào Đại Huyệt Mộ. Hai người dùng sức hợp lực đẩy thanh gầm dài, mở cánh cửa sắt của Đại Mê Cung. Sau khi thắp lồng đèn lên rồi bước vào, Arha dẫn đường đi về phía phòng vẽ tranh, rồi từ phòng vẽ tranh đi đến Đại Phòng Bảo Trưởng.

Tên trộm đó đi không được bao xa. Cô và Mã Nam đi trong đường hầm khúc khuỷu chưa đầy năm trăm bước, liền gặp được hắn; hắn nằm liệt trên con đường ngầm chật hẹp, trông như một đống giẻ rách bị vứt dưới đất. Trước khi hắn ngã xuống, gậy chống đã rơi xuống đất, nằm ở vị trí cách hắn một khoảng. Môi hắn dính máu, đôi mắt nhắm nghiền.

"Hắn vẫn còn sống." Mã Nam quỳ xuống, bàn tay to lớn ngăm đen đặt lên cổ người đàn ông dò mạch đập. "Có cần tôi bóp cổ hắn luôn không, nữ chủ nhân?"

"Không, ta muốn hắn còn sống. Đỡ hắn dậy, đi theo ta."

"Muốn hắn còn sống?" Mã Nam khó hiểu: "Tại sao vậy, tiểu nữ chủ nhân?"

"Cho hắn làm nô lệ của lăng mộ! Đừng hỏi nhiều nữa, làm theo lời ta đi."

Khuôn mặt của Mã Nam còn u sầu hơn trước, nhưng vẫn tuân theo mệnh lệnh. Hắn tốn khá nhiều sức lực, nhấc bổng người đàn ông trẻ tuổi này lên vai giống như một cái túi vải dài, lê bước theo sau Arha. Gánh nặng như vậy khiến Mã Nam không thể đi quá xa trong một lần, để cho hắn thở dốc, chuyến quay về này tổng cộng phải nghỉ ngơi hơn chục bận. Mỗi nơi dừng chân, hành lang trông đều y như cũ: những hòn đá màu xám vàng xếp chồng khít lên nhau thành vòm, mặt đất không bằng phẳng, không khí ngưng trệ. Mã Nam thở phì phò khó nhọc, người lạ mặt trên vai nằm im bất động, hai chiếc lồng đèn chiếu ra những vòng tròn ánh sáng mờ ảo, càng hướng ra ngoài càng loãng dần, cuối cùng chìm hẳn vào bóng tối trước và sau hành lang. Mỗi lần tạm dừng, Arha lại cầm bình nước mang theo, nhỏ từng giọt nước vào đôi môi khô khốc của người đàn ông, từng giọt một, vì sợ hồi sinh quá gấp gáp ngược lại sẽ hại chết hắn.

"Đến phòng xiềng xích à?" Khi họ đi đến lối đi dẫn đến cửa sắt, Mã Nam hỏi. Arha vừa nghe vậy, lúc này mới bắt đầu suy nghĩ nên đưa tên tù nhân này đi đâu. Cô cũng chẳng biết chỗ nào tốt.

"Không được, phòng xiềng xích không được." Cô nói, chốc lát lại bị sự quấy rầy của khói đặc, hôi thối và những khuôn mặt trầm mặc tóc xõa che mặt trong ký ức làm cho khó chịu. Hơn nữa Cố Tú có thể sẽ đến phòng xiềng xích. "Hắn... hắn phải ở lại Đại Mê Cung, như vậy hắn mới không thể hồi phục vu lực. Phòng nào có..."

"Phòng vẽ tranh có cửa, có khóa, lại có cả lỗ trinh sát nữa, nữ chủ nhân. Nếu cô chắc chắn hắn sẽ không xuyên cửa trốn mất."

"Hắn ở dưới lòng đất không có vu lực đâu. Cứ đưa hắn đến đó đi, Mã Nam."

Vác trọng trách đi nửa đoạn đường cũ, bây giờ lại phải đi ngược lại, Mã Nam vừa mệt vừa thở hổn hển, căn cứ vào đâu mà có sức phản kháng, chỉ đành ưỡn thẳng sống lưng vác người đàn ông lên vai. Sau khi quay lại phòng vẽ tranh, Arha cởi chiếc áo choàng dài mùa đông bằng len dày nặng trên người xuống, trải phẳng trên mặt đất đầy bụi bặm. "Đặt hắn lên đó đi." Cô nói.

Mã Nam thở hổn hển một trận, vẻ mặt kinh ngạc, u sầu ngẩn ngơ nhìn Arha. "Tiểu nữ chủ nhân..."

"Ta muốn hắn sống, Mã Nam. Nhìn cái cách hắn đang run rẩy kìa, hắn sẽ bị lạnh chết mất."

"Áo choàng của cô sẽ trở thành thứ bất trạch. Đây là áo choàng của Nữ tư tế trưởng, mà hắn không những không tin thần linh, lại còn là đàn ông." Mã Nam thốt lên, đôi mắt nhỏ nheo lại, tựa như đang ở trong đau đớn.

"Chốc nữa ta sẽ thiêu hủy chiếc áo choàng này, rồi dệt cái khác! Nhanh lên, Mã Nam!"

Nghe Arha nói vậy, Mã Nam ngoan ngoãn cúi người đặt tên tù nhân trên vai xuống, để hắn nằm trên chiếc áo choàng đen. Người đàn ông đó nằm liệt bất động như đã chết, nhưng mạch đập ở cổ vẫn đập mạnh bạo, thỉnh thoảng những cơn co thắt khiến thân thể hắn run bần bật.

"Nên xích cùm hắn lại." Mã Nam nói.

"Trông hắn có vẻ là nhân vật nguy hiểm biết gây phiền phức lắm sao?" Arha chế nhạo. Nhưng cô thấy Mã Nam chỉ vào chiếc khóa sắt được đóng chặt vào tảng đá, ý bảo có thể xích tù nhân lại, liền sai hắn đi lấy xích sắt và vòng cùm ở phòng xiềng xích. Mã Nam đi xuống hành lang, vừa lầm bầm phàn nàn, vừa lẩm nhẩm cách đi trong đường hầm. Hắn từng đi lại giữa phòng vẽ tranh và phòng xiềng xích, chỉ là chưa bao giờ đi một mình.

Dưới ánh sáng của chiếc lồng đèn duy nhất còn sót lại, những hình nhân phác thảo có đôi cánh lớn rủ xuống, lúc thì ngồi lúc thì đứng trong sự tĩnh lặng vô tận trên bốn bức tường, có vẻ như đều bắt đầu xê dịch náo động.

Cô quỳ xuống, dùng bình nước nhỏ từng giọt nước vào miệng tù nhân, từng giọt một. Cuối cùng hắn ho khan một tiếng, hai tay yếu ớt giơ lên muốn lấy bình nước, cô để cho hắn tự cầm uống. Lúc hắn uống xong nằm xuống, vết nước cộng với bụi bặm và vết bẩn máu me khiến khuôn mặt lấm lem. Hắn lầm bầm nói mấy câu, chỉ có vài chữ, nhưng dùng ngôn ngữ mà cô không hiểu.

Mã Nam cuối cùng cũng kéo theo một đoạn xích sắt dài quay lại, còn mang theo một chiếc gông lớn có thể khóa cùm, cùng một chiếc vòng sắt vừa vặn với vòng eo của tù nhân. "Vòng sắt này không đủ chặt, hắn có thể trượt ra đấy." Mã Nam vừa khóa xích sắt vào vòng sắt trên tường, vừa lầm bầm cằn nhằn.

"Không đâu, anh nhìn xem." Arha bây giờ đã bớt sợ tên tù nhân này hơn rồi, cô vươn tay, tự mình làm mẫu cho khoảng hở còn lại giữa vòng sắt và eo sườn của người đàn ông, ngay cả tay cô cũng không nhét vào nổi. "Trừ phi hắn chịu đói quá bốn ngày."

"Tiểu nữ chủ nhân," Mã Nam nói với giọng điệu u ám: "Tôi không phải là nghi ngờ gì đâu, nhưng... bắt hắn làm nô lệ cho những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ thì có ích lợi gì chứ? Hắn là đàn ông đấy, tiểu thư."

“Mã Nam, anh thật sự là một lão ngốc nghếch. Thôi, làm cho nhanh lên, chúng ta phải đi rồi.”

Tên tù nhân mở đôi mắt sáng ngời nhưng mệt mỏi nhìn chằm chằm hai người họ.

"Mã Nam, cây gậy của hắn đâu? Ở đằng kia kìa. Ta muốn mang đi, nó có ma lực. ừm, còn cái này ta cũng muốn mang đi." Cô nhanh nhẹn lao lên phía trước, chộp lấy sợi dây chuyền bạc ở cổ áo người đàn ông, kéo vòng dây chuyền qua đầu hắn; người đàn ông đó cố gắng giơ tay tóm lấy cô để ngăn cản, nhưng lưng đã bị Mã Nam đá cho một cước, Arha hất mạnh sợi dây chuyền bạc ra, hắn liền với không tới nữa. "Đây là bùa hộ mệnh của anh à, hả phù thủy? Anh coi trọng nó lắm phải không? Trông có vẻ chẳng có giá trị gì mấy nhỉ, anh không có tiền mua cái tốt hơn à? Đưa tôi giữ gìn cẩn thận giúp anh cho nhé." Nói xong, cô treo sợi dây chuyền bạc lên cổ mình, đồng thời giấu mặt dây chuyền xuống bên dưới cổ áo dày của chiếc áo khoác len.

"Cô không hiểu nó dùng để làm gì đâu." Người đàn ông nói, giọng cực kỳ khàn khàn, phát âm tiếng Kargad nói không chuẩn, nhưng ý nghĩa biểu đạt thì đã đủ rõ ràng.

Mã Nam lại đá hắn một cước. Cú đá này khiến tên tù nhân đau đớn rên rỉ "hừ" một tiếng, nhắm nghiền hai mắt lại.

"Đừng để ý đến hắn nữa, Mã Nam, đi thôi."

Cô rời khỏi phòng vẽ tranh, Mã Nam lầm bầm lẩm cẩm lê bước theo sau.

Đêm đó, khi đèn đóm ở khu nhà đều tắt hết, Arha lại một mình trèo lên gò đồi. Cô múc nước từ cái giếng đằng sau Điện Ngôi Sáu đầy bình nước, cầm theo bình nước này cùng một miếng bánh mì dẹt kiều mạch lớn chưa lên men, đi vào phòng vẽ tranh của Đại Mê Cung. Cô đặt hai thứ này ở vị trí vừa tầm với của tù nhân. Hắn đã ngủ say, không nhúc nhích chút nào. Cô đặt đồ xong liền quay người trở về phòng nhỏ, đêm đó, cô cũng ngủ rất ngon giấc và an ổn.

Buổi chiều, cô lại một mình đi đến Đại Mê Cung. Bánh mì đã biến mất, bình nước đã cạn, người lạ mặt ngồi tựa lưng vào tường, khuôn mặt lấm lem bụi bặm và sẹo lở trông vẫn cực kỳ đáng sợ, nhưng biểu cảm lại vô cùng dè chừng.

Cô đứng ở góc đối diện trực diện với hắn, người đàn ông bị xích lại, không thể nào chạm tới cô. Cô đánh giá hắn một cái rồi quay mặt đi, nhưng trong căn phòng này chẳng có thứ gì đặc biệt để nhìn. Cô không chịu mở miệng nói chuyện, giống như có cái gì đó đang ngăn cản cô cất lời vậy. Trái tim cô đập thình thịch, giống như đang sợ hãi. Kỳ thực chẳng có lý do gì để sợ hắn cả, hắn đang nằm trong tầm kiểm soát của cô.

"Có ánh sáng thật là tốt." Hắn nói giọng nhẹ nhàng trầm ấm, khiến cô hoảng hốt.

"Anh tên là gì?" Cô hách dịch hỏi, cảm thấy giọng nói của mình khá bất thường, cao và mảnh hơn hẳn.

"Ừm, bình thường mọi người đều gọi tôi là Gió Chóc."

"Gió Chóc? Đó là tên của anh à?"

"Không phải."

"Thế rốt cuộc anh tên là gì?"

"Tôi không thể nói cho cô biết được. Cô là Nữ tư tế trưởng của lăng mộ phải không?"

"Ừm."

"Mọi người gọi cô thế nào?"

"Arha."

"'Người bị nuốt chửng'... Tên đó có nghĩa là vậy phải không?" Đôi mắt đen của hắn chăm chú nhìn cô, khóe miệng mang theo nụ cười nhẹ. "Tên của cô là gì?"

"Tôi không có tên. Đừng hỏi tôi câu hỏi nào nữa. Anh là người ở đâu?"

"Người ở các hòn đảo vành đai trong, ở phía tây."

"Ghavnor à?"

Đó là cái tên thành phố hoặc hòn đảo duy nhất ở các hòn đảo vành đai trong mà cô biết.

"Đúng vậy, tôi đến từ Ghavnor."

"Anh đến đây làm gì?"

"Lăng mộ Ngư Đoàn rất nổi tiếng trong số người nước chúng tôi."

"Nhưng anh là kẻ dị giáo, không tin thần linh."

Hắn lắc đầu. "Không, thưa nữ tư tế. Tôi tin vào sức mạnh của bóng tối! Tôi đã từng gặp 'Những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ' ở những nơi khác."

"Ở nơi nào?"

"Ở khu vực quần đảo, chính là Vương quốc Vành đai trong. Ở đó cũng có rất nhiều nơi thuộc về Thái cổ lực của đại địa, Thái cổ lực đó cũng giống như ở đây. Chỉ là chúng đều không lớn bằng ở đây, và Thái cổ lực ở những nơi khác đều không có đền thờ và nữ tư tế, cũng không được sùng bái như ở đây."

"Anh đến để sùng bái à?" Cô châm chọc.

"Tôi đến để trộm cắp." Hắn nói.

Cô trừng trừng nhìn khuôn mặt nghiêm túc của hắn: "Anh quá tự tin rồi đấy!"

"Tôi biết việc này không dễ dàng."

"Dễ dàng á? Căn bản là không thể làm được. Giả sử anh tin thần linh, anh sẽ biết điều đó hoàn toàn là không thể. Những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ luôn trông coi những thứ thuộc về họ."

"Thứ tôi muốn tìm không phải là đồ của họ."

"Đó chắc chắn là đồ của anh chứ gì?"

"Tôi đến để đòi lại."

“Nói như vậy thì, rốt cuộc anh là cái gì, thần linh à? Hay là quân vương?” Cô trên dưới đánh giá hắn. Người đàn ông trước mắt đang mệt mỏi ngồi dưới đất, thân thể bị xiềng cùm, toàn thân dơ dáy. "Anh chẳng qua chỉ là một tên trộm!"

Hắn không đáp lời, chỉ dùng ánh mắt nhìn thẳng vào cô.

"Anh không được phép nhìn thẳng vào tôi!" Cô lớn tiếng.

"Tiểu thư," hắn nói: "Tôi không có ý mạo phạm. Tôi là một kẻ xa lạ, lại là kẻ xâm nhập. Tôi không hiểu quy củ nơi các cô, cũng không biết lễ tiết đáng có khi diện kiến nữ tư tế hộ lăng. Bây giờ tôi chẳng qua chỉ là con kiến trong lòng bàn tay cô, lỡ như không cẩn thận mạo phạm, xin hãy lượng thứ."

Cô đứng im tại chỗ, không đáp lại. Có một khoảnh khắc, cô cảm thấy máu dồn lên má, nóng rực và nực cười. Nhưng hắn đã không còn nhìn cô nữa, thế nên cũng không thấy mặt cô đỏ bừng. Hắn đã vâng lệnh nhìn sang hướng khác từ lâu.

Hai người không nói gì một lúc lâu. Những hình nhân trên tường xung quanh đều dùng ánh mắt bi thương trống rỗng nhìn chăm chú vào họ.

Cô mang theo một vò đá đựng đầy nước. Thấy mắt hắn cứ liếc về phía nó, mãi một lúc sau, cô mới nói: "Nếu anh muốn uống nước, thì uống đi."

Hắn lập tức lết người bò về phía vò đá, cầm lên nhẹ nhàng như nâng chén rượu, ngửa cổ uống một hơi rất lâu. Tiếp theo, hắn làm ướt một góc tay áo, cố gắng lau sạch những vết bẩn, vết máu, mạng nhện trên mặt và tay hết mức có thể. Quá trình này tốn khá nhiều thời gian, cô bé đứng sang một bên nhìn. Sau khi lau chùi xong, trông hắn khá hơn nhiều, nhưng sự chăm chút này lại để lộ ra vết sẹo trên một bên má, đó là vết sẹo cũ đã lành từ lâu, gồm bốn đường gân song song, kéo dài từ mắt đến xương hàm, trông giống như dấu vết bị móng vuốt khổng lồ cào xước, vô cùng trắng bệch trên khuôn mặt ngăm đen.

"Vết sẹo đó," cô hỏi: "Là do đâu mà có?"

Hắn không trả lời ngay.

"Là do móng rồng cào phải à?" Cô hỏi như vậy, có ý châm chọc. Cô đi xuống Đại Mê Cung, chẳng phải là để chế nhạo nạn nhân của mình, mượn sự bất lực của hắn để hành hạ hắn sao?

"Không, không phải rồng cào."

"Nói như vậy, ít nhất anh không phải là Long Chúa rồi."

"Không đúng," hắn tỏ vẻ khá miễn cưỡng: "Tôi đúng là Long Chúa. Nhưng vết sẹo này được tạo ra trước khi tôi trở thành Long Chúa. Lúc nãy tôi đã nói rồi, tôi từng gặp sức mạnh bóng tối ở những nơi khác trên thế giới này. Vết sẹo trên mặt tôi chính là ký hiệu do một trong những thân tộc của những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ để lại. Nhưng hắn đã không còn vô danh nữa, cuối cùng tôi đã biết được tên của hắn."

"Anh đang nói cái gì vậy? Tên gì cơ?"

"Tôi không thể nói cho cô biết." Hắn nói, mặc dù mặt nghiêm túc nhưng lại mang theo nụ cười.

"Toàn lời nhảm nhí, đồ ngốc tung hoả mù,tiết độc thần linh. Họ tên là 'Những kẻ vô danh qua nhiều thế hệ'! Anh căn bản không biết mình đang nói cái gì..."

"Nữ tư tế, tôi biết rõ hơn cô." Hắn nói với giọng càng lúc càng trầm: "Cô nhìn cho kỹ lại đi!" Hắn quay đầu sang để cô nhìn thật rõ ký hiệu đáng sợ đang vắt ngang má hắn.

"Tôi không tin lời anh." Cô nói, giọng run rẩy.

"Nữ tư tế," hắn dịu dàng nói: "Cô tuổi còn nhỏ, thời gian phục vụ những kẻ vô danh bóng tối chắc chắn chưa lâu."

"Nhưng ta đã phục vụ rất lâu, rất lâu rồi! Ta là Nữ tư tế trưởng, người tái sinh, từ một ngàn năm trước và lại một ngàn năm trước nữa ta đã bắt đầu phục vụ các vị chủ mẫu của ta rồi, ta là người bộc của họ, cái miệng của họ, đôi tay của họ. Đối với những kẻ làm vấy bẩn lăng mộ, nhìn những thứ không nên nhìn, ta cũng là kẻ trả thù! Anh đừng có ba hoa chích choè nữa, cũng đừng nói khoác nữa, chẳng lẽ anh không nhìn ra, chỉ cần ta hô lên một tiếng, thị vệ của ta sẽ tới chém đứt đầu anh? Hoặc là, nếu ta rời đi và khóa cánh cửa này lại, những vị chủ mẫu mà ta phụng sự sẽ ăn tươi nuốt sống cơ bắp và linh hồn anh, để lại bộ xương của anh trong đống bụi bặm này?"

Hắn im lặng gật đầu.

Cô lắp bắp, phát hiện ra mình chẳng còn gì để nói nữa, liền "vù" một tiếng lao ra khỏi phòng, dùng sức sập mạnh chốt cửa lại. Cứ để hắn tưởng rằng cô sẽ không quay lại nữa đi! Cho hắn đổ mồ hôi trong bóng tối, cho hắn tha hồ nguyền rủa rồi run rẩy, sau đó liều mạng cố gắng vận hành những thứ ma thuật bất khiết, vô hiệu hóa của hắn!

Thế nhưng trong tâm trí cô, lại nhìn thấy hắn duỗi người ngủ say, y như lúc trước ở bên cánh cửa sắt: Giống như một chú cừu nằm trên bãi cỏ ngập tràn ánh nắng, an tĩnh siêu thoát đến vậy.

Cô nhổ nước bọt lên cánh cửa đã được cài then, vẽ ký hiệu trừ uế lên đó, rồi chạy nhanh như bay quay về huyệt mộ.

Trên con đường khúc khuỷu quay về cửa sập Điện Ngôi Sáu, cô dùng ngón tay lướt nhẹ lên những hoa văn bằng đá xinh đẹp trên vách tường, cảm nhận chúng dường như đang ngưng kết lại thành ren hoa. Toàn thân cô quét qua một sự khao khát, muốn thắp sáng lồng đèn lên, nhìn lại những khối đá được tạo tác bởi thời gian, ngắm lại ánh sáng xinh đẹp trên tường, chỉ cần nhìn một cái thôi cũng được. Nhưng cô nhắm nghiền đôi mắt lại, tiếp tục bước đi thật nhanh.