Con thuyền của hắn được giấu trong một hốc đá, ngay bên một mũi đá lởm chởm nhô ra biển lớn, dân làng gần đây gọi mũi đất đó là "Vân Yên Giáp". Một người dân làng đã mang cho họ một bát cá kho lớn làm bữa tối. Ăn xong, ban ngày mờ mịt đã gần kết thúc, hai người tận dụng ánh sáng yếu ớt cuối cùng để đi dọc theo vách đá xuống bãi biển. Nói là "hốc đá", thực chất đó là một kẽ nứt hẹp đâm sâu vào trong khoảng ba mươi thước, vì vị trí nằm ngay trên đỉnh thủy triều cao nhất, nên lớp cát mịn ở đó khá ẩm ướt. Từ ngoài khơi có thể nhìn thấy lối vào kẽ đá này, thế nên Cố Tú bảo họ không nên nhóm lửa, tránh để những ngư dân đi bè nhỏ qua lại ven biển nhìn thấy rồi sinh lòng tò mò. Thế là cả hai đành phải thảm hại nằm trên bãi cát ẩm ướt để qua đêm. Cát trên mặt đất nếu lấy ngón tay sờ thì coi như mịn, nhưng đối với hai cơ thể mệt mỏi mà nói, thì cứng như đá vậy.

Điềm Na nằm lặng lẽ lắng nghe tiếng sóng vách vỗ, nuốt chửng, đập vào các tảng đá cách cửa động chỉ vài thước; cô cũng nghe được tiếng nước biển cuồn cuộn kéo dài dặm dài ở bờ biển phía đông. Nước biển lặp đi lặp lại cùng một âm thanh, nhưng lại luôn có chút khác biệt, và cũng chẳng bao giờ ngừng nghỉ. Nó dâng trào cuồn cuộn không bao giờ dứt, vĩnh viễn không tĩnh lặng bằng những con sóng không nghỉ trên khắp các bờ biển của các hòn đảo lớn nhỏ trên thế giới. Sa mạc và núi non mà cô quen thuộc thì đứng lặng, không bao giờ lớn tiếng la hét bằng thứ âm thanh trầm đục đơn điệu đó. Đại dương luôn trò chuyện, nhưng cô không chỉ không hiểu ngôn ngữ của chúng, mà còn cảm thấy xa lạ.

Khi ánh sáng mờ ảo đầu tiên xuất hiện, lúc thủy triều vẫn còn thấp, vì ngủ không yên giấc nên cô đứng dậy, vừa vặn nhìn thấy vị pháp sư bước ra khỏi hốc đá. Cô thấy hắn mặc chiếc áo choàng thắt lưng đông, đi chân trần bước ra ngoài, đi đến dưới tảng đá vân đen ở phía dưới hốc đá để tìm đồ vật. Khi hắn quay lại, hốc đá chật hẹp bỗng trở nên tối sầm.

"Này." Hắn vừa nói, vừa đưa cho cô một nắm thứ đáng sợ ướ sũng, từng cái một giống như những tảng đá màu tím mọc ra đôi môi màu cam.

"Đây là cái gì?"

"Vẹm, nhặt từ mấy tảng đá phía bên ngoài kia. Còn hai cái kia là hàu, vị ngon hơn. Nhìn này — ăn thế này."

Hắn rút ra thanh đoản kiếm gắn trên chùm chìa khóa mà cô đã mượn hắn khi ở trong núi, cạy vỏ sò ra, dùng nước biển làm nước sốt rồi nuốt chửng con vẹm màu cam vào.

Cố Tú có hơi ngượng ngùng, nhưng mặc kệ ba bảy hốt mươi, hắn tiếp tục từng cái một cạy vỏ sò ra ăn sạch bách. Khi hắn ăn, cô không muốn nhìn.

Ngay khi hắn ăn xong, liền bước qua hốc đá đi về phía con thuyền của mình. Con thuyền đó mũi hướng về phía trước, đáy thuyền đệm vài khúc gỗ nổi dài. Đêm hôm trước Điềm Na đã nhìn thấy con thuyền đó, không những không thể đặt lòng tin vào nó, mà còn hoàn toàn không thể hiểu nổi nó. Nó lớn hơn nhiều so với khái niệm về thuyền trong tưởng tượng của cô, to gấp ba lần chiều cao của cô. Trong thuyền có rất nhiều thứ cô không hiểu công dụng, hơn nữa con thuyền này trông có vẻ rất không đáng tin cậy. Hai bên cái mũi của nó (cô gọi "mũi thuyền" là "cái mũi") đều vẽ một con mắt, đến nỗi trong giấc ngủ chập chờn nửa tỉnh nửa mê đêm qua, cô cứ có cảm giác con thuyền đó đang trừng mắt nhìn mình.

Cố Tú bước vào trong thuyền lục tìm một lúc, lúc quay ra thì mang theo đồ vật: một túi bánh mỳ khô, được gói ghém cẩn thận để tránh bị khô. Hắn đưa cho cô một miếng lớn.

"Tôi không đói."

Biểu cảm của cô khó chịu, hắn nhìn cô sâu sắc.

Hắn gói bánh mì lại như cũ rồi đặt sang một bên, sau đó ngồi xuống ở lối vào. "Khoảng hai tiếng nữa thủy triều sẽ lên," hắn nói: "Đến lúc đó chúng ta đi. Tối qua cô ngủ không ngon, sao không tranh thủ khoảng thời gian này ngủ một chút."

"Tôi không buồn ngủ."

Hắn không tiếp lời, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi nghiêng gập chân trong vòm đá mờ tối. Cô nhìn ra từ trong hốc đá, trước tiên là bóng lưng của hắn, xa hơn nữa là nhìn thấy mặt nước biển lấp lánh nhấp nhô. Hắn không động đậy, trầm tĩnh tựa như tảng đá, bầu không khí tĩnh lặng vững chãi tỏa ra quanh thân, tựa như những gợn sóng vòng tròn sinh ra khi hòn đá rơi xuống nước. Sự trầm tĩnh của hắn không phải là trạng thái "không nói chuyện", mà là đã thực sự trở thành một thể thống nhất, tương tự như sự tịch mịch của sa mạc.

Đã lâu lắm rồi, Điềm Na đứng dậy đi về phía cửa động. Hắn vẫn không hề động đậy. Cô cúi đầu nhìn khuôn mặt của hắn, gương mặt đó tựa như được đúc bằng đồng, mang lại uy lực chính khí nghiêm nghị, đôi mắt đen không nhắm lại nhưng nhìn xuống, khóe miệng điềm đạm siêu nhiên.

Hắn cũng giống như đại dương, vượt xa khỏi tầm với của cô.

Lúc này hắn đang ở phương nào? Tâm thức của hắn đã đi về hướng nào rồi? Cô vĩnh viễn không thể đi theo hắn.

Hắn đã để cho cô đi theo đến tận đây. Bằng cách gọi tên cô, hắn đã triệu hồi cô đến; cô tuân theo chỉ thị của hắn mà xuất hiện, giống như con thỏ rừng sa mạc mà hắn gọi ra từ trong bóng tối. Bây giờ, hắn đã lấy được vòng tay, lăng mộ sụp đổ, nữ tư tế canh lăng vĩnh viễn bị bỏ rơi, hắn không cần cô nữa, liền tự mình rút lui đến nơi mà cô không tài nào theo kịp. Hắn sẽ không ở lại cùng cô. Hắn đùa giỡn cô xong xuôi, định vứt bỏ cô không màng tới.

Cô cúi người vươn tay, nhanh như chớp rút thanh đoản kiếm đúc bằng thép mà cô cho hắn mượn từ thắt lưng hắn ra. Hắn vẫn không hề động đậy, vẫn giống như một pho tượng — một pho tượng bị cướp đoạt.

Lưỡi dao của thanh đoản kiếm ấy chỉ dài bốn inch, mép lưỡi sắc bén, là một con dao tế tự nhỏ. Nó là một phần trang bị của nữ tư tế canh lăng, ngày thường cô phải mang theo bên người thanh đoản kiếm này cùng với chùm chìa khóa, một chiếc dây thắt lưng bằng lông ngựa và những món đồ nhỏ khác không rõ công dụng còn lại. Cô chưa từng sử dụng thanh đoản kiếm này, chỉ có một đoạn trong điệu nhảy Nguyệt Hắc, cô phải ném đoản kiếm trước ngai vàng, sau đó bắt lấy nó. Cô vẫn luôn thích màn biểu diễn đó, điệu nhảy phóng khoáng, không có âm nhạc, chỉ có tiếng bước chân giẫm đạp của cô. Lúc đầu cô thường cắt vào ngón tay, luyện tập hết lần này đến lần khác, cuối cùng mới có thể nắm chắc mỗi lần đều bắt được đoản kiếm. Lưỡi dao sắc bén của nó đủ để cắt sâu vào da thịt ngón tay đến tận xương, hoặc cắt đứt động mạch cổ họng. Cô muốn tiếp tục phụng sự các vị nữ chủ nhân của mình, mặc dù họ đã phụ bạc và vứt bỏ cô. Nhưng hành động đen tối cuối cùng của ngày hôm nay, họ sẽ dẫn đường và thúc đẩy bàn tay cô. Họ sẽ chấp nhận vật hiến tế này.

Cô quay người hướng về phía người đàn ông, tay phải cầm dao giấu ở sau lưng. Lúc này, hắn chậm rãi ngẩng mặt nhìn cô, vẻ mặt đó tựa như một người từ nơi xa xôi tới, hơn nữa đã chứng kiến chuyện đáng sợ. Gương mặt hắn bình thản nhưng đong đầy đau khổ. Trong quá trình ngắn ngủi hắn ngẩng đầu nhìn cô, và dường như dần dần nhìn rõ cô, biểu cảm của hắn dần trở nên thanh minh. Cuối cùng, hắn giống như chào hỏi mà nói: "Điềm Na." Và giơ tay chạm vào chiếc vòng bạc có đục lỗ chạm khắc ở cổ tay cô. Hắn làm thế, tựa như đang tự mình làm thêm một lần bảo đảm yên tâm. Hắn không để ý đến thanh đoản kiếm trong tay cô, mà quay đầu nhìn những con sóng biển đang cuồn cuộn bên dưới vách đá, rồi gắng sức mở lời nói: "Đến lúc rồi... chúng ta đi thôi."

Vừa nghe thấy giọng nói của hắn, sự phẫn nộ liền tan biến. Cô chỉ cảm thấy sợ hãi.

"Cô sẽ vứt bỏ họ thôi, Điềm Na. Cô dần dần được tự do rồi." Hắn vừa nói, đột nhiên đứng phắt dậy. Hắn duỗi người một cái, rồi buộc chặt lại dây thắt lưng áo choàng. "Đến giúp tôi đẩy thuyền được chứ? Đáy thuyền lót khúc gỗ tròn, không khó đẩy đâu. Đúng, đẩy... Lại một lần nữa. Được, được, được rồi. Chuẩn bị nhảy lên thuyền, khi tôi nói 'nhảy' thì cô nhảy vào nhé. Nơi này không dễ lên thuyền cho lắm!" Lại một lần nữa. Chuẩn bị! Nhảy!"

Hắn tự mình nối gót nhảy lên thuyền, thấy cô đứng không vững, hắn đỡ cô ngồi xuống đáy thuyền, sau đó dạng chân đứng bên mái chèo, nương theo một đợt thủy triều rút mà dùng sức đẩy thuyền ra ngoài. Cứ thế, con thuyền vượt qua mũi đất sủi bọt trắng xóa, đi vào đại dương.

Cách xa vùng nước nông một đoạn khá xa, hắn dừng mái chèo, thu mình dựa vào cột buồm. Lúc này, Điềm Na ở trong thuyền, đại dương ở bên ngoài thuyền, con thuyền này trông thật nhỏ bé.

Hắn giương buồm lên. Tấm buồm đỏ sậm đó tuy đã được chắp vá tỉ mỉ, toàn bộ con thuyền cũng khá sạch sẽ gọn gàng, nhưng các trang thiết bị trên thuyền vẫn phảng phất vẻ già nua sương gió qua nhiều năm sử dụng, trông giống như chủ nhân của nó, dù trải qua hải trình xa xôi, nhưng lại không được đối xử tử tế.

"Được rồi," hắn nói: "Được rồi, chúng ta rời đi rồi, chúng ta an toàn rồi, thanh thanh tịnh tịnh. Cô có cảm giác không, Điềm Na?"

Cô quả thực cũng có cảm giác, một bàn tay đen tối đã buông lỏng sự kiềm chế lâu nay đối với tâm hồn cô. Thế nhưng, cô không hề vui vẻ như khi ở trong núi, ngược lại còn vùi đầu vào khuỷu tay khóc nức nở, hai má vừa nhòe nhoét vết muối vừa đầm đìa nước mắt nóng hổi. Cô khóc vì những năm tháng lãng phí trước đây khi bị trói buộc bởi những thứ tà ác vô ích. Cô đau đớn tuôn rơi nước mắt, bởi vì cô đã được tự do.

Cô dần dần nhận thức được sự nặng nề của "tự do". Tự do là gánh nặng, đối với tâm hồn mà nói là một thứ gánh nặng kỳ vĩ vô song, hoàn toàn không hề nhẹ nhàng. Nó không phải là món quà ban tặng không công, mà là một sự lựa chọn, hơn nữa có lẽ là một lựa chọn khó khăn. Con đường tự do là con đường leo dốc, hướng lên ánh sáng, nhưng người lữ hành mang nặng có lẽ vĩnh viễn không thể đến được cái đích đó.

Cố Tú mặc kệ cô khóc, không nói nửa câu an ủi; khi cô khóc xong, ngồi dậy ngoảnh đầu nhìn từ xa vùng đất màu xanh đậm của đảo Ngô Đoàn, hắn vẫn không nói nửa câu nào. Sắc mặt hắn nghiêm nghị, tựa như đang đề phòng điều gì, lại tựa như hắn chỉ có một mình. Hắn nhanh nhẹn im lặng chăm lo cho buồm thuyền và điều khiển tay lái, ánh mắt luôn nhìn về phía trước.

Buổi chiều, hắn chỉ tay về hướng mặt trời mà họ đang giương buồm hướng tới, nói: "Đó là đảo Khải Thụy Cấu." Điềm Na nhìn theo hướng ngón tay hắn, nhìn thấy những dãy núi mờ ảo như làn khói ở nơi xa xôi, đó là hòn đảo lớn nơi Thần vương đương triều ngự trị. Đảo Ngô Đoàn đã sớm lùi lại phía sau không còn nhìn thấy nữa. Nội tâm cô vô cùng nặng nề, mặt trời giống như một chiếc búa vàng nện vào mắt cô.

Bữa tối là bánh mì khô, cá khô xông khói kèm theo nước. Mùi vị của cá khô cô rất không thích, còn nước thì là do đêm hôm trước Cố Tú dùng chiếc xô trên thuyền đến con suối nhỏ bên bờ biển Vân Yên Giáp múc lên.

Đêm mùa đông đến rất nhanh, hơn nữa cái lạnh ngoài khơi vô cùng đậm đặc. Ở phía bắc xa xôi từng xuất hiện đốm sáng nhỏ xíu một lát, đó là ánh lửa màu vàng của ngôi làng chài ven biển đảo Khải Thụy Cấu, nhưng rất nhanh đã bị sương mù dâng lên từ mặt biển bao phủ nên không nhìn thấy nữa. Đêm nay không có ánh sao, họ là con thuyền cô độc lênh đênh giữa đại dương.

Điềm Na đã sớm cuộn tròn người ở đuôi thuyền; Cố Tú nằm ở mũi thuyền, dùng xô nước làm gối. Con thuyền di chuyển ổn định, mặc dù gió biển lúc này chỉ là cơn gió nhẹ thổi từ hướng nam, nhưng sóng biển vẫn nhẹ nhàng va đập vào hai bên mạn thuyền. Rời xa bờ đá rồi, đại dương ngoài thuyền vô cùng tịch mịch, chỉ khi chạm vào thuyền mới phát ra chút tiếng động.

"Nếu gió thổi từ hướng nam," vì đại dương thì thầm khẽ khàng, Điềm Na cũng nhỏ giọng nói: "Chẳng phải thuyền sẽ đi về hướng bắc sao?"

"Đúng vậy, trừ khi chúng ta đổi hướng. Tôi đã yểm phép thuật tạo gió lên cánh buồm, hiện tại con thuyền đang đi về hướng tây. Đến sáng mai, chúng ta sẽ hoàn toàn rời khỏi vùng biển Khải Thụy Cấu, đến lúc đó tôi sẽ để cô ấy dùng gió tự nhiên để di chuyển."

“Con thuyền này sẽ tự lái sao?”

"Sẽ chứ." Cố Tú nghiêm túc nói: "Miễn là đưa ra chỉ thị thích hợp cho cô ấy. Nhưng cô ấy không cần quá nhiều chỉ thị. Cô ấy đã từng đi trên vùng biển khơi rộng lớn, từng đi đến vùng biển phía ngoài hòn đảo cực đông của miền đông, cũng từng đến đảo Giai Lặc Đa đã chết ở cực tây Á Thụy Á Bái. Cô ấy là một con thuyền thông minh khéo léo, 'Chiêm Viễn' của tôi, cô có thể tin tưởng cô ấy."

Thiếu nữ này ngồi trong con thuyền di chuyển trên đại dương nhờ vào phép thuật, ngẩng đầu nhìn đăm đăm vào bóng tối. Suốt cả cuộc đời trước đây của cô đều dùng để ngẩng đầu nhìn bóng tối, nhưng so sánh mà nói, bóng tối trên đại dương đêm nay còn mênh mông vô tận hơn, nó không có đỉnh, kéo dài mãi đến tận ngoài các vì sao, không có thế lực phàm tục nào đang khuấy động nó. Nó tồn tại trước ánh sáng, và cũng sẽ tồn tại sau ánh sáng; nó tồn tại trước sự sống, và cũng sẽ tồn tại sau sự sống mà vẫn còn đó. Nó kéo dài vô tận, vượt qua cả sự tà ác.

Cô cất tiếng trong màn đêm u tối này rằng: "Hòn đảo mà anh được tặng chiếc bùa hộ mệnh, cũng ở trên vùng biển này sao?"

"Đúng vậy." Giọng nói của hắn phát ra từ trong màn đêm này: "Có lẽ ở một nơi nào đó ở phía nam, tôi vẫn luôn không tài nào tìm lại được nó."

"Bà cụ đã tặng anh mảnh vòng đó, tôi biết bà ấy là ai."

"Cô biết sao?"

"Câu chuyện này là nghe được. Đó là một trong những kiến thức bắt buộc phải học của nữ tư tế trưởng. Tát Nhi đã từng kể cho tôi nghe, lần đầu tiên cô ấy kể thì Cố Tú cũng có mặt. Sau đó khi Tát Nhi ở một mình với tôi, cô ấy lại kể chi tiết hơn, lần đó là lần cuối cùng trước khi cô ấy chết nói chuyện với tôi. Câu chuyện là thế này, Hồ Bàng có một dòng dõi quý tộc vì phản đối vị cao cấp tư tế của A Ngõa Ba Tư mà chiến đấu chống lại ông ta. Người sáng lập ra dòng dõi quý tộc đó là vua Tác Thụy Cách, trong số lượng lớn tài sản mà ông ta để lại cho hậu duệ có một mảnh vòng vỡ, là do Á Thụy Á Bái ban cho ông ta năm xưa."

"Câu chuyện này cũng được nhắc đến rõ ràng trong bài thơ 'Hành nghị của Á Thụy Á Bái'. Nội dung trong bài thơ — theo ngôn ngữ Khải Nhĩ Cách của các người mà nói là: Khi vòng vỡ, một nửa vẫn nằm trong tay cao cấp tư tế Ân Đặc Tân, nửa còn lại nằm trong tay người anh hùng Á Thụy Á Bái. Sau sự việc đó, cao cấp tư tế đã đưa nửa mảnh vòng vỡ đến đảo Ngô Đoàn, đưa cho những kẻ vô danh nhiều đời cổ xưa ngang hàng với thế giới này. Nửa mảnh vòng vỡ đó liền chìm vào bóng tối, chìm vào vùng đất bị lãng quên. Nhưng Á Thụy Á Bái trước khi giương buồm đi về phía tây đã nói như thế này: 'Hãy để nó ở lại trong ánh hào quang của đồ trang sính của một thiếu nữ chưa chồng của vị vua hiền minh, hãy để nó tiếp tục ở lại trong đế quốc, cho đến ngày được kết hợp khôi phục lại hoàn chỉnh với nửa chiếc vòng còn lại.' Á Thụy Á Bái trước khi giương buồm về phía tây đã nói như thế vậy."

"Nói như vậy, nửa mảnh vòng vỡ đó nhất định đã được truyền qua vô số năm trong tay các đời con gái của dòng dõi đó, chứ không hề bị thất lạc như những gì người ở các hòn đảo vành đai trong các người nghĩ. Thế nhưng, sau đó cao cấp tư tế tự phong làm tư tế vương, tư tế vương lại tạo ra đế quốc, và bắt đầu tự xưng là Thần vương, trong khoảng thời gian này, dòng dõi Tác Thụy Cách ngược lại càng ngày càng trở nên thấp kém suy yếu. Cho đến cuối cùng, giống như Tát Nhi đã kể cho tôi nghe, dòng dõi Tác Thụy Cách truyền đến cuối cùng chỉ còn lại hai người, là một cậu bé và một cô bé. Lúc đó có lời tiên tri chỉ thị, một hậu duệ của dòng dõi Tác Thụy Cách Hồ Bàng cuối cùng sẽ khiến đế quốc diệt vong, Thần vương cư ngụ ở A Ngõa Ba Tư, cũng chính là phụ vương của Thần vương đương triều sau khi biết được, nội tâm kinh hoàng khôn thôi, liền sai người trộm hai đứa trẻ đó ra khỏi cung điện Hồ Bàng, đưa chúng đến hòn đảo cô lập nằm ở phía xa trên biển, mà ngoài quần áo trên người chúng ra và một chút thức ăn, thì không để lại gì cho chúng cả. Bởi vì dù là dùng dao giết hay làm ngạt thở đầu độc, ông ta cũng không dám ra tay, suy cho cùng thì hai đứa trẻ có huyết thống vương tộc, mà dù có lấy tôn nghiêm của Thần vương đi nữa, mưu hại vương tộc cũng sẽ rước lấy lời nguyền rủa. Hai đứa trẻ đó, một đứa tên là An Tát, một đứa tên là An Tú. Người đưa mảnh vòng vỡ cho anh chính là An Tú."

Hắn trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới nói: "Cho nên câu chuyện này đã trọn vẹn rồi, giống như chiếc vòng tay vậy. Nhưng Điềm Na, đây thực sự là một câu chuyện tàn nhẫn. Hai đứa trẻ đó, hòn đảo cô độc đó, ông cụ bà cụ mà tôi gặp... bọn họ hầu như không biết nói ngôn ngữ loài người."

"Tôi muốn hỏi anh một chút chuyện."

"Hỏi đi."

"Tôi không muốn đến Hắc Phất Nặc thuộc các hòn đảo vành đai trong. Tôi không thuộc về nơi đó, tôi không muốn đặt mình vào thành phố lớn, kẹp giữa những kẻ xa lạ. Tôi cũng không thuộc về bất kỳ hòn đảo nào. Tôi đã phản bội người của đế quốc chúng ta, đã không còn người tộc, mà tôi lại còn làm một việc vô cùng tà ác. Cho nên, anh cứ thả một mình tôi ở một hòn đảo nào đó đi, giống như đãi ngộ mà con trai nhà vua từng nhận năm xưa, chọn một hòn đảo hoang không có người mà thả tôi xuống. Sau đó, anh mang chiếc vòng tay hoàn chỉnh đến Hắc Phất Nặc. Đó là của anh, không phải của tôi, nó hoàn toàn không liên quan gì đến tôi, người quốc gia các anh cũng không liên quan gì đến tôi. Hãy để tôi tự sinh tự diệt đi!"

Lúc này, trong bóng tối trước mặt cô, một luồng ánh sáng giống như trăng non mọc xuất hiện, tuy chầm chậm từ từ, nhưng vẫn khiến cô giật mình; đó là ánh sáng phép thuật sinh ra theo chỉ thị của hắn. Luồng ánh sáng đó bám vào phần đuôi chiếc trượng phép thuật của hắn, hắn quay mặt về phía cô ngồi ở mũi thuyền, một tay dựng thẳng trượng phép thuật. Ánh sáng màu trắng bạc của phép thuật phản chiếu phần dưới cánh buồm, mạn thuyền, tấm ván đáy bên trong thuyền, cũng như khuôn mặt của hắn. Đôi mắt hắn nhìn thẳng vào cô.

"Điềm Na, cô đã làm chuyện tà ác gì chứ?"

"Tôi ra lệnh nhốt ba nam tù nhân vào căn phòng tối dưới chân bia mộ, để bọn họ chết đói chết khát. Đợi bọn họ chết rồi, thì trực tiếp chôn trong huyệt mộ. Những tấm bia mộ đó liền đổ sụp lên mồ mả của bọn họ." Cô không nói tiếp được nữa.

"Còn gì nữa không?"

"Mã Nam."

"Cái chết của ông ta tính lên đầu tôi."

"Không, ông ta chết, là bởi vì ông ta yêu tôi, là bởi vì ông ta trung thành tận tụy với tôi. Ông ta cho rằng đó là đang bảo vệ tôi. Trước đây lúc cử hành nghi lễ, chính là ông ta cầm kiếm ở phía trên cổ tôi. Hồi nhỏ, ông ta rất thương yêu tôi, mỗi lần tôi khóc..." Cô lại không nói tiếp được nữa, nước mắt lưng tròng, nhưng cô không muốn khóc nữa, hai bàn tay siết chặt nếp áo choàng đen.

"Tôi lại chưa từng đối xử tốt với ông ấy." Cô nói: "Tôi không muốn đến Hắc Phất Nặc. Tôi không muốn đi cùng anh. Tìm một hòn đảo nhỏ không ai đến thả tôi xuống, đừng quan tâm đến tôi. Làm ác phải trả giá. Tôi không được tự do."

Ánh sáng phép thuật bị sương mù ngoài khơi che khuất càng thêm mờ nhạt, nhưng vẫn nở rộ giữa hai người.

"Điềm Na, cô nghe tôi nói cho kỹ đây. Trước đây cô chỉ là công cụ của tà ác, bây giờ tà ác đã trống rỗng rồi, đã chấm dứt rồi, đã chôn vùi trong chính ngôi mộ của nó rồi. Cô tuyệt đối không sinh ra đã tàn nhẫn và đen tối; cô sinh ra là để mang ánh sáng, giống như ngọn đèn đang cháy, bao hàm và nở rộ ánh sáng. Tôi phát hiện ngọn đèn này chưa được thắp sáng, không nỡ vứt bỏ nó ở hòn đảo sa mạc, nếu tôi làm vậy, thì khác gì tìm được một vật gì đó rồi lại vứt bỏ tùy tiện. Tôi muốn đưa cô đến Hắc Phất Nặc, rồi nói với Thân vương toàn cõi biển rằng: 'Các vị hãy nhìn xem! Tôi đã tìm thấy đạo ánh sáng này ở nơi tăm tối, đã tìm thấy tâm hồn của cô ấy. Nhờ có cô ấy, một sự tà ác cổ xưa đã tiêu diệt; nhờ có cô ấy, tôi bước ra khỏi mộ phần; nhờ có cô ấy, vòng vỡ khôi phục hoàn chỉnh, từ nay oán hận biến thành hòa bình.'"

"Tôi không đi," Điềm Na đau đớn nói: "Tôi không thể đi. Những gì anh nói đều không phải sự thật!"

"Sau đó," hắn bình thản tiếp tục nói: "Tôi muốn đưa cô rời khỏi những vị thân vương và phú gia đó, bởi vì cô nói rất đúng, cô không thể hòa nhập vào cái nơi như thế. Cô quá trẻ, cũng quá linh tuệ. Tôi muốn đưa cô đến quê hương của chính tôi, chính là hòn đảo Cung Thú nơi tôi sinh ra, giao cô cho sư phụ Ô Cát An của tôi. Lão nhân gia ngài tuy tuổi đã cao, nhưng là một vị pháp sư phi thường xuất chúng, là một người sở hữu tâm hồn tĩnh mịch, mọi người đều gọi ngài là 'Người trầm mặc'. Ngài sống ở căn nhà nhỏ trên vách đá trấn Nhuệ Á Bạch, cao cao nhìn xuống đại dương. Ngài nuôi một vài con bợm, còn có một mảnh vườn. Hàng năm vào mùa thu, ngài sẽ một mình lang thang trên đảo, đi khắp rừng râm, chân núi, thung lũng. Hơn tôi lúc tuổi trẻ bây giờ của cô, tôi đã từng sống cùng ngài; nhưng tôi không ở lại lâu lắm, lúc đó không hiểu rằng nên ở lại đó. Tôi rời khỏi nơi đó, đi tìm sự tà ác, kết quả là thực sự tìm thấy... Nhưng cô thì khác, cô là đến để trốn tránh tà ác, tìm kiếm tự do, cô có thể ở yên tĩnh ở đó một thời gian trước, đợi tìm được phương thức nhân sinh mà cô muốn rồi hãy hay. Điềm Na, ở chỗ sư phụ tôi, cô sẽ tìm thấy nhân từ và tĩnh lặng. Ở lại đó, ngọn đèn của cô dù trong gió cũng sẽ cháy sáng. Cô có chịu đi không?"

Sương mù màu xám trắng trôi nổi giữa hai khuôn mặt, con thuyền nhẹ nhàng bập bềnh trên sóng dài. Xung quanh bọn họ là màn đêm, bên dưới bọn họ là đại dương.

"Tôi đồng ý." Cô thở ra một hơi dài, cách một lúc lâu lại nói: "Thật hy vọng nhanh một chút... Thật hy vọng bây giờ có thể đến đó..."

"Sẽ không lâu đâu, tiểu nha đầu."

"Anh sẽ thường xuyên đến chứ?"

"Có thể đến thì sẽ đến."

Ánh sáng phép thuật phai mờ, xung quanh hai người tối đen như mực.

Trải qua mấy lần mặt trời mọc mặt trời lặn, chuyến hành trình mùa đông này của họ trải qua sự thay đổi giữa thời tiết tĩnh lặng không gió và gió lớn đóng băng, cuối cùng cũng cập bến Nội Cực Hải. Họ chen chúc giữa những con thuyền lớn thuyền lớn sang trọng, đi lướt qua eo biển đông đúc, đi ngược lên phía bắc đến eo biển Y Bạt Nặc, đi vào vịnh nằm sâu ở trung tâm Hắc Phất Nặc, rồi lại đi xuyên qua vịnh để đến cảng lớn Hắc Phất Nặc. Bọn họ đã nhìn thấy những tòa tháp màu trắng — thực tế là lúc đó toàn bộ thành phố đều đang lấp lánh trong tuyết trắng. Mái che cầu và mái đỏ của các ngôi nhà đều bị tuyết trắng bao phủ, giàn giáo của hàng trăm con thuyền trong cảng vì đóng băng mà tỏa sáng dưới ánh nắng mùa đông. Cánh buồm đỏ vá víu của chiếc "Chiêm Viễn" có tiếng tăm lừng lẫy ở khắp các vùng biển trong khu vực này, đến nỗi họ còn chưa cập cảng, tin tức đã lan truyền từ trước. Đông đảo người tụ tập ở bến cảng có tuyết rơi, các loại cờ tam giác tung bay phần phật trên đầu mọi người trong ngọn gió đông lạnh giá sáng lạn.

Điềm Na ngồi ngay ngắn ở đuôi thuyền, vẫn là chiếc áo choàng đen rách rưới đó. Cô liếc nhìn chiếc vòng tay bên cổ tay, rồi ngẩng đầu nhìn đăm đăm vào đám đông, những chiếc cột màu sắc rực rỡ và những ngọn tháp cung điện. Cô giơ tay phải lên, ánh mặt trời phản chiếu chiếc vòng tay bằng bạc. Một tiếng reo hò truyền qua vùng nước dao động không ổn định, nghe trong gió tuy yếu ớt nhưng không mất đi vẻ vui mừng. Cố Tú lái thuyền vào bến cảng, hàng trăm bàn tay đồng thời vươn ra, muốn đón lấy sợi cáp mà Cố Tú ném về phía điểm neo đậu. Hắn nhảy lên bệ bến cảng, quay người đưa tay cho Điềm Na, mỉm cười nói: "Đến nào!" Cô đứng dậy lên bờ. Cô nắm lấy tay hắn, trang trọng bước đi bên cạnh hắn, cùng nhau leo dốc bước lên những con đường màu trắng của Hắc Phất Nặc, tựa như đứa trẻ về nhà.